Маргарита Гришаева
Туманы лжи

В себя Кей пришла, когда ее внезапно крепко схватили за плечи и сильно потрясли. Подняв более осознанный взгляд, она с удивлением поняла, что хватка принадлежала Крису, как-то оказавшемуся рядом. А по виду и не скажешь, что такой крепкий.

– Кей? – обеспокоенно заглядывал он ей в глаза.

– Что? – хмуро взглянула девушка и поспешила вывернуться из его рук. – Что-то пропустила?

– Тебя к директору вызывают, по селектору, – нервно заметил мальчишка.

Кей обреченно вздохнула. Конечно, не могло же все пройти так просто. Если день начался отвратительно, то лучше уже вряд ли станет.

– Это из-за того пожара? – свернул парень вслед за Кей в сторону административного корпуса.

– Не помню, чтобы еще где-то накосячила, – мрачно отозвалась девушка.

– Я пойду с тобой, – решительно заявил мальчишка. – Скажу, что ты меня защитила от них, и теперь на тебя клевещут.

Кей бросила на него удивленный взгляд. Вот уже не думала, что возьмется заступаться за угрюмую малознакомую девицу. И бывают же такие открытые и отзывчивые люди. Тем страннее, что остальные школьники этого не заметили, а обходили мальчишку стороной. Но сейчас, увы, его поддержка могла выйти боком.

– Спасибо за предложение, но так ты лишь добавишь к обвинениям драку и угрозу оружием, – скривилась Ки, останавливаясь сама и тормозя парня. – Крис, иди на занятия. Чтобы там не случилось, обвинить меня не в чем. Не переживай.

– Но… – с несчастным лицом попытался он возразить.

– Иди, – решительно подтолкнула она его обратно в сторону классов.

Раз ей предстоят разборки, без мальчишки будет куда проще сосредоточится на важном.

В административном корпусе Кей первым делом столкнулась с сурового вида секретарем.

– Мисс Ширан? – полуутвердительно сверкнула она глазами из-под узких стекол очков. – Мы не смогли дозвониться до вашего опекуна. Ее телефон не отвечает. Директор желает пообщаться с вами обеими.

– Можно узнать, по какому поводу? – изобразила непонимание Кей. – Если что-то не так с моими документами, может, я смогу подсказать?

Секретарь презрительно поджала губы – должна я еще тебе что-то объяснять – но все же ответила, видимо, желая вызвать в девушке панику.

– Это по поводу недавнего пожара в школе. У нас есть основания полагать, что вы замешаны в этом.

– С чего бы? – вполне искренне возмутилась Кей, но не успела продолжить. Нервная дамочка за столом взорвалась.

– Что и почему директор будет обсуждать только в присутствии вашего опекуна! Как с ней связаться, говорите!

– Я сама попробую ей позвонить, – готовая к такому развитию событий, предложила Кей.

Отойдя в сторонку, она сделала короткий звонок. А после вернулась к женщине, усиленно изображавшей занятость своими делами, но упорно косившей в сторону девушки.

– Она дома. Подъедет в течение получаса.

– Ждите, – скупо заявила дамочка. Кивнула на ряд кресел в приемной, а сама, соорудив чашечку кофе, поскакала в кабинет к начальству, докладывать.

Кей устало упала в кресло и прикрыла глаза. Хорошо, что ее хоть ненадолго оставили одну. Ей нужно отстраниться от головной боли и сосредоточиться. Решить, как разрулить ситуацию с наименьшими потерями. И настроиться для явления сестры. Так что придется постараться.

Срываться и искать новое место Кей все же не желала. Значит, придется как-то сглаживать конфликт. Или обострять до предела. Уж как получится.

***

Во второй раз Джозеф Симмонс уже был готов к встрече. Хотя одинаково мрачные выражения на лицах девушек придавали происходящему легкий оттенок сюрреализма. Поначалу мужчина был уверен в своих действиях и правоте. Но теперь, при виде сосредоточенного и холодного выражения лица старшей, в противовес мягкому и заискивающему в прошлый раз, засомневался. Отступать уже поздно. Нервно промокнув платком высокий лоб с залысинами, он заговорил.

– Очень жаль, мисс Ширан, что пришлось оторвать вас от дел. Боюсь, у нас с Кейтлин возникли некоторые проблемы.

– Я поняла, – скупо отозвалась девушка в строгом костюме. – Кей вкратце обрисовала мне ситуацию.

– Мда… – как-то замялся директор, не ожидая, что младшая успеет выдать свою версию событий. – На прошлой неделе у нас сработала тревога. Произошло задымление в женском туалете. Приезжала пожарная команда и определила, что кто-то подбросил в туалет дымовую шашку. Не так страшно, как поджог, – нервно улыбнулся он, но в ответ никаких эмоций не получил, – и все же… неприятно.

– Сочувствую вам, – скупо заметила Рианон. – Но при чем здесь моя сестра?

– Имеются свидетели, которые видели, что Кейтлин заходила туда перед происшествием, – перешел к сути дела директор. Даже немного приободрился. В конце концов, это его школа. Здесь он в своем праве судить и наказывать.

Рианон скептически вскинула бровь.

– А что, посещение женского туалета считается противозаконным?

– Нет, конечно, нет, – смутился мужчина. – Но свидетели говорят, что дым пошел до того, как она вышла.

– Может, они не заметили, как она ушла, – дернула девушка плечом. – Кей, – повернулась к сестре, – ты видела дым? Знаешь что-нибудь?

Младшая все это время бездушно пялилась в окно. А теперь повернулась и с непроницаемым лицом покачала головой, не выказав ни малейшего признака волнения. Симмонса передернуло от взгляда на нее. Эти пустые глаза. Словно не девушка сидит, а кукла какая-то. И все время молчит. Если удастся ее выгнать, он определенно вздохнет с облегчением.

– Видите, – удовлетворенно заметила Рианон. – Кей не имеет к этому отношения. Наверное, ваши свидетели просто просмотрели ее.

– Но они уверены, – добавил строгости в голос директор, чувствуя, что отчаянно теряет инициативу.

– Позвольте поинтересоваться, а что они делали у женского туалета? – вкрадчивым голосом поинтересовалась девушка. – Может, они сами там были? Или караулили мою сестру?

– Ну что вы, конечно же, нет, – заюлил Симмонс. А сам задумался, почему не озаботился этим вопросом раньше.

Поспешил обрадоваться, что есть на кого скинуть вину за эту неприятность. Чертова новенькая. А такой повод был.

– Мне интересно, неужели нахождение в пострадавшем туалете считается достаточным поводом для обвинения? – продолжила напирать мисс Ширан. – Вы всех посещавших его в тот день допросили? Или имеются еще какие-то доказательства причастности именно Кей? Может быть, найденная дымовая шашка произведена в Техасе?

– Нет, она местного производства, – застигнутый врасплох таким напором признался директор.

– Так тем более, не вижу никакой связи, – гневалась до этого столь невозмутимая девушка, – Мы в вашем городе чуть больше недели. Буквально пару дней назад почти час плутали, пытаясь найти продуктовый супермаркет. Так скажите, пожалуйста, откуда у моей сестры могла оказаться дымовая шашка местного производства?

Возразить на эти логичные доводы Симмонсу было нечем.

– Помимо этого, Кей сказала, что во время этого происшествия вместе с другом занималась физикой в пустом кабинете. Кажется, его зовут Крис? – бросила вопросительный взгляд на поразительно молчаливую сестру. Та молчаливо кивнула. – Фамилию не знаю. Но он один такой, ему тринадцать. Учится по спецпрограмме.

На этих словах Симмонс совсем скис. Эта затея оказалась провальной. Если приплели мальчишку Сивила, то препираться дальше нет смысла. Тот, конечно, притащит своего братца, и тогда спорить будет невозможно. После последнего визита и проникновенного взгляда, брошенного Дарэном Ицли на прощание, Симмонс зарекся связываться с этой семейкой.

– Давайте уточним.

Он уже понял, что битву он уже проиграл. Но можно хоть попытаться сохранить лицо. Мужчина через селектор попросил секретаршу вызвать Кристофера Сивила.

В ожидании мальчишки Симмонс нервно перебирал пальцами, девушки молчаливо смотрели в окно.

Парень появился буквально через пять минут, словно бежал сюда. Поздоровался, бросил на сестер Ширан удивленный взгляд. Но заявление Кейтлин подтвердил уверенно. Когда пошел дым, они с девушкой сидели в кабинете физики и ушли оттуда, только заслышав гул сирены пожарной машины.

Отпустив мальчишку, Симмонс тяжко вздохнул.

– Жаль, что возникло это недоразумение, – состроил извиняющуюся улыбку на лице. – Мне стоило проверить информацию, прежде чем вызывать вас сюда.

– Ничего страшного, – на лице старшей Ширан появилась милая улыбка. – Главное, мы во всем разобрались.

Она грациозно поднялась из кресла. Младшая молчаливой тенью последовала за ней.

– На вашем месте я бы поинтересовалась, у кого из ваших свидетелей была возможность получить дымовую шашку, – бросила Рианон и проследовала к двери.

Симмонс покраснел от злости. Отец Кларэнса занимался военными играми и реконструкциями. Вот же черт! И ничего ведь этому тваренышу не сделаешь! Его отец – один из главных инвесторов. Мало того, что шашку подбросил, так еще и с новенькой подставил. Чувствовать себя в дураках Симмонс не любил. Про себя пообещал, что найдет способ поквитаться с обнаглевшим футболистом.

– Еще кое-что, – напоследок обернулась старшая Ширан, выпустив младшую из комнаты. – Я понимаю, моя сестра новенькая и слегка не соответствует местным стандартам. Но ущемлять ее не позволю. В следующий раз приеду сразу с адвокатом, – холодно предупредила девица и вышла, захлопнув за собой дверь.

Дрожащими руками Симонс вновь вытащил платок и промокнул им ноющие виски и лоб.

– Мэри! – гаркнул в селектор, – Чаю мне! С мятой какой-нибудь. Быстро! И что-нибудь от головы!

Будь проклят тот день, когда он решил, что нет ничего лучше, чем заведовать толпой наглых подростков.

 ***

– Дарлинг, съезди за Крисом. Ты все равно где-то недалеко там будешь, – звонок Дели застал Рэна за рулем.

– Что так? – отозвался мужчина, пристально следя за мокрым полотном трассы, окутанной туманом. Мать, как всегда, все знает. Как раз ехал опросить свидетеля в соседнем с Форстдейлом городке. Если не задержится, то забрать брата вполне успевает. Вопрос – зачем ему это?

– Не знаю, – ничуть не смущаясь, отозвалась женщина. На заднем фоне что-то звякнуло, и раздался всплеск воды. Кажется, она взялась рисовать новую картину. – Но сегодня его должен забрать ты.

Спорить в таких вопросах с ней было бесполезно.

– Ладно, – коротко согласился Рэн, зная, что выяснять причины смысла нет.

– Удачи, милый.

Дарэн удивился. А что, она ему не помешает? Занятно. Почему же сегодня ему нужно оказаться там, где Крис?

Разобраться с делами получилось быстрее, чем он думал. Так что на парковке он оказался еще до конца последнего урока. К этому времени туман уже густо клубился вокруг школы. Рэн решил, что Дели просто не рискнула ехать сама. Раздался звонок, из дверей потянулась толпа школьников. Но Криса пока нигде не было видно.

Он появился на десять минут позже. Запыхавшийся, с каким-то одновременно обеспокоенным и довольным выражением лица.

– Привет, – удивленно улыбнулся брату. Получив привычную трепку по макушке, поинтересовался, – Почему сегодня ты?

– Дели, – пожав плечами, бросил Рэн, тем самым объясняя все.

– Чего задержался? – спросил, усаживаясь в машину и приглушая звук музыки.

– Представляешь, Кей вызвали к директору! – возмутился брат, забыв, что пристегивался, – Эти гады хотели ее подставить! Сказали, что она шашку подбросила.

Дарэн почувствовал легкое недовольство и раздражение внутри. Безмозглые школьники, похоже, с первого раза не вняли предупреждению сидеть тихо. Не стоило деликатничать.

– А ты причем? – продолжил расспросы Рэн.

– Я сам ей обещал, что помогу, – заявил Крис, упрямо взглянув на брата. – Кей сказала, что во время происшествия была со мной. Меня вызвали подтвердить. Теперь от нее должны отстать.

– Хорошо, – одобрительно кивнул Рэн, заводя машину.

– А я видел сестру Кей, – радостно добавил брат, заставив мужчину убрать ногу с педали газа. – Они так похожи, просто жуть. Хотя Кей немного больной выглядит, – добавил, словно извиняясь, что высказался так о подруге.

Это новость Рэна заинтересовала.

– Рианон вызывали?

– Ты ее знаешь? – удивился Крис. – Скажи ведь – не отличишь их практически!

– Да, – бросил мужчина быстро, возвращаясь к основному вопросу. – Так ты их вдвоем видел?

– Ну да, – недоуменно подтвердил Крис. – Меня вызвали, а они там обе уже сидели. Вон, идут к машине Кей, – встрепенувшись, ткнул брат пальцем в лобовое стекло.

Рэн обернулся, всматриваясь в туман за окном. И, разглядев искомое, резко подался вперед, почти желая выскочить из машины. На лице медленно расплылась хищная улыбка. Руки сжались на руле. Вот не зря он чувствовал, что с ней что-то не так. Или здесь скорее все было наоборот. Она оказалась слишком такой.

– Ты видишь двоих? – не отрывая взгляда, уточнил мужчина.

– А ты нет? – хмыкнул Крис, с подозрением следя за странным поведением брата. – Вроде на зрение никогда не жаловался. К машине подошли. Старшая что-то выговаривает, а Кей только кивает.

Дарэн с интересом следил за действием, разворачивающимся за окном.

Крис видел двух девушек. А Рэн – только Кей, что-то уверенно втолковывающую сгустку тумана, имеющему человеческие очертания. Да и сама девушка была более плотно окутана дымкой, затянувшим парковку. Кей прошла к водительской двери. Туманная фигура перетекла к пассажирской, открыла ее и затекла внутрь.

– За руль села Рианон? – уточнил на всякий случай. В целом, фокус уже был разгадан.

– Да, – недоуменно косился на него Крис. – Я же говорю – различить почти невозможно. Не видел бы, в чем Кей с утра в школе была, запутался бы. А ты чего так подозрительно ухмыляешься? – с любопытством поинтересовался младший. – Понравилась старшая сестра Кей? – расплылся в издевательской улыбке.

– Безумно, – хмыкнул мужчина, глядя, как фольксваген покидает парковку. – Занятная у тебя подруга. И сестра ее тоже.

Заведя машину и прибавив звук, Дарэн газанул, испытывая острое желание пообщаться с Дели, направившей его сюда. Словно поймав его мысль, из динамиков под музыку вопрошал голос:

«Кто же ты, на самом деле? И к чему, к чему ты идёшь?»

Кто же такая, Кейтлин Ширан? Почему притворяется двумя людьми? А главное – как?

* Каракаса-обакэ – японская нечисть, екай. Это зонтик, который стал призраком через 100 лет после того, как его сделали. Обычно у него деревянная нога, один или два глаза, длинный язык, иногда – руки. Они любят проказничать, но некоторые обижены на хозяина и могут ему мстить.

Глава 4. Безбожники

Мы не слишком ладим с чужаками -

Поговаривают, у новичков особый запах.

Не говоря уже о проблемах с доверием.

Они утверждают, что способны учуять твои намеренья.

Twenty One Pilots.

Дарэн, правда, не думал, что Кей тоже принадлежит дивному народцу. Хотя ведь сразу же обратил внимания, что она не вписывается местную жизнь, как и его брат. Все же от ее тайн он ожидал другого. Открывшаяся правда скорее увеличивала их количество.

Его семья уже несколько лет обитала здесь. Городок был слишком мал, чтобы без подозрений вместить еще кого-то из дивных. Мелкая нечисть, бродившая по лесу, в расчет не бралась. И вдруг за короткий срок сразу два новых обитателя. Одноглазое чучело, каракасу, вполне можно причислить к нечисти. Хотя мозгов и самосознания у него побольше. Кейтлин же явно из высших существ. Рэн не смог на глаз определить ее принадлежность. Да это и неважно. Просто ее здесь в принципе не могло оказаться.

Предупреждение. Если бы Совет знал о появлении нового жителя, это бы передали Дарэну. Про такую мелочевку, как екай, могли смолчать. Но не про такую как Кей.

Получается, Совет не в курсе? Девушка не предупреждала никакие органы управления о переезде?

Скрывается?

Тогда не слишком ли открыто она использует свои способности? Конечно, не так много существ обладает взглядом истины. Но всегда есть вероятность напороться на того, кто будет видеть иллюзию насквозь. Если хотела спрятаться от Совета, то должна бы понимать – от использования сил стоило отказаться.

Все это было настолько нелогично и противоречиво, что Рэн терялся в догадках. Оставалась надежда прояснить хоть что-то у Дели. Не просто же так она отправила его встречать брата.

Уже на подъезде к дому густой туман обмельчал. На небе промелькнуло тусклое холодное солнце. Он уже догадывался о причине таких резких изменений в погоде, поэтому не слишком удивился.

 Стоило припарковаться, как довольный Крис помчался в дом докладываться матери о своих успехах. Рэн решил дать им времени наговориться, прежде чем самому начать ее расспрашивать. Оставшись на улице, он лениво прислонился к дереву, решив домучить очередную пачку сигарет.

Не успел.

 Едва слышный шорох, следом за ним свистящий звук воздуха, рассекаемого острым лезвием. Почти лениво и неторопливо Рэн сдвинулся в сторону на полшага. Мимо щеки с поющим звоном пронеслось старинное метательное копье. Прежде чем оно успело с обиженным звоном вгрызться в кору ближайшего дерева, Дарэн прервал его полет, перехватив за конец древка. Повернувшись, с несильным замахом отправил по обратному адресу. Через мгновение раздался довольный звяк нашедшего свою цель копья, глухой треск удара о дерево и задушенный женский визг. В кусты неподалеку с дерева свалилась затянутая в черный костюм фигура.

Рэн подошел ближе и устало посмотрел на трепыхающуюся в кустах девицу лет двадцати. Та с сопением пыталась отвоевать у ощерившегося голыми ветвями куста запутавшуюся черную косу. С успехом обломав пару веток, она выбралась и уставилась на мужчину с возмущением.

– Как?! – хмуро потребовала ответа, смахивая с лица пряди растрепавшихся волос.

– Милая, какие бы у тебя ни были способности, разницу в опыте этим не покроешь, – произнес Дарэн с видом человека, уставшего повторять одно и то же в сотый раз.

– Да я же в слепой зоне была! – возмутилась она. – Как ты заметил?

– Отблеск наконечника, – коротко заметил Рэн.

– Ты же спиной стоял? – подозрительно прищурилась она. – И вообще, солнца нет – пасмурно!

– Во-первых, солнце есть, просто мало, – объяснил мужчина. – Во-вторых – увидел отблеск наконечника в окне дома.

Она вперилась раздраженным взглядом в темное стекло напротив. Через мгновение сама заметила мелькнувший и тут же скрывшийся одинокий лучик. Девушка тихо выругалась себе под нос.

– Не переживай, Гера, – подбодрил ее Рэн. – Всего сотня лет, и у тебя получится меня поцарапать.

Слова девушку не успокоили. Недовольно фыркнув, она резко развернулась и ушла по направлению к дому. Бурча себе что-то под нос, нервно взмахнула рукой в сторону подбитого дерева. С громким хрустом копье вырвалось из деревянного плена и послушно метнулось в сторону хозяйки. Сердитая брюнетка скрылась в доме. Дарэн, устало покачав головой и пробормотав себе под нос: «Подростки…», отправился вслед за ней.

Стоило сделать шагнуть в дом, как мимо пронесся к лестнице Крис. Дели, все еще завернутая в фартук, перепачканный масляными красками, разогревала обед на кухне. Щелкнув кнопкой на кофемашине, Рэн пристроился за барной стойкой, не отрывая взгляда от матери.

– Дарлинг, мог бы и поддаться девочке, – мимоходом бросила она на него быстрый взгляд.

Рэн еле заметно дернул плечом.

– Если ей доведется воспользоваться свои копьем по назначению, поддаваться ей не будут. Не стоит приучать к этому сейчас.

Возражать женщина ему не стала, но явно не слишком была согласна.

– Как прошел день, дорогой? – поинтересовалась, пристраивая противень в духовке.

– Может, ты мне расскажешь? – поддался он вперед. – Почему я должен был забрать Криса?

– Откуда же я знаю, – легко улыбнулась она ему.

– Но ты же…

– Просто увидела тебя там, на парковке. Судя по всему, ты оказался свидетелем чего-то интересного. А «зачем» и «почему» я уже давно не вижу, – усмехнулась женщина. – Возраст сказывается. Теперь все больше по «где» и «когда». Так и что же? – с интересом взглянула на него Дели.

– Нечто, чего я увидеть не ожидал, – усмехнулся Рэн. Он не был уверен, что хочет делиться обнаруженной информацией с семьей. По крайней мере, сейчас. – Сегодня просто день неожиданностей.

– Что-то еще?

Дарэн задумчиво посмотрел на мать. Она старше, и путешествовала гораздо больше, многое повидала. Проще спросить, чем искать по справочникам.

– Случайно, не знаешь, кто из дивных способен управлять туманом и создавать из него иллюзии? Нет, – подумав, поправился, – не просто иллюзии – физические фантомы. Плотные, способные взаимодействовать с окружающим миром.

– Задачка… – задумалась женщина. – Дай пару минут.

Рэн не возражал. Пока он медленно цедил свой кофе, Дели скользила по кухне, собирая обед. Но мыслями явно находилась где-то далеко.

– Кто-то из стихийников. Скорее воздушников, но, думаю, ты и без меня это понял, – наконец, заговорила она. – С иллюзиями многие из них работают. Еще какие-то особенности?

Дарэн припомнил загадку с запертой комнатой и забитым окном.

– Проходит сквозь стены или как-то перемещается, – добавил свои предположения.

– Женщина? – внезапно уточнила Дели, бросив на сына проницательный взгляд.

– Имеет значение? – удивленно вскинул он брови.

– Если да, то имеет, – хмыкнула она в ответ. – Скорее всего, ты столкнулся с вилией. И это, я тебе скажу, большая редкость.

– С кем? – Рэн пытался припомнить, встречались ли ему такие.

– Туманница, она же вила*, она же вилия, она же стихийная дева. Каждый народ кличет на свой лад. Уже пару сотен лет считалось, что они вымерли.

– Почему? – насторожился мужчина.

Возможно, в этом кроется причина, почему она прячется?

– Вилии не агрессивны. Защитить себя могут, но не воины. Способность проходить сквозь предметы поставила их в незавидное положение. Для вилии не существует закрытых замков или помещений, а это значит что? Скажи мне, господин детектив? – горько усмехнулась Дели.

– Они идеальные воры, – понятливо кивнул он.

– Да. Хочет ли сама стихийница заниматься этим промыслом, сильных не волнует, – сожалея об их судьбе, покачала головой женщина. – Каждый жадный до чужого богатства мечтал заполучить себе такую девушку. Советы чуть ли не дрались за право обладать такой. И заполучив – угрозами, а то и силой – тщательно прятали. А потом случилась какая-то неприятная история, то ли с неправильным переводом их легенд, то ли с распространением японской мифологии. Есть у них такой екай – нингё**. По преданиям ее плоть может сделать человека бессмертным.

– Что, прости? – подавился очередным глотком кофе Рэн и стал яростно откашливаться.

– Ты все правильно понял, милый, – грустно ответил женщина. – Почти пятьсот лет назад японские предания добрались до западных берегов. И примерно в это время хрупких, безобидных вил перебили и съели, пытаясь отыскать секрет бессмертия. Если кто и выжил, то спрятался достаточно хорошо, чтобы их считали вымершими. Говорят, где-то есть затерянное поселение. Скрытое за туманами глубоко в Англии. Они живут там закрытой общиной и выходят, только чтобы найти себе партнера на одну ночь. Туманные девы исключительно женского пола, а восполнять популяцию как-то надо. Встретил такую?

– Возможно, – неуверенно заметил Рэн.

В происхождении Кей он теперь не сомневался. Может в этом причина ее нелюдимости? Выросла в закрытом женском обществе? Правда, беспомощной её явно не назовешь. Да и если бы она пряталась от мира дивных, то перестала бы пользоваться способностями. Так от кого же она пытается здесь скрыться? И почему совсем не опасается столкнуться с другим дивными? Чем дальше, тем запутанней.

– В Совет не поступало сообщений о появлении новенькой, – заметил он.

Дели в ответ весело фыркнула.

– Еще бы. Старые хрычи первыми бы в нее вцепились. Думаешь, им не захочется обокрасть пару-другую тайников и сейфов?

Пожалуй, что да. Пополнить казну за чужой счет они бы не отказались. Но Рэну почему-то думалось не об этом. Профессиональная деформация, что же поделаешь. А он по долгу службы занимался вовсе не кражами.

– Безобидные, говоришь… – пробормотал он. А ведь обиженные умом старшеклассники что-то говорили про угрозу оружием.

– Ну как, безобидные, – поправилась Дели, – относительно. Кое-где они позиционируются, как хранительницы семьи. Покровительствуют женщинам и детям. Но все же боевыми способностями не обладают. И, если я правильно помню, они не выносят какого-то редкого металла. С его помощью их брали в плен. Но это слухи и легенды. Сама я их не встречала. Только сильфид в молодости, – задумалась женщина, погрузившись в воспоминания. – Безбашенные нимфетки – как сейчас говорят. Да, – очнулась Дели, – а почему тебя смутила их потенциальная безобидность? Та, что встретилась тебе, пыталась напасть?

– Не то чтобы… – ушел от ответа Рэн.

Просто ему подумалось, что способность проникать в любое запертое помещение делает их не только идеальными ворами, но и лучшими из убийц.

***

Полночь. Серп луны серебристым светом заливал окружающий лес и крыши домов затихшего городка. Одинокий зонтик грустил во дворе дома у самого края леса. С ностальгией он следил единственным глазом за медленным ходом ночного светила. Вспоминались те прекрасные времена, когда луна была круглее, звезды сияли ярче, а бумажные и деревянные зонтики были обязательным атрибутом каждой уважающей себя фудзин.

Соблазнившись этими воспоминаниями, каракасу бросил задумчивый взгляд в сторону темного окна на втором этаже. В сомнениях покачавшись из стороны в сторону, сделал один неуверенный прыжок из песочницы. Затих в ожидании возможного возмездия. Не дождавшись такового, сделал еще пару более уверенных прыжков прямо под окно. Уже приготовившись резко схлопнуть купол, чтобы с толчком подняться, в ужасе застыл.

Занавесь на окне дрогнула. Черная тень выглянула в окно, сверкнув зелеными глазами. Перепуганный каракасу медленно моргнул, приветствуя гостя. Всем своим видом попытался выразить, что добросовестно бдел за окружающей обстановкой, а комнатой девушки вовсе не интересовался. Тень насмешливо кивнула, и зонтик поспешил вернуться на исходную позицию. И уже там пообещал себе в следующий раз уточнить при переезде, кто живет поблизости. Лучше, чтобы вообще никого не было.

***

Напомнив наглому екаю о правилах приличия, тень бесшумно скользнула к кровати, спрятавшейся в глубине комнаты. Спокойным сон бледной темноволосой девушки, отчаянно борющейся с объятьями одеяла, не назовешь. Руки судорожно, до белых костяшек, вцепились в край ткани, лоб покрывала испарина. Кей беспокойно металась, что-то отчаянно бормоча себе под нос.

В какой-то момент она начала судорожно задыхаться. Ускорившийся стук сердца девушки набатом отдавался в ушах тени, взывая к инстинктам охотника.

Тень несколько мгновений наблюдала, а потом медленно протянула руку. Окутанные черной клубящейся тьмой пальцы скользнули по щеке, стирая одинокую слезу. На мгновенье тьма, сорвавшись, устремилась к вискам спящей девушки. Та резко вздрогнула, глубоко вздохнула и расслабленно затихла.

Тень же медленно поднесла руку с вернувшимся сгустком тьмы ко рту, словно пробуя на вкус.

– Чувство вины… с привкусом ненависти к себе… занятно. Что же ты натворила, раз так изводишь себя? И почему оказалась здесь? – почти бесшумно пробормотала тень, задумчиво разглядывая притихшую девушку.

Когтистая рука протянулась, дрогнула, на мгновение замерев, но все же поправила одеяло, укутывая девушку плотнее. А после, шагнув в угол комнаты, куда не дотягивался слабый лунный свет, тень растворилась.

***

Кажется, мир, наконец-то, решил дать Кей передышку. После разборок с директором, конечно, ей было плохо. Но это ожидаемо. Уже почти год, как после каждого применения способностей ее мучила головная боль и призраки. Но в этот раз уже к середине ночи ей все же удалось забыться глубоким сном до самого утра. И почти никаких кошмаров.

 В школе тоже было удивительно тихо. Никто просто не замечал ее присутствия. Даже погода, казалось, передумала уступать приближающейся зиме и радовала солнцем и теплом. Этот короткий промежуток отдыха дал Кей надежду, что теперь-то начнется та спокойная жизнь, на которую она рассчитывала. Но в пятницу начались неожиданности.

– Мама приглашает тебя завтра на обед, – внезапно заявил Крис, заставив девушку нервно подавиться кофе. Они тихо обедали, и ничто не предвещало подобного.

Случившееся с Крисом она не обсуждала, продолжая молчаливое сосуществование. Но Кей была признательна, что он поддержал ее ложь. И уже почти была готова признать, что они все же пусть и немного, но сдружились. Но это предложение оказалось внезапным.

– Почему? – сипло спросила Кей прокашливаясь.

– Она же приглашала тебя на прошлой неделе, – немного нахмурившись, напомнил парень. – Ты вроде не возражала. Она просила напомнить. Мы за тобой заедем. Боюсь, ты не найдешь дорогу к нашему дому. По крайней мере, в первый раз точно.

Кей слегка запаниковала. Она не соглашалась! Просто была настолько оглушена напором Дели, что не успела толком среагировать. И теперь не представляла, как бы поаккуратнее отказаться.

Обед в компании совершенно незнакомых людей? Даже если там не будет назойливого детектива, мама у Криса тоже не самый простой собеседник. Не в плохом смысле, но мысль провести с ней в одном помещении несколько часов слегка пугала. А ведь еще имелась дочь, с которой, по мнению Дели, они непременно должны были подружиться. Так себе перспективы.

С другой стороны – необходимость очередной выходной день изображать для окружающих дружное семейство из двух человек. Помелькать в разных образах, изобразить активную деятельность дома. Кей задумалась и приняла неожиданное, даже для себя, решение.

– Во сколько вас ждать? – вздохнула решительно.

Какие чудеса, оказывается, может сотворить с человеком пара дней здорового сна. Давно не удавалось спокойно проспать целую ночь. Видимо, именно это сказалось на ее настроении.

Крис и правда здорово ей помог. А снова изображать зачатки семьи ей хотелось меньше, чем знакомиться с его семьей. Страннее тех, с кем ей уже довелось жить, они вряд ли будут. И честно говоря, перспектива домашней еды тоже была не последним аргументом в этом решении. Последнее время сил на готовку она в себе не находила, а полуфабрикаты уже осточертели.

– Часов в двенадцать, – довольно улыбнулся парень. – Будем ехать из города и тебя захватим. Покажу тебе свою комнату – ты обалдеешь! У меня там такая машина! Сам себе завидую, – довольно оскалился парень.

Кей кивала, не особо вслушиваясь. Она размышляла, не совершила ли ошибку, добровольно подписавшись на все это.

***

Впервые за время пребывания в образе Кей девушка сменила бесформенную толстовку на приталенную водолазку и даже замазала круги под глазами.

Этим утром она с отчаяньем осознала, что согласиться на этот обед было плохой идеей. Но слов своих уже не вернешь. Мысли просто уехать из дома, сделав вид, что возникли срочные дела, почему-то даже не возникло. Так что она попыталась придать себе вид нормального человека. Но не похоже, что кто-то в подъехавшей машине это заметил.