Игорь Ривер
Dominium. Скунсы на контракте
Глава 2
Считается, что у рейдеров из-за частых контактов с аномалиями и ношения респираторов подсаживается обоняние. Может быть это и так, но запах свежих трупов и теплой крови – это такая вещь, которую ни с чем не перепутаешь.
Это и называется: влипнуть в неприятности. Справа пустырь, слева глухая стена, спереди пахнет смертью, а назад идти – не вариант. Сорвешь контракт – на базе лучше не показываться.
Лео, который шел первым, оглянулся на Вана, сбросил со спины рюкзак и осторожно опустился в траву. Ван последовал его примеру. Лучше полчаса поползать, чем потом пять минут от пуль уворачиваться. Прячась, они подползли к распахнутым, проржавевшим воротам. Лео заглянул внутрь и тихо охнул.
– Что? – спросил Ван.
– Четверо холодных. Хотя нет! Пятеро. Вон там, в углу, еще один.
– Стрельбы мы не слышали.
– Значит бесшумка.
– Снайпер?
– Тогда откуда он стрелял? Со всех сторон или стены, или ограда, или поле. Всех пятерых с одной точки так не разложить. А вот если стрелял тот, пятый, то как раз все сходится. Арт редкий не поделили, наверное. Я посмотрю. Прикрой.
Лео подполз с ближайшему трупу, стянул с него полумаску и заглянул в лицо. Да… Недалеко Вольф своих увел. Можно поспорить, что все остальные из той же группы. Он поднялся, махнул рукой Вану. Тот подошел.
– Вольфа помнишь? – спросил его Лео.
– Конечно. Ночью с ним разговаривали.
– Его люди. Они утром вышли, пока ты спал.
Ван обошел покойников, внимательно осматривая их.
– Не знаю никого. Но их пятеро, а ночью я шестерых видел. Вон тот негр скорее всего Черныш. И самого Вольфа нет. Это он их на ноль помножил, что-ли?
Лео покачал головой.
– Это сделал тот, который в углу валяется. Аккуратно, по одной пуле на брата. Вон и ствол с глушителем рядышком, а эти даже оружие поднять не успели. Видимо Вольф его и завалил, а потом ушел.
– Не ушел. Смотри!
Ван показал на пару пятен в стороне, рядом с ведущим внутрь здания дверным проемом.
– Вижу…
Лео подошел к пятнам, потрогал их. Не успевшая засохнуть кровь размазалась по перчатке.
– Свеженькая…
Он поднял голову и крикнул внутрь:
– Эй, Вольф! Ты там? Не стреляй, свои!
Ни звука в ответ. Лео переглянулся с Ваном. Есть простое правило для подобных ситуаций: “Первой входит граната”. Однако что, если там на самом деле лежит Вольф? Трупов-то пять. Одного не хватает. Лео вздохнул, вошел внутрь и заглянул за поворот коридора. Довольно долго смотрел, потом сказал:
– Ван, глянь сюда. Ты удивишься.
…
– Ка-а-ак!?
Девушка повторила:
– Тосука Тояма.
Лео и Ван с трудом удержались от смеха.
– Я понимаю, что звучит непривычно! Но я прошу вас воздержаться от шуток по этому поводу.
Воздержишься тут, как же! Ван все-таки согнал с лица улыбку и склонился над лежавшим Вольфом, который перестал дышать буквально только что, несмотря на вколотые ему стимулятор и антишок. Ну что же, у каждого есть свой предел прочности и рейдеры на такие вещи, как умерший человек, смотрят в большинстве своем философски. В конце концов все там будем, хотя лучше конечно не сегодня. Он проверил карманы мертвого наемника, а тем временем Лео продолжал расспрашивать шестого члена группы Вольфа – миниатюрную девушку с непривычной внешностью и смешным именем.
По ее словам, их проводник собирался сделать привал в одном из зданий, но как только они вошли в ворота, их обстреляли. Сама Тосука ничего не успела понять. Она шла предпоследней. Вдруг Вольф, который был замыкающим, рванул из кобуры пистолет и выстрелил, а потом схватил ее за плечо и поволок к двери. Внутри он почти сразу потерял сознание. Она взяла из его руки пистолет, направила в коридор и так сидела, пока не пришли Лео и Ван.
– Наемникам это не понравится, – тихо сказал Лео. – Начнут выяснять, что и как. Побудь с ней, я пойду, обшарю всех. Может быть, наткнусь на какой-нибудь ключик.
– Ладно, давай.
Он повернулся к девушке.
– Твое имя можно как-то сократить? Например: “Тоса”. Или этого нельзя делать?
– Почему? Годится! – она улыбнулась. – У такого сокращения даже есть определенный смысл. А вы общаетесь не как рейдеры.
– Это потому, что мы не совсем правильные рейдеры и много времени проводим в кластерах. Тебе ведь объясняли правило личного пространства?
– Да, конечно. Оно неприкосновенно. Население в жилых зонах очень скученно и склонно к панике, поэтому…
– Ну вот! Нам с Лео этого забывать никак нельзя. Это я к тому, что и ты разговариваешь не как местная, а на рейдера тем более не похожа.
Она и в самом деле не была похожа на рейдера. Комбез у нее конечно правильный, полугерметик, с хорошей системой регенерации воздуха. Не самый дорогой, но и далеко не самый дешевый, а тем более не самоделка. Но у рейдеров на одежде то тут заплата, то там штопка, то какая-то приспособа приклеена – все для удобства, а у нее он новенький. Шлем тоже чистый, а обычно обивка на нем засаливается в первую очередь. Респиратор хрипит, то есть клапан выходной барахлит и она его не снимает, хотя здесь, в здании, сейчас можно едкой химии не опасаться. Одним словом: новичок.
– Да. Нашему университету дали грант на исследования в области промышленной экологии. Мы прилетели, но все пошло неудачно.
– Откуда?
– Марс. Но я родилась на Земле. Есть такой остров: Гавайи. Может быть, слышали?
– Ого!
Далековато ее от дома занесло! Ну и что? Тратят свои кредиты – пусть тратят. Вывести ее к кластеру и пусть валит в посольство. А еще лучше Патрулю сдать с рук на руки, чтобы не заблудилась. И контракт свой выполнить, и доброе дело сделать.
– Чего дома-то не сиделось?
– Сиделось? – в ее голосе звучало недоумение. – А, понимаю! В этих жилых строениях, где живут люди. Мы не хотели выходить, но нам не удалось найти квалифицированный персонал для экспедиций.
– Рейдеров?
– Да, рейдеров. Там нужны особенные, специальные знания в области компьютеров. Нельзя создать все программное обеспечение заранее. Его нужно дорабатывать на месте. Никто из тех, кто это мог, не соглашался покинуть здание. Поэтому я и профессор Рауль отправились сами. Под охраной. Я правильно говорю? У меня не было достаточно времени изучить ваш диалект.
– Да, я понял… Где сейчас профессор?
– Остался там, с двумя охранниками. Мне поручил доставить данные.
– Он что, через спутник не мог их передать?
– Не мог. Модуль связи вышел из строя. Тут была буря. Небо вдруг стало красным, были молнии. Мы ушли в укрытие.
– Это называется: разряд.
– Мы не пострадали, но передатчик сгорел. Профессор был очень расстроен. Пришлось разделить группу и нанять проводника, чтобы отправить со мной данные. Вот его…
Она посмотрела на Вольфа и вздохнула. Все было ясно, но только до тех пор, пока их группу не перебил какой-то супермен. Зачем он так рисковал? Шестеро против него было, хоть один, да сумел бы ответить. Так оно и произошло. А может быть, он рассчитывал, что успеет убить всех? Ганфайтер какой-нибудь, скорострел. На шестерых, с пистолетом и ведь у него почти получилось… Или они его врасплох застали, а он испугался. С перепугу чего не сделаешь?
– Пойдем наружу. Чего здесь сидеть? – сказал он.
Тоса показала на труп.
– А он?
– Падальщики найдут. Они мертвеца чуют за километр.
– Это как-то неправильно. Он меня спас.
– А куда ты его денешь? Могилу выкопать – все равно крысаны разроют.
– Крысаны? Мутанты!?
– Да.
– Они здесь есть!?
– Они есть везде. Только на глаза не лезут.
Наружу она выскочила первой.
…
– Да… Бедный нынче мародер пошел! – Лео поднялся, машинально отряхнув руки. – Всего несколько кредов, причем самая крупная монета – десятка. В оружии по одной обойме, запасных почти ни у кого нет. Нормально только тот, что у стены, упакован, но и на нем никаких зацепок кто он и откуда взялся.
Ван обратил внимание на то, что оружия рядом с трупами уже нет. Значит Лео его успел собрать и где-то спрятать, чтобы потом утащить на базу.
– Может быть "Центр"? – предположил Ван. – Лось рассказывал, что они стреляют, как нам и не снилось.
– "Центр"? Может быть, хотя я сильно в этом сомневаюсь. Не действуют они так. Будь это их бойцы, мы бы тут ни одного трупа не нашли, да и нас бы тоже долго искать пришлось. И потом: где наклейка на рукаве? Ты ведь свою не снимешь, чтобы все видели, что ты с "Воли" и связываться с тобой – себе дороже выйдет. Они свои тоже не снимают.
Ван покосился на рукав, где был приклеен шеврон с головой волка. Тома внимательно слушала, потом переспросила:
– "Центр", "Воля" – это такие объединения рейдеров?
– Да, – ответил Ван. – Вы вчера ночью отдыхали на базе "Воли". Видела, там на воротах белой краской был волк нарисован?
– Как интересно! А я думала, что здесь каждый сам за себя.
– В основном так и есть. В группировках, я так думаю, не более одного процента рейдеров. Остальные – одиночки.
– Давайте лекции на потом отложим, – оборвал их Лео. – Мы и так задержались, а нам сегодня до темноты к Свалке дойти надо.
– Ну так пошли, – пожал плечами Ван. – Собраться – только рюкзак поднять.
– Подождите! – воскликнула Тоса, глаза которой расширились от удивления и страха. – А я? Вы меня оставите здесь?
– Иди с нами, если хочешь, – ответил Лео. – Мы направляемся к кластерам, к главному пропускнику.
– Конечно хочу! Не оставаться же мне здесь одной. Как вы себе это представляете?
Представлял себе это Лео прекрасно. Года не прошло с тех пор, как они с Ваном в первый раз оказались в Промзоне. Случайно, в одних рабочих комбезах и без оружия. Повезло, что сразу с хорошими людьми познакомились, а то бы… Хороших людей в пустоши встретить – это один шанс на тысячу. Везучая, значит, эта марсианка, а к удаче в Промзоне люди привыкли относиться серьезно.
Вслух он сказал:
– Держись между нами.
Повернулся и пошел к воротам. Тоса проглядела на Вана. Тот молча кивнул.
…
Потрескавшийся от времени и раскрошенный кислотными дождями бетон площадки хрустнул под тяжелыми ботинками. Человек в сером комбинезоне и герметичном шлеме прошел мимо так и оставшихся лежать на стоянке трупов, не обратив на них никакого внимания. Подошел к забору, посмотрел вслед уходящим рейдерам. Просто стоял и смотрел, не трогая висящий на плече штурмовой армейский плазмомет.
Из дверей появился еще один, точная копия первого, в таком же защитном костюме с нашивкой в виде знака радиационной опасности на рукаве. Прошел в угол двора, наклонился, внимательно осмотрел убитого. Открыл ящик у стены, куда Лео сложил собранное оружие и заглянул туда. Поднял один из пистолетов, выщелкнул обойму, в которой оставалось два патрона, загнал ее обратно и сунул оружие в карман разгрузки.
Первый не обернулся и ничего не сказал. Боевики "Центра" в словах не нуждались.
Глава 3
Зеленая трава и хоть низкие, изуродованные мутациями, но все-таки деревья, закончились. Перед ними лежала широкая, почти полкилометра, полоса кварцевого песка. Мертвенно белая, в тусклом свете вечно затянутого облаками неба пустоши, уходившая в обе стороны, насколько хватало глаз. Группа повернула и пошла вдоль песчаной кромки.
– Когда-то здесь была река, – сказал Лео ни к кому конкретно не обращаясь. – На том берегу был город, на этом лес. Здесь было очень красиво, я видел старые голограммы. На местные курорты люди ездили отдыхать. Все было хорошо, пока выше по течению не случилась авария и фабрика по переработке ядерных отходов не слила в воду свои ресиверы. Курорты конечно сразу накрылись шляпой, а город обезлюдел. Одна из самых первых катастроф, сделавших Доминион таким, какой он сейчас.
– Лео у нас любит историю, – буркнул Ван.
– Не все же время пострелушками в виртуалке развлекаться. В старых архивах можно много интересного найти. Помнишь, как с Лосем и Лисом недавно устроили рейд на госпиталь?
– Еще бы… Еле унесли, что собрали. У меня до сих пор стимы и анальгетики не кончились.
– Ну вот! А ведь никто про него не знал и нашел я его по древнему дорожному атласу. Эта река тоже раньше была не такой широкой, раз в пять уже. Еще полсотни лет назад в ней была вода. Теперь она ушла и радиоактивный песок расползается в стороны.
– Так начинаются пустыни, – сказала Тоса.
Лео кивнул.
– Учти: здесь довольно сильный альфа-фон, так что опусти щиток на шлеме. Вот здесь можно перейти…
Он остановился, вытащил из чехла бинокль и поднес его к глазам. Ван, не снимая рюкзака, присел на корточки.
– Что он хочет увидеть? – тихо спросила его Тоса. – Там никого нет и негде спрятаться.
– Ты так думаешь?
– А что?
– Может быть, тебе лучше и не знать, что. Лучше спать будешь, – ответил Ван, поворачиваясь к ней. – Обитатели здесь имеются и они… Эй! Ты что делаешь!?
Тоса стояла на коленях, разглядывая маленький розовый цветок, поднимавшийся из травы. Ван видел, как она касается лепестков пальцем, но сделать уже ничего не успел. Цветок мгновенно исчез, спрятавшись под землю.
Глаза японки округлились от удивления. Она подняла голову, хотела что-то спросить, но не успела. Рейдер подхватил ее под руку, рывком поставил на ноги и крикнул:
– Лео, личинки! Валим отсюда!
Земля там, где исчезло под землей то, что казалось цветком, вспучилась. Из открывшейся норы показалась уродливая плоская морда. Насекомое, похожее на огромную сколопендру, выбралось наружу, высунуло из под хитина фасетчатые глаза на длинных стебельках и шустро засеменило вслед за убегающими людьми. За ним, хищно щелкая черными жвалами, последовало еще одно, потом третье… За пять секунд наружу выбралось не меньше десятка тварей.
Лео обернулся на бегу, выругался сквозь зубы и резко свернул влево, на песок, потянув за собой Вано и Тосу. Теперь ботинки вязли, но тварям пришлось гораздо сложнее, чем людям. Ножки, уверенно перемещавшие кольчатое тело по твердой земле, проваливались и хищникам приходилось буквально плыть в песке, оставляя за собой глубокие борозды. Впрочем, и сейчас они легко догнали бы человека, идущего шагом.
Ван остановил потянувшуюся было к кобуре Тосу.
– Нет! Подстрелишь одного – их сотня вылезет. Тут напалм нужен, или плазма.
– Хорош трепаться! – крикнул Лео. – Бегите за мной.
И они побежали. След в след, как по минному полю, тяжело дыша в своих респираторах и проваливаясь по щиколотку в песок. Лео какое-то время вел их по прямой, затем вдруг резко свернул, стянул с руки перчатку и бросил ее в неглубокую ложбинку в песке. Отставшие немного насекомые быстро приближались и люди опять побежали к южному берегу песчаной реки.
Тоса оглянулась на бегу и взвизгнула. Вернее визг получился бы оглушительным, если бы не респиратор, а так вместо него получился какой-то стон.
– Не ори, дыханье собьешь!
Слегка подтолкнув ее в спину, Ван тоже оглянулся и невольно замедлил бег. Из под песка, там, куда Лео бросил свою перчатку, выбралось длинное, тонкое щупальце и сейчас извивалось в поисках добычи. Песок пошел волнами. Тот, кто под ним сидел, явно не наелся одной деталью гардероба и желал продолжения банкета. В эти волны и влетела на полном ходу первая личинка. Сразу несколько черных жгутов оплели ее, пыль взлетела вверх широким веером и насекомое исчезло под песком. Та же участь ждала и его собратьев, бегущих сзади. Через несколько секунд только длинные борозды на песке напоминали и том, что здесь только что произошло.
– Не стоять! Взрослые тоже ползать могут.
Ван снова подхватил Тосу под руку и потащил ее вперед.
…
Они еще долго шли быстрым шагом, стараясь до вечера оставить между собой и песчаной рекой как можно большее расстояние. Вокруг снова появились кусты и деревья, потом началась малоэтажная городская застройка. Небольшие, когда-то аккуратные коттеджи были разгромлены. Многие выгорели. Ни одной двери, ни одного целого окна.
Наконец Лео вывел их к небольшой группе относительно целых зданий. Он снова достал бинокль, долго рассматривал их издали и наконец махнул рукой: "Пошли!"
– Пансионат “Лунный луч”, – прочитала Тоса ржавую вывеску. – Здесь кто-то живет?
– Разве это жизнь? – послышалось изнутри.
Девушка ойкнула и подскочила от неожиданности.
– Заходите. Я за вами давненько наблюдаю.
– Привет, Химик! – сказал Лео. – У тебя как? Постояльцы есть?
– Нету никого, – послышалось из окна. – Сам знаешь: не сезон. Вы первые за неделю. Я уж начал к старым обоям с голодухи присматриваться, но как вас засек – сразу понял, что поживем еще.
– С чего ты взял, что у нас жратва есть?
– Ну нет, так нет. Тогда девку вашу съедим. Давненько я такого деликатеса не пробовал. Ха-ха!
Лео толкнул жалобно заскрипевшую дверь и вошел. В пустой комнате никого не было. Из коридора послышалось металлическое звяканье и оттуда выкатилось инвалидное кресло, в котором сидел человек. Ног ниже коленей у него не было и воняло от него, как от козла. Тоса поморщилась.
– Ну чего рожу корчишь? – спросил у нее инвалид. – Не нравится – проваливай. Мыться здесь негде, а от дождя до дождя иногда месяц проходит и еще неизвестно, можно ли в ту воду будет пальцы совать. Хорошо – ребята иногда заходят, иначе сдох бы давно.
– Не кипятись, Химик, – сказал Ван. – Девочка с Земли, ей в наших краях непривычно.
– А по мне хоть с Земли, хоть откуда. Ладно. Как насчет товара?
– Извини, – Лео покачал головой. – Сейчас не получится. Мы пойдем через главные ворота, через блокпост.
– Вас что, с оружием стали в кластеры пускать? Новая мода пошла?
– У нас контракт со службой. С ботаниками. С контрактом впустят.
– Вон оно что! Ну и святой Ху с ним. Вольф обещал зайти, он и заберет. Пошли.
Кресло развернулось, глухо скрипнув. Ван бросил быстрый взгляд на Лео. Тот покачал головой: “Молчи!” Химик между тем вытолкнул себя в коридор и скрылся за поворотом. Лео пошел следом за ним, но свернул в другую сторону, прошел вперед и они оказались в большой комнате, где на полу валялись грязные матрасы, а у окна стояла сделанная из железной бочки печка.
– Располагайся, Тоса, – сказал Ван. – Выбирай любой из матрасов.
Та скептически посмотрела на грязные подстилки и брезгливо потыкала в мягкий пластик пальцем.
– А почище нет ничего? Их что, на помойке нашли?
– Да, на свалке. По местным меркам – пятизвездочный отель, а главное: спокойный. У Химика везде вокруг дома управляемые мины расставлены и автоматическая следящая система есть. Если заметит движение, то поднимет тревогу. Чужие бандиты сюда не сунутся.
Ван сбросил рюкзак на пол, снял шлем и с наслаждением стянул с лица респиратор. Потом порылся в кармане, достал пару чистых фильтров и заменил старые.
– Тут еще и бандиты есть?
– Конечно. Но здесь, на Свалке, они ленивые. Без хорошего повода задницу поднимать не станут и тем более не захотят открыто на “Волю” наезжать. Прецеденты были раньше, но каждый раз из Долины смерти подтягивалось десятка два рейдеров и устраивали здесь шухер. Химик сам когда-то бандитом был. До сих пор у них в авторитете. Это вторая причина, почему здесь относительно безопасно.
– А что он говорил насчет того, чтобы меня съесть? Это что, местный оборот речи?
– Какой еще оборот? У бандитов все по-простому. Если жрать нечего, то… В общем, не заморачивайся.
