Маргарита Гришаева
Туманы лжи

Крис, устроившись с ней на заднем сидении, всю дорогу рассказывал о профессоре, с которым занимается в университете. С упоением делился, что они обсуждали какую-то сложную теорию, и без конца сыпал различными терминами. Все это выглядело так знакомо. На мгновение Кей показалось, что рядом не темноволосый вихрастый Крис, а худая девчонка с фиолетовыми косицами. Встряхнув головой, она выбросила из мыслей бывших друзей.

Дели задала пару вопросов о том, есть ли у нее какие-то предпочтения в еде. Кей поспешила заверить, что всеядна. Учитывая, чем она питалась последнюю неделю, это была абсолютная правда.

Она не заметила, как они свернули на неприметную, но добротную дорогу, уводящую вглубь леса. Поехала бы сама, точно плутала бы часами. Но уже у дома, поняла, почему они выбрали столь уединенное место. Посреди города здание привлекало бы слишком много внимания.

 Лаконичный и простой дизайн – дерево и стекло, кажется, это называется скандинавский стиль. Первый этаж полностью панорамного остекления открывал вид на гостиную и кухню. На втором окна тоже были огромными, но хоть иногда перемежались со стенами. Домик не самый простой и уж точно не дешевый, на это у Кей взгляд хорошо был наметан. Хотя на ее вкус, темными вечерами со столь огромными окнами и лесом за ними должно быть слегка неуютно.

– Нравится? – объявился Крис рядом с задумчиво рассматривающей дом Кей. – Мама сама проектировала.

– Вы архитектор? – искренне удивилась девушка, повернувшись к присоединившейся Дели.

В груди немного потеплело. Ее отец тоже занимался архитектурой, только по большей части административными зданиями. Ей всегда было занимательно наблюдать, как творческая натура сочетается с педантичной точностью деталей и расчетов. И тут же на место тепла пришла холодная тоска по дому.

Стоп, речь сейчас не о ней. Лучше подумать, что это талантливая женщина делает в подобном захолустье. По мнению Кей, если она способна создавать такие дома, то место для жилья выбрала странное.

– Всего понемногу, – слегка равнодушно пожала плечами женщина, не видя в этом ничего примечательного. – Когда-то занималась архитектурой. Сейчас увлеклась живописью. Люблю творчество. Во всех его проявлениях. Смею надеяться, что мне неплохо удается. Картины мои покупают. Но рисую скорее для удовольствия.

Кей еще больше задумалась, что же привело их в этот забытый город.

– Мне нравятся эти леса, – словно отозвалась на ее мысли женщина. – Здесь я отдыхаю душой от суеты и стремительного развития большого города. Да и детям полезен свежий воздух.

Лично Кей считала, что детям полезно хорошее образование, чего от местной школы не особо дождешься. Тем более что совсем неподалеку Кембридж и Массачусетский инженерно-технологический – вполне можно было и там наслаждаться той же природой. Но кто она такая, чтобы давать им советы? Да и мальчишку они все же возят на занятия к профессорам в МИТ. А так, может, и правда ему здесь от учебы отдыхается лучше.

Дели с Крисом взялись выгружать из машины сумки с продуктами. От помощи Кей они решительно отказались и отправили осматриваться в гостиной.

Внешне типичный дом с обложки журнала, внутри он производил более живое впечатление. Было видно, что в нем живут, а не используют как декорации к фильму. Фотографии и картины, интересные сувениры со всех концов света, винтажная лампа, не вписывающаяся в интерьер, зато яркая и интересная. Мохнатый плед в розовых барашках на огромном диване перед телевизором и россыпь подушек с забавными картинками рядом.

В дальнем углу Кей углядела стеклянную витрину. Содержимое оказалось неожиданным: различное старинное оружие – несколько копий, пара метательных топориков, с десяток различных кинжалов и ножей. Один как будто каменный, покрытый незнакомыми символами и с темными пятнами, подозрительно напоминавшими давно засохшую кровь. Сложно представить, кого из этого семейства так интересует оружие. Может, это просто семейные ценности, хотя выбор настораживает.

Витрина рядом больше напоминала археологическую выставку: греческая амфора с росписью, обломок плитки с изображением кого-то из южноамериканских племен, обрывок средневекового гобелена с изображением охоты и миниатюрная лодка викингов. Последняя особенно заинтересовала Кей. Поразительная детализация, а материал… кажется, кость? Она нагнулась, рассматривая удивительно искусную миниатюру. А через несколько мгновений, заметив темную фигуру в отражении, нервно вздрогнула и обернулась.

Сузив прозрачно-голубые глаза, напротив стояла высокая черноволосая девушка в плотном спортивном костюме. По виду, примерно одного возраста с Кей. Довольно красивая, если бы не некая хищность, просматривающаяся в чертах лица. Сходство с Дели было очевидным, так что вопроса, кто это, у Кей не возникло. Ни Дарэн, ни Крис не были похожи на мать, а вот на дочери природа отыгралась по полной.

– Значит, это ты подружка Криса? – глубоким голосом поинтересовалась девушка, с подозрением осматривая Кей.

– Кхм… – поморщилась та, еще не привыкнув к этой мысли. Неприкрытая агрессия девицы тоже не настраивала на дружеский лад.

– Привет, я – Кей, – попыталась проявить вежливость и протянула незнакомке руку. – Ты, наверное, сестра Криса?

Рука так и осталась висеть в воздухе, на приветствие брюнетка не прореагировала.

Вместо этого, медленно обошла вокруг, рассматривая гостью.

– Не старовата ли ты дружить с моим братом? – съязвила девушка, вновь застывая напротив.

– Есть такое, – согласилась Кей, прикидывая их разницу в возрасте.

Девица фыркнула и заявила, глядя прямо Кей в глаза:

– Ты мне не нравишься.

– Не страшно, – отозвалась Кей, пожав плечами. – Я, в принципе, предпочитаю нравиться мужчинам.

– Ты нравишься моему брату. И Дели тебя одобряет.

– Он мне тоже симпатичен, – признала Кей. Но вспомнив, что братьев у нее двое, уточнила, – Крис, в смысле.

– Если, – шагнув вперед, угрожающе нависла брюнетка, – из-за тебя у него будут неприятности, или ты его обидишь – голову оторву.

– Справедливо, – признала Кей.

Внутри неожиданно разлилась пустота и легкая горечь.

Подозрения девушки ее не задели. Имеет право заботиться о младшем, пусть и в грубой форме. Просто вспомнилось… Непутевый брат, вечно меняющий увлечения… Как Макс защищал ее от травивших в школе одноклассников… Как Фрост оберегал и помогал, когда она только попала в интернат…

А теперь она одна…потому что предала доверие одного, а другой предал ее. И не только.

Кей встряхнула головой, выкидывая оттуда лишние мысли.

– Познакомились? – послышался со стороны кухни голос Дели. – Милая, представься нормально, я тебя знаю.

– Я Гера, – бросила девушка. – И я тебя предупредила.

Кей лишь отстраненно кивнула. Утренний настрой уже слегка подрастерялся.

– Уехала на занятия, – громко крикнула Гера, направляясь к выходу, – буду поздно.

– Кто сегодня? – снова голос из кухни.

– Десятилетки.

– Не покалечь их там, – хихикнул Крис, заходя в гостиную.

– Там такие дети… Сами кого хочешь покалечат, – фыркнула девушка. – Ушла! – громко крикнула и, выйдя из дома, повернула куда-то за угол.

– Она работает детским тренером по единоборствам в городе, – поделился Крис. – Вредина, и язык ядовитый, но добрая. Бывает. Иногда, – задумался под конец парень.

– Я заметила, – хмыкнула Кей. Интересно, с чего Дели взяла, что они подружатся? Только из-за того, что она нашла общий язык с мальчиком? Так они же разные, как небо и земля. Образ семьи, в целом, выходил довольно колоритным. Невольно задаешься вопросом, как они уживаются в одном доме.

– Идем, покажу свою комнату, – потянул Крис за руку девушку в сторону лестницы.

– Может, твоей маме надо помочь? – оглянулась Кей в сторону кухни. Все же как-то неудобно.

– Нет, – отмахнулся парень, – она не любит, когда мешаются под руками, – и утащил девушку к себе.

Комната Криса удивила и заставила взглянуть на мальчишку по-новому. Первого взгляда было достаточно, чтобы понять, интересов у мальчишки много, и все они совершенно разноплановые. Хотя поначалу Кей посчитала его типичным компьютерным задротом.

Одна сторона комнаты заявление полностью оправдывала. Там полностью властвовал компьютер. Создавалось впечатление, что это не комната подростка, а часть декораций сериала «CSI: Место преступления». Штук шесть мониторов, подвешенных на стену и образующих один большой. Несколько процессоров, спрятавшихся под огромной столешницей. Один из них валялся разобранным на отдельном столе с паяльной установкой. В углу нечто, подозрительно напоминающее серверный шкаф. Однозначно не похоже на банальное игровое оборудование.

– Теперь я точно уверена, что ты типичный айтишник, – пробормотала Кей, как-то даже с опаской рассматривая это нагромождение машин. Вспышкой промелькнуло воспоминание о похожей комнате, только в типично девчачьих розовых цветах. Кей тихонько поморщилась, стараясь выкинуть лишнее из головы. Как-то слишком много личного в ней поднимает этот визит в совершенно чужой дом.

Лучше сосредоточиться на мальчишке и его интересах.

Вторая половина комнаты была даже интереснее для Кей. Погруженные в игры и компьютеры подростки ей попадались не раз, а здесь…

Над кроватью, застеленной шерстяным пледом в причудливую шотландскую клетку, висел огромный плакат волчьей стаи в лесу. Скорее любительская фотография, чем один из плакатов «зеленых». Кей предположила, что мальчишке просто нравятся эти животные. Рядом, слегка перекосившись, висел деревянный щит с гербом. Как будто даже старый. На слегка облупившейся краске виднелся какой-то зверь с зажатой в зубах стрелой. И цвета щита удивительно перекликались с пледом.

Больше всего Кей удивил большой стеллаж, забитый книгами. Потрепанные, явно старые или даже старинные экземпляры спокойно соседствовали с яркими стопками комиксов и современными изданиями. Удивляло и сочетание жанров. Те книги, что были постарше, в большинстве своем оказались посвящены мифологии и фольклору Англии и Шотландии. Сказания перемешивались с историческими очерками и классической средневековой литературой. При этом новые книги были преимущественно детективами и приключенческой литературой. Ни одной мистики и популярного нынче фэнтези. Хотя, казалось бы, с такой подборкой материала, сам бог велел быть толкиенистом.

– Любишь мифологию? – заинтересовавшись, вытащила девушка один из потрепанных томиков. Быстро перелистнув несколько страниц, отметила довольно кровожадные средневековые гравюры, на которых страшный зверь терзал заблудших путников.

У нее тоже был период заинтересованности в этих историях. Казалось, что в них она сможет найти истоки свои странностей и проблем. Но этот интерес быстро был вытеснен научными изысканиями и объяснениями.

– Ну так, слегка, – почему-то внезапно замялся мальчишка, – скорее семейное наследие.

Тогда понятно, почему современные книги по большей части других жанров.

– А щит? – спросила девушка, с удивлением отметив, что на одной из гравюр в книге было изображено что-то похожее. Закрыв книгу, бросила взгляд на обложку. «Броллахан. Сказания о кровавом звере». Оригинально.

– Тоже, – дернув плечом, усмехнулся мальчик, – мои предки родом из Шотландии.

Ну надо же, Дели вовсе не выглядела уроженкой Высокогорья. Да и Дарэн тоже.

– Так что все это добро мне перешло по наследству, продолжал тем временем Крис. – Не говори маме, но щит я чаще использую для дротиков, – хихикнул он, и легко сняв его, продемонстрировал испещрённый дырками задник.

– Ладно, – отмахнулся парень от стеллажа. – Это все фигня.

Забрав у Кей книгу, поспешил засунуть ее подальше в стеллаж.

– Вот здесь у меня все гораздо интереснее, – потащил он ее к компьютерному столу.

На небольшом свободном пространстве перед монитором выстроился ряд фигурок. Вглядевшись, Кей с удивлением признала большинство из них.

– Фанат многопользовательских онлайн-игр? – обернулась к мальчишке. Хотя это было сразу понятно. Кей видела, как он зависал в телефоне на переменах. А характерные движения полупрофессионального игрока она признала сразу. У нее перед глазами выросли двое таких, да и она как-то позволила затянуть себя в эту трясину. Но ненадолго.

– Играешь? – с удивлением посмотрел на нее Крис.

– Давно и недолго, – поспешила откреститься девушка, боясь, что он начнет уговаривать ее поучаствовать в очередном рейде или завалит заковыристой терминологией. Даже когда она сама играла, в терминах разбиралась туго.

– Мой друг игра…л, – в последний момент запнулась она.

Показалось, что где-то на периферии мелькнула яркая майка. Кей старательно зажмурилась и сделала пару глубоких вдохов. Господи, этот визит, похоже, худшее из всего, на что она могла согласиться. Слишком много эмоций, слишком много воспоминаний. И теперь уже не сбежишь, придется доигрывать свою роль до конца.

– Кей? – донесся обеспокоенный голос Криса.

Открыв глаза, она наткнулась на вопросительный взгляд.

– Задумалась, – улыбнулась ему. -Только не говори мне, что ты используешь эту шикарную машину просто чтобы играть? – поспешила Кей перевести тему.

– Нет, конечно, – с небрежностью отозвался он, садясь за клавиатуру, – игры – это так, развлечение, чтобы отвлечься. Я тут делаю кое-какие задания и проекты для профессора из университета. Свои задумки разные. Вот сейчас разрабатываю социальную сеть с повышенной безопасностью и ограниченным доступом, – похвастался он, показывая макет какой-то страницы.

Девушка плохо разобралась, что там есть, кроме названия проекта «По ту сторону». Оно показалось ей странным, как и сама задумка. Все же чего-чего, а соцсетей сейчас на любой вкус и цвет. Но она не особо в этом разбирается, да и сам масштаб планов тринадцатилетнего парня впечатлял.

Хотя этот разговор вдруг навел ее на странную мысль. За все время их знакомства Крис ни разу не спросил у нее про аккаунт в сети. Не то чтобы он у нее был, но большинство сейчас обмениваются ими, а не номерами телефона. Странно, что мальчишка, так погруженный в сетевой мир, даже не поинтересовался.

– А еще не так давно я взломал сайт ФБР, – внезапно похвастался Крис, вырывая Кей из размышлений.

– Что? – удивленно взглянула она на него. – Зачем?

Ох, если за семейкой приглядывают спецслужбы, то это совсем плохо. Тогда сегодня же вечером можно покидать город.

– Из-за Рэна, – вздохнул парень. – Он плевался на федералов, что от них информации не добьешься. Несколько раз упустили подозреваемых из-за бумажной волокиты. Так что я решил ему помочь. Но, – замялся Крис, – он не слишком впечатлился и надрал мне уши. Сказал, что это опасно. Хотя я же не нуб какой-то, – фыркнул недовольно, – Две недели на их сервере просидел, никто и не заметил. Ушел так же тихо. Только Дарэн все равно рычал. Сказал: еще раз такое сотворю – выкинет в океан всю мою станцию, – в голосе мальчишки появились явные опасения.

Кей его братца прекрасно понимала. А еще порадовалась, что обошлось без ненужного внимания властей. Все же Дарэн вовремя пресек вредную деятельность младшего.

– Ладно, я убедилась, ты и правда нереально крут, – похлопала Кей мальчишку по плечу.

То, что брат не оценил подарка, Криса явно огорчило. И хоть девушка во всем была согласна со старшим, ободрения мальчишке не хватило. А ей несложно было его проявить. Зато, может, в следующий раз он не полезет кому-то что-то доказывать. Если бы ее в свое время просто приободрили в нужный момент, может, и она бы не влезла в неприятности.

– Спасибо, – расплылся в улыбке Крис. – Давай тебе покажу, что к чему.

Парень погрузился в рассказ о своей чудо-машине. Что собирал сам, что заказывали, а что даже пришлось паять самому. Кей слушала, кивала в нужных местах, откликалась. Но на самом деле голова у нее была занята совсем другим.

Слишком многое всколыхнул этот дом и этот мальчик. Не плохого, нет. Скорее наоборот, того хорошего, что было в ее прежней жизни. И по чему она так отчаянно скучала. Именно поэтому ее все больше захватывала одна мысль.

Идея, опасная и совершенно бессмысленная. Это не было жизненно необходимостью. Но это то, чего сейчас так остро желало ее сердце. Эта идея появилась в уголке ее сознания, когда она услышала, с какой легкостью Крис обвел вокруг пальцев федералов. Но Кей старательно пыталась заставить себя забыть об этой глупости, пока тоска медленно точила ее сердце. Слова вырвались прежде, чем она смогла отговорить себя от этой затеи.

– Крис, – прервала его внезапно, – а ты можешь спрятать айпишник так, чтобы никто не смог отследить выход в сеть?

– Собственно говоря, он у меня всегда скрыт, – пожал плечами парень. Даже не удивившись внезапности вопроса. – На всякий случай. Могу увеличить количество промежуточных серверов, если надо. А что?

Кей стало стыдно за себя. Она собиралась нагло воспользоваться помощью мальчишки, чью дружбу так старательно отвергала все это время. И даже зная, что теперь этот визит вежливости превращается в исключительно корыстное желание, все равно продолжила.

– Мне нужно связаться с одним человеком. Так, чтобы никто не смог отследить звонок. И объяснить – зачем, я не могу, – честно призналась девушка, одновременно боясь и надеясь на отказ.

– Ладно, – немного подумав, беззаботно пожал плечами парень. – У всех бывают тайны, – бросил взгляд на криво висящий герб. – Сейчас я тогда поколдую с промежуточными серверами, и можешь звонить. Через что связываемся?

– Через игру, – заторможено кивнула девушка на фигурки. Не ожидала, что Крис так легко согласится. И от этого было почему-то лишь тяжелее. – У меня есть аккаунт, но я давно им не пользовалась.

– Сейчас, – мальчишка споро застрекотал по клавиатуре, пока Кей нервно переминалась рядом.

– Готово, – довольно заявил парень.

Встал и потянулся. Почти силой усадил девушку в освободившееся место, даже не обратив внимания, как вздрогнула она от чужого прикосновения.

На центральном экране горела страница входа в игру.

– Гарнитура, – сунул в руки заторможенной девушки наушники с микрофоном. – Общайся. Я пока гляну, что у мамы с обедом. Есть хочется жуть, – беззаботно признался парень и выбежал из комнаты, оставляя Кей одну.

От беспечности и спокойствия, с которым мальчишка принял ее скрытность, Кей была заметно растеряна. Сама бы вот так довериться почти незнакомцу она бы не смогла. Но постаралась быстрее взять себя в руки. Может статься, что у нее не так много времени. Мало ли кто отслеживает ее старые аккаунты.

Немного дрожащими руками ввела логин и пароль. Открыла список друзей. Напротив того, кто был нужен ей, горел заветный зеленый значок – онлайн. Простой «Привет», улетевший в ту сторону. Короткое время ожидания и куча восклицательных знаков в ответ. В следующее мгновение появилось приглашение в голосовой чат.

– Черт возьми, Ки, это правда ты?! – раздался в наушниках знакомый, уже ломающийся басок.

Кей рассмеялась, чувствуя, как на глазах собираются слезы.

– Привет, братишка, – с нежностью произнесла она. – Скучал?

– Еще как! Но, дурная твоя башка, ты же вроде скрываешься? Тебе можно звонить? – обеспокоенно спросил голос.

– Если очень осторожно, – успокоила брата девушка. – Я звоню из защищенного места. Появилась возможность, и я захотела узнать, как вы…

– Да, что с нами станется, – уверенно заявил мальчишка. – Мама закупилась целым грузовиком цветов и занялась перепланировкой сада. Ужас просто, боюсь теперь выходить из комнаты. Попадешься ей на глаза и все – от рассвета до заката будешь перепахивать землю. Даже папа старается лишний раз ей на глаза не показываться, если дома остался работать. Главное сначала высадит, потом смотрит – нет, не нравится, давай заново. А все почему – Рейчел Баренс недавно заказывала себе дизайнера. Переделала свой сад и везде им хвастается. Ты же знаешь, мама ее терпеть не может. Все хочет ее превзойти. А цветы от постоянных пересадок только дохнут. Она расстраивается и начинает заказывать новые.

Кей рассмеялась, вспоминая вечное соперничество с их соседкой, которую мама недолюбливала со школы. Все время находили в чем посоревноваться. Украшения на Рождество и Хэллоуин, пирог на День благодарения, ухоженность дома, теперь вот и до сада добрались. Кей уже давно считала, что это их своеобразный способ дружить. Стимул к самосовершенствованию и действию. Если Рейчел Баренс вдруг решила бы переехать, их мама зачахла бы от тоски и безделья.

– А папа что?

– Занялся новым проектом, – откликнулся брат с энтузиазмом. – Выиграл тендер на новый корпус для музея современного искусства. Нарисовал уже с десяток вариаций. Иногда посреди ужина застывает с ложкой в руке. Все бросает и летит в кабинет – идея пришла. Доволен – жуть. Мама тоже все время хвалится этим. В общем, мы все здоровы и все хорошо, – убеждал он сестру, но потом тихо добавил: – Только тебя очень не хватает. Иногда я вижу, как мама стоит на пороге твоей комнаты. Потом уходит. А папа подолгу зависает над нашей последней фотографией. Но вслух они ничего не говорят. Все делают вид, как будто тебя просто не было…Это… неприятно.

– Так будет лучше, – глухо заметила Кей.

– Для кого? – раздраженно ответил парень. – Для тебя?

– Для вас, – возразила девушка. – Чтобы вас оставили в покое. Сейчас они думают, что я оборвала связи со всеми и исчезла.

– Но ведь так и есть, – еле слышно заметил брат.

Кей не знала, что сказать. И не возразишь ведь. Последний раз она звонила им почти три месяца назад. После чего ее выследили, и пришлось уезжать. Буквально чуть не выкрали с порога дома. Никогда не думала, что ее бывшие друзья и учителя опустятся до такого. Звонить больше не решалась. А теперь, когда выдалась возможность перекинуться хоть парой слов, не сдержалась. И остаётся только надеяться, что у этого звонка не будет никаких последствий.

– Я все равно давно не жила дома, – словно пыталась оправдаться Кей, – для вас изменилось не так уж много.

– Неправда, – зло оборвал мальчишеский голос. – Раньше тебе можно было позвонить в любой момент. Ты приезжала каждый месяц, пусть и на пару дней всего. Мы хоть знали, что ты цела и здорова. А теперь – сплошная неизвестность. Если ты где-то там умрешь, мы ведь даже не узнаем.

– Прости, – прошептала Кей.

Это ведь из-за нее. Она виновата, что ее родные снова страдают. Друг умер, родители почти похоронили ее заживо и оплакивают эту потерю. А все из-за того, кто она. Хотя нет, глупо винить во всем природу. Все из-за того, что она была самоуверенной наивной идиоткой. Из-за решений, которые приняла. Из-за людей, которым доверилась. Черт возьми, если бы тогда погиб не Макс, а она, как и должно было произойти, всем было бы легче. Родители бы уже приняли эту потерю и смирились бы. И не переживали, не зная, что с ней и как. А так… даже говорить о ней лишний раз боятся.

Кей поспешила стереть ладонью слезы. Нужно взять себя в руки. Даже дышать старалась ртом, опасаясь всхлипнуть и выдать брату свое состояние.

– Да ты-то здесь при чем, – буркнул он, кажется, и так все поняв. И явно сожалея, что высказал все сестре. – Тебе из нас всех хуже. Не представляю, как ты справляешься одна. Ублюдки, – зло выругался сквозь зубы, – Это все они виноваты!

– Нэд, – укоризненно заметил Кей, не любившая, когда младший начинал материться.

– Разве я неправ? – возмутился он. – Интернат этот *лядский! Бесплатно, мы позаботимся о ней, поможем со всем справиться, девочка снова начнет жить нормально, – крайне удачно передразнил Нэд голос миссис Лойд. – Где эта жизнь у тебя теперь вообще? Зря предки согласились тогда. Сразу было понятно, что такие заведения благотворительностью не занимаются.

– У нас не было вариантов, – устало вздохнув, ответила Кей. – Я не справлялась. И они действительно помогли.

– Да уж, напомогались, – фыркнул он. – И счет выставили. Помощь-то бесплатная, но кое-что ты нам все же должна. А теперь тебе приходится бегать и прятаться, как крысе. Не могли просто оставить тебя в покое? Ты достаточно сделала.

– Они успокоятся, – сказала девушка, не особо веря, но надеясь на это. – Со временем им просто надоест. Не я первая, не я последняя. А как забудут, я переберусь поближе.

– Пока что-то никак, – пробурчал парень. – И твое молчание тоже не особо действенно, – съязвил он. – Все равно не оставляют нас в покое, так что можешь и почаще звонить.

– В смысле? – насторожилась девушка.

Нэд замялся, явно уже пожалев, что проболтался.

– Фрост этот твой иногда звонит, спрашивает, нет ли каких новостей, – поделился нехотя. – Мы всегда говорим, что ты уехала в колледж и больше на связь не выходила.

От упоминания Фроста Кей поморщилась. Именно он – одна из ее наибольших ошибок, повлекших за собой самые неприятные последствия. Как оказалось, доверие к одному-единственному неправильному человеку может разрушить всю твою жизнь. Впрочем… похоже, для Макса такой была она. Значит, это карма? И она все заслужила?

Нет, она не будет об этом думать. Не стоит терять драгоценные минуты общения с братом на очередные копания в себе. И тем более на разговор о бывшем.

– Ты еще не рассказал, как дела у тебя? – поспешила она перевести тему.

– Лучше всех, – отозвал парень. – Выучил пару новых трюков на доске. Теперь коплю на другую, у моей подвеска не очень. Да и дека, кажись, вот-вот развалится, трещину видел. Хочу весной на соревнования записаться. В школе все путем, учителя не особо придираются. А вот, недавно выиграл в небольшом ивенте между серверами. Второе место, – похвалился Нэд. – Чуть-чуть до первого не дотянул.

– Крут, – хмыкнула девушка, зная, что брат очень падок на похвалу, – Горжусь тобой. Только смотри, нос на доске не расквась, а то срастется неправильно, девчонки не оценят. Не отхватил себе еще подружку? – подколола его Кей.

– Твое какое дело? – тут же вспылил брат, а девушка хмыкнула.

– Я бы тебе советом помогла, – предположила она.

– Ты-то? – хохотнул Нэд в ответ. – Вряд ли. Скорее наоборот.

– А вот это обидно.

– Сама-то как? – внезапно напряженным голосом спросил брат.

– Нормально, – спустя несколько мгновений тишины ответила Кей. – Хорошо, даже, -слегка покривила душой, не желая расстраивать. – Здесь спокойно. У меня свой дом, соседей немного. Лес рядом. Холодно только, – неловко замолкла она. Рассказывать подробней нельзя – могут выследить. Да и зачем им подробности. Главное, что с ней все в порядке.

– Как ты справляешься? – попытался расспросить брат.

– Неплохо. Я даже не совсем одна. Подружилась здесь с местными, – снова приукрасила Кей правду.

– Надеюсь, замуж без нас не выскочишь? – подозрительно спросил брат.

– Нет, – тихо рассмеялась Кей, – Я со школьником общаюсь. Тебя даже младше.

– Фу, извращенка. Как мне людям в глаза смотреть, когда моя сестра пристает к малолетке, – издевался парень.

– Нэд, – одернула его Кей.

Так легко и приятно было снова поболтать ни о чем. Правда, в основном Кей расспрашивала об их жизни. Боялась ненароком что-то лишнее сказать. Но время неумолимо истекало. Крис оставил ее одну уже довольно давно, а значит, скоро вернется. А ей не хотелось бы, чтобы кто-то знал, с кем она разговаривала.

Разговор смолк словно сам по себе, внезапно. Нэд как будто почувствовал, что сестра просто не знает, как оборвать речь.

– Пора? – вздохнул, понимающе.

– Да, – тихо согласилась Кей. – Берегите себя. Передай родителям, что у меня все хорошо.

– Ладно, – отозвался брат, стараясь не показать расстройства. – Ты тоже не геройствуй. Хватит уже. Звони, когда будет возможность. Или хоть весточку в чат кидай – «Жива, здорова». И приезжай, как только сможешь.

– Хорошо, – практически прошептала Кей, снова торопливо стирая собравшиеся на глазах слезы.

– Не смей сопли разводить, – заподозрил неладное Нэд. – Какие же вы, девчонки, плаксы!

– Я не плакса, – возразила Кей недовольно. – И вообще, как ты со старшей разговариваешь?

– Вот так-то лучше, – довольно отозвался парень. – Не кисни! – и отключился.

Еще пару минут Кей пялилась в экран. Потом тяжко вздохнула, быстро вышла из аккаунта и почистила реестр. Почти тут же раздался стук в дверь.

– Хей, – немного растерянно смотрел на нее Крис, – обед уже готов. Идем?

– Да, – отвлеченно кивнула Кей поднимаясь. Оставалось только надеяться, что следов слез не осталось. – Спасибо.

– Без проблем, – кивнул Крис, – обращайся, если что.

Запахи из кухни доносились великолепные. Кей отметила это лишь краем сознания. Даже чувство голода куда-то пропало, погребенное другими эмоциями. Но она все еще пыталась отыграть роль гостьи до конца. Она должна Крису за эту возможность поговорить с родным человеком. Изобразить радость от совместного обеда и интерес к беседе – меньшее, что она может сделать. И она старалась. Отвечать на вопросы, правда, довольно уклончиво. Задавать их.

А внутри в это время разливались холод и пустота. Разговор, который хоть немного поддержал осознанием, что с близким все хорошо, закончился. И вместе с ним ушли и  все силы. Словно стержень, на котором она держалась все это время, дрогнув во время короткой встречи, рассыпался совсем. Кей смотрела на Дели с Крисом, а видела, как так же за столом собиралась ее семья. Пусть редко, тем ценнее были этим моменты. Вспоминала, как вечно ссорилась с младшим братом. Как беспокоилась за нее мама, а отец всегда поддерживал.

Нет, семья Криса не была похожа на ее. Но прошел уже год, как она видела родных вживую. И сейчас перед ней была семья, которой она теперь лишена.

– Милая, кажется, ты не с нами, – внезапно вырвал ее из воспоминаний голос Дели.

Девушка резко вскинула взгляд на женщину, даже дома не снимавшую темные очки, скрывающие глаза.

Досадно. Кей надеялась, что ей удалось скрыть свое разбитое состояние. Она пропустила какой-то вопрос?

– Мы потревожили твои воспоминания? – неожиданно проницательно спросила Дели.

Кей собиралась возразить. Ни к чему чужим людям знать, что один их вид бередит раны. Она даже успела натянуть на лицо ничего незначащую улыбку, готовясь заверять, что просто потерялась в потрясающем вкусе блюд.

– Да, – неожиданно для себя, честно призналась Кей, завороженная отблеском непроницаемо-черных очков женщины. – Я… давно не было в семейном кругу. Пусть и в чужом. Это… тяжело.

– Мне жаль, дорогая, – женщина протянулась к ней через стол. Теплая изящная ладонь мягко накрыла руку девушки.

Кей отчаянно заморгала, боясь, что сейчас снова расплачется. Господи, какой же слабачкой и размазней она стала, если даже отголосок чужого тепла вызывает в ней желание разрыдаться от усталости.

– Извините, – выдохнула девушка, стараясь продышаться, чтобы окончательно не разрушить вечер. – Кажется, я не лучший гость. Особенно сегодня.

Она отложила приборы, сосредоточив взгляд на полупустой тарелке. Все что угодно, лишь бы не видеть чужую жалость. Этого она уже точно не выдержит.