Ирма Берг
Система
– Не хочу, Джек. Что вообще происходит в Корпорации?
– Смена руководства. Главой назначили бывшего военного Петра Маррела. С его приходом многое изменилось. У него жёсткий стиль. Но о тебе хорошо отзывался, хвалил твоё изобретение, как самое выдающееся открытие века.
– И в честь него даже открыл ночной клуб?
– Деньги, дружище, по-прежнему правят миром. Для Маррела нет ничего слаще денег. Даже Blackspace его не трогает. Поговаривают, что у него нет воображения.
– Маррел не пользуется Блэкспейсом?
– Похоже, что нет.
– Всегда хотел посмотреть на такого человека. Он сознательно себя ограничивает или ему не интересно?
– Говорят, после войны у него повреждён мозг.
– У него есть Доступ?
– Конечно, он же президент Корпорации.
– И он ни разу не ходил в Клуб?
– Нет. По статистике его там не было ни разу.
Майк зажёг сигарету. На его практике, такого не было.
Официантка поставила перед ним тарелку фетучини с томатами. Жалостливым взглядом он посмотрел на тарелку Джека, где красовался сочный стейк.
Джек ухмыльнулся:
– Хорошо ещё, ты не заказал равиоли.
***
Расплатившись, они вышли на улицу. На противоположной стороне возле клуба Blackspace народу прибавилось. То и дело, ко входу подъезжали белые лимузины, до блеска отполированные спортивные автомобили, откуда появлялись девушки под руку с сопровождавшими их мужчинами. Клуб пользовался популярностью.
– Ты был там, Джек?
– Куда мне? Я толстый и женатый.
– Да, извини, забыл спросить, как Нора?
– Все отлично. Возится с нашими девочками. Она беспокоится о тебе.
– Передавай ей привет. Слушай, Джек, знаешь, езжай домой. Нора, наверное, заждалась. Я сам доберусь.
Когда машина Джека скрылась из виду, Майк направился на другую сторону дороги. Он стал пробираться ко входу в клуб, название которого его влекло и бесило одновременно. Неожиданно кто-то одёрнул его за рукав.
– Простите, вы один сюда пришли?
Перед ним стояла рыжеволосая девушка.
– Что? Почему вы спрашиваете?
– Так один или нет?
Майк огляделся по сторонам.
– Да, один.
– Пожалуйста, скажите, что я с вами, – взмолилась она. – В клуб не пускают одиноких девушек. Мужчинам можно, а девушкам нет. Прошу вас, скажите, что мы вместе. Я вас потом отблагодарю. Станцую для вас.
– Станцуете для меня? Да вы что?
– Прошу вас, мне очень нужно туда попасть. Вы единственный без пары. Мы разойдёмся, как только войдём внутрь.
– Ладно, пошли.
Она взяла его под локоть.
У входа их остановил охранник со считывающим устройством в руке.
– Есть приглашение? – рявкнул он.
– Нет, – ответил Майк.
– Вход строго по приглашениям. Если их нет, отойдите с дороги.
Майк оглянулся на людей, толпившихся сзади. Все улыбались и излучали уверенность. Похоже, все были на таблетках. Но девушка, стоявшая рядом, все-таки нервничала.
– Ладно, у меня есть Доступ, – сказал Майк, скорее, чтобы её не расстраивать.
– Сэр, позвольте мне просканировать ваши данные. Да, все в порядке. Вы на особом положении, сэр. Можете проследовать сразу в VIP зону. Эта девушка с вами?
– Да.
– Проходите.
Они зашли в длинный металлический коридор, вдоль стен которого проносились голубые и белые круги света. Навстречу неслась музыка. Огромных размеров танцпол открылся внезапно. Разгорячённая толпа плясала, при этом каждый находился в своём собственном танцевальном экстазе.
Рыжеволосая девушка словно испарилась. Майк с трудом стал пробираться через танцпол, как назло, все барные стойки находились на другом конце зала. Ровно на середине пути его оглушил треск, и помещение озарила огромная электрическая молния. Толпа заликовала.
– Ещё!
И тут же сквозь потолок прорезалась другая молния, осветив лица людей. То тут, то там стали сверкать молнии поменьше, напоминавшие мощные разряды тока.
– Черт, что происходит! – Майк с непривычки после каждого разряда инстинктивно приседал. – Это что, индустрия развлечений?!
Он, наконец, добрался до противоположного конца, где располагался бар.
– Эй, – обратился он к бармену. – Есть у вас тут местечко потише?
– Что? Вас не слышно!
– Где у вас VIP зона?
– Направо, сэр. Там будет вывеска. Не заблудитесь.
Безумство ликующей толпы казалось ему адом. Только вместо красного пламени, всё было охвачено серебристым неоновым светом. Корпорация добилась своего – даже белый цвет стал популярным. «Какой-то арктический шабаш, гора Блоксберг. Все красивые, но опять безумные!»
VIP зал был поменьше, а музыка поспокойней.
– Виски, – заказал он бармену.
– Пожалуйста, сэр.
– Сколько с меня?
– Здесь все бесплатно. В VIP зоне деньги не в ходу.
– Серьёзно? – удивился Майк. – Хоть одна приятная новость за день.
Взяв стакан, он стал разглядывать присутствующую публику. Рядом с Майком за барную стойку подсел мужчина лет сорока. Они переглянулись.
– Вы здесь впервые? – спросил мужчина.
– С чего вы взяли?
– У вас на лице все написано. И вы пьёте виски.
– А что плохого в виски?
– Ничего. Просто здесь никто не употребляет алкоголь. Нет необходимости.
– Из-за таблеток?
– Не хотите присоединиться? – спросил незнакомец, который уже начинал быть навязчивым.
– Иллюзия собственной значимости меня не прельщает.
– Ну, как знаете. Но здесь можно приобрести любые препараты. Все легально. От самой Корпорации.
– Так значит, она снова начала подсаживать на таблетки?
– Эй, а вы случайно не из полиции?
– Нет, не из полиции. Я вообще ниоткуда, – огрызнулся Майк.
– Но у вас есть Доступ, – заявил мужчина. – Я весьма наблюдателен. Что вас привело сюда?
– Отвяжись от меня, ладно? Мне нет дела ни до твоих таблеток, ни до твоих вопросов.
– Как скажешь. Трудно общаться с теми, кто не принимает таблеток.
Майк развернулся в сторону танцпола. Алкоголь все же взял своё. Разум смягчался, и вид танцующих девушек ему нравился. Наверное, впервые за последнее время он обнаружил у себя что-то отдалённо напоминающее интерес. «Может быть, это какое-то особое виски? Сознание плывёт. Хочется танцевать. Двигаться. Что я вообще здесь делаю?»
– Эй, привет!
Перед ним возникла та самая рыжеволосая девушка.
– Я везде искала тебя. Я Анна, – она протянула руку.
– Майк.
Теперь она выглядела довольной. От былой озабоченности не осталось и следа.
– Я тебя здесь раньше не встречала. Первый раз?
– Да.
– Странно, все люди с Доступом частенько сюда захаживают. А тебя не было. Недавно получил?
– Даже не представляешь себе, как давно, Анна.
– А ты забавный, Майк. Чуть странный, правда. Эй, Тони, – обратилась она уже к бармену, – налей и мне того же.
– Значит, ты не на таблетках?
– Нет. Не хочу себя обременять.
Только сейчас Майк обратил внимание на разрез её декольте – он доходил практически до пупка, а загорелая кожа выгодно оттеняла белый цвет платья.
В какой-то момент Анна просто подошла и поцеловала его. Потом он решил, что ему это показалось. Она спокойно стояла в стороне и наблюдала за танцующими. Потом он снова почувствовал её руки на своей шее. Сознание двоилось. Он стоял рядом с Анной, которая даже не смотрела на него, и в следующий момент уже сжимал её в объятиях.
Анна повела его на танцпол в большой зал. Динамики били так сильно, что все тело вибрировало. Теперь вокруг были уже совсем другие люди. Кто-то танцевал в тигровой шкуре, чье-то лицо скрывала маска, кто-то был наряжен в маскарадный костюм. В смутном потоке Майк изредка различал Анну. На всеобщем фоне он все же понимал, что знает её чуть больше остальных.
Потом каким-то образом она вывела его из зала. Они поднялись по лестнице, прошли по коридору, мужчина в дверях попросил пропуск. Проскандировав чип, их пропустили.
Майк едва различал контуры Анны. При этом он не был пьян. Действовал какой-то транквилизатор.
– Майк, – негромко сказала Анна. – Здесь есть Blackspace. Но сюда пускают не всех. Твой уровень самый высокий. Аппарат здесь другой, новая модель.
Майк рассмеялся:
– Он не может быть другим, Анна. Нет никакой новой модели. Я точно знаю.
– Не болтай ерунды. Так ты пойдёшь или нет?
– Да, давай, – кивнул он. – Заряжай.
Все было как обычно. Кресло. Небольшой столик. Сенсорный дисплей.
Сознание пульсировало и выдавало разные сцены: танцующих людей, зигзаги молний, лицо Анны, Джека, опять Анны, её прическу, грудь, бёдра. Он шёл тёмными нескончаемыми коридорами. И вот последняя белая точка на фоне черноты исчезла. Наступила темнота. А затем тишина.
– Майк, Майк, открой глаза.
– Эллен…
Глава 4
В 9 часов утра сработала система электронного домашнего управления.
– Доброе утро, Майкл, – раздался женский голос. – Сегодня среда – 20 ноября. Температура воздуха на улице +12. Утренние электронные газеты закачаны, ты не проверял их уже… 163 дня. Кофе сварено. День будет ясным. Закат солнца в 18.42. Запланированных дел на сегодня… нет. Вставай, Майкл!
– Уже встал.
– Датчики не фиксируют твои передвижения. Для того, чтобы окончательно проснуться, рекомендуется все-таки вставать.
– И откуда тебе знать?
Майк сел на кровати, но прийти в себя было не просто.
– Что вчера со мной было? Ты не знаешь, Гэби? – обратился он к домоуправляющей.
– К тебе зашёл Джек, и вы ушли ужинать. В начале четвёртого утра ты вернулся и лёг спать.
– Я смутно все помню. По крайней мере, как я добрался домой.
– Майкл, – она почему-то всегда называла только его полное имя, – ты был уставшим и сразу заснул. Это все, что я смогла уловить. У тебя есть один неотвеченный звонок. Я заглушила звук, чтобы не будить, как ты просил. Прокрутить сообщение?
– Давай.
Из телефона донёсся голос Джека: «Эй, Майк, звоню, чтобы передать – тебя хочет видеть сам Пётр Маррел. На твоём месте, я бы всё-таки заехал в офис. Не часто он назначает личные аудиенции. Ждём тебя в Корпорации. Пока».
«Странная птица, это Маррел. Ни разу не воспользоваться Блэкспейсом, имея его у себя под боком, явление, не меньшей мере, нестандартное. Интересно, что он возглавляет именно SNC, научную организацию, отвечающую за разработку Блэкспейса и контролирующую выдачу к нему Доступа».
– Гэби! – скомандовал Майк. – Сегодня я всё же съежу на работу. Погладь мне брюки и рубашку.
– Конечно. Я рада, что ты хоть куда-нибудь пойдёшь вместо Клуба.
– А вот это уже лишнее.
– Прости, Майкл.
***
У входа в офис ждал Джек.
– Молодец, что согласился приехать, – закивал он, когда Майк поравнялся с ним. – Вот посмотришь, с народом пообщаешься, развеешься. С шефом познакомишься, наконец. Да, кстати, как ты вчера провёл время после того, как мы расстались?
– Лучше не спрашивай, – на ходу бросил Майк.
Пройдя через холл, они сели в лифт и нажали на десятый этаж. Перешагнув порог, они вошли в большое и светлое офисное помещение.
– Майк, ты все же пришёл! – сразу же бросилась к ним Ольга. Она была из тех женщин, которые всегда воспринимали мужчин младше себя в качестве детей, за которыми нужно ухаживать.
– У нас была перестановка в офисе. Кабинеты меняли. Но я настояла, чтобы твой никто не трогал, – сообщила она.
– Ты все сделала правильно. Как всегда.
Майк по-дружески обнял её.
Следом подошли Лу и Владимир. Вместе с Джеком, это была его команда, с которой он создал Blackspace. Они были лучшими. И, по правде говоря, он был безумно рад всех видеть.
Не хватало только Эллен. Она тоже была частью команды.
Завязался обычный разговор – погода, праздники, новости науки. Все делали вид, что ничего не произошло, что Майк и не отлучался на год с работы, что никому нет дела, что он пьёт, и что трагедия с Эллен переменила его образ жизни на 180 градусов. Все вежливо улыбались. Только какая-то натянутость сквозила во взглядах. Будто они старались угадать, что в голове у Майка, и вообще нормален ли он?
– Майк, Маррел ждёт тебя. Я провожу, дружище, – произнёс Джек.
Кабинет главы SNC располагался на последнем, девяносто шестом этаже. В интерьере чувствовался педантизм и показная роскошь. Все, начиная от стола до переговорной комнаты, было сделано из белого отполированного дерева и металла.
– Садитесь, – обратился к Майку Маррел.
Пожав руку, Майк стал инспектировать его психотип: высокий, худощавый, с непроницаемым выражением глаз. По его мимике невозможно было понять ни одной эмоции. Когда он говорил или улыбался, глаза оставались неподвижными.
– Я вызвал вас неспроста, – начал Маррел. – Мы бы хотели, чтобы вы вернулись на работу, ведь вы по-прежнему один из наших лучших сотрудников.
Майк молчал.
– Вы, наверное, в курсе, доктор Розенкц, что Корпорация занимается не только разработкой новых технологий, но и выполняет часть правительственной программы. И иногда вынуждена реализовывать заказы свыше, какими бы они не были.
– Я учёный, а не государственный служащий.
– Я вас понимаю. В своё время Корпорация собрала лучшие умы и дала свободу творить в рамках их интересов. Предоставила помещения, оборудование, любые базы данных, все подручные средства. И результат налицо – мы генерируем новые идеи, создаём технологии, мы и есть сам прогресс. Но за это мы обязаны учитывать национальные интересы.
– И что нужно государству на сей раз? С таблетками «всеобщего счастья» оно просчиталось. Блэкспейс стало использовать в корыстных целях. Людьми и так манипулируют, как мячиками для гольфа: давайте зашвырнём их в «искусственный рай», и если кто не попал в лунку – это его проблемы. Лучше бы прививали вкус к настоящей жизни.
– С этим пока тяжело, – ответил Маррел. – Процесс адаптации к новому миру ещё не закончен. В глубине люди все ещё потеряны.
– Именно по этой причине я и стал работать над Блэкспейсом. Он создавался для реабилитации жертв и участников войны, помогал преодолеть психотравмы, на время прийти в себя или уйти от себя. И посмотрите, что с ним сделало государство? Трагические события слишком быстро забылись, и со всех экранов теперь кричат о предоставлении волшебного Доступа. Сделайте доброе дело на благо общества, и вам дадут прекрасный способ уйти от этого самого общества. Просто-таки хрестоматийный способ управления. И сейчас, вы намекаете на то, что государство хочет заиметь в своём арсенале какое-то новое средство?
Маррел внимательно слушал Майка. Казалось ему даже интересно.
– Не совсем новое, – ответил Маррел. – Мы хотим усовершенствовать Blackspace.
– Патент на Blackspace не принадлежит мне.
– Доктор Розенкц, вы являетесь разработчиком Blackspace, а потому знаете его лучше других. Зачем приглашать кого-то ещё, если в нашей команде до сих пор самый лучший специалист, способный все сделать и профессиональнее и быстрее?
– И в чем суть усовершенствований?
– В памяти. Мы хотим пролонгировать вызываемый сюжет.
– Зачем?
– Человеку не нужно будет каждый раз тратить драгоценное время на вызывание в памяти точного образа желаемого, он уже будет занесён в головной сервер, и в следующий раз сюжет просто продолжится с последнего кадра предыдущего сеанса. Конечно, если человек сам того захочет.
– Иными словами, вы получите доступ к мыслям человека, которые до сих пор, в виду одноразовости воспроизведения, были закрыты?
– Доктор Розенкц, хоть Blackspace и является достижением науки, это все же способ развлечения. Пускай и весьма изысканный. Мы лишь идем на поводу у наших клиентов. Удовольствия должны совершенствоваться. Мы уже разработали все программы, неисследованным остается только участок аппарата, ответственный за память. Удержать на компьютере мыслеобразы у нас не получается. Поэтому мы хотим, чтобы этим занялись вы.