Хмель
Земля затерянных дорог – 4

Глава – 1

* * *

– Ты что, предлагаешь лезть в это мерзкое болото?

Турист перевел взгляд с квакающей копошащейся топи на меня, недоуменно хлопая белесыми ресницами.

– Тебя может на руках перенести? – спросил я недовольно, удивляясь изнеженности парня. – Какого хрена вы тогда поперлись через Чертову гать? Надо было выбирать другой перевалочный пункт. До Городских развалин отсюда десять часов ходу по сплошному болоту.

Мы стояли на берегу цветущей зеленой речки медленно впадающей в болото. Утро было теплым и солнечным. На прочных мохнатых кочках сидели жабы, грея на солнце пупырчатые тельца, над заросшей ряской водой, порхали большие синие стрекозы, жужжали и другие насекомые, менее приятные. Болото жило своей обычной размеренной жизнью.

–Эд сказал, что это самый короткий путь до Городских развалин, – нахмурился турист.

– Это на самом деле так, – подтвердил я. – Но и самый мокрый.

Пару дней назад в бар китайца Линя пришел заказ на проводников с Чертовой гати. Старина Джо прислал заявку, надо было забрать от границы трех туристов. Наша группа как раз только прибыла из Лесного поселка, и никому естественно не хотелось тащиться в Гать, но Вожак думал иначе. И вот я, Снайпер и Француз проделав десятичасовой бросок через пятую точку Зоны, к вечеру добрались до Чертовой гати. Выходить в обратный путь решили утром.

В баре старого Джо нас уже ждали трое туристов – Макс, Фил и Эд. На вид им было от двадцати до двадцати пяти лет. Макс – невысокий, светловолосый парень, с белесыми ресницами и серыми глазами. Фил – среднего роста, темноволосый, с хитромордым выражением лица. Эд – высокий худой брюнет, с постоянно хмурым взглядом. Как всегда туристы были экипированы по высшему классу. Контрабандисты знали свое дело, и втюхивали парням все что надо и не надо.

Чертова гать хоть и была расположена недалеко от границы с Большой землей, вид имела самый потрепанный. В поселке нормальных домов было не больше десяти, все остальные покосившиеся развалюхи с прогнившими крышами. Видимо на постройки жутко влиял сырой климат. Бар на вид был еще крепкий, но давно нуждался в глубокой реставрации, собственно как и сам старина Джо, имевший на данный момент припухшую щеку и подбитый глаз. Увидев его, я не стал спрашивать подробности его преображения, захочет, расскажет сам. Но разговора не вышло, так как время было позднее, а мы были уставшими с дороги. Быстро перекусив, мы сразу отправились спать, чтобы рано утром выдвинуться в обратный путь.

И вот теперь стоя на берегу рядом с Максом, я слушал его недовольное нытье.

– Да там заразы всякой полно. Личинки, черви. И пиявки ядовитые, наверное?

– Угу, – промычал я, зевая. – И крокодилы блохастые.

В этот миг к нам присоединился еще один турист, шаркая ногами, он подошел к кромке реки подернутой мутной пленкой и брезгливо вгляделся в ее дно.

– Фил, там крокодилы, – сказал Макс. – Эд ничего не говорил о них?

– Какие еще на хрен крокодилы? – удивился парень.

– Блохастые, – проговорил Макс, и посмотрел на меня, понимая, что его обманули.

– Все, хватит ныть, собирайтесь в дорогу, – сказал я и, повернувшись, побрел снова к бару, на ступеньках которого сидели Француз и Снайпер, наблюдая за нами.

– Уговорил? – усмехнулся Француз.

– Да куда они нахрен денутся, – проговорил я, вынимая из кармана пачку сигарет и спички. – Личинки ему не нравятся, видите ли. Как будто я от них в полном восторге.

– Дакота! – окликнул меня старый Джо, выглянув из-за бани, и махнул рукой, призывая.

Я, подкуривая на ходу сигарету, подошел к нему.

– Тут творятся странные дела, – сказал старик и потер ладонью припухшую щеку. – На прошлой неделе пропал охотник, думали просто ушел в другой поселок. Вчера нашли его на островке одном, на болоте, с простреленной головой. Снайпер стрелял, наверное.

– И что? – я, насторожившись, сделал затяг и выдохнул дым, не отрывая взгляда от хитрых глаз бармена.

– Вчера вечером пропали двое проводников. Они сняли пятый дом, вещи на месте, а их нигде нет.

– Ну, мало ли что…

– Ни хрена, ни мало. Они должны были ранним утром за периметр уйти. Их там ждали. С границы сейчас сообщение пришло, не появлялись они там. Да я и сам знаю это, какой проводник бросит без присмотра свой рюкзак и автомат?

– Так они и оружие не взяли? – удивился я, гася подошвой ботинка окурок.

– Винтовок нет.

– Может, дело у них какое-нибудь поблизости образовалось?

– Может и образовалось. Ну, ты меня понял, не расслабляйтесь в дороге. И не разбрасывай окурки!

Я, кивнув головой, подобрал окурок и отнес его в дырявое ведро, стоящее у крыльца.

– Что сказал Джо? – спросил Снайпер.

– Предупредил, что на болоте люди пропадают.

– И много пропало?

– Говорит уже трое.

– Пора уходить. Поторопите туристов, – Француз поднялся с крыльца и вошел в бар.

Дорогу мы знали хорошо, вооружившись специальными палками, которые вечно кочевали с одного берега на другой, шагнули на упругие кочки. Первым шел Снайпер, за ним Француз, потом трое туристов. Я как всегда тащился в конце процессии, отмахиваясь попутно от надоедливых насекомых. Шли уже примерно полчаса.

– Здесь водятся Болотные твари? – спросил Фил. Он шагал, опасливо озираясь по сторонам.

– Естественно, – соврал я. – В этом болоте твари самые крупные и злобные. Обычно они выскакивают из-под воды и хватают за ноги острыми зубами. Увернуться от них невозможно.

– Вообще бесполезно, – поддакнул Снайпер, услышав мои слова.

– Мой брат говорит, что Болотные мутанты как трусливые кошки, от них легко можно отбиться, – сказал Эд.

– Твой брат был в Зоне? – спросил Снайпер, остановившись.

– Нет, но его друзья были здесь.

– Легко трепать языком, когда сам не видел ни хрена. Однажды огромный Болотный мутант схватил Француза за ногу, и нам всем с трудом удалось отбить его. Просто фантастически повезло. Так у него теперь шрам на ноге от пятки и по самые я … в общем, большой шрам.

– Очень большой, – поддакнул я.

Француз, слушая рассказ о своих подвигах, только покачал, головой, не оглядываясь. На самом деле у него не было таких шрамов, и болото это уже давно стало безопасным. Болотные мутанты теперь водились только в районе Водопада, точнее далеко за ним. Говорят, раньше, когда Зона только осваивалась, мутанты были повсюду, но люди истребили их. Уже много лет в этих местах никто не видел Болотных тварей. Но туристам об этом знать было необязательно. Страх перед Зоной делает их послушными и в меру осторожными.

Внезапно с левой стороны от кочки из-под воды пошли крупные пузыри и на дне что-то неприятно булькнуло.

– Мутанты! – закричал испуганно Фил и шагнул назад, но нога его соскользнула с кочки и, взмахнув длинным шестом, он повалился в воду. Шест при этом угодил Эду по затылку, сбивая его как кеглю с другой кочки. Падая, Эд пытался балансировать, размахивая длинными руками, и случайно на отмах ударил по лицу Макса, который повернулся на крик Фила.

Крики, всплески, брызги, все произошло довольно быстро, на кочках остались только мы, слегка забрызганные мутной водой.

– Всех мутантов распугали своими криками, – сказал Снайпер, снимая двумя пальцами с дула автомата клок слизистых водорослей.

Туристы, барахтаясь в воде, пытались забраться на кочки, мешая друг другу. Мы не вмешивались, давая парням полную свободу.

– Меня схватил мутант! – закричал Фил, переходя на фальцет. – Стреляйте!

Парень был в истерике. Чтобы его остудить, Арман подскочил к нему и окунул его в воду с головой, подержав там несколько секунд.

– Успокоился? – он вытянул Фила на кочку. – Ты просто зацепил корягу.

– Где мутанты? Почему они не нападают? – спросил Макс, утирая лицо краем мокрой футболки.

– Видимо мутант был один, – сказал я. – Эти твари нападают только стаями. Своими криками вы отпугнули его, но он обязательно вернется вместе с другими. Так что надо уходить отсюда быстрей. Может, успеем добраться до островка.

Снайпер отвернулся, чтобы туристы не заметили его беззвучный смех, и проскочил снова вперед, обогнав Француза. Я пропустил всех и пошел позади группы. На этот раз мокрые туристы двигались быстрей, видимо боялись, что стая Болотных мутантов догонит их.

Первый привал сделали через час, когда добрались до малого островка. Он был примерно метров тридцать в длину и двадцать в ширину. На нем росло всего одно дерево, старая огромная сосна, зато вокруг нее было много дикой земляники, отчего островок казался красным.

– Первый раз вижу столько ягоды! – восхитился Эд, глядя на крупную землянику. – Ее и есть можно? Или тут радиация кругом?

– Ты как с неба свалился, – сказал Снайпер. – В Зоне нет радиации, если не считать склад с радиоактивными отходами на Водопаде. Но это слишком далеко отсюда.

– Ягода же не мытая, – проговорил Макс и, глянув на зеленую воду, брезгливо поморщился. – Не мыть же ее в этой воде.

– Что бы ты понимал, – буркнул Снайпер. – Здесь нет выхлопных газов вашей Большой земли. В Зоне даже роса целебная. Вон она, даже не просохла еще на листьях.

– Можешь не есть, нам больше достанется, – обрадовался Фил.

Ягода, согретая солнцем, была теплая и сочная, с ярко выраженным вкусом. Пока туристы объедали островок, я, сняв автомат с предохранителя, бродил вдоль берега и вглядывался вдаль. Тишина стояла умиротворяющая, если не считать шумной возни туристов. Отойдя в самый конец островка, я случайно взглянул на воду и замер, из-под мохнатой кочки на меня смотрел Болотный мутант. Его желтые глаза с вертикальными зрачками хищно наблюдали за мной. Кроме его глаз я видел только длинный чешуйчатый зеленый хвост, всплывший на поверхность. Прикинув габариты мутанта, я приблизительно сравнил его с крокодилом среднего размера. Хотя, сказать по правде, я не видел этих рептилий вживую, только по телевизору и то в детстве.

– Француз! – позвал я спокойно Армана, чтобы не привлекать внимания туристов. И когда тот подошел, указал ему дулом автомата направление. – Смотри, кто пришел.

– Откуда он здесь? – удивился тот.

– Видимо из старых запасов. Болото большое, вот и сохранился. И скорее всего не один.

– Может это и есть причина пропажи людей в Чертовой гати?

– Не думаю, одного из пропавших нашли с дырой в голове. Вряд ли они так умеют, – я кивнул в сторону мутанта.

Понаблюдав за нами еще пару минут, мутант развернулся и поплыл от островка, сверкая на солнце зелеными чешуйками.

– О чем шепчетесь?

К нам подошел Снайпер, держа в ладони горсть крупной земляники.

– Поглядывай по сторонам, мы только что видели здесь Болотную тварь.

– Шутите? – недоверчиво спросил нигер.

– Не до шуток, – проговорил я. – Он был один, но возможно сохранилась и целая стая. Странно, что никто об этом не знает до сих пор, иначе бы в каждом баре уже чесали языки.

– Надо уходить. Надоело топтаться по болоту, – сказал Француз. – Вернемся в Городские развалины, три дня не сдвинусь с места, пусть Вожак себе отдает приказы и сам выполняет их.

– И я так сделаю, – подхватил Снайпер. – Уйду в бар Джака к девочкам, пусть Вожак даже не думает искать меня там.

– Размечтались, – усмехнулся я и пошел к туристам, чтобы поторопить их.

Еще один бросок по болоту преодолели за пару часов, большой остров уже маячил вдалеке в прозрачной дымке. Теперь мы шли очень осторожно, внимательно наблюдая за безбрежной территорией топи. Я все же надеялся, что мутант не вернется, не то чтобы я боялся этих тварей, просто хотелось без препятствий довести туристов до твердой земли.

– Я хочу пить, – сказал Макс. – В бутылке вода уже теплая.

– Подуй на нее, остынет, – подсказал Снайпер, отмахиваясь от надоевшего овода.

Макс недовольно нахмурился и пробурчал:

– Надеюсь там, куда мы идем, есть приличный душ?

– Конечно, там в каждой комнате имеется отдельный душ, – ответил я и представил уголок комнаты, задернутый непрозрачной полиэтиленовой шторкой за которой торчала полуржавая труба с распылителем. Вода редко была горячей, в основном чуть теплая. – Тебе понравится.

Выстрел прозвучал внезапно. Пуля прилетела с правой стороны, с далекого островка и угодила в рюкзак Фила.

– Быстро в воду! – крикнул я, сталкивая Фила с кочки.

Все улеглись в мутной воде, даже Макс, хотя ему это жутко не нравилось. Француз быстро сдернул с плеча снайперскую винтовку и, прячась за кочками, стал высматривать стрелка.

– Думаешь, он еще там? – спросил Снайпер.

– Надеюсь, что нет, – ответил Арман, не отрывая глаза от прицела. – Иначе нам придется пустить здесь корни. До большого острова примерно полчаса пути, не ползти же до него на животе. А до островка, на котором засел этот стрелок, тоже не добраться безболезненно.

– Затаился гад. Выжидает, – проговорил Снайпер.

– Что там видно? – спросил Фил и дернул Армана за рукав куртки. – Дай посмотреть?

– Не отвлекай, – огрызнулся Француз и нажал на курок. Прозвучал глухой хлопок, так как на его винтовке всегда был глушитель. – Есть. Надеюсь, он был один.

– Проверить? – предложил я и, вытянув в бок длинный шест, пошевелил им мохнатую растительность на кочке. Но ничего не произошло.

– Подождем несколько минут, потом снова пошевели ее.

– Еще несколько минут лежать в этой зловонной воде? – прошипел Макс. – Я чувствую, как меня уже засасывает в болото и ползает что-то по мне.

– Ну, сходи тогда проверь стрелка, жив или нет, – предложил Француз, зная, что турист и с места не сдвинется.

Я еще раз пошевелил куст шестом и снова ничего не произошло.

– Пойду, посмотрю. Прикрой.

Я скинул рюкзак на кочку, снял автомат с предохранителя, поднялся на ноги и, тыча шестом воду, не спеша побрел к маленькому островку. Предчувствия, что за мной наблюдают оттуда, не было. Все равно за годы, прожитые в Зоне, приобретается некий опыт предчувствия, и ты как будто знаешь, что произойдет в данный момент. Я чувствовал себя спокойно, не было ни тревоги, ни паники, но расслабляться не спешил. Вглядываясь в заросли островка, медленно приближался к нему, на ходу решая, где припарковаться.

Добравшись до твердой земли, я воткнул шест в мокрый ил и, удерживая автомат наготове, стал тихо продвигаться вглубь острова. Стрелка обнаружил сразу, он лежал лицом вниз, сжимая пальцами снайперскую винтовку. Рядом с ним находился небольшой рюкзак и новенький автомат, намного круче моего. Оглядев сначала территорию вокруг тела незнакомца, я убедился, что стрелок был тут один. Потом перевернув мужчину на спину, проверил на всякий случай пульс, хотя это было уже и не нужно, пуля Француза пробило бедняге горло. Стрелок мне был не знаком, я его никогда не видел в Зоне.

– Ну, вот нахрена тебе это было надо? – спросил я его, обшаривая карманы.

Естественно никаких документов у него не было, впрочем, как и у нас. В Зоне никто не носил с собой опознавательных знаков. И пропуск через границу был не у всех. Осмотрев так же и его рюкзак, я не нашел там ничего интересного, и это навело меня на мысль, что этот человек где-то оставил свои вещи. Он не мимо проходил, а специально вышел налегке. На охоту? Или убивать?

Забрав с собой снайперскую винтовку, автомат и патроны, я подхватил свой шест и отправился в обратный путь. Друзья и туристы ждали меня уже стоя на кочках.

– Ну что там? – спросил Француз нетерпеливо, как только я подошел ближе.

Я, вытянув руки вперед, показал ему оружие.

– Больше ничего нет. Стрелка никогда не видел раньше.

– Мародер одиночка? Что-то новое, – удивился Снайпер.

– Уходим, – сказал Француз. – Возможно, он и не одиночка вовсе.

До большого острова мы добрались быстро, но задерживаться на нем не стали, пересекли его и снова пошли по болоту. Туристы притихли, на привал не просились, даже Макс не ныл по поводу мокрой одежды пропахшей тиной. Но я чувствовал, как ему не терпится скинуть ее с себя и отмыться.

– Скоро до реки дойдем, – сказал я ему. – Вода холодная, но чистая.

Эта бурная и каменистая река неслась мимо Городских развалин, мчалась по глубокому каньону под подвесным мостом и делала большой изгиб в районе Лесного поселка. Еще издалека мы услышали шум воды, а подойдя ближе, расслабились. Здесь мы себя чувствовали как дома.

Берег был усыпан большими серыми гладкими валунами. Не говоря ни слова, Снайпер и Француз скинули на камни рюкзаки и оружие и прямо в одежде бросились в холодную воду. Туристы последовали за ними, всем хотелось смыть с себя болотный запах. И мне хотелось, но…

Я скинул рюкзак, выбрал в тени деревьев большой плоский камень и уютно устроился на нем, сняв автомат с предохранителя. На этой территории я чувствовал себя спокойно всегда, но не сейчас. История с одиноким стрелком осталась для меня загадкой, на которую конечно существовало объяснение. Вот только объяснить теперь некому…

* * *

Глава – 2

Ханна сидела на старой посеревшей от времени лавке, прислонившись спиной к бревенчатой стене перевалочного пункта. Пунктом служила старая охотничья сторожка, стоящая на берегу заброшенного пруда. Ждать еще предстояло около часа, если ничего не изменится. Она могла бы приехать позже, но ей не терпелось скорее попасть в Зону. Приятный теплый ветерок развевал светлые пряди длинных волос, щекоча ими ее руки. Здесь было тихо и спокойно и жутко клонило в сон. Прогретые на солнце лесные цветы и травы источали приятный аромат, по которому она жутко соскучилась в городе. Она закрыла глаза и чуть опустила козырек черной кепки к носу. Как давно она не была в Зоне… больше года.

Встреча с Лисой в баре, в начале зимы, немного выбила ее из колеи. Она не надеялась, что Аспид ждет ее, но и не была готова услышать, что он спит с ее соперницей. Ханна не хотела видеть их вместе, боялась боли, которая возникнет в душе, поэтому долго откладывала свой визит в Зону. Даже думала, никогда туда не возвращаться. Но не выдержала. А еще ей хотелось увидеть Геллерта, хотя бы издалека, чтобы он ее не видел. Новость что близнец жив, обрадовала ее, но ей не нужна была эта встреча, ничего хорошего из этого не выйдет. Она никогда будет доверять близнецам, зная, что от них можно ожидать. Аспид и Геллерт, ее тянуло к ним обоим, даже сейчас, спустя время, Ханна не могла разобраться в себе. Ей казалось, что она любит только Аспида, но в голове постоянно возникал образ рыжеволосого парня, с очаровательной улыбкой и душа предательски начинала ныть.

«Еще не поздно вернуться назад», – мелькнула мысль. – «Забыть всех, вычеркнуть их из своей жизни. Как это сделали они».

За это время ее никто не искал. Не нашел. Хотя она надеялась. Зачем она идет в Зону? Ханна не могла ответить на этот вопрос даже себе и хотела найти ответ там. Оставаться дома у нее уже не было сил. Отец умер, его бизнес перешел его партнерам, обойдя ее. С Фальком развелась сразу, как вернулась из Зоны. Ханна не бедствовала, отец не оставил ее с пустыми карманами, на жизнь хватало, даже слишком. Но Зона изменила внутренний мир, ее больше не интересовали тусовки и клубы. В Зоне у нее появилось новое имя – Пиранья, и она гордилась этим.

С контрабандистами Ханна связалась по телефону, отправила запрос на незнакомый номер, который ей дали друзья. Оформила заявку, оплатила все услуги сразу. Ей должны были подготовить оружие, патроны, рюкзак и некоторые нужные вещи, а так же предоставить проводника. К большому сожалению, имя проводника не оглашалось заранее, так как контрабандисты сами не знали, кто откликнется на заявку. У нее был горький опыт, проводник, которого они наняли вместе с братом и его другом, в первое посещение Зоны, бросил их в лесу и сбежал, прихватив с собой все, что мог прихватить. Он называл себя – Пар, но впоследствии выяснилось, что проводника звали – Ворон. Судьба позже сталкивала их еще несколько раз и из врагов, они почти стали друзьями. Почти, хотя это все равно было не так. Ворон – мутант. Она знает об этом, и он знает, что она знает об этом. Это смертельный компромат на него, и опасное знание для нее. В этом случае им лучше быть заклятыми друзьями, но Ханна опасалась Ворона и не доверяла ему. Она не хотела его видеть, зная, что проводник испытывает к ней симпатию и однажды даже спас ей жизнь, вовремя поймав ее за руку, когда под ней проломилась доска на подвесном мосту.

«Пусть дороги наши никогда не пересекутся в этой жизни», – подумала она, мысленно моля об этом Зону. – «Никогда».

Дверь приоткрылась и наружу высунулась голова одного из контрабандистов.

– Оружие проверять будешь? – спросил он. – Уверяю, с ним все в порядке. Не новое, конечно, но и не хуже.

– Не буду, – ответила Ханна и сдвинула кепку на затылок. – Долго еще ждать проводника?

– Уже пришел, заходи в дом.

Ханна поднялась с лавки и не спеша вошла в дом. Двое мужчин курили у окна, один из них был контрабандист, которого она уже видела, а второй видимо проводник.

Высокий молодой мужчина, сделав затяг, стряхнул пепел с сигареты в открытое окно и обернулся. Волосы черные, вьются, глаза светло голубого цвета, нос с горбинкой.

«Ворон!».

Ханна глядя на него, не могла произнести ни слова. Почему? Что она сделала плохого, чтобы ей вот так не везло? Да что в этой гребаной Зоне не нашлось больше проводников?

– Я тоже рад тебя видеть, – сказал проводник, гася сигарету в жестяной банке. – Выйдем на пару слов?

Он прошел мимо нее, и она была вынуждена последовать за ним.

– Я, кажется, просил тебя не приходить в Зону? – сказал он, как только они оказались снаружи.

Ханна помнила тот вечер, когда в баре на Большой земле, ее случайный поцелуй с почти незнакомым парнем, увидел Ворон. Он тогда пригрозил, что расскажет об этом Лерою, если она вернется в Зону.

– Ты не просил. Ты шантажировал меня! – процедила она сквозь зубы, глядя на него в упор. – Только ты забыл, что я тоже кое-что знаю о тебе!

Взгляд Ворона изменился, и она тут же пожалела о своих словах. Теперь и речи не было, чтобы пойти с ним в Зону. Он ее удавит на первом же привале, как планировал сразу, как только узнал, что она знает его тайну. Она даже не сможет заснуть рядом с ним, ожидая смерти каждую минуту.

– Я не пойду с тобой! – заявила она.

– Дело твое. Только тебе придется ждать еще несколько дней, пока найдется новый проводник.

Ворон развернулся и снова вошел в дом, оставив ее стоять с озадаченным видом. Ждать еще несколько дней она не могла, не возвращаться же в город?

– Это безумие, – прошептала она и поднялась на низкое крыльцо в две ступени. Войдя в дом, сказала, глядя на него. – Хорошо, я согласна пойти с тобой. Только держись от меня подальше!

Контрабандисты смотрели на них удивленно, ничего не понимая.

– Подруга моя, – пояснил проводник, кивнув в сторону позеленевшей от злости, Ханны. – Соскучилась.

Ворон накинул рюкзак, взял автомат и винтовку и, повесив ремни на плечо, пошел к выходу. Ханна подхватив свои вещи и оружие, поспешила за ним. Она не могла поверить, что все это происходит реально.

Несколько минут шли, молча, потом он не оборачиваясь, спросил:

– Куда идем?

– В Городские развалины.

– Аспида там нет.

Ханна вздрогнула, услышав знакомое прозвище, сердце забилось сильней. Ей хотелось спросить – где же он? Но она ответила:

– Я не ищу его.

Ворон оглянулся и, усмехнувшись, спросил:

– Тогда зачем ты идешь в Зону?

Ханна метнула в него злобный взгляд и не ответила, ей нечего было сказать. Как бы она мучительно не прятала правду от себя, проводник был прав. Она хочет найти Аспида. Но спросить Ворона о нем не может, скорее всего, тот уже знает, что Аспид и Лиса вместе. Еще начнет злорадствовать, гад.

Ворон больше не спрашивал ее ни о чем, он и так все знал. Почувствовал ее трепет в душе при упоминании Аспида. Он и сам был немало удивлен, встретив ее на перевалочном пункте контрабандистов, и совершенно не обрадовался этой встречи. Ханна не изменилась, он ее помнил такой все это время, но старался не думать о ней. Аспида он на самом деле не видел с тех пор, как они вернулись с Черной земли. Покинув их у гостиницы, Ворон сначала отследил Ханну, потом вернулся в Зону. Но он периодически слышал в барах, то об Аспиде, то о парнях Вожака и знал примерно, где они находятся. В принципе в каждом баре можно узнать о человеке многое, просто заплатив бармену. Китаец Линь знает много, его если тряхнуть, то можно собрать компромат на всю Зону. Но знает ли старик правду о самом Вороне? Ворон старался реже бывать у китайца, его устраивали поселки Джака и Джо, там он в основном и останавливался когда бывал в Городских развалинах.

– Ворон, где сейчас находится Дакота? – спросила Ханна, особо не надеясь, что тот скажет правду.

Когда они ходили к Черной земле, она немного подружилась с Дакотой и его друзьями – Снайпером и Французом. Кроме них у нее сейчас никого не было в Зоне. Может Дакота сможет ей рассказать об Аспиде? С ним она может поделиться своей бедой.

– Когда я уходил из Городских развалин, их группа пришла в поселок. Видел Вожака издалека. Это их главный проводник, – ответил проводник, закуривая на ходу. – Возможно они еще там.

– Когда мы будем в развалинах?

– Послезавтра.

– Нельзя быстрей? – Ханна боялась не застать проводников в поселке.

– Можно. Если ночью не спать, – 0тветил Ворон, и немного подумав, добавил. – Сейчас в Зоне неспокойно, зря ты пошла.

– А что происходит? – с волнением спросила Ханна, шагая следом за ним по узкой заросшей тропе. – Опять началась эпидемия Пещерных мутантов?

– Не совсем, но почти.

– Это как?

– Забудь.

Ворон не стал объяснять ей, что люди-мутанты начали свою необъявленную тихую войну против обычных людей. Он не хотел говорить на эту тему, тем более с ней. Ворон знал о поселках мутантов, но никогда в них не заходил. Он не любил людей, особенно с Большой земли, но и с мутантами не дружил. Он был одиночка. Поселков было четыре, один находился в районе Заброшенного города, в двух днях пути от Городских развалин. Второй, в стороне от Причала. Третий, между территориями Инграма и Глена, бывшей территории Джетта. Четвертый в районе Чертовой гати. Эти поселки просто так было не найти, и они хорошо охранялись.

Пройдя несколько часов без остановки, они сделали привал на небольшом холме, с которого открывался потрясающий вид на реку и поляну перед ней. Ханна уже отвыкла от такого режима и заметно устала. Отпив из бутылки воды, она прилегла на траву, положив под голову рюкзак, и уставилась в небо. Оно было чистым без единого облака. Ворон ее не беспокоил, он отошел подальше и тоже улегся в траву. Сколько прошло времени, Ханна не знала, она заснула и проснулась, услышав голос проводника:

– Идти надо, пока не стемнело. Военные поставили еще два дополнительных поста по периметру, придется сделать круг, чтобы обойти их. К ночи доберемся до ущелья, переночуем там. Если ты, конечно, не надумала продолжать путь ночью.

Ворон сидел рядом с ней, глядя куда-то вдаль, и видимо убивать ее не собирался, раз она до сих пор живая. Это радовало. Ханна с трудом приподнялась, чувствуя боль в ногах и спине. Совсем отвыкла от долгих переходов. А еще жутко болела голова, но она не догадалась взять с собой лекарство. Взвесив в уме свое самочувствие и желание быстрей найти Аспида, перевесило второе, но она выбрала первое. Если она проведет бессонную ночь в пути, то на следующий день вообще не сможет подняться на ноги.

«Это только первое время», – подумала Ханна, вспомнив свой первый визит в Зону.

Они снова шли по лесу, где не было уже ни троп, ни дорог. Темнело, солнце скрылось за макушками деревьев. Местность стала более холмистой, местами попадался скальник. Внезапно Ворон остановился, и Ханна чуть не налетела на него.

– Мутанты? – спросила она громким шепотом, и сняла ремень автомата с плеча.

– Чуешь, дымом пахнет? – тихо спросил проводник.

Ханна втянула носом воздух и пожала плечами. Она ничего не почуяла.

– В ущелье кто-то есть.

– Мародеры? – испуганно прошептала она.

– Да откуда я знаю. Надо проверить. Оставайся здесь и не шуми, – Ворон скинул рюкзак на землю и, стараясь ступать тише, стал спускаться вниз с пригорка. С собой он взял только автомат.

В ущелье уже было темно, подобравшись ближе, он увидел у самого входа костер и двух мужчин сидящих возле него. Над костром жарились две крупные заячьи тушки. Вкусно пахло мясом.

«Поужинаем в любом случае», – подумал проводник.

Темноволосый молодой мужчина сидел к нему спиной, но Ворон все равно узнал его. Это был Манул, проводник одиночка. Второй мужчина был гораздо старше, маленького роста с седой мохнатой бородой и пышными волосами на голове. Он чем-то напоминал дикого зверька. Ворон никогда раньше не видел его. С Манулом они не были друзьями, но и врагами тоже. Мутанты чувствуют друг друга, и Ворон знал что Манул – мутант. Да и второй мужчина видимо не человек.

Чтобы его сразу не подстрелили, он снял автомат с плеча и постучал дулом о дерево, предупреждая, что подходит к ним. Мужчины сразу потянулись к оружию но, увидев его, Манул подал знак второму, что все под контролем.

– Давно не виделись, – проговорил Манул, подозрительно глядя на Ворона. – Ты один?

– Нет, с туристкой. А с тобой кто?

– Это Енот, – он кивнул головой в сторону малорослого мужчины.

– Зоопарк собрался, – буркнул Ворон, и поглядел на жареных зайцев над горящими углями. Есть очень хотелось, за весь день они перекусили только один раз.

– Красивая хоть, туристка? – Манул усмехнулся.– Даш на время?

– Даже не мечтай. Самому нужна.

– Ну, веди, посмотрим на нее.

Из-за деревьев и кустарников Ханна не видела, куда ушел проводник. Но раз выстрелов не последовало, значит не все так плохо. Встреча с незнакомыми людьми ее даже устраивала, ночевать вдвоем с Вороном ей не хотелось. Она его уже меньше боялась, времени убить ее, у него было достаточно, но доверия к мутанту все равно не испытывала. Ханна не была из тех людей, кто поддерживал уничтожения полулюдей, но и симпатии к мутантам не питала. Просто не хотела о них ничего знать. Пусть живут, но подальше от нее, на далеком острове, на другой планете, не важно, лишь бы ее жизнь никогда не соприкасалась с ними. Ворон был первым мутантом, которого она встретила, возможно, если бы эта встреча не стала злополучной, они могли бы подружиться. Потом был Кот, она не знала мутант знахарь или нет, но обычные люди не могут вызывать Порталы. Но Кот сразу расположил ее к себе, он спас Аспида и Геллерта, и она очень хотела бы встретиться с ним вновь.

Ворон вернулся быстро, взяв свою винтовку и рюкзак, сказал:

– Их двое. В разговор не ввязывайся, держи язык за зубами.

– Как скажешь, – буркнула она, подняла за лямки рюкзак с земли, и понесла, так, не надевая.

Они спустились с пригорка и направились к ущелью. Ханна еще издалека пыталась разглядеть незнакомцев, но было слишком темно.

– Это Ханна, – сказал Ворон, как только они приблизились к костру.