Кирилл Юрьевич Клюев
Война в сердцах
Ранняя заря осветила деревья, чьи верхушки равномерно раскачивались. Редкие ручейки были полноводными, а травы колыхались от ветерка, который развевал знамёна двух армий. Магнус был немного удивлён, ведь войска Калисты выросли в два раза, по сравнению со вчерашним.
Тут он дал отмашку, его команду перехватили другие, и вскоре каждый взвод начал двигаться в сторону вражеской столицы, будучи окрылённым предыдущими успехами и верой в своего командира. Со стороны защищавшихся тоже последовала команда от Геста, который стоял около стола с картой под навесом.
Он стоял и смотрел на холмы, которые прозвали ещё несколько веков назад Хильдорфскими, продумывая стратегию.
Из-за одного из холмов появились войска. Сражение должно было пройти в низине, где уже были готовы и построены солдаты Калисты. Ири тогда ещё только заканчивала обучение. Вражеские единицы уже почти подошли, как внезапно их левый фланг упал, а холмы окутал дым. Из-за него, с пламенем в глазах, выскочила генерал Камелия, которая за мгновение ока обнажила длинную рапиру, а её соединение уже атаковало противника.
Этот смелый и дерзкий манёвр посеял панику в рядах врага, Магнус начал немного нервничать, но не подавал виду, а только приказал перестроиться. Внезапно, как и появившись, отряд Камелии пропал, также в дыме от выстрелов. Далеко впереди, совсем неожиданно для Магнуса, грянул громкий выстрел, и из-за самого дальнего холма выглянули пять орудий. Огромные и тяжёлые стволы стояли на простых и прочных лафетах, которые толкали солдаты. Они за несколько минут смогли перезарядить оружие и выстрелить прямо в знаменосцев. Сияющие в свете солнца шлемы стали прекрасным ориентиром для стрелков и артиллеристов. Тут на врага налетел снова батальон Камелии, которая также остервенело рвала всех без разбору. Её подчинённые были такими же жестокими, но до высокой девушки с каштановыми волосами им было далеко. Магнус достал трубу и начал всматриваться. За рядами солдат были видны небольшие надстройки, где располагались люди с чем-то ему незнакомым. Это были винтовки, а люди пытались достать оттуда вражеских офицеров. Уже четыре, если не больше, года такие винтовки испытывали, но пока что они были не такими точными, как хотелось бы; только гвардейцы могли стрелять точно с большой дистанции, что было и неудивительно: они сразу разобрались с новинкой и уже вскоре создали свои соединения стрелков.
Бой начался, хоть дерзкие действия Калисты посеяли панику и расстроили ряды. Магнус сумел быстро взять контроль и повести солдат в атаку. Внизу начали сталкиваться воины, но тут Калиста сразу же принялась давить Галлию- всё из-за прикрытия, в виде пушек и винтовок. За небольшой отрезок времени появилась с юга кавалерия, которая с трудом двигалась, но именно их действия по приказанию Геста, обеспечили замкнутое кольцо.
Магнус быстро решил отступать; стоя у себя в штабе, он начал уже волноваться. Его лицо было почти каменным, волосы – идеально уложены, но беспокойство генерал испытывал, что показывали глаза. Стоя с трубой, он изредка отдавал команды, которые выполнялись в попытке хоть немного изменить исход боя. В голове талантливого полководца, который до этого не знал поражений, уже построился план спасения остатка сил, чтобы перестроится и начать отступление. Ему надо было отойти на запад, порядка тридцати миль, где уже были войска его подчинённых, там бы он смог организовать оборону и дать отпор…
Гест же стоял и словно нитями управлял всей своей армией на поле боя. Всё шло по его плану, даже другие офицеры действовали как часы, соответствуя ожиданиям. Он был уверен в своих войсках и в себе, а пока просто наслаждался тёплыми лучами солнца. Сзади стояли две девушки в красивой форме гвардейцев. Одна всматривалась вдаль, после чего подошла к старику и обратилась:
–Генерал, я вижу Магнуса. Прикажете его убить?
–Нет, Бьянка… – ответил он девушке с чёрными волосами, которые были короткими, обрамляя голову, но у неё был длинный хвост сзади.
Они имели серебристый отблеск, а серо-зелёные глаза смотрели на него очень выразительным взглядом.
–Нам не стоит спешить сейчас. Пусть он отойдёт, перестроит свои силы, но до его воссоединения с другими генералами его настигнет Камелия. Она-то и лишит его жизни…
Он задумался и стал присматриваться. На склоне, за редкими деревьями, был виден блеск нескольких подзорных труб.
–И где же он?
Она указала пальцем на предпоследний огонёк слева. Гест там ничего кроме зелени не увидел.
–Я уже не вижу его, но в твоём глазомере не сомневаюсь – не даром же ты командир всей гвардии!
Она в ответ только поблагодарила и немного покраснела.
Магнус всё же начал отступать. Его войско, полностью разбитое и уже медленно идущее, не могло ничего сделать. За два дня они отошли всего на десять миль, но избежали нескольких ловушек и западни Роберта, которую тот устроил для них. Было загадкой, как человек мог так искусно отступать, чтобы почти без потерь выходить из окружений. Они шли через леса, минуя речки и каменные гряды, но тут у него на пути встала она…
Выйдя на поле, где колосились разные злаковые растения, уже приобретавшие желтоватые цвета, стояла по колено в этом буйстве цветов Камелия, которая держала руку на своей рапире. За ней расположились батальоны, не только её, но и временного подчинения. Девушка слабо улыбнулась, и эта улыбка тонких губ на её прекрасном, но явно недоброжелательном лице, посеяла страх в сердца солдат Галлии.
–Ты окружён! Сдавайся, ведь ты проиграл…
Она выхватила оружие, наведя лезвие на него.
Молча, почти без какого-либо шума, он обнажил свой двуручный меч. Красивый, с чёрной кованой гардой, с позолотой и длинной рукоятью, обмотанной пурпурной лентой. Он медленно принял стойку, подразумевающую готовность к атаке. Камелия легкомысленно же встала, но тут мимо неё что-то просвистело…
Магнус в мгновение ока оказался рядом, его меч неизбежно приближался к её боку, но тут рапира отразила тяжёлый удар. Уже через секунды девушка с огромной скоростью и силой наносила удары ему под разными углами и почти пробивала его оборону. Но тут он сделал пару скачков, оказавшись над ней. Один удар ногой отправил его в полёт, Магнус оказался у ствола сосны, который затрещал от приложенной силы. Из его рта уже начала течь кровь, но он встал.
Тут его атаковала Камелия; просто подбежав и толкнув в сторону, она голыми пальцами придала ему огромную скорость, тем самым он влетел в своих солдат, повалив пару десятков шеренг. Встав на ноги, он снова атаковал. На этот раз более успешно, но стало видно превосходство дерущейся, как зверя, сильной и грациозной девушки над таким же умным, но более слабым мужчиной. Он почти выдохся, после чего она отрезала ему руку. С криком боли он упал на землю, где схватился за обрубок. Увидев меч в стороне, он перевернулся и начал ползти туда. Камелия медленно подходила сзади, пока тот, кряхтя и с трудом перебирая рукой и ногами, полз к мечу.
Внезапно он поднял горстку песка и швырнул в глаза Камелии, после чего встал и поднял своё оружие. Её не было. Девушка испарилась, а песок явно не попал в цель. Сверху он услышал треск, после чего его голова испытала сильную боль, меч улетел в сторону, а сам он лёг. Теперь она стояла у него над грудью, держа меч у шеи. Камелия была всё время битвы в приподнятом настроении, но теперь она сильно ухмыльнулась, после чего сказала только одну фразу:
–Слабак… Знай своё место!
Одним ударом она лишила его рук и ног, после чего стала медленно поднимать его тело. Повесив его на ветку, наслаждаясь криками обезумевшего от боли человека, она села напротив на камень и задумалась.
–Как с тобой быть?
Ответом были только крики. За тот вечер они не стихали, а девушка умудрилась проверить на нём всевозможные устройства и механизмы насилия. Некоторые галлийцы после этого опасались одного лишь сочетания голубых глаз и каштановых волос…
Утром его останки нашла разведка Галлии. Изуродованное тело генерала, без глаз и конечностей, висело на высоте шести футов над землёй; лицо было в кровоподтёках, на месте одной руки был ожог, на другой- признаки обморожения. Кости таза медленно ломали, причиняя непереносимую боль, а позвоночник был вырван в некоторых местах, челюсть нижняя сломана, а в верхней выбили все зубы…
По заявлению солдата, который некогда был врачом, Магнус умер только после всех причинённых увечий. Тот, кто это сделал, обладал садистскими наклонностями, был безумен и жесток, при всё при этом прекрасно знал анатомию. Такова была первая удачная пытка Камелии, после чего её ещё сильнее стали бояться. Гест никак не комментировал её действия, но за поимку генерала, который славился отсутствием поражений и невообразимыми переходами через горы, похвалил её. Позже она была награждена – на её шее появился орден Вероники.
Ири словно увидела в огне один из самых известных случаев в войне. Иногда она, казалось, могла узреть в пламени баталии огромных армий, подвиги героев и смерти простых людей. Именно этот огонёк всегда плясал у неё в глазах, когда она вступала в схватку…
Она сидела и смотрела в пламя, пока то не потухло. Лишь пара угольков слабо сияли оранжевым цветом, медленно угасая. Вскоре она оказалась почти в полной темноте – около моря было очень темно. Ири легла на спину, положила руки за голову и в таком положении смотрела вверх. Спать ей не хотелось, но она желала понаблюдать за ночным небом, чья красота поражала её воображение. Стало гораздо тише, до её ушей доносился лишь прибой, который был где-то вдали, где-то внизу. Над её красивым лицом раскинулись звёзды, которые сияли, как алмазы на солнце. Будучи расположенными в хаотичном порядке, они создавали причудливые созвездия, где люди видели зверей, предметы и героев разных легенд. Созвездия всегда указывали путь, их самые яркие звёзды использовались для ориентирования моряками и путешественниками. Девушка наслаждалась этой неописуемой красотой, понимая, что это ей начало нравиться. С начала её пути, с того момента, когда она покинула армию, она изменилась. В лучшую сторону, или нет, но это факт. Особенно сильно она менялась последние полгода, проводя это время с Густавом…
Солнце начало вставать немного позже, но Ири не меняла свой распорядок, поэтому завтракала она в темноте, прислушиваясь к звукам природы. Лес вокруг оживал, начинали порхать птицы, вокруг проходили олени, косули и разные другие звери. Незадолго до прибытия в Конт она увидела шикарный пляж, который так и зазывал её искупаться.
Перед ней растянулся миниатюрный фьорд, где внизу была тонкая линия моря, а вокруг лежал почти белый песок. Вода же была кристально чистой и немного зеленоватой. Ири спустилась по крутому серпантину, где её верный конь очень долго шёл по грунтовой дороге с камнями, норовящими с грохотом упасть вниз , после чего спрыгнула с него и подошла к воде. Было уже прохладно, но море оставалось достаточно тёплым для купания. Она быстро привязала лошадь к поваленному дереву и сбросила доспехи с платьем под ним. Она меняла уже два раза этот элемент одежды за своё странствие, последний совсем недавно, но внешне оно всегда оказывалось одинаковым. Тот же синий цвет, белые части на рукавах и около шеи.
Вода была прекрасной, глубина поражала – за пять шагов она уже погружалась по грудь. Плавая в солёной воде зеленоватого оттенка, она чувствовала себя прекрасно, понимая, что никакие вопросы сейчас её не волнуют. Только она, только эти скалы и вода, а также небо… Голубое, высокое, ещё насыщенное и с редкими облаками, которые были скорее дымкой в небесной выси. Почти час девушка провела на этом месте, после чего продолжила свой путь.
Впереди появился город, стоявший почти в воде. Вернее, выходила на воду лишь малая его часть, а районы, где жили простые люди, начинались за милю до Колизея, сердца Конта. На нём издавна боролись гладиаторы друг с другом или с разными животными. Сейчас же там проводили концерты, читали произведения местные авторы или ставили разные сценки. Театр был не сильно популярен, ведь слабо, но осуждался церковью. В городе была большая марина, где стояли военные и торговые корабли, а также суда рыболовов и богатых жителей. Город также частично стоял в устье реки, которая брала своё начало на северо-востоке, в горах. Если идти от города прямо на север, то через сто миль, если преодолеть леса, характерные только для местности южного побережья, то можно попасть на поля, где уже стоят мануфактуры.
Ири вошла в Конт, сразу же оказавшись в толпе людей. Там было очень много торговцев и местных, но все носили хорошую одежду, выглядели довольными и никуда не спешили. Военных почти не было, на зданиях иногда горели вывески казино; в дорогих трактирах и так называемых отелях, сидели люди, перед которыми стояли блюда с морепродуктами. Медленно она продвигалась на главную площадь, вымощенную камнями, которые стёрлись от времени, и их края стали округлыми. Мимо неё проплывали ещё трактиры, везде была немного разная кухня, в одном из переулков она увидела интересную конобу, так назывались локальные заведения, которые были как трактиры. Название этой состояло из трёх букв, а складывалось из первых литер имён братьев, сыновей хозяина, и их фамилии. Ири решила, что в таком тихом месте стоит поужинать, ведь уже медленно вечерело.
Ири вышла к марине, где стояла самая дорогая гостиница с казино, чьи огни сияли над морской гладью. Около пристани, которая была сделана из огромных светлых каменных блоков, стояли суда, а с другой стороны были лавочки, где сидели разные люди, дорога и через неё- дорогие дома, пабы, где находились самые успешные торговцы, нередко там же и заключающие сделки, и некоторые представители церкви. Проходя по дороге Ири смотрела на корабли, которые занимали почти всё пространство у причала. Там стояли так называемые яхты, где сидели за столами хозяева. У многих лодки украшались золотом, на них стояли разного цвета и яркости фонари, а люди на них были одеты как короли. Им приносили еду из пабов и трактиров напротив, да такую, что даже думать о её цене было бы страшно…
Кроме того, там находились парусники для перевозок людей и их вещей, которые ходили на один островов, где располагался богатый и красивый город. Сам же кусочек земли посреди вод был севернее, туда надо было идти почти три дня. Ещё были рыболовные корабли, которые являлись и простыми лодочками и крупными парусниками. Наконец она увидела пристань, которая была перпендикулярна дороге, где стояли офицеры военной полиции. Они явно чего-то ждали, но девушка уже догадалась чего.
В марину, почти на всех парусах, готовился входить корабль военного флота. Он только недавно появился из-за острова, и теперь шёл по прямой в гавань. Прямо перед городом, если смотреть с воды, был расположен островок, который был большим и очень каменистым, издали он выглядел как скала, поросшая зеленью. Вода красиво раздвигалась перед судном, тем самым он словно резал её гладь. На борту Ири уже видела название: "Дьяволица"…
Корабль прошёл по правому борту маяк, который обозначал судовой ход, после чего начал замедляться; матросы стали складывать паруса, много кто исчез с палубы, немногие же остались и наблюдали. Около руля стоял явно опытный моряк, который прекрасно чувствовал своё судно и аккуратно вёл его. Около пристани он начал поворачивать, а его подчинённые на носу стали отдавать концы, которые начали принимать и сразу же перемещать ближе к берегу, чтобы там накинуть их на приколы для фиксации носа. Казалось, что бравые ребята и на воде, и на земле уже не раз работали вместе и очень быстро проделали половину работы. Корабль стало заносить, его корма и борт двигались сами по себе, но тут рулевой резко изменил курс, ветер был пойман в паруса, после чего "Дьяволица" смогла ещё продвинуться, оказавшись почти вплотную к берегу. Её огромный и массивный таран был виден с пристани, ведь он почти упёрся в неё.
Ири немного отвлеклась на него, но тут уже и корма была зафиксирована. Это было быстро, но при этом красиво, чётко и слажено. Она подошла к офицерам, перекинулась парой слов и стала ждать. Тут скинули трап, по которому кто-то начал идти. Уверенная походка, лязг меча и ржание бравого скакуна позади. Перед ней, в героической позе появился он…
–Ламбер, кончай с этим… У тебя ничего не получается! – довольно громко сказала девушка, отчего капитан быстро очутился на земле.
Он подошёл к ней, после чего начал разговор.
–Удивлён, что ты уже здесь… Довольно быстро, хотя для тебя…
–Нет ничего невозможного. Я особо и не спешила. Где Густав?
–Сейчас выйдет. Подожди немного – всё равно не пойдёшь никуда сегодня.
–От тебя подальше- подумала она: как мой ученик вёл себя? Доставил проблем, хныкал, рыдал или наподобие этого?
–Нет, он прекрасно вписался в нашу команду, на лету схватывал всё, чему мы учили, а вскоре он показал себя во всей красе… Он сам расскажет тебе это, хотя стоит отметить, что он не горел желанием увидеть тебя…
Ири не изменила выражения своего лица, но внутри она почувствовала нечто. Оно было холодным, неприятным и одновременно обжигающим. Словно сердце начало выскакивать, а она не могла с этим ничего сделать…
Снова ржание, и её воображение рисовало появление её ученика, который стал за месяц настоящим морским волком, обрёл спокойствие и мужество, тем, кем он должен был стать, будучи её учеником, а не на борту у Ламбера…
Она могла поклясться, что видела его силуэт; он принадлежал уже возмужавшему юноше, который мог по желанию гнуть гвозди и подковы, держать тяжёлые мечи одной рукой и полноценно воевать в таком виде. Он гордо шёл, подняв высоко голову и вёл свою лошадь. Но вот, она наконец увидела его, её рот почти открылся от изумления…
На трап ступил Густав, который никак не изменился. Выглядел он сильно уставшим, еле плёл ногами, с трудом вёл свою лошадь. На поясе висел его меч, а глаза парня выражали крайнюю степень измотанности. Такому как он явно даже не светит стать хоть чуточку менее жалким; видимо, это его судьба по жизни…
–Привет, Ири! – сказал он, с трудом выдавив из себя это приветствие, которое, однако, было радостным и искренним.
–Я рада тебя видеть. Пойдём скорее отсюда, я уже нашла одно прекрасное место.
–Отчего такая спешка? – поинтересовался парень.
–Хочу поскорее уйти подальше от него! – ответила она, кося глаз в сторону моряка.
Тот всего лишь похлопал себя по кителю, поставил руки на пояс и сказал.
–Ладно, я был доволен, что этот малец отправился с нами. Но раз ты настаиваешь…
Тут его речь остановил холодный взгляд, который выражал ненависть, презрение и желание убивать…
Капитан сразу сбежал, окончательно исчезнув в гаме портового шума… Ири и Густав, уже на лошадях, отправились в центр города. Парень всё время оглядывался по сторонам, причём его рот постоянно был открыт от удивления. Словно он одичал на том корабле, пока был вдалеке от суши. Ири всегда молчала, только сказала одну фразу:
–Я нашла прекрасную конобу, где можно провести время. Там я опишу наш дальнейший план, а ты поделишься впечатлениями о жизни на корабле.
Они обошли площадь, направившись по параллельной ей улице, проходя между невысокими, но казавшимися исполинскими, домами. Тяжёлые деревянные двери и ставни были открыты, оттуда были видны люди, сидящие за вином или элем, обсуждавшие свой день и планы на завтра; где-то ужинали целые семьи, где радостные дети с удовольствием уплетали горячие блюда своих матерей, а те сидели рядом с горячо любимыми мужьями, только что вернувшимися с работы и сжимавшими их руки. Каждый такой дом был наполнен нежностью, теплом и духом, который есть только в домах с семьями, всё же были одиночки, и их было достаточно по всей стране. Но именно тут, на юго-востоке, на берегах моря, семья была идеалом для большинства, а семейный очаг был высшей ценностью…
Ири и Густав прошлись по узенькому г-образному проходу, оставили в специальном месте лошадей и пошли в конобу. За столами с красными скатертями сидели гости из других городов, иностранцы и офицеры, которые явно сбежали от чего-то важного и ответственного. Ири и Густав сели у стены, где было окно с моделью корабля, занавешенное рыбацкой сеткой. Вскоре вышел владелец, который был средних лет мужчиной, выше среднего и с уже лысеющей головой. Этот брюнет обладал необычным лицом, быстро говорил, причём почти сразу они с Ири начали говорить по-дружески, словно знали друг друга давно. Он рассказал, что его семья переехала сюда давно, до его рождения; отец помогает ему тут вместе с матерью и братом, а его жена часто приходит к нему на работу.
Они быстро выбрали то, что хотели взять, после чего хозяин пошёл выполнять свою работу – народ стал прибавляться. Пока они ждали, путники успели увидеть его брата, который был несильно похож на своего кровного родственника: тот носил очки и был шефом в этом заведении. Их отец был уже в возрасте, среднего роста мужчина с очками со шнурком, чтобы не падали, уже лысый, но бодрый. Им вскоре принесли вина, а после чего появилась и еда. Тарелка с местной рыбой, которую называли дорада, мясо, с гарниром и соусом с трюфелями, и салат. Они быстро ели, параллельно обсуждая свои странствия.
–Ну, сначала было тяжело…
–Врёшь. Тебе было нелегко на борту, под ветрами и среди волн морской воды.
–Как ты узнала?
–Рассказывай, но говори правду.
–Ладно… – ответил он, ковыряя вилкой в рыбе: Мы вышли в море, где сразу же начали меня учить всему, что надо знать на флоте. С самого первого дня я лазил по мачтам, сворачивал паруса… Жил как юнга, одним словом. Вскоре мне стали показывать, как обращаться с корабельными пушками, некоторым специфическим оружием моряков, а также управлению судном. Позже меня учили навигации, но её я не смог осилить – слишком сложно. Всё это время мы шли на восток, но при этом неравномерно; к берегу не приставали ни разу, но я был рад, что прошёл через это…
–Да? Правда?
–Правда. Ещё бы как-нибудь…
–Может твой отец позволит, а может и нет… Но вся жизнь теперь перед тобой, можешь выбирать…
Они сидели под навесом в старом городе, мимо них проходили гости конобы, официанты и просто идущие мимо; с других улиц слышались радостные крики, начинали всё ярче гореть огни на площадях и в домах. Именно вечером, после сумерек, город ожил, поистине ожил…
Утром, потчи на рассвете, они покинули Конт. Переночевали путники в доме, который был неподалёку от конобы. Он стоял почти вплотную к городской стене, которую омывали воды моря, ещё тёплые и даже ласковые. Но так было до недавних пор: после войны там проложили набережную из крупных камней, которые были почти белыми от соли. От них отходили другие каменные сооружения, которые представляли собой миниатюрные гавани для одной-двух лодок. В основном такими пользовались рыбаки, а рядом были размещены плиты, ставшие пляжем для жителей города. Рано утром некоторые шли туда в одних плавках, после чего прыгали в пучину и плавали некоторое время. Ири и Густав прошли мимо, в первую очередь из-за желание парня увидеть город с другой стороны. Идя вдоль стены, он повернул голову налево, где увидел берег, покрытый зеленью кедров. За ними прятались тропинки, дома и крупная дорога, мощёная камнями. Там были пляжи, куда ходили многие гости, ведь они были чище, больше и находились в лучшем состоянии.
Они свернули к большому собору с красивыми колоннами и тяжёлыми дверями, после чего обошли его и направились к Колизею. Этот гигант поражал воображение, но был меньше столичной арены, которую хоть издали, но они наблюдали внутри Аскота, даже не подходя к ней. Мощные стены с сотнями арок были выполнены из желтоватого камня. Стоит отметить, что это сооружение правильно называлось амфитеатр, но местные так прозвали его ещё в далёкие времена империи древних. Они прошли мимо него, а из-за стен слышались голоса. Кто-то ставил сцену или даже проводил целое выступление. Густав заглянул на пару секунд туда: он видел толпы людей, которые сидели и внимательно наблюдали за происходящим в центре. Там стояли несколько человек, были колонны, которые выделяли некое пространство, прикрытое красным полотном из плотной ткани. Люди носили старомодные одежды, один был в доспехах, а некоторые в шкурах. Они что-то обсуждали, изредка обращаясь к публике.
Путники вышли на древнюю дорогу, которую проложили ещё до появление первого императора Дорма. По ней они уже начали скакать во весь опор. Проведя месяц на корабле, лошадь парня не могла передвигаться с той же лёгкостью и грацией, поэтому их скорость была небольшой. Перед ними почти сразу оказался огромный мост, перекинутый через устье реки. Мощные потоки воды голубовато-зелёного цвета неслись с огромной силой куда- то вниз. Там, где они замедляли ход получалась огромная заводь, где были люди. Они купались, просто сидели, ели или шли куда-то, ведя за собой лошадей, нагруженных разными вещами. Высоко над их головами шли, предварительно сбавив ход рыцарь и её ученик. Он поражался красотам и смотрел то на море, с которого дуло, обдавая лицо приятной прохладой, то на скалы на севере. Они были с редкими деревьями, чьи сочные зелёные листья словно пытались запутать странников, мол ещё не кончилось лето…
Перейдя это сооружение, они остановились. Перед ними была развилка и столб рядом. Три дороги, каждая перпендикулярна друг другу, никого кроме них не было, поэтому путники позволили себе постоять подольше. На столбе был указатель на юг, где находилась ещё одна марина и винодельня, на восток, там была граница империи, и на север, на промышленный центр страны. Туда-то они и свернули.
За тот день они очень долго скакали, почти до самой ночи. За это время они умудрились никого не встретить, но как только остановились, Густав почти сразу упал.
–Что, отвык уже? – спросила она с иронией.
–Может быть.
За тот вечер это были единственные слова, которыми они обмолвились, после чего путники сразу развели огонь, сели рядом и стали есть. Снова простая еда, но при этом вкусная и быстро утоляющая голод. Они сидели молча, жевали и думали о своём, но одновременно об одном.
Ири после встречи со своим подопечным вспомнила все его слова о жизни. Сейчас, сидя у костра с куском хлеба в руке, она думала о ценности жизни. Это ставило под сомнения все её моральные устои, учение её родителей, её учителя и её жизненный путь, словно была другая дорога. Она стала перебирать ситуации, когда она лишала людей жизни, а когда нет. Ещё после академии она стала считать число поверженных ею; в первом бою она лишила жизни 13 человек. За всю войну их было примерно 300, если не больше, ведь тут ещё и трудно было запоминать. Естественно, когда каждый день тебе надо управлять сотней человек, вести их через леса и болота, почти еженедельно вступать в бои и там драться не на жизнь, а на смерть, причём ещё и наблюдая за своими подчинёнными… В таком круговороте она с трудом могла отдавать себе отсчёт, как и сколько носящих синюю форму людей погибло… За следующий год, уже можно сказать два, она видела многих бандитов, но почти всех она лишала жизни без сожаления, горести, а только веря в своё правое дело. Не потому что так требовали чиновники и приказывали генералы, а потому что она хотела заняться тем, что она умела, делать то, что получается лучше всего.
Но познакомившись с Густавом, она словно увидела другую сторону монеты: есть люди, которые стали такими по той же причине, что и она. Они не умели ничего, кроме как держать оружие, а их участки, где жила некогда их семья, были поделены и переданы другим. Ничего не имея в своей жизни, они от отчаяния ступали на скользкий путь грабежа и разбоя… Они не хотели нарушать закон, не желали всем смерти, но так получалось…
Густав же задумался о жизни и смерти. На корабле он болтал с Ламбером, который отличался такими же мирными взглядами, как и он, а также с матросами. Многие из них, как и Ири, считали, что могут лишить жизни человека, а другие наоборот. Пара споров на глазах юнги закончились стычками и драками с выбитыми зубами и пятнами крови на полу. Он всегда верил в то, что люди вокруг достойны второго шанса, новой жизни, поэтому убивать их просто так нельзя. Сейчас он понимал, что его идеи немного глупы, но всё равно верил. Хотя его жизнь в путешествии с Ири показала, что есть индивиды, которые не заслуживают второго шанса.
Они были изуродованы морально, не могли нормально существовать и даже никогда не были полноценными людьми. Таких она убивала, не замечая ничего, как он думал, но теперь парень был согласен, что подобных надо было лишать жизни. Осознал он это под прекрасным небом, усеянном звёздами, которое поражало его, хотя на море он почти каждый день видел такое же, но тут была некая магия, которую он и не смог ещё понять…
За последующий месяц они прошли много мест, медленно поднимаясь в горы, которые словно наступали с востока, как какое-то неведомое и непобедимое войско. Становилось прохладнее, они начали видеть снежные шапки. Густав был поражён снегом, который стал для него новым открытием. Нет, он слышал о нём, но никогда вживую не трогал и не держал в руке. Теперь его учитель обучила незадачливого парня игре в снежки, которая вызвала непередаваемый восторг у него. По пути они посетили многие города, которые были совсем небольшими, но при этом оживлёнными и очень красивыми. Дома тут были сделаны из камня и дерева, а их поверхность покрывали белой штукатуркой, причём под крышами, иногда хаотично, было обнажено дерево. На стенах были выполнены искусные рисунки с надписями, благодаря которым можно было узнать, какая там живёт семья. Церкви тут были с огромными и красивыми шпилями, которые покрывались золотом, внутри они казались довольно аскетичными, но при этом и изысканными. Таковы были города, но до них и после них на пути лежали зоны с мануфактурами…
Гест стоял с саблей в одной из комнат штаба. Там было темно, свет с трудом пробивался в окна, на которых были плотные шторы. Его левая рука была за спиной, правая сжимала оружие; ноги полусогнуты, глаза, один из которых начинал покрываться бельмом, смотрели вперёд. Он идеально распределил вес, контролировал полностью своё тело, а напротив него стояла она… Ещё недавно девушка только вошла в столицу, а уже она могла стать одним из командиров армии Калисты.
Камелия лишь отдалённо напоминала того зверя, которым была… Легко качнув головой, Гест призвал её к готовности. Ответом стала рапира, поднятая обеими руками. Секунду они стояли неподвижно; он слышал, как стучала кровь в ушах, как тикали часы, но тут она атаковала.
