Илья Сергеевич Ермаков
«Сон Феникса»: Огниво Хаоса
Двигалась я медленно, но уверенно. Тишина наполняла темную улицу. Я слышала лишь свои собственные шаги.
Бледный мужчина средних лет с легкой щетиной лежал на земле передо мной. На его лице застыл взгляд неимоверного ужаса. Глаза широко распахнуты, зрачок уже помутнел – так быстро! Из приоткрытого рта стекала алая слюна.
Неужели, ужас, вселявший это Порождение, настолько велик, что способен вот таким образом убить человека?!
Я наклонилась к телу, внимательно прислушиваясь к каждому звуку. Любой шорох может предвещать опасность и даже смерть… Но не мне.
Если, кто и способен убить меня, то это Кристеллер или Смертоносная Сестра. Убийственный взгляд Порождения мне не страшен.
Внимательно изучив тело, я больше не заметила никаких особенных примет. Этот мужчина – чей-то сын, отец, возможно, брат. Глядя на него, мне стало тяжело и больно от подобных мыслей.
Я сделала единственное, что могла сейчас сделать – закрыла ему глаза.
Надо вернуться к делу. Порождение не заставит себя долго ждать.
Я поднялась на ноги и обернулась…
Он стоял передо мной.
Лицо, лишенное всех его составных частей (глаз, нос, губ, бровей). Бритая голова, худое обнаженное тело, на которое накинута черная расстегнутая жилетка. Босые ноги и факел в руках.
Безликий человек смотрел на меня.
– Поас хочет есть, – услышала я странный голос, а его гладкое лицо, затянутое кожей, зашевелилось так, будто из головы кто-то хотел выбраться.
Это он!
Мой взгляд опустился ниже, и я заметила, что синие брюки оказались разорваны на коленях. И прямо на ногах у существа расположена стая красных глаз, которая с любопытством смотрела на меня.
От такого зрелища даже мне стало дурно… глаза на коленях – чего еще ждать?
– Ты не умерла, – произнес печальный голос.
Да, не умерла!
Я выкрикнула в пространство:
– Ребята, он здесь!
Я уже собралась атаковать врага сгустком света, что летал рядом со мной, но внезапно Порождение, держа факел в правой руке, подпрыгнуло и исчезло.
Проклятье!
Озираюсь и вижу, как существо прыгает по крышам домов, покидая место встречи.
– Он уходит!
Мир окрасился в фиолетовый цвет. Черная ночь заиграла приятными красками. Мое тело стало прозрачным, а вокруг парила стая розовых бабочек.
Прыгнув, я заставила свое тело удержаться в воздухе. Я летела. Обращенная в стаю бабочек, я парила над крышами домов, начав погоню на ускользающим Порождением.
Он назвал себя Поас.
Я видела его спину, то опускающуюся за крыши домиков, то поднимающуюся над ними. Словно пружинка, Поас прыгал, убегая от меня.
Не прерывая погони, я посмотрела в сторону и заметила, как Ламберт и Элиас уже догнали меня. Они бежали по стенам и крышам домов, периодически высоко прыгая в воздух.
Втроем мы гнались за Порождением.
Что до Киры и Винсента, то эти двое не могли так быстро прыгать или летать. Оставшись за нашими спинами, двое просто бежали по дорожкам за нами.
Рядом с моими друзьями мне стало спокойнее. Я верила в наш успех. Оставалось только сосредоточиться на поимке Порождения.
В какой-то момент я поймала себя на мысли, что начинаю уставать. Моя сила еще не столь велика, чтобы так долго удерживать меня в воздухе в виде стаи бабочек.
Мне пришлось вернуть себе видимый человеческий облик и продолжить погоню, перемещаясь рывками в пространстве. Так я позволила себе преодолевать по одно-два домику, приземляясь на крыши.
Ламберт и Элиас не отставали от меня.
Мы догоняли Поаса. Порождение становилось все ближе к нам. В какой-то момент Ламберт выпустил очередность огненных сгустков, которые погнались за врагом.
Поасу пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы избежать удара.
Следующим был Элиас. Василиск выпустил вперед три тонкие серебристые нити молний. Перекручиваясь во тьме, они рассекали пространство, настигая свою цель.
Поас ушел в сторону.
– За ним! – команда Ламберта.
Я ускорилась, не желая отставать от товарищей.
Втроем мы последовали за Поасом, который утратил свои силы. Он больше не мог прыгать, а потому приземлился на небольшой площади с отключенным фонтаном.
Я, Ламберт и Элиас приземлились на землю, завершив погоню. Приятно было почувствовать под своими ногами твердую землю.
Поас – безликое Порождение с кучей глаз на коленях, – держа в руке зажженный факел, взирал на нас.
Теперь его взгляд не мог никого убить. Мы победили свой страх перед ним.
– Поас хочет уйти, – послышался его голос.
– Чтобы ты и дальше мог убивать жителей этой деревни по ночам? – задал встречный вопрос Ламберт.
Пустое лицо Поаса странно морщилось. Его бритая голова напоминала мне яйцо, сделанное из человеческой кожи, которое могло шевелиться.
– Это лишь средство выживания. На сегодня мне хватит, чтобы утолить свой Голод. Но Жажда все равно возьмет верх надо мной. Вы не знаете, что такое боль.
Не ему нам говорить о боли!
– Прости, но тебя придется убить, – покачал головой Элиас.
Поас бросил факел себе в ноги. И прежде, чем вокруг него появилось огненное кольцо, Элиас принял змеиный облик и набросился на Порождение.
Обмотав Поаса кольцами, Элиас начал душить врага.
Поас попятился назад, покинув стену пламени. Его ноги загорелись.
Ни я, ни Ламберт не рисковали атаковать, пока Поаса обматывает Элиас. Любое наше действие – риск для друга.
Поас размахивал руками. Он вцепился в Элиаса, отталкивая змея от себя. Порождение отчаянно хотело сбросить с себя противника. Элиасу удалось извернуться так, чтобы это позволило ему впиться острыми клыками прямо в шею Поаса, пустив в его кровь свой яд василиска.
Если вы задумывались о яде, то я отвечу на ваш вопрос сейчас. Да, у всех василисков есть одна анатомическая особенность, которая отличает физиологию их тела от людей. Это наличие желез, которые вырабатывают змеиный яд.
Поас взревел. Пускай у него не было рта, мне с Ламбертом отчетливо слышали его крик боли.
Вдруг к нам присоединились Винсент и Кира.
– Что тут у вас происходит? – запыхался Винсент.
– Ламберт! – простонала Кира.
Мы посмотрели на нее. Кира отвечала нам недвусмысленным взглядом. Все ясно: «У нее Жажда».
– Хорошо, – кивнул Ламберт, – готовься. Мы дадим тебе его убить.
Мысль о том, что Жажда Киры сильнее, чем у обычных Порождений, заставляла меня думать о самом худшем. Мне оставалось надеяться, что Безбожные помогут нам ее спасти.
Тело Поаса заискрилось, и Элиасу пришлось тут же отпрыгнуть от него на безопасное расстояние.
Руки, грудь, лицо и ноги Порождения покрывали голубые искры и короткие нити молний.
– Вы разозлили Поаса! – проревел монстр.
– Давайте! – команда Блэка.
Я выставила руки вперед, и из моих ладоней вырвалось два тонкий острых столба пламени, которые ударили в колени Поаса – прямо в глаза!
Поас взревел, отчаянно размахивая руками. Он пятился назад, а вся его магия молний, которую он готовил для атаки на нас, испарилась.
Это дало Кире шанс. Она быстро приблизилась к Порождению и уже была готова схватить его за глотку, но Поас, взмахнув рукой, произвел на свет красную искрящуюся ленту, которая отбросила Киру на несколько метров назад.
– Нет! – взревел Винсент.
Гомункул начал осыпать Поаса градом заклятий. Порождение яростно отбивалось и выставляло перед собой всевозможные зачарованные щиты.
Пока Винсент отвлекал врага, мы с Ламбертом приготовились к нападению.
Блэк резко дернул рукой, и ноги Поаса подкосились. Порождение повалилось на спину, ударившись затылком о край фонтана.
– Черт! – рявкнул Ламберт. – Сейчас он сдохнет, мы не успеем его убить!
Кира уже встала на ноги.
Я быстро преодолела расстояние, отделявшее меня от Поаса. В одно мгновение я призвала нужную магию. Из земли вырвались черные корни, которые пригвоздили Порождение к земле за руки и ноги.
Поас оказался не в силах сопротивляться.
– Давай, Кира! – скомандовала я.
Из затылка Порождения обильно текла алая струя, заливая собой чистую воду в фонтане.
Кира уже бежала ко мне и Поасу.
– Поасу очень больно! – я слышала его мерзкий голос.
Смотрю на монстра – его глаза закатываются, кожа бледнеет. Кровь хлыщет…
Кира прыгает, приземляется перед Поасом и протягивает к нему руку. Она сжимает свои пальцы у него на шее.
За этим действием должна последовать адская боль, которая пройдется волной по всему телу Поаса.
– Что…
Ничего не происходило.
Мы не видели ни судорог, ни кривляний. Мы не слышали ни воплей, ни стонов предсмертной агонии.
Это означает одно…
Кира в ужасе взглянула на меня и сообщила:
– Не успели…
Она перевела взгляд на Ламберта.
– Он мертв, – добавила она.
Нижняя челюсть Киры затряслась. Из глаз покатились слезы.
Она смотрела на нас всех взглядом, полным испепеляющей Жажды.
Глава 14. Свет Угасающей Звезды
Войдя в дом, Кира опустилась на ближайший стул и впилась в него ледяными пальцами.
– Что случилось? – ужаснулась Этна, увидев ее.
– Жажда, – бросил Ламберт в ответ.
Везувий и Этна переглянулись.
– Айра, уведи Хейфлика, – скомандовал Лаки.
– Да, сейчас…
Айра взяла сына под руку и направилась на второй этаж.
– Мама, я не хочу! – вопил мальчишка. – Я ничего не боюсь!
– Идем, нам нечего здесь смотреть, – говорила ему мать.
Когда увели ребенка, мы могли продолжить.
– Вы должны нам помочь! – взмолилась я.
Везувий закивал.
– Да, сейчас… я почти закончил подсчеты.
– Что с Порождением? – спросил Лаки.
– Он мертв, – ответил Винсент, – мы хотели позволить Кире убить его, чтобы утолить ее Голод, но опоздали.
– Кто это был? – вырвалось у Этны.
– Он назвал себя Поас, – ответил Ламберт.
– Тот еще безликий чудик! – добавил Элиас.
Трое переглянулись.
– Я его знал, – ответил Везувий, – хороший был парень… жаль его… Но мы все равно благодарим вас за то, что спасли нашу деревню.
– Может, теперь вы поможете нам спасти нашу подругу? – обратилась я к главе деревни.
Кира испустила жуткий вопль, и все обратили внимание на нее. Элиас подбежал к ней и, забыв о ее особенностях, схватил Киру за плечи, чтобы помочь удержаться на стуле.
Все его тело пронзила жгучая боль. Застонав, Элиас повалился на пол. Винсент рванулся вперед, чтобы помочь другу встать.
– Вы поможете нам? – обратился Ламберт к Везувию.
Если они не найдут способ избавить Киру от чар Печати Катаклизма, то нам придется найти кого-то, чтобы убить.
– За мной, – скомандовал Везвуий.
– Винсент, останься с Кирой, – обратился к нему Блэк, – ты – единственный, кто не почувствуешь боли.
– Да-да, хорошо… скорее!
Взвыв, Кира упала со стула. Ее тело начало трясти. Винсент сел рядом и крепко сжал ее руку.
– Убейте меня! Убейте! – верещала Кира.
Мне было жутко тяжело смотреть на страдания лучшей подруги. Вместе с Ламбертом и Элиасом я отправилась в соседнюю комнату, куда последовали Этна и Везувий. Лаки предпочел остаться в гостиной и помогать Винсенту.
Эта комната напоминала мне рабочий кабинет ученого. Несколько столов и шкафов, заваленных исписанными бумагами, записями и книгами. Примкнув к своему рабочему месту, Везувий взял какой-то свиток и начал что-то усердно записывать на другом.
– Что это? – спросила я.
Нам ответила Этна:
– Наш Орден долгое время исследовал всевозможные алхимические методы и приемы в поисках средства избавления от чар Катаклизма. Мы испытали множество различных зелий, настоев, порошков и заклинаний в попытке излечить Порождения. Ничего не помогало.
Я смотрела, как Везувий писал какие-то цифры.
– Но вот однажды у моего мужа появилась потрясающая гипотеза. И только сегодня ночью есть шанс проверить ее действие. Мы уверены, что нам удалось отыскать способ исцеления Порождений.
– И что же это? – не выдержал Ламберт.
Ответ последовал на сразу. Этна покосилась на мужа, на ее губах мелькнула улыбка, и она ответила:
– Свет Угасающей Звезды.
– Что-что? – недоверчиво нахмурился Элиас.
– Это самое редкое природное явление, – пояснил сам Везувий, – оно бывает лишь раз в тысячу лет. Наблюдается несколько мгновений, а потом исчезает. Его очень легко упустить.
– И как оно связано с чарами Катаклизма? – озадачилась я.
– Объясни им!
Этна кивнула.
– Мы считаем, что сияние Света Угасающей Звезды – последний проблеск перед тем, как звезда покинет небосвод навсегда – обладает уникальными магическими свойствами. Эти свойства мало изучены современной алхимией, но наша гипотеза в том, что Свет Угасающей Звезды – единственное лекарство от заразы Катаклизма.
– И когда это произойдет? – поинтересовался Элиас.
– Этой ночью, – ответил Везувий, – вот-вот я подсчитаю координаты места, куда польется луч сияния Света Угасающей Звезды. Вам всего лишь нужно будет попасть в нужное место и в нужное время. Все это я сейчас выясню. Дело в том, что очень сложно определить точное местоположение за годы до события. Обычно это можно сделать только в ночь перед появлением сияния.
Во всем этом меня беспокоило две вещи. Первая – гипотеза не подтверждена. Вторая – Свет Угасающей Звезды может появиться в любой точке мира.
Как мы успеем?
– Эй, Ламберт, где наш Шепчущий Кинжал? – обратился к нему Элиас.
Глаза Блэка расширились. Он в ужасе смотрел на нас двоих.
– О, нет! – вырвалось у меня.
– Я оставил его, – пробурчал Ламберт, – черт!
– Дело – дрянь, – фыркнул Элиас.
Этна пыталась вселить в нас надежду.
– У вас есть автомобиль! Вы мигом домчитесь до места.
– Знать бы, куда мчаться, – Ламберт заглянул Везувию за плечо.
Мы услышали громкий стон из гостиной. Я выглянула, и увидела, как Кира барахталась по полу, выкрикивала проклятия и корчилась. Винсент держал ее за ноги и за руки, нависнув над ней.
Весь в поту и в ужасе, Лаки наблюдал за этим.
– Помогите же! – рявкнул Винсент.
Одно движение рук Лаки, и в воздухе появились прочные канаты, которые обмотали запястья и ноги Киры.
– Скорее! – требовательно я обратилась к Везувию.
Наконец алхимик закончил усердно что-то писать и резко вскочил со стула.
– У меня получилось! Я нашел это место! Совсем рядом… вам очень повезло, но времени мало…
– Где и когда? – настойчиво спросил Ламберт.
– Через пятнадцать минут на вершине Зеленого Пика.
– Пятнадцать минут… – мне было тяжело это осознавать.
– Зеленый Пик находится в лесу Елло, – Этна порылась в бумагах, – вот вам карта. Когда покинете нашу деревню, езжайте на восток. Подниметесь на холм и окажитесь на Зеленом Пике.
– Свет Угасающей Звезды прольется на вершину холма. Вам нужно поместить вашу подругу под это сияние.
– Вы уверены, что это сработает? – недоверчиво произнес Элиас.
Но дикие стоны и вопли Киры отвечали за себя.
– Боюсь, у нас нет иного выбора, – ответил Ламберт, – мы должны довериться и попробовать. Нельзя терять ни минуты.
Схватив карту, мы выбежали в гостиную и дали команду Винсенту. Гомункул взял Киру на руки, и мы направились к «Химере». Связанная, Кира извивалась и плевалась. Из глаз у нее хлестали слезы.
– Убейте же меня! – ревела она. – Убейте!
Заняли свои места мы очень быстро. На этот раз Элиас решил остаться со мной и Винсентом, чтобы помочь контролировать состояние Киры. Ламберт, сев за руль, включил зажигание и вдавил «газ» в пол.
– Держитесь! – крикнул он нам.
И мы поехали! Нет… мы погнали!
Так быстро еще никогда не было…
– Что вы узнали? – спросил у нас Винсент.
– Через пятнадцать минут на вершину Зеленого Пика прольется Свет Угасающей Звезды, – ответила я, – и Везувий считает, что его сияние сможет исцелить нашу Киру.
Винсент ответил мне кратким кивком.
Сейчас наша первостепенная задача – безопасность Киры.
Мы усадили ее на мягкие подушки. Связанная, она все еще хотела вырваться.
– А как же Сахара? – вдруг вырвалось у меня.
– Боюсь, Эмили Элизабет, у нас нет на это совершенно никакого времени, – ответил мне Элиас.
– Я понимаю… и все-таки так жаль, что мы забыли Шепчущий Кинжал и не можем взять ее с собой.
Как мы могли оставить такой ценный и нужный артефакт дома? Вспоминая, как мы собирались, когда надумали уехать из города, я переставала винить себя или Ламберта за это.
Тогда нам было не до Кинжалов.
А сейчас нужно спасать Киру.
– Никто из нас не знал, что нам удастся найти способ вылечить Порождение, когда мы собрались уезжать из Лос-Мариса, – добавил Элиас, – так что не вини себя за это, Эмили Элизабет. Я помню, что ты обещала родителям Сахары помочь их дочери, но… сейчас важнее Кира.
– Ты прав, я все понимаю. Конечно, нет никакой гарантии, что Свет Угасающей Звезды поможет, но я хочу верить Везувию.
– Я тоже.
Конечно, он хотел бы, чтобы Везувий оказался прав! Несмотря на то, что совсем недавно Элиас недоверчиво отнесся к гипотезе главы Ордена Безбожных, она давала ему надежду.
Он, как и мы все, любит Киру и хочет ей помочь.
– Долго еще, Ламберт? – обратился к нему Винсент.
Гомункул не отходил ни на шаг от Киры. Среди нас Винсент – единственный, кто может к ней прикасаться и не чувствовать при этом боли.
– Не знаю, – отрезал Ламберт, – пока едем…
Я почувствовала, как «Химера» рванулась вперед с новой силой – Блэк давил на «газ».
Кира дергалась. Она так сильно сжала кулаки, что они загорелись черным. В одно мгновение канаты, связывающие ее руки и ноги были сожжены дотла.
Порождение вырвалось на свободу.
– Я убью вас! – завопила она.
Ее глаза горели кровью.
В одно мгновение Кира набросилась на Винсента и пригвоздила его к полу.
– Элиас, держи ее! – бросилась я на помощь Винсенту.
– Что за черт у вас там творится? – орал Ламберт.
«Химеру» раскачивало вправо и влево.
Очки Винсент треснули. Кира сжимала его тонкую шею.
– Я убью тебя, вонючий очкарик! – ревела она.
– Нет!
Элиас набросился на Киру. Он хотел сбить ее с Винсента, но та свободной рукой ударила его кулаком по лицу. Элиас отлетел в сторону.
– Не мешать мне! – угрожающе прорычала Кира.
В одно движение Кира отрубила Винсенту голову. Глаза гомункула удивленно заморгали.
– Эй, Эмили… не поможешь? – обратился он ко мне.
Фургончик начало трясти. Я чувствовала, что мы начали подниматься куда-то наверх.
Из-за тряски Кира не смогла удержаться на месте и упала.
– Винсент!
Я бросилась к другу и взяла его голову в руки.
– О, да, мне очень кстати, дайка сюда!
Мне пришлось передать голову Винсенту. Потянулись черные нити – и гомункул вернул оторванную часть тела на положенное место.
– Не думал, что когда-нибудь потеряю голову, – сообщил мне Винсент.
– Если надо – я всегда помогу ее найти.
Стоило мне это сказать, как сильный удар от Киры в бок впечатал меня в стену.
– Проклятый гомункул! – зарычала Кира. – Я уничтожу вас всех!
Она обезумела.
Ее пальцы налились кровавым пламенем. Только пожара нам тут не хватало!
– Кира, успокойся!
Винсент выбросил заклятие и сбил Киру с ног. К счастью, она упала головой на подушку и не сильно стукнулась.
Тут подоспел Элиас, который успел прийти в себя. Наколдовав более прочные стальные цепи, он обвязал ими Киру.
– Эмили Элизабет, ты как? – Винсент помог мне встать.
– Порядок…
Ламберт оглянулся, чтобы проверить как мы. «Химера» поднималась на холм.
Я взглянула на Киру. Так жалобно плакала.
– Дайте мне яд! – хныкала она. – Проткните мне сердце… я не хочу жить!
А придется…
– Сколько у нас еще времени? – поинтересовался Элиас у Блэка.
– Пять минут, – ответил демон.
– Так… и где же мы?
– Близко.
Снова кочки. Началась тряска. Я слышала треск веток, ломающихся о фургончик. Ламберт не готов жалеть «Химеру». Спасение Киры – дело первостепенной важности.
– А вот и Зеленый Пик, – обрадовал нас Ламберт, – Свет Угасающей Звезды… кажется, начинается!
Выше и выше… выше и выше…
«Химера» остановилась.
– Быстро! – прокричал Ламберт.
Мы тут же открыли двери и выбрались из фургончика. Заклинанием Винсент поднял связанную Киру в воздух и вытащил ее из «Химеры».
Оглянувшись, я поняла, что мы приехали на вершину Зеленого Пика – ныне заснеженного холма, окруженного хвойными деревьями. Над нами открылось чистое ночное звездное небо.
Одна звезда горела ярче остальных.
– Давай, Винсент, нужно поставить Киру под Свет Угасающей Звезды! – распоряжался Ламберт.
И вдруг на вершине холма появились прозрачные разноцветные лучи. Зеленые, голубые, оранжевые и белые нити струились, опускаясь с неба, создавая прекрасный столб света.
Это был тот самый Свет Угасающей Звезды – последнее сияние ее жизни – явление, которое наблюдается раз в тысячу лет.
– Скорее!
Щелкая зубами, Кира летела над землей по воздуху. Магией Винсент толкал ее к столбу ярких и прекрасных огней.
– Уничтожу! Разорву! Гадкие твари! Дрянь! Будь вы прокляты! – кидалась проклятиями Кира.
Ах, как же я хочу, чтобы гипотеза Везувия подтвердилась! Я больше не в силах выносить страдания подруги.
И вот Кира оказалась под столбом яркого сияния. Зеленые, желтые и голубые лучи упали на ее тело.
– Опускай, – спокойно произнес Ламберт.
Винсент поставил Киру на снег. Она не думала сопротивляться. Тогда Элиас снял свои цепи, которые мгновенно упали в ноги Кире.
Я видела эту красивую рыжую девушку, которая стояла на вершине заснеженного холма, окруженная благодарственным последним Светом Угасающей Звезды.
Мы выжидали. Ничего не происходило.
– Работает? – поинтересовался Элиас.
Никто ему не ответил. А потом… сияние потускнело и исчезло.
Все закончилось.
Кира так и осталась стоять на вершине холма. Поморгав, она посмотрела на нас, а потом начала озираться по сторонам.
– И что мы здесь забыли? – подала она голос.
Видимо, в период кипения Жажды, она не отдавала отчет своим действиям, а потому сейчас у Киры наступила амнезия последних двадцати минут.
– Кира! – вырвалось у меня.
Я побежала к ней. Ноги мои утопали в сугробах. Я догнала ее.
– Эмили?
Мои руки потянулись к ее плечам и застыли. Будет ли больно?
Я обняла ее.
Нет, не больно.
– Как же я рада, что все обошлось! Получилось…
– Получилось? Но… что вы сделали?
Кира удивленно смотрела на меня. А я засмеялась.
На душе наконец стало хорошо и спокойно.
Внизу мальчишки дали друг другу «пять» и поздравили с победой. Гипотеза Везувия подтвердилась. Орден Безбожных, действительно, нашел лекарство от чар Катаклизма. Это феноменальный прорыв во всей мировой Алхимии.
Нужно будет непременно сообщить моему отцу. Пусть в Алхимическом Государственном Центре знают, что такое настоящая Алхимия.
* * *
Вернувшись в деревню Безбожных, мы рассказали семье Везувия о своем и их успехе. Вместе нам удалось сделать великое дело. Найти и подтвердить действенный способ исцеления Порождений.
– И чем же вы займетесь теперь? – поинтересовался Винсент у Везувия. – Дело двух десятков лет сделано. Какой следующий проект на очереди?
Везувий, схватившись за свой большой живот, задорно засмеялся.
– Достигнуть открытия – лишь начало пути. Теперь, когда мы знаем о том, как снять проклятие Катаклизма, важно развить эту идею. Думаю, следующее наше исследование будет заключаться в том, чтобы искусственно воссоздать Свет Угасающей Звезды. Возможно, если нам удастся это сделать, мы добьемся создания уникального магического артефакта, который решит проблему Порождений раз навсегда. Тогда козням Темного Алхимика придет конец. У него больше не останется сторонников.
Было бы здорово лишить нашего врага всей армии.
– А куда вы направитесь теперь? – Хейфлик запрыгал на месте.
– Нам пора возвращаться домой, нас ждут дела, – Кира похлопала мальчонка по головке, – и прости, что так тебя напугала.
– Ничего. Я не испугался. Ты же не была виновата. Очень рад, что у вас все получилось!
Кира улыбнулась нам.
– Как же я счастлива, что теперь наконец могу обнять вас. Как же мне этого не хватало!
Мы не сдержались и все еще раз обняли Киру, поздравляя ее с избавлением от темной магии.
– Вам, правда, нужно уходить так скоро? – поинтересовалась Этна. – Вы могли бы задержаться у нас. Сегодня вся деревня будет праздновать победу. Мы двадцать лет проводили эти исследования. Повод имеется.
– Мы желаем вашей деревне славно отпраздновать ваше великое достижение, – ответил Ламберт, – но в Лос-Марисе нас ждут дела. Война с Темным Алхимиком только начинается. Мы не может долгое время оставаться в стороне.
– К тому же отец может начать волноваться за тебя, Кира, – добавила я.
– А ты давно не навещала Пандемонию, – ответила она, – полагаю, она ждет тебя на занятие.
Это у меня совсем вылетело из головы!
Кира права: мне нужно попасть в Район Пегаса и возобновить уроки с Пандемонией.
– Наше исчезновение из города стало слишком спонтанным решением, – пояснил Элиас, – и нас ждут незавершенные дела. Мы были рады помочь вам.
Но Этна все равно не оставила нас без пропитания. Хозяйка собрала нам целый провиант в дорогу. Мы не могли не отблагодарить ее за такое радушие.
– Мы в неоплатном долгу перед вами, «Сон Феникса», – сказал нам на прощание Лаки.
– Вы уже оплатили нам все, когда помогли спасти Киру, – поправил его Ламберт.
– Все равно без вас у нас ничего бы не вышло.
– Знайте, что Орден Безбожных придет к вам на помощь, если попросите, – добавила к словам мужа Айра, – если нужно сражаться – призовите нас, и мы не останемся в стороне. Война с Темным Алхимиком – всеобщая война для всех. Она не только ваша. Мы не позволим вам пойти против него одним.
Будем иметь в виду.
Вся деревня Безбожных вышла провожать нас. Уехали мы на рассвете. Жители выходили из своих домов и смотрели на нашу «Химеру». Теперь они относились к нам не как к чужакам из города, а, как к героям, которые спасли их от жуткого Порождения.
Дети бежали за нашим фургончиком, а мужчины отдавали нам честь. Женщины и старики кланялись, провожая нас.
Вот и пришло время покинуть деревню. Мы въехали в лес Елло и направились назад в Лос-Марис.
– Должен признать, – нарушил молчание Винсент, – это было поучительное приключение.
– Когда бы мы еще вот так выехали из города и отправились бы неизвестно куда, верно? – Элиас толкнул Винсента в бок.
Кира обратилась к гомункулу:
– Я тут узнала, что оторвала тебе сегодня голову и вообще убить хотела… прости, ладно?
– Кира, как я на такое могу обижаться?! Впрочем, голова мне еще пригодится!
– А мне кажется, что без нее ты выглядишь куда симпатичнее, – посмеялся Элиас.
Кира заметила еще одно.
– Боже, твои очки! Я сломала их, да?
– Ерунда! Зато появился повод купить новые.
Возвращение в Лос-Марис напоминало мне возвращение в другой мир, в прежнюю Вселенную, из которой мы выбыли на время.
Деревня Безбожных показалась мне отдельным мирком со своими правилами и особенностями. Эти люди дружно живут одним оплотом, не вмешиваясь в крупные конфликты, но все равно пытаются помочь.
Исследования Везувия сделали для нашего мира слишком многое. Я считаю, что он заслуживает звания одного из величайших алхимиков, который нашел способ противостоять темной магии Катаклизма и Кристеллера.
Обязательно сообщу об этом Пандемонии. Надеюсь, она поймет меня и примет мою сторону. Везувия наградят.
В фургончике я опять уснула. Проснувшись, обнаружила, что лес редеет. Винсент, Кира и Элиас еще спят. Ламберт сосредоточенно ведет машину.
– Эй, Ламберт, мы где? – шепнула я ему.
– Проснулась? Уже почти в городе. Скоро приедем. Ты еще можешь поспать немного.
– Да нет, уже не хочу.
– Кошмары не снились?
– Нет. Ничего не снилось.
Ламберт заметно нахмурился. Меня обеспокоила его настороженность.
– Что-то случилось? – спросила его я.
– Ты чувствуешь этот запах?
Он прав: гарью пахнет.
Стоило нам завернуть и выехать из леса, как перед нами развернулась жуткая картина, которую не удается описать словами.
В горле застрял соленый комок. Челюсть отвисла. Сознание отказывалось принимать ужасающую реальность.
– Нас не было всего одну ночь…
А Лос-Марис уже в огне.
