Ксения Пашкова
В объективе моей любви

2 глава

Два месяца назад я поступил в академию фотографии.

Фотоискусство – вторая вещь после компьютерных игр, которая по-настоящему смогла меня увлечь. Довольно долгое время я довольствовался снимками в телефоне. Они казались не такими уж и плохими, пока мой брат писатель не потратил свой гонорар за книгу на профессиональный фотоаппарат. Он купил его специально для меня. Пожалуй, это все, что нужно знать об этом кудрявом недоразумении. Только Марк мог подарить камеру человеку, не прошедшему элементарных курсов. Уж не знаю, что он увидел в моих работах, но вштырило его знатно.

Конечно, я пытался научиться всему сам. Разве гордый баран вроде меня допустит мысль, что можно обратиться за помощью к профессионалам? Естественно, нет. И, видимо, поэтому мама купила мне курсы в одной крутой фотошколе. Она знала, что сам я никогда не решусь.

Первый месяц мы изучали так называемые основы основ. Определяли потенциал нашей фототехники, учились грамотно использовать освещение и выстраивать композицию кадра. А еще химичили с настройками в ручном режиме и искали интересные объекты для съемки.

Следующий месяц у нас проходили практические занятия. Нас учили портретной и архитектурной съемке; показывали, как правильно выбрать ракурс для создания качественного натюрморта и как работать с отражателями. Больше всего мне запомнился день, когда мы изучали технику съемки стекла. Нам раздали по флакону с духами и объяснили, как создать кадр, похожий на рекламу парфюма.

Суть в том, что до финального экзамена еще две недели. И за это время мы должны создать портфолио из пятнадцати разных снимков. По ним преподаватели выявят наши слабые стороны и помогут исправить все косяки. После чего нам выдадут сертификаты. Те фотографы, чьи работы окажутся самыми качественными, смогут претендовать на рекомендации для дальнейшего трудоустройства или поиска клиентов.

Меня не особо парила вся эта тема. Я просто хотел научиться делать красивые снимки. Но к концу второго месяца обучения ко мне подошел один из преподавателей (лично я считаю его самым прошаренным и талантливым) и отметил мой потенциал. Конечно, ему виднее, но лично я ничего такого в своих фотографиях не разглядел. А потом он сказал фразу, произносить которую пора запретить законом: «Буду с нетерпением ждать твое портфолио».

И как, позвольте спросить, после такого забить на задание? Я собирался нащелкать первые попавшиеся объекты и не заморачиваться. Заняться мне больше нечем, как бегать по городу в поисках красивых зданий и интересных лиц. Но какое там теперь «не заморачиваться»! С того дня я стал хуже спать и меньше есть, что в принципе можно приравнять к настоящей катастрофе.

Я как раз пытался составить список того, что хочу сфотографировать для портфолио, когда мне пришло оповещение о новом сообщении из игры. После того, как семь дней назад он неожиданно вышел прямо во время нашей переписки, я решил, что больше его здесь не увижу. Понятия не имею, что творится в голове у этого парня, но он явно не в себе.

under_the_mask: привет. чем занят?

Взяв ноутбук на колени, печатаю ответ.

protection_of_iron: Что тебе надо?

under_the_mask: ничего. просто хотел пообщаться. как раньше.

protection_of_iron: Как раньше? Тебя что, держали в плену и не давали мне написать? Иначе как еще объяснить твое свинское поведение?

under_the_mask: извини за это. у меня были проблемы. с сестрой. я был ей нужен и не мог отвлекаться ни на что другое.

protection_of_iron: Это из-за ее травмы?

under_the_mask: да. все оказалось гораздо серьезнее, чем казалось на первый взгляд.

protection_of_iron: Она в порядке?

under_the_mask: да. сейчас ей лучше. спасибо, что спросил.

protection_of_iron: Я всегда спрашивал. О тебе, о твоей сестре. И собирался делать это и дальше. Я хотел быть твоим другом, потому что считал тебя своим.

under_the_mask: знаю. ты – отличный друг, чувак. а я – полный отстой. мы оба знали это с самого начала.

protection_of_iron: Я не считал тебя отстоем. Ты был первым человеком, которому я доверил свои переживания. Это было важно. А ты просто взял и исчез, ничего не объяснив.

under_the_mask: я был не прав. прости.

protection_of_iron: Но ты заходил в игру. Все это время ты продолжал играть. Почему?

under_the_mask: я был так зол на всех вокруг. мне казалось таким несправедливым, что страдает именно она. моя сестра. в больнице я подрался с медбратом и врачом. мне показалось, что они плохо к ней относятся. это так глупо. и мне не хотелось срываться еще и на тебе. я решил переждать какое-то время. но потом уже было поздно. ты попрощался со мной и я не стал что-либо менять.

protection_of_iron: А сейчас? Что-то изменилось?

under_the_mask: я не пытаюсь вернуть нашу дружбу, если ты об этом. но подумал, что мы могли бы списываться иногда и общаться, как раньше.

protection_of_iron: Ты теперь играешь разбойником. С каких пор?

under_the_mask: с недавних.

protection_of_iron: Ты хорошо разбираешься в его колоде. Мне понравилось то, как ты вел партию.

under_the_mask: спасибо. ты тоже был хорош.

protection_of_iron: Я всегда хорош.

under_the_mask: не буду спорить. так что. чем занят?

protection_of_iron: Составляю список объектов для съемки.

under_the_mask: зачем?

protection_of_iron: Учусь в фотошколе. Это мое задание на ближайшие две недели.

under_the_mask: звучит круто. не знал, что ты увлекаешься этим.

protection_of_iron: Я всегда любил фотографировать, но не думал, что это перерастет во что-то большее.

under_the_mask: рад за тебя. помочь со списком?

protection_of_iron: Было бы неплохо. Есть идеи?

under_the_mask: как насчет безликого портрета?

protection_of_iron: Что ты имеешь в виду?

under_the_mask: мне нравится, когда на фото не видно лица. и ты можешь только предположить, что за человек перед тобой.

protection_of_iron: Да, точно. Можно раскрыть личность человека с помощью света, обстановки и его позы. Никакого зрительного контакта. Хорошая идея. Еще предложения?

under_the_mask: может, брызги воды? или пузырьки в газировке?

protection_of_iron: Записываю.

under_the_mask: цветы на льду. но это грустно.

protection_of_iron: Почему грустно?

under_the_mask: не знаю, как объяснить. просто грустно.

protection_of_iron: Ты же часто бываешь на соревнованиях. Может, мне поснимать фигуристов?

under_the_mask: если хочешь.

protection_of_iron: Твоя сестра все еще выступает?

under_the_mask: да, но она уже не так хороша.

protection_of_iron: Из-за травмы?

under_the_mask: можно и так сказать.

protection_of_iron: Мне жаль. Я, конечно, с ней не знаком, но всегда хотел, чтобы у нее все получилось.

under_the_mask: спасибо, но это не самое главное.

protection_of_iron: Ладно. Вернемся к списку.

under_the_mask: знаешь, мне уже пора. но я подумаю над твоим списком и напишу тебе свои мысли завтра. хорошо?

protection_of_iron: Да. Спасибо за помощь. На удивление, у тебя отличные идеи.

under_the_mask: на удивление? ты считал меня тупым?

protection_of_iron: Нет. Просто не думал, что у тебя такое творческое мышление.

under_the_mask: мы мало знакомы.

protection_of_iron: Наверное.

under_the_mask: еще пообщаемся. пока.

protection_of_iron: До связи.

Тяжело вздохнув, я откладываю ноутбук в сторону и снова открываю блокнот. Если не считать написанные от одного до пятнадцати цифры, передо мной чистый лист.

– Хорошо, попробуем, – шепчу я себе под нос, стараясь не думать о том, что совсем не узнаю under_the_mask, с которым только что переписывался.

3 глава

На следующий день я отправляюсь в парк, чтобы поснимать заснеженные деревья. В рюкзаке, помимо фотоаппарата, термос с горячим лимонным чаем и упаковка шоколадных круассанов. Этакий пенсионер, отправившийся на прогулку морозным утром, чтобы подышать свежим воздухом. Иду и не могу удержаться от смеха. Хорошо, что связанный мамой шарф почти полностью скрывает мое расплывшееся в улыбке лицо. В отличие от проходящих мимо меня людей, я никуда не спешу: внимательно разглядываю деревья, выбирая те, что будут лучше всего смотреться в кадре. В первую очередь обращаю внимание на хвойные, ветви которых сильнее всего укутаны снегом.

На этот Новый год я совсем не украсил квартиру. Никаких переливающихся разными цветами гирлянд и праздничной ели. Только бутылка дешевого шампанского и два бутерброда с ненастоящей красной икрой, да и те остались недоеденными. В полночь, когда стрелка часов перенесла меня в новый день, я попытался представить, что в этот момент делает моя семья: папа, наверняка, разливает по бокалам красное вино, а мама, не спрашивая разрешения, подкладывает еду всем собравшимся за столом гостям; Марк со своей девушкой, Лунарой, сидят в самом углу комнаты и мечтают поскорее сбежать к своим идеальным друзьям; я же обдумываю, насколько позорно лечь спать через пять минут после боя курантов. Вот так почти в двадцать один год я познал еще одну разновидность одиночества. И она оказалась гораздо неприятнее чем та, что возникает в толпе.

Сделав несколько фото, я, смахнув слой снега со скамьи, ставлю на нее рюкзак и достаю термос, чтобы согреть продрогшее тело. Сделав несколько глотков чая и закинув в рот сразу два мини круассана, просматриваю сделанные снимки и понимаю, что недоволен тем, что вышло. Моей требовательности к себе позавидует даже брат, который законченный перфекционист. Но мое стремление к идеалу распространяется только на фотоискусство. В остальном же я до безобразия небрежен и не собран. Кажется, это называется расхлябанностью. Какие только слова не появляются в лексиконе, когда твой брат – писатель.

Удалив большинство фотографий, я оглядываюсь в поисках чего-то по-настоящему интересного. И в этот момент мой телефон, лежащий в кармане, издает короткое «дзинь». В Hearthstone, знаменитой во всем мире карточной онлайн-игре, я познакомился с большим количеством отличных парней и девушек. Некоторые из них стали мне добрыми виртуальными друзьями, а с кем-то нам даже удалось встретиться лично во время проводимых ежегодно фестивалей. Мы часто переписываемся в игровом чате, поэтому меня совсем не удивляет это «дзинь». Я собираюсь мельком взглянуть на текст сообщения и сразу же вернуться к безуспешным попыткам создать достойный кадр для портфолио, в котором, на минуточку, до сих пор ноль фотографий. Но вместо этого зависаю, увидев, кто именно мне пишет.

under_the_mask: привет. ну как твои успехи с портфолио? еще нужна помощь?

protection_of_iron: Привет. Я как раз пытаюсь сделать хоть что-то годное.

under_the_mask: что-то…? это что?

protection_of_iron: Приперся в заснеженный парк и стою как дурак посреди деревьев.

under_the_mask: забавная картина получается. может, сфоткаешь себя со стороны?

protection_of_iron: Давай-давай, злорадствуй дальше, пока моим пальцам грозит обморожение.

under_the_mask: ты без перчаток?

protection_of_iron: Мам, это ты?

under_the_mask: я никогда не выхожу без перчаток.

protection_of_iron: Даже летом?

under_the_mask: даже летом.

protection_of_iron: Ты мне так подсказываешь, где живешь?

under_the_mask: а тебе нужна такая подсказка?

protection_of_iron: На самом деле сейчас я бы не отказался от подсказки насчет хорошего снимка для портфолио.

under_the_mask: конечно. я думал над этим, но в голову лезет только лютая банальщина.

protection_of_iron: Может, мне так и назвать свой проект? «Лютая банальщина».

under_the_mask: тебе определенно нужна концепция.

protection_of_iron: Да что ты говоришь! Как я жил все это время без тебя и твоих гениальных советов?

under_the_mask: плохо жил.

protection_of_iron: Да, не очень хорошо.

under_the_mask: правда?

protection_of_iron: Я ждал твоего сообщения. Очень и очень долго.

under_the_mask: не думал, что ты настолько привязался ко мне.

protection_of_iron: А ты нет?

under_the_mask: конечно, просто не подозревал, что ты так расстроишься.

protection_of_iron: Дело не в тебе.

protection_of_iron: То есть, в тебе, но не только.

protection_of_iron: Короче, это сложно. Не будем об этом.

under_the_mask: ты все еще обижаешься на меня?

protection_of_iron: А ты как думаешь?

under_the_mask: наверное, да. но мне было бы приятно знать, что ты меня простил.

protection_of_iron: Когда-нибудь прощу. Я работаю над этим.

under_the_mask: работаешь так же интенсивно, как над своим портфолио?

protection_of_iron: Ой, умолкни, а! Лучше бы помог.

Вот я смотрю на экран, где горят три точки, означающие, что собеседник набирает сообщение, а уже в следующее мгновение наблюдаю, как сотовый выскальзывает из замерзших рук и оказывается в небольшом сугробе.

Твою ж дивизию! Я только недавно забрал его из ремонта.

Наклонившись за мобильником, я неожиданно останавливаюсь. На экране по-прежнему мигают три заветных кружка. Через секунду руки сами по себе тянутся к фотоаппарату. Чтобы показать текстуру снежной поверхности, на которой оказался телефон, я уменьшаю значение выдержки и частично закрываю диафрагму. Делаю несколько быстрых кадров, боясь упустить идеальный для этого момент.

Мимо проходят люди, говорящие, что я обронил телефон, но сейчас имеет значение только получившаяся фотография. Это не просто три точки. Это надежда на ответ.

under_the_mask: если тебе это поможет, то мне нравится, когда меня снимают со спины и в движении. я ненавижу постановочные кадры, когда указывают, где нужно встать и какую позу принять. порой мне хочется выкинуть что-то не свойственное моему образу, но у этого будут не самые лучшие последствия. не уверен, что ты меня поймешь.

under_the_mask: я пишу слишком расплывчато, да?

under_the_mask: ты здесь?

under_the_mask: ты, наверное, замерз и убрал телефон. напиши позже.

protection_of_iron: Нет. Я тут.

protection_of_iron: Да, я замерз, но мне удалось сделать хороший снимок. Все вышло спонтанно.

under_the_mask: что за снимок?

protection_of_iron: Да так. Сфотографировал сугроб.

under_the_mask: уж не желтого ли цвета?

protection_of_iron: Я отказываюсь это комментировать.

under_the_mask: зря. такое портфолио можно назвать «лютый треш».

protection_of_iron: Ты знаешь, а у тебя определенно талант. Только вот он абсолютно бесполезен.

protection_of_iron: Ты тут?

protection_of_iron: Только не говори, что собираешься пропасть еще на два года.

protection_of_iron: Если что – это не смешно.

under_the_mask: мне пора. удачи с портфолио.

В этот раз я впервые за все время нашего общения чувствую, что сам виноват в его неожиданном уходе.

protection_of_iron: Извини, если чем-то обидел.

under_the_mask: все нормально. мне правда пора.

protection_of_iron: Ты вернешься?

under_the_mask: хотел бы сказать, что всегда возвращаюсь, но это не так.

protection_of_iron: Как это понимать?

under_the_mask: я постараюсь.

protection_of_iron: Хорошо. До встречи.

Еще раз взглянув на получившуюся фотографию, я чувствую удовлетворение, но потом вдруг вспоминаю, что надежда зачастую оказывается ложной. Миллионы людей прямо в эту секунду отправляют сообщения, но далеко не все из них получат ответ. Ожидание, сменяющееся тишиной. И тишина, сменяющаяся новой надеждой. И я, как никто другой, хорошо знаком с этим жестоким замкнутым кругом.

4 глава

Я такой размазня, потому что не смог отказаться от предложения поужинать с семьей, и теперь вынужден сидеть за одним столом со всеми этими людьми и выслушивать их многочисленные советы касаемо моего портфолио. Отчего-то они решили, что это их священный долг, а мне показалось бесполезным пытаться их остановить. Как только Марк узнал, что его брат нуждается в помощи, он тут же бросился во все тяжкие. Организовал эти милые семейные посиделки, дабы поймать меня в расставленные сети.

– Сколько уже фотокарточек ты сделал? – спрашивает папа, намеренно употребляя слово фотокарточки, потому что знает, как сильно я его не люблю. Его забавляет мое краснеющее от гнева лицо, но в этот раз мне удается сдержаться.

– Ни одной, – отвечаю я, решив не упоминать сделанный накануне снимок сугроба. Пока у меня нет уверенности, что он войдет в портфолио, но он лишком много для меня значит.

– Я же говорил: ему нужна помощь! – восклицает брат, с важным видом открывая свой рабочий блокнот. – Мы набросали здесь несколько идей.

– Вы – это кто? – мне даже интересно, как много соучастников у этого преступления.

– Мама, папа, я и Лунара, – Марк вырывает листок и, сложив его вдвое, протягивает мне. – Надеюсь, это поможет.

– А теперь ужин, – торжественно заявляет мама и уходит на кухню, – мальчики, помогите мне.

Говоря «мальчики» она имеет в виду папу и брата. Это обращение появилось задолго до моего появления в их доме, и я никогда на него не реагировал, считая, что это касается только их троих. То время давно прошло, но сейчас я по привычке снова остаюсь на месте.

С Лунарой мы знакомы не так хорошо, как хотелось бы. Ее появление в жизни брата выпало на тот дурацкий период, когда меня не интересовало ничего, кроме ухода от реальности. Только поступил в институт и сразу же отказался туда ходить. Вместо занятий я зависал в компьютерном клубе, потому что больше не мог находиться дома, где меня пытались исправить. Когда Марк все-таки соизволил нас познакомить, я сделал вид, что вижу ее впервые, что, конечно же, было ложью. Раньше она часто приходила поиграть в клуб со своим лучшим другом, но я даже имени ее не знал. Лу мой жест не оценила. Она из тех, кто готов умереть за правду. И, несмотря на то что она одна из самых приветливых и дружелюбных девушек в мире, в ее присутствии мне всегда немного неуютно.

Сейчас, когда мы остаемся в комнате вдвоем, я делаю вид, что читаю список их идей для моего портфолио, но на самом деле пытаюсь разгадать, о чем она размышляет, глядя в пустоту перед собой. Ее темные волосы, как всегда, частично собраны в высокий пучок. Мы видимся не так часто, но, кажется, прежде я не видел ее такой удрученной. Обычно она ведет себя как ходячий генератор хорошего настроения и крепких объятий. Я нормально отношусь к оптимистам, но она… Иногда она выводит меня из себя. Надеюсь, Марк никогда не узнает, что я думаю о его прелестной девушке, на которой он сто процентов однажды женится.

В ту секунду, когда я собираюсь уйти к остальным на кухню, ей приходит смс, прочтя которое она вдруг начинает плакать. Не назову это истерикой, но она выглядит очень расстроенной. Блин, и что мне теперь с ней делать?

– Позвать брата? – спрашиваю я, представляя, как выглядит в этот момент моя перепуганная рожа.

– Зачем? – удивляется она.

Действительно. Зачем?

– А ты не в курсе, что плачешь?

– Ну да. Плачу. Так бывает, когда твоя сраная мечта никак не хочет исполняться.

Интересно, Лу никогда не отказывала себе в удовольствии ругнуться или я только что стал свидетелем исторического момента?

– Я думал, твоя мечта – спасти планету от экологической катастрофы или что-то типа того.

– Это МЕЧТА, – объясняет она, руками показывая ее масштаб, – а плачу я из-за мечты чуть поменьше.

Забавно, но как только мы заговорили, она перестала плакать. Что в голове у этой девушки?

– Представляю, как ты будешь плакать, если твоя МЕЧТА-А-А, – я повторяю ее движения руками, – не сбудется.

– Не паясничай, – строго говорит Лу, не постеснявшись наставить на меня указательный палец.

– Расскажешь, что за мечта или это какая-то тайная тайна?

– Ты же знаешь, что так не говорят, да?

– Как так?

– Тайная тайна, лживая ложь, кухонная кухня, – перечисляет она, загибая пальцы. Какой ужас. Она, словно мой брат в женском обличье.

– Пожалуй, я пойду, – нет ни малейшего желания пытаться сблизиться с этой занудой, несмотря на многочисленные просьбы Марка.

– Да стой ты! – Лу поднимается с места и за несколько секунд оказывается передо мной. Она протягивает мне свой телефон и кивает на экран. – Видишь?

На экране билет с указанием отсека, ряда и места.

– Что именно я должен здесь увидеть?

– Я купила два билета на чемпионат по фигурному катанию, но никто не сможет со мной поехать.

– А Марк?

– У него внезапная командировка. Иногда я хочу отдубасить его редактора, – она машет кулаками, изображая удары.

– А твои друзья или родители?

– Что тебе непонятно в предложении «никто не сможет со мной поехать»?

– Ты так со всеми общаешься? – я морщусь, хотя на самом деле она начинает мне нравиться. – Тогда я не удивлен, что никто с тобой не поедет.

– Ой. Молчал бы!

– Но ты ведь и одна можешь поехать.

– Конечно, просто мечтала разделить эти эмоции с кем-то еще.

Точно! Как я мог пропустить это мимо ушей.

– Подожди, ты сказала, что едешь на чемпионат по фигурному катанию?

– Да, именно это я и сказала.

– Как считаешь, у меня получится сделать там несколько хороших фотографий?

– Шутишь, что ли?

– В смысле?

– Это же ФИГУРНОЕ КАТАНИЕ, – она снова голосом и движениями рук показывает величие сказанных слов.

– Отлично, – киваю я сам себе, – можно поехать с тобой?

– Поехать куда? – спрашивает вошедший в комнату Марк.

– На чемпионат по фигурному катанию, – только произнеся вслух эту фразу, я понимаю всю ее абсурдность. Что мне там делать? Какие такие хорошие фотографии я собираюсь там сделать, если ничего не понимаю в этом спорте?

– С каких пор ты этим интересуешься? – удивляется брат, зачем-то обнимая Лунару за плечи. Неужели хочет отгородить ее от общения со мной?

– Один мой знакомый рассказывал, что это очень… – я осекаюсь. – Ты против, чтобы я поехал, да?

Тут к нам присоединяются ничего не понимающие родители. Мама непроизвольно касается моей руки, как делает всегда, когда пытается меня успокоить.

– Не против, – уверенно отвечает Марк, но продолжает смотреть на меня с присущей ему подозрительностью во взгляде. – Что еще за знакомый?

– Какая разница? – я и забыл, как меня порой раздражает брат. Его желание контролировать всех вокруг выводит из себя.

– Просто интересуюсь, – невинно оправдывается он. Как будто есть шанс, что я ему поверю.

– Вот и я просто интересуюсь фигурным катанием.

– Ребята, – встревает мама, – пора ужинать.

Лунара, все это время явно пребывающая в полной растерянности, поднимает руку.

Только заметив ее перепуганное лицо, Марк оставляет свои попытки довести меня до греха. Мы оба знаем, что бывает, когда я выхожу из себя.

– Я буду рада, если Сеня поедет со мной, – говорит Лу с робкой улыбкой на лице.

– Уверена? – переспрашиваю я, боясь смутить ее своим присутствием.

– Это лучше, чем ехать туда в одиночку, – она переводит взгляд на Марка, а потом снова на меня. – Думаю, всем будет спокойнее, если ты будешь рядом.

– Только если он и впрямь БУДЕТ РЯДОМ, – сквозь зубы проговаривает брат. У них, похоже, одна привычка на двоих выделять важные слова громким голосом.

– Когда едем? – я решаю не обращать внимание на этого кудрявого болвана.

– Поезд завтра в девять утра, – Лунара оживляется, в ее карих глазах искренний восторг.

– Только не опоздай, – то ли просит, то ли требует Марк внезапно охрипшим голосом.

За ужином я не выдерживаю и открываю игровой чат. Не хочу снова навязываться, но промолчать просто выше моих сил.

protection_of_iron: Привет. Слушай, твоя сестра будет выступать на чемпионате по фигурному катанию в эти выходные?

under_the_mask: привет. да. а что?

protection_of_iron: Я тоже буду там.

under_the_mask: зачем?

protection_of_iron: Еду за компанию с девушкой брата. Надеюсь, сделать нескольких хороших фотографий для своего портфолио.

under_the_mask: твое портфолио на тему фигурного катания?

protection_of_iron: Нет, но мой первый снимок сделан в сугробе. Думаю, фото льда впишется в общую картину.

under_the_mask: тебе виднее.

protection_of_iron: А ты приедешь на чемпионат?

under_the_mask: куда мне ехать? я и так здесь живу.

Я поднимаю глаза на Лунару. Она смеется над очередной несмешной шуткой нашего с Марком отца. Интересно, придуривается или ее искренне забавит этот мужик?

– Эй, Лу, – зову я ее, – а в какой город мы едем?

– Ты только сейчас задаешь этот вопрос? – брат недоуменно качает головой. – После того, как уже согласился поехать?

– А что такого?

Я искренне не понимаю, почему нужно быть таким дотошным.

– В этот раз чемпионат пройдет в столице, – отвечает Лунара, не обращая никакого внимания на нашу перепалку.

protection_of_iron: Значит, ты тоже будешь там?

under_the_mask: где там?

protection_of_iron: На трибунах.

under_the_mask: это вряд ли.

protection_of_iron: Почему?

under_the_mask: у меня полно работы.

protection_of_iron: А где ты сейчас работаешь?

under_the_mask: в кое-каком магазине.

protection_of_iron: Тебе не кажется, что ты как-то странно общаешься со мной?

under_the_mask: а тебе не кажется, что ты задаешь слишком много вопросов?

protection_of_iron: Да что с тобой такое? Пишешь мне спустя два года молчания, предлагаешь наладить общение, а теперь снова отстраняешься. Видимо, хочешь снова свалить.

under_the_mask: это была ошибка. не стоило мне тебе писать.

protection_of_iron: Вот уж точно. Не стоило.

under_the_mask: извини. надеюсь, тебе понравится выступление моей сестры.

protection_of_iron: Конечно. Ведь я точно догадаюсь, кто она такая.

protection_of_iron: Ты такой идиот.

under_the_mask: не спорю.

protection_of_iron: Скажи честно: ты будешь там завтра?

under_the_mask: буду.

protection_of_iron: Почему соврал?

under_the_mask: не хочу, чтобы ты меня искал.

protection_of_iron: Я не смогу тебя найти, даже если очень захочу.

under_the_mask: наверное.

protection_of_iron: У тебя все нормально? Меня не покидает ощущение, что ты чем-то расстроен.

under_the_mask: расстроен? ты даже не представляешь, что я чувствую.

protection_of_iron: По поводу чего?

under_the_mask: не могу сказать. просто я думал, что общение с тобой поможет, но, кажется, от этого только хуже.

protection_of_iron: Ты меня пугаешь. Объясни нормально, что случилось.

under_the_mask: обязательно приходи на завтрашние соревнования. мне будет немного легче от того, что ты будешь там.

protection_of_iron: Уверен, что не хочешь встретиться? Я буду с девушкой брата, но она точно не будет против компании.

under_the_mask: уверен.

protection_of_iron: Жаль. Ну ладно. Передашь от меня удачи сестре?

under_the_mask: передам. спасибо.

– Арсений, убери телефон, – требует мама.

Мои большие пальцы застывают над виртуальной клавиатурой. Я хочу добавить что-то еще, но не могу. Смотрю на брата и завидую его умению подбирать нужные слова.

С этим парнем, under_the_mask, что-то не так. Он всегда вел себя скрытно, но сейчас он вообще ничего о себе не рассказывает. Игнорируя мамин недовольный взгляд, я продолжаю смотреть в телефон, листая нашу с ним переписку в самое начало.

Конечно, мы изменились, ведь прошло два года, но он будто стал другим человеком. С новой манерой общения и с совершенно иным чувством юмора. Исчезла прежняя грубость. Зато появилось очевидное нежелание меня обидеть. Возможно, он соврал, когда сказал, что пропадал из-за травмы сестры. Может, случилось что-то гораздо более серьезное. То, о чем он не в состоянии признаться. Что бы это ни было, оно сильно на него повлияло.

– О чем задумался? – сидящий напротив брат пинает меня ногой под столом.

– Ни о чем.

– Я уезжаю сегодня ночью.

Увидев, что under_the_mask вышел из сети, я откладываю телефон. Мама награждает меня благодарным взглядом и протягивает тарелку с картофельным пюре.

– Спасибо.

– Ты меня слышал? – не унимается Марк, пиная меня под столом.

– Да, ты уезжаешь сегодня ночью, я все слышал.

– Завтра в восемь утра тебе нужно быть уже у вокзала, – причитает он, как старый дед. – Вы пробудете там два дня. Возьми с собой нормальную одежду и деньги. У тебя есть деньги?

– Два дня? А где мы будем жить? – я поворачиваюсь к сидящей рядом Лунаре.

– У Натфшали, – отвечает она с набитым ртом.

Натали, подруга Лунары и по совместительству девушка Даниэля, с которым мы раньше постоянно зависали в игровом клубе. Таков уж этот тесный мир.

– Разве она не уехала из столицы назад домой, к Даниэлю? – помню, как минувшей осенью стал невольным свидетелем их пылкого воссоединения. То еще зрелище.

– Ей пришлось вернуться туда на некоторое время из-за работы. Так что она приютит нас на пару дней.

– Супер, – заключаю я и принимаюсь за еду, стараясь не смотреть на лежащий рядом телефон.