Марат Александрович Чернов
Почти всё о зомби
В то время как Рыжий, погружённый в гнетущие размышления, бесцельно слонялся по двору харчевни, закинув на плечо топор, генерал Ломов с подчинённым подверг хутор самому тщательному осмотру и даже начал вести строгий бухгалтерский учёт по хозяйству. Эрнст улёгся спать в одной из комнат жилого дома на втором этаже на широкой мягкой кровати под большим портретом в позолоченной раме самого толстяка – бывшего хозяина, даже не сообразив, что это, судя по всему, его спальня. Впрочем, в тот момент ему было совершенно всё равно, на чьей кровати он проспится.
В кладовой генерал Ломов обнаружил копчёного кабанчика (того самого, про которого в своё время прожужжал все уши своим гостям толстяк) и застрял там на полчаса, предаваясь обжорству.
Постовой на смотровой вышке (и по совместительству второй пилот вертолёта) самоотречённо пялил глаза в пустошь, на которой совершенно не к чему было придраться. Ни одного намёка на зомби. Его радовало то обстоятельство, что он оказался одним из тех везунчиков, кто смог выбраться из Кербера, в одночасье охваченного вспышкой зомби-вируса, целым и невредимым вместе со своим напарником-пилотом, ещё одним ушлым спецназовцем и генералом Ломовым. Также его не мог не порадовать и тот факт, что здесь, на этом хуторе они не встретили достойного сопротивления и нашли вполне уютное место для остановки, равно как и то, что пустошь вокруг, прямо сказать, не изобиловала шатунами, по крайней мере, до настоящего момента. Однако, когда на горизонте появился огромный бронированный автобус с метельником, несущийся прямо на хутор, поднимая столбы пыли, блаженная самодовольная улыбка пропала с его лица, и постовой понял, что день намечается как минимум нескучным.
Измотанный за ночь Кинский, несколько раз сбившийся с пути, но всё-таки к утру выруливший на знакомую дорогу, разогнался до предельной скорости и, эффектно притормозив перед самыми воротами, тем самым хорошенько встряхнув всех своих, не менее измотанных его сумасшедшей ездой, пассажиров, возвестил о своём прибытии, несколько раз нажав на клаксон. Постовой сделал несколько предупредительных выстрелов поверх крыши зомби-кара, однако Кинского это не смутило, и он продолжил остервенело давить на клаксон, уверенный, что знакомые ему новые обитатели хутора его просто разыграли.
– Это ещё кто? – крикнул постовой Рыжему, но тот и сам не представлял, кто мог заявиться на зомби-каре, хоть у него и мелькнуло в голове смутное подозрение насчёт непредсказуемого Антона.
Услышав шум, из кладовой вылезли Ломов со своим помощником-спецназовцем с ломтем копчёной свинины в руке.
– Вы всё-таки кого-то ждали? – строго спросил генерал у Григория.
– Понятия не имею, кто это. Может быть, мародёры?
Из дома вышла Лика с медвежонком и сказала:
– Может, это Кинский?
– Кинский?
Ломов склонился над девочкой, вытирая лоснящиеся от жира губы, и вкрадчиво спросил:
– А кто это такой, милая?
Лика умолкла, растерянно посмотрев на клоуна.
– Ну, так кто? – приказным тоном добавил генерал.
– Отвечай, быстро! – прикрикнул на неё спецназовец, грозно передёрнув затвор автомата.
– Это один из наших, – вмешался Григорий. – Не пугайте её! Если честно, я не думал, что он вернётся. Да и вообще, он ли это, я лично не уверен.
– А это мы сейчас проверим, он это или не он, – комендант сделал быстрый знак постовому, означавший, чтобы тот смотрел в оба и приказал второму пилоту открыть ворота.
– Если это мародёры, – сказал он клоуну, – покрошим их в винегрет. Но не будем торопить события.
Генерал достал из кобуры пистолет и замер на почтительном расстоянии от ворот метрах в пяти от Рыжего. Лика предусмотрительно скрылась за дверью кабака, поскольку даже ей было ясно, что в любой момент может начаться хаотичная стрельба отнюдь не игрушечными пулями.
Второй солдат открыл ворота, и зомби-кар, едва протиснувшись в проём со своим широким метельником, вкатился во двор, чуть было не зацепив вертолёт. Теперь на дворе стало совсем тесно. Вид массивной винтокрылой машины на некоторое время ввёл Кинского в ступор, из которого его сумел вывести радостный возглас Цибелы:
– Ого, у вас даже есть вертолёт!
– Если бы… – хмуро буркнул Антон. – Здесь не всё чисто, у нас какие-то незваные гости!
Заметив генерала и его телохранителя, взявшего автомат на изготовку, он помрачнел ещё больше. Ломова он видел впервые, но у него появилось дурное предчувствие, и теперь ему меньше всего хотелось покидать кабину зомби-кара. Однако рано или поздно ему бы пришлось, и медлить не имело смысла.
– В чём дело? – спросил Вязов у Антона.
– По-моему, это засада, – ответил тот. – Только не дёргайтесь, я выйду первым, а вы будьте начеку. Если что, вот ключ зажигания, водить умеешь?
– Ещё бы!
– Если начнётся пальба, просто жми на газ и всё, дави всех подряд… кроме одной девчонки, правда, я её тут пока не вижу.
Вооружившись карабином, Кинский высунул голову через раскрывшуюся дверь и быстро осмотрелся. Он заметил Рыжего, застывшего на месте с топором, и его это немного успокоило.
Ломов вопросительно посмотрел на Григория, и тот сказал:
– Это Кинский… Наш человек.
– Я вижу, вы удивлены, – изобразил фальшивую улыбку генерал. – Прошу, не удивляйтесь… Только на всякий случай бросьте оружие на землю и выходите из машины с поднятыми руками. Наверху пулемётчик, и он немного нервный.
Швырнув карабин к ногам генерала, Кинский с мрачной миной сошёл с подножки зомби-кара.
– То же самое я попросил бы сделать и всех остальных, – повысив голос, добавил комендант. – Я бы хотел, чтобы всё прошло мирно, без эксцессов. Кстати, я буду только рад, если наша зарождающаяся коммуна пополнится новыми участниками.
Кинский угрюмо ухмыльнулся.
– Новая коммуна? – переспросил он. – Я так мечтал об этом!
Оглянувшись, Антон крикнул своим пассажирам, притихшим в салоне:
– Вы слышали наше новое руководство? Выходите из машины!
Первым из зомби-кара вышел Панк, за ним робко выглянула Цибела, после неё вывалился раскрасневшийся от жары Вязов, последними вышли Стаменов с Иветтой. К ногам коменданта, кроме карабина, упал ещё АК-74.
Увидев знакомых врачей, генерал расплылся в сладострастной улыбке:
– Вот так встреча! Что ж, врачи в нашей коммуне уж точно не помешают.
Спецназовец подобрал трофейное оружие, спрятав его в кабине вертолёта.
– Я бы хотел озвучить новые правила, – сообщил Ломов, насмешливо оглядев всех шестерых новоприбывших. – Они на редкость просты. Приказы здесь отдаю я, вы обязаны их беспрекословно выполнять, ведь закон и порядок служит одному – нашей общей безопасности. Зомби не дремлют, как вы знаете, и все мы должны слиться в единый стальной клинок, который пресечёт малейшее поползновение инфицированных на нашу обитель. Для этого все обязаны соблюдать строжайшую дисциплину, даже если кому-то это и не нравится, – он выразительно посмотрел на хмурого Кинского. – За несоблюдение нормативов и открытое непослушание каждому грозит суровое наказание, вплоть до… Но я надеюсь, мои дорогие новые члены коммуны, до этого не дойдёт. С девяти вечера до пяти утра будет действовать комендантский час. Я ведь, комендант, не так ли? – осклабился Ломов. – Так что я вправе назначить и комендантский час. Если кто-то появится в поле зрения стрелка на вышке, пока действуют введённые мной ограничения, он имеет права без предупреждения открыть огонь. Ну и, конечно, второй назначенный мной дежурный тут же обезглавит провинившегося, пока тот не обратился в зомби. Такие времена, дорогие мои, и тут уж ничего не поделаешь. Мы должны быть жестокими, чтобы выжить. Всё понятно?
Возражений не последовало, промолчал даже Кинский, хотя его и распирало, чтобы ляпнуть что-то очень обидное в адрес генерала.
– Но до комендантского часа ещё далеко, вы можете заняться укреплением стен хутора, ведь зомби могут появиться в любой момент. Мы видели тушу одного в курятнике, застрявшего в норе, но, как я понял, он временно служит в качестве затычки, чтобы другие не проникли в курятник через дыру. Так вот, её необходимо немедленно заделать. Ты и ты, – он указал на Панка и Вязова, – за работу! Кинский займётся заточкой топоров, что висят на стене в харчевне, а заодно всех прочих режущих инструментов и мясницких тесаков – сами знаете, для чего они нам могут понадобиться, так что занятие это совершенно необходимое. Ну а женщины и дети – на кухню готовить ужин. Есть вопросы? Нет вопросов!
Никто не успел опомниться, как генерал, по-панибратски обняв Стаменова, отвёл его в сторону и завёл разговор, косвенно и напрямую касающийся тем, связанных с «дурью» и изучением способов, как её можно изготовить кустарно, за неимением необходимых инструментов и материалов. Доктор устало ответил ему примерно то же самое, что в своё время в кабинете Блума, но генерал, казалось, его не слышал и, похоже, был убеждён, что «дурь» можно синтезировать даже из топора. Его речь становилась всё более бессвязнее, напористее и агрессивнее, и Стаменов решил не возражать и попросту поддакивал, пока Ломов, с силой ударив его по плечу, не отправился на поиски крепкого спиртного в харчевню.
Доктор подошёл к Иветте и негромко, с мрачной иронией сказал:
– По-моему, отныне мы тут на привилегированных правах, и нам не грозит тяжёлая работа. Вот только не знаю, хорошо ли это?
– Надо бежать отсюда, – прошептала медсестра. – Только мы сбежали из одного заражённого улья, как попали в другой! И снова в плену у того же самого обдолбанного маньяка.
Медики не заметили, как к ним тихо приблизилась Лика и тронула Игоря за руку.
– Что тебе, девочка? – улыбнулся Стаменов.
– Вы врачи, правда? – спросила Лика.
– Да, вроде того. А что, тебе нужна помощь?
– Не мне, а моему маленькому другу. Вы лечите животных?
Игорь замялся.
– Ну… чаще всего, мы лечим людей. А животных лечат ветеринары.
– Мой маленький друг совсем ничего не ест. Или я просто даю ему не то, что он любит. От сверчка он отказался, от гусеницы тоже. Что ещё предложить ему, я даже не знаю. Может, сырого мяса?
– А что за зверь такой?
– Он на чердаке, – девочка указала на небольшое мансардное оконце над вторым этажом харчевни. – Пойдёмте, я отведу вас к нему. Кстати, у него на лапке колечко с гравировкой.
Медики в недоумении переглянулись и, решив не расстраивать обаятельную малышку отказом, последовали за ней. Заодно под этим невинным предлогом можно было обследовать новое место, в котором они очутились благодаря столь невероятному стечению обстоятельств. Девочка быстро поднялась по лестнице наверх и распахнула дверь в сумрачный затхлый чердак. Помещение было завалено разнообразным хламом, среди которого можно было разглядеть какой-то строительный мусор, доски и мешки с окаменевшим цементом. Возле окна на облезлом стуле стояла старая птичья клетка, внутри которой шевелилось что-то живое.
Как только Стаменов смог разглядеть очертания зверька в клетке, сердце его забилось сильнее, и он чуть не вскрикнул от радости. Из-за стальных прутьев на него оскалилась сердитая мордочка летучей мыши – одной из тех трёх особей рукокрылых, которые он считал навсегда потерянными. Теперь прерванное исследование теоретически можно было продолжить. Конечно, ему была необходима серьёзная исследовательская лаборатория. Однако теперь у него в руках было главное – живая особь с антителами от Z-вируса, а значит, не нужно ничего начинать кропотливую работу сначала. У доктора даже мелькнула шальная мысль о том, как он попытается «развести» коменданта на современную продвинутую «лабу» якобы для синтеза наркоты.
– Вот, – озабоченно сказала Лика, – это он. Но у него совсем нет аппетита.
– Это не беда! – весело воскликнул Игорь. – Кажется, я знаю, чем он питается. Несколько личинок мясных мух, возможно, вернут его к жизни.
– Я найду их, – крикнула девочка, – дайте мне только пять минут!
Радость Стаменова могло омрачить, пожалуй, только одно. Столь быстрого нашествия зомби, причём сразу со всех сторон их лагеря, не мог ожидать никто, но это случилось. Первым стремительно приближающихся инфицированных (видимо, из числа «бегунов») заметил сторожевой на вышке и забил тревогу. Панк и Вязов даже не успели приступить к своему грязному делу по ликвидации туши зомби, застрявшего в лисьей норе, когда кто-то с силой выдернул её из норы с той стороны хутора, и в дыре появились костлявые руки новых незваных гостей. Сразу несколько шатунов, каким-то образом прокравшиеся незаметно для наблюдателя с вышки, мешая друг другу, попытались пролезть через нору. Панк с Яном в панике выскочили из курятника, столкнувшись с Рыжим, сжимавшим потными руками свой топор.
– Я вижу шатунов – минимум тридцать штук! – заорал сторожевой.
Из харчевни выбежал Ломов, таращась по сторонам обезумевшими пьяными глазами. Судя по всему, крепкий самогон толстяка не пошёл старому наркоману на пользу. Он прокричал что-то нечленораздельное своим архаровцам в униформе и сделал несколько выстрелов в воздух из пистолета, чем лишь усилил общую панику в пределах хутора. Из кухни с визгом выскочила Цибела, за ней – с заточенными, как бритва, топорами в руках подобно пушечному ядру вылетел Кинский с каким-то особенно ожесточённым, почти садистским выражением лица. К тому времени несколько самых ловких зомби уже перелезали через ограду, будто вовсе не обращая внимания на заострённые колья и колючую проволоку, преграждавшие им путь.
Из окна спальни бывшего хозяина харчевни, высунулась сонная физиономия Эрнста. Вид перелезающих через ограду скалящихся шатунов мгновенно отрезвил его, и он присоединился к растерянной группе соклановцев посреди двора харчевни, собиравшихся дать отпор лишь тем скудным холодным оружием, которое было в их руках. Сторожевой на вышке сделал несколько запоздалых коротких очередей из пулемёта, которые только разозлили инфицированных, бравших на приступ хутор.
– Я отменяю свой приказ! – провыл Ломов, обращаясь к своим солдатам в униформе. – Мы отступаем!
Он даже не посмотрел в сторону изумлённых соклановцев, как будто их тут и не было. С неожиданной для всех ловкостью он поймал за руку пробегавшую мимо него с медвежонком Лику и заявил:
– Я возьму с собой только её! Воспитаю, как родную дочь. Все на вертолёт – быстро!
Спецназовцы не заставили себя долго упрашивать и запрыгнули в винтокрылую машину. Пилот включил двигатель и лопасти завертелись в бешеном ритме, подняв пыльный вихрь на дворе хутора.
– Эй, оставь её, хмырь! – крикнул коменданту Кинский, бросившись на помощь девочке, в ярости сжимая топоры, но застыл, когда один из спецназовцев прицельно пробуравил землю одиночным выстрелом из карабина у его ног.
– Я не причиню тебе зла, поверь мне, – произнёс Ломов, волоча девочку за собой к вертолёту. – Ты тут просто погибнешь с этими неудачниками.
– Это мои друзья! – воскликнула Лика, но комендант её уже не слушал.
– Постойте! – крикнула девочка, упираясь изо всех сил, и генерал немного замедлил шаг, покосившись на неё.
Лика сунула ему в лицо свою плюшевую игрушку.
– Меня часто спрашивают, почему его зовут Зубастый?
– Да, – кивнул комендант, нервно озираясь. – И почему?
Вместо ответа Лика молниеносно выхватила из плюшевого нутра медвежонка остро заточенный стилет и вонзила его по самую рукоять в ногу генерала. Остервенелый вой коменданта почти перекрыл оглушительный шум лопастей винтокрылой машины, он выпустил руку девочки, схватившись за свою рану, из которой так и осталась торчать рукоять кинжала, и Лика бросилась в объятия Кинского.
– Ты молодец! – в восхищении воскликнул он, прижимая её к себе.
Комендант доковылял до вертолёта, спецназовцы помогли ему забраться внутрь, и воздушная машина взмыла ввысь. На дворе стало больше свободного места, что могло означать расчистку арены для ближнего боя, равно как и заведомый проигрыш соклановцев в неравной битве против зомби, которых с каждой минутой становилось всё больше. Уже с дюжину инфицированных перелезли через частокол, спрыгнув во дворе, и крадучись подобно гиенам направлялись к оставшимся обитателям хутора. Первое столкновение закончилось для одного из зомби плачевно, когда Рыжий снёс ему голову своим топором, но было совершенно ясно, что очень скоро шатуны возьмут если не силой, то числом, задавив простых смертных своей беспощадной массой, состоящей из мускул, клыков и длинных грязных ногтей, которые были отнюдь не менее опасны, чем кинжалы и тесаки их противников.
– Какие планы? – крикнул Рыжий Кинскому.
– Все в машину! – недолго думая, ответил тот, указав на зомби-кар.
Из дверей харчевни выбежали Иветта и Стаменов с клеткой в руках.
– Мы подожгли дом! – бросила медсестра. – Огонь отпугивает зомби. Это сказано во всех учебных пособиях.
– И правильно сделали! – кивнул Кинский. – Пусть тут всё сгорит синим пламенем вместе с шатунами!
Запрыгнув в кабину, он дождался, когда в машину заберутся все остальные под защиту её прочной стальной обшивки, затем не без труда развернул её во дворе и, выдавив метельником ворота, выехал за пределы хутора, над крышами дома и амбаров которого уже занималось пламя и поднимался столб чёрного дыма. Шатуны разбредались в разные стороны, несколько из них бросились вдогонку за машиной, но Антон, втопив педаль газа в пол до упора, без труда оторвался от них посреди песчаной степи.
– А где же Сильван? – озабоченно спросила Лика. – Наверно, он попался в лапы к шатунам.
– Мы так и не похоронили Сильвана, – мрачно изрёк Эрнст, глядя через бойницу в сторону удаляющегося хутора, над которым бушевало пламя, напоминая гигантский костёр. – Этого я себе не прощу!
Рыжий промолчал, решив не рассказывать при девочке о том, что он сделал на рассвете.
– А может, он всё-таки спасся? – предположила Лика.
– В этом мире всё возможно, малышка, – весело заметил Кинский.
Он попытался направить зомби-кар на одного встречного зазевавшегося шатуна, но тому каким-то образом удалось ускользнуть прямо из-под колёс неуклюжей машины, и Кинский сердито ругнулся вполголоса.
Стаменов улыбнулся, глядя на показавшую ему свирепый оскал крошечных клыков, летучую мышь, притихшую на дне клетки. Всё складывалось не столь уж плохо, почти все из них ещё были живы. И, наверно, одна из лучших новостей за этот день – комендантский час отменён, впрочем, так и не начавшись!
Алый рассвет
Параграф 28. На развалинах Нового мира.
Многие граждане интересуются, где в эру Армагеддона можно провести полноценный уикенд с семьей? Неужели не осталось мест для отдыха на исходе тяжёлой недели, проведённой за будничным уничтожением зомбированных орд, и выходные не наступят в этом мире никогда? Безусловно, это не так, и бескрайние просторы нашей родины, включая широкие поля, дремучие леса и полноводные реки – к вашим услугам! Отправляясь в загородную поездку на своём личном комфортабельном транспорте, будь то бронированный минивен, БМП или зомби-кар, не забудьте взять с собой комплект заправленных и готовых к бою бензопил, ящик коктейлей Молотова и несколько топоров на смену. Мы уверены, что выходные на развалинах Армагеддона пройдут для вас увлекательно и практически незаметно.
После получаса тряски по ухабистой дороге, что вела между холмов, когда от них наконец отстали даже самые настырные зомби-бегуны, Кинский неожиданно дал по тормозам и повернулся к своим пассажирам.
– Что случилось? – спросил Рыжий. – Топливо закончилось?
– Нет, ещё есть немного, – ответил Антон, смерив клоуна недружелюбным взглядом. – Просто необходимо решить, куда мы едем дальше? И едем ли дальше все вместе, или кто-то хочет сойти?
– Что за грязные намёки? – нахмурился Григорий.
– Никаких намёков. Просто у нас мало провизии, мало воды, мало оружия и мало горючки. Зато я вижу целую толпу бездельников и нахлебников, которые только сидят и чего-то ждут.
В ответ на эту реплику донеслось несколько гневных возгласов. Промолчал лишь Григорий, до которого дошло, что у Кинского попросту очередной припадок идиотизма. Он припомнил, как из-за одного подобного припадка в своё время Белый и подговорил его с Раздолбаем приковать Антона цепями к баранке их прежнего грузовика.
– А я-то думал, что у нас банда! – обиженно подал голос Панк. – Слушай, если ты считаешь меня бездельником, то поверь, ты жестоко ошибаешься. Дай мне зубило, молоток и разводной ключ, и я сделаю из этой дырявой колымаги – гиперзвуковой самолет! Я опытный инженер со стажем.
– Инженеров с крашеными патлами в штат не беру, – недовольно откликнулся Кинский.
– Ну ты даёшь! – крепко выругавшись, прогорланил Вязов. – Мы же были в одной связке.
– А теперь нет! – ответил Антон, выхватывая из бардачка небольшой пистолет, о местонахождении которого он предусмотрительно не стал сообщать охранникам коменданта, сохранив его для себя. – Я сделаю вам одолжение, отвезу вас всех к ближайшему полустанку. Там иногда мимо ходят поезда. У вас будет шанс уехать отсюда в мегаполис. Только без шуток, пущу пулю в лоб без предупреждения, а Рыжий будет стоять наготове с топором!
– А наш союз Трёх?! – в изумлении проговорила Лика.
– Речь не о нашем союзе, малышка, – подмигнув ей, сказал Кинский, – а о кучке слюнтяев, которые только и делают, что путаются под ногами! Нет, я даже до полустанка вас, дармоедов, не повезу, надо экономить горючку. Вы все сойдёте здесь.
Пассажиры примкнули глазами к бойницам, пытаясь разглядеть окрестности, выглядевшие безлюдно и пугающе.
– А давайте выкинем Кинского, – предложил Вязов.
– Что-о-о?! – взревел Антон, вскакивая с места и направляя на него дуло пистолета. – Бунт на корабле?.. Что вы за банда, если у вас даже нет нормальных идей на будущее?
Цибела всхлипнула, прикрыв лицо руками.
– Только без нытья, меня это бесит! – рявкнул Кинский.
– Вам может понадобиться медицинская помощь, – жалобно сказала Иветта. – Мы врачи, мы вам пригодимся.
– Мне только живодёров в пути не хватало, – ответил Антон, указав на клетку с летучей мышью. – И с чего это вы тащите это пугало с собой?
– Мы работаем над вакциной от вируса, – тихо обронил Стаменов. – От зомби-вируса. Это – лабораторная мышь, она необходима для дальнейшей успешной работы.
– Что ж, отлично, давайте оставим вас всех, – развёл руками Кинский. – Панк – прекрасный инженер, Вязов тоже на все руки мастер, Цибела – симпатичная девчонка, «айболиты» просто жизненно необходимы, без них нам всем кирдык. Правда, Эрнст какой-то мутный, но и его тоже можно оставить, всё-таки неплохо орудует топором.
Антон многозначительно обвёл всех строгим взором, дождавшись, когда воцарится тишина, затем вдруг топнул ногой и закричал, брызжа слюной:
– Да мне плевать с высокой колокольни на то, какие вы красавцы и герои! Пошли все из машины!..
Пассажиры притихли, понимая, что совершенно не способны что-то возразить в ответ на это буйство. Огнестрельное оружие оставалось только у одного двинутого шофёра и спорить с ним, по-видимому, было бесполезно. В подтверждение своих слов Кинский открыл дверь зомби-кара, убедительно указав стволом пистолета на выход. Лика и Рыжий подавленно молчали, стараясь не смотреть на остальных соклановцев.
В этот момент Эрнст произнёс:
– У меня есть одна мысль. Может, тебе это будет интересно? В смысле, где остановиться на ночлег. В двухстах километрах отсюда находится один посёлок, называется «Алый рассвет». Я как-то там уже ночевал. Милое местечко. Двадцать уютных коттеджей на лоне природы, вокруг надежный забор – защита от зомбарей, в лесу хватает дичи и пресной воды. Там хватит места на всех.
С минуту Кинский не сводил с него упёртого взгляда, затем закрыл дверь и, сунув пистолет за пояс, снова уселся за руль.
– Показывай дорогу, – сухо сказал он Эрнсту.
Неожиданно над поверхностью залитой солнцем степи промелькнула тень вертолёта. Все, кто был в салоне зомби-кара с тревогой прильнули к бойницам. Никто ни на миг не усомнился в том, что раненый лихой девчонкой, комендант Ломов сопровождает их отнюдь не с самыми благими намерениями. Кинский схватился было за пистолет, но, осознав всю бессмысленность и наивность этого действия, с досадой спрятал его обратно. Некоторое время винтокрылая машина кружила над несущимся по степи зомби-каром подобно гигантскому кондору, лениво нацеливающемуся на беззащитную добычу, как вдруг пулемётчик на её борту сделал короткую очередь – несколько пуль просвистели над крышей, слегка задев обшивку, – при этом грохот металла до смерти перепугал всех гражданских, сидевших в салоне. Однако этот заряд скорее был призван внести смуту и ужас, а не остановить машину Кинского, который и сам на какое-то время побелел, как полотно. Этим коротким напоминанием о старых должках, к счастью, комендант и ограничился, по крайней мере, на тот момент. Сделав ещё один устрашающий виток, вертолёт исчез из поля зрения беглецов, и пассажиры бронированного автобуса смогли вздохнуть спокойно.
Три часа тряски по пыльным просёлкам, петлявшим среди холмов, вымотавшей всех пассажиров, едва не закончились новым буйством не менее измотанного водителя, когда они наконец-то выехали на пустынную асфальтированную магистраль. Вдоль относительно ровной дороги можно было изредка заметить ветхие покосившиеся дома, разграбленные мародёрами, и развалины опустошённых бензозаправок. Намотав ещё с полсотни километров на одометр, каким-то чудом ещё не рассыпавшийся на части, пробитый пулями в нескольких местах, зомби-кар, минуя безводную степь, постепенно внедрился в зону буйного лесного массива. На дороге всё чаще можно было заметить зелёную поросль или даже маленькие деревца, отчаянно пробивающиеся сквозь асфальт. Кинский уже хотел съехать на обочину, чтобы сделать привал в тени высоких сосен, подступавших к шоссе почти вплотную, когда Эрнст одёрнул его, указав на какую-то синюю табличку, замаячившую вдалеке.
– Вот он! Сворачивай левее на развилке!
Кинский проехал мимо знака с надписью: «ПОСЁЛОК «АЛЫЙ РАССВЕТ» 1.5», направив машину на сузившуюся дорогу, что вела через сумрачные лесные дебри.
– «Алый рассвет», какое милое название, – прокомментировала Цибела.
– Лучше не придумаешь, – скептически заметил Антон. – Надеюсь, мы едем не в гости к зомбарям.
– Нет, там действительно тихо, мирно и спокойно, – сказал Эрнст.
– И что же ты оттуда слинял, если там был такой рай? – спросил Кинский.
– Может быть, я уехал оттуда, чтобы однажды привести туда всех вас, – ответил Эрнст. – Жаль только, что бедняга Сильван уже не оценит эту красоту. Там действительно классно, ребята… Впрочем, скоро вы сами всё увидите.
При виде раскрытых ворот посёлка Кинский не только не притормозил, но даже поддал газу и, разогнавшись по центральной улице, едва не наехал на изумлённых Настасью и Ефима Молича, которые мирно прогуливались по асфальтированному проезду, держась за руки. К сожалению, испытывать упоительное чувство владения подобным райским уголком наедине друг с другом им пришлось совсем недолго. Видимо, пришёл момент снять с себя королевские короны и снова схватиться за оружие: одной за свой обрез, другому – за пресловутую кувалду.
Восемь человек, включая маленькую девочку, с наслаждением высыпали из душного салона зомби-кара и застыли на месте, увидев эту странную парочку: спортивную девушку со свежей ссадиной на лице в рваных шортах и топе с обрезом и силача с перевязанным глазом, сжимавшего в могучих ручищах своё пугающее холодное оружие, предназначенное скорее для каких-то работ по части демонтажа аварийных построек, чем для самообороны или даже нападения. Впрочем, Эрнст и Рыжий, заняв оборонительную позицию с топорами наперевес, выглядели не менее эффектно.
Неожиданно Стаменов разрядил накалившуюся было обстановку, окликнув Молича:
– Эй, я тебя знаю! Как твой глаз?
Лицо Ефима просветлело, когда он узнал в нём медика, который осматривал его в Кербере вместе с доктором Блумом.
– Благодарю, уже лучше, – ответил он, улыбнувшись и опуская своё мощное орудие.
Обе стороны быстро заключили перемирие, как только стало ясно, что все они – беглецы из крепости, в равной степени не испытывающие особой симпатии к её бывшему коменданту. Настасья и сама была далеко не в восторге от своего любезного папеньки. Делить было особо нечего, а свободных коттеджей хватало на всех, даже если каждый из новоприбывших пожелает заиметь свой собственный дом. Оставалось лишь обсудить создавшуюся ситуацию и планы на будущее новых обитателей посёлка, для чего они все и собрались в облюбованном Настасьей двухэтажном доме за круглым столом.
Кинский всё ещё не желал снимать с себя полномочия предводителя клана, которыми сам себя и наделил, ни у кого не спрашивая, и потому начал речь, постукивая рукоятью пистолета по столу и при этом обводя всех пристальным взором:
– Итак, господа, нам необходимо решить, что делать дальше? Для меня всё ясно, как день! Здесь есть жильё, есть вода и боеприпасы. Осталось найти жратву, но, как сказал вот этот товарищ, – он указал на Эрнста, – в здешних лесах полно дичи, а я его за язык не тянул. Вот он за ней первым и пойдёт, пока мы займёмся строительством баррикад для защиты от шатунов.
– Здесь нет орд, – сердито заметила Настасья, нервно поглаживая приклад обреза на своих коленях. – Мы, правда, видели одного и даже немного укоротили, но за целый день это был всего один инцидент. Я думаю, можно не заморачиваться и на первое время ограничиться ставнями на окнах.
– Ну, тогда поищем досок, чтобы заколотить все окна – на это тоже уйдёт много времени.
– А где мы будем жить? – раздался жалобный голосок Лики.
Её вопрос рассмешил всех взрослых.
– Каждый выберет себе по дому, – заявил Антон. – Осталось только выбрать подходящий… я хочу самый большой, с верандой и балконом на втором этаже.
– Твой дом, наверно, как всегда будет с краю, – съязвил Рыжий.
– Нет, ошибаешься, меня устроит и в центре, – Кинский резко встал из-за стола. – И вообще вы все мне до полусмерти надоели, и я хочу от вас отдохнуть. Я ухожу!.. Не будите меня до рассвета!
Пнув ногой стул, Антон быстро вышел, хлопнув дверью. На минуту воцарилась тишина, которую нарушила Настасья:
– Он что, чокнутый?
– Могу только сказать, что с ним это бывает, – проговорил Рыжий, усмехнувшись.
Лика сидела насупившись, прижав к груди слегка распотрошённого плюшевого медведя.
– Я догоню его, – подала голос Цибела, ободряюще тронув её за плечо. – Я его верну!
– Не надо, это бесполезно, – махнул рукой клоун. – Да и зачем? В общем, всё сказано. Разбираем дома. Лика, я надеюсь, ты пойдёшь со мной?
– И я с вами, можно? – виновато улыбнувшись, спросила Цибела.
Рыжий пожал плечами, и все трое вышли следом за Кинским.
– Напротив стоит удобный дом, – сказал Молич. – Кто хочет, может его занять. Вода, по-моему, есть во всех домах, но еду действительно придётся добывать самим в лесу. Со светом и бытовыми приборами сложнее, есть генераторы, но не все они заправлены, хотя и эту проблему, надеюсь, со временем можно решить. У нас есть оружие и боеприпасы, нужно только сколотить небольшую группу для совместной охоты.
