Кристина Воронова
Источник неприятностей

И девушка, пару минут назад надменная и непреклонная, сразу же сжалась, зло сверкая глазами.

"Офигеть красотка-соблазнительница! – искренне изумилась Ника про себя. – Хотя, возможно, раньше были другие каноны красоты? Но как Мерлин повёлся на вот это вот убожество?!".

– Я вообще считаю, что мы не должны были брать её с собой, – не унималась королева, кинув брезгливый взгляд на девушку, – она – обычная преступница, которую нужно казнить на главной площади, а не сажать рядом с благородными людьми высокого положения! Тем более, сомневаюсь, что она вообще человек. Хотя, как для феи, пусть и озёрной, она слишком уродливая. Её внешний вид позорит тех прекрасных леди, которые вынуждены терпеть её соседство.

Ника отметила, что начала машинально кивать, соглашаясь с последним некорректным высказыванием её величества.

– Потаскуха! – тонкие и сильные пальцы сжались вокруг длинной шеи королевы.

– А ты, Нимуэ, убийца! – выкрикнула Гвиневра, вырываясь из цепкой хватки феи, в данный момент куда больше похожей на злую колдунью, чем остальные ведьмы в помещении.

И так как женщины сидели рядом, никакое препятствие не помешало им ухватить друг дружку за волосы и устроить типично женскую потасовку, больше всего напоминающую кошачью драку: много шерсти, визга, но мало смысла.

– Благородные леди, вам не пристало выяснять свои непростые личностные отношения вульгарной дракой, – с ленцой ответил король, поглядывая на дерущихся женщин с некоторым удовлетворением, будто давно и безуспешно мечтал надавать каждой по заднице, а тут его мечта сбылась сразу в двойном экземпляре.

Нике внезапно подумалось, что король воспринимает эту драку как кривлянье шута. Сразу становилось ясно, что это была не первая их ссора, возможно, и не вторая, и сейчас, отшлифованная временем и богатым опытом, драка производила впечатление искусно продуманного развлечения, вроде рыцарского турнира или выступления любимых артистов передвижного театра.

Наконец, сообразив, что сейчас не место и не время для развлечений, Артур ещё раз неохотно развернулся к дерущимся и визжащим уже на ультразвуке женщинам.

– Кто-нибудь, разнимете их уже! – повелительным тоном произнёс он, всем своим видом демонстрируя, что ему невместно заниматься подобным, да и не хочется щеголять боевыми царапинами на лице и руках и рисковать лишиться глаз. – Да сделайте уже что-нибудь! Они же покалечат друг друга, – он это произнёс мечтательно, едва ли не с надеждой.

– Ах, если бы! – внезапно вырвалось у Ланселота. Тот с тоской смотрел прямо перед собой, мечтая куда-нибудь провалиться. Можно даже в геенну огненную, лишь бы подальше от давно осточертевшей любовницы и поднадоевшей роли негодяя – осквернителя семейного очага. – То есть, конечно, ваше величество, – отвесив небольшой поклон сидящему рядом с ним монарху, добавил он поспешно, – я бы очень хотел разнять наших прекрасных дам, но это не в моих силах. Какое-то злое колдовство сковало моё тело, и я не могу двигаться. Боюсь, это всё чары мерзкой феи, которая, как все мы знаем, является тёмной колдуньей. И от чьих чар никогда нет никакой пользы, только один вред!

Сказав это, он демонстративно сложил руки на груди, сопровождая сие действо звяканьем металлических деталей доспеха.

– Ты совершенно прав, сэр Ланселот, – кивнув, степенно произнёс король. – Мне, королю, не пристало вмешиваться в женские потасовки, однако я тоже чувствую, что члены мои тяжелеют, а тело сковывает усталость и слабость разливается по жилам.

Только, в отличие от молодого рыцаря, он не смотрел в одну точку, а с интересом наблюдал за ходом сражения.

Дамы уже начали вырывать друг у друга волосы клочьями, пытаться задушить или выцарапать глаза.

– Всеблагой господь! Дай сил ничтожным слугам твоим побороть дьявольские чары, – прогнусавил монах, сложив ладони в молитвенным жесте, направив взгляд к небесам, то есть, к потолку.

А затем, посчитав свой святой долг исполненным, откинулся на спинку стула с умиротворённым выражением лица.

Директор уселся на край стола, чтобы с удобством обозревать творившееся безобразие и наслаждаться каждым мгновеньем. Никаких активных действий он также не стремился предпринимать. То ли из-за солидарности с остальными представителями сильного пола, то ли из-за кодекса Тёмного властелина, в смысле, директора магической фирмы, который не позволял ему вмешиваться в разборки между клиентами.

Так что, тяжело вздохнув и переглянувшись, Ника с Аллой поняли, что разнимать дерущихся женщин придётся им. И, конечно, со всем уважением! Учитывая, что одна из них – фея, а другая – так вообще королева.

Ника выпнула вперёд Аллу, шепнув ей, что она, как более высокая и крепкая женщина, должна взять на себя её величество, так как та тоже отличалась высоким ростом.

Алла ещё раз тяжело вздохнула, широким гусарским шагом в считанные секунды добралась до кучи-малы, которая переместилась с софы на пол, и из очутившихся на полу личностей, поднатужившись, выдернула королеву.

Это было непросто сделать, так как женщины успели уронить на себя рыцаря в тяжёлых доспехах.

Ника прикрыла рот ладонью и с восторгом и опасением наблюдала, как её лучшая подруга немыслимым усилием воли наколдовывает верёвки и кляп, после применения которых королева стала напоминать иллюстрацию из эротического романа с элементами БДСМ.

Верёвки оказались ещё и липкими, как паутина у паука, по своим свойствам напоминая изоленту. Они взялись насмерть, зато кляп выглядел как скрученные трусы сомнительной чистоты. Так что королеву угомонили быстро и безболезненно.

Сглотнув, Ника вышла вперёд, ощущая себя факиром, у которого день не удался. Фея наставила на неё ладони и окатила грязной водой из озера, кажется, наполненного ядерными отходами больше, чем водой.

Ошеломлённая и разозлённая, в первую очередь из-за испорченной одежды, девушка поднатужилась, точно не осознавая, что ей делать, но желая сотворить хоть что-нибудь, чтобы только подруга и будущий директор в ней не разочаровались.

Ей очень не хотелось мысленно ставить приставку экс, обращаясь к ним.

Запахло палёным.

– Кажется, ведьма где-то горит, – меланхолично заметил священник, блаженно улыбаясь, словно где-то на шикарной кухне ресторана со звёздами Мишлен известный шеф-повар, тот же Гордон Рамзи, готовил его любимый десерт.

Тут же внимание присутствующих привлекла ведьмина шевелюра, которая как раз и загорелась.

– Помогите, я горю! Пылают мои волосы и моя душа! – заорала фея.

– Ты же Озерная фея, вот и вылей на себя воду! – язвительно посоветовала Алла.

– Воды!!! – заверещала Нимуэ, пытаясь сбить пламя руками, на которых тут же появились жуткие ожоги и пузыри.

Стало понятно, что такими жалкими потугами она не сможет спастись.

Ника сильно вздрогнула, с трудом сдержавшись, чтобы не завизжать от ужаса. Горящую ведьму девушка видела впервые. Она вновь выставила вперёд руки и как следует зажмурилась, словно ребёнок, пытающийся увидеть перед внутренним взором куда больше сладостей, чем ему подарили.

И тот час же над головой вопящей феи возник громадный кулер с водой. И тот час же разлетелся на куски, будто его взорвали изнутри. По всему кабинету разлетелись брызги и куски пластика, но большая часть жидкости всё-таки попала на голову истерички.

В общем, к немалому облегчению короля, рыцаря, священника и директора, драка исчерпала себя сама в кратчайшие сроки.

Оглядывая поле битвы, чудом не превратившийся в пылающие руины роскошно обставленный кабинет ужасающего начальства, Ника качала головой и вздрагивала от пережитого.

Она осознавала, что они так просто не отделаются.

Девушка понятия не имела, зачем новоявленному директору весь этот цирк, где в роли акробатов, а также и клоунов, выступили они обе, но пришла к выводу, что он в любом случае будет в выигрыше. И заодно сможет заставить их отрабатывать за порчу имущества клиентов и самих клиентов заодно.

Ведь в наличие имелись: одна связанная королева, воющая из-под кляпа сомнительной чистоты и вращающая обезумевшими глазами, одна фея в бессознательном состоянии, оглушённая взрывом кулера, двое потрёпанных мужчин – причём, королю с помощью монаха, которую тот предоставил весьма неохотно, пришлось поднимать Ланселота, чтобы водрузить обратно на софу.

И им бы это не удалось, так как доспехи весили куда больше самого рыцаря, который и так был высоким и мускулистым, если бы Алла, рисуясь, не избавила его от доспехов одним движением руки. Так как она случайно убрала и одежду, включая нижнее бельё, то ей спешно пришлось наколдовывать ему новые шмотки. И теперь Ланселот щеголял в обычных джинсах, ярко-жёлтой рубашке, и в кроссовках.

Этот конфуз Ника мысленно приплюсовала к остальным фейлам, которые, кажется, умножались друг на друга в геометрической прогрессии с их появлением в здании.

– Вот это сделала не я! – тут же воскликнула Ника, когда Алла, взволнованная, с трясущимися руками, отошла от рыцаря.

Алла кинула на неё мрачный взгляд.

Ланселот тут же бросился к королеве, когда осознал, что может не только ходить, но и бегать без помощи спецтехники и оруженосца, и сразу же вытащил кляп из её рта. И вместо благодарности заполучил укус в руку.

– В следующий раз я тебе кляп из БДСМ организую, – мило улыбнувшись, добавила Алла. – У меня ещё более богатая фантазия, чем у Ники. Очень некрасиво, знаешь ли, кусать руку, которую протягивают тебе для оказания помощи.

Она тут же наколдовала бутылку перекиси водорода, огромный пластырь и подошла к безуспешно пытающемуся удрать парню. Но затем, смирившись, тот просто подал ей окровавленную конечность. Алла закончила обеззараживать рану, вслух приговаривая, что надо бы принять что-то от яда, вроде безоара, а то вдруг её величество плюётся ядом, как кобра?

Ника в этот момент протянула руку над феей и попыталась вызвать воду, рассчитывая, что озёрному созданию это поможет. Однако, когда из воздуха появился графин с водой и едва не свалился прямо на голову лежащей в обмороке женщины, Ника едва успела его поймать руками и прижать к груди, тяжело дыша.

Она по-настоящему испугалась, что может кого-то убить. Пусть даже такую мерзкую, противную и явно заслуживающую и не такого особу.

Не то, чтобы она была так уж против гибели негодяев, но становиться убийцей в первый же рабочий день, когда её даже ещё не приняли на фирму, показалось ей слишком сильным перегибом.

Всё же, на всякий случай облив её водичкой, и не добившись никакого результата, девушка поспешно отступила, про себя надеясь, что фея в отключке, а не на том свете.

Оглянувшись на директора, Ника обнаружила, что он продолжил сидеть на краю стола, болтая ногами, как мальчишка на заборе, и улыбаться, как на весёлом представлении клоунов-убийц.

Ника вспыхнула от злости, ощутив, как кровь прилила к лицу и шее. Она представила, как выглядит со стороны: явно грязные джинсы, кофта с изображением разноцветных бабочек, розовые полусапожки на низком каблуке. Самое то для осени, когда на улице царит бабье лето.

А ещё она помнила, что волосы у неё грязные, под глазами синяки, глаза красные после долгих часов за ноутбуком, и наверняка красные пятна расползались по лицу, шее и плечам. Как это всегда бывало, когда она пребывала в бешенстве или сгорала на солнце.

Осознав, что мужчина над ними просто издевается, она гордо отвернулась, сложив руки на груди.

Бардак продолжался ещё некоторое время. Дошло до того, что Алла в качестве награды за терпение вручила монаху открытую бутылку с каким-то спиртным напитком, ловко её наколдовав.

И тот после нескольких глотков уже осенял себя, короля и всех остальных, включая бутылку, крестным знаменем.

Ника невольно усмехнулась, слегка расслабившись, так как решила, что сама ни за что бы не стала пробовать результат первых магических экспериментов подруги. Пусть та и доказала, что является крутой ведьмой.

Но она уже поняла, что результат зависит не только от магической силы, но и от воображения. Поэтому даже побоялась представить, что было в той бутылке на самом деле. Может быть, даже абсент!

По взгляду Аллы Ника поняла, что подруга находится на стадии бешенства, когда может как говорить очень холодным, спокойным и будто бы неживым голосом, от которого у многих по коже пробегают мурашки, так и орать на ультразвуке, не хуже визгливой бензопилы, и крушить всё вокруг.

Но и в той, и в иной ипостаси она была опасна и непредсказуема.

Когда подруга резко развернулась к директору, Ника напряглась.

– Так вы берёте нас на работу? – спросила она у него звенящим голосом, глядя прямо в глаза.

– Далеко не все те, кого таланты и дары приводят в мою фирму сначала во снах, а потом и наяву, хотят остаться после первого рабочего дня. Что ж, – он улыбнулся, и, соскочив со столешницы на пол, развёл руками: – Беру! Но с одним условием.

Девушки насторожились.

– Шефство над этим кошмаром я поручаю вам, – мужчина кивнул ошеломлённой Алле на Нику. – Тем более, что вы подруги. И этих приятных клиентов тоже будете обслуживать именно вы. И постарайтесь без лишней грубости в дальнейшем. Помните, несмотря на магию и прочие прелести бытия в других мирах, у нас тут сфера обслуживания!

– Покажите мне того, кого я не обслужила! – тут же выпендрилась Алла, подбоченившись.

Клиенты тут же прикинулись ветошью, делая вид, что их тут обработали настолько качественно, что добавки они не хотят.

И тут директор решил продемонстрировать и новичкам, и клиентам, что такое истинная магия. Он лишь махнул рукой и всё сразу же наладилось: фея оказалась не только высушенной, но и живой, королева лишилась верёвок, которые с неё так и не смог отодрать рыцарь.

Нике даже показалось, что вырванные клочья волос восстановились у обеих женщин. По крайней мере, пол тоже стал девственно-чистым, будто его не посыпали волосами, не поливали кровью и водой.

Монах, который уже расправился с содержимым одной бутылки, благодарно улыбаясь, осторожно принюхивался к пыльной бутылке явно древнего и дорогого вина, пролежавшего где-то в погребе добрую сотню лет, и потихоньку отливал из сосуда в глиняную кружку, расставив всё это на появившемся перед ним маленьком круглом столике. А затем дегустировал, кивая и делая умный вид, словно он каким-то боком всё-таки участвует в беседе.

Король же с рыцарем посерьёзнели и, перебивая друг друга, принялись рассказывать подробности случившегося с ними несчастья, готовясь передать проблему в умелые ручки профессионалов.

Однако, в итоге, их громкие голоса перемешались, а гулкий бас короля так вообще отражался от стен, словно в концертном зале и бил по ушам, заставляя морщиться всех присутствующих, кроме непробиваемого директора.

В тот момент, когда тот перестал дурачиться, Ника мгновенно определила в нём профессионала, который способен не только зубы заговаривать, но и действовать тогда и так, как это нужно, чтобы всё закончилось хорошо.

– Вот что значит по-настоящему могущественный маг, учись, Ника! – воскликнула Алла, улыбаясь так светло и радостно, будто являлась личной ученицей директора.

– Постараюсь, – серьёзно, соответствуя деловой обстановке, отозвалась та, кивая.

– У тебя очень специфический дар, – продолжила Алла поучать её. – Но ничего, как-нибудь справимся. И не таких рогатых обламывали.

Брюнетка сложила руки на груди и медленно кивнула, обращаясь сама к себе, давая себе слово сделать из подруги по-настоящему опасную ведьму. Причём, желательно, опасную не только для себя.

ГЛАВА 6

Уловив довольную улыбку подруги, Ника расслабилась. В конце концов, Алла не первый раз в жизни брала над ней шефство. Так что изменилось, когда это было сделано на официальном уровне?

Но всё же, в глубине души, ей стало немного неприятно, будто она была ходячей бомбой со сломанным таймером, которая могла рвануть в любой момент. И разорвать на части в первую очередь себя.

И это было бы совсем не обидно, так как Ника признавала очевидные вещи. А то, что она была неумехой с шилом в заднице, оставленной без присмотра в кабинете химии с множеством интереснейших ингредиентов, которые так и хотелось смешать, чтобы посмотреть, что получится – девушка признавала.

Однако, ведь и Алла тоже была новичком в мире магии. А вела себя так, словно давно заимела там собственную "нахальную волосатую лапу", которая была способна расчистить ей любую дорогу, даже ту, которая на первый взгляд являлась лишь направлением и была покрыта ловушками, как шерсть бездомной псины блохами.

Мысленно пожав плечами, Ника призналась сама себе, что немного завидует подруге, которая умудрилась привлечь внимание самого господина Директора. Впрочем, ей мужчина показался не столько прекрасным, сколько опасным. И если с его ролью в своей жизни в качестве начальника она была согласна, то уж впускать его в свою личную жизнь точно не собиралась!

Поэтому мысленно порадовалась, что ей не придётся соперничать с Аллой. Она догадывалась, что в таком случае победит та, у кого больше грудь. А это точно была не она.

Нервно улыбнувшись, Ника вернулась в реальность, осознавая, что когда напряжение после первого осознанного колдовства стало отпускать, она почти ощутила благоговение, что смогла увидеть поистине легендарных личностей!

Хотя было у неё подозрение, что они из какого-нибудь параллельного мира – позже она узнала, что догадалась правильно. Но всё равно видеть перед собой прекрасного рыцаря Ланселота, воспетого в легендах (в основном из-за романа с королевой), сильного духом и телом короля Артура (типичного героического глупенького мальчика, ни на что не способного без белоснежной бороды старого мага), роковую красавицу королеву Гвиневру (как на её вкус, обладающую довольно средней внешностью) – было необычно и волнительно.

Разве что самого великого Мерлина не было, но он, фигурально выражаясь, жил в сердцах тех, кто прибыл в магическую фирму, чтобы отобрать у мёртвого мага последнее. И хорошо, хоть не исподнее, а всего лишь кольцо! О котором, кстати, в легендах не было ни слова.

"Вот ещё одно доказательство, что все эти типы из параллельного мира", – довольная собой, решила Ника.

Также она с иронией подумала, что в этом волшебном месте любая истеричка, наверное, смогла бы пробудить магические способности и даже устроить локальный Армагеддон. Так что не удивительно, что, разнервничавшись, она сразу же начала колдовать, а не просто устроила истерику.

Придя в себя и отдышавшись, Ника начала верить в происходящее. И даже несколько раз до боли ущипнула себя за руку, чтобы точно удостовериться, что это – не очередной прекрасный сон, после которого совершенно не хотелось просыпаться. А появлялось желание спать вечно, словно спящая красавица.

А затем, когда пришло убеждение в том, что всё вокруг настоящее, ей немедленно захотелось станцевать ламбаду, напиться шампанским прямо из горла и без остановки орать: "Ура", а ещё взрывать фейерверки и запускать китайские фонарики.

Теперь-то она поняла, зачем спецэффекты в героических фильмах и мультфильмах!

Ей бы сейчас точно не помешали подпевающие ей птицы, а также танцующие красивые парни в качестве фона.

С трудом заставив себя успокоиться, и перестав слышать слишком громкие удары сердца, отдающие ускорившимся пульсом, Ника сосредоточилась на мысли, что их пригласили сюда отнюдь не выпендриваться, а выполнять определённого рода работу!

Проанализировав реакцию тех двух ведьм, которых они встретили по пути к кабинету директора, который был почти таким же сложным и опасным, как и попытка взобраться на вершину Эвереста, Ника сделала неутешительный вывод, что это задание мало напоминает безобидные поручения в стиле: "Сходи в магазин, купи то и это по списку и не забудь чек!".

Девушка шумно сглотнула, подумав, что они сами подписались на опасные приключения. И, если сравнивать с обычной жизнью, будто бы стали агентами ФБР. Примерно в том отделе, где работали Скалли и Малдер.

Ника честно призналась себе, что ей стало страшно. А ещё появился азарт, который вспенивал кровь, чего с ней почти никогда не случалось раньше. Будто она действительно изменилась, став из серой мышки, довольно скучной девушки, кем-то вроде адреналиновой маньячки – искательницы приключений на свою пятую точку. И на такие же потайные места своих соратников.

Как говорится: "День прошёл зря, если мы никого не убили или нас никто не попытался прикончить".

Ника, нервно усмехнувшись, прикусила нижнюю губу, постаравшись выглядеть серьёзно, а не дурочкой, как в те редкие моменты, когда у неё появлялись подработки. Ведь тогда, общаясь с мелким начальством, настолько привыкла выглядеть глупенькой блондиночкой, что мозги отключались по-настоящему.

– Оставляю вам свой кабинет и наших клиентов, – директор мгновенно направился к выходу. – Делайте, что хотите, только ничего больше не поджигайте. Хотя, ладно, жгите! – махнул он рукой с выражением лица: "Сгорел сарай, гори и хата".

Было заметно, что он с огромным удовольствием перекладывал ответственность со своих широких плеч на хрупкие женские.

– Алла, а ты помнишь, как зовут нашего директора? – шёпотом спросила Ника, склонившись к подруге, когда он наконец-то ушёл, хлопнув дверью.

– А? – та провожала его взглядом и явно потерялась в собственных не совсем приличных мыслях. – Максимилиан Леопольд. Второе имя лучше при нём не употребляй, а то ему уже надоели приколы из серии: "Выходи, подлый трус!".

Ника поморщилась:

– Не поняла суть шутки.

– Не важно, – отмахнулась Алла. – Это из советского мультика. Ты слишком для него молода. Да и я тоже, но моя мама его обожает.

– Ясно, – сухо отозвалась Ника, стараясь вести себя максимально по-деловому. Так, как она это видела в фильмах и сериалах. То есть, нахмурила брови, встала как можно прямее, сложила руки на груди. – Ты тоже не отлынивай, – отдёрнула она Аллу, которая с тоской косилась на дверь, забыв обо всём на свете. – А то ненавижу брать на себя слишком много ответственности… Так и надорваться можно.

– Итак, господа и дамы, – Алла наконец-то пришла в себя и встала рядом с подругой с пафосным видом, словно они были, как минимум, "людьми в чёрном" из соответствующей комедии про инопланетян. И всегда могли при любой неудаче стереть собеседникам память. – Будьте великодушны и связно изложите нам суть вашей проблемы. В общем, выкладывайте всё, с чем пришли, никого не стесняясь. Мы – девушки психически закалённые, в нашей стране иные просто не выживают.

Мужчины мученически переглянулись, а королева с феей старательно делали вид, что они просто так зашли, за компанию. Так как уже сообразили, что попытка качать права и делить шкуру ещё не убитого и даже не пойманного медведя может закончиться проблемами для их собственных шкурок.

– Дело вот в чём, милые девушки, – король обаятельно улыбнулся, – мы никак не можем отыскать, чтобы поделить, наследство глубокоуважаемого мага Мерлина. Это – магическое кольцо, с помощью которого он и творил свои великие чудеса.

– Опять магическое кольцо! – театрально взвыла Ника, закрывая лицо ладонями и мотая головой.

– Что, у тебя дома завалялась парочка? – удивлённо приподняла брови Алла. – Что-то я раньше их не замечала. А поносить дашь?

Ника глубоко вдохнула и медленно выдохнула, убрала ладони от лица и пристально уставилась на подругу:

– Я просто недавно книги Толкина перечитывала, поэтому сыта под завязку всякими магическими кольцами. Спасибо, добавки не надо!

– Тю, так те же были вымышленными, а у нас появилась возможность увидеть настоящее, – резко пожала плечами Алла. – Так что не драматизируй, пожалуйста, и не изображай из себя великого знатока магических артефактов.

Ника обиженно глянула на неё, но решила списать неожиданную грубость подруги на волнение. Всё же необычная обстановка выбивала из колеи даже великую путешественницу и почти миллионершу Аллу.

"Наверное, она бесится, так как здесь, в волшебном мире, её "крутизна", весь её гламурный опыт никого не впечатлит. Кому интересна поездка в Нью-Йорк, если на этой фирме любая, даже самая заваляющаяся ведьмочка, способна перемещаться в другие миры?

Ника начала кое-что вспоминать из стажировки на фирме в виде призрака.

"Да уж, если говорить о любовных победах… Да, по сравнению со мной и многими другими женщинами нашего возраста и помоложе, Алла может выпендриваться и козырять феерическими романами с красавчиками из разных концов земного шара. Но тут, опять же, любая ведьмочка может прихвастнуть романом с эльфом, вампиром или даже драконом!" – эти мысли, несмотря на то, что внешне придали Нике вид ещё более тупой блондинки, чем обычно, позволили взять себя в руки и не начать ссору с подругой.

– Не стремлюсь никого обидеть, – вновь заговорила Ника, вспомнив, какие тут все нервные, – но в легендах о том, что у Мерлина было какое-то волшебное кольцо, ничего не говорилось. У него и обручального-то не было! Ну, я просто в этом уверена, – добавила она. – Какое уж тут кольцо, если супруга прикончила ещё даже до того, как дала. И я это точно помню, так как в своё время в школе реферат писала как раз про рыцарей круглого стола. И про Мерлина тоже читала. И ещё какой-то мультик смотрела, где он помогал Артуру стать королём. Ты же помнишь, Алла? Я тебя в то время достала легендами про короля Артура и рыцарей круглого стола. Кстати, они молодцы, что круглый стол замутили! А то с этими прямоугольными сплошь беда и огорчение – только на угол сядешь – так уже и замуж не выйдешь!

– Сомневаюсь, что бравых рыцарей беспокоило замужество, – фыркнула Алла. – Так что, я думаю, они бы и не переживали, если бы не вышли замуж, – она выделила два последних слова. И девушки проказливо усмехнулись.

– Кто знает этих рыцарей, – пожала плечами Ника. – Может, кто-то из них и хотел бы замуж выйти, а не жениться. Тоже люди, между прочим!

Заметив, что трое мужчин уже начали смотреть на них крайне враждебно, девушки вновь сделались серьёзными.

– Так кто же легенды о великом короле Артуре и его рыцарях писал? Я, летописец! – монах выпятил грудь и постучал в неё кулаком с глухим звуком. – Я ведь писал о том, о чём мне велел король. Ну, всякие пафосные истории про то, как его величество стал королём, как сражался волшебным мечом, вытащив его из камня. А про кольцо я и сам не знал, пока у Мерлина на пальце не обнаружил. Он не любил безделушки, обручальное кольцо не носил, так как женат не был, – монах многозначительно покосился на ведьму, – зачем ему просто так кольцо носить, не снимая даже ночью и в туалете? Значит, оно волшебное!

– А зачем в туалете снимать? – удивилась Алла. – А, не надо, не рассказывайте!

– Я считаю, что, раз мой штатный маг Мерлин умер, а вместо хоть какой-то компенсации мне досталась куча проблем и плохонькая ведьма, которая считает себя феей, – король неодобрительно покосился на молодую женщину, – я имею полное право хоть на какую-то магическую защиту! В смысле, надо защитить Англию, да. Врагов у нас теперь много, так как по соседним землям уже разошлись вести о гибели того, кто мог устрашить громадные армии одним лишь своим появлением на поле боя.

– А я считаю, что лишь Бог может указать нам верный путь в этой запутанной ситуации, – вмешался монах и потыкал указательным пальцем в небеса. – И если уж мы здесь, то пусть местные колдуньи за кольцом и отправляются. А затем королевское величество, как глас божий на землях верующих, и решает, как кольцо правильно использовать.

– Кольцо должно стать моим! – хмуро воскликнула Нимуэ, злобно поглядывая на ведьм. – Ведь с его помощью я смогу защитить свою страну, и вас тоже, ваше величество! Да, признаю, – воодушевлённая своими словами, она задрала подбородок, – сначала я служила злой колдунье Моргане. Но нельзя сказать, что и тогда я предавала королевскую семью – всё же она единоутробная сестра великого короля, – девушка покосилась на Артура, который сделал вид, что он тут совершенно ни при чём. – Но сейчас я осознала свою вину, покаялась и готова служить королю и народу Англии душой и сердцем! А для этого мне нужна сущая мелочь – кольцо, которое делало довольно посредственного колдуна непобедимым и великим. Недаром перед тем, как заточить Мерлина в холм… Или в дуб… Ой, то есть, в колонну! Я сначала попросила его снять кольцо и дать мне посмотреть. Но он мне не дал. И я ему тоже в отместку не дала! А кольцо потом, когда я его заточила… Не помню куда… Исчезло. Возможно, к его исчезновению причастна злая колдунья Моргана.

– Нет! – резко ответил Артур. – Если бы кольцо было у нашего врага, мы бы все это заметили. Точнее, нас бы уже не существовало, – ответил он с исказившимся от гнева лицом.

– Мне кольцо не нужно, – вмешался Ланселот. – Но я очень хочу, чтобы кольцо досталось моей королеве. Или моему королю, – поспешно добавил он, заметив полный ярости взгляд Артура. – Я вообще считаю, что идеально заточенный меч – это лучшая магия!

– Так, все высказались, и мы уже кое-что поняли, – оптимистично заметила Ника. – Чего вы хотите конкретно от нас? Мы должны сыграть роль неподкупного судьи, который решит, кто достоин владеть этим сокровищем? А, кстати, кольцо можно засунуть в камень, как когда-то это проделали с мечом короля Артура? – с интересом спросила она.

– Сначала кольцо нужно отыскать, – спокойно и веско заметил король Артур. – А разобраться с тем, кому оно достанется, мы сможем и сами, – он многозначительно обвёл взглядом свою отбившуюся от рук свиту. И пристально уставился на особо "отбитую" королеву, которая опять принялась строить глазки Ланселоту и мило ему улыбаться, поправляя длинные волосы, которых недавно едва не лишилась.

Ника и Алла переглянулись и одновременно закатили глаза, но решили позже посплетничать и перемыть королеве и её рыцарю, а также официальном мужу все кости.

– А почему вы решили, что именно мы сможем его отыскать? – с интересом поинтересовалась Алла. – В смысле, мы, конечно, крутые волшебницы – тут без вопросов, но в вашем мире никогда не были. Да и на собак-ищеек тоже вроде как не похожи.

– А тут всё просто: нам с того света записка от Мерлина пришла, – с улыбкой отозвался монах. – И он посоветовал нам отправляться в вашу магическую фирму. И даже портал выслал. Так мы сюда и попали. Очень интересное место! – монах с энтузиазмом оглянулся. – Никогда раньше не верил в другие миры, а тех, кто верили, у нас обычно на кострах сжигали. Но нам уже объяснили, что в вашем мире живёт такое огромное количество людей, что для того чтобы каждого из них персонально сжечь на костре никакого времени не хватит. Так что в этом сложном философском вопросе я доверился Богу, моему королю и покойному Мерлину, и решил, что пусть Господь Бог самолично наказывает грешников в вашем мире. А в нашем мы уж как-нибудь сами, по старинке, справимся, – мужчина неприятно ощерился, так что Нике страстно захотелось самой стать инквизитором и превратить его в ведьму, а затем зверски замучить средневековыми пытками.