КрисНазарова
Принцесса-самозванка
Глава 3.
Весь предыдущий вечер король Андорры не находил себе места. Он не ужинал, заперся в своей комнате и метался из угла в угол. Он знал, что в этом деле что-то не так, но что именно снова и снова ускользает от него. Он видел счастливое лицо дочери, и думал: может, это действительно просто страх её отпустить. Отец желал своей милой девочке прекрасной судьбы. Конечно же, как и любой отец, он хотел, чтобы её застигла любовь, а не брак по расчёту. Но он был не только отцом, а правителем государства и ему необходимо было заботиться о множестве детей – его народе. Их нельзя оставить сиротами, а значит, неизбежна, возможно, сломанная судьба родной дочери. О, если бы у него был ещё наследник, не было бы тогда проблемы. Но его, нет, и уже не сможет быть. Да и не смогло бы быть, даже если б задумался об этом раньше. Для отца это тяжкое бремя.
С такими мыслями он кое-как уснул, но спал, как и его девочки, всё равно, что не спал. Если засыпал, его мучили странные кошмары, содержание которых было не запомнить.
Утром он уже не пытался уснуть, он смотрел в окно на восход и желал всей душой, чтобы взошло новое солнце в жизни его и его дочери. Он поднял глаза на небо, вдохнул свежего утреннего воздуха и в беспамятстве произнёс: «Ох, если бы только на её месте была другая, для которой не было бы тяжко это бремя. А моя дочь вышла б замуж по любви». В бессилье он опустился на подоконник и горько заплакал.
На завтрак он спустился лишь потому, что предстоял тяжёлый день, и нельзя было невзначай прикинуться тяжело больным. Надо быть для всех довольным таким положением вещей.
Ел он плохо, еда не лезла в горло, но жутко хотелось пить, равно как и всем, кто находился за столом. Все пытались улыбаться и быть спокойными ради друг друга, но на глаза наворачивались слёзы. И последняя надежда потухла у короля. Вплоть до этого момента он думал о вчерашней улыбке на лице дочери и надеялся, что всё обойдется, что это дорога к её счастью. Но сейчас он понял, что всё-таки она разбита и эта свадьба будет для них обоих, всё равно что похороны.
Спустя какое-то время после завтрака на террасе король встретил Элайзу, которая шла, о чём-то задумавшись. Грустно было оставлять и этот прекрасный дворец, и престарелых уже родителей, но ей необходимо было теперь уехать.
Король окликнул её, та немного перепуганная вмешательством извне, дрогнула и повернулась к позвавшему её.
– Да, Ваше Величество.
– Милая. Ты одна? Где Луиза?
– Она гуляет здесь по саду. Решила напоследок побыть одна. – Немного смущённо проговорила оробевшая девушка. – А я только что от родителей, навещала их.
– Это правильно, не забывай о них. Как они?
– Спасибо, Ваше Величество, у них все прекрасно. Папино дело пошло вновь на лад.
– Я очень рад за вас. Сколько ни смотрю на твою семью, а ни разу не пожалел, что взял вас в свой дом. Ты стала опорой моей дочке, а это для меня очень важно.
– Да, Ваше Величество. И мы всегда будем вам благодарны за это.
– Милая, присядь со мной. Утешь старика.
Он взял её под руку и пригласил за уютный столик на террасе, уже накрытый горячим чаем. Свежие круассаны, клубничный джем и домашнее печенье никого не могли оставить равнодушным. Чего им обоим сейчас не хватало, так это расслабиться, выпить этого горячего чая и выговорить всё, что накопилось внутри. А раз представился такой случай, то никто и им не побрезговал.
– Послушай, мне надо с тобой поговорить. – Решился король и, поднося чашку ко рту, продолжал. – Я крайне волнуюсь за дочь. Видит Бог, не хочу ей этой судьбы, но ничего не могу сделать. А она – всё что, у меня есть.
Элайза слушала короля и думала, в какую сторону клонить разговор, как там обстоят дела у подруги. Решилась ли она отвергнуть Рафаэля?
– Ума не приложу… послушай, ведь ты знаешь о ней всё то, что обязательно скроется от глаз любящего отца… – Короля будто осенило. – Узнала ли она любовь?
Элайза готова была провалиться сквозь землю. Что ей ответить? К чему задаётся этот вопрос? Она чувствовала, что залилась густой краской, соврать она не смела. Что будет с бедной принцессой?
– Ваше Величество, – осмелилась девушка, – не смею вам лгать, но боюсь погубить сестру… – В горле встал комок, и не помог бы никакой чай. Слёзы готовы были прыснуть из глаз. Но король просветлел, глаза сверкнули искоркой. К этой девочке он относился так же нежно, как и к родной дочери. И, конечно же, не думал на неё сердиться, наоборот, благодарил Бога, что Тот послал её в столь трудный час.
– Ясно, – в задумчивости произнес король. – Значит узнала. Это хорошо. Было бы ужасно прожить всю жизнь, не зная любви. Ты молодец! – по-отечески приобняв Элайзу, сказал он, «Её тоже нужно приободрить», мысленно говорил он – Мы можем вместе что-нибудь придумать.
– Но что можно придумать!? Несколько дней – и она жена неизвестного человека, сердце которому просто не сумеет отдать. Наверно. Но Вы же не отмените своего решения об этом браке?
– Нет. К сожалению, это не в моих силах… – Он глубоко вздохнул.– Но время есть. Свадьба назначена через месяц, до этого они познакомятся. Может всё не так ужасно, как нам кажется. Но ты смотри за сестрой, будь внимательна.
– А вы? – решила удовлетворить своё любопытство робкая девушка. – Вы сразу лишитесь трона? Что будете делать?
– Нет, не сразу. После свадьбы будет время, а потом коронация. Тогда мы с королем Элеонскими передадим трон, короны, власть, страны. Что противно… у них нет, а у нас есть закон, и отменить его нельзя. Она имеет право на трон, только выйдя замуж за сына королевских кровей.
– Я уверена, всё обойдётся… смотрите, Луиза идёт.
И в самом деле, к ним приближалась стройная фигура, выделяющаяся в этот серый день своим ослепительным платьем. Шёлк, кружева, банты, ленты, всё это великолепие украшало и без того прелестную принцессу. Девушка шла неторопливо, грациозно, мягкой поступью. Всё её существо изливало тоску, как будто в последний раз она видит всё это: милый её сердцу с самого детства прекрасный сад, великолепный и величественный дворец…
– Здравствуй отец. – Произнесла она и поцеловала его в лоб. – Как ты себя чувствуешь? Ты очень бледен.
– Здравствуй милая! Ты не обращай внимания. Последние дни очень тревожны. Как ты будешь без меня?
– Всё будет хорошо, я уверена.
При этих словах она даже улыбнулась и весьма убедительно. Они поговорили втроём на различные отвлечённые темы, и просидели они достаточно долго, наслаждаясь чаепитием на свежем воздухе.
Элайза сидела как на иголках – очень уж хотелось узнать о прошедшей встрече её подруги с автором письма. Но приходилось быть более сдержанной, чтобы не выдать себя. Девушки покинули террасу сразу, как только представилась такая возможность. Откланявшись, они быстро направились к саду, стараясь не сильно выделяться. Одной не терпелось всё рассказать. Другой услышать.
Подыскав уединённое местечко под дубом возле речушки, они уселись на лавку, и принцесса начала рассказ в самых ярких красках, переполненная эмоциями.
Глава 4.
После завтрака девочки расстались. Элайза пошла к родителям, принцесса же ушла к назначенному месту. Там, спиной к ней стоял мужчина, которого она бы узнала из тысячи.
Сердце бешено колотилось, в ней боролись два чувства. Одно заставляло её убежать и забыть о своём прошлом навсегда, и пусть пойдёт, как пойдёт. Но другое влекло к нему, единственному милому сердцу человеку. Влекло, не оставляя выбора и не давая думать. Ещё минуту назад она боялась, что её заметят и тогда всё будет хуже, чем есть. Сейчас же, ей было совершено необходимо, чтобы он её просто обнял, хотя бы и в последний раз.
Изо всех сил принцесса старалась изображать вид достоинства и благочестия, оставаться рассудительной и хладнокровной. Так она медленно подошла к человеку и, остановившись за пару шагов от него, произнесла пересохшими губами его имя. В следующий момент закружилось всё вокруг, из-под ног ушла земля, в голове не оставалось ни одной мысли, всё словно вмиг улетучилось. Сейчас была прежняя она – беззаботная и даже легкомысленная. Но это не волновало, когда глядел в глаза родной души.
Услышав своё имя знакомым ему нежным голосом, Рафаэль обернулся и за доли секунды подскочил к ней, подхватил на руки, и, прижавшись к ней, закружил, что есть мочи. Остановившись и дав девушке опору, он пристально посмотрел на неё. Весь мир вокруг перестал существовать, они встретились взглядом, спустя столько времени, и ничто в эту минуту не имело значения. Так они застыли и долго стояли, не имея сил опомниться. Они поняли, что смертельно соскучились по этим объятиям, по прикосновению этих губ, по взгляду этих глаз. Ей хотелось раствориться в нём и перестать существовать, как та, которая была некоторое время назад.
Наконец, она упала в бессилье на скамейку, стоявшую тут же, он присел рядышком, взял её руку и, чуть дыша, произнёс:
–Милая Луиза! Как долго я ждал этой встречи. Мне было необходимо просто увидеть тебя. Я сильно переживал, любишь ли ты меня ещё. Теперь вижу…
Он прислонился губами к её мягкой руке, вторую она положила ему на голову и склонилась над ним.
–Как? Как я смогу тебя оставить. Я сама пропаду… Но что можно сделать? Можно ли вообще что-то сделать? – едва сдерживая слёзы, проговорила она.
– Я не знаю, – задумчиво ответил Рафаэль, – Я много об этом думал, только разумного ничего не пришло в голову.
– Давай не будем сейчас думать. Пусть судьба сама распорядится нами. Как она захочет, так и будет. Мы наконец-то встретились и неизвестно когда потом ещё увидимся. Давай просто проведём это время вместе.
Местечко было тихое, безлюдное, особенно в это время дня, поэтому можно было вести себя свободно. Эта часть сада была достаточно далеко от дворца, не было ни хозяйственных построек, ни покоев для слуг, поэтому никто не мог им помешать. И они воспользовались этим шансом. Гуляли среди зелёных кустов сирени, разговаривали о разном и мечтали о будущем, весело шутили и игрались, словно дети, будто ничего не предвещалось.
Да и что им оставалось делать. Погода благоприятствовала, было солнечно, тепло и очень хорошо. Хорошо было вместе, зачем было омрачать эти минуты.
Когда же надо было уже расставаться, оба затосковали. Даже погода «нахмурилась». Так хотелось остановить время, растянуть эти драгоценные мгновения долгожданной встречи. Буквально через считанные минуты им надо было направиться ко дворцу, но не вместе – ей, чтобы покинуть его навсегда, ему по каким-то делам государственной важности. Нужно было опомниться и продолжать свой путь в разные стороны, забыв друг о друге.
Теперь же, Луиза стыдливо смотрела на подругу, понимая, что не в силах была поступить иначе. Но та и не осуждала, пытаясь это понять. Лучшим друзьям всегда желаешь счастья, а Луиза была счастлива с Рафаэлем. Каждый достоин быть счастливым, так почему же ей нужно сейчас страдать.
Вдвоём девушки некоторое время просидели молча, каждая в своих размышлениях. Но их прервал один из слуг, оповестивший о времени обеда, и, что сразу после, они отправляются в путь. Они нехотя и еле двигаясь, направлялись в обеденную залу. Только там их ожидал странный сюрприз. Когда девушки вошли, за столом уже сидел король, слуги были наготове подавать обед, но на этот раз был ещё приглашён сын герцога Перфенсисского, прибывший сюда по делам государственной важности.
Бедная принцесса вновь встретилась с ним взглядом, но выдавать себя она не имела права. Она поздоровалась с ним, как подобает принцессе и заняла своё место напротив отца. Напротив герцога же села Элайза.
Обед прошёл весьма успешно. От возбуждения во всех проснулся-таки аппетит и за оживленной беседой все забылись. На подаче десерта король Андорсский взглянул на Элайзу и, вспомнив утренний с ней разговор, понял всё до мельчайшей детали. Элайза не смогла вести себя естественно. Мысли о будущем её подруги не оставляли, и именно это её выдало. Король, бывший прежде всего отцом, понял сердца обеих девочек, так как и Элайзу считал своей дочерью. Он безошибочно определил, что у них происходит, и так же безошибочно предугадал, как могут развернуться события. Он решил дать им ход или своеобразный толчок, сделав шаг, шокировавший всех. Он подумал, что девочки могут после этого очень серьёзно поссориться, но предполагал сам же их и примирить.
–Послушайте, – произнёс король, обретший надежду. – Моя дочь выходит замуж…
–Отец! Зачем ты омрачаешь столь прекрасный обед? – Перебила его возмущённая принцесса.
– Дослушай до конца, у меня есть идея. Почему же и та, которую я почитаю, как свою дочь не может заиметь счастье в семейной жизни?
Герцог стал очень внимательным, у Элайзы в горле комом встало волнение, принцесса даже вилку уронила. Ей это больше казалось издёвкой, чем отцовской заботой. А на следующих словах она и вовсе залилась гневом, не разгадав мыслей отца. Тот продолжал.
– И я не нахожу более достойной партии дочери, практически королевской крови, не по родству, по воспитанию и натуре её самой, как только богатого наследника, достойного и успешного в своих делах человека, сидящего напротив. Вы не находите?
Он почти светился, гордый своей мыслью. Обе девушки разразились слезами. Луиза хотела столько высказать, но от негодования ей не хватило слов. В её глазах отца оправдывало лишь незнание того простого факта, что он сватает Элайзе возлюбленного собственной дочери. Поэтому виновным был не отец, а злой случай, решивший добить её до конца. Элайза же чувствовала предателем себя. Нет! Она просто не могла, решительно не могла этого сделать. Она в слезах всячески пыталась придумать, как отказаться, но не могла, иначе бы выдала подругу. Без её согласия, она не имела права. Вы скажете, плюнула бы на это и рассказала бы всё, как есть. Но это было не разумно. Принцесса Андорсская уже обручена, назад пути нет. Интересно мнение герцога? Тот отчаянно пытался разгадать мысли короля, так как видел, что не всё так чисто.
Он посмотрел на Элайзу, так схожую с принцессой и подумал, что не всё так плохо и можно рискнуть поиграть в эту игру.
–Так что вы скажете? – прервал немую паузу король, еле сидевший на стуле от нетерпенья.
–А почему бы и нет? Элайза девушка видная, невероятно красивая, и как вы только что заметили, принцесса не по роду, а по натуре. А это дорогого стоит…. Думаю, лучше мне не найти, и отец со мной бы согласился.
Девушки недоумевали. Ладно, отец, но он, что такое говорит.
Мудрый король заметил его растерянность, и, улучив момент после этого разговора, рассказал ему, о чём думает. Сначала Рафаэль вошёл в краску при словах об их отношениях с принцессой, но поняв, что бояться нечего, дослушал до конца и вполне согласился с таким планом. Теперь оба загорелись надеждой, но осознавали, что дело может повернуться не самым приятным образом.
Не проронив ни слова, подавленные в конец принцессы, распорядились о своих вещах, и как только вышли во двор, вновь увидели обеденную компанию. Их оповестили, что Рафаэль поедет с ними на правах будущего супруга Элайзы. Его отец, к слову говоря, к этому моменту уже оказался оповещён о помолвке сына (его имение было неподалеку от дворца) и оказался очень доволен. На этот счёт у него были свои мысли. Более того, за этот час сборов даже родителей Элайзы оповестили об этом.
