Кристина Леонидовна Высоцкая
Полукровка.Тень на свету. Книга первая
Медленно кивнув, Эля собралась с духом:
– Я знаю, что заслужила любой приговор, какой вы вынесете, и не стану сопротивляться. Но я прошу вас об отсрочке.
– Что это значит?! – нахмурился Магистр.
– У меня остались неоконченные дела, позвольте мне завершить их.
– Ты предлагаешь просто взять и отпустить тебя? – голос Килиана напомнил Эле о раскатах грома.
– На время… только на время, – не дрогнув, она твердо посмотрела в неожиданно потемневшие глаза. – Я вернусь добровольно.
– Это просто неслыханно!
– Прошу вас! Ваннея, посмотри на меня, ты поверила в меня один раз, поверь и теперь! – девушка с мольбой повернулась к целительнице.
– То, о чем ты просишь, невозможно! Те, чья вина доказана, не могут свободно разгуливать на свободе! Это неправильно!
– Единственный раз… всего один… отступите от своих правил! Я не могу умереть, не найдя ответы на свои вопросы. Я должна знать, кто я!
– Ты готова умереть? – Килиан удивленно посмотрел на Эллию.
– Если такова цена за мои поступки, то я готова ее заплатить, – расправив плечи, она гордо посмотрела на судей. – Даже у Анде есть честь!
Некоторое время в зале царила тишина. И только когда легкие Эли заныли от боли, она поняла, что сдерживает дыхание. Наконец, Магистр нарушил молчание:
– Мы не можем принять решение прямо сейчас. Ты вернешься в темницу. Когда мы решим, можем ли поступить так, как ты просишь, позовем тебя снова. Ваннея, будь добра, отведи ее, – Килиан посмотрел на целительницу, – но не задерживайся, думаю, твое мнение в данном вопросе немаловажно.
Молча кивнув, Ваннея вышла из-за трибуны и подошла к Эллии:
– Идем, – шепнула она и, видя, что девушка хочет что-то сказать, крепко, до боли сжала ее ладонь: – Нет, молчи, ты достаточно сказала. Теперь Совет будет думать.
Они вышли из зала, провожаемые взглядами магов. Орк все так же безмолвно пристроился позади, сопровождая их до дверей темницы.
– Ох, девочка, какую игру ты затеяла? – качая головой, целительница замедлила шаги.
– Это не игра. Я должна, понимаешь? – остановившись, Эля тронула женщину за плечо, вынуждая посмотреть на нее. – Всю жизнь я жила так, как хотели другие, шла туда, куда вела судьба. Даже Анде я стала, потому что не видела другого выхода. И да, я желала мести. Разве после всего я не имела на нее право? Но теперь я хочу хоть раз сделать то, что по-настоящему важно для меня. Пусть это будет последнее…
Недовольный вынужденной задержкой, орк нахмурился и подтолкнул девушку, вынуждая идти дальше. Повинуясь, она зашагала вперед, а Ваннея, задумавшись, снова пристроилась рядом.
– Не думаю, что все будет так просто, но я постараюсь помочь тебе, – нарушила целительница молчание, когда они подошли к массивным дверям темницы. – Мне лучше вернуться.
– Спасибо, – Эля задержала на Ваннее серьезный взгляд и шагнула в приоткрытую охранником дверь, вздрогнув, когда та захлопнулась за спиной с оглушительным грохотом. Заскрежетал засов, и девушка вновь оказалась наедине с обитателями узилища.
Глава 14. Решение
Королевство Риондавир
Провинция Веард-Рион
Город-столица Самарин
Когда дверь захлопнулась, взгляды десятка пленников тотчас устремились к замершей на мгновение девушке, изучающе разглядывая тонкую фигурку.
– Не думали мы, что ты вернешься, – к ней вразвалочку подошел косматый, имени которого Эля так и не узнала. – От магов сюда редко возвращаются второй раз. Видать, важная ты птица, коль так долго с тобой возятся. Аль правду говорят, что ты та самая Анде?
– А ты слухам больше верь, – не желая раскрывать свои тайны всем подряд, проворчала Эллия, направляясь в свою каморку. Мужичок, не отставая, семенил рядом.
– А все-таки непроста ты, девка, непроста.
– Что тебе от меня нужно? – резко остановившись, Эля повернулась к старшине, глядя на него с нескрываемой угрозой.
– Ничего, – поднял ладони тот и остановился, сузившимися глазами следя за тем, как девушка скрывается в своей клетушке. – Ничего, девка, почти ничего… только кровушки твоей на ноже, – прошептал он ей в спину и, крутанувшись на пятках, посвистывая, направился к ожидающим его подельникам.
Начавшийся вполне мирно сон быстро перешел в леденящий кошмар, в котором Малик вновь сжимал ее шею цепкими пальцами до тех пор, пока она усилием воли не вырвалась из липких объятий сна. Вот только в этот раз пробуждение не избавило ее от ужаса. Еще ничего не понимая спросонья, девушка изо всех сил пыталась втянуть в горящие легкие хоть немного воздуха, но навалившееся сверху тело и сжимающие горло ладони не позволяли ей сделать даже крошечный вдох.
Осознав, что сон продолжился наяву, Эллия отчаянно изогнулась, невероятным усилием отбросила нападавшего и, стремительно перекатившись на тюфяке, упала на четвереньки, мучительно кашляя и исподлобья глядя на смутно виднеющуюся, на фоне двери, фигуру, в которой прояснившимся сознанием узнала косматого старшину темницы.
Настороженно глядя на него, Эля поднялась на ноги:
– Совсем сдурел? Что тебе от меня надо?!
– Не с тем ты, девка, связалась. По твоему наущению Крысюка потрепали? Да не отпирайся, видел я, как от тебя тот гаденыш выскальзывал. Да только Крысюк – племяш мой, а я за своего глотку любому перегрызу. Не выйти тебе отсюда, и маги мне не указ, – в тусклом свете единственного светильника, оставленного узникам на ночь, блеснуло лезвие ножа.
– Крысюк твой по заслугам получил, а я тебя не боюсь.
– Посмотрим, как ты потом запоешь.
Косматый стремительным прыжком кинулся на девушку, надеясь застать ее врасплох, но Эля с легкостью увернулась и выскочила из каморки на открытое пространство темницы. Света вполне хватало, чтобы она почувствовала себя уверенней. Из голенища сапога выскользнул острый кинжал и, помянув Ора добрым словом, Эля слегка пригнулась, принимая оборонительную стойку, как когда-то учил ее Вертран. Нападать она не собиралась, надеясь вымотать неумелого противника так, чтобы он оставил ее в покое.
Старшина уже успел сориентироваться и медленно приближался к ней, выставив впереди себя нож.
Из темных клетушек, разбуженные шумом, выбрались узники и, предвкушая схватку, замкнули вокруг сближающихся противников широкий круг, оставляя место для маневра.
– Габо, чего ты взъелся? Племяш твой сам виноват! – попытался его образумить один из пленников, хмурыми глазами глядя на импровизированную арену.
– Не твое дело, Кордас, – зло бросил косматый и бросился на девушку.
Увернувшись, Эллия отбила нож, второй рукой отталкивая противника. Дальнейшее слилось в сплошную череду прыжков, разворотов, перекатываний и уклонов, сопровождающихся свистом и улюлюканьем радостно скалящейся толпы. Взмах, удар, блок… Эля чувствовала, как ослабшее во время болезни тело начинает уставать. Пропустив коварный удар, девушка ощутила резкую боль в левом предплечье, и из рассеченной руки брызнула яркая кровь, окрашивая рукав в буро-черный цвет. Зашипев, как рассерженная кошка, она встретила очередной выпад противника ударом ноги, выбивая нож, отлетевший под ноги зрителей, и, сделав подсечку, уронила косматого на спину. Не давая ему подняться, она приставила кинжал к горлу Габо:
– Мы достаточно повеселили толпу, – за спиной Эли послышался шум борьбы и сдавленный стон, но девушка не решилась обернуться, сосредоточившись на горящих злобой глазах. – Оставь меня в покое!
– Мы еще поквитаемся, – процедил косматый сквозь стиснутые зубы и, оттолкнув руку Эли от своего горла, тяжело поднялся на ноги. Не глядя больше на девушку, он развернулся и, откинув с дороги замешкавшихся узников, направился прочь.
Только теперь Эллия позволила себе немного расслабиться. Оглянувшись, она увидела Кордаса, легко удерживающего одного из подельников Габо; второй без сознания лежал у его ног бесформенной кучей, сбитый ударом увесистого кулака.
– Спасибо, – оценив его своевременную помощь, спасшую ее от предательского удара в спину, поблагодарила девушка.
– Не терплю подлости, – сдвинул брови Кордас.
Все так же держа за шкирку плюгавого мужичка, он коротко кивнул и, подхватив второй рукой его неудачливого дружка, потащил их в дальний угол темницы.
Вернувшись в свою каморку, Эля оторвала кусок тряпки, накрывавшей тюфяк, и, разорвав рукав, туго перевязала руку. Порез оказался глубже, чем ей показалось сразу, и серая ткань моментально пропиталась кровью, еще больше ослабляя девушку. Устав бороться с накатившей слабостью, она провалилась в сон, напоминавший уже знакомое беспамятство.
– Да что же это такое! – встревоженный голос целительницы вырвал ее из забытья. – Тебя же совсем нельзя оставлять без присмотра! Недели не прошло, а ты снова нуждаешься в помощи! Как тебя угораздило?
Садясь на постели, Эля поморщилась от боли, сопровождающей каждое движение. Мышцы протестующе ныли против внезапной нагрузки еще неокрепшего организма, а рука просто полыхала огнем. Взглянув на предплечье, Эллия вздохнула. Ей стало понятно негодование Ваннеи – кровь насквозь пропитала повязку и стекла на запястье, покрыв его подсохшей бурой вязью.
– Я защищалась, – виновато глядя на магессу, пробормотала она.
– Ты идешь со мной! И на этот раз мне все равно, что скажет Килиан! – целительница протянула руку и почти без усилий подняла на ноги похудевшую за эти дни девушку. – Обопрись на меня.
Подхватив Элю под руку, она вывела ее из темницы, грозно глянув на хотевшего что-то возразить бессменного орка, и повела к лестнице.
– Наверху наши комнаты, побудешь пока у меня, – медленно поднимаясь по ступенькам, проворчала Ваннея.
– Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности, – чувствуя себя неловко, взмолилась девушка.
– Никаких неприятностей. Я слишком зла, чтобы реагировать на крики Килиана.
– Ты могла бы отвести меня в одиночку.
– И оставить этому, – она сердито кивнула на рану, – доделать то, что не смог напавший на тебя? Ну уж нет! Я не позволю своим усилиям пропасть даром!
Смирившись, Эля удвоила усилия, чтобы поскорее добраться до жилища Ваннеи и освободить маленькую женщину от своего веса. Когда они добрались до скромных покоев целительницы, состоящих из одной единственной спальни и примыкающей к ней ванной комнаты, Эллия с вожделением уставилась на дверь последней:
– Можно, я воспользуюсь твоей ванной? – она с мольбой посмотрела на целительницу.
– Даже обязательно! Я, конечно, привыкла, что от некоторых моих пациентов дурно пахнет, но в своих покоях не потерплю это зловоние, – подталкивая девушку к двери и вручая ей выхваченное из шкафа полотенце, Ваннея поморщилась. – Твоя одежда никуда не годится. Я принесу тебе какое-нибудь платье, пока ты моешься… Боюсь, нам обеим следует быть готовыми к нелегкому разговору с Килианом.
– Я не стану избегать его, – покачала головой Эля.
– Все-все! Поспеши. Я хочу успеть сообщить Магистру о своем решении раньше, чем этот орк выскажет свое мнение, – женщина еще раз грозно сдвинула брови и вышла из покоев.
Скрипнул замок, когда целительница повернула в скважине ключ, и Эля вздохнула. Доверять ей окончательно тут никто не собирался, и винить за это было некого, кроме самой себя.
Первым делом девушка отмочила заскорузлую от крови повязку, с ужасом глядя на открывшийся глазам безобразный порез с вывернутыми наружу краями. Кое-как, сдерживая рвущийся наружу крик, она стянула края раны и завязала найденным в шкафчике куском полотна, надеясь, что Ваннея не рассердится на нее за самоуправство. Но по-другому ей бы просто не удалось помыться.
Вопреки данному себе слову закончить с омовением побыстрее, Эллия провела в ванной почти час, несколько раз промывая волосы одной рукой, пока они не засверкали серебристыми искрами, и до боли растирая кожу мочалкой, избавляясь от въевшейся в нее грязи.
Наконец, завернувшись в полотенце, Эллия открыла дверь, намереваясь вернуться в спальню, и наткнулась на грозовой взгляд бледно-серых глаз. Испуганно уставившись на Магистра, девушка стремительно покраснела, ощутив себя обнаженной в коротеньком полотенце, едва прикрывающем бедра, и, ойкнув, заскочила обратно в ванную и захлопнула дверь, чувствуя, как бешено колотится сердце.
– Килиан! – раздался за дверью возмущенный голос целительницы. – Как тебе не стыдно! Дай бедной девочке привести себя в порядок!
– Эта бедная девочка отнюдь не безобидная овечка, Ваннея! Как ты могла привести ее к себе?
– А что я должна была делать?! Оставить там, где ее едва не убили?
– В конце концов, есть и другие камеры! Перевела, и дело с концом!
– Лиан, никогда не думала, что ты так жесток! Она нуждается в помощи.
– Я не запрещаю тебе помогать, но должны же быть разумные пределы!
– Я сама решаю, что разумно, а что нет! В конце концов, это мое решение, и я не собираюсь его отменять. Довольно! Ты не имеешь права указывать мне, как правильно поступать!
Зажмурившись, Эллия слушала полную гнева перебранку и сгорала от стыда. Не выдержав, девушка отыскала сложенное в шкафчике полотно и, закутавшись в него с ног до головы, решительно открыла дверь. Маги тут же замолчали, уставившись на бледную фигурку. Белоснежная ткань делала ее похожей на привидение, и только алая кровь, проступившая через плотную повязку, добавляла красок в представшую их глазам картину.
Видя выступившие на глазах Эллии слезы, Ваннея кинулась к ней, с упреком глядя на любимого учителя:
– Посмотри, что ты наделал! На ней же лица нет!
Усадив девушку на единственную кровать, целительница аккуратно размотала прикрывающую рану полоску ткани, стараясь не причинить боли. Теперь уже и Килиан посмотрел на Элю не с гневом, а с затаенной тревогой, увидев страшную рану, рассекшую предплечье от локтя и до запястья.
– Пожалуйста, не спорьте из-за меня, – сдерживая слезы от душевной и физической боли, попросила Эллия. – Ваннея, перевяжи мне руку, я хочу вернуться назад.
– Ты никуда отсюда не пойдешь, – с вызовом глядя на Килиана, сказала целительница, вынимая иглу и тонкие жилы, которыми штопала порезы. – Сейчас мы зашьем твою руку, и ты отправишься в постель.
– Но…
– Еще одно слово, и я просто усыплю тебя, чтобы не мешала мне своими сомнениями, – с угрозой в голосе, женщина потянулась к столику, на котором стояли многочисленные пузырьки.
– Не надо, – ссутулилась Эллия и подняла глаза на Магистра. – Клянусь, я не доставлю вам неприятностей.
– Извини, что накричал. Вы застали меня врасплох, – смягчился Лиан. – Но во избежание тех самых неприятностей – не покидай комнату, пока за тобой не придут. Ты меня поняла? – Кивнув, Эля тихонько вздохнула.
Когда Магистр вышел, Ваннея снова взялась за лечение:
– Тебе придется потерпеть. Обезболивающее подействует нескоро, а зашить надо немедленно. Ты и так потеряла много крови. Я лишь немного облегчу твою боль.
– Я потерплю, – сдерживаясь, чтобы не дрожать от страха, прошептала девушка.
Накрыв ладонями рану Эллии, целительница закрыла глаза и сосредоточилась, снижая чувствительность нервных окончаний в предплечье. Когда боль немного схлынула, сменившись ноющими ощущениями, она вставила жилку в иглу и принялась сшивать рваные края. Стежок за стежком, она стягивала распоротую плоть, с неприятным скрипом прокалывая кожу. Эллия изо всех сил крепилась, чтобы не закричать от острых всполохов боли, но сдержать слезы не смогла, и они светлыми дорожками расчертили бледные щеки.
– Ну вот и все, ты молодец, не дрогнула, – заматывая руку свежими полосками ткани, похвалила Ваннея терпеливую пациентку. – А теперь отдыхай, а я принесу тебе поесть.
Женщина подождала, когда девушка заберется в постель, и тихонько вышла.
Следующие три дня Эля изнывала от скуки. Ваннея целыми днями пропадала с пациентами или занималась делами ДКМ, а ей только и оставалось, что мерить шагами комнату да с тоской смотреть в окно, за которым во всем своем величии возвышался королевский дворец. Но не он так манил Элю, а свобода, которой она была лишена по собственной вине.
А утром четвертого дня за ней, наконец, пришли.
Маги встретили ее полным молчанием, сосредоточенно глядя перед собой. Поежившись от неясного предчувствия, Эллия застыла перед трибуной, стараясь не выдать свою тревогу. Как бы ни храбрилась девушка, но ей было действительно страшно. На этот раз Беардар присутствовал вместе со всеми и сейчас, не отрываясь, смотрел ей прямо в глаза.
– Эллия, Совет принял решение, – Килиан сложил руки на груди, бесстрастно глядя на узницу. – Мы согласны отпустить тебя на время, необходимое, чтобы завершить все твои дела, но взамен ты должна будешь добровольно вернуться в эти стены, когда истечет данный тебе срок. Полагаться на твое слово мы не можем, поэтому Беардар, – кивок в сторону мага, – и Линейя, – второй в сторону пожилой магессы, – создали амулет. Надев его единожды, ты не сможешь снять его без помощи одного из нас. Вместе с тем, когда срок подойдет к концу, зачарованный шнурок, на котором держится сам амулет, начнет сжиматься вокруг шеи. У тебя будет выбор – вернуться к нам, чтобы понести выбранное нами наказание, или умереть. Сам же кулон позволит нам следить за твоими передвижениями, подавая сигнал на мой вишар[11]. Тебе все понятно?
– Да, я все поняла.
– Согласна ли ты с нашим решением?
– Согласна, – твердо посмотрела Эля в глаза Магистра. – Я вернусь в срок или умру.
– Раз так, то по просьбе Дара мы хотели бы вернуть тебе на время амулет защиты. Никто из нас не желает, чтобы ты погибла, встретившись с чужеродной магией, а учитывая эльфийскую кровь, ты не сможешь избежать этого. Эльфы не причинят тебе вреда, но могут демоны. Но по истечении времени он должен вернуться к нам.
– Я верну его, чего бы это мне ни стоило, – поклялась Эллия.
– И еще. Анде должна умереть. Сейчас чаша весов склоняется в твою сторону, но любой проступок может все изменить. Не вреди самой себе, девочка, – тон Килиана едва уловимо потеплел.
– Анде стала частью меня, но я готова отказаться от нее. И не под страхом смерти, не под страхом наказания… Я больше сама не могу идти старым путем, – покачала головой девушка.
– Я рад это слышать. А теперь подойди, если ты готова.
Эллия не мешкая шагнула к трибуне и позволила Магистру надеть ей на шею амулеты. Стрекоза мягко подмигнула ей золотистой искоркой, а каплевидный кулон… Вспыхнув ярким, холодно-голубым светом, он на мгновение окутал девушку сияющим коконом, щекоча открытую кожу россыпью искр, которые быстро впитались в тело. Свечение погасло, но где-то глубоко внутри Эля ощутила живой сгусток холодного огня.
– Теперь ты можешь идти. И помни: у тебя три месяца, истекающие с полуночью последнего дня.
– Спасибо! – напряжение в груди Эллии стало медленно отступать, сменяясь радостным удивлением.
– Иди… и следуй Свету, пусть он ведет тебя.
Глоссарий
Аквавит – настойка на спирту из разнообразных трав и пряностей, выдержанная в вишневых или дубовых бочках.
Анде – призрак.
Андерин – город призраков.
Вальтрап – покрывало под седло. Основное назначение – защитить спину лошади от повреждения седлом.
Вишар – магический предмет в виде сферы, используемый магами для наблюдения.
Гипокрас – алкогольный напиток из вина с медом или сахаром и пряностями (гвоздикой, корицей, имбирем).
Клатте – безалкогольный напиток бледно-розоватого оттенка из ягод земляники и нескольких видов трав, одной из которых является мята. Чтобы добиться нужного вкуса, его выдерживают в полной темноте при прохладной температуре несколько месяцев, магически защищая от закисания. Такой напиток необычайно бодрит.
Крочит – отмычка.
Серво – раб.
Скоэл – вихрь.
Теймлис – неукротимый, дикий.
Хакамора – уздечка без железа. Представляет собой кожаный недоуздок с обшитой мехом или кожей металлической дужкой, от концов которой идут металлические пластинки для пристегивания поводьев. Эта дужка находится на переносье у лошади и в сочетании с подбородной цепочкой позволяет осуществлять управление лошадью с помощью действия поводьев на носовые кости.
