Игорь Ривер
Dominium. Скунсы на контракте
Глава 8
– Не очень занята, Мадлен?
Женщина, сидевшая за своим рабочим столом в отделе занятости миграционной службы выглянула из-за монитора и широко улыбнулась Вану.
– Если у чиновника есть свободное время, значит он плохо работает, – ответила она. – Перерыв через полчаса. Подождешь?
– Я как раз по делу. Нужна профессиональная помощь.
– Решил устроиться на работу?
Ван рассмеялся.
– Представь: где я и где работа? Между прочим, в данный момент я как раз на службе. Временный контракт с биоконтролем. Подписались им образцы из Долины притащить.
– Я вижу. У тебя оружие, но маркер на визоре зеленый, значит оно легально. И как? Сделали, что требовалось?
– Конечно. Но вопрос в другом. Мы вывели из Промзоны в северный кластер девушку. Она землянка, ее зовут Тосука Тояма, работает на Марсе. По крайней мере, она так представилась. Сейчас находится в посольстве метрополии. Мне нужно узнать, та ли она, за кого себя выдает и стоит ли соглашаться, если она предложит частный контракт.
– То есть данные на потенциального работодателя… – Мадлен кивнула. – Ты же понимаешь, что я не могу сообщить ничего, что не является публичной информацией. Мой запрос будет отличаться от запроса любого поисковика только приоритетом и рангом доступа. Но это конечно же возможно. С тебя два кредита.
– Нет проблем.
– Отлично. Согласие получено, кредиты списаны. Тосука… Тояма… Пошел поиск. Составишь мне компанию на перерыве?
– Охотно. Куда идем?
– Ко мне. Пять минут и два лифта.
Комната Мадлен не шла ни в какое сравнение с апартаментами в посольстве. Полтора на три метра, стандартный одиночный “пенал”. Зарплаты рядового чиновника Администраторума хватало только на это. С другой стороны: делить комнату ни с кем не приходилось, а это, как ни крути, большой плюс. На нижних уровнях в ней вполне может обитать шестеро. Ван и сам вырос примерно в таком же. Его спальное место было под откидной кроватью. А у Мадлен кровать откинута к стенке. Одна пользуется… Хотя нет, не одна! На вешалке висела форменная куртка ремонтной службы, значит ещё кто-то у неё тут бывает.
Он без церемоний расположился прямо на полу. Мадлен включила микрокухню и последовала его примеру.
– Сейчас концентраты приготовим.
– В расходы тебя ввожу!
– Я помню, что вы с Лео для меня сделали. Почему вы так давно не появлялись?
Ван пожал плечами.
– В жилую зону надо возвращаться богатым человеком. Это у вас тут зарплаты, а у нас волка ноги кормят.
– Кстати, о волках! Почему ты решил, что земляне предложат вам частный контракт?
– Потому что Тоса не задержится в жилой зоне долго, я уверен. По ее словам, их научно-исследовательский институт получил грант на исследования здесь, на Доминионе. Какие-то биотехнологии. Прилетели двое: она и ее научный руководитель. В пустошах у них вышла из строя аппаратура связи и ей пришлось вернуться за комплектующими. По дороге ее проводник погиб, она осталась одна. Мы наткнулись на нее случайно.
Мадлен задумалась, глядя в потолок, потом спросила:
– Проводник погиб… И тут вы, как мутант в кустах.
– Сейчас я сам этому удивляюсь, – Ван пожал плечами. – В пустошах не было времени подумать, но сейчас все это кажется очень странным. Земляне сами лезут к черту в пасть – на них это нисколько не похоже. С кредитами у них проблем нет. Могли бы нанять спецов и все сделать без риска. А она вроде и не боялась особо.
– Вообще-то объяснение этому есть. Она могла пройти подготовку в регулярной армии. Для получения некоторых особых специальностей это у них на Земле обязательное условие. Сколько ей лет?
– Не спрашивал.
– Допустим, так и есть. Срочная служба, потом учеба… Какие-нибудь ноу-хау, которые нельзя никому доверить… Необходимый риск. Давай подождем результатов моего запроса. Вы с Лео всерьез обдумываете возможность контракта с ней?
– Пока она нам ничего не предлагала. Не факт, что предложит. Я обдумываю возможность этого.
Звякнула автокухня. Две порции белковой каши с витаминными добавками были готовы. Разумеется она не могла потягаться по вкусу с жареной кабанятиной, да и с крысой на вертеле тоже, если честно, но за неимением натурального мяса, Вану пришлось довольствоваться ею.
…
В кластерах на сотрудников служб нападать не принято. Это – закон. Ни одна банда никогда не тронет техников, медиков и ботаников. Наоборот: помогут, чем сумеют, проводят, куда нужно и приглядят, чтобы никто не помешал. Дело тут не в альтруизме шпаны, а в чисто практических соображениях. В следующий раз техники придут в сопровождении патрульных – это раз. Они придут не через полчаса после вызова, а через три часа – это два. Мало удовольствия сидеть в своем боксе, когда на ярусе выключена вентиляция, а воды нет уже четыре часа. Нет, работа конечно ведется и техи не собираются терять премию. Они уложатся в свои нормативы, но… впритык. Тем временем заблокированный ярус с отключенными лифтами будет мечтать о глотке свежего воздуха.
Поэтому на Лео лежащие и сидящие на полу в коридоре люди поглядывали разве что с легким интересом. Идет “ботаник” (а повязки на рукавах и лента на шлеме с соответствующей надписью однозначно определяли его принадлежность к биоконтролю), ну и пусть идет по своим делам, а то, что он вооружен, так технари вообще с плазмометами не расстаются. У них это рабочий инструмент, заменяющий сварочный аппарат. Может быть, мутант в вентиляцию пролез, или еще что-то случилось – вот и понадобилось. Сейчас он свалит отсюда, тогда можно будет закинуть новую порцию жвачки и снова уткнуться в маленький экран, подключенный к идентификатору. Кроме телепрограмм этих людей в жизни ничего не интересовало и они очень хорошо разбирались в необходимости и в роскоши. Воздух, вода, доступ в сеть и бесплатная еда – это необходимость. Обувь и рубашка – роскошь. Все просто, спешить некуда.
То и дело переступая через чьи-то босые ноги, рейдер прошел насквозь весь блок и выбрался на грузовую линию. Огляделся, свернул направо, пошел по узкой пешеходной дорожке. Точка с данными ему Химиком координатами приближалась и он уже начал думать, что тот ошибся. Вряд-ли кто-то стал бы жить на скоростной магистрали. Но пройдя две сотни шагов он понял, что зря подозревал его в склерозе. Серая дверь сливалась со стеной и была почти незаметна издали в полутьме. Представив себе план яруса, Лео усмехнулся. Кто-то перекрыл панелями служебный проход, установил пару дверей, внес нужные изменения в строительные планы и получилось незарегистрированное жилье. Когда-то “Тоннельные скунсы” знали много подобных мест, через которые можно было быстро перемещаться между линиями, или просто жить там. Обычно такие тайники делают для себя техники, но люди смертны и нычки остаются без хозяев, чтобы потом обрести новых. Можно было поспорить, что сигнал вон с той камеры наблюдения, висящей на стене напротив двери, идет на экран внутри тайника.
Ручки не было. Он подошел, постучал и посмотрел прямо в камеру. В двери тихо щелкнул замок. Она открылась. Внутри было темно.
– Это что-ли твой "тоннельный скунс"? – спросил кто-то из темноты.
– Он и есть. Я когда пить захочу бросить, то его буду за спиртом посылать.
А вот этот голос был ему знаком. Лео начал было рыться в памяти, но тут над дверью загорелась лампа.
– Химик! Ты тут откуда взялся?
– Оттуда, где в прошлый раз виделись.
Внутри длинной комнаты, которая действительно когда-то была коридором, было двое. Один – Химик, которого Лео здесь встретить совсем не ожидал, второй – стриженный молодой парень, лет двадцати, весь в татуировках. За эти наколки Лео и зацепился взглядом в первую очередь. Разные цветные дракончики и прочие растения – это конечно ерунда, украшения. Но вот синий браслет на запястье и там же щит со сжатым кулаком на нем… Такой колют в “Законе”. Вероятнее всего он там отработал контракт, а может быть и не один.
– “Закон”? – спросил Лео стриженого.
Тот молча кивнул.
– Вы тут мне еще разборки не начните! – сказал Химик. – Все эти качели с группировками остались там, за Свалкой, а здесь люди отдыхают.
– Кто спорит? – согласился Лео. – Отдых – дело нужное и полезное.
В конце концов у кого автомат? У него. А у молодого вообще оружия не видно.
Он присел на корточки рядом с дверью.
– Слушай сюда, скунс, – сказал Химик. – Я про Вольфа и его людей уже все, что знал, выложил Гаспару. Это, кстати, Гаспар – так и зови. Теперь твоя очередь. Расскажи ему, что видел, да и мне еще разок не вредно послушать.
Выслушав не такой уж длинный рассказ, Гаспар только молча кивнул. Он, по-видимому, вообще разговорчивостью не отличался.
– Что скажешь, Гас? – поторопил его Химик.
– Что тут сказать?.. Плохие новости. Ты говорил, скунс, что там было шесть покойников, включая Вольфа. Пятеро – его люди, один – чужак. Почему решили, что этот шестой не из его же группы?
– Ван сказал, что с Вольфом пять человек было, включая девушку. Он их видел ночью на базе “Воли” в Долине смерти.
– Дело в том, что с Вольфом как раз пятеро и ходило. Он – шестой. Девушка, как легко догадаться, седьмая. Конечно может быть, что у него потери были, о которых я не знаю, но скорее всего никакого чужака там не было. А раз ты говоришь, что со всех сторон, кроме одной, там глухие стены, то и версия со снайпером отпадает. Пусть даже где-то есть щель, или окно, которые ты не заметил – все равно мотив не очевиден.
– Для девушки он тоже не очевиден.
– Так я ее ни в чем пока и не обвиняю. Но согласись: если там было семь человек и из них шесть умерли, то к седьмому появляются серьезные вопросы. В любом случае мы ничего не сделаем землянке, даже если у нас будут железные доказательства, потому что на нас тогда будет охотиться весь Патруль и про жилую зону можно будет забыть. Можно конечно организовать вариант “пропала в пустошах”, но для этого ее нужно туда переправить. А она, вполне возможно, и ни виновата ни в чем.
Он был во всем прав и все это Лео уже обдумывал. Ничего у них нет, а если бы и было, то ничего они ей не сделают. Даже если прийти в Администраторум с уликами, то будет как с тем пистолетом, который у нее забрали при входе в кластер, то есть извещается посольство и на этом все. Дальнейшие действия – на усмотрения посла и трибунала.
– Есть еще одна проблема, – сказал молчавший до того Химик. – Я из-за этого сюда и прибежал: чтобы вот их предупредить.
Он кивнул в сторону Лео.
– Что стряслось? – спросил тот.
– Пока ничего, но через час после того, как вы от меня ушли, подвалили ко мне двое моих покупателей. Раз в месяц заходят, порошок берут, расплачиваются артефактами. Вот только покупатели не совсем обычные. Они из "Центра".
– Да ты хоть черту толкай свой товар. Нам то что?
– А то, что они видели Вольфа и мертвяков и один из них заикнулся, что очень они их заинтересовали. Повезло вам, что вы чуть раньше свалили и они за вами к кластеру не пошли. Не любят они жилую зону. Но сказано было, что с этим делом разберутся. Понял теперь? Я почему там, у себя, в авторитете? Потому, что те, кому надо, знают: ко мне серьезные люди приходят за товаром. Случись что – любого найдут и вздрючат.
– Эти сказали – значит сделают, – согласился Гаспар. – Вам, скунсы, теперь по Промзоне надо с большой опаской ходить. Здесь вы и девчонка тоже не в безопасности. У "Центра" свои люди кластерах есть, а посол метрополии им по щиколотки, да и саму метрополию они у мутанта под хвостом видали.
Лео обдумывал новую информацию и почти не слушал его. "Центр" – это серьезно. Угораздило вляпаться на ровном месте. А Химика нужно поблагодарить. На четырех ногах предупредить прибежал.
– Пусть разбираются, раз так нужно. Мы-то здесь при чем? Химик, ты сейчас обратно, в свою берлогу, или здесь пока зависнешь?
– С какой целью интересуешься?
– Если здесь, то живи пока у нас с Ваном. Нам все равно в течении недели нужно будет выйти наружу, прежде чем контракты истекут. Бокс опять пустовать будет. Живи.
Глава 9
Войдя в комнату, Ван удивленно уставился на сидящего на его кровати Химика и сказал:
– Явление народу святого Ху!
Тот только усмехнулся. Он уже успел побывать в душе, смыть с себя застарелую грязь и даже напялить шорты, которые Ван тоже уверенно опознал, как свои.
– Я чего-то не знаю? – спросил он у Лео, который лежа на втором ярусе кровати водил руками в сенсорном поле визора.
– Все мы чего-то не знаем, – ответил тот и спрыгнул на пол. – Пошли в виртуалку. О наших делах – только там.
Ван понял, что произошло что-то важное, да и Химик, каким то чудом оказавшийся вдруг в жилой зоне, тоже намекал своим видом на неприятности. Все было серьезно, если уж Лео счел нужным говорить в защищенном помещении. Собственно, он и сам хотел предложить то же самое, но не успел.
Не все игровые клубы виртуальной реальности сертифицируют свое оборудование, но если клуб собирается участвовать в соревнованиях по киберспорту, то это обязательное требование. Любые переговоры возможны только внутри симуляций. Общение игрока с людьми вне игры запрещено, так как советы со стороны могут дать ему преимущество. Надев игровой костюм и войдя в капсулу, человек полностью изолирует себя от окружающего мира. Глушители отсекут любой сигнал изнутри и не пропустят ничего снаружи, причем их работа постоянно контролируется специалистами игровых ассоциаций. Любой чит, или хак приведут к дисквалификации и только на таких площадках проводятся серьезные соревнования.
Как следствие, не только вмешательство в игру извне невозможно, но и переговоры внутри закрытого сима по тем же самым причинам крайне сложно перехватить. Любая подслушивающая аппаратура в виртуальных капсулах бесполезна, а игровой мир каждый раз генерируется заново и даже сервер, который будет его держать, заранее неизвестен. Хочешь подслушать человека – найди его в игре. Если сможешь.
…
– Будем надеяться, что здесь нас никто не услышит.
Сим, как ему и было положено, высадил их в случайном месте игры, дав полчаса на захват "укрепленной позиции", защищаемой ботами. Разумеется, они никуда не пошли. Химик сидел, рассматривая ноги, которые ему "приделала" программа. В капсулу он, разумеется, забрался без протезов, но игровая модель таких тонкостей не предусматривала.
– Двигаются! Но как!?
– Не удивляйся. Движок игры отслеживает такие вещи. Недостающие части тела моделируются, хотя функциональность и неполная. Попробуй сделать вот так!
Ван поднял ногу и покрутил ступней. Химик встал, глядя вниз.
– Не получается. А идти могу!
– Конечно можешь. Навыки-то никуда не делись. Вот если бы ты слепым был, то тут уже ничего не поделать. Тогда только через нейроимплант… Кто начнет?
– Давай ты, – сказал Лео.
– Никакой информации о Тосе в открытых источниках нет. Все, что имеется у миграционной службы Администраторума – это то, что она прилетела из Солнечной. У нее дипломатическая виза, но она не сотрудник посольства. Старший помощник консультанта по вопросам биотехнологии – так это звучит. Нюанс в том, что на Марсе биотехнологиями не занимаются. Это в основном прерогатива Новой, где биосфера агрессивна, а на Земле биотехнологи больше занимаются выращиванием съедобных водорослей. Отрасль важная, но что таким специалистам делать на Доминиуме – не очень понятно.
– Биохимия – это еще и переработка мусора, – заметил Химик.
– На Марсе нет биопереработки, я уже порылся в сети на эту тему. Там роют котлован размерами километр на десять и километр глубиной, рядом с заводом и валят все туда. Заодно выбирается полезное сырье. Таких хранилищ можно вырыть хоть сотню, никто слова не скажет. На Земле отходы не накапливают, там от них избавляются по-другому. И в любом случае лезть в глубину Промзоны, чтобы посмотреть на мусор, довольно глупо. Его и у кластеров хватает. В общем, это легенда, причем сляпанная на скорую руку.
– Тогда понятно, почему “центровых” это заинтересовало.
– Кого-о-о!?
– “Центр”. Я уже рассказывал Лео.
Химик повторил свой рассказ.
– Так ты нас предупредить прибежал? – спросил его Ван.
– Вас. Кого же еще? Но ты говорил, что у нее дипломатическая виза… Вообще-то это ключик! Чтобы такое организовать, нужно большое влияние и большие деньги. Люди, у которых они есть, не занимаются мусором. Тут что-то другое и Вольф видимо просек, что. За это и пострадал.
Ван вспомнил про ночной разговор в Долине смерти и про интерес Вольфа к артефакту нового вида. Могли ли его подстрелить из-за этого? Что за вопрос? Конечно могли. Людей иногда за банку консервов убивают, а уж за новый арт… О чем же речь шла той ночью? Кажется, Вольф от кого-то про арт услышал, этот кто-то погиб в рейде, а еще про арт знал один из его группы, Черныш, долго живший в кластере.
Все, кто про этот арт заикался, мертвы. Тенденция паршивая. Но не могла же Тоса… Или могла? Интересно, когда пропал тот наемник, от которого про артефакт узнал Вольф? Вспомнить бы, как его еще звали. Короткая такая кличка… О, точно! Шорт.
– Слушай, Химик, – спросил он. – А у них там что, все наемники в “Законе” начинали? Гаспар этот, как Лео сказал, их метку носит. Вольф, я знаю, тоже когда-то там был. Про Черныша, одного из своих людей, он мне сам говорил, что тот аж десять лет назад контракт тянул. Шорт вроде бы тоже оттуда.
Химик покачал головой.
– Шорт там был, с самого начала. А ты что, его тоже знаешь?
– Знал. Шорт из-за реки не вернулся. Я вот что подумал… Валят всех, кто к Вольфу отношение имел. Если осмотреться, то наверное и еще жмуры найдутся. Наша Тоса никак не могла успеть везде, да и не так давно она здесь.
– Но Вольф-то на ее совести.
– Уверен? Она нам с Лео тогда не говорила, что видела начало перестрелки. Вольф выстрелил, ее прикрыл, а сам ласты склеил. Мы это сами придумали, что он в чужого стрелял. А если в своего?
Химик снова прошелся по комнате, глядя вниз, топнул.
– Как настоящие… Но все-таки не совсем. Тогда так получается, что это в “Законе” кто-то своих валит. Ты прав, скунс. Все это может быть частью какой-то большой картины, а девка с Земли просто неудачно на пейзаж приземлилась. Надо подумать… Слушайте, а куда здесь идти нужно?
– В игре? Следующую точку захватывать. Если успеешь, то вторую. С третьей сложнее, там четыре человека нужно.
– Может, попробуем?
– Если есть желание. У нас с Лео рекорд – три минуты. Но третью мы втроем не возьмем.
– Попробуем, а? Это такой кайф: снова на двух ногах оказаться! Не трет, не давит… Не чувствую их, будто отсидел, но слушаются.
