КрисНазарова
Принцесса-самозванка
Глава 5.
Все события развивались довольно стремительно и не самым удачным образом. В общем-то, никто из наших героев не мог предположить дальнейшее стечение обстоятельств, они лишь надеялись на чудо. Каждый на своё, но было и общее: они надеялись на лучшее.
Не было бы проще вообще не развивать эту интригу? А просто выйти замуж и жить спокойно, ведь не она первая, не она последняя. А всё же тяжело. Тяжело влюбиться, а потом понять, что это были лишь детские забавы. Нужно становиться взрослой. Только совершенно не хотелось быть как все взрослые, уж лучше оставаться ребёнком.
Кареты тронулись в путь. Процессия растянулась довольно длинная : впереди двигались три пары сопровождающих принцесс кавалеристов, в ярких мундирах с начищенными до блеска пуговицами. Сразу за ними следовала карета короля и Рафаэля, затем принцесс, после горничные и багаж. Замыкали процессию ещё две пары великолепных гнедых с не менее великолепными наездниками. Не сказать, что дорога была прекрасной и навевающей радостные мысли, хотя само по себе путешествие всегда вдохновляет. Скорее наоборот: ухабы, кочки, ямы, ночной холод и дурной настрой – делали своё мрачное дело. Казалось, это никогда не кончится. И хоть они успели добраться к утру, время тянулось целую вечность. Поспать, конечно же, не удалось никому, и из-за плохой дороги, и из-за бесконечно роящихся тревожных мыслей. Поэтому их расположение духа в это утро не производило должного впечатления.
У входа их встретили слуги, давно ожидавшие их приезда. Болело буквально всё тело, каждый мускул. Голова, думалось, вот-вот лопнет. Тем не менее, несмотря на это, нужно было показаться добродушными и настроенными весьма благоприятно. Через силу они улыбались и учтиво выслушали встречавших.
Оказалось, что их королевские Высочества не собирались принимать гостей сегодня, но им разрешено занять отведённые комнаты и обживаться здесь, делать, что душе угодно. Им давалось время привыкнуть к новому, ознакомиться с обычаями и привычками этого двора. Чтобы не сильно их сразу нагружать новой обстановкой, ближайшее время они будут и обедать отдельно, пока их не начнут звать за общий стол. Эти правила не касались лишь короля Андорры. Он был единственным, кто не просто мог, а должен был общаться с королевской семьей Элеона.
Мысль эта понравилась принцессам. Особенно вселяло бодрость то, что они, наконец, смогут отдохнуть и не придётся попадать в глупое положение от усталости при встрече с царственными особами.
Их проводили до спален, и, не обменявшись ни единым словечком, принцессы улеглись спать. Сон оказался умиротворённым, никого не пугали кошмары или нелепые мысли. Наслаждаясь сном, никто не торопился вставать, было очень хорошо.
Ближайшую неделю всё проходило спокойно, размеренно, без боли и тревог. Девушки по-прежнему ходили вместе, не покидая друг друга. Они делились своими мыслями, пожеланиями, вопросами, переживаниями. И хоть между ними проскользнула обида, не они были причиной тому. Они просто гуляли по дворам, осматривая все закоулки дворца, изучая жизнь в этих стенах. За это время они обе успели свыкнуться, и, что странно, полюбить это место. Оно было очень необычно, потрясало своим величием, привлекало своей чистотой и чёткими линиями. Тут все казалось идеальным. Ценительницы прекрасного успели оглядеть всю обитель, ну, или большую её часть. Им приглянулась библиотека, музыкальная комната, комната родословной, где были собраны все правители и весь род Элеона. Невозможно было не оценить архитектуру и дизайн комнат, коридоров, аркад, бальных зал и всего, что им повстречалось.
При одной из таких обывательских экскурсий по дворцу прекрасные дамы натолкнулись на прелестного юношу, которого сопровождало ещё несколько человек. То были, судя по всему, советники, мудрецы, философы, учёные люди. Это было понятно по их причудливому виду, цветным пёстрым одеждам, некоторые из них были одеты на восточный манер. Выражения их лиц – глубоко вдумчивые, напряжённые – почему-то вызывали улыбку. Такая сосредоточенность собирала на их лицах морщины, делавшие их сказочными персонажами из книг. А человек, бравший слово, объясняющий что-то этому юноше, был напротив очень эмоциональным и открытым. Его жесты были весьма размашистыми, так что рядом идущие в своём сосредоточении пытались уворачиваться от летящих навстречу рук. Когда брал слово другой, выражение лица первого возвращалось в исходную позицию, а это перемещалось на оратора.
Но вот юноша был другим. Он выглядел свежим, солнечным, искрящимся добротой, правда, со спутниками он разговаривал властно и даже иной раз сурово. Девушки привыкли встречать важных особ, между ними даже завязалась игра – «угадай, кто идёт». Так они познакомились со многими из знатных вельмож. А вот этих или подобных ещё не видели, поэтому они произвели особенно сильное впечатление на девушек.
И, увидев этого молодого красавца, они заподозрили, что он не такой, как все, с кем они ранее завязывали беседы. Они шли навстречу к нему, и это уже были не дети, а вполне благовоспитанные взрослые леди. Эти дни очень их изменили, изменили склад их ума, что также повлияло и на их поведение. Подошедши уже вплотную, они прервали свои беседы, равно как и тот юноша.
–Здравствуйте, мисс. – Произнёс он, отвесив поклон. – Я вас раньше тут не видел, откуда вы? Ой, да! Простите покорнейше! Мне следует первому представиться. Принц Элеонский… к вашим услугам.
Девушки остолбенели, забыв теперь о манерах. Но Элайза, опомнившись первой, взяла слово:
– Добрый день, Ваше Высочество. – Столь изящно она поклонилась, просто загляденье! – Мы прибыли из Андорры. Меня зовут Элайза, а это – она взглянула на оторопевшую подругу – это моя госпожа и ваша наречённая невеста, принцесса Луиза Андорсская.
–Ааа, – протянул принц, не скрывая своего восторга. – Так вот оно что! Мне очень приятно познакомиться со столь восхитительными девушками. И вдвойне приятно осознавать, что одна из вас в будущем, уже недалеком, станет мне супругой. Благодарю волю случая, что увидел вас. Только, к сожалению, не имею возможности задержаться с вами, но буду ждать с нетерпеньем нашей следующей встречи.
Отвесив ещё один поклон, он удалился вместе со своей свитой.
Эта встреча не рассказала им ничего друг о друге. Они всё равно не имели представления о человеке, находящемся с тобой в одном доме, который очень скоро станет твоим супругом/ супругой.
Так проходил день за днём, вовсю шла подготовка к свадьбе, но их так и не приглашали обедать вместе с королём. И они не сталкивались больше ни с ним, ни с принцем, хотя бы случайно.
Но однажды, произошло событие, не на шутку перепугавшее и без того замученную разными страхами принцессу. Когда в очередной раз девушки развлекались прогулками по просторным коридорам дворца, они натолкнулись на стражника. Тот стоял у подножия лестницы и явно не собирался пропускать кого-либо в то крыло. Девушки подошли к нему поинтересоваться, почему закрыт проход, ведь до этого ничего подобного не происходило. По крайней мере, они об этом не знали. Человек в доспехах и при оружии был среднего роста и среднего телосложения. Немного смугловат, будто провёл отпуск в солнечных странах, темноволосый, зеленоглазый. Обычно он был добрый и обходительный, но в этот раз по непонятной причине его разъедала злость.
–Что случилось!? – довольно грубо буркнул он – Что случилось! Туда нельзя! Ясно вам!? Нельзя тому, кто хоть немного дорожит своей шкурой.
Эти слова уже заставили сердце в пятки уйти. А наблюдательная Элайза вспомнила, что эта лестница ведёт к покоям принца. Недоумение одолевало их, но упрашивать стражника не было необходимости. У него, видно, накипело так, что ему нужно было выговориться и не важно кому. Не зная, что перед ним принцесса, он палил без разбора.
–У Его Высочества, видите ли, недуг! Хронический! Как королева нас покинула, так у него вообще «крышу снесло», – продолжал стражник покрутив пальцем у виска. – Как перемкнёт где-то в мозгах, так хоть гроб заказывай. На днях вон приказал принести обед к себе в комнату. Так пошла наша Матронка на свой страх и риск, идёт, слезами обливается, руки трясутся. Так эта тварь тщедушная, прости меня Господи, – наспех перекрестившись, сказал он, – вывернул все на неё, ещё и отчитал. А девичье платьишко то что?! Тонюсенькое. Всё горячее. Так девку от ожогов долго лечить пришлось. Невообразимо. А та виновата была, что, видите ли, зашла, когда он думал, и сбила ему весь настрой. Думал! Совсем свихнулся! Что вытворяет – так его в клетку сажать надо! В цирке! Может народ потешился бы…
Тут он осёкся, вспомнив, что стоит на посту. К своему стыду он не сдержался, мог бы не увольнением, а виселицей кончить в лучшем случае. Он посмотрел на собеседниц. Те стояли ни живы, ни мертвы. Принцесса, если б не была настолько перепугана, разрыдалась бы не на шутку. Неужели, он такое животное? И за него ей выйти замуж! И ему под власть отдаются два народа! Казалось, это конец.
Глава 6.
C принцем действительно случилась беда. Его разум время от времени помутнялся после смерти матери. Она была всем для него, он слушал каждое её слово. И порой себе в ущерб поступал так, как велит она. Они были близки. Отец тоже очень тяжело перенёс её болезнь, повлёкшую за собой столь печальный конец. С ней и солнце казалось тусклым на её фоне, так была она прекрасна и душой и телом. Королю ради сына пришлось быть сильнее, с ним они тоже были близки, но смерть королевы сильно изменила и их самих и всё вокруг.
Король делал всё возможное, чтобы помочь сыну, но ничего не помогало. С каждым днём принцу становилось всё хуже, это в ускоренном темпе стало превращаться в одержимость. Уже с год он беспощадно издевался над слугами, одного боялся – убийства. В целом, он был вполне здравомыслящим человеком, умным и благопристойным. Но дни напасти были сущим адом для всех. И никто, даже он сам, до конца не понимал, почему смерть королевы повлекла столь серьёзные последствия.
В один из таких злосчастных дней девушки с ужасом узнали, что представляет собой принц. Спустя пару дней всё снова повторилось. В этот раз были слышны крики и грохот, у лестницы был другой стражник.
Принцесса всё больше кляла свою судьбу, осознавая, что её будущий муж – сумасшедший. Только это не отменяло договора, и свадьба скоро должна была состояться. В этот вечер Элайза и король Андорсский были в покоях у принцессы. Рафаэль назначил ей встречу этой ночью, и никто и не думал им препятствовать. Почему-то вопросы чистоты и верности уже не заставляли никого задумываться.
Как только принцесса ушла, оба сели в безмолвном размышлении. Спустя какое-то время пришёл слуга и оповестил, что принц немедленно зовёт принцессу к себе. Ему что-то надо с ней обсудить. Кровь в жилах так никогда не леденела. Саму принцессу уже было не вернуть, да и кто знает, куда они ушли. Но вот и сказать, что той нет во дворце, тоже нельзя. Приказ принца требовал немедленного исполнения. Человек, принёсший известие, смотрел на них умоляющим взглядом, так как ему тоже могло хорошо достаться. Король, недолго думая, попросил того подождать немного за дверью, чтобы он мог сказать дочери пару слов. Элайза пришла сюда уже готовая ко сну в ночной сорочке и кружевном пеньюаре. Переодеться она уже не успевала.
Король стал ее умолять:
– Милая, сходи к принцу вместо Луизы, не губи сестру. Вы так похожи, в темноте он не увидит разницы. И ты о ней знаешь все, сможешь ответить на любые каверзные вопросы. Поговоришь и вернешься обратно.
– Я боюсь его, Ваше Величество…Сегодня день, когда его разум неконтролируемый, – с ужасом в глазах пробормотала Элайза.
–Может все и обойдется, во всяком случае, я не дам тебя в обиду, – обнимая её, словно родную дочь, пообещал король.
Слуга повторно постучал в дверь. Умоляющий взгляд отца – ничего же не стоит притвориться кем-то на пару минут. По дороге в покои принца она пыталась представить любые повороты разговора, и как она могла бы из них выйти. Пока она так думала, оказалась перед раскрытыми дверьми в огромную комнату, и это был не кабинет приемной. От самой двери коридором стояли высокие подсвечники, создавая длинный проход. Они стояли друг от друга почти на расстоянии метра, и их было штук по пять или шесть с каждой стороны.
Элайза робко шагнула за порог, теребя в руках завязки своего пеньюара. Помимо этих свечей в комнате не было освещения, поэтому, в целом, огромная комната казалась темной. Сразу повеяло приятным ароматом и теплом. На конце этого коридора из подсвечников поодаль спиной к ней стоял человек, которого она видела всего один раз, но много о нем уже наслышана.
Девушка остановилась, боясь и темноты, и света. Свет мог ее выдать, темнота застать врасплох. Поэтому она задержалась между последними парами светильников. Свечи на них почти догорали и давали не так уж много света, но этого было достаточно, чтобы ей самого все четко видеть.
–Ваше высочество, вы… – в горле пересохло.
–А, это вы! Я вас ждал. – При этих словах он медленно повернулся, положил что-то на стоявший рядом столик и так же размеренно направился в ее сторону. – Уже по ночному одеты?
– Я уже готовилась ко сну, когда пришел от вас слуга и оповестил, что вы срочно хотите меня видеть. Я не смогла одеться…
– Как они точно любят исполнять приказы! Мне все не привыкнуть. Он будто знал, чего я хотел, – с неопределённой улыбкой протянул принц.
Элайза напряглась. Казалось, мышцы не выдержат и разорвутся от волнения. Он стал подходить все ближе и ближе, стараясь рассмотреть ее. Так как принцессу он тогда видел лишь раз, то и разницы действительно никакой не заметил.
– А позвал я вас вот зачем: через пару недель наша свадьба, а я так и не узнал за делами, что представляет собой моя невеста. В течение дня слишком много дел, поэтому я попросил вас о столь позднем визите. – Напряженная пауза. – Позвольте задать вам один не скромный вопрос…
Элайза невольно кивнула.
– Вы когда-нибудь знали мужчину?
Слова туго доходили до разума бедной девушки, она растерянно стояла и пыталась найти саму себя сейчас.
– Нет, конечно, ваше высочество! – с возмущением твердо произнесла она, заливаясь при этом густой краской. – Принцессе, как будущей соправительнице, подобает быть христианским примером чистоты для народа.
Ох! Что она говорила! Но ведь если принц узнает правду о принцессе, видимо, тогда все будет загублено окончательно. Притворяться сейчас и лгать было ей противно до тошноты, но разве можно ли теперь что-то сделать? Страх сковал все ее самообладание. Принц приступил к ней совсем близко, обошел ее вокруг и шепнул на ухо:
– Как хорошо вас обучили нравственным нормам… Но это-то мы сейчас и проверим.
– То есть как!? – сердце уже не выдерживало напряжения, в то время как у настоящей принцессы было весьма приятное времяпрепровождения.
– Ну, знаете ли, я так думаю,– он потянулся к завязкам на пеньюаре и медленно, будто специально растягивая время, развязывал их. – От нашего брака нам все равно не отказаться, тут мы оба подневольны. Так что, если вы мне лжете, то и терять вам нечего, это будет всего лишь еще одна ночь с мужчиной. А если говорите правду… вы так и так будете принадлежать мне.
– Вы мыслите неправильно. Не лучше ли сохранить эту чистоту до венчания!?
– Но ведь ее все равно заберу я!
Ее всяческие попытки покинуть эту злосчастную комнату не увенчались даже малейшим успехом. Она вспомнила крики из этого края сегодня днем, слухи об этом недуге. Что требовать от человека, который не в состоянии здраво мыслить. Ее одежда уже лежала у нее в ногах. Он сжал ее плечи и окунул лицо в ее мягкие густые темные волосы. На какое-то мгновение он так и застыл. На этой паузе у Элайзы проскочило множество мыслей. Она пришла к выводу, что лучше уж теперь согласиться добровольно, чем быть изнасилованной. И если все пойдет хорошо, будет спасена честь ее принцессы. Он будет думать, что все в порядке. А при том, что он немного не в себе, может, он и не поймет впоследствии, та же с ним или другая.
Он начал губами опускаться по шее к правому плечу, которое оказалось на свету. На нем по-сестрински красовались две родинки. Принц их заметил. От непривычки девушку передергивало, но постепенно ей удалось расслабиться и не обращать внимания на то, что непривычно.
