Любовь Черникова
Клятва дракона, или Строптивая невеста

Глава 7

Итан Дерберг, ониксовый дракон, адепт Академии ветра и штормов. Граница Ониксовых Скал и Степи Семнадцати Ветров

Мы подошли к корпусу, где должны были жить новенькие. Небольшая терраса для отдыха оказалась завалена всяким хламом. Оставался лишь небольшой проход к двери.

– Ну и бардак! – брезгливо скривился Каю.

А Конопатый пнул дырявое ведро, и то с грохотом покатилось по деревянному настилу. Я поморщился, реагируя на неприятный звук, и попросил:

– Не демони! И так голова раскалывается.

Ждать девушек пришлось недолго.

– Эй, парни! Они идут! – констатировал очевидное Эйз, когда делегация адепток свернула на основную улицу кампуса.

– А кто это с ними? – с подозрением спросил Каю.

Человеческое зрение уступало драконьему, и он не мог разглядеть детали на таком расстоянии.

– Все твари Древнелесья! Это же Людоедка! – выругался я при виде декана Бытового факультета.

Никто в академии не любил Эстеллу Кригер.

– Если она нас здесь увидит, снимет баллы! – растеряв всю браваду, забеспокоился Конопатый. – Меня в том году из-за нее едва не отчислили. Отец был очень зол и не желал ничего слушать!

– Но мы же ничего плохого не делаем. Просто пришли познакомиться, – не слишком уверенно заявил Каю, обаяние которого оказалось бессильно против этой женщины.

– А когда Эстелле требовалось, чтобы кто-то что-то сделал, чтобы снять баллы? – Усмехнулся я.

– Хватит болтать, парни! Прячемся! – скомандовал Эйзерот.

Не стесняясь, малахитовый принц перемахнул через балюстраду и скрылся в кустах. Никому из нас и в голову не пришло поднимать его на смех. Без разговоров последовав его примеру, мы юркнули туда же.

– Подвинься! – шепнул Джед.

– Не толкайся! – огрызнулся Каю.

– Вам что, кустов мало? – недовольно прошипел Эйз.

Парни принялись пихаться, устраиваясь поудобнее. Куст и правда оказался маловат для четверых, но перепрятываться было слишком поздно, а использовать магию и вовсе не стоило. Но если сидеть тихо, вряд ли деканше придет в голову, здесь кого-то искать. Она все же бытовой маг, а не боевой, и эта разница мышления частенько помогала нам избегать ее внимания.

– Прекратите! Они близко! – шикнул я на друзей. – У Людоедки слух как у дракона, так что даже не дышите!

Через несколько минут девочки во главе с эшшери Кригер оказались рядом. Они принялись растерянно осматривать предоставленное им жилище, и почти у всех на лицах отразилось недоумение. Ну еще бы! Они не представляли, куда попали. Наверное, полагали, что здесь все сплошь из драгоценных камней и шелков сделано.

Эстелла Кригер это тоже заметила, судя по неприятной улыбке, заигравшей на тонких губах.

– Здесь вам предстоит жить ближайший год. На чердаке – кладовая, там найдете все необходимое: постельное белье, матрасы, запасную мебель. В подвале располагается прачечная и все, что нужно для уборки. Да-да. Убираться придется самим. Видите, ремонт едва закончился, и здесь пока беспорядок, но уверена, вы с этим легко разберетесь, вы же девочки, – прибавила она таким тоном, что и меня покоробило.

Вообще-то, в академии адепты если и убирались, то в двух случаях: в качестве наказания и из любви к искусству. Как новенькие себя будут чувствовать, когда об этом узнают?

– Как мы должны с этим разобраться? – поинтересовалась девушка в мужском наряде и с небрежно заплетенными в косы черно-рыжими волосами, в которой я распознал чистого огненного мага.

Она стояла к нам спиной, и я не видел выражения ее лица, но все равно подумал, что такая скорее спалит эту халупу, чем станет заниматься уборкой. Зато лицо Людоедки мне было видно прекрасно, и его выражение не обещало огневичке ничего хорошего. Ну еще бы! Ей посмели задавать лишние вопросы!

– Слушайте первое правило, адептки: не перебивать преподавателей! Но вам повезло. Сегодня я не стану снимать баллы за провинности, а с завтрашнего дня пощады не ждите.

Девушка с голубыми прядями в косах подняла руку.

– У вас вопрос, адептка Хольц?

– Да, эшшери декан. Как нам понять, что считается нарушением, а что нет?

– Кодекс правил академии. Он у каждой из вас лежит на тумбочке. Изучите его внимательно, и лучше уже сегодня, когда покончите с уборкой. А теперь, смотрите и запоминайте: призываете стихию и велите ей выполнять бытовые действия.

Декан несколькими пассами, без использования заклинаний, вызвала воздух и, аккуратно подняв ведро, которое так и валялось на дорожке, опустила его в большой мусорный ящик.

– Вы ведь способны на такие простые действия? Если нет, то вам здесь нечего делать! Занятия начинаются ровно в восемь. Не проспите! За опоздание тоже полагается наказание. О системе баллов все расписано в кодексе. Продуктивного дня! Людоедка просто ушла, оставив новеньких в полной растерянности.

– Вот же! – прошипел Каю, едва сдержавшись от ругательства в адрес этой неприятной женщины.

– И что нам теперь делать? – пролепетала миловидная девушка с короткими синими волосами.

Казалось, она вот-вот расплачется.

– Браться за уборку, – ответила ей высокая крепкая девица. Похоже, северянка. – Идемте, девочки, посмотрим, что внутри.

– Вы как хотите, а я в этот клоповник ни ногой! У меня уже есть жилье, – манерно растягивая слова заявила красавица-блондинка, которая так впечатлила Джеда, что он даже был не против жениться.

Активно виляя красивой попой, она потопала прочь.

– Это Мэллори Ричи. Ее отец не слишком знатен, но богат. Промышленник. Поднялся на строительстве газгольдеров и установке осветительных артефактов. Не твоего полета птичка, Джед. Она ловит рыбку покрупнее, вроде Эйза или вон Итана, – просветил нас всезнающий Каю.

– А эти? – Джед указал глазами на ожидающую ее поодаль свиту из парней.

– Дурачки, готовые прислуживать за улыбку. Одним просто нравится тереться рядом, другие надеются войти в доверие и получить шанс если не породниться с состоятельным родом, то застолбить теплое местечко к окончанию учебы. А Мэллори просто ими пользуется.

– Надо же! – удивленно протянул Конопатый.

– Итан, ты понял, кто из них твоя? – спросил вдруг Эйз.

– Не знаю. Ничего не чувствую. Наверное, нужно взглянуть на девушек ближе. Они же почти все спиной повернуты.

– Так чего мы ждем?

Джед едва не выскочил из кустов, но я дернул его за рукав.

– Тише! Опозоримся ведь.

– Это почему?

– Потому что прятаться в кустах недостойно двух принцев и таких славных магов, как мы с тобой, – терпеливо разжевал ему Каю. – Для репутации самых крутых парней академии такое не слишком хорошо.

– Понял. Прошу прощения.

Джед опустился на место, а новенькие одна за другой потянулись в здание, только Беата Хюгель осталась на крыльце. Когда дверь за девушками закрылась, она позвала:

– Эй, вылезайте! Хватит прятаться!

Моя дальняя родственница из младшей ветви давно заметила нас, но не подала вида.

– Не переживайте, я никому не скажу, что вы любители подглядывать, – заявила она, снисходительно улыбаясь, когда мы появились из укрытия.

– Здравствуй, Беа! Не ожидал увидеть тебя здесь, да еще и среди новеньких, – поддел ее я.

– Здравствуй, Итан. А я не ожидала, что ты будешь подсматривать за этими самыми новенькими из кустов, – парировала она.

Беата Хюгель была той еще оторвой, да и за словом в карман не лезла. Я подошел, и мы обнялись.

– Так какими судьбами? – повторил я свой вопрос

– Дядя Эрик заставил. Сказал, что нужно продемонстрировать всем серьезность грядущих изменений. Но ты же понимаешь, зачем все это устроили на самом деле?

– И зачем? – поинтересовался Джед, с восхищением разглядывая яркую брюнетку, которая нарушала все правила и каноны своим внешним видом, начиная от коротко-стриженных, уложенных в живописный беспорядок волос цвета воронова крыла и ярко-алой вызывающей помады и заканчивая повторяющей все изгибы тела одежды, с виду слишком легкой для такой прохладной погоды.

Беата смерила Конопатого оценивающим взглядом и ничего не ответила.

– Так зачем вы прятались в кустах? – повторила она свой вопрос.

– Итан хотел узнать, кто из… – снова начал было Джед, но Эйз схватив его под руку, потянул в сторону, что-то сердито нашептывая на ухо.

Я посмотрел на него с благодарностью. Делиться своими планами с Беатой я пока не собирался.

– Да вот, хотели познакомиться с новенькими, но с вами явилась Людоедка. Пришлось прятаться, – объяснил я.

– Людоедка? А, ты про деканшу! – догадалась дальняя родственница по матери и хищно улыбнулась. – Неприятная особа, согласна с тобой. Но дракона ей не сожрать. Кстати, а чем она вас всех так напугала?

– Баллы снимает за любой чих, а ты знаешь, как непросто их зарабатывать? Ах да, конечно же, не знаешь! – поддел я ее.

– Неужели ты боишься потерять какие-то там баллы? Ты же наследник престола! – Состроила недоверчивую рожицу Беата.

– Я наследник, но только второй очереди, поэтому должен учиться не хуже Микаэля, ты ведь понимаешь? Дядя выбирает, кому из нас сесть на трон после него. Я не могу уступить ни в чем, но Мика, он ведь круглый отличник.

– Твой Мика полный придурок! Знаешь, что он вытворил на днях?

– Нет. Я же был здесь.

Я и правда улетел в академию в тот же день, когда стащил Средоточие, и не знал, что происходило в столице.

– О! Так ты не в курсе? – Глаза Беаты заблестели. – Тогда я расскажу тебе последние новости! Идем!

Подхватив под руку, Беа потащила меня прочь.

– Вы надолго? Есть хочется, – окликнул нас Эйз.

– И спать! – хором добавили парни.

Мы все были не в лучшей форме, после этой ночи, и выглядели помято. По уму знакомство с новенькими стоило отложить хотя бы на вечер, чтобы быть во всеоружии.

– Идите! Встретимся позже. Меня не ждите. Если успею, присоединюсь к вам в столовой.

Мы с сестрой направились в сторону парка, Беа продолжала цепляться за мой локоть всем встречным парням на зависть. Я мог их понять, фигурка у моей дальней сестрицы была что надо. Хотя завидовать нечему. Беата – драконица, к тому же моя, пусть дальняя, но родственница, и я прекрасно знал, что мы с ней не пара. Случается между драконами, когда никакого Средоточия не нужно, чтобы определить истинность. Наоборот это тоже работает.

– Так что с Микаэлем? – поторопил я сестру, которая, казалось, просто наслаждается прогулкой.

Ветер переменился и стих, дождь прекратился, а из-за свинцовых облаков выглянуло солнце. Серый камень заискрился, став совершенно не унылым, а листва ярче заиграла красками. И на этот раз внешнее, не вызвало у меня противоречий с внутренним состоянием. Сам даже не знаю, почему.

– Микаэль под домашним арестом, представляешь? – выдала вдруг Беата.

Я даже остановился и весь подобрался.

– Что произошло?

Беа оглянулась по сторонам, а затем приподнялась на цыпочки и шепнула мне в самое ухо:

– Говорят, пропало что-то очень ценное из тайника в кабинете властителя. Дядя себе места не находит, слуги весь дворец вверх дном перевернули, стража и безопасники прочесывают самые злачные места столицы. Расшевелили все дно, кого-то даже арестовали. А этот придурок умудрился отличиться в очередной раз. Напал на какую-то девушку прямо на улице. Ее и компанию Мики видели в нескольких местах в тот день. Говорят, они ее буквально преследовали.

– Ничего нового. Кузен и раньше этим занимался, но все закрывали глаза годами, – отмахнулся я.

– На этот раз все по-другому. Мика едва не убил ее собственноручно, да еще и при свидетелях! Использовал боевое заклинание. Его видели жители домов в Рабочем Квартале и…

– И ничего страшного. Дядя Олаф даст им денег или припугнет, как обычно. Они тут же ослепнут, оглохнут и все позабудут. – Я скривился.

– Не перебивай! Что за дурная привычка у мужчин так делать? – Беа пихнула меня в бок.

– Извини.

– Извиняю, – ленивой кошкой мяукнула сестрица. – Так вот, на этот раз Микаэль перешел все границы. Там была карета, а в карете оказался не кто иной, как небезызвестная Грымза – директриса пансиона благородных Эшшери имени Терезы Великодушной.

Грымзу знала вся столица, к тому же она была дружна с дядей Эриком. Я ее даже видел пару раз.

– Да-да, я знаю. Кто же о Грымзе не слышал?

– Вот! Представляешь, она не побоялась заступиться за несчастную и даже отчитала Микаэля, пригрозив, что пожалуется отцу. Она выполнила обещание на следующий же день. Но пошла не к дяде Олафу, а сразу отправилась к дяде Эрику. Ворвалась в его кабинет без записи и выложила все как есть.

– Страшная женщина! – восхитился я, и Беа улыбнулась.

– Дядя приказал Мике и его отцу явиться немедленно, и дальше твой кузен совершил роковую ошибку. С порога завопил, что он не виноват, и что… Тада-а-а-ам! Средоточие украл ты.

– Средоточие?! – Разыграл я удивление, а у самого по спине побежали мурашки. – Но ведь…

– Верно! Дядя Эрик никому не говорил, что именно было украдено, а Микаэль откуда-то узнал об этом. Да еще посмел очернить тебя при всех. Представляешь, как разозлился властитель? – Беа довольно улыбнулась.

Она, как и я, терпеть не могла Микаэля, и этому была веская причина. Однажды он унизил драконицу прилюдно. Прошелся по девичьему самолюбию грязными сапогами, можно сказать. Беа не забыла и не простила.

– Похоже, Мика подставил сам себя, – заметил я.

– Именно! Ведь дядя Эрик не говорил, зачем их с отцом вызывает. Потому даже дядя Олаф оказался бессилен. Ему пришлось посадить сына под домашний арест, а в их доме тайно идут обыски. Представляешь?

– Беата, а ты-то обо всем этом откуда знаешь?

– У меня свои источники. – Подмигнула драконица.

– Ох, доиграешься! – Неодобрительно качнул головой я.

– Итан, Хюгели испокон веков защищали Дербергов, служа им верой и правдой. Я хочу заниматься тем же, потому и готовлюсь. Я должна быть в курсе всего, ведь рано или поздно ты сядешь на трон, а потом женишься. Твоей жене потребуется телохранительница, и я буду готова взять на себя эту ношу.

Я покачал головой.

– Сестра, я… – Хоть мы и были дальними родственниками, называя Беату так, я оказывал ей высочайшую честь, тем самым приближая к себе. – Я благодарен за это всем сердцем, но рано или поздно найдется дракон, который придется тебе по сердцу, и ты выйдешь замуж, родишь детей. Может, лучше посвятишь себя своей семье, а не чужой?

– Да не хочу я замуж, Итан! – Вспыхнула девушка. – Вот же заладили! Я драконица и боевой маг высшей категории! – слегка смутившись, она добавила: – Будущий. И я хочу быть полезна трону.

Я лишь покачал головой и крепко ее обнял.

– Тогда иди и присмотри за адептками. Выясни о них все. Кто знает, может, дядя прав, и среди них действительно отыщется моя истинная?

Я усмехнулся, как будто не верил во всю эту затею.

– Итан? – Беа насторожилась.

– Я лишь предположил. Всякое бывает. Дядя ведь именно для того и прислал сюда девчонок, чтобы увеличить мои шансы, да? Отобрал только лучших. Самых-самых! – Развел я руками и улыбнулся.

– Так вот как ты думаешь? – Открыла алый рот сестра.

Сразу несколько проходивших мимо адептов-первокурсников замерли на месте, завороженно на нее уставившись.

– Чего пялитесь? А ну прочь! – рыкнула она на них, повелительно махнув рукой.

Парни встрепенулись, точно воспряв ото сна, и поспешили дальше по своим делам. В парке становилось многолюдно, и сестра подошла ко мне ближе:

– Теперь я понимаю, почему дядя так зол на Мику. Наверное, хотел дать Средоточие тебе, чтобы ты попробовал поискать здесь. Ведь у Мики больше шансов найти себе невесту, он же не заперт в этом мужском царстве.

Выводы Беа были очень логичными, хотя про адепток я просто нафантазировал, чтобы задурить ей голову.

Мы тепло распрощались, и Беата отправилась в кампус, а я пошел к себе, чтобы переодеться и принять душ. До завтрака оставалось немного времени. Стоя обнаженным под упругими горячими струями воды, я тщательно намыливал себя, когда вдруг замер, уставившись на собственные руки.

– Вот же я идиот! – выругался и в сердцах швырнул мочалку под ноги.

Я не узнал истинную, просто потому, что ее не было среди этих адепток, иначе на моем предплечье красовался бы парный браслет! Но браслета не было, значит, ритуал не состоялся. И что теперь? Где искать артефакт? Сон отменялся. Пока не найду Средоточие, нельзя покладать рук!

Я снова разнервничался. Если Беа права, и дядя Эрик сам собирался дать мне артефакт, то я поторопился. А если я потеряю его, мне не сносить головы! Меня обвинят в мятеже и прочих грехах, а Ониксовыми Скалами уж точно будет править Мика. Боюсь, что он затиранит людей, и те устроят восстание.

Следовало как можно скорее отыскать артефакт. Нельзя было допустить, чтобы он попал не в те руки. Быстро собравшись, я направился за ребятами, но никого в комнатах не оказалось, пришлось действовать в одиночку. Я все тщательно проверил у главного крыльца здания академии и даже привлек парочку воздушных духов, чтобы прочесать кусты и клумбы, но безрезультатно.

Размышляя о произошедшем и о новостях, которые сообщила Беата, я отправился в столовую. Там всегда был центр притяжения, и если кто-то нашел странный шар, наверняка об этом уже болтают направо и налево. Мимо меня одна за одной проследовали девушки. Выдалась  возможность их рассмотреть, а то и познакомиться, но настроения не было. И вдруг уже на входе в меня с разбега врезалась еще одна.

Девушка упала бы, отлетев точно мячик, но я инстинктивно подхватил ее за тонкую талию и рявкнул, прежде чем сообразил, с кем имею дело. Она затрепетала и попыталась высвободиться, глядя на меня, точно кролик на удава. Кажется, даже что-то лепетала, но смысл ее слов прошел мимо. Нежный аромат тела обласкал обоняние. Пухлые губки, слегка приоткрытые от удивления, так и притягивали взгляд. Большие глаза интересного серого цвета испуганно таращились на меня из-под пушистых ресниц, тень от которых красиво ложилась на нежную фарфоровую кожу… Длинные шелковые волосы, уложенные в дорожную прическу, спускались ниже талии. Совершенство!

Скорее всего она воздушный маг, вот только я ее не видел раньше среди адепток. И ее точно не было там у крыльца. Тогда где же она была все это время?

– Да пусти же! Это неприлично! – Девушка в очередной раз попыталась высвободиться, но я и не подумал ее слушать.

Наш короткий диалог меня только позабавил. Ох уж эти воспитанницы из пансионов! Их там совсем жизни не учат. Или учат, но всякой ерунде. Якобы мужчинам нравятся скромницы, вот и строит потом каждая вторая из себя недотрогу. Ну-ну.

Сбросив флер очарования, я признал, что немного поддался. Уж больно по вкусу пришлась мне эта Скромница. Смотреть, как она заливается краской было отдельным удовольствием. Поддавшись порыву, решил смутить ее еще больше. Медленно стал склоняться к ее губам, притянув ее чуть ближе…

Сработало! Девушка инстинктивно прикрыла глаза в ожидании поцелуя и затрепетала в моих руках.

Ну вот! А я что говорил? Решила, что хитрее всех, и так легко сможет забраться мне в штаны, а затем и под венец? Не на того напала, Скромница!

Я еще помнил приезд Мэллори и ее уловки, когда она в первый же день попыталась со мной познакомиться. Но у этой девчонки не было столь же выдающихся прелестей, потому она решила взять меня невинностью?

– Ты не знаешь, что такое неприлично, детка. Неприлично, это если бы мы с тобой сейчас были без одежды, – шепнул я ей на ухо скабрезность.

Девчонка этого не вынесла и, превратившись в ураган, вырвалась из моих рук. Под одобрительный гогот парней она убежала прочь из столовой, а я швырнул куртку элементалю в раздевалке и направился к своему столу, где уже сидели Джед и Каю.

– Ну ты и ходок, Дерберг! Уже одну потискал! Счет открыт! – восхитился кто-то из парней, когда я проходил мимо.

– Не повторять, опасно для жизни! – ответил ему я.

– Это почему же? – задал вопрос его сосед.

А я вдруг задумался. И правда, почему? Но посмотрев на кудрявого земляного мага с выступающими резцами, понял, что не желаю, чтобы кто-то вроде него даже рядом стоял с моей Скромницей. Только я имею право ее смущать. Вот и все. Точка!

Наверное, во мне заговорил дракон, который не признавал конкуренции, но я вдруг понял, что нужно сделать. Не обращая внимания на возмущение парней, бесцеремонно запрыгнул прямо на стол, где сидел Кудрявый, и обратился ко всем:

– Слушайте внимательно! В нашей академии наступили новые времена. Теперь с нами учатся девушки.

На завтраке собрались не все, но многие. Ничего, остальным непременно все передадут. Народ загалдел. Послышались одобрительные выкрики и свисты. Но все они ждали от меня не совсем того, что я собирался сказать. Наклонив вперед голову, я обвел зал взглядом дракона. Мои радужки сейчас окончательно пожелтели, и зрачки стали вертикальными. Я знал, какое впечатление это производит.

– Так вот, если узнаю, что кто-то кого-то из новеньких обидел, или посмел распустить руки, никого не пощажу. Это ясно? – заговорил я вкрадчиво.

Знал, что такой тон пугает пуще крика.

– Эй, Итан, что же теперь с ними и разговаривать нельзя? – протянул кто-то разочарованно.

– Ну почему же? Разговаривайте, сколько влезет. Общайтесь, дружите, но относитесь с уважением. Никаких «потискать» и прочей ерунды. Если у кого-то возникнут романтические чувства, взаимные, естественно, я не стану препятствовать. Просто помните, это не кабацкие девки, это – благородные эшшери. Ведите себя соответственно, парни!

На фоне моего поступка эти слова казались несправедливыми, но я должен был срочно исправить ситуацию, которую сам же и создал. Задушить на корню впечатление, что всем можно делать точно так же. Нельзя! Можно – только мне!

Раздались хлопки. Рядом со мной стоял Эйзерот.

– Браво! Лучше и не скажешь, Итан! Все слышали? – Он обвел зал взглядом и удовлетворенно кивнул.

Спрыгнув со стола, я направился к своим друзьям, а Эйз последовал за мной. В столовой воцарилась тишина, точно на кладбище, только Толстый Бен громко чавкал. Так и не научился есть бесшумно за все эти годы, придурок!

В моей душе что-то произошло, я не мог понять, почему так поступил. Сначала запустил Средоточие, затем смутил девушку, а теперь толкнул эту речь. Три неподдающихся объяснению поступка за день. Не перебор ли? Наверное, всему виной было воровство Средоточия. Раз переступив закон, ты становишься все более неуправляемым и творишь какую-то дичь.

Вот к примеру: «Остальным нельзя, можно только мне?»

Откуда эта мысль в моей голове?

– Что ты сказал дочке декана Блэкрока, что она убежала, будто за ней гонятся тысяча разъяренных ос? – поинтересовался Каю, когда мы с Эйзом заняли свои места.

Я не ответил, молча сцапав меню. Открыл на третьей странице и, не глядя, ткнул пальцем. За годы наизусть выучил, где и что написано.

– А ты, хитрая задница, Итан! – восхитился Джед. – Кажется, я понял, что ты замыслил.

– Только имей в виду, обидишь ее, и она пожалуется папочке, – предупредил меня Каю.

– И что ему сделает декан Блэкрок? – Скривился Джед, но тут же сообразил. – Точно! Баллы!

– Откуда ты знаешь, кто она такая? – поинтересовался я у Каю.

– Да так. Успел немного поспрашивать, пока ты был занят. Хочешь, расскажу обо всех понемногу? – Каю принялся делиться с нами тем, что ему удалось узнать об адептках.

– Как думаешь, кто из них та самая? – спросил Джед.

– Никто. Я демонстративно подтянул рукава рубашки.

– И? – нахмурился огневик.

Малахитовый первым расшифровал мой намек.

– Как же так? Но ведь… Но тогда… – Он быстро осмотрелся и замолк, не желая обсуждать это при возможных свидетелях.

Духи принесли наш заказ, и я принялся за еду. Ел никуда не торопясь. Потом подумал и заказал еще. Оказывается, успел здорово проголодаться. Мы пришли поздно, и столовая стремительно пустела. Вскоре, кроме нашей компании, здесь никого не осталось.

– Сочувствую, а я ведь за тебя искренне порадовался, – выдал неожиданно Эйз.

– Все такие таинственные! Может, объясните, о чем речь? – не выдержал Джед. – Говорят тут загадками. Драконы хреновы!

Эйз пихнул Конопатого в плечо.

– Следи за языком, придурок!

А Каю довольно улыбнулся и принялся объяснять:

– Когда Средоточие находит истинную, у нее на руке появляется особый знак, так? – Посмотрел он на нас с Эйзом, и мы синхронно кивнули. – Полагаю, что и у Итана на руке должен быть такой же знак или похожий.

– Но ведь знака нет! – озвучил очевидное Джед.

– Вот именно, тупица! Вот именно!

Огневик не обиделся на тупицу. Вместо этого спросил:

– И что же теперь делать? Выходит, Средоточие пропало?

– Похоже, на то, – со вздохом признался я. – Наверное, его кто-то перехватил, и это проблема. Не слышали, никто его не находил?

Друзья отрицательно покачали головами, и я понял, что так легко артефакт не отыскать.

– Это серьезная проблема, Дерберг! – посочувствовал мне Эйзерот. – Не хотел бы я оказаться на твоем месте, друг.

И только он договорил, как случилось и вовсе невероятное.