Игорь Ривер
Dominium. Скунсы на контракте
Глава 12
Следующий день выдался туманным. Ветра не было. Тяжелый белый пар висел в воздухе и вглядываться в него было бесполезным занятием. Уже в двадцати метрах ничего было не разглядеть.
– Обычная погода здесь, в Долине. В такую лучше из укрытий не вылезать.
– Мутанты?
– Да. Кабан на любой шорох поблизости реагирует одинаково: вскакивает и попер вперед, как танк. Парой пуль его не остановишь. Ну а завр в тумане – это, считай, верная смерть, так что лучше не высовываться. Здесь, рядом с базой, их выбили, но мало ли?..
Вечером они сидели на крыше втроем. Все-таки снаружи было приятней, чем в керамопластовой коробке, да и воздух был посвежее.
– Мы когда сюда шли две недели назад, тоже под такой попали, – сказала Тоса. – Два дня ждали, пока его сдует. Потом еще раз. А потом ветром принесло какую-то едкую дрянь и пришлось прятаться.
– “Кислотный туман”, аномалия такая. Тоже штука неприятная.
– Откуда он берется?
– Никто толком не знает, – пожал Лео плечами. – Говорят, что дело в промышленных отходах, которые закачивались в подземные скважины. Оттуда вся эта дрянь попала в грунтовые воды и в тех местах, где они подходят ближе к поверхности, грунт начал ею пропитываться. В безветренную погоду над такими местами образуется токсичное облако, которое ветром может утащить куда угодно. Вот только я такие облака и над водоемами видел, и как они без всякого ветра ползают. И в помещения “туман” не проникает никогда, даже если щели в стенах есть, хотя вроде бы газу должно быть без разницы. Одно слово: аномалия. Респиратор от нее не спасает, только герметичный костюм.
– Я заметила, что здесь ветренной погоды почти никогда не бывает.
– Ничего удивительного, парниковый эффект виноват. Под облаками температура везде одинаковая, перепада давлений нет и ветра, соответственно, тоже. Зимой облаков меньше, солнце иногда проглядывает – вот тогда ветер дует. Может даже снег выпасть. Но зима всего два месяца.
В шлеме, который Лео снял и положил рядом с собой, тихо пискнуло.
– Что это? – спросила Тоса.
– Детектор. Или аномалия рядом, или приближается кто-то, у кого есть артефакт и этот артефакт не в контейнере. Похоже, это те, кого мы ждём.
Он надел шлем, повертел головой. Между тем, в тумане появилось светлое пятно. Оно становилось все меньше и ярче, пока наконец из серой мглы не появился человек, державший в руке фонарик. Человек остановился рядом с шлюзом и молча посмотрел вверх.
– Сейчас откроем, – сказал Лео.
Фонарик внизу погас. Ван сбежал по лестнице вниз, повернул рычаги запоров. Дверь распахнулась.
– Пойдемте, – коротко сказал стоявший за ней.
– На ночь глядя?
– Риска нет. Вас там ждут.
– Вы что, уже и их предупредили?
Тот не ответил. Молча стоял, глядя на их сборы, потом повернулся и двинулся прямо в туман. Детектор в шлеме Лео продолжал тихо попискивать.
…
– Рауль, я вернулась! – крикнула Тоса, сбрасывая с плеч лямки осточертевшего и оттянувшего все плечи рюкзака. – Рауль!?
Лео и Ван последовали ее примеру и уселись на рюкзаки там же, где стояли. У каждого из них груз был в два раза тяжелее, а передохнуть за сутки получилось только один раз и то не долго. Ноги у обоих, казалось, сейчас отвалятся.
Надо было отдать должное рейдерам "Центра". Сотня километров за тридцать часов, да ещё и с отдыхом – это надо уметь. Они, похоже на то, видели сквозь туман и шли по прямой. Только один раз группа вдруг резко свернула. Ван не понял, что им не понравилось. Видимо мутант повстречался, потому что плазмометчик сразу перевел оружие в боевой режим и какое то время шел замыкающим. Потом снова переместился в голову колонны.
Сейчас туман все еще держался, но они были на небольшой возвышенности и здесь видимость была гораздо лучше. Однако никто не спешил им навстречу и вообще не было заметно, что тут были живые кроме рейдеров, Тосы и пятерых “центровых”, молча стоявших рядом с ними.
Пятерых!? Ван с удивлением смотрел на человека, стоящего дальше всех от него. Сюда с ними шло четверо, если он ещё не разучился считать на пальцах. Да этот и не был похож на остальных. Комбез – не серый камуфляж, а буро-зеленый. Полевой, а не городской. Он даже не надел шлем (тот был пристегнут к рюкзаку), зато бронежилет был хорош. Ван тоже давно такой себе хотел, но отпугивал большой вес. Волосы темные, седины не заметно и вообще не понять, сколько ему лет… Остальные на него никак не реагировали.
Тоса подбежала к небольшому домику, распахнула дверь и застыла.
– Вы поздно пришли, – сказал неизвестный. – Даже неделю назад – уже тогда было поздно.
Девушка повернулась в его сторону.
– Откуда вы знаете? – спросила она. – И кто вы такой?
– Рейдеры меня иногда называют Проводником, – ответил тот. – А знаю, потому что видел, как все происходило. Вольф выбрал хорошее место. Ни мутантов, ни аномалий… Но он что, не рассказывал про отторжение имплантов в биополе? Наверняка рассказывал. Когда он спросил меня, стоит ли браться за сопровождение землян, я сказал, что пусть решает сам, но обязательно предупредит вас об этом эффекте.
– Он говорил. Я не поверила. Наша бионика работала даже на Меркурии.
– Охотно верю. Только здесь-то не Меркурий. Отторжение идет незаметно. Примерно тридцать-сорок дней эффект неощутим, но потом его скорость начинает нарастать лавинообразно. Бионика входит в резонанс с нервной системой, болевой шок – и все. Они даже понять ничего не успели… Как и Вольф.
– Он то здесь причем?
– При том…
Ван насторожился, когда незнакомец вытащил из кармана пистолет. Тот, однако, стрелять не стал, а повернул оружие боком, так, что стал виден номер.
– Узнать, откуда взялся этот ствол, было не так уж сложно. Номер остался в базах данных Патруля. Оружие было выдано некой гражданке Земли для самозащиты. А мы его забрали из ящика, в которой вот он, – кивок в сторону Лео, – сложил все собранное у мертвых наемников. Сможешь объяснить, как он оказался у одного из них?
– Всё-таки это она их всех положила… – тихо сказал Лео. – Потом бросила свой пистолет рядом с мертвым наемником, а себе взяла его ствол, с полной обоймой. Я еще удивился тогда, откуда у нее оружие убитого патрульного оказалось. Помнишь, что говорил лейтенант, когда в кластер входили? И выстрелов мы не слышали, потому что модель с интегрированным глушаком. Все сходится.
Ван промолчал. На душе у него было пакостно. Всё-таки из множества версий верной оказалась самая первая, самая простая.
– И что теперь? – спросила девушка.
– Ничего. Нас не интересуют дела людей, тем более дела землян. Мы в них не вмешиваемся, а Вольф понимал риск и шел на него сознательно. Держи, он ведь твой.
Пистолет полетел к Тосе. Та поймала его, проверила предохранитель и сунула в карман.
– Значит я могу идти?
– Куда угодно.
Она обошла их по дуге и по отчётливо видимым следам, оставленным группой, побежала вниз с холма. Проводник с непроницаемым выражением лица смотрел ей вслед, пока она не скрылась в тумане. Ван ждал, что сейчас ствол висящего у него на боку автомата поднимется и… не дождался. Тот даже не притронулся к рукояти.
– За нами стая слепышей шла, – тихо пробормотал один из "центровых". – На нас нападать побоялись, но след держали. Мы не вмешиваемся в дела людей…
Минуту спустя из тумана послышался выстрел, другой, а затем короткий крик. Маленький домик на острове земного океана остался без хозяйки.
Глядя в туман, Проводник сказал:
– Она могла попросить отвести ее обратно в кластер и вы бы не отказались. Или хотя бы проверить, есть ли патроны в обойме. Там оставалось всего два, те, что она тогда не расстреляла. Но посчитала себя опытным рейдером, а раз так… Вы, ребята, возвращайтесь в Долину. Пусть Комми пришлет сюда бойцов и транспорт. Нужно все вывезти, вашей лаборатории это барахло пригодится.
– Мы даже обязаны это сделать, – согласился Лео. – Контракт со службой биоконтроля действует. Сегодня последний день. Обо всех находках мы обязаны извещать службу. Только не прямо сейчас. Ноги отваливаются.
– Тогда залезайте подвал и отдыхайте. У землян там спальня была. Я задержусь до утра, посмотрю за округой.
Эпилог
Выслушав их рассказ, Химик согласно кивнул головой.
– Да, есть такое… Кто подолгу в Промзоне живет, тот про это знает. Биоимпланты там не держатся больше месяца, а через год и вставные зубы из челюстей вываливаться начинают. Отторжение. Думаете, почему я на железяках бегаю? – он показал на свои протезы. – Бионику сделать можно, но после этого из жилой зоны не выйти будет. Правда, говорили мне, что есть и для этой проблемы решение… Рассказывали, что иногда, очень редко, попадается людям артефакт особый. Выглядит, как маленькая пластинка с синим колечком посередине. Если его с собой таскать, то любая бионика, да и вообще любой имплант, во-первых: приживается очень быстро, а во-вторых: никаких проблем с отторжением не бывает, хоть всю жизнь по пустошам бегай. То есть иммунитет работает, но на пересадку органов внимания как бы не обращает. Хоть хвост крысиный пришей – он приживется. Давно уже, лет десять тому назад, нашли такой арт. Сразу не поняли, что с ним делать, но потом разобрались. Этот артефакт ушел в жилую зону, к ученым, за большие деньги. Это-ж какая вещь полезная для любого хирурга! Но сам я ее не видел ни разу, хотя вещицы разные в обмен на товар мне частенько приносят.
– А я-то все думал: зачем она Вольфа и его людей завалила, – сказал Ван. – Правильно говорят: длинный язык до добра не доведет. Вольф при ней про этот арт сболтнул, а она о нем наверняка знала. Если бы информация разошлась, то цена бы на такие вещицы подскочила бы до небес. Тот, первый, наверняка давно скис. Нужны новые и много, а конкуренция в таких делах никому не интересна.
– Похоже, что ты прав, – согласился Лео. – Похоже на то… Кто-то ведь наверняка такие находил. Если мы о них не слышали, значит и нет их больше никого. Слушай, Химик, а у тебя на биопротезы кредов хватит?
Тот внимательно посмотрел на него.
– Только не говорите, “скунсы”, что вы эту штуку нашли и сейчас мне отдадите.
– А что с ним еще делать?
Вытащив из поясной сумки свинцовый контейнер, Лео с задумчивым выражением лица катнул его по столу.
– Если мы придем и спросим, что это за вещица, то нам просто заткнут рот. Если придем и скажем: “Мы знаем, что это, давайте миллион кредов!” то легче будет за одну сотую этих денег нанять команду убийц. Земляне, как я подозреваю, в любом случае за него заплатят не кредитами, а пулей и повыспросят предварительно, с пристрастием, нет ли еще одного такого. Выбросить жалко, а тебе ноги нужны? Нужны. Значит и в твоих интересах язык не распускать. Держи.
Химик подхватил катящийся контейнер, скрутил крышку и, заглянув внутрь, надолго замолчал. Потом посмотрел на “скунсов” и сказал только одно слово:
– Сочтемся.
– Сочтемся, – кивнул Лео. – Дело даже не в том, что опасно такую вещь светить. Я в сети видел, как на Марсе промышленные разработки идут. Без имплантов перерабатывающими комплексами управлять невозможно. Если у корпорантов будет что-то, способное работать у нас, то лет через двадцать здесь будет такой же Марс. Ни воды, ни воздуха. Один большой рудник, на котором люди вкалывают за кормежку. А мне эту планету жаль, хоть и говорил кое-кто, что у нас здесь ад.
