Крис Коллинз
Хаски
– Сопротивление вызвало смуту в замке, чтобы вытащить из оков своих товарищей, – как можно спокойнее проговорила Марго. – Скорее всего они уже направляются на свободу. Тебя приказано убить.
– Но за что? Я ничего не сделала!
– Ион тебя защищает, значит, ты действительно важна для него. Теперь ты его слабое место.
Снизу послышались крики и топот ног. Оставаться здесь нельзя ни секундой.
– Я не смею решать за Сопротивление, но всё же спрошу: ты останешься на стороне Иона или перейдёшь на нашу сторону?
Целительница сверлила взглядом, и хотелось провалиться сквозь землю. Как можно решать такие вопросы в напряжённый момент? Зная, что сюда направляется толпа стражи или, быть может, сам Ион?!
– Марго, я не могу сейчас дать ответ…
– Ты должна.
– Туда, быстрее! – послышалось чётче.
– Я не хочу выбирать! – от досады воскликнула и умоляюще посмотрела на целительницу.
Женщина цыкнула, схватила за руку и потянула в противоположную сторону.
– Ведёшь себя как ребёнок! – раздражённо крикнула она.
На глаза вступили слёзы. Я не знаю правил этого мира, не знаю, как здесь выживать. Сейчас моя жизнь во власти людей, которых с трудом знаю. Мы неслись по коридору всё выше и выше. Марго крепче обхватила ладонь и не выпускала.
Чтобы выбраться на крышу, нужно сломать замок. Целительница пыталась взломать его с помощью кинжала, но никак не получилась. Над зáмком раздался раскат грома. Я испуганно озарялась по сторонам. Гром? Здесь? В вечных снегах?
– Кажется, мы их хорошо разозлили, – Марго довольно улыбнулась. – Проклятье, да откройся же!
Целительница нервно облизнула губы. Если мы продолжим стоять и бездействовать, то нас схватят. Дороги назад уже не было.
– Я должна тебе сказать, Кейт, – посмотрела ей в спину и молилась, чтобы замок открылся. – Я ненавижу Иона всем сердцем. С его приходом царство Хо-Джо пало. Вечные снега, мрак и холод… Разве о такой жизни я мечтала? Разве мы заслуживаем такое будущее? Нет! Мы все в плену у этого тирана, не знающего сочувствия и сеющего смерть.
Женщина обернулась, и я опустила глаза.
– Не смотри так. Ты не видела настоящего Иона. Ты не видела его воплощения. Легенда не появилась из ниоткуда, её придумал не народ, чтобы слепо следовать и верить. Она зародилась давно, ещё до появления Иона, до его рождения. Кто-то уже тогда знал, что ждёт мир, кто-то предвидел это, понимаешь? Это предупреждение для нас, это знак. И мы его упустили.
– Они не могли уйти далеко! – донеслось до нас эхо.
– У нас нет времени на долгий разговор… – Марго отвернулась и принялась долбить по замку. – Я верю, что человек из легенды, способный противостоять злу – это ты, Кейт. Ты пришла из ниоткуда, ты появилась в этом мире не случайно. Так помоги же нам!
– Это абсурд! – отчаянно кричу ей. – Я тебе говорила много раз!
– У тебя есть силы, Кейт! Я знаю, что говорю!
– Тогда почему он не почувствовал её?
– Ты настолько сильная, что можешь скрывать это!
– Да нет же! – шагаю назад и оглядываюсь. Тени быстро ползли вверх, через минуту тут будет стража. Мы в ловушке.
– Хватит отрицать свою сущность! Поверь уже в себя, наконец!
– Стоять!
По спине пробежал холодок, когда на площадку выбежала стража. Они вытянули копья и направили наконечники на нас. Все здесь настроены решительно, все выполняют приказы.
– Отойдите от неё, она опасна!
Я металась. Если отойду в сторону, они убьют Марго. Если отойду к ней, нас убьют обоих.
– Не трогайте её, она ничего не сделала! – сказала первое, что пришло в голову.
– Мы приказываем вам!
– Иначе это будет рассчитываться как измена!
– Они готовы сделать тебя предательницей, – подзадорила Марго. – Что сделаешь ты?
Я выставила ладони в стороны, будто это позволит задержать стражу, будто это отделит целительницу от смерти. Дрожь проходила от кончиков пальцев до головы.
Всё это неправильно!
– Я… Я хочу выбраться отсюда! – в глазах читался ужас от произнесённых слов. – Хочу уйти с тобой!
В тот же момент раздался оглушительный раскат грома и гулко отозвался в коридорах замка. По стенам расползаются алые линии. Они подкрадываются всё ближе и ближе. Огибали ноги стражи, уплотнялись… Марго улыбается и хватает за руку. Я вижу, как мы погружаемся в тёмное пятно. Стража не успевает схватить нас, они бросают копья, но те отлетают назад, будто вокруг нас барьер.
Целительница стискивает кисть руки, и это приводит в чувства. Через секунду мы оказываемся за пределами замка и проваливаемся в сугробы. Марго быстро поднимается на ноги и тащит на дорогу.
– Скорее, Кейт!
Подняв голову вверх, сердце на миг замирает. Над замком образуется чёрная воронка, в которой сверкают фиолетовые молнии. Они расползаются по всему небу, ветер завывает и кажется, будто сейчас случится апокалипсис. Я слышу, как кто-то шепчет на незнакомом языке. Марго бледнеет и сильнее тянет меня вперёд.
– Куда мы? – кричу ей.
– Подальше от этого места! Сейчас здесь всё влетит!
Внезапная смена обстановки заставляла дрожать. Холод хлестал по щекам, но адреналин не позволял замерзать. Воздух становился тяжёлым, мир вокруг наэлектризовался.
– Небесная кара! – раздалось безэмоционально по всему небу.
Эти слова принадлежали только одному человеку – Хало.
– Берегись! – кричит Марго, когда в двух метрах от нас ударяет молния.
– О господи! – вырывается из меня, увидев, как они беспорядочно хлестают по всей окрестности, оставляя после себя неглубокие чёрные ямы.
В разразившемся хаосе послышался далёкий вой. Марго резко свернула в сторону и побежала на звук. Помимо грозы неожиданно началась метель, в которой сливались небо и земля.
– Ничего, и не через такое проходили! – подбадривающе кричит Марго.
Впереди замелькал огонёк. Женщина радостно улыбнулась и обернулась. Её взгляд выражал счастье. Счастье, что мы сбежали вдвоём. Счастье, что её удалось уговорить меня. Нам оставалось пройти не так много, когда вспышка молнии ударила рядом с целительницей. Она отлетела в сторону и провалилась в снег.
– Марго!!!
Я бросилась к ней, пытаясь откопать и вытащить из сугроба.
– Ке-ейт! – завыло в небе.
– О боже, боже, боже… – бормотала про себя, выгребая снег.
– Вернись, Кейт! – на этот раз слова прозвучали в голове, и меня затошнило от внезапной боли. Такое чувство, будто в виски вбивают гвозди.
– Проклятье! – выругавшись, вцепилась в руку Марго и потянула на себя. Та болезненно застонала. – Давай же!
– Уходи, – через силу прошептала женщина. – Беги отсюда!
– Ну уж нет! – чувствовала, как меня наполняет злость и досада. – Я не оставлю тебя!
– Не геройствуй на пустом месте, – Марго закашляла, снег окрасился в красные пятна. – Твоя жизнь намного ценнее моей. Я рада, что смогла хоть как-то повлиять на тебя, а теперь… Беги.
Завывания становились громче. Мне казалось, что из-за снежной стены сейчас вырвется нечто страшное и громадное.
– Ты не имеешь права говорить так! Кто тебе сказал такую ерунду, что чья-то жизнь ценнее, а чья-то нет? Все люди равны, независимо от пола, возраста, заработка и личной жизни!
– Я рисковала с самого начала, и не жалею об этом. Спаси царство Хо-Джо, Кейт.
Марго из последних сил попыталась отпихнуть меня. Её ладонь на секунду замерла в воздухе и легко опустилась на снег. Я не верила своим глазам, не верила, что всё происходит взаправду.
– М-Марго? – прошептала имя и всхлипнула.
– Кейт, ты меня слышишь? – очередной вопрос ударил с такой силой, что на секунду помутнело в глазах.
Вой раздался совсем близко, и из-за деревьев показался силуэт собаки. В два прыжка рядом со мной оказался сибирский хаски. Пёс выделялся тёмным пятном на фоне белоснежного хаоса. Он принюхался, почувствовал запах Марго и взглянул на бездыханное тело. Скривившись, толкнул меня мордой в бок.
Стиснув зубы, старалась не плакать, но было тяжело сдерживать эмоции. Пёс, разозлившись от моего бездействия, зарычал и взвыл. Внезапно он увеличился в размерах, с лёгкостью перебросил меня на спину и помчался в лесную глушь – подальше от разгневанного Иона и его свиты.
Глава 11. Сопротивление
Неделя в заточении. Участники Сопротивления, завидев моё появление в лагере, сразу же бросили в темницу. Прошёл слух, будто я шпион Иона. «Наверное, так мне и надо», – думала, поджимая под себя ноги. Темнота окружала со всех сторон, невольно начинаю привыкать к ней. Здесь ничего не слышно: никаких разговоров и шагов. В углу темницы капала вода, и это давало понять, что я хотя бы не потеряла слух. Пол здесь холодный, скопившаяся жидкость покрывалась тонкой корочкой льда.
На душе скреблись кошки, когда в мыслях рисовался образ Марго: она призывала принять свою сущность, и чем быстрее, тем лучше. Сглотнув, отклонилась на каменную стену. Всё, что чувствовала – это пустоту. Она переполняла, душила, вгоняла в ступор.
После череды смертей, наконец, начала понимать, что это реальность, что другие миры существуют, и сейчас нахожусь в одном из них. Это не игра, не сон, не история книги. Ион ещё на Земле говорил, что всё серьёзно, а я не верила.
– Лучше бы этого всего не существовало… Или меня не было бы в этом мире. Тогда все были бы живы.
«Если ты играешь главную роль в событиях этого мира, то смертей всё равно не избежать. Если же ты обыкновенная пешка на шахматной доске, то происходящее вокруг бессмысленно», – говорило в голове.
Не могла не согласиться с мыслью. Остаётся понять: я главное действующее лицо или второстепенное? Внезапно образ Марго меркнет, уступая место могущественному божеству – Хаосу. Различаю тьму вокруг него. Лёгкий дымок исходил от нечёткого контура. Казалось, если протянуть вперёд руку, то он тут же сольётся с окружающими предметами.
– Помнишь ли ты, дитя, о чём я тебе говорил?
– Кейт. Меня зовут Кейт.
– Верно, Кейт Джексон. Мне всё это известно, – пронёсся голос совсем рядом, будто он находился не передо мной, а вокруг. Стало жутко. – Ответь же на вопрос.
– Ты говорил, что я – часть тебя.
– Ты до сих пор не разгадала значение этих слов?
Я тяжело вздохнула и помотала головой.
– Обычно я не вмешиваюсь в жизнь смертных, но люди в силу своей глупости или упрямства долго не могут понять естественных вещей. Из простых явлений они строят теории, выявляют причинно-следственные связи и уверяют, что в мире всё взаимосвязано, что ничего не случается просто так, – слушая Хаоса, хотелось лезть на стенку. Почему он не может перейти сразу к сути?
– Так и есть, – согласилась, не понимая, что в сказанном не так.
– Именно поэтому в твоём мире не существует магии. Смертные не могут смириться с тем, что магия может обходиться без правил.
– Но, наверное, у магии тоже есть свои законы? Я не знаю, я не сильна в этом, ведь не владею силами…
– А тут ты ошибаешься, – услышав в ответ тишину, Хаос продолжил. – Магия антинаучна, ей не нужны условия, определённая погода, год или эра. Она существует вокруг нас. Веришь ты в неё или нет – это лишь вопрос времени. Чем раньше ты примешь её, тем быстрее вернёшься домой.
– Что ты только что сказал?
– К тебе гости.
Хаос слился с темнотой, словно его тут и не было. Подскочив с места, на меня накатила лёгкая тошнота. Неяркий луч света показался рядом с решёткой. Через секунду камера озарилась, и представился мужской силуэт. Я сощурилась и прикрыла ладонью лицо: даже такой маленький сгусток света был непривычен после недельного заточения во тьме.
– Так вот как выглядит Кейт Джексон, – разрезал тишину приятный голос.
– Кого вы ещё хотели увидеть в этом богом забытом месте? – съёрничала я.
Лёгкий смешок разнёсся по коридору и заполнил камеру. Немного стало легче от осознания, что никто не будет напирать.
– Хаски часто рассказывает про тебя, – продолжил мужчина, не догадываясь убрать факел в сторону.
– Если бы Хаски не привёл меня сюда, то я не оказалась бы запертой в камере.
– Злишься на него? Больше предпочитаешь умереть в той непогоде? Или желаешь вернуться к своему покровителю?
– Вы задаёте слишком много вопросов.
– Разве? Не заметил.
Привыкнув к свету, опустила ладони и уставилась на нахала. Мужчина был худощав, словно он давно нормально не питался. На чёрных волосах выделялась седая прядь, но она нисколько не указывала на возраст. Сиреневые глаза делали его каким-то особенным, по сравнению с повстречавшимися людьми. Выглядел он усталым, но блеск во взгляде говорил, что мужчина хоть сейчас готов разрушить целый город, если понадобится.
– А вы кто такой?
– Меня зовут Себастьян. Придворный маг покойного величества Керцерберга.
– Тот самый Себастьян! – не помня себя, воскликнула, приближаясь к решётке.
Мужчина вновь рассмеялся.
– Похоже и ты обо мне наслышана.
– Конечно! Ведь если бы не вы, меня в этом мире бы не оказалось!
Стиснув прутья руками, твёрдо смотрела в глаза. Себастьян непонимающе приподнял бровь, а после расслабился и улыбнулся.
– Точно, Хаски упоминал об этом. Ион притворился мной и попал на Землю, после чего встретил тебя и привёл сюда, – спокойно произнёс он. – Но тебе не за чем винить меня в содеянном. Я не виноват.
Слёзы медленно наполнили глаза, и я отвернулась от Себастьяна, чтобы не показывать слабость.
– Уходите.
– Прогонишь, не выслушав?
– Вы сказали больше, чем хотели.
– Мы хотим доказать Сопротивлению, что ты не опасна, – словно не слыша просьбы, проговорил серьёзно Себастьян.
– Вот как?
– Тебя ненавидят, винят в смерти Марго и прозвали врагом. Не знаю, что они придумают ещё, но этот список будет пополняться.
– Если у них всё так гладко идёт, зачем им мешать? Ведь проще без фактов накидываться на человека, так совесть будет чиста.
– Хаски предупреждал меня, что ты упрямая, но я не думал, что настолько…
– Я вас разочаровала? Как жаль, но мне всё равно.
Себастьян замолчал, обдумывая слова наперёд. Переубедить подростка намного труднее, чем сдвинуть осла в сторону. Он потоптался на месте.
– Кейт, называй меня просто Себастьяном, к чему эти формальности? Мы с Хаски вытащим тебя отсюда и докажем твою невиновность. Сопротивление не так ужасно, как кажется на первый взгляд.
– Зачем вам это делать? Хаски смирился с тем, что я оказалась в этом мире. Он с радостью готов отправить меня на Землю. А с тобой знакома всего пару минут, тебе-то до меня какое дело?
– Хаски сказал, что ты поможешь найти Джонатана.
Я посмотрела под ноги, обдумывая слова. Так вот в чём дело.
– Кейт, я знаю, что тебе страшно, – проговорил тихо Себастьян. – Я понимаю, какого это оказаться в незнакомом месте, в мире, где царит беспорядок. Поэтому, пожалуйста, протяни руку в ответ и прими нашу помощь.
– Значит, это равноценный обмен? Моя свобода взамен на поиски пропавшего принца?
– Если ты так считаешь, то да.
– Хорошо, я согласна.
Делать было не чего. Сгинуть в темнице или быть убитой ночью не сильно привлекало. Если не выполню свою часть условного уговора, то… Найду выход без помощи.
Себастьян просиял в улыбке. Он дотронулся до решётки, будто сможет протиснуться через неё в камеру.
– Дождись нас.
Он повесил на стену факел, оставляя кусочек света, и удалился. Долго ждать появления новых гостей не пришлось. Через день меня вывели из камеры и повели по лестнице вверх. Люди, сопровождающие меня, выглядели пугающе. Они в два раз больше и выше меня. Из-под густых бровей поглядывали суровые глаза. Казалось, если оступлюсь или сделаю неверный шаг в сторону, они тут же убьют.
Не успели мы выйти из тёмного коридора, как в ближайшую стену вонзился кинжал, и послышался надрывный всхлип.
– Это она убила Марго! – прокричал женский голос. – Мы должны казнить её!
– Элизабет, успокойся…
Я посмотрела в сторону, и увидела, как девушку, что показывала трюки в замке, придерживают за руки, пытаются успокоить и увести, лишь бы она не видела меня. Под её глазами проявились синяки, лицо опухло от пролитых слёз.
– Отпустите меня! Я отомщу за смерть Марго! Я лично прикончу эту девку!
Сердце быстро билось в груди. Страх наполнял каждую клетку тела. Было ощущение, что за моей спиной следует смерть. «Но я не убивала Марго!» – хотелось крикнуть, но язык онемел. Взгляды десятков глаз уставились в сторону, осуждая, ненавидя и вынося мысленно приговор. Хотелось спрятаться, лишь бы не чувствовать себя загнанным в угол зверем. Сглотнув, меня слегка потянули в сторону под затихающие крики Элизабет. Шепотки усиливались, люди следовали за нами по пятам.
Я хотела побороть дрожь в теле, хотела задушить страх равнодушием, но от этого становилось только хуже. «Это была ужасная идея! Зачем только согласилась с ним? – грызли мысли изнутри. – Надо было оставаться в темнице и ожидать своей участи. Кто знает, чтобы тогда произошло?»
Мы проследовали в зал с круглым потолком, в центре которого просачивался свет, и откуда слетали редкие снежинки. Восемь толстых колонн, проходивших вдоль стен, служили опорой для освещения. Члены Сопротивления остались в проходе, провожая нас взглядом. Откуда не возьмись появились, как мне показалось, главы созданной организации. Сопровождающие отошли назад. Казалось, что в этот момент я осталась одна во всём мире. Семеро человек бурно обсуждали дальнейший план действий, но, заметив столпотворение, замолчали и оглянулись. Капюшоны и длинные мантии скрывали их тела и лица. Трудно предугадать, кто находится перед тобой: мужчина или женщина.
Я не хотела долго задерживать на них взгляд, боясь, что они воспримут это как вызов.
– Я не убивала Марго, – с трудом выговорила, не слыша ничего, кроме гула в ушах.
Всё вокруг стало туманным, силуэты расплывались, и пол под ногами содрогнулся. Сцепив руки в замок, закрыла глаза.
– Кейт Джексон.
Никто не поверит. Сопротивление настроено враждебно, любое слово обернётся против меня. Кожи коснулись мягкая шерсть и мокрый нос. Повернув голову, увидела рядом с собой Хаски. Голубые глаза серьёзно посмотрели, призывая быть сильной. Точно! Хаски был там, когда рядом с Марго ударила молния! Он стал свидетелем, стал лучиком надежды в моей невиновности!
В груди разливалось лёгкое волнение. По другую сторону кто-то негромко хмыкнул. Себастьян сложил руки за спину. Он бросил на меня тёплый взгляд и сосредоточился на главах Сопротивления.
– Себастьян, мы хотели заняться этим делом позже. Ты ведь сам знаешь, что сейчас нам важнее прогнать Иона с земель Хо-Джо.
– Я лишь хочу сказать, что эту девушку оклеветали, – люди позади ахнули и начали угрожающе перешёптываться, не соглашаясь со словами. – Она не является сообщником Иона, и она не убивала Марго, как это могло показаться изначально.
– Почему ты её защищаешь? – спросил один из силуэтов. – Ты не был с ней знаком до вчерашнего дня. Она околдовала тебя?
– У меня нет магических сил, – парировала его и прикусила язык. Нельзя встревать в этот разговор.
– Тебе мы дадим слово позже, – раздался грозный голос со стороны.
– Мне одно интересно, почему Марго ослушалась приказа и не убила её в замке? Почему она была рядом с ней?
– Возможно, это был очередной план, чтобы втиснуться в доверие и в нужный момент нанести удар?
Я снова раскрыла рот, но Хаски мотнул хвостом в сторону и слегка коснулся ног. Стиснув кулаки, слушала эти нелепые доводы. И почему подобные люди становятся главными?
– Вероятно, так и есть. Девушка провела в замке больше нескольких недель. Ион часто навещал её, что странно… Как мне известно, он не испытывает симпатии и не способен любить.
– Но он хочет сделать её царицей…
На этих словах поперхнулась и закашлялась. Тело бросило в жар, на глаза навернулись слёзы. Почему нас все пытаются свести и сделать из этого угрожающее жизни событие?!
Абсурд. Кругом абсурд!
– Стоп, стоп, стоп, – Себастьян поднял ладони вверх, прерывая их разговор и развеивая смуту в рядах. – Я попросил встречи с вами только для того, чтобы снять все подозрения с Кейт. Она может сделать то, чего мы так сильно желаем.
– Свергнуть Иона?
– Прогнать зло с земель?
– Освободить царство?
Вопросы посыпались со всех сторон, превращаясь в единый гул.
– Найти и спасти принца Джонатана.
Зал стих. Я оглянулась, заметив во взглядах сомнения и горечь.
– Себастьян, ты ведь знаешь, что принц давно исчез…
– Я верю, что он жив. Я верю, что с его появлением всё изменится!
– Ты прав всё изменилось бы…
– Но принц Джонатан мёртв, – сказал, как отрезал высокий силуэт, выступив вперёд. – Его нет в живых. Его нет уже несколько десятков лет. Его не смогли найти. Смирись с этим, Себастьян.
Маг закусил нижнюю губу и уставился вперёд. Его взгляд стал туманным, отдалённым от этого места. Я слегка коснулась его локтем, стараясь поддержать и напомнить о себе. Себастьян безэмоционально наклонил голову.
– Себастьян, мы чудом выжили тогда. Нам удалось укрыться в этих катакомбах, чтобы сохранить жизни и скрыться от царившего на земле хаоса. Мы столько лет выживали здесь, набирались сил, чтобы, наконец, восстать. Так направь же свои способности во благо и сражайся против Иона.
– В легенде говорится, что в мире, полном хаоса и разрухи, появится человек, способный это остановить. Он явится из других земель, неведомых жителям континента, – монотонно заговорил Себастьян, вспоминая слова легенды. Я смотрела на него, вслушиваясь. – Этот человек наделён силой, способной свергнуть с небес богов и уничтожить всех наземных чудовищ, стоит ему только пожелать. Он может изменить весь мир, может вернуть нам спокойствие и равновесие, а может…
– А может устроить необратимую катастрофу, стоит ему встать не на тот путь, – подхватил Хаски эту не очень весёлую часть. – Свойственно человеку из другого мира и не зная всей ситуации, его могут одолевать сомнения. И нам, проводникам этого героя, необходимо направить его на правильный путь и помочь освободить царство Хо-Джо от великого зла. Это было написано в третьем томе сборника легенд страны Великих Воинов.
– Вы хотите нам сказать, что эта девушка является тем самым человеком из легенды? Почему же, глядя на неё, я не испытываю трепета и ужаса одновременно? Где же её непобедимая сила, способная свергнуть богов и чудовищ?
– Мы не утверждаем, что она является этим человеком, но это можно выяснить…
– Каким же способом?
– Если она найдёт принца Джонатана.
Тяжёлые вздохи говорили о том, что слова Себастьяна звучат совсем не убедительно.
– Себастьян, Хаски, мы вас уважаем, но, пожалуйста, не морочьте головы ни себе, ни нам, ни членам Сопротивления. Тем более эта девчонка призналась, что не обладает магическими способностями.
Нависшая тишина надолго не затянулась. Люди требовали суда, расправы надо мной. Чувствовала, как мы были близки к победе, но все обернулись против нас.
– Она убила Марго! Её нужно наказать!
– Марго была лучшей целительницей в царстве! Ей нет замены!
– Она заодно с Ионом! Отпустим её, и она выдаст нас!
– Себастьян, это была плохая идея, – сказала магу, отчаянно пытаясь найти в его глазах надежду.
– Нет, у нас есть ещё козырь в рукаве.
Поняв, что шум никак не успокоится, Хаски вскинул голову и взвыл. Потолок сотрясся, и в зал залетело куда больше снежинок. Он негромко рыкнул и обернулся к разгорячённой публике, сверкая голубыми глазами.
– Я был там, когда погибла Марго.
Недоумение отразилось на лицах присутствующих. Мурашки бегали по спине, чувствуя, какую силу вкладывает в слова пёс, и как люди прислушиваются к нему. Всё же здесь Хаски и Себастьян авторитеты – приближённые царя.
– Рядом с ней ударила молния. Она не смогла укрыться. Кейт была с ней до последнего момента, до её полного ухода из этого мира. Кейт не побоялась бушующих вокруг молний и метели.
Глаза неприятно защипало. Сколько бы не пыталась отогнать этот образ от себя, он оставался в голове.
– Кейт, скажи её последние слова. Я видел, как вы разговаривали.
– М-Марго… – голос предательски задрожал, но, втянув больше воздуха, немного осмелела. – Она сказала, что не пожалела о том, что рисковала своей жизнью. Она сказала, чтобы я спасла царство Хо-Джо. Она… до последнего верила, что во мне находятся магические силы…
– Она не жалела, – подхватили люди.
– Это в духе Марго, но я не думал, что она способна на это.
– Получается, она, наоборот, спасла её?
– Но что ты скажешь про Иона?
В мыслях разразилась война. Одна сторона стояла на защите тёмного мага, другая сторона кричала, что он меня погубит. Чем дольше не отвечала на вопрос, тем подозрительнее казалось молчание. Себастьян стрельнул глазами в пса.
– Мы с Себастьяном собирались отправиться в другой мир, чтобы найти человека из легенды, – подхватил Хаски, принимая удар на себя. – Но его перехватили. Ион притворился Себастьяном и отправился в другой мир вместо него. Когда мы с ним встретились, он привёл Кейт к червоточине и заставил прыгать. Так она оказалась в царстве Хо-Джо. Кейт оказалась здесь не по своей воле.
– Действительно ли не по своей воле?
Я, не сомневаясь, кивнула.
– Может, он тебе что-то пообещал? Почему ты не смогла сбежать?
– В тот день на нас напал Охотник. Он прибыл из вашего мира вслед за Ионом и Хаски. Охотник вышел на меня и стал преследовать. Тогда появились и другие чудовища… – приобняла себя руками, вспоминая длинные когти и красные глаза точечки, светящиеся в темноте. – Ион сказал, что защитит от него. Нас окружили, нас растерзали бы там!
– Почему он не отправил тебя сразу же обратно?
– Он сказал, что поблизости нет червоточины, и что он с этим разберётся позже.
Главы Сопротивления многозначительно хмыкнули. Я не знала, что это означает, но знала одно: правда сильнее лжи.
– Нам нужно подумать и обсудить всё то, что сейчас услышали.
Мы направились к выходу из зала. Люди отходили от нас в стороны. По памяти направлялась в темницу, зная, что мне нет места рядом со всеми. Уж лучше сидеть в полумраке и холоде, чем каждую секунду видеть подозрительные взгляды, желающие тебя прикончить. Себастьян подхватывает под локоть и ведёт в небольшую комнатку, в которой находились стол и две кучки соломы на полу.
– Тебе не за чем сидеть в темнице.
– Но они не оправдали меня. Любой может наброситься, если сделаю что-то не так.
– Сопротивление – это тебе не кучка дикарей. Люди взволнованы, ведь их ждёт битва за освобождение царства. Эмоции и чувства переполняют каждого, а смерть Марго только накалила их.
– Себастьян, Хаски, – они обернулись. – Спасибо вам.
– Брось, Кейт, не стоит благодарности, – отмахнулся маг, садясь на сено и принимая позу лотоса. – Любой бы на моём месте поступил также.
Я помотала головой.
– Нет, не каждый… Уж поверь мне.
Хаски принюхался и повёл ушами.
– Марго действительно сказала, что у тебя есть магические силы?
– Да.
– Но почему я не чувствую их? От моего нюха такое не может укрыться.
– Я правда не знаю.
– Может, Марго хотела верить в это. Может, Марго специально заблуждалась, чтобы умереть счастливой и с надеждой на светлое будущее царства Хо-Джо.
Стиснув зубы, глянула на спокойное лицо Себастьяна. Маг легко произносил такие страшные слова. Чувствуя, как одолевает усталость, и как веки налились свинцом, опустилась на свободную копну сена и вытянула ноги. Внутри не осталось желания спорить. Отвернувшись к стене, свернулась калачиком и прикрыла глаза. Спину обжигал лёгкий сквозняк.
Краем уха уловила, как из комнаты вышли Себастьян и Хаски. Уснуть не получилось из-за лёгкого озноба и ощущения, что здесь небезопасно. Угрозы Элизабет таились в подсознании, рисуя летящие отовсюду кинжалы. Вздрогнув, открыла глаза и увидела перед собой подошву ботинок. Скользнула глазами вверх и удивлённо уставилась на стоящего эльфа.
– Дилон? Ты…
Не успела договорить, как он бесцеремонно приковал меня к полу, вцепился в плечи, не позволяя встать. Я забилась в хватке, но попытки были тщетны. Его глаза, некогда искрящиеся в предвкушении, стали туманными и бездонными. Длинные волосы взлохмачены и собраны в небрежный высокий хвост.
– Если бы ты не появилась в нашей деревне…
Лёд в его голосе заставил замереть на месте и внимательно следить за каждым движением. Пальцы стиснули кожу, вызывая тупую боль.
– Тогда Ион никогда бы не вышел на нас. Он никогда бы не догадался, что вдали от замка накапливаются силы Сопротивления!
С каждым словом эльф наклонялся всё ниже и ниже, выплёвывая обвинения в лицо.
– Дедушка был бы жив, – Дилон гневно стиснул зубы. – Его не убили бы так неблагодарно!
– Дилон, мне жаль!
Парень не оправился после потери. Он взбешённо ударил кулаком рядом с лицом и схватил за подбородок. Я смотрела на него и не смела отвести взгляд.
– Святой Сильф, не смей жалеть меня!
– Что ты делаешь?
Себастьян схватил Дилона и с силой оттащил в сторону. Эльф упирался и не собирался отступать. Он желал мне смерти после всех несчастий, прямо как Элизабет. Когда цепкие пальцы отпустили плечи и лицо, я забилась в угол и пододвинула к себе ноги, стараясь так отгородиться от всех.
– Ненавижу тебя, Кейт. Ненавижу! Отдал бы всё, чтобы увидеть твои страдания! – выплёвывал Дилон, когда в комнату заглянули другие члены Сопротивления. Одни – чтобы поглазеть, другие – чтобы помочь Себастьяну увести нарушающего покой эльфа. – Эрт драалан варто4!
Хаски подбежал ко мне, но я отвернулась, не желая разговаривать с ним. Много раз в мыслях проявлялся образ старого эльфа. Как на зло запомнила последнюю картинку: окровавленное тело посреди кухни. Я не хотела, чтобы он умер. Не хотела, чтобы деревню сожгли. Не хотела, чтобы всех поубивали. До последнего момента думала, что никто не выжил, но Дилон… Каким-то чудом ему удалось спастись. Я была рада его увидеть, но вот он хотел прикончить меня. Шмыгнув, быстро вытерла выступившую слезу и наклонилась на стену.
– Кейт!
С криком подскочив, ударилась головой и зашипела. Кажется, удалось ненадолго уснуть. Сосредоточившись, встретилась взглядом с Себастьяном. Он прямо-таки сиял, и внутри поселилась надежда.
– Главы Сопротивления приняли решение.
Ещё никогда в жизни такой короткий путь не казался таким длинным. Ноги становились ватными, взглядом искала двери на поверхность, чтобы сбежать.
– Кейт Джексон, мы решили дать тебе шанс доказать невиновность.
Напряжённые плечи, наконец, расслабились. Уголки губ дрогнули.
– Ты отправляешься на поиски принца Джонатана вместе с Себастьяном и Хаски. И лучше бы тебе действительно оказаться человеком из легенды, иначе…
– Иначе? – переспросила следом.
– Ты умрёшь.
Улыбка сползла с лица.
– О, не переживай так сильно, – один из силуэтов слегка махнул рукой, будто это сущие пустяки. – Поиски будут непростыми, поэтому ты уж постарайся.
Оглянувшись на Хаски и Себастьяна, улыбнулась и поспешила выйти из зала. Хотелось поскорее выбраться из этого жуткого места, полного злобы и ненависти, на поверхность, но я ещё не знала, какой ад творится на земле.
