Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Густав присмотрелся. На груди, поверх старого кителя, висел медальон. Это была голова лисы, выполненная из тёмного железа. Увидев его, лицо парня исказил оскал ярости и гнева. Он явно испытал нечто ужасное, поднял меч и заорал.
Закричав, он кинулся вперёд. Тут из погреба выскочили ещё несколько бандитов, направившихся к мальчику. Он не остановился, поднял меч на изготовку. Первых двух он просто проткнул, позже отшвырнул в стену. Ещё троих он изрезал, нанося удары под углом в 45 градусов. С последними он поступил наиболее жестоко: парень по- настоящему прорубал путь мечом, становясь всё ближе и ближе к объекту своей ненависти. Вот он был рядом, даже успел замахнуться…
Он атаковал: в парня полетели десятки огненных шаров и два топора, но Густав стал махать мечом с такой силой и остервенелостью, что они все были отражены. Только самый маленький попал ему в плечо, и начал прожигать одежду и кожу, но ему было всё равно. Вот меч уже был у мерзкого лица его врага, искажённого ухмылкой.
–Ты ничего не сможешь сделать…
Тут его опоясало пламя, отгородившее от Густава его оппонента. Он снова принял положение, показывавшее готовность к атаке и слабо усмехнулся. Но тут произошло нечто…
Сквозь стену пламени прорвался Густав, яростно размахивая мечом, на конце которого, он был готов поклясться, горело пламя. Успев встать в стойку, он заблокировал первый удар, но за ним последовал следующий. Парень ударил почти вертикально вниз, а топор нуллифицировал этот удар, но затем он вонзил клинок, воспользовавшись отвлечением противника, ему прямо в грудь. Оттуда хлынула кровь, но он всё ещё стоял и был готов атаковать. Паренёк не потерял времени, сдёрнул медальон и стал наносить удары ему в лицо. То медленно превращалось в кровавое месиво, ведь били его не только режущей кромкой, но и рукоятью тоже.
Через минут пять он даже не сдвинулся с того самого места. Густав тяжело дышал, занеся меч для последнего удара, а до этого бил своего недруга с особой жестокостью. Его глаза сияли, а руки и вся одежда были в алой крови. Отдышавшись, он опустил немного меч, а его соперник начал слабо шевелиться. Крик и последний удар, рассёкший ему голову.
Упав на пол рядом с мечом, Густав стал жадно глотать воздух. Ири же давно стояла рядом, но теперь подошла к телу и забрала оружие. Позже она подняла флаг белого цвета с синей розой, который был условным сигналом для военной полиции. Её офицеры уже давно выжидали удачного момента. Путники нашли объявление с предложением штурма, после чего согласились. Теперь их ждала награда, которая позволила бы дойти до столицы без особых лишений, а они ещё должны были получить некоторые деньги за убитых бандитов.
–Что… Что это у него было? – спросил Густав, дрожа всем телом.
Ири села рядом.
–Ты ведь слышал, что после уничтожения трёх атаноров, от них остались сотни маленьких осколков, если не тысячи. Оказалось, что они унаследовали огромную силу и магические свойства своей первичной формы. Если ты нашёл его фрагмент, то с помощью алхимиков его можно обработать разными веществами, после чего он начнёт принимать форму оружия, украшения или чего-то ещё. Проведя дальнейшую обработку, мы получим могучее оружие, которое подвластно только нашедшему его. Пример: у Роберта есть огромный меч- это его атанор, которым он может крушить скалы.
–А ты? Ты не находила?
–Находила. За год мне попались целых семь штук, но человек не может владеть и двумя одновременно, тем более я не хочу ими пользоваться.
–Почему? Ты бы стала сильнее…
–После их появления все стали считать их носителей сильнейшими, а я не согласна. Одна их моих целей – это доказать, что можно быть сильнейшим без атанора, только думая головой, работая телом и сражаясь мечом…
Через пять минут прибыл отряд. Вместе с ними был министр, как ему подобает в чёрном пиджаке с белыми полями, на которых были зелёные витиеватые узоры, на воротнике. Он похвалил путников и выдал им их награду. Сразу после этого они удалились. Выходя из форта, они остановились у памятника, который не заметили до этого.
На большом постаменте располагалась статуя красивой девушки. Она была в военной форме, её волосы выглядели так, словно их развевал ветер, а руки сжимали два меча. Её прекрасное лицо было повёрнуто в сторону столицы. Внизу было написано её имя, годы жизни и две коротких фразы, вроде: подвиг не забудем…
–Ири, она была моложе тебя…
–Когда она погибла, ей было 19 лет. Я тоже была на войне в это время. Если выжила, то была бы старше меня. Думаю, она бы уже дослужилась до полковника, а может стала бы генералом. Мало кто смог бы не только продержаться так долго в обороне, но и грамотно отступать.
Они отправились дальше, до их точки назначения оставалось немного. Примерно ещё 13 дней они скакали до столицы. За это время они были в разных посёлках, успели разобраться ещё с некоторыми бандитами, а также остановить одно восстание. Как оказалось, крестьяне были недовольны ценами на их продукты. Мало того, что в этих краях уже почти не росла пшеница, так и цены стали снижать. Чиновники объясняли им это непонятными терминами, длинными формулировками и пытались убедить, что всё это к лучшему. С помощью армии удалось усмирить их, хотя люди начали хватать вилы, косы и идти против власти.
Ири и Густав ещё успели посетить монастырь. За крепкими стенами скрывались две церкви и комплекс построек, где жили монахи. Вокруг них было много простых людей и священников, которые носили чёрные одежды с лентами красного, пурпурного или белого цвета. На шеях у них были серебряные кресты, которые выглядели прямо как кельтские.
По желанию Густава они зашли внутрь главной церкви. В ней был огромный зал, немного вытянутый и закругляющийся у алтаря. Он же был открыт, представлял собой большой каменный монолит с гобеленом на нём. За ним, на стене без окон, располагался портрет богини.
Её лицо было поистине прекрасно, длинные пальцы с кольцами, от которых шла ткань небосвода, находились близко к её щекам. Брюнетка с лучистыми карие глазами смотрела на каждого, кто заходил сюда. На её лбу, из-под волос, ниспадал ободок с рубином, который висел почти между бровями. Длинные ресницы были густыми, нос нельзя было назвать иначе как идеальный, губы ало-малинового цвета немного растянулись в загадочной улыбке. В целом она выглядела могущественной и при этом загадочной.
В зале на стенах почти ничего не было. Людей не было принято изображать, зато были некоторые звери. Например, ближе всего к алтарю был волк и олень.
Почти чёрный волк был животным, с которым ассоциировали второго императора Сириэля. Он повстречал его на охоте, где тот был ещё не взрослым, но и не щенком. Он почти сразу оскалился и накинулся на монарха, а тот был тогда без меча и какого-либо другого оружия. Они боролись, оба были с голыми руками. Императора ещё долго не хватились, знали, что он часто хотел побыть в одиночестве. Звуков борьбы почти не было, а потом они и вовсе перестали пытаться убить друг друга. Сидя друг напротив друга, они тяжело дышали и смотрели в глаза друг другу. Болотного цвета глаза императора, хотя там было немного серого, глядели в упор на серо-нефритовые волка, в которых отражалось желание жить и бороться. Тут он уселся, а его голова внезапно стала окружена сиянием. Сириэль был готов поклясться, что увидел там образ богини. После этого волк был с ним постоянно. Уже к этому времени девушка, которая вдохновила его на создание красивейшего ордена, была отдельно от него. Волк прожил в его дворце больше десяти лет. За это время он несколько раз защитил его семью и самого монарха.
Вторым зверем был олень, у которого в рогах сиял крест. Его увидел другой император, который правил спустя сотню лет. Тоже на охоте, но животное само явилось ему. Он вышел из-за деревьев в лучах красного заката, когда охотники отдыхали на поляне. Монарх увидел этого шикарного оленя и уже хотел хоть как-нибудь заполучить столь прекрасный трофей, но остановился, что сделали и другие.
Между его рогов сиял свет, там же был крест. Словно богиня послала его в знак чего-то правителю. Спустя пару недель он устроил поход на север, где внезапно приказал нашить на знамена этот крест. Тогда впервые он появился на флагах. Победа его была по-настоящему славной и великой, словно его кто-то хранил и помогал.
Кроме этого, у алтаря была длинная подставка со свечами, которые горели. Около них стояли вазы с цветами, а над входом располагался орган. Только сейчас стало видно, что по стене от её [богини] головы шли золотые ленты, словно она собой освещала землю. Ещё все окна были витражами, которые выкладывали долго и старательно цветными стёклами, изображая там зверей и растения.
Ири, зайдя туда за Густавом, сразу сложила руки за спиной и тихо, лишь рассматривая окружение, шла за ним.
Она не верила в это, так как не была к этому приучена. Она родилась на далёком отсюда северном острове, назывался он Эльба. Стоит отметить, что оттуда была и Яторишима, вернее её оба родителя, и самый жестокий генерал Калисты…
Густав достал чётки из кармана, зажег свечу и стал долго молиться. Проходящий мимо священник сразу улыбнулся, увидев парня, но сразу изменился в лице, почти плюнув в сторону рыцаря. Она даже не обратила внимания.
Через полчаса они вышли. Перед дверьми в колоннах были сделаны каменные чаши с водой, которая текла туда из красивого медного крана. Это была святая вода, которая наделалась особыми свойствами. Первая такая вода появилась из источника неподалёку от Дорма, когда в погожий день треснул камень, и оттуда полилась жидкость. Она обладала особым вкусом и даже могла улучшить самочувствие больного. Считалось, что это слёзы радости, которые пролила богиня после того, как люди в древней империи, а эта религия появилась там почти на её закате, научились делать бумагу. Помогли им в этом гости с востока, но богиня любила всех на земле и прощала почти всё. Хотя многие епископы требовали безусловного повиновения им, как её наместникам и аскетизма, заставляя многих нести последние деньги в монастыри. Путники покинули его, купив там красное вино. Оно было дороже, но и вкус его был чуть ли не лучшим.
Через неделю они уже были неподалёку от столицы. Они выходили из леса, покидая прохладное царство мхов и высоких стволов, а впереди был холм.
–Аскот стоит рядом с тем местом, где одна река соединяется с другой. Перед тем как попасть в столицу все проходят в обязательном порядке контрольно-пропускной пункт. Там собрано огромное количество солдат. Это городок, из которого выходит единственная дорога в столицу.
–А вода?
–По течению можно прийти с севера, но там тоже непросто. Ты увидишь почему, а против течения в город войти нельзя: если только не торговец, но никто из них не плавает таким безумным путём.
–Ладно, посмотрим, а надо ли там нам ночевать?
–Неплохая идея- нам много дел предстоит, а гостиницы в Аскоте дорогие…
–А твой участок? Там же есть дом?
–Да… – Ири немного потеряла самообладание: но ночью я не найду туда дорогу, я там вообще была только два раза.
–Серьёзно?
–А как ещё, если твоё командование даёт тебе добровольно-обязательное задание по патрулированию всей империи?
–Наверное ты права.
Через секунду они увидели его. Уже из-за верхушки холма стала выглядывать часть дворца, откуда был виден слабый блеск от окон. Густав зажмурился, а спустя пару минут он уже был готов уронить челюсть на пол. Перед ними был Аскот.
С холма была видна полноводная река справа, по которой даже плыл один корабль торговцев, а также огромное поле впереди. Ближе всего к ним была видна ещё одна река, которая вытекала из первой. К месту их соединения шла дорога, а перед её пересечением с речкой был городок. Обычный город, но почти все дома в нём были единообразны. Только одно огромное здание, в самом центре, и церковь отличались от других. На выходе из него были столбы с цепями, которые управляли мостом, опускаемым на другую сторону. Там ещё порядка десяти-двадцати миль шла дорога, которая заканчивалась воротами огромного размера.
Это были ворота Аскота, который отгородился от всего мира высоченными стенами. Они были в высоту порядка 70 метров, и толщина их поражала. Внутри были коридоры, где даже жили стражники, стоявшие днями и ночами на стенах и следящие за порядком. За первой стеной был сам город. Диаметр его поражал воображение, даже никто не пытался следить за его размерами- он просто рос. Основал его, кстати, первый император, посчитав это расположение очень удачным. До этого там был военный лагерь легионеров из Дорма. Город рос, пропорционально могуществу императору и его стране. В непосредственно городе были дома жителей, казармы солдат, школы и дома здоровья, где люди лечились, и прочие постройки для повседневной жизни. Также была вторая стена; она была такой же толщины, а высотою немногим меньше. За ней располагался сам дворец, оттуда можно было попасть в штаб. Ворота в центр города были открыты почти всегда, но были и исключения. Во время войны они почти всегда закрывались, особенно когда враг был рядом.
Также было видно, что город не полностью круглый. Он стоял совсем рядом с рекой, и к ней вела стена, образующая прямоугольник, прикрывающий и речку. В стенах были вмонтированы ворота, которые даже могли перекрыть почти полностью воду. На углах стены были башни. В них располагались крупные пушки, которые могли поворачиваться вокруг своей оси. Такие же башни были и в главной стене города.
Сам дворец, который освещало заходящее солнце, был квадратной формы, при этом на углах были утолщения, словно было четыре башни, которые соединили вместе. Он обелиском был виден издалека, но, к сожалению, дорога шла через холмистые земли, тем самым скрывая его. Замок был выполнен из камня светло-серого цвета, а стены были немногим темнее. На одной из его сторон висел огромный флаг Калисты.
На нём изображались серебристая геральдическая роза и такого же оттенка венок под ней из еловых веток (ровно такой же символ был на каждом кителе военного в стране). Всё это было на тёмно-изумрудном фоне. Таков был флаг страны, а фамильный герб императора отличался цветом и парой элементов. Все они были золотого цвета, над розой был крест, такой же как в соборах, с двух сторон под венком были волки, державшие передними лапами ленту с надписью чёрного цвета. Там было написано: храбрым фортуна помогает.
Ири и Густав направились к городу, из которого шла единственная дорога в Аскот. Войдя в него, он поразился тому, сколько человек увидел в нём. Они все были военными, ходили по улицам со своим оружием и в основном передвигались коробками. Теперь Густав понял, что все дома, кроме большой гостиницы, которую ещё называли отель- это казармы и прочие постройки для нужд солдат и офицеров. Эти домики были трёхэтажными с мансардой, крыши их были красно-багрового цвета, стены первого этажа были выполнены из камня серого цвета, а других- из дерева. В них было много окон, часто на первом этаже была не дверь, а большие ворота. Но они проезжали мимо, вскоре оказавшись на площади в центре города.
Справа была церковь. Обычная, средних размеров и с зелёным от времени куполом. Слева же была гостиница огромных размеров. Каменное здание с красной крышей, цветами под каждым окном и резными ставнями. Под навесом над первым этажом были две двери: первая вела в трактир, там за гигантскими окнами сидели люди и уже ужинали. Вторая вела в зал, где надо было взять ключи и заплатить. В него они и пошли.
Внутри находился красный ковёр на полу, зелёные кресла и диваны, а также столики, полки с книгами и разными безделушками и гравюры. В конце зала стоял солдат за каменной столешницей. Позади него были тумбы и огромная доска, покрытая бархатом. В неё были воткнуты крючки, на которых висели ключи.
Подойдя к высокому парню с погонами лейтенанта, они попросили дать им сведения о свободных номерах.
–В данный момент у нас есть только часть одиночных номеров. Я бы вам советовал бы взять два рядом на третьем этаже.
В этом отеле было 5 этажей, не считая нижний. Они согласились, получили ключи и заплатили. Цена тут была не такой уж большой, во всяком случае ночёвка оказалась дешевле, чем в столице. Поднявшись, они зашли в свои комнаты. Всю гостиницу обслуживали солдаты, поэтому внутри было довольно аскетично и очень чисто.
Комната Ири была расположена в углу здания, поэтому у неё было два окна, а не одно как у всех. Слева от двери был стол с двумя стульями, справа- шкаф, прямо напротив неё было окно, под которым расположилась тумбочка. А в углу комнаты была кровать, над которой находилось окно. На полу лежал серый ковёр, и это было всё. Ири сразу же вспомнила свою жизнь в армии. Точнее в академии, там всё было очень похожее.
–Может я бы и осталась служить в армии дальше, но я вовремя поняла, что лучше всего реализовать свои умения я смогу, будучи рыцарем- говорила она себе, как бы давая ответ на вопрос: почему ты ушла из армии?
Хотя точнее будет сказать, что она не ушла, а просто сменила вид деятельности.
Она вышла из комнаты в тот момент, когда солнце уже начало уходить за линию горизонта. Ири и Густав решили сразу же пойти поужинать, а затем только отдохнуть в своих комнатах. Они спустились на первый этаж, где прошли в обеденный зал. В большой комнате, где находились несколько десятков столов, сидели люди. Поскольку время ужина не было строго фиксированным, здесь могли быть не только постояльцы. Хотя кто бы мог тут ещё есть? Всё население, даже священнослужители, которые были тут, являлись солдатами и офицерами. Священники выделялись тем, что на левой руке выше локтя у них всех была полоска пурпурной ткани. Кроме этих военных ещё сидели пятеро и трое за другими столами. Они только пили что-то, будучи самыми свободными из армейских.
Ири и Густав сели на веранде, которая была с другой стороны гостиницы. Там был огорожен высокой каменной стеной небольшой дворик. Вся стена была увешена зеленью, а в одном уголочке даже был сделан миниатюрный фонтан. Половину всего пространства занимала веранда, другая была покрыта газоном, на котором, казалось, траву стригли по миллиметрам. Сев за один из столов, они узнали какие блюда сегодня есть. Через полчаса у них на столе были тарелки с ягнятиной, булки, салат из овощей с маслом и бутыль вина. Мясо было под кисло-сладким соусом с миндалём. Эта трапеза вышла очень вкусной и довольно дешёвой.
–В столице надо будет купить еды на дорогу и в дом. Примерно на два дня, не более.
–Мы так быстро покинем город?
–Да, а зачем там оставаться? Ты хочешь там что-то увидеть?
Ири выглядела сосредоточенной, но при этом взгляд её синих, как морская вода, глаз поднимался на парня, который аккуратно ел мясо, почти не запивая его.
–Не особо, но просто… Город ведь необычный, не такой как все.
–Поверь мне, если он не изменился, то он такой же как и твой. Просто больше, люди в нём злее. Это я про верха. Обычные горожане и торговцы везде одинаковые. Но тут свои условия диктует более суровый закон и рука правосудия, которая короче.
–Звучит пугающе…
Молчание. Только звуки столовых приборов, редкие голоса из зала. Становилось темнее, на улице стали зажигать фонари. Иногда за стеной и не только слышался строевой шаг. Небольшие коробки солдат проходили по камням мостовой и направлялись куда-то, возможно уже в казарму.
–А что мы будем делать в столице?
–В первый день зайдём в штаб. Там узнаем что-то важное, как сказал Людвиг. Потом посетим собор, ты же хотел, а затем в гильдию, или на рынок. После домой. На следующий день посмотрим, может что-то надо будет сделать.
–Ладно. План мне по душе!
Поев, они, когда уже стало совсем темно, пошли наверх. Густав и Ири разошлись, вскоре они были в кроватях.
Парень лежал и думал. У него были вопросы, и он желал узнать ответы на них.
–Ладно, давай что-то попытаемся понять- говорил он себе: её внешность. Я видел немногих людей с таким же внешним видом. Серебряные волосы и аквамариновые глаза вкупе с большим ростом- это было только у девушек, двое мужчин, которые были увидены мною в одной терме обладали чуть меньшим ростом. Похоже на определённую расу, которая откуда-то из другого места. Может с острова? Хотя кто знает. Она же говорила, что не отсюда, но всё равно.
Он перевернулся и уснул, а его учитель уже давно спала крепким сном. Почувствовав снова ритм солдатской жизни, она даже поняла, что немного соскучилась. Этот необыкновенный ритм, который был знаком ей ещё с 12 лет, когда она и ещё много девушек, мальчишек и девочек с мужчинами постигали тайны ведения боя, владения оружием. Они провели долгих четыре года, почти каждый день слыша новости об отступлении и о поражениях, стремясь попасть туда и изменить ход сражений. Некоторые почти сбегали на фронт, но пресёк это всё Гест.
Это был второй год после того, как около двадцати- тридцати человек почти сбежали; он специально приехал в столицу и решил объяснить им всё, веря в их благоразумие и осознание всей ситуации.
В тот день, когда несмотря на солнце и чистое небо, висел туман над всем полем, где стоял Аскот, курсантов построили перед дворцом. Над рекой дымка была ещё плотнее, между домами всё затянуло серой массой. Гест стоял перед ними, а все готовились к его речи.
–Курсанты! Я знаю, что вы ощущаете, я знаю, что вы хотите скорее отправиться на фронт, который неумолимо приближается, что вы желаете всем сердцем оказаться в пекле боя и, проявив героизм и силу, изменить исход битвы и всей войны.
Пауза. Удар копыт о мостовую где-то вдали.
–Но послушайте меня, того, кто ещё вчера стоял на холме и видел тысячи солдат нашего врага. Послушайте! Нам нужны специалисты, люди, которые могут меньшим отрядом победить больший. Я понимаю, что среди вас не все великие полководцы, но вы должны получить знания, которые обеспечат нам превосходство. Мы проигрываем из-за упадка боевого духа, из-за размера армии Галлии. Нам нужно побеждать и воевать не числом, а умением. Когда вы выйдете из-за стен столицы, вы покажете всё, что скопилось за эти четыре года, что вы можете и чему вас научили!
Он говорил недолго, но все запомнили его главную мысль: воевать не числом, а умением. Среди курсантов были потомки великих рыцарей, воинов, чьи семьи служили императору много поколений, простые мещане и крестьяне, даже торговцы. Все слои общества были готовы защитить свою землю, своё государство, своего императора и даже пойти с голыми руками на врага. Некоторых из академии забирали в гвардию императора, но это были люди, подходящие по особым критериям. Ири не подошла по внешности, на самом деле из-за её расы…
Лежа на кровати, медленно засыпая, она вспоминала распорядок дня в академии. В 6 с половиной утра- подъём и разминка, в 7- время утреннего туалета, заправка кроватей; в 7 с половиной- завтрак. Обычно он был скудный, но его хватало до обеда, и можно сказать, что еда была даже вкусной. После, в 8, начинались занятия. Обычно они сидели в классной комнате, где записывали и изучали книги. Часто им читали лекции, а они всё это запоминали и готовились применить на практике. Обед был в час дня, после чего до двух они имели свободное время. Далее- снова занятия, но уже не строго военные науки, а язык, математика и литература с чем-нибудь ещё. В 4 часа дня у них были спортивные часы: сначала разминка и упражнения общие, а затем по предпочтениям. Они включали в себя тренировки с мечом и разными видами оружия. В шесть часов- строевая, с практикой теории, изученной утром. В семь- опять свободное время, но уже для уроков и чтения. В половину девятого- ужин. В девять- прогулка, и до десяти свободное время с вечерним туалетом. Иногда даже до одиннадцати позволяли проводить время как того хотели ученики.
Ири проснулась довольно рано. Она открыла ставни и вдохнула свежий, ещё холодный утренний воздух, в котором витал аромат сосен и даже мха. По улицам уже пробегали жители, которые посвящали утреннее время разминке. Ири встала, осмотрелась и начала складываться. Несмотря на топот ног, уже начавшуюся возню на кухне и в холе, она слышала, что Густав спит. Он был в курсе, что она будет в любом случае в зале внизу.
Рыцарь покинула свою комнату, оставив только свои вещи. Спустившись вниз, она пошла к столу, где можно было выбрать что угодно на обед. Перед ней лежали редкие, но свежие и очень аппетитные фрукты, каши нескольких видов, разные сорта мяса, несколько напитков и даже молочные десерты, которые становились популярными на юге. Выбрав то, что ей показалось самым вкусным и интересным, она уселась около окна. Ири наблюдала за людьми, пока ела свой завтрак. Блюда оказались очень вкусными и даже утоляли голод получше некоторых старых видов еды. За десять минут она уже была готова идти, но Густав только встал и пошёл выбирать еду себе.
Он почти ничего не говорил, аккуратно и быстро ел, и вскоре они уже выезжали. Перед ними раскинулся контрольный пункт в Аскот. Незадолго до отъезда, они отдали ключи и поблагодарили за прекрасный приём. Теперь же они шли за двумя торговцами с огромными повозками. Тот, что был перед ними обладал седыми волосами, а стоя в очереди они узнали, что его имя Лоуренс, он едет в свою гильдию, а его спутница, Хоро, сопровождает его с их встречи на севере. Девушка невысокого роста носила длинный и плотный плащ, накинув капюшон на голову. Глаза брюнетки, чьи волосы имели лёгкий рыжий оттенок, были словно налиты кровью, такого оттенка красного цвета они были. Она была довольно миниатюрной, но пару раз, конечно, в шутку, больно ударила торговца, который был ростом с Ири. Странно, но Густаву эта девушка напоминала волчицу…
Они прошли первую каменную палатку, в которой их попросили предъявить что-нибудь либо примечательное, либо удостоверяющее личность. Эти разные меры разработали министры, пугаясь мятежа и бунта внутри города. Ири показала свой жетон, а Густав меч. Хоть он был не особо примечательный, но рисунок, содержавший в себе герб семьи Ягайло, подошёл под описание. Они вступили на мост, где под ними шумела река. Мощное течение снесло бы человека или лодку, но все суда шли правее. Вот теперь им надо было скакать почти час до столицы. Они обогнали некоторые повозки и встали за парой солдат, которые сопровождали министра. Пройдя внутрь, они сразу ускорились, и из-за распахнутых ворот был слышен цокот копыт по брусчатке.
Ири и Густав снова предъявили свои вещи, после чего их осмотрели. Проверив всё, их пустили внутрь. Огромный бугай перед ними поднял бревно, качавшееся на установленной столбе. Этот, как его называли шлагбаум, закрывал полдороги. Другая часть была огорожена низким частоколом, там было гораздо меньше людей и солдат. Теперь они въехали в арку, которая вела внутрь Аскота. Воротища были распахнуты, а размер их поражал. Они были почти десять метров в высоту, пять в ширину, причём сужались к верхнему краю. Теперь они скакали в арке, которая была в ширину как и вся стена. Внутри горели факела, стояли дежурящие офицеры, а также были ещё ворота: одни решётчатые, другие дубовые и ещё одни из дерева, окованного металлом. Все они запирались хитроумными механизмами, ускорявшими процесс и требующими меньших усилий. Но вот им в глаза ударил яркий свет, прохлада стала отступать, и они услышали говор тысяч людей…
В укромной долине почти не было ветра. На склонах стояли палатки, а флаги у них колыхались. Внизу друг напротив друга строились отряды солдат. Калиста против Галии, которая совсем немного времени назад ещё была в составе первой. Среди солдат стоял один, который выделялся. Ещё вчера он на всю казарму читал лекцию о правильном наступлении, об оружии и высказывал свои мысли о положении дел. Его все слушали, открыв свои рты. Теперь это высокий худощавый брюнет с серыми глазами стоял впереди строя со знаменем. Его роль была очень важна: он должен был увлечь всех за собой. Спереди пришли в движение вражеские силы, то же сделали и отряды Калисты. Хоть с Галлией не было войны, но небольшие столкновения случались. Обе страны не угрожали друг другу, но Калиста опасалась нового соседа, который стремительно наращивал мощь. Топот сапог солдат, обитых железом, был как гром посреди тихого вечера, сзади кто-то стучал по латам серебристого цвета мечом, задавая ритм. Тут новый сигнал и все посмотрели на знамя: оно немного опустилось и несущей его понесся навстречу врагу. С криком и гамом за ним понеслись все остальные с мечами наголо и копьями, опущенными в сторону врага. Сзади внезапно появилась кавалерия и атаковала соперников своими пиками. Люди в броне были хорошо защищены, победа была не за горами. Они довольно быстро одолели всех и теперь уже шли в наступление. Задача была проста: атаковать и по возможности дойти за бывшей границы, где занять у дороги оборону. Они маршем двигались к бывшему пограничному пункту, который был старым домом. Около него их поджидали десятки врагов, а силы были уже не исходе. Тут их командир пал- он вступил в дуэль, которая стала для него последней. Высокий и прекрасный брюнет сражался до последней капли крови, но пал. Может он и не был прекрасным командиром, но дуэлянтом считался искусным. Внезапно знаменосец передал свою ношу стоящему рядом и стал приказывать. Он был единственным, кто носил звание, хоть какое-то. Самое низкое, но получил он его быстрее остальных. Люди тогда впервые взглянули на него, того, кто станет потом великим, но для них он уже был последней надеждой. Выхватив меч из-за пояса, он перестроил коробку и приказал атаковать. Враг не ожидал подобного и просто не сумел должным образом среагировать. Подойдя лоб в лоб, парень перестроил всех также внезапно, как и построил до этого. К концу дня они взяли пограничный пост и даже защитили его от двух фанлейнов врага. В лучах заходящего солнца блестела кровь поверженных, на теле одного стоял тот самый пацан. Он держал меч у своего бедра и смотрел. Гест только что впервые показал свои способности и умения.
Ири и Густав вышли на широкую дорогу, выполненную из камня, чьи грани уже были округлыми от времени. Она вела прямо к воротам второй стены, которая была границей между дворцом и собственно городом. Широкая дорога, которую иногда называли площадью, изгибалась два раза и заканчивалась у огромных деревянных ворот с вставками из железа. За ними располагалась площадь с памятником Гесту, а также сам дворец.
Они направились к нему, став частью огромной толпы, в которой смешались все: крестьяне, мещане, торговцы и солдаты. Все они шли куда-то, поток был совершенно хаотичен, при этом все в нём знали куда идут и зачем. Густав осматривал дома вокруг себя. Они подступали со всех сторон, у улиц были расположены перпендикулярно дороге, под всевозможными углами, но по ним всем ходили люди. Он видел аккуратные и чистые каменные постройки, старые, но всё ещё стоящие домики и крупные каменные жилища владельцев побогаче. Везде всё было аккуратным, и даже самая маленькая хибара была свежевыкрашенная и даже с целой крышей. У многих были специальные крепления под окнами и на величественных балконах для цветов. Вытянутые горшки были наполнены до краёв. Разные цветы даже скрывали от глаз свои зелёные листочки. Крыши в основном были красного цвета. Также очень много было багровых, синих и фиолетовых. Многие здания были выполнены из камня, при этом первый этаж не был ничем покрыт, а второй и выше обычно красили белым, попутно делая накладки из тёмно-коричневого дерева. Ставни тоже были в большинстве тёмные, иногда они были с полосками белого и красного или с гербом Калисты. Между домами умещались небольшие школы. Там дети обучались языку, математике и всем необходимым наукам в повседневной жизни. Такие заведения были даже в отдалённых городах, но их размер был меньший. Около одной из школ, радостно крича и громко разговаривая, бегали дети. Около них стоял учитель. Высокая девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Хоть она и улыбалась, но её холодные, как лёд, глаза выглядели угрожающе. Она носила пиджак с юбкой, а также на руке была повязка ярко-алого цвета, она также сжимала колокольчик. Дети были совершенно разные: одни носили дорогую одежду, также небольшие украшения, другие были даже босыми. Они не видели различий в друг друге, они считали равными себе каждого в своём классе. Детей учили равенству, что прекрасно получалось: один из них, одетый чуть ли не лучше всех, упал. К нему сразу подошёл его приятель в лохмотьях, протянул руку. Тот принял помощь и поблагодарил товарища.
