Кае де Клиари
Большой одинокий король. Сборник новелл
Бал продлится весь день, как и пир до этого. Но здесь не будет танцев на износ. Во дворце организованны специальные места для отдыха дам и кавалеров раздельно, где можно будет даже поспать и перекусить, а также привести себя в порядок.
Третий день посвящён турнирам. В этом я намерен принять активное участие, но только в первом туре, там, где будут сражаться рыцарским оружием. Здесь на ристалище выйдут лучшие бойцы демиургов, дестроеров, максималов и всех, кто имеет рыцарское звание и желание показать своё искусство. Всё честно и благородно – побеждает сильнейший. Кстати им не обязательно буду я. Да, у меня репутация сильного бойца, но среди дестроеров есть искусники поболее моего, и не стоит сбрасывать со счетов всех остальных, ведь одиночные таланты могут быть даже среди апофиглавов и ветромыслов.
А вот в следующих турах я участия не приму. Дело в том, что это схватки специфическим оружием. У каждого народа оно своё, но у демиургов и дестроеров самое мощное. Понятное дело, на турнире используются не боевые сферы, но и эти турнирные имитаторы боевого оружия крайне опасны, и могут применяться только мастерами армагедального боя. Я считаюсь таким мастером и слыву одним из лучших, но… Я ведь дестроер на троне демиургов и все мои навыки такого рода тоже дестроерские. Так на какой стороне мне выступать? Если на стороне демиургов, то это будет нелепо выглядеть – демиург побивающий смерть смертью. Логичнее было бы выступить за дестроеров, но это не вяжется с моим королевским статусом.
Не беда – посижу, посмотрю, как соревнуются другие, потом вручу награды, а вечером опять будет пир. Вот там-то я могу вызвать кого угодно на состязание, и мало у кого есть шанс обойти меня в славном обжорстве!
Что же касается оставшихся четырёх дней, то здесь, что называется – как пойдёт. У наших устроителей про запас ещё куча всяких игр, весёлых представлений и разного рода шуток, так что скучать не придётся. В каком порядке это будет осуществляться, сюрприз даже для меня. Я думаю, что мы ещё повторим и бал, (можно в маскарадных костюмах), и турнир, не говоря уже о пирах. Да, и, конечно, фейерверки!
Каждый раз в них будет что-то новенькое. Придворный фейермастер говорил мне что-то о смешных золотых лягушках, которые будут сыпаться с небес, уморительно квакать и прыгать где попало. (Представляю сколько будет женского визга! Но ведь не все женщины боятся лягушек.) Ещё вроде бы там будут странные полупрозрачные рыбы, которые станут плавать в воздухе, как в воде и не только сверху, но и среди людей. Они будут время от времени говорить что-нибудь задумчивыми голосами, произносить философские изречения, делать комплименты дамам и даже читать стихи. Поймать такую рыбу тоже нельзя – слишком скользкая. Зато к тому, кто её ловит чересчур настойчиво, она становится неравнодушной, начинает преследовать и надоедать – то вставляет в разговор свои реплики, то высказывает какие-нибудь смешные скабрезности, от которых окружающие покатываются со смеху, то полезет целоваться и попытается присесть на колени. Там ещё масса всяких приколов и разных чудес, просто я всего не запомнил, но скучно точно не будет, веселье гарантировано!
Может быть, вы подумали, что я стал беспечен и махнул на всё рукой, решив жить одним днём? Хотелось бы, но это для меня слишком большая роскошь. Так можно всё потерять! Да, у меня была мысль – «удалиться в башню» и поддерживать с миром минимальный контакт. Я ведь людям несчастье приношу…
Нет, я не настолько подвержен паранойе, чтобы думать так на самом деле. Но если бы я не приблизил тогда к себе Касю, то она была бы сейчас жива. Возвысив и обласкав Николетту и Бальдеруса, я подверг их страшному риску, ведь тот, кто охотится на меня, крайне неразборчив в средствах. Для него ничего не стоит погасить жизнь того, кто мне близок или даже симпатичен, если таким образом можно нанести мне малейший вред.
Но дело в том, что Ника и капитан, (простите, уже полковник!), давно рискуют из-за меня и ради меня. На них покушались и могли убить ещё тогда в саду, не приди я на помощь. Не думаю, что если бы я услал их куда-нибудь подальше от себя, это спасло бы влюблённую пару. Скорее наоборот – враг быстро разгадал бы мой несложный манёвр и тогда я получил бы вскоре посылку с их головами.
Пусть лучше будут на виду, в самом центре внимания, и рядом со мной, чем ближе, тем лучше. Практика показывает, что когда я лично вступаю в схватку, планы моего неведомого врага не бывают осуществлены так, как он их задумал. Я дважды заслонил собой королеву, оживил Лани и спас Николетту и Бальдеруса. Если бы я в то утро был рядом с Касей…
Короче говоря, я кое-что предпринял. Ни друзья, ни враги до сих пор не знают, что народ огненных бесенят теперь со мной в союзе. Так вот – в королевстве действует мой строгий указ, никогда не гасить огни в тёмное время суток и держать в помещениях хотя бы по одной зажжённой лампе или свечке. Подойдёт лампадка или даже лучинка, лишь бы теплился живой огонёк.
Народ, что называется, пожал плечами. Нет ничего удивительного, что король слегка «подвинулся», после всего, что случилось в последнее время. Темноты вот боится!
О существовании народа огненных бесов известно учёным, как демиургов, так и дестроеров. И те, и другие считают их существами безвредными, но и бесполезными. Ещё никому не удавалось изучить танцующих бесенят, либо изловить, хоть одного из них. О том, чтобы приручить кого-то из этих существ, вообще речь не заходила.
Поняли? Я был первым, кому это удалось! Как-нибудь позже расскажу, как это было. Лани вторая из всего человечества смогла договориться о чём-то с Искоркой, и даже наделила девушку-бесёнка именем. Да, она прошла дальше меня, но я потом шагнул ещё дальше, и теперь у меня есть глаза и уши везде, где теплится, хоть искра огня. Народ огненных танцоров очень многочисленен и вездесущ. Я теперь не подсматриваю наобум за всеми подряд слугами и придворными. Мне удалось объяснить моим помощникам, что именно требуется отслеживать, и если появится что-то интересное, Искорка тут же даст мне знать. И ещё кое-что – мне не нужно больше уединяться, для того чтобы видеть через её глаза, то на что смотрят её соплеменники. Я могу вызвать это особое зрение в любой момент, когда захочу, и никто не будет знать, что я в это время смотрю на что-то находящееся далеко от меня, совсем в других помещениях дворца и даже за его пределами.
Вот такая у меня теперь разведка. Что же касается охраны, то Гвардия усилена армейскими частями, а сама армия королевства пребывает в полной боевой готовности. Что ещё можно сделать?
Многое что ещё можно! Например, теперь среди придворных и гостей на свадьбе рассеяно немало спецагентов, вооружённых и обученных. Их задача – следить за всем и вся, не выдавая себя, и немедленно реагировать при малейшем признаке нападения. Непростая работа! Врага пропустить нельзя, но и наброситься на какого-нибудь гостя, который достал нож, чтобы почистить яблоко, было бы тоже глупейшим промахом. Надеюсь, что этого не будет, наши агенты настоящие профессионалы.
Так что всё продумано и предусмотрено. Остаётся только… сидеть и трястись, ожидая, когда всё начнётся. Я так и делаю, хоть и не подаю вида. Но вам признаюсь – мне очень тревожно и очень страшно! Не за себя…
.....................................................................
Я думал, что после всего случившегося мой Двор приобретёт дурную репутацию. Находиться здесь было небезопасно, и логично предположить, что я получу в ответ на приглашения на свадьбу приёмной дочери кучу вежливых отказов. Как бы ни так! Отказ прислал только один монарх, которому скоро должно было стукнуть сто лет. При этом он искренне сожалел о том, что не в силах присутствовать при столь знаменательном событии и прислал молодожёнам кучу подарков.
Так что собор, где должно было состояться венчание, был набит августейшими особами, как плод граната зёрнами. Королева дестроеров тоже приехала, а я-то думал, что она откажется, прежде всего. Но, нет, Её величество появилась во всём блеске, как и полагается венценосной повелительнице одной из самых могучих держав. Как же она была прекрасна! Нам не удалось поговорить накануне, так-как её кортеж появился одним из последних. Зато он был самым пышным, хоть и имел несколько траурный вид – очень уж любят дестроеры чёрный и красный цвета.
В соборе ей не полагалась многочисленная свита, но королева ничуть не тяготилась этим. Ясно ведь, что если все высокопоставленные особы явятся сюда с полным штатом придворных, слуг и охраны, то места для всех просто не хватит. Королеву сопровождали только мальчик-паж и какой-то незнакомец, одетый, как дестроер очень высокого ранга.
Я тщательно играл роль отца невесты, а потому мне некогда было всматриваться в лица тех, кто был мне крайне интересен. И всё же я бросил взгляд в сторону королевы и её спутников. Мы обменялись вежливыми улыбками с Её величеством, и тут я увидел пажа, придерживавшего шлейф королевы. Лани! Вихрь мыслей закрутился в голове. Она привезла девочку с собой, но зачем? Ведь это опасно! Или оставлять её без присмотра ещё опаснее? Возможно она, как и я предпочитала держать Лани рядом с собой, никому больше не доверяя её защиту.
За этими размышлениями я даже забыл на миг про церемонию. А тем временем, обряд шёл полным ходом, и мои протеже вот-вот должны были стать мужем и женой. Я старался не выдавать ничем своих мыслей, но всё же не удержался и посмотрел ещё раз туда, где были королева, Лани и ещё кто-то.
Мужчина, сопровождавший Её величество, был высок ростом и сложен атлетически. Ему было далеко до меня в смысле физической мощи, но он производил впечатление хорошо натренированного воина. А ещё, у него было благородное и очень красивое лицо, с которого не сходило выражение презрительной надменности. Лицо это было обрамлено светлыми золотистыми волосами, ниспадавшими на плечи шикарными локонами.
Высоконос! Где были раньше мои глаза? Даже при первом взгляде было видно, что это не дестроер. У дестроеров бывают и тёмные, и светлые волосы, но чаще всего они либо чёрные, либо белые, как бумага, хоть это и не седина. (У меня вот светло-русые, но речь сейчас не об этом.)
Мне стоило только взглянуть на эту золотую гриву, чтобы заподозрить неладное. Теперь же я хорошо видел лицо этого типа, а поскольку изображений высоконосов я насмотрелся в последнее время вдосталь, то сомнений быть не могло – передо мной один из выживших представителей сгинувшего племени, а точнее их потомок, так-как он был очень молод, не старше Её величества. И он стоит рядом с моей королевой…
В любом случае место рядом с королевой принадлежало либо доверенному лицу, либо фавориту. Представить себе высоконоса в качестве придворного королевского Двора дестроеров, это примерно, то же самое, что увидеть вора-карманника на посту министра финансов. Значит – фаворит.
Теперь мои мысли закрутились, как торнадо! Её фаворит – высоконос. Но ведь эти пройдохи умеют так влюбить в себя женщин, что те готовы бросить всё ради своих разбойников-любовников. Королева сказала, что любит кроме меня того, от чьей любви не может отказаться. Но это означает ещё и то, что передо мной стоит сейчас собственной персоной тот, кто виновен во всех бедствиях последнего времени, в покушениях на меня и Её величество, в смерти близких мне людей!..
Моя рука легла на рукоять меча. Свадьба свадьбой, а войну я не окончил! Поэтому королевский меч не покидал мой пояс, и если мои подозрения верны, то скоро ему найдётся применение. Но не в соборе же хвататься за оружие и не во время свадебной церемонии!
Я уже не слышал слова священных клятв, которые произносили жених и невеста, пропустил и тот момент, когда их торжественно объявили мужем и женой. Думал только о том, как бы дать знать охране, чтобы была наготове, и ругал себя за то, что не предусмотрел того, что происходит сейчас.
Но как такое можно было предусмотреть? То, что королева была влюблена в моего врага, не проливало бальзам на моё сердце, но и поделать я с этим ничего не мог. Нельзя приказать женщине не любить! Даже если женщина находится в полной власти мужчины, (мужа, отца, брата, короля, кого угодно), то он может запретить ей вступать в близкие отношения с тем, кого она любит, видеться с ним, разговаривать и даже приближаться к нему. Но запретить любить он не может! Это не в человеческих силах, а потому я самой последней служанке никогда не скажу – «Не люби, ибо такова моя воля!» Тем более я ничего подобного не могу сказать той, кого уважаю и люблю сам. Дело, прежде всего в этом, а не в том, что она королева другого государства, равного моему по силе.
Но, как она могла? Ведь сама же сказала, что не хочет схватки между нами, потому что любит меня… Она ведь умная женщина и должна понимать, что сводить вместе двух соперников в любви, это опасно, даже если оба они люди разумные и цивилизованные. А тем более опасно, когда между ними уже есть счёты, которые превращают их в непримиримых врагов! Неужели она перешла на его сторону? Может быть, он полностью подчинил её своей воле и теперь она сделает ради него что угодно?
Это вполне могло быть, раз уж этот парень действительно её любовник. Счастливый любовник! Что же до признания Её величества в любви ко мне, то это могла быть просто симпатия, которая всегда существовала между нами. Такая симпатия, очаровательное чувство, но она ничто по сравнению с тем, что любящая женщина испытывает к мужчине, с которым живёт…
Мои мысли прервал звук, от которого не только я, но и все в соборе подняли головы. Это был нарастающий монотонный гул, говорящий об одном – к нам приближается боевая дестроерская сфера! Судя по звуку, эта сфера-бомба была намного крупнее той, которая взорвалась тогда в зале для тренировок в моём дворце. И летит она издалека, прицельно запущенная в собор, в котором происходит венчание, и где собрались почти все монархи обозримых королевств…
Как? Почему? Кто это сделал? Если это новый удар неведомого врага, то кто же тогда стоит рядом с королевой?
Эти вопросы промелькнули в моей голове со скоростью арбалетного болта. Ясно, что сейчас не до них. Если сфера разорвётся в соборе, то здесь все погибнут. Скорее всего, даже от самого собора ничего не останется.
Я увидел, как Бальдерус загородил собой Николетту. Королева, изменившись в лице, схватила зачем-то на руки Лани и присела, свернувшись в клубок, спрятав девочку, как мать прячет дитя от страшной опасности, заслоняя своим телом в последнем отчаянном порыве…
Он их не получит!
Я выпрыгнул на середину прохода, на ходу выхватывая меч.
Он их не получит, кто бы он ни был!
Меч-то у меня с секретом! Это не просто символ власти и хорошее оружие для боя в конном и пешем строю. Этот меч может кое-что ещё, о чём знаю только я и тот, кто создал его по моему особому заказу.
Враг никого не получит сегодня!
Я знаю, что от меня сейчас останется лишь кучка пепла. Я знаю, что спастись не удастся, но это неважно! Главное то, что сфера-убийца, способная уничтожить вражескую армию одним ударом, сейчас сработает не так, как задумали её создатели.
Вот она! Боевая сфера, это не ядро из метательной машины, которое летит по заданной траектории. Ей нет нужды быть быстрой, хоть при желании она способна развить очень большую скорость. Уничтожить в полёте её тоже нельзя. Можно поставить защиту, но её надо долго и тщательно строить. Во время войны защита от таких убийц редко срабатывала. Чаще всего приходилось просто ликвидировать последствия страшного взрыва. То, что я собираюсь сделать, не относится к защите, это скорее нападение!
Я так и думал, что это сфера усиленного типа. Она была ярко-красного цвета, и по её блестящей поверхности, как будто всё время проплывали чёрные облака, похожие на кляксы. Шар размером с карету, варварски выбил витраж «готическую розу» над входом в собор и завис под потолком, словно раздумывая. Я вытянул руку с мечом по направлению к атакующему врагу и чуть шире расставил ноги, чтобы быть устойчивее.
Вдруг я почувствовал, как кто-то встал рядом. Скосив глаза, я с удивлением увидел, стоявшего со мной плечом к плечу спутника королевы! Высоконос замер в той же стойке, что и я, а в его вытянутой руке был зажат великолепный длинный меч, направленный в сторону атакующей сферы. То, что это был непростой меч, было понятно с первого взгляда, но я не мог судить о его свойствах, полагаясь лишь на внешний вид, а похож он был на мой, как младший брат-погодок. Тем более я не мог предположить, каким будет действие от удара боевой сферы, если противодействие станет двойным и неоднородным. Но это не имело значения, так-как менять что-либо было поздно, а то что мы сейчас оба погибнем не вызывало сомнений.
Не знаю, о чём думал сейчас мой нежданный союзник, презрительно поглядывавший на красно-чёрное ядро-убийцу, но я жалел только о том, что мне так и не удалось погулять на свадьбе у друзей, которую я сам так долго готовил! Ну, что стоило прислать эту глупую сферу не сейчас, а хотя бы на третий-четвёртый день после пира, бала и турнира!..
Ни взрыва, ни противодействующего удара мечей я не увидел. Просто весь мир затопил нестерпимо яркий свет, поглотивший и бытие, и моё сознание…
.................................................................
.................................................................
21.11.2019
Новелла V.
Глава 1. Конец одиночества
Я не мастер танцевать. Да, меня учили, но, имея такие размеры, сам себе напоминаешь танцующую башню, которая к тому же опасна для окружающих.
На балах, согласно обычаю, должен быть исполнен танец короля, но в моём случае это хорошо отрепетированный спектакль. Когда объявляют это действо, то я выбираю именно ту даму, с которой есть заведомая договорённость. Мы даже репетируем с ней накануне, чтобы не оконфузиться в решающий момент. Место для танца при этом расчищают, так, чтобы я имел свободу движений. Придворные хорошо знают своего сюзерена, а потому никаких вопросов с тем, чтобы освободить центр зала, не возникает. Все понимают, что попасть под горячую королевскую руку не так опасно, как под танцующую королевскую ногу.
Собственно, сам танец для меня заключается в том, чтобы картинно переходить с места на место. Сложные фигуры, изящные па и пируэты партнёрша сделает сама, за что ей от меня большое королевское спасибо!
Я бы лучше вписался в какой-нибудь деревенский праздник с простыми смешными танцами, с притопыванием возле кабачка, с нелепыми, а порой непристойными коленцами, с кружением пышнотелых красоток, которые так весело визжат от щипков за округлые части тела. Но, увы, мне эти удовольствия недоступны, потому что я король, а не крестьянин.
И всё же танцевать весело! Я это понял именно сейчас, когда отплясывал соло на ладони… Что за ерунда? На какой ладони? А, ну, да – вот на этой ладони, женской, а точнее девичьей. А чья это ладонь?
Я поднял голову, не останавливая пляски, и увидел склонённое надо мной смеющееся лицо, увенчанное небольшими огненными рожками. А, понятно – это же Искорка! Мой маленький огненный бесёнок…
Подождите, что-то здесь не так! Какой же Искорка маленький бесёнок, если её «личико» занимает полнеба? И разве это я должен танцевать у неё на ладони, а не она у меня?
Я снова поглядел вверх и даже остановился, чтобы получше рассмотреть склонённое надо мной лицо. Но Искорка не дала мне себя рассматривать. Она весело расхохоталась и сжала ладонь в кулак…
...............................................................................
Темно. Темно и больно. Неудивительно, ведь я зажат в кулаке…
Да ладно! Нет, вы серьёзно? В кулаке? Хотел бы я посмотреть на этот кулак со стороны.
Я разлепил глаза и сначала ничего не увидел. Потом из мрака стали проступать лица. Лани в пажеском мальчишеском берете, королева с заплаканными глазами, Бальдерус с глазами на пол лица, в которых плещется тревога, ужас и надежда, Ника на коленях надо мной. Не взирая на свадебный наряд, она тут же вспомнила о том, что она медик.
– Что случилось? – спросил я каким-то чужим голосом, обращаясь к Бальдерусу.
– Нападение боевой дестроерской сферы типа – «алый разрушитель», – отчеканил бывалый служака чётко и лаконично.
Правильно – в таких случаях не тратят времени на сложные обращения и титулы, а докладывают сразу и по существу.
– Много погибших? – снова спросил я, приготовившись к худшему.
– Никого! – почти выкрикнул Бальдерус. – Вы спасли нас, Ваше величество! Вы и вот этот джентльмен, приняли на себя удар боевой сферы, способный…
– Успокойтесь, полковник! – оборвал я его восторженную речь. – После будем высчитывать, на что способна была именно эта сфера. Сегодня день вашей свадьбы, и я, как повелитель этих земель, приказываю продолжать торжества, тем более что никто не погиб!
Сказав это, я сел, невзирая на слабый протест Николетты, ощупывавшей мою голову. Вообще-то, голова болела, но не так, как после удара о ствол дуба, о который меня шарахнуло взрывной волной после разрыва чёрной сферы номер два.
Теперь я понял, что лежу, а точнее полулежу на полу всё в том же центральном проходе собора, где состоялась брачная церемония. Повернув голову, я увидел, что пришедший мне на помощь высоконос, тоже сидит в двух шагах от меня и с презрительным видом принимает медицинскую помощь от какой-то девушки в лёгкой герцогской короне, которая смотрит на него, как малолетний сластёна на пряник.
Тогда я встал во весь рост и подошёл к тому, кто во время смертельной схватки стоял со мной плечом к плечу. Он тоже поднялся во весь рост. Да, роста мы были одинакового, но я заметно шире.
– Благодарю, – сказал я коротко и протянул руку для рукопожатия.
Высоконос чуть помедлил, как будто решая, стоит ли оказывать, кому попало такую высокую честь, но всё же ответил на рукопожатие. Интересная у него оказалась рука – крепкая, сильная, но не похожая на руку воина. Скорее это была рука музыканта или… взломщика.
– Развлекайтесь! – продолжил я. – Свадебные торжества будут интересными, но после нам надо о многом поговорить.
Он пронзительно взглянул на меня, но улыбнулся уже без высокомерия.
– Да, Ваше величество! – ответил этот тип, и зачем-то прибавил:
– А ведь ваш меч лучше моего!
После этого предполагаемый фаворит моей королевы отступил, отвесив изысканный поклон, достойный самого утончённого придворного. Её величество тут же присоединилась к нему, но её зарёванные глаза смотрели на меня.
Вот с кем я хотел бы поговорить по душам, так это с ней! И если бы такое было возможно, то я не стал бы откладывать этот разговор до конца празднества. Но, увы, это было невозможно.
Я не стал смотреть на то, как высоконос, достав откуда-то белоснежный платок, вытирает королеве слёзы и просмаркивает ей нос, совершенно не обращая внимание на окружающих. Я просто незаметно подмигнул Лани, ответившей мне улыбкой уголками губ, и повернулся к молодожёнам.
На выходе из собора нас ожидала взволнованная толпа. Народу уже сказали, что происшествие незначительно, всё обошлось без жертв, и бракосочетание состоялась, но люди хотели своими глазами видеть молодожёнов, ну и своего монарха, конечно!
Когда все мы вышли из дверей собора, шум поднялся такой, словно взорвалось ещё с десяток «сфер смерти»! Никогда люди не ликуют так искренне и радостно, как тогда, когда видят тех, кто чудом избежал гибели. Ликование толпы было столь бурным, что это обеспечило нам солидную передышку, и дало мне возможность окончательно прийти в себя. Говорить было невозможно, так-как к рёву толпы прибавился грохот фейерверка.
И тогда, глядя на падающие с неба живые цветы, я вдруг понял – королева только что стояла и плакала надо мной, а не над ним, хоть он лежал в двух шагах и примерно в таком же состоянии. Не обессудьте, хоть повод был мал и неверен, но сердце во мне так и запело весенней канарейкой!
.....................................................................
Празднества отгремели и затихли. Всё вышло, как нельзя лучше, учитывая, что вначале нас всех едва не угрохали.
Я уже описывал план свадебных развлечений в предыдущем своём рассказе, поэтому не буду снова говорить то же самое, чтобы не повторяться, потому что всё происходило именно в том порядке, о котором уже шла речь. Расскажу кратко – пиры были выше всяческих похвал, фейерверки тоже, но больше всего запомнился первый свадебный бал.
Открыл его «танец короля», о котором говорилось чуть выше. Мою неуклюжесть скрасила одна прелестная маркиза, и все аплодисменты, которые нам достались, заслуга исключительно её. Потом вальсировали наши мастера, и периодически с их рук слетали красивейшие сферы, наполненные чем-нибудь чудесным и невиданным. Но вот, наконец, был объявлен танец молодожёнов, которого все ждали.
Скажу прямо – не я один тайком смахивал слёзы радости и умиления! Эти двое были созданы друг для друга. Как же красиво они смотрелись вместе! Я даже не знал, что Бальдерус так хорошо танцует. Офицеров Гвардии этому специально обучали, но то, что здесь нужен особый талант, мне было известно, пусть я сам и не танцор. Мой протеже не просто не ударил в грязь лицом, а по-настоящему блеснул, показав высший класс!
Что же касается Николетты, то я ждал от неё чего-то подобного. Девушка уже успела всех удивить, когда два месяца назад сменила медицинский костюм на придворное платье достойное принцессы. В тот же раз на балу она танцевала, как принцесса, и всем казалось, что эта юная чета скользит над полом, не касаясь паркета! Их танец закончился тем, что оба сотворили одну живую сферу, внутри которой пульсировало что-то похожее на сердце. Потом это сердце разделилось и стало видно, что это двое прелестных ребятишек – мальчик и девочка, удивлённо созерцающих друг друга.
Восторгу всех присутствующих не было конца! Сферу с перволюдьми нового мира признали лучшим творением бала, и теперь она занимает главное место в специальном питомнике, где собраны все сферы, сотворённые во время свадебных гуляний.
Я уже говорил, что бал продолжался весь день, но больше на нём не происходило ничего из ряда вон выходящего. То есть, всё было прекрасно и восхитительно, но уже не так потрясало воображение. Я видел, как королева танцевала со своим фаворитом, потом с другими кавалерами. Высоконос, между тем, куда-то исчез, но вскоре я его увидел с той самой молоденькой герцогинькой, которая в соборе промакивала ему ссадину собственным платочком. Потом исчезли оба.
Нда, этого мне только не хватало! Вот это будет да, если племя задерихвостов расплодится на моей территории. Но, что поделаешь? Самое пакостное дело – запрещать людям встречаться, когда им этого хочется. Я всегда был против таких ограничений, а потому не собираюсь вмешиваться в область, на которую не распространяется моя власть. (Ха, даже интересно, что получится, если скрестить высоконосов с демиургами!)
Её величество пропажей любовника никак не обеспокоилась. После нескольких танцев королева видимо решила отдохнуть, и все последующие кавалеры получали вежливый отказ. Она просто тихо сидела в сторонке и беседовала с Лани.
Как я тогда жалел, что так скверно танцую! Было бы замечательно пригласить её сейчас. Почему-то мне кажется, что мне она бы не отказала. Но, увы, приходится сидеть на троне и вздыхать о том времени, когда Её величество сидела рядом со мной, а не на скамье в другом конце зала…
Про турнир, состоявшийся на следующий день после бала, могу сказать только то, что я опрокинул с дюжину рыцарей, пока лорд-терминатор по прозвищу «Железный Клин» не выбил меня из седла. Что ж, он меня сильнее, об этом знают все и я в том числе. Проиграть ему не стыдно, Железный Клин – первое копьё королевства дестроеров, а я, хоть и числюсь среди лучших бойцов по обе стороны границы, но всё же мне далеко до чемпиона, не знающего поражений!
Мы потом с удовольствием выпили мировую, ведь на самом деле мы старые приятели, хоть он намного старше меня. Вот только видимся мы редко. К счастью редко видимся, так-как турниры между демиургами и дестроерами редко проводятся – дестроеры здесь возьмут все призы, а это не интересно. Значит, встретиться нам больше шансов во время войны, но по такому поводу мы предпочитаем вообще не встречаться.
Вторая часть турнира – битва на имитаторах боевых сфер, проходила в стороне от дворца, иначе пришлось бы заново вставлять стёкла. Там было всё просто – демиурги победили дестроеров с большим перевесом, очень быстро забросав всё что повзрывали, пожгли и потравили наши гости, живыми семенами такой силы, что на месте пустынь и развалин моментально выросли джунгли. Чистая победа!
Я надеялся, что встречу своего нового знакомца – высоконоса, на состязании мечников, но там его не было. Пришлось и мне отказаться от удовольствия, так-как правила турнира не предусматривали схватку одного противника с несколькими, а я по-другому не дерусь, ведь это было бы нечестно. Просто в схватках на мечах мне даже Железный Клин не соперник. А поэтому я не хочу лишать никого шанса выдвинуться и стать первым в этом состязании. Всё время забирать себе главный приз, это скучно, по крайней мере, для меня.
А вот ради нашего друга высоконоса я сделал бы исключение! Больно уж интересно испытать его, узнать – каков? То, что ему не занимать храбрости, я уже знаю. Но, вопреки всем ожиданиям, он не появился на турнире даже среди зрителей. Видимо занят! Эх, герцогинька…
Я не сразу сообразил, что пусть в шутку, но назвал этого типа другом. На самом деле я до сих пор не знаю, кто он, знаю только то, что это не он запустил последнюю сферу-бомбу. Он-то как раз присоединил свою силу к моей, и благодаря этой помощи я остался жив.
Я уже говорил, что если бы противопоставил свою силу «алому разрушителю» в одиночку, от меня осталась бы кучка пепла. Да, все остальные в соборе выжили бы, а я вот нет. Просто мой меч способен поглотить энергию такого объёма, но не сразу – она, перед тем, как её впитает клинок, охватывает и оружие, и того кто его держит, а это то же самое, что влезть в кузнечный горн. Даже у нас вдвоём с моим неожиданным помощником было маловато шансов выжить, но мы выжили. Это означает одно – он очень силён, возможно, так же, как я. Вот мне и любопытно – каков он на самом деле?
И всё же здесь очень много непонятного. Если это не он тот любовник королевы, которого она любит, как меня, так что не хочет допускать нашего столкновения, то кто же он тогда? В соборе после взрыва эти двое вели себя, как муж и жена… Как прикажете это понимать? Или может быть Её величество любит не двоих мужчин, а больше?
