Катажина Береника Мищук
Шептуха

Она довольно улыбнулась.

– Таков наш обычай. Я всегда увещеваю соседей проявлять доброту и подвозить прохожих. Я обитаю вроде бы недалеко от главной дороги, но, идя пешком, можно изрядно устать. Кто тебя подбросил?

– Сказал, что его зовут Мешко.

Должно быть, у меня при этом было слишком счастливое выражение лица, потому что она нахмурилась. Я сразу же перестала представлять, каково бы это было – если б он обнял меня. В таких крепких руках наверняка будешь чувствовать себя в безопасности.

Баба Яга, вопреки производимому впечатлению, явно не была настолько прогрессивна, чтобы восхищаться парнями.

– Мешко?

– Блондин такой, высокий, – уточнила я. – Светлые волосы до плеч, однодневная щетина, широкие плечи.

– Я знаю, как выглядит Мешко, – смутилась она. – Просто удивилась, что он был первым.

– Первым?

– Неважно. – Она махнула рукой. – Подожди-ка немного. Я возьму машину у соседа и подвезу тебя до остановки.

Я послушно встала у дороги.

– А! – воскликнула она и обернулась ко мне. – Вспомнила. Говорю сейчас, а то потом забуду. Через три дня тебе нужно будет сходить на перекресток недалеко от дома Новаковой.

– Зачем? – удивилась я.

– Откопать мой громовой камень. Это будет твое первое задание. Только лучше пойти ночью. Знаю я эту Новакову, она утром наверняка вернется на то место, чтобы проверить, забрал Святовит камень или нет. Так что мы должны поиграть в бога.

Ну да, что это было бы за колдовство, если бы Святовит забыл про свой камень!

– Хорошо, – согласилась я. – А где она живет?

– Я тебе покажу, когда поедем. Как откопаешь камень, приходи ко мне на следующий день около полудня.

– Хорошо… Баба Яга.

5

Слава смотрела на меня блестящими от любопытства глазами и впитывала каждое слово, когда я рассказывала ей о красивом мужчине, который предложил подвезти меня до Бабы Яги.

– Не верю!

Она театрально вздохнула и развалилась на широкой, только что собранной нами кровати. Мы настолько обленились, что даже не захотели идти в магазин за мебелью, а заказали ее через интернет с моего мобильного.

Квартира Славы находилась в самом центре Кельце, недалеко от торгового центра «Корона». Она была намного больше, чем я ожидала, – три комнаты и маленькая кухонька. Большую комнату мы выделили под общую гостиную. Остальные комнаты были одинаковыми по размеру, поэтому битва за бо́льшую обошла нас стороной. Однако у квартиры был один недостаток: обставлена была только кухня. У нас не было даже кроватей.

Первую ночь я провела на полу, на туристическом коврике, который привезла с собой. Когда появилась Слава, мы приступили к поискам мебели. После подсчета наших скромных сбережений оказалось, что обставить всю квартиру мы не можем.

Тем не менее на самые важные вещи, такие как кровати, шкафы и диван с маленьким журнальным столиком для гостиной, денег нам хватило.

Сегодня мы весь день собирали мебель и старались придать квартире хоть какой-то обжитой вид.

– Я приехала на день позже, а ты уже подцепила какого-то красавчика. А я что? – жаловалась Слава. – Теперь и мне придется отправиться на поиски. Я не могу тебе уступать!

Как я и думала, она сразу стала терзаться завистью. Из нас двоих именно ей всегда достается внимание парней, если мы куда-то идем, так что она привыкла к восхищению в свой адрес.

– Успокойся. Мы поговорили один раз, и все, – попыталась я охладить ее пыл.

– Нутром чувствую, что не последний! Как его зовут?

Я даже не успела раскрыть рот, чтобы ответить.

– Подожди! – воскликнула она. – Я угадаю! Божидар?

– Нет. – Я принялась собирать картонные упаковки от мебели. Могла бы поспорить, что Слава взялась бы за уборку только через несколько месяцев, если не позже.

– Милобор?

– Нет.

– Дрогослав?

– Нет, Слава, ты не догадаешься. Брось.

– Последняя попытка, – попросила она. – У меня развито шестое чувство. Говорю тебе! Это наверное… Радослав! Да! Радослав ассоциируется у меня с высоким блондином.

– Нет…

Она обиженно фыркнула.

– Ну, говори тогда…

– Мешко. – Я улыбнулась себе под нос при воспоминании о том, как глупо себя вела в его присутствии. – Но не стоит обольщаться, потому что он наверняка считает меня умственно отсталой. Я сказала ему, что он так же могуч, как и его конь.

Моя соседка вскочила с кровати. Она выглядела потрясенной.

– Он что?!

– Ну, знаешь, он правда довольно крепкий.

– Его зовут Мешко?!

– Да.

Меня удивила ее реакция. Я думала, что она серьезно отчитает меня за то, что я, как всегда, сначала говорю, а потом думаю. Уже не раз она предупреждала, что сначала мне стоит мысленно проговорить все свои светлые мысли, и только потом делиться ими с миром.

– А что? Ты его знаешь? – удивилась я.

Мешко – довольно популярное имя в нашей стране. Будем честны – так зовут хотя бы каждого второго члена королевской семьи. Так что Мешко у нас хоть отбавляй. Если задуматься, то у каждого есть какой-нибудь знакомый по имени Мешко.

– Я? Нет, – возмутилась она. – Как это пришло тебе в голову?

– Потому что ты ведешь себя странно.

– Тебе показалось.

Я села рядом с ней на кровать. Ее слова меня не убедили. Что-то было не так.

– В чем дело? – надавила я.

– Мне просто не нравится это имя. У меня с ним плохие ассоциации, – призналась она. – Будь внимательна с парнями с таким именем. Всякое бывает.

– Неужели ты хочешь поделиться со мной какой-то невероятной историей любви?

– Ни в коем случае. – Она так бурно замотала головой, что зашелестели ее перекрашенные в светлый цвет волосы.

Как и ожидалось, она покрасила волосы в очередной безумный цвет. На этот раз она выбрала платиновый блонд, который не сочетался с ее оттенком кожи и черными глазами. Я попыталась объяснить ей, что это выглядит по меньшей мере странно, но она не пожелала слушать.

– Я знаю, чем мы могли бы заняться сегодня! – воскликнула она. – У меня тут есть несколько давних друзей. Пойдем с ними в какой-нибудь клуб или просто выпить, а еще лучше и то и другое. Что скажешь?

– Ну, не знаю.

У меня не было особого желания знакомиться с новыми людьми. Честно говоря, я бы лучше прибралась в квартире, пока есть возможность. Кто знает, сколько времени будет отнимать практика у шептухи.

– Пожалуй, нам стоит заняться квартирой, – промямлила я.

– Тебе стоит познакомиться с новыми людьми и наслаждаться жизнью, – категорично заявила подруга. – Кроме того, я тоже хочу найти себе какого-нибудь красавчика. Подумай обо всех возможностях, которые перед нами открываются.

– В смысле?

– Дорогая, это твой последний шанс подурачиться. Через год ты выйдешь на работу. Я тебя знаю, ты будешь послушно дежурить несколько раз в неделю. Говорю тебе: ты станешь старой девой с кучей кошек.

– Неправда. Я ведь уже познакомилась с этим Мешко, – попыталась я сказать хоть что-то в свою защиту.

– Не забивай себе голову этим Мешко. Мне кажется, я знаю кое-кого, кто прекрасно бы тебе подошел. Ну, по крайней мере, как раз на этот веселый год. Подумай только: мы одни в новом городе! Никаких родителей, которые будут беспокоиться, где мы пропадаем по ночам. Это как вечеринка, не прекращающаяся целый год.

– Я всегда знала, что ты плохо на меня влияешь, – пробормотала я.

Слава побежала в свою комнату. Через минуту она вернулась с битком набитым розовым чемоданом на колесиках с черными цветочками, нарисованными маркером, и перевернула его вверх дном. Куча разноцветных тряпок упала на кровать.

– У тебя на работу вся жизнь впереди, – продолжила она. – Время от времени нужно развлекаться. Что скажешь? Соберем классную тусовку и пойдем танцевать. Будет супер! Дождаться не могу!

– Почему бы и нет, но я не согласна ни на какие свидания вслепую, – капитулировала я и с сомнением посмотрела на содержимое ее чемодана. – Только я не взяла с собой много вечерних нарядов.

– Мы и не будем сильно наряжаться.

* * *

«Мы не будем сильно наряжаться», – Славины слова пронеслись в моей голове, когда мы вошли в клуб. Моя подруга взяла больше тусовочной одежды, чем я. На ней было маленькое черное платье, которое идеально подчеркивало все ее прелести. Другие люди в клубе тоже были прилично одеты.

Я выглядела намного хуже. При отсутствии большого выбора, мне пришлось довольствоваться черными легинсами и синей, слегка бесформенной туникой. Она была прекрасного, на мой взгляд, цвета (и только поэтому я еще не выбросила ее в мусорное ведро), но плохо сидела на груди. Волосы я завязала в высокий конский хвост, а на ноги надела балетки – единственную обувь, которая не тревожила мои израненные пятки. Ну просто сама сексуальность.

– О! Я вижу их, – воскликнула Слава и потянула меня в глубь заведения. – Радек тебе понравится. Вот увидишь!

– Я же тебе говорила – никаких свиданий вслепую, – прошипела я, хватая ее за руку.

– Спокойно. Он правда классный парень. Милый, уравновешенный – идеальная пара для тебя!

– Слава!

Бодрая музыка манила на танцпол, и большинство посетителей отплясывали в центре зала вместо того, чтобы уныло сидеть за столиками. Однако знакомые моей подруги не проявляли к веселью ни малейшего интереса. Они сидели за столиком на шесть человек, потягивая напитки, и выглядели напряженными.

– Привет, народ! – закричала Слава, когда мы, наконец, сумели пробиться к ним сквозь толпу.

Напряжение исчезло с их лиц, словно по мановению волшебной палочки. Как по команде они улыбнулись, и мне стало не по себе. Было в них что-то странное.

– Познакомьтесь, это моя подруга из Варшавы, Гося. Она учится у шептухи. А это мои старые друзья: Томира.

Я послушно пожала руку, которую подала мне жилистая брюнетка с узкими, плотно сжатыми губами.

– Ее сестра Мыслибора.

– Зови меня Борка, – предложила девушка, тоже пожимая мне руку и, в отличие от Томиры, улыбаясь вполне искренне. Сестры были очень похожи друг на друга. Обе были крепкими – явно занимались спортом.

– Это Живия.

Девушка с темно-коричневой от загара кожей кивнула мне.

– Сорри, я не подам тебе руку, только что нанесла крем, – объяснила она.

Живия энергично растирала руки, чтобы пол-тюбика крема, которые она на них выдавила, впитались быстрее. Выглядела она так, будто переусердствовала с солярием. И не раз. Яркий загар резко контрастировал с ее белым платьем.

– А это Радовит, или Радек.

Молодой мужчина тепло мне улыбнулся и пожал руку. Он был одет в слишком тесную белую футболку, которая, по-видимому, должна была продемонстрировать накачанные в спортзале бицепсы.

Я заметила длинный шрам на его лице.

– Приятно познакомиться, – сказала я.

Мы сели на свободные места, которые они оставили для нас. Я взяла в руки алкогольную карту, чтобы что-нибудь выбрать.

– Радек, что с тобой случилось? – Слава перегнулась через стол и схватила его за подбородок, поворачивая его лицо к свету.

– Это из-за последнего весеннего градобоя, – поморщился он.

– Неплохо он тебя приложил.

Я удивленно посмотрела на них, не понимая, о чем они говорят. Борка явно смутилась, но Томира ткнула ее в бок.

– Я про град, – быстро пояснил Радек. – С крыши начала осыпаться черепица, и одна попала мне прямо в лицо.

– Ох, понимаю. Мне жаль, – сказала я, устыдившись своего любопытства.

Радовит не был уродлив. Если бы не глубокий шрам на щеке, его можно было бы даже назвать красавцем. Он принадлежал к тому типу парней, которые обожают выглядеть мужественно. Выставлял напоказ свои мышцы, совершенно «случайно» играя ими каждые несколько минут. У него были подстриженные ежиком волосы, из-за чего квадратная челюсть казалась еще квадратнее. На столе лежали очки «Ray Ban».

Шрам должен был только увеличить его популярность у женского пола. Могу поспорить, что он, знакомясь с девушками, не признается, что это злая черепица так его приложила.

– Чего хотите выпить? – спросил он, поднимаясь. – Я протиснусь к бару и закажу.

– Я буду пиво, – ответила Слава.

– Я тоже. – Мне не хотелось выделяться, хотя я бы с большим удовольствием выпила питного меда. Я заметила, что в карте был большой его выбор.

Когда парень ушел, Борка наклонилась ко мне и спросила, перекрикивая громкую музыку:

– Хочешь стать шептухой?

– Нет. – Я отрицательно покачала головой. – Я собираюсь стать врачом, но мне нужно пройти годовую практику у шептухи, чтобы меня допустили к работе.

– Это глупо, – сказала она.

– К сожалению.

– Я на твоем месте тоже держалась бы как можно дальше ото всех этих шептухиных дел. Меня всегда это все немного пугало. Это колдовство, травы, – призналась Живия. – А ты не боишься?

– Я не верю в магию и демонов, если ты об этом, – ответила я.

Борка прыснула со смеху, но быстро умолкла под полным упрека, серьезным взглядом старшей сестры.

– Ты считаешь, что не существует низших богов и демонов? – насмешливо спросила Томира.

– Если честно, то я сомневаюсь в существовании даже высших богов, – пробормотала я.

Я чувствовала, что мы не сойдемся с заносчивой Томирой. Все это время она смотрела на меня недружелюбно, будто злилась за то, что я пришла в клуб со Славой. Может, я и правда спутала ей карты, и теперь она не может в свое удовольствие посплетничать с друзьями, но, богов ради, приходить сюда было не моей идеей. Она не заставит меня чувствовать себя виноватой.

– Мне кажется, что Баба Яга выбьет из твоей головы все эти мысли, – заключила она.

– Посмотрим, – буркнула я.

– Может, пойдем потанцуем? – растерянно предложила Борка и потянула сестру на танцпол.

Люди расступились, пропуская их, и через мгновение я поняла, почему. У них было потрясающее чувство ритма, а их совместный танец выглядел идеально. Они явно должны были заранее поставить для него хореографию.

– Не обращай внимания на Томиру, – сказала Слава.

– Да, она та еще стерва, – подтвердила Живия. – Я тоже ее терпеть не могу.

Слава рассмеялась, смущенная откровенностью подруги, и послала мне извиняющийся взгляд.

– Понимаю, я чужая, – сказала я.

– Нет, дело не в этом, – быстро возразила моя подруга.

– Слава права. Дело в том, что, как я уже говорила, Томира… – Живия не успела договорить, потому что Слава резко ее прервала:

– …не очень приятная особа. Мы поняли.

– Зато красиво танцует, – добавила я справедливости ради.

– Да, это, пожалуй, единственная вещь, которая получается у нее красиво. – Живия, все еще настроенная скептически, принялась наносить на руки еще один слой крема.

– У девочек своя школа танцев, – пояснила Слава.

Я понимающе кивнула. Это объясняло, почему все тут же расступились, как только сестры появились на танцполе. Видимо, клубные завсегдатаи прекрасно их знают.

– А ты чем занимаешься? – поинтересовалась я у Живии.

– Я работаю в салоне красоты, – ответила она.

Ну да, наверняка у нее там скидки на солярий.

– А Радек работает на метеостанции, – сказала Слава.

А вот это не укладывалось в моей голове. Он больше походил на фитнес-тренера или вышибалу в клубе. Не на человека, который окончил университет.

– Он возвращается с вашим пивом, – заметила Живия.

– Долго же он ходил, – недовольно пробормотала Слава.

– Наверняка клеился к каким-нибудь цыпочкам, – заявила Живия, растирая руки. – Как обычно.

Внезапно она перестала втирать крем и повернулась ко мне.

– Если что, Радек свободен, – заговорщическим шепотом поведала она.

– Ох, да, но я…

– К тому же он хорош в постели. Не стесняйся. Серьезно.

– Живия! – Слава не могла поверить, что ее приятельница так себя ведет.

– Ну а что? Я знаю, что говорю. Я проверяла.

В этот момент Радовит подошел к столику и поставил перед нами пиво. Обрадованная, что можно чем-то занять руки, я схватила кружку и сделала большой глоток. В то же время послала Славе полный яда взгляд. Она пристыженно опустила голову. Так ей и надо! Хотела свести меня с каким-то бабником.

Радек сел рядом со мной и положил руку на спинку моего стула.

– Привет еще раз, – сказал он, заглядывая мне в глаза.

Я глянула на Славу, которая одними губами произнесла «прости».

У меня было чувство, что этот вечер в компании странных Славиных друзей я запомню надолго.

6

Полная луна красовалась на небе в окружении звезд, но мне, если честно, было не до нее. Я сидела в темноте, в кустах, согревая своим дыханием закоченевшие руки. Было до ужаса морозно. От земли тянуло холодом, который коварно пробирался даже под застегнутую куртку. Ноги уже занемели от сидения на корточках, но садиться на траву не хотелось. С моей удачей меня наверняка облепят муравьи, или укусит гадюка.

Когда я выходила вечером из дома, Слава не переставала отпускать по этому поводу шуточки. Она теперь до конца жизни будет мне припоминать, как я согласилась выкапывать камни с перекрестков дорог. Не отрицаю, это задание нельзя назвать амбициозным, но это было первое поручение, данное мне Бабой Ягой, и я намеревалась выполнить его хорошо.

Последние дни были для меня переломными. Впервые в жизни я была сама по себе: лично обставляла квартиру, покупала машину (она стоила подозрительно мало, надеюсь, через неделю она не развалится на части) и самостоятельно делала покупки.

Хотя я уже давно достигла совершеннолетия, только сейчас почувствовала себя по-настоящему взрослой. Я перестала этого бояться, и мне это даже понравилось.

На мой счет только что пришла первая зарплата за март. Несмотря на прежнюю неприязнь к ремеслу шептухи, я решила приложить все усилия, чтобы заслужить эти деньги. Вдобавок мне заплатили еще до того, как я что-то сделала в роли практикантки.

Вот почему я сейчас сидела на корточках рядом с домом клиентки Бабы Яги. К счастью, ближайший перекресток не был заасфальтирован, потому что я не представляю, как в таком случае можно было бы зарыть там громовой камень. Я приехала, как только стало темнеть. Не знаю, когда появится Новакова, но мне не хотелось пропустить этот момент. Я решила провернуть все быстро и качественно.

Я посмотрела в сторону неосвещенного шоссе, ведущего к Белинам. Где-то в двухстах метрах отсюда была припаркована моя новая помятая машина. Искренне надеюсь, что смогу выехать из канавы, в которую скатилась, пытаясь припарковаться на обочине.

К сожалению, оказалось, что в том месте, где я решила оставить машину, обочины не было…

Я поднялась на ноги, и, по-прежнему согнувшись в три погибели, отошла поглубже в лес под прикрытие деревьев. Там я наконец смогла выпрямиться и с облегчением выдохнула. Похлопала по маленькому кожаному рюкзаку, чтобы убедиться, что все на месте. Еще дома я бросила в него фонарик и садовую лопатку, весьма довольная собственной идеей взять ее с собой. Так мне не придется копать руками. Только теперь я еще жалела, что не заварила кофе, ведь можно было захватить и термос.

Уже совсем стемнело. Мне стало не по себе, и я на всякий случай решила вернуться обратно к шоссе. Боялась диких зверей, на которых могла наткнуться в лесу. Я заранее проверила в интернете – уже несколько лет в этих местах видели волков и медведей.

На небе по-прежнему ярко светила полная луна, но мне, с детства привыкшей к освещенным улицам города, казалось, что вокруг царит полная темнота.

Шоссе и перекресток освещены не были, и я начала беспокоиться о том, как пойду обратно к машине. Буду ли я в безопасности, в одиночестве передвигаясь среди леса в практически полной темноте?

Время тянулось мучительно долго, а от Новаковой ни слуху ни духу. Может, она и не собиралась закапывать камень? Может, решила приберечь его до следующего раза, потому что буренка вдруг дала себя подоить? Хотя, с другой стороны, если она его не закопает, то рассердит несуществующего бога.

Какой идиотизм… Надеюсь, она появится, потому что меня не прельщает перспектива торчать в кустах всю ночь.

Рискуя выдать свое местоположение, я включила фонарик и проверила, нет ли змей в кустах, где я засела. Убедившись, что все в порядке, я с облегчением снова опустилась на корточки. Чувствую, завтра у меня будут болеть мышцы от этих приседаний.

Черт… от сидения на холодной земле захотелось в туалет…

К счастью, я даже не успела задуматься, как реализовать свое желание – на дороге показался свет фар, приближающийся к перекрестку. Это была ближайшая развилка к дому шептухиной клиентки, но до нее все равно было довольно далеко. Так что я ожидала, что она подъедет на машине или, по крайней мере, на велосипеде.

Хотя, после минутного раздумья, я так и не смогла представить себе эту пухлую тетку на велосипеде.

Машина остановилась, и из нее вышел какой-то мужчина. Он не выключил двигатель и оставил включенными фары. В его руках я заметила большую лопату.

– Что за?.. – простонала я.

Мужчина встал в свете фар и принялся ловко рыть яму в мерзлой земле. Гора выкопанной земли становилась все больше и больше. Вскоре яма доходила ему до колен, но он и не думал останавливаться.

Муж Новаковой, по-видимому, крайне серьезно отнесся к заданию, которое поручила ему горячо верящая в богов жена.

– Черт, – выругалась я себе под нос. – Как Святовит найдет этот камень, если вы собираетесь прорыть туннель до самого Китая?!

Только когда яма дошла ему до середины бедра, мужчина вылез наружу. Стоя на краю, он достал из кармана какой-то маленький предмет. Затем бросил его в углубление и начал закапывать.

Я перевела взгляд на зажатую в руке маленькую садовую лопатку, которая, по сравнению с инструментом Новакова, больше напоминала игрушку, с которой дети играют в песочнице.

– Черт! – повторила я.

Я смотрела, как машина развернулась и стала удаляться туда, откуда приехала. Через некоторое время красные габаритные огни исчезли во мраке.

На всякий случай я еще несколько минут посидела в темноте. Не хотелось, чтобы меня застукали, если он вдруг вернется, чтобы проверить, хорошо ли утрамбовал землю.

Выйдя на перекресток, я включила фонарик и посветила на шоссе. Ну, по крайней мере, земля уже рыхлая, так что копать будет легче. В теории.

Присев на корточки, я принялась за работу. Беспокойно оглядываясь, я быстро отбрасывала землю в сторону, но яма не увеличивалась так быстро, как хотелось бы. К счастью, никого в округе не было. Не хотелось бы, чтобы какой-нибудь местный житель застал меня ночью за раскапыванием дороги. В голову мне не приходило ни одной убедительной отговорки, которая не доставила бы шептухе неприятностей.

Выходя из дома, я собрала волосы в конский хвост, кончик которого все время соскальзывал со спины и лез мне в лицо. Я раздраженно сдувала его, пытаясь убрать прилипшие к губам волосы. Обе руки запачкались влажной после недавнего дождя землей, поэтому воспользоваться я ими не могла.

Да, я все-таки была не особо дальновидной – надо было прихватить перчатки.

Когда мое терпение подошло к концу, я убрала волосы назад, не обращая внимания на грязные руки. Было уже поздно, а я застряла тут в одиночестве в полной темноте, вдобавок ко всему в двух шагах от леса. Самое время делать ноги отсюда, а то я и так слишком долго искушала судьбу. Неизвестно, какие извращенцы могут здесь ошиваться – взялись же откуда-то все эти народные сказки о русалках, которые в новолуние заманивали мужчин и умертвляли их танцами или щекоткой.

Правда, сейчас полнолуние, я на мужчину не особо похожа, и у меня есть сомнения, что кто-нибудь сумеет убить меня с помощью щекотки, но мало ли.

К тому же народные сказки про волколаков никуда не девались, а в этих лесах определенно жили волки. Волки, кажется, любят полнолуние, не так ли?

– Что ты делаешь?

Тихий голос за моей спиной, прервавший эти размышления, заставил меня сделать три вещи одновременно, что было довольно удивительно, потому что обычно многозадачность – совсем не мой конек.

Я пронзительно вскрикнула. Достаточно громко, чтобы меня услышали в Каконине – соседней деревне.

Я развернулась и кинула лопатку прямо в нападавшего.

И в то же время побежала в сторону леса.

Я бы, наверное, смогла убежать, если бы на моем пути не оказалась ямка, которую я только что вырыла. Она была как раз размером с мою стопу, которая, конечно же, этим воспользовалась.

Я упала на землю, больно подвернув ногу, а вдобавок ударилась подбородком о землю, так что зубы лязгнули.

– Гося! Ты в порядке?

Чьи-то сильные руки подхватили меня под мышки и подняли вверх, а затем поставили на ноги. Вывихнутую лодыжку пронзила боль. Я застонала, поднимая ногу, чтобы она не касалась земли. Провела языком по зубам, проверяя, целы ли они, и мысленно поблагодарила богов за то, что случайно не откусила себе язык.

Только после этого мне хватило смелости взглянуть на стоявшего рядом мужчину. Я подняла голову и встретилась глазами с Мешко.

– О… это ты, – с облегчением сказала я, увидев знакомое лицо.

– Да, это я, – слегка улыбнулся он. – Ты ждала кого-то другого?

– Я… нет. Никого я не ждала, – растерянно ответила я.

Думаю, не стоит признаваться ему, что приняла его за волколака, на случай если я когда-нибудь захочу попытать с ним счастья.

– Расскажешь мне, зачем ты раскапываешь ямы на дорогах?

Я чуть было не ляпнула, что выполняю секретную миссию, и мне пришлось бы убить его, если бы я поведала ему о ней, но смысла еще больше выставлять себя на посмешище не было. Кроме того, Мешко – ученик местного жреца, наверняка он тоже выполняет за него грязную работу.

– Баба Яга приказала мне выкопать громовой камень, который она продала своей клиентке, – пояснила я.

– Ночью?

– Иначе утром эта женщина сама пришла бы сюда, чтобы откопать его и оставить себе.

– Ясно, а если ты его откопаешь, то шептуха сможет продать его еще раз, да?

По простоте своей я считала, что выкапываю камень только для того, чтобы Новакова сильнее поверила в Святовита, но Мешко был прав. Я еще раз подумала о том, что у Бабы Яги есть предпринимательская жилка.

– В конце концов, я ее практикантка. Вся грязная работа ложится на мои плечи. Помоги мне сесть.

Мешко осторожно усадил меня на дорогу возле места моих раскопок, снял с плеч рюкзак и поставил рядом на землю. Затем отцепил висящую на нем большую светодиодную лампу и зажег ее.

Нас окутал холодный голубоватый свет.

Я заметила, что на его белой рубашке, выглядывающей из-под кожуха, виднелся идеально ровный след от моей лопатки. Да, с прицелом у меня плоховато. Я хотела ударить нападавшего по голове, а попала в грудь.

– Прости. – Я указала на его рубашку.

Он перевел взгляд и махнул рукой.

– Ничего, все в порядке.

– А ты что здесь делаешь? – спросила я, наконец заподозрив его в чем-то нехорошем.

Мужчина присел рядом со мной. Из-за призрачного светодиодного света его глаза казались васильковыми. Я вспомнила слова подруги. Может, мне действительно нужно опасаться парней с таким именем.

Впрочем, не имени, видимо, стоит опасаться. Что мне вообще было о нем известно, кроме того, что он намного выше и сильнее меня? И его руки, которые он как раз сжал в кулаки, выглядели привычными к тяжелому физическому труду.

Была ли я в безопасности в его компании?

– Возвращался из Каконина, – пояснил он. – Покажи лодыжку.

Я отдернула ногу, как только он коснулся икры.

– Со мной все в порядке, – быстро сказала я.

Он заинтригованно улыбнулся.

– Ты боишься меня?