Иван Орец
Пепел
Мои мысли развеял скрип качелей в одном из дворов.
– Аксель, мне страшно. – Сказала Алисия и крепко прижалась ко мне.
Мы остановились.
Я всматривался в каждый пустой дом, звуки наполнили пустую улицу. Скрипы и срежет, хруст ломающегося дерева окружили нас со всех сторон. И тут я увидел в окне чей-то силуэт. Он появился на долю секунды, а потом как будто рассыпался и исчез, словно там никого и не было.
– Кто это, Алисия? – Мои нервы были напряжены до предела.
– Это нехорошие существа. – Шёпотом сказала она. – Намного хуже тех, что мы встречали раньше.
Я лихорадочно осматривался. Неподалёку от нас стоял старый трейлер.
– Джейн, возьми её и спрячьтесь в фургоне, пока все не закончится. – Отдав ей рюкзак, я поудобнее взял винтовку. – Ни в коем случае не выходите оттуда, что бы вы не слышали.
Проследив за тем, как они забрались в трейлер, я направился к одному из домов.
Здание было построено в типичном стиле двадцать первого века. Два этажа, пристроенный к нему гараж и небольшая веранда.
Дверь внутрь дома открылась легко. Все внутри было заброшено и полуразрушено. Время оставило свой след. Все в доме говорило, что здесь давно никого не было, но меня не покидало ощущение, что я не один. Я шел медленно, аккуратно осматривая каждую комнату. Дом оказался просторней, чем выглядел снаружи.
Ощущение, что я не один с каждой минутой росло все больше. Тишина безумно давила.
Раздался шум на втором этаже, что-то упало на пол. Бегом поднявшись по лестнице, я направился в комнату, из которой раздался шум. Ладони, державшие оружие, запотели, пистолет неприятно скользил в руках.
Выбив дверь, я вошёл внутрь. Комната была небольшой и, по всей видимости, раньше служила детской. Детские игрушки валялись в пыли возле кроватки. Все стены были изрисованы и заляпаны краской. Толстый слой пыли покрывал незамысловатые рисунки. От всей этой атмосферы по моей спине пробежали мурашки.
Возле окна стояло человекоподобное существо в черном балахоне. Оно все было покрыто темной аурой, эта аура была такой густой, что казалась, будто она была живой. Из-за этого весь его силуэт размывался и терял свои очертания.
– Ты… – Раздался голос у меня в голове. – Ты не человек.
Существо резко развернулось, после чего так же быстро испарилось в воздухе. На месте, котором он стоял, еще были видны его очертания.
Что-то появилось у меня за спиной. Развернувшись, я несколько раз выстрелил. Но пули ушли в пустоту. Существа уже не было, остались лишь его очертания.
– Но ты и не такой как мы. – Вновь раздался голос. Только в этот раз он звучал из соседней комнаты. –Кто ты? Не человек и не мутант, родившийся в космосе.
– Откуда ты знаешь обо мне? – Я бежал на голос.
– МЫ знаем многое. Слишком многое, Аксель. – Голос уже поменял свое местоположение. – Или тебе больше нравится твой номер, пятьдесят седьмой?
Злость начинала жечь меня изнутри.
– Что тебе нужно?
– Нам нужна девочка, – Голос звучал у меня за спиной. – она наша по праву.
Я не успел развернуться. Спину обожгла боль, что-то острое, как лезвие, вошло мне под лопатки. Впервые в жизни мне было так больно. Через силу я развернулся. Костяные наросты из темных рук существа были в моей крови. Оно нависло надо мной. У существа не было лица, темный дым переливался над теми местами, где должны были быть очертания лица.
Раздался выстрел. Пуля вошла в то место, где у обычных людей находилась грудь. Зашипев, существо вновь растворилось в воздухе.
Не тратя время впустую, я выбежал из дома. Возле трейлера стояли двое таких же существ, как и то, что я встретил в доме. Открыв по ним огонь, я ни разу не попал. Они растворились раньше, чем пули просвистели мимо их силуэтов.
Дверь в трейлер открылась, в проеме появилась Джейн и Алисия.
– Вы целы?!
– Да! Аксель, берегись!
По обе стороны от меня появились темные существа. Я не успевал и выстрелил только в одного. Дернувшись, существо растворилось в воздухе, издав предсмертный вскрик. Но второе темное пятно нанесло удар. И снова безумная, чистая боль пронзила мое плечо.
Джейн, что-то кричала, но я не слышал её. В глазах плыли темные круги. Казалось, что боль будет длиться вечно. Боковым зрением я видел, что еще двое приближаются ко мне.
Снова я не успевал. Существа двигались непредсказуемо и хаотично. Смирившись с неизбежным, я специально подставился под удар ближнего из них. Острие конечности существа вошло в ногу. Я осел, но успел выстрелить ему в голову. Закрыв глаза, я ждал удара второго. Но его не последовало.
Автоматная очередь разрубила воздух. Несколько пуль просвистели возле меня. С первым выстрелом я открыл глаза и увидел, как в агонии извивается и исчезает существо.
Джейн стояла возле фургона и держала винтовку. Она вся дрожала и чуть ли не плакала. Позади неё появилась Алисия, она бежала ко мне.
– Аксель, тебе больно? – Она подбежала ко мне и попыталась поднять меня на ноги.
– Их еще много? – Звуки не хотели превращаться в слова. Я приходил в себя.
– Нет. – Она оторвала взгляд от меня и задумалась. – Они ушли.
– Это хорошо. – Я встал, из ран беспрерывно текла кровь.
К нам подбежала Джейн.
– Прости меня, пожалуйста. – Джейн рыдала, слезы текли у неё по щекам. – Я чуть не убила тебя.
– Ты спасла меня.
– Твои раны. – Она с ужасом посмотрела на мое тело. – Они намного серьезней, чем обычно.
– Пустяки. – Я еще хромал, но боль потихоньку уходила. – Нам нужно срочно уходить, и чем скорее мы это сделаем, тем лучше.
Мы направились к фургону.
– У меня хорошие новости, – Джейн уже приходила в себя, ее голос становился более спокойным и звонким. – Фургон на ходу и, если немного поработать, мы сможем его завести.
– Просто отлично, – Радостно ответил я.-Это просто отлично.
Через несколько часов у Джейн получилось завести машину, и мы двинулись в путь. Трейлер сильно пострадал и еле работал. Это было чудом, что его получилось починить. Через несколько часов мы уже ехали вдоль брошенных полей.
Машину вела Джейн. Мои раны сильно кровоточили, и я решил не мешаться. Внутри было две кровати, одну из них я и занял. Одна была маленькая, для водителя, другой была большая двуспальная кровать. Также внутри была маленькая кухня и неработающий санузел.
Алисия оказалась довольно хозяйственной девочкой. Убравшись внутри и заправив все кровати, она также подогрела сухпайки и перевязала мои раны. Впервые в жизни я был перевязан.
На ночь мы остановились на обочине. Я лег на водительскую койку. Джейн и Алисия легли на двуспальную кровать.
Я уже засыпал, когда ко мне под одеяло нырнуло крепкое, молодое тело. К моим губам прильнули пышущие жаром и страстью губы Джейн. Руки нащупали упругие груди. Крепкое женское тело легко поддавалось всем ласкам и отвечало взаимностью. Наши тела сплелись, все беды ушли на второй план, существовали только я и Джейн.
************
Топливо кончилось через три дня в пути. Батареи негде было заряжать, и мы были вынуждены бросить машину. Забрав все вещи, мы выдвинулись в сторону северо-востока. Чем дальше мы углублялись по дороге в поля, тем больше удивлял окружающий нас мир.
Дорога была разбита, асфальт во множестве мест полопался или треснул. Из щелей наружу пробивались молодые побеги и кусты. Они росли на дороге как маленькие островки.
Две недели мы шли упорно и целенаправленно. Привалы были не долгими и только на приемы пищи и сон. Алисия была мала, и нам приходилось её нести на себе.
Чем дальше мы уходили от города, тем гуще становился лес по краям дорог. Казалось, что дороге нет конца, она все время петляла и уводила нас все глубже в леса. Ночи становились все холодней и холодней. Еда начинала заканчиваться.
– Мы идем на восток. – Сухо, за скудным обедом сказала Джейн.
Мы остановились на привал возле одной из обочин. Дни становились короче, а ночи дольше. Все говорило о том, что не долог час и мы придем к северянам.
– Я знаю.
Сухпаёк уже ужасно надоел и его было практически невозможно есть. Хоть он и изрядно приелся, но и он заканчивался. Нам приходилось его сильно экономить. Большую часть еды мы отдавали Алисии.
– Ничего хорошего нас там не ждет. – Продолжала Джейн, грызя сухие галеты. – Они не примут таких, как мы.
– Откуда ты знаешь? – Спросил её я. – Раньше вы все время воевали, но когда в последний раз вы сходились? Лет шестьдесят-семьдесят назад?
– Северяне всегда были воинственным и жестоким народом. Так было ещё с незапамятных времен. –Её лицо скривилось в гримасе полного недовольства.
– У нас нет другого выхода. Нам некуда больше идти. – Я встал и пошёл осматривать то, что оставалось от наших припасов. Еды оставалось на два дня, благо с водой проблем не было.
В это время Джейн и Алисия распихивали вещи в рюкзаки. Они сильно сдружились, у меня создавалось ощущение, что Джейн начинала воспринимать её как дочь.
– Через два дня у нас кончатся продукты. – Они обе повернулись ко мне. – Мне придётся уйти в леса.
Алисия подошла ко мне.
– Сколько тебя не будет? – Спросила меня малышка.
– Я не знаю. – Выдохнув, произнес я. Постепенно холодало. – Надеюсь, что не долго.
Я видел их испуганные глаза. Алисия боялась, что я не вернусь. Джейн не хотела оставаться одна и, как мне казалась, любила меня. Но выхода у них, как и у меня, не было.
Мы встали, закинули на плечи рюкзаки и выдвинулись в путь. Я шел первым, следом за мной шла Алисия, маленькая, уставшая, но всегда веселая и жизнерадостная. Рюкзак был немного великоват для неё и смотрелся нелепо. Он был наполовину пуст и внутри были самые легкие вещи. Джейн шла замыкающей. Она была хмура и недовольна, она крепко сжимала винтовку, висевшую у неё на груди.
Дороги, куда они нас ведут? Что ждет нас впереди? Я не знал, но был уверен в одном: что бы не случилось, отступать нельзя. Вперед и только вперед.
************
Лес стоял в тишине. Казалось, он необитаем. Это было далеко не так. Лес жил, он жил своей особенной жизнью. Каждое живое существо, будь то букашка, или большое млекопитающие было безжалостным хищником. Все в лесу пыталось убить, или съесть чтобы не быть съеденным.
В этом лесу даже деревья были опасны. Долгие годы мутаций дали свои плоды. Многие деревья обзавелись шипами, стали выделять яд и токсины. У некоторых не было листвы, или её было столько, что она скрывала дерево полностью.
Дождь нещадно был по земле. Небо было буро-серого цвета. Тучи налезали друг на друга, проглатывая своих меньших собратьев.
Небольшой пролесок открывал полянку с стоящими в одиночестве небольшими деревьями. Огромная туша мутировавшего лося лежала на краю поляны.
Он еще дышал, мышцы на его теле сокращались. Семь оставшихся глаз на левой стороне медленно закрывались и открывались. Морда у него была окровавлена и изранена, из открытой пасти валил пар. Нижняя челюсть выпирала, огромные клыки не умещались в его челюстях. За ним тянулся кровавый шлейф, суставы в его копытах были перебиты, поэтому он не мог встать. В голове у него была дюжина пуль, превратившая её в кровавую кашу. Его огромные рога, направленные вперед, были обломаны.
Лось замер. Он, как и я чувствовал присутствие более опасного хищника, чем человек с винтовкой.
Волк, он был огромен, метров пять в холке. Огромные серые глаза, в которых не было ни жалости, ни страха, светились сквозь листву. Он ждал, не прятался, а играл. Ему был интересен я и он хотел понять что я такое, прежде чем убить.
Винтовка была холодной. Лицо щипало и жгло от попаданий на открытую кожу кислотных капель отравленного неба.
Я ждал. Крепко прижав оружие к плечу и прислонившись щекой к прикладу, я ждал. Сутки прошли с того момента, как я ушел. Алисия не хотела меня отпускать, но деваться ей, как и Джейн, было некуда. Мне нужно идти в лес и искать пищу. Оставив их в укромном месте, я вышел на охоту. Еду брать с собой я не стал. Забрав большую часть патрон Джейн, у меня оказалось пятнадцать полных магазинов и три гранаты.
Ночь ушла на то, чтобы найти следы Лося. Он был сильным и крепким. Животное чувствовало, что за ним следуют по пятам. Но существо не боялось, слишком маленьким ему казался человек. Тогда животное еще не знало ощущений от бронебойно-разрывных патрон.
Нагнать его у меня получилось только к утру, на рассвете. Лось стоял на пролеске и жевал жухлую траву.
Первые пули попали в голову. Ровно семь патрон вошли в огромную морду, но животное не упало. Сильно пошатнувшись, оно было поражено такой наглости и дерзости со стороны столь малого существа. Левая сторона, куда вошли пули, превратилась в кровавое месиво из подпалённого мяса и осколков кости. Из семи глаз осталось только два.
Взбесившись, он бросился в мою сторону. Ему в грудь ударились две длинных очереди. Качнувшись немного в бок и вскинув рогатую голову, он продолжил бежать, набирая скорость.
Понимая, что в лоб его не взять, я открыл огонь по ногам. Три коротких очереди, большинство пуль нашли свою цель.
– Да, есть! – Обрадовался я.
Лось, подкошенный рухнул кубарем. Раздался громкий хруст ломающихся костей. Одна сторона с рогами сломалась, часть из обломков впилась зверю в шею. Лось издал мучительный вой.
Я встал и собирался идти добивать раненое животное, когда он приподнял израненную голову и приподнялся на обрубках копыт. Он выл и полз подальше от меня. Почти убитое, израненное и покалеченное существо до самого конца пыталось спастись.
Выскочив на поляну, я из всех сил стремился достичь свою жертву. Мне оставалось метров двести, как лось резко замолк и прижался к земле.
Аууу! Раздался пронзительный и громкий вой.
Внутри у меня все похолодело. Не сбавляя темпа, я прыгнул к ближайшим кустам. От воя вибрировало и дрожало все тело. Оба сердца бешено стучали, разгоняя кровь, перенасыщенную адреналином.
У противоположенного края от меня, где начинался лес, стоял он. Огромное существо с плотной и похожей на колючки шерстью. Казалось, что его взгляд пронзает меня насквозь. Это существо не ведало ни страха, ни боли.
Вжавшись в землю, я пытался взять его голову в прицел. Но все перед глазами плыло, как только он попадал в перекрестие прицела.
Не знаю сколько времени мы провели смотря друг на друга. За это время зверь несколько раз менял позицию, но так и не выходил из леса. Он играл со мной, испытывал.
Ситуация была сложной и казалась безвыходной. Стрелять не было смысла, я не мог прицелиться, а лежать дальше и ждать, когда зверь нападет, становилось невозможно.
Положив винтовку на землю, я встал. Зверь, почувствовав мою слабость, тут же бросился на меня из леса.
В нем было что-то величественное и гордое. Он был грациозным, сила и мощь была заключена в каждом сантиметре его тела. Его морда ощетинилась в оскале, глаза блестели в жутком огне азарта. Это было похоже на игру в кошки мышки.
– Только я не мышь! – Рыча крикнул я зверю и побежал на встречу своей смерти.
Зверь разогнался и прыгнул на меня.
Раздались два щелчка. Моя левая рука прошла ровно в его открытую пасть. Раздался громкий взрыв, в тот момент, когда пасть сомкнулась.
Я чувствовал жар, все тело онемело, глаза налились кровью и сильно болели. В ушах стоял невыносимый звон. Потом глухой удар об землю. Вокруг сомкнулась тьма.
************
Первое чувство – боль. Боль всегда говорит о том, что ты ещё жив. Все тело болит, глаза не хотят открываться от запекшийся крови. Я попробовал развернуться и застонал от боли. Дождь мелкими каплями покрывал лицо.
Несколько раз я терял сознание, но мое тело отказывалось умирать, и я снова возвращался в мир боли. После очередной попытки мои глаза разлиплись, и я увидел серое небо. Тело отвратительно слушалось. В глазах двоилось и все плыло. Левую руку я не чувствовал.
Быстрый осмотр. Ничего хорошего.
От взрыва голову зверя разорвало, его туша валялась в десяти метрах от меня. Под ней собралась большая лужа крови. Сырая земля нехотя впитывала такое большое количество крови. Вокруг мертвого монстра было разбросано то, что когда-то было головой.
От взрыва досталось не только волку. Мой организм сильно пострадал.
Рука… Моя левая рука.
Кисть оторвало. Предплечье было сильно изуродовано, но уже начинало заживать, кожа затягивалась, усиленная регенерация моего организма справлялась с разрушениями. Каким бы сильным не было мое тело, руку я потерял окончательно. Из правого плеча торчал осколок клыка из пасти зверя.
– Зато живой. – Пробубнил я про себя.
Несколько раз я пробовал встать и после очередной неудачной попытки я все же встал. Меня ужасно шатало и бил озноб.
Винтовка валялась там, где я её и бросил. Подняв её, я направился к туше лося-мутанта. По ходу движения снимая рюкзак и доставая нож.
Зверь давно умер от потери крови и болевого шока.
– Прости меня. – Сказал я, гладя его по грубой шкуре и погружая нож в тушу.
– Благодаря тебе мы доживем до прихода к северянам.
После этого я начал разделывать тушу и срезать куски сырого мяса.
************
Счастливая Алисия выбежала мне на встречу. Сразу же за ней из укрытия показалась Джейн. Она вышла аккуратно, крепко сжимая винтовку, держа её на изготовке.
Разделав тушу, я забрал все куски мяса, которые смог унести. Рука, которой больше не было, давала о себе знать. Меня преследовали фантомные боли, было ощущение, что я могу ей двигать и шевелить, но это было далеко не так.
Первой отсутствие кисти заметила Джейн. Я пытался не святить ей, прикрывая её как мог. Раны затянулись, но зуд не проходил.
– Ты достал мясо?! – Радостно воскликнула Джейн. – Что случилось? –В ужасе, как вкопанная встала она. Во взгляде у неё читался страх.
– Все хорошо, я жив. – После моих слов, она подбежала ко мне и крепко обняла.
Я приобнял её целой рукой, уткнув голову в её шею.
– Давай, у нас много дел. Нужно идти.
Но она не хотела меня отпускать. Горькие слезы текли по её щекам. Она была сильной женщиной, много чего видевшей и много чего пережившей. Джейн очень сильно привязалась ко мне.
Джейн и Алисия боялись за меня, думая, что мне плохо и я вот-вот умру. Больше всего удивлялась Алисия, Джейн молча переносила все в себе. Сколько я не говорил Джейн и Алисии, что смысла обрабатывать раны нет, они все равно стояли на своем. Культю замотали и залили обеззараживающим средством. На память о случившемся у меня остался осколок клыка, который застрял в моем плече.
Первым вечером мы приготовили то, что я принес. Мясо было ужасно грубое и жесткое, но в целом съедобное. Его приходилось долго жевать, но мясо все равно было мясом.
С каждым днем становилось все холоднее и холоднее. С неба вместо дождя начал срываться снег. Он белым покрывалом ложился на землю. Холод жег и щипал.
Мы стали редко останавливаться на привал. Спали, плотно прижавшись друг к другу. Времени было много, и мы часто разговаривали.
Алисия была живым и веселым ребенком.
– А, он был очень большой? – Алисия шла слева от меня, крепко прижавшись к моей руке.
– Да, он был очень большой. – С улыбкой ответил я.
– А страшно тебе было? – Глаза у девочки горели огнем. Её живой ум всегда требовал новых знаний, она быстро всему училась.
– Да, мне было страшно.
– Очень?
– Не очень. Я знал, что или он, или я. – Снег громко хрустел у нас под ногами.
– Почему ты не ушёл? – Раздался голос Джейн, позади нас.
– Куда я мог уйти? Если бы я решился бежать, он нагнал бы меня. – Мне было тяжело вспоминать взгляд хищника. – Он был не простым животным.
– Ты мог умереть. – Сухо сказала Джейн.
Я остановился и повернулся в её сторону.
– Если говорить на чистоту, мне жаль, что его пришлось убить. У нас с ним было много общего.
– И я считаю, что он был очень сильным. – Алисия взяла меня за локоть еще крепче.
– Как ты это поняла? – Спросила её Джейн.
– Осколок клыка, который оставил Аксель. Если я к нему прикасаюсь, то чувствую, что это было за существо. А если закрою глаза и сосредоточусь, то я могу чувствовать тоже, что чувствовало существо в момент смерти. Это сложно, но я как бы становлюсь тем существом.
– В одном, я с тобой полностью согласен, он был силен. – Я посмотрел на то место, где должна была быть ладонь.
Мы замолчали и просто шли. Каждый погрузился в свои мысли.
– Мне, кажется, что скоро мы выйдем из леса. – Сказал я, прервав молчание.
– Надеюсь, ты не ошибаешься. – Джейн нахмурилась. Она сильно устала и была измотана. Но не это её беспокоило больше всего, больше всего она не хотела встречать северян.
Джейн безумно полюбила Алисию, она все время ухаживала и оберегала её. Они часто уходили от меня и болтали о чем-то своем. Бывший командир полюбила её как дочь. Она не тратила время зря и учила Алисию стрелять из пистолета и показывала ей простые приемы самообороны. Получив от Джейн пистолет, Алисия с гордостью носила его в боковом кармане рюкзака.
Два дня мы блуждали вдоль дорог. Сразу за лесом мы оказались на перекрестке. Кругом были заброшенные поля, которые практически полностью заросли кустарником. Асфальтные дороги закончились, начались простые проселочные дороги.
– Куда дальше? – Запыхавшись, Джейн скинула рюкзак на землю. – Тут много дорог, куда пойдем?
– Для нас все дороги хороши. – Ответил ей я.
Осмотрев все развилки, я заметил, что по одной относительно недавно кто-то проезжал.
– Мы пойдем туда. – Я указал в направление той развилки, на которой, как мне казалось, недавно проезжала техника. Следы от гусеничной техники уже начали зарастать травой. – Здесь не так давно, проезжали люди.
– И что будет, когда мы их встретим?
– Там видно будет. – Я развернулся в сторону выбранного пути. – Идем.
К вечеру того же дня мы вышли к небольшому заброшенному поселению. Дома в нем были брошены и давно пустовали. Выбитые оконные рамы были похожи на пустые глазницы, а пустующие дверные проемы на открытые рты. Многие дома уже уходили под землю, крыши их были накренены или вообще отсутствовали.
– На другом конце деревни есть люди. – Алисия уперлась взглядом куда-то в даль. Но она не боялась, её взгляд был спокоен.
Мы прошли к центру деревни. Я осмотрел все дома, что попадались у нас на пути, они были абсолютно пусты. Мои уроки с Эриком не прошли даром. Деревня называлась Шеглы. Практически все таблички с номерами домов проржавели, на них ничего не было видно.
Алисия вновь насторожилась.
– Они вооружены? – Спросил её я.
Девочка задумалась и на минуту замолчала.
– Да, но они не боятся нас и не желают нам зла. – Алисия закрыла глаза и медленно выдохнула. – Им интересно.
– Это хорошо, тогда пойдем.
Мы шли по дороге к тому месту, где Алисия чувствовала людей.
– Стой! – Раздался голос из-за заколоченного досками окна в доме напротив нас.
– Положите оружие на землю и поднимите руки в верх! – Раздался другой голос.
– Джейн, положи оружие. – Сказал я ей.
Она совершенно не понимала, то что говорили северяне. Она стояла немного левее от меня. Я не видел её лица, но чувствовал, что она не хочет подчиняться.
– Не надо бояться. – Я пытался подбодрить её. – Делай как они говорят, все будет хорошо.
Положив оружие на землю, мы подняли руки.
– Все оружие! – Громко крикнул тот, что сидел в доме.
Мне не хотелось лишаться всего оружия, но другого выхода у меня не было.
– Шансов скрыться у вас нет, так что не делайте глупостей и ведите себя хорошо.
Раздался громкий скрип. Из дома наружу вышел высокий коренастый мужчина с автоматом наперевес. У него было широкое, открытое лицо с густой темной бородой.
– Вот и отлично. – Голос у него был чистый и спокойный. – Сделайте одолжение. Пару шагов в сторону
от оружия.
Отвернувшись от нас, он громко свистнул. После чего откуда-то из кустов выбежала большая собака. Она быстро пробежала мимо нас и направилась к хозяину, который её позвал.
– Федор! – Позвал бородатого, тот что стоял за забором. – Хочешь, чтобы Шанель обнюхала их?
– Да. – Тот, которого звали Федор присел и погладил собаку. – Давай, Шанель, нюхать.
Собака, услышав команду, быстро побежала к нам и стала тщательно обнюхивать. Первым к ней стоял я. Подбежав ко мне, она сдала быстро сопеть, после чего резко зарычала. Не прошло и пары секунд, как она прижала хвост и заскулила.
Обстановка накалялась и можно было почувствовать, как наэлектризовывается воздух вокруг нас. Сложно сказать, чем бы все это кончилось, если бы не вмешалась Алисия.
– Шанель, иди ко мне. – Подозвала она собаку.
Услышав голос девочки, собака успокоилась и весело подбежала к ней. Создавалось ощущение, что хвост у животного живет своей собственной жизнью. Она весело прыгала и крутилась вокруг неё.
– Хорошая собака, хорошая. – Алисия радовалась ничуть не меньше собаки.
Напряжение, царившее несколькими минутами ранее, спало.
– Шанель, Шанель, чтоб тебя. – Бородатый, которого второй назвал Федором, засмеялся и опустил оружие. – Все, выходите, нечего больше прятаться. Это люди.
С моей стороны, оказалось большой ошибкой считать, что северян было только двое. После того, как прозвучал окрик, из ближайших кустов вышло двое в маскхалатах со снайперскими винтовками на перевес. Поверх формы на них были надеты специально сшитые маскировочное сетки из толстых ниток песчаного цвета. Еще двое вышли откуда-то из дворов позади нас. Последним вышел тот, что стоял в заброшенном доме. Он был явно чем-то не доволен, и что-то бубнил себе под нос.
Как только все бойцы вышли, Федор подошел ближе к нам.
– Можете расслабиться, мы вас не тронем. – Он все еще улыбался и смотрел на собаку, играющую с девочкой.
– Да, Алексей. – Он повернулся к тому, что вышел из дома. – Собака у тебя хорошая, еще ни разу не подводила, но удивлять меня не перестает.
После этого он вновь повернулся к нам.
– Считайте себя нашими гостями.
************
Северяне оказались суровыми, но веселыми людьми. Казалось, что холодный климат и жизненные сложности только закаляли их и делали сильней. Наши спутники, которых было шестеро, были коренастыми и высокими. Они шли уверенно и целенаправленно, в их походках читалась внутренняя храбрость и бесстрашие. Мы шли несколько недель, за это время мы познакомились и узнали друг друга. Меня все время удивлял тот факт, как северяне могли сочетать в себе множество черт одновременно, сложно было поверить, что в одном человеке уживалось столь множество чувств и эмоций. Они жили на пределе, во взгляде вызов, в движении уверенность, на лице улыбка, а в глазах грусть.
Федор так говорил о своих людях и о себе. – На нас нельзя обижаться. В гневе мы можем многое наговорить, но, если будет нужна наша помощь, или кажется, что ситуация тупиковая, на нас можно рассчитывать. Мы своих не бросаем.
Во время пути нам задавали много вопросов. Часто наши беседы переходили из дружеско-непринужденных в подобие допроса.
– Так вы с Запада? – Задал вопрос Федор. Он только что подкинул дрова в костер и грузно рухнул на свое место на стволе сломанного дерева, которое мы принесли, когда выбрали место для ночлега, на одной из множеств дорог, ведущих на восток.
– Да, мы пришли с другой стороны стены, с запада. – Ответил ему я.
Хм…– Брови Федора были нахмурены, а на лице читалась озабоченность вопросом. Он был старшим группы поисков и разведки. Его группа осматривала территорию в поисках стоянок мутантов и проверки машинных устройств, а также других спрятанных ими ловушек.
– Вы проделали немалый путь, чтобы добраться до нас, – Продолжил Федор. – и, как я вижу, очень опасный. – Он указал на мой наполовину пустой рукав, под которым была покалеченная рука. Он еще ни разу не спрашивал о том, как я её потерял.
Я тяжело выдохнул.
– Это было сложно, но мы справились.
Рядом со мной сидела Джейн, в её объятиях мирно спала Алисия. Я испытывал безмерную нежность и любовь к ним. Если раньше меня ничего не сдерживало, не останавливало, то теперь я был в ответе за них. У меня были свои обязанности и обязательства перед ними.
– Скажи, а как ты потерял руку? – Вопрос был прямым и в голосе у Федора звучали стальные нотки. –Это случилось недавно, я ведь прав? Ты не жмись, а давай рассказывай.
Мне ничего не оставалось, как рассказать всю правду. Рассказчик из меня вышел не очень, но даже то, что у меня получилось выжать из себя, произвело сильное впечатление на Федора. Я рассказал свою историю о том, как служил на рубеже, как мы с Джейн нашли Алисию и последующее решение покинуть ряды защитников рубежа. Местами он меня перебивал и что-либо уточнял. В местах, где мой рассказ достигал критической отметки, глаза у Федора начинали блестеть охотничьим азартом. Когда я закончил, Федор сидел, уперев руку в свой бок, от его взгляда создавалось впечатление, будто бы он пытается просверлить меня своим взглядом.
– Я понимаю, тебе сложно поверить в то, что ты сейчас услышал. Но как бы все это не звучало странно и как бы сильно ты не верил моей истории – это чистая правда и мне нечего скрывать от тебя. – Отстегнув защелку на куртке, я вытащил осколок клыка волка, который оставил на память. – Вот, держи.
Не меняя позы, он поднял руки и поймал белоснежный обломок клыка.
– Это все, что я оставил в память об утраченной руке. Этот клык единственное, что может служить доказательством.
Федор внимательно слушал меня и аккуратно вертел его в руках. Осколок был очень острым и был немного больше руки северянина. Он внимательно его осматривал, несколько раз прокрутив его в руке, как бы взвешивая его. Впившись взглядом в белую кость, он ненадолго задумался.
– Шанель, иди ко мне девочка.
Услышав голос Федора собака, которая мирно спала рядом со своим хозяином, вскочила на голос, который её позвал и быстро подбежала.
– На, держи. – Федор протянул осколок. Собака подошла ближе и принюхалась. Когда ей оставалось несколько шагов до клыка, она резко остановилась, поджала уши и хвост, заскулила и стала пятиться назад, пытаясь отойти подальше от того, что ей протягивали.
– Смотри, а ты, оказывается, не врешь. – Он протянул клык мне обратно. – Вот только не пойму я, как ты жив остался после взрыва и к тому же не умер от кровотечения. Слишком много везения для одного человека.
После того, как Федор договорил, настала тишина, мы все ушли в свои мысли. Его можно было понять, приходят люди, не свои, а с запада. Люди эти, как оказалось беглецы, да еще и вооруженные. Это могло поставить в тупик любого и, если бы не доброта Федора, любой другой на его месте не стал бы заморачиваться, а попытался бы избавиться от нас.
– Мы идем в город. – Федор прервал гнетущею тишину. – Там я передам вас старейшинам, они и будут принимать решение, оставить вас или выселить и отправить восвояси.
Я догадывался о том, что мы еще не в безопасности. Но, как ни странно, я не переживал о решении старейшин. Что бы не случилось мы уже сделали многое, а по моему опыту я мог с точностью сказать: нет тех ситуаций, из которых не было бы выхода.