К Мазет
Не его избранная
Глава 23
Портал перенес их на место встречи с Секандусом и его людьми и как только девушка и волк, держащий в охапку старика-мага, оказались по эту сторону портала, Секандус рванул к ним.
Ауреллия, видя состояния старика, сама закрыла портал, на удивление это получилось у нее довольно-таки легко, а Клаудиус опустил Алдениуса на землю, – что, что мне сделать? – спрашивал он у него, – ты только не молчи, куда она тебя ранила? – он принялся ощупывать его.
– Не суетись, – Алдениус попытался сесть и прижал здоровой рукой плечо, – жить буду. Скажи главное, у нас получилось?
Клаудиус с довольным видом закивал и показал ему медальон, – вот, он у меня. Можешь забрать его.
– Нет уж, пусть будет у тебя. Ты шустрее, а я уверен, что она бросится в погоню. Нас не так много, но это даже на руку, попробуем перебраться ближе к Пустоши.
– Главное убраться отсюда, – подал голос Секандус, – она может поднять по тревоге своих личных стражей, и они могут нас перехватить…
– Сейчас уберемся.
Маг перетянул руку и посмотрел на девушку, – мне потребуется твоя помощь, нас многовато, чтобы я удержал такой портал, а вот ты…
– Я? – в фиалковых глазах проскочило удивление, и старик усмехнулся.
– Ты-ты… ты даже не представляешь, девочка, что в твоей власти, но рано или поздно ты будешь делать такие вещи, что не снились вашей Верховной Жрице, будь она неладна.
Ауреллия не удержавшись, захихикала, но маг строго продолжил, – тебе надо перенести нас сюда…
Он сжал руку девушки, и она четко увидела место, куда предстояло попасть. Правда, она не очень верила, что сможет открыть портал, куда пролезет десяток всадников и еще они сами, но в глазах старика была такая уверенность, что девушка кивнула.
– Я попробую, – тихо сказала она, как до их слуха донесся тревожный звук трубы.
– Поторопись, – Секандус подошел ближе, – она собирает солдат.
– Видимо, сильно разозлилась, – философски констатировал Клаудиус и осторожно коснулся руки Ауреллии, – у тебя все получится, к тому же, смотри, кого привел Секандус, -он указал на всадников и один из них держал в поводу лошадь принцессы, а второй его Снежка, – поздороваемся с ними уже по ту сторона портала, договорились?
Но Пушинка уже узнала хозяйку и тихо заржала, приветствуя ту, которую уже не надеялась увидеть.
Девушка прикусила губу, чтобы не заплакать и благодарно улыбнулась Секандусу.
Тот лишь хмыкнул и покрепче взял повод кобылы.
Принцесса посмотрела на старика, словно надеясь почерпнуть от него сил, и прикрыла глаза.
Перед ней замелькали странные образы, а руки, словно сами по себе, медленно поднялись, открывая портал.
Секандус смотрел на окно, что медленно растягивалось перед ними и ошарашено перевел взгляд на девушку. Окно росло и вот туда уже мог пройти, не пригибаясь человек. Еще мгновение и оно стало достаточным для не спешившегося всадника, а чуть позднее растянулось на большую часть поляны.
– Ну и что вы ждете? – ехидно уточнил маг, подталкивая ближайшего солдата вперед.
Тот же бросил вопросительный взгляд на Секандуса.
– Не бойся, – вместо него ответил Клаудиус, – но с лошади, наверное, лучше слезть, – задумчиво проговорил он, вспоминая свои первые перемещения.
– Ты умеешь поддержать, – Секандус спешился и глубоко вдохнув сделал шаг вперед. Его тело понеслось куда-то и неожиданно он вывалился на песок, уткнувшись в него лицом. Не успел он поднять голову, чтобы выплюнуть набившийся в рот песок, как с рядом с ним с диким ржанием приземлился его жеребец, не посмевший бросить хозяина. От изумления жеребец подпрыгнул на всех четырех ногах и чуть не попал копытом в лоб следующему выпавшему из портала солдату.
– Осторожнее, молодые люди, – Алдениус легко отступил в сторону от вываливающихся парней и усмехнулся.
То с какой легкостью эта девочка создала такой огромный проход лишь подтверждало его подозрения.
Клаудиус хлопнул друга по плечу, – да, мои первые приземления тоже были не особо успешными, зато сейчас я уже натренировался, – он и правда очень ловко приземлился рядом с Секундусом и тот позавидовал тому, что волк, в отличии от него, песка не наглотался.
Снежок тоже уже был рядом с хозяином и Клаудиус нежно погладил его по шее, – я скучал, дружок, – прошептал он лошади, – постараюсь больше тебя не бросать, – пообещал он и оглядевшись, подошел к девушке, – как ты? – с заботой спросил он, – устала?
– Нет, – с некоторым изумлением сказала она. Только недавно после открытия даже небольшого портала она чувствовала себя вымотанной, а сейчас… Словно ничего не делала.
– И что дальше? – бодро поинтересовался переставший наконец отплевываться Секандус, и девушка пожала плечами – я так понимаю, мы должны двигаться в глубь Пустоши.
– И нам стоит прихватить воды, а ты, – маг подошел к девушке, – возьми вот это.
Он протянул ей маленькую флягу. Та потрясла ее и услышав бульканье недоуменно посмотрела на старика.
– Это неприкосновенный запас. Только твой, на самый крайний случай.
– И каким образом мы можем прихватить туда воду? – уточнил Клаудиус у мага.
– Во флягах. Нам вода очень понадобиться.
– Тогда сначала нужно было перенестись к какому-нибудь источнику, чтобы наполнить фляги водой....
– Здесь есть неподалеку, сделаем крюк, но воды надо набрать. Для обряда нам нужно зайти глубже, а там магия не слишком хорошо работает.
– Хорошо, тогда не будем терять время, – Клаудиус подозвал к себе Снежкка и обернулся на мага, – садись верхом, я могу и без лошади быстро добраться до ручья…
– Как скажешь, – маг сел в седло и обернулся на их небольшой отряд. Они были молоды и отважны и большинство из них уже не вернется из этого похода. И осознавать это было очень горько.
– Ауреллия, ты сможешь найти ручей?
Девушки замерла, прислушиваясь к себе и кивнула.
– Значит, веди нас, – маг улыбнулся и лошади рванулись с места вслед за Пушинкой.
Клаудиус подождал пока отряд немного отъедет и через несколько мгновений с Пушинкой поравнялся крупный волк, лошадь не испугалась его, так как узнала в нем того странного владельца своего любимого Снежка.
Ауреллия чуть улыбнулась и с удовольствием следила за бегом мощного зверя.
Спустя некоторое время они свернули левее от Пустоши и промчались вдоль кромки редкого леса, когда Клаудиус услышал и почуял журчание воды. Спешившись, все набрали воду и напоили лошадей, а потом пересекли границу Пустоши…
Глава 24
Марго была вне себя от ярости, мало того, что этот мерзкий звереныш сумел обмануть ее, так он еще и действовал совместно с Алдениусом, этим старым пройдохой, она то думала он давно сдох в своем лесу, как оказалось, нет....
Но сейчас больше всего бесило, что волк сумел украсть ее медальон, без него поддерживать связь с тьмой намного сложнее, но возможно, да и зверька она поймает быстро и он пожалеет, что решил пойти против нее....
Она собрала своих гвардейцев и велела выпустить из ее личной темницы всех своих рабов, они точно справятся с волком, даже если людей он разорвет.
Марго отвела тварей в его комнату, и они быстро взяли след. Сама она решила возглавить эту охоту, так как больше не собиралась никому доверять ничего серьезное, поэтому отряд выехал из ворот довольно быстро, не прошло и получаса после случившегося.
Она сидела верхом на белоснежном жеребце, свободные одежды развевались на ветру и не зная, что скрывается внутри этого человеческого тела, можно было бы назвать принцессу очень красивой женщиной.
Твари выскочили за ворота первыми, распугав жителей, которые были на улице. Они мчались, втягивая воздух, пытаясь учуять добычу, на которую им показала хозяйка. Наконец, один из них остановился и принюхавшись, завыл.
Остальные как по команде остановились и через мгновение бросились за ним.
Марго развернула коня, догоняя их и вскоре они были за разломом. Начальник гвардии спрыгнув с коня посмотрел на примятую траву и поднял глаза на женщину, – следы обрываются. Не могли же они улететь.
– Не могли, – Марго поморщилась и сосредоточившись нащупала остаток портала. Малую толику того, что было, не позволяющую найти куда он уводил. Кто бы не открывал его, сделано было на совесть и это разозлило ее.
Но кто бы они не были, тягаться с ней точно не под силу. Она подняла руки вверх и воззвала к тому, что было подвластно только ей.
Солдаты пытались удержать обезумевших лошадей, когда прямо перед ними опустилось темное облако и земля почернела. Растения вспыхнули маленькими искорками и наступила тишина.
– Ты нужна мне, – хрипло проговорила Марго, окутанная темнотой и Мгла послушно опустилась ниже, склоняясь у ног повелительницы.
– Найди их. Оборотня, девчонку из Струй и мага…
Облако завращалось, создавая мириады вихрей, которые разнеслись по сторонам, но очень скоро снова собрались воедино.
Марго кивнула, и тьма окутала ее плотным пологом, – я знаю, куда нам надо…
Солдаты с ужасом смотрели на нее, а твари окружив свою властительницу подвывали и клацали челюстями.
Марго открыла портал, и они первыми бросились туда, готовясь растерзать любого, кто окажется на пути.
Она последовала следом за ними, а уже потом в портал вошли гвардейцы, которые, честно признаться, предпочли бы остаться тут потому что никто их них понятия не имел, почему Марго вдруг так обезумила и устроила охоту на оборотня.
Но, они служили именно ей, многие еще и делили с ней ложе, если так можно было выразиться относительно этой женщины.
В любом случае, ослушаться или нарушить ее приказ было равносильно смерти, поэтому все гвардейцы вскоре уже были по ту сторону портала, – где мы? – спросил командир.
– Уверена ты тут еще не был, – Марго хищно усмехнулась, – но скоро все кончиться, и мы вернемся домой.
Мужчина кивнул, решив, что лишние знания относительно этого вопроса ему не нужны, а поэтому, не стоит продолжать расспросы.
Один из тварей, похожий на дикую кошку, точнее, он был как тот оборотень, только вместо башки волка у него была башка леопарда, гвардеец недолюбливал их и всегда опасался, все таки звери, неизвестно, чего от них вообще ждать.
Так вот этот зверь в мгновение превратился в леопарда и стал скрести землю когтями, втягивая в себя воздух, он явно напал на след, и мужчина поморщился, представляя, что эти твари сделают с беглецами…
– Ищи мой котик, – Марго провела рукой по шкуре зверя, – найди их и сделай все, чтобы они сдохли в муках.
Зарычав, леопард сорвался с места, остальные твари последовали за ним.
Марго не отставала, гвардейцы держались позади, им не нравилось темное облако, которое следовала сразу за Марго и казалось существовало только благодаря ей.
Зверь с легкостью шел по следу небольшого отряда, зло фыркая, когда в нос попадал мерзкий запах волка. Они быстро нашли ручей, где те набирали воду и потом двинулись к Пустоши.
На самой границе облако чуть приостановилось и вращаясь замерло. Марго зло выругалась, понимая, что они ушли туда, где нет ничего живого.
По сути, Пустошь была подобна Мгле так же убивая все живое. Но следы отряда вели вперед, и она тронула коня.
Тот испуганно заржал, наступая на сухую землю, но она ударила его хлыстом, и конь поскакал.
– Моя госпожа, вы уверены? – тихо спросил капитан, пытаясь рассмотреть что-то в пелене песка, что тянулся далеко вперед.
– Они не могли далеко уйти, – рявкнула Марго, – мы быстро их нагоним. Вперед!
–Да, моя госпожа, – капитан покорно выслал лошадь, отмечая, что темная пелена над Марго становится чуть прозрачнее.
Леопард, не оборачиваясь, мчался вперед и вскоре волк почуял его запах, – мы здесь больше не одни, – проговорил он, как только они вошли в пустошь, он снова принял получеловеческий облик.
– Да, я тоже чувствую это, – маг кивнул, – но нам надо успеть добраться дальше. Иначе все бессмысленно.
Маг попытался увидеть их преследователей, но здесь магия по таким мелочам не работала. И при этом он понимал, что Марго не ограничиться только стражей, но и прихватила с собой чудовищ, о которых их предупреждало озеро.
Клаудиус нахмурился, – с ней один из леопардов…Мы с Ауреллий уже встречали подобных существ…Они похожи на меня…
– Такие же быстрые и сильные? – уточнил маг, – ты сможешь остановить его? Как я понимаю из всех нас это под силу лишь тебе.
– Быстрее меня, – хмуро сказал Клаудиус – но я могу справиться с ним…если он будет один…Но, судя по тому, что я чувствую, он не один…
– Что ж в таком случае разумнее будет не встречаться с ними как можно дольше… в идеале вообще не встречаться.
– Не думаю, что такое возможно, – отозвался Клаудиус, – но я могу остаться и попробовать их задержать, чтобы вы могли успеть пройти дальше.
– Это исключено, ты нужен для обряда. Без тебя ничего не получится, поэтому попробуем ускорить шаг.
– Хорошо, тогда езжайте, я перекинусь и догоню вас, – проговорил Клаудиус радуясь тому, что Секандус захватил для него сменную одежду.
Небольшой отряд ускорился и вскоре волк догнал их, снова ровняясь с девушкой. Он понимал, что с минуты на минуту преследователи их догонят и уже был готов к схватке.
Марго посмотрела на своих людей, видя, что леопард мчится вперед, явно горя желанием разорвать любого, кто встанет на его пути.
Следом за ним, появилось странное существо, отдаленно напоминающее росомаху. Огромные когти на мощных лапах, вытянутая морда и клочный мех.
Размером она была меньше, чем леопард, но выглядела не менее устрашающе.
Марго глянула на зверя с усмешкой, по ее мнению, он был не слишком силен, однако мог задержать солдат на некоторое время.
Третья тварь была самой необычной. Длинная морда с редкими зубами, которые располагались в три ряда, кривые ноги и гибкая змеиная шея. Оно могло бы показаться медлительным, но ничуть не уступала росомахе.
Гвардейцы держались в стороне от этих чудовищ и были готовы дать стрекача в любой удобный момент.
Капитан нервно оглядывался на своих людей, видя их неуверенность и понимал, что должен как-то приободрить их, но не знал как. Поскольку был бы и сам рад убраться отсюда, но слишком боялся их госпожи.
Через несколько минут подобной гонки, волк понял, что их настигли. Он резко развернулся и собрав всю свою мощь, прыгнул на леопарда, сшибаясь с ним в прыжке.
Маг остановил лошадь, призывая отряд последовать его примеру, – они здесь, – чуть слышно сказал он и Секандус обомлел, видя как его друг покатился по земле со своим соперником, пытаясь вцепиться тому в шею.
Но осталось еще две твари и Секандус направил свою лошадь к первой из них, обнажая меч и используя его как копье, намереваясь проткнуть тварь насквозь, но у росомахи оказалась отличная реакция и зверь, увернувшись от клинка, выпустил свои когти.
Соперник был ему знаком, Марго много говорила о том, что хочет убрать Секандуса, но не было повода и вот теперь он появился и зверь мог стать тем, кто расправится с младшим принцем, тогда повелительница наградит его…он весь погрузился в свои мысли и чуть было не пропустил новую атаку Секандуса.
Гвардейцы Марго тем временем, медлили. Капитан не давал приказа об атаке, а сами они не хотели нападать на людей принца. Все они были знакомы между собой и не хотели кровопролития.
Сама же Марго, видя, что Клаудиусом занят леопард, сосредоточилась на Алдениусе. От старика давно пора было избавляться.
Маг увидел, что она развернула лошадь на него и мысленно попытался прощупать ее. Власть мглы здесь ослабевала, видимо ее силы на Пустоши нечем было подпитывать. Но и воспользоваться магией в полном объеме он тоже не мог.
Однако комок темной материи, что полетел ему в голову он заметил и даже успел отреагировать, пригнувшись к шее своего жеребца. Марго зло завизжала, поскольку надеялась поразить его одним ударом, но тут старик швырнул в нее огненный шаг.
Он не был так велик, как тогда у озера и разбился о защиту Мглы, разлетаясь на тысячи мелких сияющих искр.
Гвардейцы Марго ошалело смотрели за битвой, когда на Мекаса бросилась та кривоногая тварь.
Для ее странного вида она была невероятно быстрой, и ее змеиная шея выгибалась так шустро, что Мекас с трудом уворачивался от нее и пытался рубить мечом.
Оставшиеся гвардейцы бросились на помощь ему, атакуя тварь с трех сторон. Та заклацала челюстями, и прыгнув вверх вцепилась в горло одному из парней, который оказался ближе других. Раздался хруст костей и тело было отброшено в сторону.
Это произвело впечатление не только на людей Секандуса, которые только еще сплотились вокруг Мекаса, но и на гвардейцев пришедших с Марго.
Они поняли, что такое может случиться и с ними, если в Марго их что то не устроит и несколько человек развернули лошадей и бросились прочь отсюда, не желая участвовать в подобном, да и служить Марго они больше не собирались.
Мекас же тем временем сумел отвлечь тварь на себя, а другой солдат со всей силы рубанул мечем по ее шее.
Тварь, не ожидавшая нападения с двух сторон, не успела увернуться, и мерзкая башка упала к ногам короля.
Раздался победный клич воинов, и оставшиеся с Марго гвардейцы кинулись на них, обезумев от того, что творилось на их глазах и желая прекратить это как можно скорее, даже такой ценой.
Но это уже было просто и понятно. Мекас недаром был отличным воином и командиром. Построив людей, так, чтобы каждый мог прикрывать другого, они приняли удар волны гвардейцев со спокойствием каменного утеса.
Взбешенные бегством товарищей и боящиеся мести Марго, гвардейцы бросались на них с неистовством, но пробить защиту не удавалось.
Наконец, один из солдат покачнулся, роняя меч, но Мекас тут же сдвинулся на его место, подперев плечом раненого и не переставая отражать атаки.
Его меч был везде и наконец найдя щель с хлюпньем вошел в горло одного из врагов.
Боковым зрением Мекас заметил, что второй гвардеец готовится нанести удар и парировал его. Меч одним ударом разорвал горло гвардейца, перерубив позвоночник и встретил новый удар.
Нападавшего выбило из седла, и он рухнул на землю, прямо под копыта обезумевших лошадей.
Звери тем временем не обращали внимания ни на что, у них был свой бой и все остальное попоровших кровь друг друга на вкус хищников уже не волновало.
Леопард с трудом перемещался, так как волк прогрыз ему плечо и на переднюю лапу большая кошка наступать не могла, но от этого леопард стал еще агрессивнее, он уже откусил волку часть уха, правда метил он в глаз, но Клаудиус вовремя успел увернуться. Они снова сцепились и за рыком слышались раненые вопли.
Секандус был неподалеку, его противник сумел вышибить воина из седла пропоров когтями брюхо его лошади. Конь рухнул на подкосившихся ногах и Секандусу пришлось продолжить бой уже на своих двоих.
О том, чтобы облегчить страдания своей лошади не было даже мысли, он с трудом успевал отражать атаки зверя.
Увернувшись от длинных когтей в последний момент, принц резко развернулся и проткнул росомаху.
Тот завизжал, призывая на помощь свою повелительницу, но та была занята магом и помочь своему рабу даже при желании не могла бы…
Магу же было не просто. Марго теснила его, швыряя черные молнии, а раненой рукой старик не мог пользоваться полноценно. Его огненные шары, хоть и опалили одежды Марго, но не причинили серьезного ущерба.
Старик устал, понимая, что на этот раз ему достался противник, который сильнее, моложе и ловчее его и блокируя одну из молний он покачнулся, падая к шее лошади.
Марго расхохоталась, видя, что победа близка и уже представила, что сделает с остальными, едва они останутся без магической защиты. Одна молния разлетелась около лица старика, и он застонал.
Ауреллия, которая все это время была прикрыта стеной солдат вместе с Мекусом услышала стон и повернула голову.
Марго была совсем близко, решив не надеяться на магию и воспользоваться более надежным кинжалом.
Видя это, принцесса развернула Пушинку, бросаясь к ним и, уже не понимая, что она делает нанесла удар.
Вода, хранившаяся во фляге, каким-то непостижимым образом превратилась в огромную волну, которая сбила Марго вместе с лошадью.
Старик, уже смирившийся со своей гибелью, ошалело обернулся на девушку, понимая, что она научилась всему, чему он мог ее научить. И превзошла все его ожидания.
Марго упала на мокрый песок, не поняв, что случилось, когда на нее обрушилась вторая волна, вминая в землю и лишая возможности дышать, а девушка уже обрушила поток воды на гвардейцев.
Ругаясь и падая с лошадей, они ослепленные отползали в стороны, а ошарашенные солдаты Мекаса растерянно смотрели на них.
Леопард был настолько поглощён битвой с волком, что не заметил того, что его повелительница нуждается в защите, а вот волк заметил и с диким ревом сбил противника с ног и вцепился в шею.
Он не хотел убивать его, но леопард из последних сил вцепился когтями волку в грудь. От боли Клаудиус сжал челюсти сильнее и почувствовал, как перекусил позвоночник противника…Разомкнув челюсти, израненный волк как мог поспешил к Ауреллии.
Принцесса была похожа на неистовую фурию, двигая потоки воды, снова и снова вбивая в песок, уже превратившийся в грязь, Марго и ее солдат.
Мгла, окружающая женщину, рванулась вверх, но девушка поймала ее, не позволяя подняться.
Секандус, зажимая рану на боку, ошалело смотрел, как Мгла стала осязаемой, натолкнувшись на поток воды и замерла.
Теперь шла другая битва и две стихии замерев в воздухе пытались пересилить одна другую.
Мекас бросился было к упавшим гвардейцам, чтобы добить их, как в ужасе отшатнулся. Вместо упавшей Марго, в грязи пыталось встать нечто лишь отдаленно похожее на человека.
Длинные руки, кривые ноги, больше похожие на ноги ящерицы и обтянутый кожей череп с редкими волосами.
Мекас замер, а существо посмотрело на него бешеным взглядом.
– Подчинись мне, – прозвучало в голове у молодого короля и тот словно пес, выбравшийся из реки, затряс головой, прогоняя голос.
– Скорее, – прохрипел маг, – надо закончить дело.
Ауреллия вздрогнула и отшвырнув облако Мглы на несколько десятков метров, обрушила поток воды на существо, некогда бывшее Марго.
Маг швырнул в нее огненным шаром и в воздухе запахло горелой плотью.
– Скорее, – снова закричал маг и все трое посмотрели друг на друга. Девушка достала тонкий кинжал и первой полоснула по ладони.
Волк медлил, перед его взором появилась картинка, будто он был просто зрителем. Марго, в обычном своем, человеческом виде, стояла напротив него. Он был наполовину человеком и внимательно слушал то, что она говорит. А она напоминала ему о том, что он принадлежит только ей и только она принимает его поистине таким, какой он есть. Волк хмурился, не соглашаясь, но и перестать заставить себя видеть этот мираж не мог.
Алдениус заметил это и обернулся к Ауреллии, – позови СВОЕГО волка, – велел он.
Девушка не сразу поняла, что имеет в виду маг, а когда поняла…
Она подняла глаза на стоящего напротив нее волка и сосредоточилась. Перед глазами плыли картинки, начиная от их первой встречи в саду Аргоррии, когда они в первый раз поссорились.
Их прогулка по лесу и ее первое прикосновение к нему, которое так напугало молодых людей, их купание, первая битва и то, как она, дрожа от страха, стирала кровь с его тела. И их первая ночь… их чувства… доверие, дружба и любовь… Весь долгий путь, который они прошли вместе.
Клаудиус вздрогнул, возвращаясь к реальности и непонимающе встряхнул головой, пытаясь сообразить, что это было. В ушах еще звучал тот голос, но перед ним стояла юная и отважная девушка по ладони которой, тонкой струйкой текла кровь.
Волк, уже не раздумывая, резанул по своей руке и передал кинжал другу.
Секандус, окончательно растерянный, повторил его действие и за мгновение до того, как три ладони соединились, смешивая кровь, Ауреллия резко развернулась и швырнула в существо, лежащее на земле струю воды. Та практически пригвоздила его к земле, не позволяя встать, и девушка тихо и уверенно произнесла.
– Не смей прикасаться к нему. Никогда, он не принадлежит тебе и никогда не принадлежал…
Кровь, тяжелыми каплями упала на землю и тут же взвилась в воздух, словно подхваченная смерчем. Крутясь как вихрь, она превратилась в облако и исчезла.
Солдаты ошалело смотрели на то, как существо, хрипя, схватилось за горло и задрожало в конвульсиях. Пелена Мглы, отброшенная в сторону, на глазах стала рассыпаться, пока не исчезла.
А в маленькой деревне на окраине Троиссии молодая девушка задрожала и упала без сознания. Семья, которая подобрала ее в лесу больше десяти лет назад испуганно бросились к ней, но девушка открыла голубые глаза и удивленно смотрела на них.
– Где я? – наконец произнесла Марго, опираясь на руку мужчины и тот непонимающе нахмурился, как на шею девушки из неоткуда медленно опустился медальон с королевской гравировкой.
Мужчина ошалело переглянулся с женой, – ваше высочество? – недоверчиво уточнил он.
Все трое рухнули на колени, как подкошенные, старик захлопотал вокруг них, – что встали, рты разинули…помогите им, – прикрикнул он на притихших воинов, – нужно убираться отсюда…
Мекас подхватил Клаудиуса и свистнул, подзывая лошадей, уцелевших в битве. Осторожно усадив всех верхом, и пристроившись рядом, чтобы поддержать измученных всадников, они тронулись в обратный путь.
Алдениус обернулся и изумленно отметил, как поверженные чудовища медленно поглощаются сухими песками Пустоши.
К счастью для их владельцев и Пушинка, и Снежок выжили в этой битве и сейчас везли своих измученных хозяев.
Люди были почти без сил, поэтому, когда они покинули Пустошь, маг довольно долго собирался с силами, чтобы открыть портал, но, наконец, ему это удалось…
– Давайте быстрее, – попросил Алдениус, – я не смогу долго держать портал открытым.
Голос дрогнул, и старик попытался стоять ровнее, но получалось плохо.
Мекас поддержал его, и солдаты гуськом проходили в окно. Усталые, измотанные и потрепанные лучшие мечи королевства вывалились на площади прямо на камни брусчатки.
К счастью, Алдениус открыл портал на дорогу, которой очень редко пользовались, поэтому свидетелей их триумфального возвращения не было.
Старик прошел в портал последним и как только он оказался по другую сторону, портал закрылся, а Алдениус устало опустился на землю, – все, теперь точно пора на покой, – проворчал он.
Мекас поддержал старика и широко улыбнулся, – я уверен, что у тебя еще куча дел, которые без тебя не провернуть.
– Нет уж, все сами, а я уже стар для всех этих дел…мне надо отдохнуть…
– Конечно надо, отдохнуть надо всем
Мекас опустился на землю рядом с магом и потер плечо, – Секандус, а нас накормят здесь?
– На этот заброшенном тракте? – уточнил принц, – что-то я сомневаюсь…
– Не самое удачное место ты выбрал чтобы выплюнуть нас, – посетовал горный король, вставая на ноги, – в таком случае, предлагаю двинуться туда, где есть еда.
Клаудиус, который обретя человеческий, точнее получеловеческий облик, успел натянуть на себя одни лишь штаны, устало прислонился к какому-то дереву, – вы идите, а я побуду в лесу…тут лучше, – пробормотал он, будучи не в силах встать и куда-то отправиться…
– Эй, не расслабляйся, – Мекас покачиваясь подошел к нему, – подумаешь тебя поцарапал какой-то плешивый кот… ерунда какая.
Клаудиус фыркнул, – плешивый кот…я, по-твоему, настолько плох? – он обернулся к Ауреллии, – как ты? Можешь ехать верхом? Или поедем вместе, а Снежка уступим старику?
– Может просто посадим его на Пушинку, а Снежок довезет нас двоих? Он выглядит довольно крепким. Хотя на всех все равно не хватит лошадей, так что…
– Хорошо, давай уступим ему Пушинку, а сами поедем на Снежке, а остальные как-нибудь сами разберутся, на чем им ехать, – он взял девушку за руку.
Девушка укоризненно посмотрела на него и улыбнулась.
Секандус осмотревшись в очередной раз, наконец понял, где они и хлопнул по плечу Мекаса.
– Скоро будет ужин, дружище.
– Да? И с чего вдруг такая уверенность? – поинтересовался Мекас.
– Посмотри внимательно и ты поймешь, где мы. Немного севернее, и мы попадем в объятья крошки Мейбл, которая накормит нас самыми изысканными яствами, а ее девочки обмоют наши раны.
Клаудиус принюхался, – да, Секандус прав, думаю, здесь наши с вами пути разойдутся, – добавил он, – у нас с Ауреллией свои планы…
– Ты не хочешь с триумфом вернуться в город? – несмотря на браваду, в голосе Секандуса промелькнула грусть.
– Ты ведь понимаешь, что мы не можем… Ауреллия все еще считается невестой твоего брата…и вернувшись, она должна будет выйти за него…
– Но в свете всего что произошло, я не думаю, что он будет в восторге от такого брака. И потом… куда вы пойдете?
Клаудиус пожал плечами, – я думал вернуться в земли своего народа, думаю, король с королевой будут рады моему возвращению, я ведь их сын…
– Здесь ты прав, просто мне жаль расставаться с тобой, – Секандус криво улыбнулся, – я успел смириться с твоей гибелью и потерять тебя после столь неожиданного обретения очень непросто.
Клаудиус не без усилия поднялся на ноги и подойдя к другу, крепко обнял его, – я тоже буду скучать…
– Слушай, давай вы хотя бы пару дней поживете у Мейбл, чтобы ты пришел в себя. Или позволь проводить тебя, потому что выглядишь ты так себе.
– На себя посмотри, – огрызнулся Клаудиус и повернулся к девушке, – отдохнем пару дней, что скажешь?
– Почему бы нет, тем более как я понимаю до твоих земель далеко и для перехода нужны силы.
Ауреллия улыбнулась, – а так тут мало кто выглядит хорошо.
– Хорошо, – согласился Клаудиус, – тогда выдвигаемся к Мейбл…Надеюсь, свободных комнат у нее достаточно…
Потрепанный отряд медленно двигался по тракту. Все, кто встречали их опасливо обходили стороной, уж слишком страшно выглядели и люди в окровавленных одеждах, и опаленный маг, и зверь с оборванным ухом.
А наличие в их отряде девушки было скорее в минус, ибо какая девушка в здравом уме направиться на прогулку в такой компании.
А вот Мейбл была не слабого десятка и когда одна из подавальщиц вбежала к ней со словами, что какие то страшные люди просят еды и ночлега, то женщина прихватила кочергу и пошла узнать, что происходит. Но присмотревшись, поняла, что эти «страшные люди» не такие уж и страшные.
Ее постоялый двор стоял на тракте давно, она заняла место своих родителей, а те сменили своих. Поэтому она ко всему привыкла. И вскоре у отряда была и горячая еда и терпкое вино и много теплой воды, чтобы отмыть раны.
Как только они поднялись в комнату, которую выделили им, Клаудиус рухнул на кровать, как подкошенный, потому что больше ни на что у волка сил не было.
Угрозу они устранили, в таверне были только те, кому он доверял, а значит, о принцессе можно было не беспокоиться и позволить себе немного отдохнуть, что он и собирался сделать.
Ауреллия села рядом с ним на кровать и провела рукой по мохнатой голове, – спи, – прошептала она, – тебе надо отдохнуть.
