Маргарита Гришаева
Туманы лжи

Похоже, ее предположение о привилегированности спортсменов подтверждается. И правильнее было бы действительно пойти и предупредить кого-то из администрации. Вот только велика вероятность, что, когда они вернутся, качков уже не будет, а мальчишка с подбитым глазом будет вытирать сопли. Придется переводить стрелки на себя. А ведь Кей так надеялась обойтись словами. Скинув рюкзак с плеча, она слегка расставила ноги для более устойчивой позиции. А потом все с тем же непроницаемым лицом заявила:

– Что, мудило трусоватый, выбрал себе противника по силам? Всю жизнь на скамейке запасных просидел, да? А с кем побольше сойтись боишься.

– Ах ты, ***, – заревел брюнет и кинулся в ее сторону, замахнувшись кулаком.

Кей, сжав руки, сконцентрировалась, чтобы не позволить себе лишнего. Пусть она давно не тренировалась, но даже так, какой-то тупой футболист ей неровня.

За рукав куртки перехватив удар, Кей лишь чуть повернулась, и вот парень уже летит на траву через ее плечо. Еще одно резкое движение, и за тот же рукав она вывернула ему руку, а после уперлась ногой в сустав плеча, не давая двигаться.

Ну вот и все, мрачно решила девушка про себя. Крайне удачно затерялась в массе школьной «серости». И понесло же ее на улицу в это самое время.

Обалдевший блондин только дернулся на помощь другу, но застыл. А Кей-то всего лишь чуть усилила нажим ногой на плечо, да пойманную руку отвела подальше, как поваленный футболист уже заскулил. Она заподозрила, что спортсменом он был не лучшим, и замечание про скамейку было точным.

– Ш-ш-ш, не дергайся, – холодно предупредила она обоих парней. – Ты же не хочешь, чтобы твой друг получил травму руки перед матчем? Условия просты: собираете свои конечности и валите отсюда не оглядываясь. Про мальчишку и меня не вспоминаете. Тогда я забываю про вас и произошедшее здесь. Никто никого не помнит и не знает, все довольны. Компранде?

– Да я тебя, сучка маленькая, – дернулся парень, и девушка снова чуть усилила нажим, заставляя того сдавлено застонать.

– Осторожнее. Мы же не хотим тяжелых последствий? – напомнила Кей. – Лучше решить все полюбовно. Всегда ведь существует вариант, что каждая собака в городе будет знать, как тебя с полтычка завалила девчонка. А захочешь в темном переулке подловить, предупреждаю – у меня ствол имеется, и пользоваться им я умею, – ленивым и скучающим голосом просветила его девушка. – Мы друг друга поняли?

– Да, – прохрипели снизу.

– Чудесно, – она отступила, отпуская свою жертву.

С сожалением, Кей признала, что с запугиванием перестаралась. Но ведь хотела же сначала словами обойтись, кто виноват, что у них мозгов не оказалось отступить?

Побледневшая парочка, наконец, сгреблась в кучу. Бросив на девушку злобный взгляд, поспешила в сторону школы.

– Я тебя запомнил, сучка, – проскрипел сквозь зубы брюнет, придерживаясь за плечо.

– У тебя на куртке отпечаток моего ботинка, – проигнорировала угрозу девушка. – Стряхнул бы, не дай бог, что-то заподозрят.

Процедив сквозь зубы в ее сторону нечто оскорбительное, они поспешили обратно к школе. Кей, тяжело вздохнув от собственной глупости и принципиальности, наконец обернулась к спасенному парнишке. И с неприятным удивлением наткнулась на восхищенный взгляд. Только этого ей не хватало.

– Ребенок, – недовольно заметила, поднимая с земли свой рюкзак, – что ты здесь делаешь? Если к кому пришел, надо было сразу туда идти, а не нарываться на неприятности.

Восторга у парнишки поубавилось, что Кей только обрадовало.

– Я здесь учусь, – чуть поджав губы, ответил парень. – Экстерном окончил среднюю школу и поступил в старшую. Уже второй год как.

– Ооо, – замерла Кей, чувствуя себя, мягко говоря, неудобно, – эм-м-м… круто. Умный…А на чем специализируешься? – уточнила без особого интереса.

– IT, – уже гораздо более довольно похвалился мальчишка.

– Математик. Прикольно, – кивнула, размышляя, как бы теперь свалить отсюда, чтобы это не выглядело слишком грубо. Парень может и неплохой, но она не горела желанием заводить знакомства.

– Чего они хотели-то? – спросила просто так, не зная, как оборвать разговор. – Взлом доступа к порносайтам? – примерно представила себе круг интересов подобных экземпляров.

Мальчишка покраснел, отвел глаза, но все же признался:

– Нет – административной базы со всеми тестами и ответами. Ну и помощи на контрольной, – честно признался парнишка.

– Нескромные запросы, – хмыкнув, признала Кей. – Ладно, проехали. Ты бы не ходил по пустынным местам. Этого внушения им надолго не хватит. У таких мозг как у рыбки – десять секунд и пусто, – посоветовала девушка.

Мальчишка тихо хихикнул от сравнения и, похоже, совсем пришел в себя.

– Постараюсь, спасибо. – с улыбкой кивнул он. – Они вообще редко так пристают. Видимо, совсем с учебой прижало.

– Понятно, – вяло откликнулась Кей, бросив быстрый взгляд на часы. Пожалуй, на этом можно и заканчивать. – Ну… бывай.

Не дожидаясь ответа, развернулась в сторону школы. Аппетита уже нет, да и время заканчивалось. Увы, далеко уйти не успела. Парнишка быстро пришел в себя.

– Подожди! – крикнул и, подхватив извалянный в пыли неожиданно дорогой рюкзак, припустил за ней.

А Кей так надеялась, что он дольше будет очухиваться.

– Как тебя зовут? Не видел здесь раньше, – спросил парень, быстро нагнав ее.

– Кей, – коротко представилась девушка. – Новенькая, – заметила очевидную вещь. От этого статуса ей не отмыться весь год.

– Крис, – широко улыбнулся мальчишка, тут же приобретая совершенно невинный и очаровательный вид. Ей-богу, щенячья мордашка с ямочками на щеках, не ожидающая от окружающего мира удара. Не удивительно, что его пытались продавить авторитетом. Кто же такого всерьез воспринимать будет?

– А я тебя знаю! – радостно воскликнул он.

 Кей вся подобралась изнутри. В коридорах они не пересекались, ни в городе, ни даже в штате этом она раньше не бывала. Они не могли встречаться. Или он про слухи в школе?

– Девушка из дома на окраине! Я видел, как ты въезжала.

Можно выдохнуть.

 Присмотревшись, парень вдруг засомневался.

– А может, не ты…

– Сестра, наверное, – буркнула она, не припоминая, чтобы видела кого-то. – Мы очень похожи.

– А-а-а-а… – понятливо потянул он.

– Живешь рядом? – если мальчишка – сосед, избежать близкого знакомства будет сложно.

– Не совсем, – вдруг замялся он. – Чуть дальше, за лесом.

–Ясно, – кивнула Кей, скрывая вздох облегчения. Не хотелось обижать парня, но дружба, общение… не совсем то, что ей сейчас было нужно.

– Блин, я же опаздываю… – внезапно спохватился парень.

– Беги, – обрадовалась девушка избавлению.

– Мы еще встретимся? – с надеждой взглянули на нее.

У Кей просто язык не повернулся сказать правду.

– Коне-е-е-чно, – криво улыбнулась она.

Даже не соврала. Школа маленькая, в коридорах столкнутся и не раз. Да и город размерами не отличается. И захочешь – не разминешься.

– До скорого, – поразили ее ослепительной улыбкой. Сделав несколько шагов, вдруг обернулся, – Спасибо, Кей, за помощь.

Девушка отмахнулась рукой, и мальчишка крайне бодро потрусил в сторону здания.

Хотелось надеяться, что она не выбросила только что в помойку шанс на нормальную жизнь из-за незнакомого парнишки. Один чертов школьный день без происшествий – разве она многого просила?

Коробки, наверное, распаковывать не стоит, вдруг придется срочно съезжать. Плохо. Искать другое место самой сложно, а просить помощи опять – опрометчиво. И Кей только начала привыкать к новому дому.

По крайней мере, теперь можно было расслабиться. До конца дня все должно быть спокойно. Какова вероятность, что в городке, где «никогда ничего не случается», она вляпается в неприятности дважды за день?

***

После обеда зарядил мелкий дождик, а небо окончательно затянула беспросветная хмарь. Последнее занятие было в самом разгаре, но парковка уже частично опустела. Высокий мужчина быстро шел в дальний угол, раздраженно пытаясь прикурить сигарету заклинившей зажигалкой.

Чертов Симмонс в очередной раз вызвал его не из-за чего. Утверждал, что Крис провоцирует конфликты с другими учащимися. Крис… который всегда осторожен. Который не отвечал на подначки и придирки не потому, что не мог, а боясь навредить кому-то. Смешно просто. Лучше бы дал хоть раз в глаз, может народ и успокоился бы.

А паразит Джозеф с самого начала был против идеи принять мелкого. До сих пор, видимо, мечтал выставить. Теперь вот заявлял, что Крис то ли побил кого, то ли подстрекал к драке. Сомнительное утверждение. А главное, когда приставали к парню, директора это не волновало.

Проигнорировать купленного спонсорами и командой Симмонса не получилось. Пришлось бросать все и ехать. Достаточно было только глянуть на двух идиотов футболистов, без единой царапины, и какого-то мятого и запыленного брата, чтобы возжелать самому набить морды. И спортсменам, и директору. Почему-то обычно до людей только так доходит быстрее. Но нельзя, увы.

Сразу выяснилось, что качки «шли мимо», когда его брат «споткнулся». Парни лишь попытались помочь. Но на них вдруг напал неизвестный. Здесь свидетели почему-то замялись, вызывая сомнения в их рассказе. Якобы некто в черном, заламывал им руки и пугал оружием. Если бы Рэн не знал хорошо своего брата, то заподозрил бы очередной бред. Но младший старательно прятал глаза. Упорно заявлял, что никого сегодня не видел, ни фигур в черном, ни вот этих, случайно проходивших мимо. Директору просто было лень разбираться. И тот вызвал Рэна, перекладывая обязанность на него.

Право слово, он был с мужиком вежлив слишком долго. Стоит выделить время и провести короткую беседу на тему того, как надо обращаться с его братом и по каким причинам можно или нет дергать его с работы. Но сейчас лучше разобраться с другими.

Мужчина со спокойным видом выслушал эту историю. После вывел за собой из кабинета всю троицу. Уже там, показательно сбросив куртку и продемонстрировав кобуру с табельным оружием, провел разъяснительные работы. В подробностях расписал качкам, что будет, если он еще раз увидит их рядом с братом. Или услышит хоть слово про «нападавшего в черном», чья личность для троих явно секретом не была.

Отпустив «пострадавших», требовательно уставился на младшего. Крис говорить отказался, что было, по крайней мере, странно. Решив оставить выяснение деталей на вечер, наградил брата легким подзатыльником и отправил на допзанятия. А его ожидали полтора часа обратного пути на работу с чертовой сломавшейся зажигалкой.

Он решил прогуляться до дальнего конца парковки. Там было место курилки старшеклассников, и могли быть спрятаны спички. К сожалению, дети, похоже, стали слишком жадными. Запасов там не обнаружилось. А впереди долгая дорога без возможности закурить. Повторно чертыхнувшись, Рэн огляделся. На капоте небольшой старой машинки спиной к нему сидел какой-то подросток и явно затягивался клубами дыма. Плюнув на этику и мораль, приблизился.

– Прикурить не найдется? – поинтересовался, зажав сигарету в зубах.

Легкий взмах кистью, почти не оборачиваясь, и в его сторону полетел маленький серебристый предмет. Перехватив зажигалку, быстро прикурил, прикрывая огонек от мелкой мороси. Поблагодарив, кинул обратно. Подросток, чуть обернувшись, перехватил зажигалку, спрятал в карман и молчаливо кивнул.

Рэн с наслаждением сделал первый никотиновый вдох, чувствуя иллюзию расслабления и сбрасывая с разума пелену легкого раздражения. Глупо было реагировать на заявления Симмонса. Как будто ему мало подобных мелочных людишек встречалось. Погрязших в своей мнимой власти, но вынужденных подчиняться любому, у кого есть статус и деньги. У его семьи было и то и другое, но они предпочитали избегать такой лояльности. Люди, которые воспринимают тебя серьезно только по этим причинам, не стоят внимания.

Вернув внутреннее равновесие, Рэн более осмысленно глянул на дымящую рядом фигуру.

– Тебе еще не рано курить? – с легкой усмешкой поинтересовался он. Не сказать, что это беспокоило, каждый волен гробить свое здоровье как пожелает. Просто взыграла природная вредность, да и короткое время перекура можно чем-то занять.

– Поздно. В моем возрасте уже бросают. А вам в любом случае все равно, – неожиданно раздался в ответ немного хриплый женский голос.

Дарэн попенял себе за невнимательность. За всей этой одеждой не разобрал, что это девушка. Хотя можно было бы понять по тонким, длинным пальцам, словившим зажигалку, и хрупкому запястью. Сделав еще одну затяжку, шагнул ближе, чтобы рассмотреть невольную собеседницу.

 Голубые глаза, полные безразличия, встретили его заинтересованный взгляд. Бледное, наполовину спрятанное под капюшоном лицо можно было бы даже назвать симпатичным. Этот небольшой, слегка вздернутый нос, глаза глубокого синего оттенка, четкий овал лица в обрамлении черных коротких прядей волос. Но болезненная бледность и нездоровые синяки под глазами превращали ее в тень когда-то вполне симпатичной девушки. Лишь поджатые губы выделялись алым росчерком. Странно, Рэн не припоминал, чтобы в школьной толпе попадалось это лицо.

– Почему же? Воспитание подрастающего поколения – обязанность каждого ответственного взрослого, – усмехнулся собственному заявлению он. Не ему попрекать девчонку. Учитывая собственную «бурную молодость».

– Ответственный взрослый первым делом отругал бы за прогул. А после бы скорее забрал бы сигареты и зажигалку, а не попросил прикурить, – не задумываясь, отбрила его девица.

Рэн даже восхитился такой наглостью. Становилось интересно. Внезапно проснулось желание немного поиграть. Ему, конечно, не по возрасту приставать к школьницам на парковке. Но слишком давно девушки не были к нему столь показательно равнодушны.

– Мне кажется, или это было хамство? – с легкой улыбкой заметил он.

– Кажется. В вашем возрасте такое бывает, – показательно выдохнули дым в его сторону.

Какая восхитительная маленькая язва.

Стоило бросить бессмысленный спор и уйти к своей машине. Но чутье подсказывало, что девчонка непроста. Слишком ярко она выделялась из толпы типичных школьников Форстдейла. Примерно, как его брат. Маловероятно, что он не обратил на нее внимания раньше. Значит, новенькая. И это наводит на интересные мысли.

– А если, – он сделал шаг ближе, нависнув над фигурой девушки, решив проверить свою теорию, – я все же проявлю ответственность и за шкирку с сигаретой в зубах отнесу тебя в кабинет директора?

Даже не вздрогнула. Вообще, вид у нее был, словно мыслями она в другом месте, и отвечает почти что на автомате, не задумываясь.

– Вперед, – не стала она извиняться и прятаться. – Только я тогда заявлю, что вы зажали меня в уголке парковки, угрожая оружием.

Сказала, а у самой тут же удивленно расширились зрачки. Девчонка поспешила захлопнуть рот и отвернуться, явно жалея о своих словах. Но поздно.

Насмешливая улыбка на лице Дарэна даже не дрогнула. А вот внутренне он собрался. Про оружие было сказано не просто так. Значит, умудрилась разглядеть кобуру под курткой. Но не имея определенного опыта, сделать это довольно сложно.

Девчонка тоже сообразила, что, задумавшись, сболтнула лишнего. И быстро изобразила смирение.

– Извините, глупая шутка, – выбросив сигарету, поспешила она натянуть капюшон пониже, пряча лицо. – Вы правы, не стоить травить свой организм. Не надо к директору.

Соскользнув с капота, быстро отступила к дверце, явно не желая продолжать разговор. Но садиться в машину не стала, видя, что Дарэн как раз-таки не спешил прерывать интересной беседы и отступать.

Пожалуй, можно с уверенностью утверждать, что подозрения подтвердились. «Черная тень», единственная обратившая внимание на потасовку старшеклассников и заявлявшая об оружии, обрела лицо. Но пока еще не имя. Это не проблема. Новички в городе появлялись крайне редко. И в последнее время жильцы появились лишь в одном доме.

– Проблемы с законом? – поинтересовался Рэн.

– Нет, – поджав губы, скупо ответила та, явно мечтая уже убраться отсюда.

Дарэн не поверил. И сосредоточенные синие глаза, бросившие напряженный взгляд из-под капюшона, это явно поняли.

– У меня… друг семьи работает в полиции. Поэтому заметила, – выдала девушка неловкое оправдание.

Соврала, четко понял Рэн. Ну да, ладно. Уже сегодня к вечеру он точно будет знать, какие грешки имеются в ее послужном списке, и стоит ли ограничить общение с братом. А пока пусть идет.

Отступив в сторону, он махнул головой, отпуская. Но когда девушка уже распахнула дверцу автомобиля, произнес:

– Кстати, спасибо, что помогла моему брату.

Она замерла, а потом оглянулась, бросив недоуменный взгляд.

– Правда, если захочешь опять угрожать кому-то оружием, не делай этого под окнами директора. Твое счастье, он не видел. Свидетели тоже не пожелали рассекретить твое инкогнито. Но лучше посиди тихо в ближайшее время. Симмонс – злопамятная скотина, – предупредил он, туша сигарету.

Лицо девчонки закаменело и приняло совершенно беспристрастное выражение еще после первой фразы. Но мужчине и так уже было все ясно.

– Не понимаю, о чем вы. Но за совет спасибо, – невозмутимо пожала плечами и поспешила скрыться в машине.

Рэн только усмехнулся и направился к своей. Правда, через пару шагов, обернулся. Зарывшись руками в волосы, девчонка тихо билась лбом о руль, что-то выговаривая себе. Вслушиваться он уже не стал.

Занятная штучка. Какие-то грешки за ней точно имеются – иначе не поспешила бы изображать смирение, ляпнув лишнего. Впрочем, это не означает, что она плохой человек. Ведь ни один из «порядочных» школьников этого заведения не попытался вступиться за брата. А она в первый же день полезла помогать незнакомцу, хоть это и грозило ей проблемами. Которых она явно не желала. Но все же проверить ее стоит. Прежде чем брат успеет подружиться и привязаться. В том, что тот теперь от спасительницы не отстанет, Дарэн был уверен.

Глава 2. Пожарный выход

Не хочу тебя пугать, но

Становится жарковато и

Я, пожалуй, поспешу на выход.

Civil Twilight.

К вечеру Кей заключила, что день удался на славу. Пожалуй, будет чудом, если ей не придется спешно собирать вещи и бежать из города до конца недели. Причем банально из-за того, что она нарвалась на драку в школе и привлекла нежелательное внимание полицейского. А судя по всему, на парковке Кей наткнулась именно на представителя закона.

Плохо. С другой стороны – ничего столь критичного. Ну, нахамила ему школьница на парковке. Поднимет он ее дело и найдет абсолютно чистый файл. Родилась, проживала, училась, права такие-то. На этом все и закончится. Главное – не давать дальнейших поводов для интереса.

Но честно, Кей не ожидала, что первым делом спортсмены ломанутся жаловаться директору. Спасибо хоть постыдились признаться, что запугала их новенькая девушка. Но стоит быть внимательнее – такие идиоты вполне рискнут какую-то гадость провернуть.

А еще придется надежно спрятать пистолет. Вдруг подозрительный полицейский с обыском нагрянет. Лучше не рисковать. Одно радует: прятать вещи так, что никто не сможет их найти и достать, она умела лучше всех.

Больше всего Кей себя корила не за вмешательство в драку и глупые угрозы, а за тот разговор на парковке. Она должна была просто отдать мужчине зажигалку и сразу уехать. Или согласиться, что он прав, и она тотчас бросает курить. А потом скорее уехать. Но чертов дождь, недосып, назойливый голос друга в голове, укоряющий ее за вмешательство. Она почти не замечала, что говорит с кем-то, забывшись в споре со своими внутренними демонами. А потом – эта насмешливая улыбка, зеленые проницательные глаза, нарочито растрепанная темная шевелюра. Уверенный в себе мужчина, решивший сбросить раздражение, пошутив над ней. Напомнивший ей о другом, злившим до дрожи.

Кобуру под курткой отметила бессознательно. Привычка. Ляпнула о ней, вообще потерявшись в собственных неприятных воспоминаниях. И тут же прокляла себя за длинный язык. Но сказанного не воротишь.

Оставалась надеяться, что, не отыскав в ее биографии ничего интересного, странный коп успокоится и забудет про нее. А она уж постарается не давать больше поводов для встреч и интереса.

***

Следующий день неожиданно порадовал. Словно кто-то там наверху наконец внял ее молитвам и решил дать передышку. Тихий, неимоверно скучный. Никто не лез к ней с вопросами и желанием познакомиться. Учителя старались не замечать тени в дальнем углу класса. Слабые попытки укусить со стороны элиты школы игнорировались, поэтому быстро сошли на нет. В чем радость издеваться над человеком, который никак на это не реагирует? Жизнь почти налаживалась.

 Несмотря на глубокую нелюбовь к толпе, обедать пришлось в столовой. После вчерашнего опыта стало ясно, что искать уединения на улице почти равнозначно проблемам. В толпе как-то безопаснее.

Отыскав в столовой столик подальше, Кей смогла погрузиться в прихваченную с собой книгу и отрешиться от всего окружающего мира. И была полностью удовлетворена компанией учебника и обеда. Пока с ней не заговорили.

– Можно? – раздался над ухом уже ломающийся мальчишеский голос. – Везде занято.

Кей подняла взгляд, с удивлением признав в говорившем вчерашнего спасенного. Быстро оглянувшись, отметила, что со свободными местами и правда туго. Сбившись в компании, народ шумно обедал и болтал. А вот к нелюдимой одиночке никто подсаживаться не спешил. Кроме еще одного изгоя.

– Садись, – как можно безразличнее пожала она плечом и слегка подвинулась вместе со своими вещами, освобождая место.

– Я Крис, – поспешил широко улыбнуться он, устраиваясь рядом.

– Угу, – вяло откликнулась Кей, поспешив спрятать нос в книге. Прямо заявить мальчишке, что дружбы у них не получится, она не могла. Оставалось надеяться, что он сам разочаруется в этой идее.

Вот только мальчишка на нелюдимость соседки, казалось, вообще не обратил внимания. С невероятным энтузиазмом и скоростью поглощал свой обед, периодически что-то набирая в телефоне.

Быстро расправившись, бросил украдкой взгляд на Кей. Та поспешила снова изобразить невероятный интерес к учебнику по физике. Тихо вздохнув, парень вновь широко улыбнулся и распрощался с девушкой.

Кей проводила его задумчивым взглядом. Все оказалось не так страшно. Она-то опасалась, что он начнет набиваться в друзья. Но мальчишке, к счастью, хватило молчаливой компании. Такой вариант ее устраивал.

Следующие несколько дней превратились для нее в «день сурка». Пара часов беспокойного сна урывками, унылая серость за окном, косые взгляды школьников в коридорах, бессмысленные уроки, молчаливый обед с Крисом, снова бессмысленные уроки и одинокий вечер с книжкой. Нормальная рутинная жизнь. Та самая, которой она так желала. И теперь внезапно загоняющая ее в тоску.

Казалось, что в этом городе время просто застыло. Единственная разница между днями была в насыщенности серого цвета за окном. Это… не помогало. Кошмары стали мучить чаще. Мозг требовалось срочно загрузить какими-то отвлечёнными мыслями, иначе собственные призраки сожрут ее заживо.

Объект для размышлений оказался неожиданным даже для нее самой. Все чаще взгляд в коридорах школы натыкался на мальчишку. Кей наблюдала, незаметно, не давая ему повода почувствовать интерес с ее стороны. И приходила к странному заключению.

Они были похожи. Она и этот мальчик. Изгои, исключенные из общей толпы. С ним не дружили, не общались, бросали косые взгляды, но чаше всего предпочитали не замечать. Только мальчишке, казалось, было все равно. Крис не выглядел сильно расстроенным или угнетённым. Всегда уткнувшийся в какую-то книжку или увлеченно переписывающийся с кем-то в планшете или телефоне. Играющий или задумчиво размышляющий над задачкой. Парень жил в собственном мирке и… был удовлетворен этой жизнью.

Это неожиданно задевало. Будучи в младшей школе, она отчаянно переживала свою неспособность влиться в окружающее общество. Страдала, когда этот мир ее отвергал. И это при том что пусть и один, но надежный друг у нее был. Ей было кому пожаловаться и поплакать в плечо. И даже позже повзрослев, возвращаясь в родной дом, ее передергивало от косых взглядов соседей.

Сейчас ее это не трогало. Вливаться в толпу этих школьников она не стремилась. Вот спрятаться в ней – вполне. Но все же… она отчаянно завидовала этой самодостаточности. И внезапно жаждала узнать, как ему это удалось.

К пятнице Кей дозрела до того, чтобы первой завести с мальчишкой разговор. Прояснившееся небо и даже выглянувшее солнце словно поддержали этот ее настрой.

– Брат не посоветовал тебе держаться от меня подальше? – поинтересовалась, когда они оба уже закончили есть и молчаливо цедили дрянной кофе.

Крис аж вздрогнул от неожиданно заданного девушкой вопроса и чуть не подавился.

– Рэн? – удивленно обернулся к ней мальчонка. – Нет. С чего бы? Он про тебя не знает. Я ничего не сказал. Футболисты тоже постеснялись признаваться.

Вот тут удивилась Кей. Не молчанию. А тому, что полицейский не поспешил оградить брата от ее тлетворного влияния. Как ни крути, а первое впечатление она произвела не лучшее.

– Мы… пересеклись на парковке в тот день, – призналась девушка, задумчиво крутя в руках пластиковый стаканчик. – Он понял, что это я тебя выручила. Но я была… не слишком вежлива. Поэтому удивилась, что ты решился сесть рядом.

– А мне ничего не сказал, – недовольно заметил парень. – Не переживай, – поспешил улыбнуться, – Рэн необидчивый. У меня сестра, знаешь, как ругается? Не со злости, просто характер такой. Так что он привычный к «гормонально нестабильным подросткам», – явно пародировал он братца.

Кей тихо хмыкнула, удивившись, насколько совпадают мысли у них с полицейским.

– Он за тобой приезжал? – решила поинтересоваться аккуратно.

Если он окажется надзорным за школой – это провал. Не хотелось бы с ним пересекаться. Он провоцировал ее на лишние эмоции.

– Не совсем. Его директор вызвал, – скривившись, вздохнул Крис. – Эти идиоты пошли жаловаться. Сказали: я на них напал, с кем-то неизвестным. Но тебя не упоминали – постеснялись. Дарэн им внушение сделал, так что ничего не расскажут, не переживай.

– Да я и не думала, – пробормотала Кей, удивленная таким отношением. Она, конечно, помогла парнишке, но не ожидала, что брат-полицейский возьмётся ее выгораживать.

– А вообще, часто приезжает? – продолжила выспрашивать, чтобы заранее ограничить все возможные встречи.

– Не особо, – пожал плечами, задумавшись, – где-то раз в неделю. Возит меня на дополнительные занятия с профессором в Массачусетский университет. А так – только если директор опять докопается. Дарэн – детектив в восточном отделении Бостона, – с гордостью сообщили девушке, а та лишь изобразила в ответ натянутую улыбку.

Да просто чудесно! Не обычный патрульный, а целый детектив. Хорошо хоть он здесь появляется не очень часто.

– А что, он тебе понравился? – хитро улыбнулся мальчишка. – Он всем нравится.

Кей аж передернуло от такого предположения. Связываться с самоуверенным красавчиком – нет уж, спасибо. Плавали, знаем. Ее в принципе сейчас мутит от мысли завести отношения. Тем более с полицейским.

– Нет, извини, не в моем вкусе, – поспешила откреститься от подобной симпатии.

– Странно, – хмыкнул парень. – Обычно как, Дарэн – единственная причина, по которой девчонки в школе начинают со мной разговор.

Кей бросила на него сочувствующий взгляд. Но Крис неожиданно не выглядел расстроенным, скорее словно насмехался. То ли над ситуацией, то ли над девушками, может, и над братом.

– Я просто удивилась, что ты не сбежал от меня после всех слухов и разговора с твоим братом. Вот и уточнила, – все же решила она объясниться. Что бы он ни говорил, но, ощущать себя лишь средством для знакомства, должно быть неприятно.

– Какая мне разница до слухов, – невозмутимо пожал он плечами. – Ты мне помогла, они нет. И ты интересная.

– Чем это? – удивилась Кей.

Кроме, собственно слухов заинтересовать она ничем сейчас не могла.

Нет, не так.

Она не должна ничем заинтересовывать. В этом ее цель.

– Уверяю тебя, – усмехнувшись заметил мальчишка, – никто бы здесь не стал тратить перерыв на, – вытянул голову в сторону пристроенной ею на стол книги, – «Квантовую физику».

Кей украдкой выдохнула. Никого, кроме заумного мальчишки, не заинтересовал бы учебник в ее руках. Значит, все не так уж плохо.

– С тобой хоть поговорить есть о чем, – просиял улыбкой парень.

– Но мы не разговариваем, – хмыкнув, заметила Кей в ответ.

– Все впереди, – уверенно заявил мальчишка. – Ты уже со мной заговорила. К концу месяца совсем разболтаешься.

Кей скептически хмыкнула.

Школьники вокруг уже начали разбредаться, обед подходил к концу. И им тоже было пора расходится.

– Пора бежать, а то опоздаем, – подскочил парень, махом сгребая все в рюкзак, и, улыбнувшись, рванул к выходу.

– Угу, – вяло отозвалась Кей, собираясь без излишней спешки.

В принципе, такое вот дозированное общение вполне может развеять ее школьный быт и жизнь в целом. Если, конечно, его родственник не передумает оградить ребенка от «тлетворного влияния».

Вернувшись домой, Кей решила начать выходные с блаженного «ничегонеделанья». Она и до этого несильно себя напрягала домашними обязанностями. Но все же бессонница и уныние буквально вынуждали ее занимать свободное время разбором вещей, уборкой и готовкой. В этот вечер она решила полениться и просто заказать себе пиццу. Благополучно получив ее, устроилась с коробкой, музыкой и книгой на качелях. В кои-то веки погода расщедрилась на тепло и ясное небо. Стоит пользоваться моментом.

Ближе к ночи, когда на город опустили опускаться сумерки, ее уединение было нарушено.

Звонкий собачий лай со стороны леса она услышала загодя. И даже не удивилась, когда через забор перемахнула знакомая мохнатая морда с довольным оскалом. На этот раз, нисколько не опасаясь, пес рванул прямо к Кей, подставляя морду и бока для ласки.

– Опять сбежал? – строго спросила девушка, а руки так и тянулись погладить пса по носу. Тут же пришлось отворачивать любопытную морду от коробки с остатками пиццы. – Эй, нет, парень, это не по твою душу!

Словно понимая ее слова, собака села у ног и состроила умилительную морду.

– Серьезно. Очень вредная еда.

Взгляд стал раза в три печальнее и просительнее.

– Ладно, – закатив глаза, сдалась девушка. – Надеюсь, хозяева никогда об этом не узнают. А то засудят за порчу собаки редкой породы.

Нырнув рукой в коробку, вытащила один кусок и положила перед псом.

Пес на ее слова никак не прореагировал. Весело колотя хвостом, он поедал кусок. Но их уединение было нарушено.

– Познакомимся, соседка? – мужской голос заставил Кей нервно вздрогнуть, резко обернувшись к уже открытой калитке.

Этого ей для полного счастья не хватало. Не может же он оказаться ее соседом? Нет, соседей она видела на следующий день после приезда. Так откуда?