Хмель
Случайный свидетель

Глава – 1

Миранда быстро выскочила из подъезда и застучала каблуками по мокрому асфальту. Шел снег. Он падал с темного ночного неба большими хлопьями и тут же таял, соприкасаясь с землей.

Она стряхнула на ходу снег с рыжей копны длинных волос и ускорила шаг. Улица, ярко освещенная фонарями, была пустынной. Город спал. Она прошла еще квартал и свернула в узкий переулок. В ночной тишине цокот ее каблуков звучал громко, отчетливо, и уносился эхом вдоль длинного тоннеля из многоэтажных домов.

В эту ночь она рассталась со своим парнем, хотя днем и мысли такой не было. Просто приехала к нему без звонка, и как оказалось не вовремя.

«Конечно, сама виновата, нечего было тащиться к нему на ночь глядя», – думала она. – «Зато теперь правда наконец-то вылезла наружу».

Миранда чувствовала себя так, как будто была убита двумя выстрелами сразу – любимый мужчина изменял ей с ее лучшей подругой.

«И как долго это продолжалось?».

Миранде хотелось знать всю правду до мельчайших подробностей, но она решила, что с этими людьми ее больше не может ничего связывать. Они умерли для нее навсегда.

Вот так, думая о своей разбитой вдребезги любви, она шла по ночному городу, а снег все падал и падал белым пухом, ложась на мокрый асфальт.

Еще издалека она заметила одинокий мужской силуэт на другой стороне улицы. Он стоял к ней спиной, и когда Миранда поравнялась с ним, незнакомец провернул голову. При тусклом свете она все же смогла разглядеть его, окинув беглым взглядом. Это был молодой человек примерно тридцати двух лет, выше среднего роста, худощавого телосложения. Короткое черного цвета тонкое пальто с поднятым воротником было расстегнуто. Незнакомец держал правую руку под полой, как будто хотел что-то вытащить из внутреннего кармана.

На мгновения их взгляды встретились, но тут в переулке показалась машина с приглушенным светом фар, и незнакомец быстро отступил в тень.

Машина остановилась у подъезда и, открыв двери, из нее вылезли трое мужчин.

Миранда не сбавляя скорость, продолжала свой путь, но сделав очередной шаг, услышала позади себя глухие хлопки выстрелов. Она резко оглянулась и, понимая всю ситуацию, стала быстро пятиться к дому, испуганно вглядываясь в плохо освещенный участок переулка, где стояла машина. Наткнувшись на стену спиной, она огляделась, к ее счастью один из подъездов был недалеко. Не теряя времени Миранда вбежала в незапертую дверь.

Света не было, лифт не работал, в полной темноте, заставляя себя не паниковать, она быстро стала подниматься по лестнице вверх, постоянно спотыкаясь и падая. На мгновение она остановилась, затихла и перевела дыхание и в этот миг, внизу хлопнула входная дверь. Тихие шаги преследователя раздавались в ее ушах звоном набата.

Миранда быстро нагнулась, и стащила с себя короткие сапожки, на высоких каблуках было сложно передвигаться бесшумно. Сунув их под мышки, где уже торчала сумочка, она стала подниматься еще выше, прижимаясь к стене. На площадке седьмого этажа, при тусклом лунном свете, она случайно заметила чуть приоткрытую дверь чужой квартиры. На минуту засомневавшись, она все же решилась на этот шаг и тихонько юркнула в темную щель дверного проема, прикрыв за собой дверь на щеколду.

В квартире было темно и сильно пахло алкоголем. Миранда затаив дыхание, прильнула глазом к дверному глазку и стала ждать, чувствуя, как учащенно бьется ее сердце.

Он появился неожиданно прямо перед дверью, и Миранда чуть не вскрикнула, испугавшись, но сдержалась. Он сделал шаг в сторону, и лунный свет на мгновение осветил его лицо. Это был тот самый человек, он стоял неподвижно, прислушиваясь, держа в руке пистолет с глушителем. Миранда видела такое оружие в кино.

«Если выживу», – подумала она. – «Никогда больше не выйду ночью из дома».

Киллер медленно повернул голову к двери, за которой стояла Миранда, и уставился на глазок. Он сделал шаг, протянул руку и дернул дверь за ручку. Миранда снова затаила дыхание, боясь, что он ее услышит, и в этот миг увидела, как незнакомец приподнял руку и приложил пистолет к глазку. Она успела резко присесть, раздался хлопок выстрела, и ей на голову посыпалось то, что осталось от стеклянного глазка.

– Кто там, черт возьми? – раздался из темной комнаты мужской хриплый голос.

Послышался скрип дивана, видимо хозяин пытался подняться на ноги. Миранда догадалась, почему входная дверь оказалась открытой, просто нетрезвый хозяин забыл ее запереть.

В комнате зажегся свет. Миранда удерживая в руках сапожки и сумочку, пригнувшись, прошмыгнула на кухню, а оттуда на балкон и тихонько прикрыла за собой дверь. Взглянув вниз, она разглядела в полутьме машину, которая стояла на противоположной стороне и три человеческих тела лежащих возле нее. От увиденного зрелища ей стало плохо. Как затравленный зверек она оглядела неряшливо заваленный балкон и заметила старую тумбу с двумя дверцами. Быстро выцарапав барахло из тумбы, она сгребла всю кучу в охапку и сунула в ящик стоящий тут же.

С трудом вместив свое тело в спасительное убежище, Миранда прикрыла обе дверцы и затихла. Дышать было тяжело, тумба оказалась тесной даже для ее невысокой и худенькой фигурки. Она уже хотела повернуться, чтобы принять более удобную позу, но тут скрипнула балконная дверь.

Миранда широко открыв глаза, смотрела на щель между дверцами, там ничего не было видно кроме тонкой полосы лунного света. Она почти не дышала, дрожа всем телом, то ли от страха, то ли от холода, прикрыла рот ладонью на всякий случай, чтобы не закричать.

Внезапно стало темно, кто-то заслонил лунный свет. Миранда замерла, ей казалось, что сердце сейчас непременно остановится, но тут снова появилась тонкая, как струна, полоса света, а затем она услышала скрип закрывающейся двери.

Миранда тихонько выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение в теле, но покидать свое убежище не торопилась, опасаясь, что он все еще тут. Внезапно громко заиграла музыка, это звонил ее телефон в кармане пальто. Трясущейся рукой, она попыталась вытащить его из кармана, но это было сложно, так как телефон находился под ней. Покрываясь холодным потом, Миранда все же достала его и, нажав на кнопку, приложила к уху.

– Миранда! – послышался в трубке до боли знакомый голос Джейка. – Ты все не так поняла. Нам надо поговорить, я все объясню. Почему ты молчишь?

Миранда слушала его голос и продолжала молчать. Ей хотелось послать его куда подальше, но и этого она не могла сделать сейчас. Она отключила телефон. Тишина.

«Может он уже ушел?», – подумала она, трясясь от холода. – «Или стоит с другой стороны и ждет, когда я высуну голову из убежища?».

Пребывая в одной позе, в которой невозможно вытянуть конечности или даже перевернуться на другой бок, Миранда не осмеливалась покинуть тумбу. Время тянулось, терпение иссякло.

Тихонько толкнув дверцу, она буквально вывалилась из тумбы на бетонный пол балкона, но встать сразу не смогла. Миранда потерла руками затекшие ноги и почувствовала, как по телу побежали колючие мурашки. Окинув взглядом тумбу, в которой просидела долгое время, удивилась, как вообще могла поместиться в ней?

« Вот что с людьми делает страх», – подумала она, поднимаясь с пола.

Дверь была прикрыта, Миранда тихонько толкнула ее и та со скрипом поддалась. Постояв на пороге минуты три, она все же решилась и сделала шаг внутрь квартиры.

В коридоре горел свет, на полу распластавшись, вниз лицом, лежал тучный седовласый мужчина с огнестрельным ранением в голову. Увидев его, Миранда чуть не закричала от неожиданности, но с трудом сдержалась. Она и подумать не могла, что из-за нее может пострадать невинный человек.

Быстро перескочив через мертвое тело, все еще удерживая под мышками сапоги и сумку, Миранда выскочила в подъезд и побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. На площадке первого этажа она обулась и вышла на улицу.

Светало. Машина все еще стояла на прежнем месте и тела трех мужчин лежащих возле нее, уже покрыл снег тонким белым покрывалом, словно хотел спрятать их от ненужных глаз.

Миранда опустила глаза и увидела одинокие, еле заметные следы припорошенные снегом, того, кто задолго до нее покинул этот дом.

* * *

Глава – 2

Линн вернулся в свой номер, бесшумно открыл дверь и вошел. По привычке вытащил оружие из внутреннего кармана, включил свет и убедился, что нет посторонних лиц. Заперев дверь, положил пистолет с глушителем на стол, не спеша снял немного влажное от снега пальто и повесил его на плечики в шкаф.

Он приехал в этот город три дня назад, и у него здесь было еще много дел. Клиентом его неожиданно стала одна известная компания, точнее сказать, хозяин этой компании, который заказал нескольких человек. Он устранил только троих. Еще четверых предстояло разыскать и уничтожить.

Линн выключил свет и включил ночную лампу, стоящую на тумбе, лег, на кровать, не раздеваясь. Ему надо было подумать. Лежа на спине, он смотрел в потолок невидящим взглядом и перематывал в уме, словно фильм, события этой ночи.

По наводке Керо, человека, с которым он работал уже много лет, Линн знал, что эти люди будут в назначенное время в том месте. Керо назначил им встречу, на которую вместо него пришел он. Неожиданное появление девушки, чуть не сорвало план, но он не мог не закончить дело и поэтому начал стрелять при свидетеле. Но в правилах клиента был обязательный пункт, который он не имел права нарушить – не оставлять свидетелей живыми.

Линн запомнил девушку хорошо – не высокого роста, стройного телосложения, глаза темные, возможно карие, волосы длинные рыжего цвета. Сумочка черная с блестящей пряжкой, тонкое пальто выше колен, светло серого цвета.

Все это он выцепил взглядом, один раз посмотрев на нее. А память у него была хорошая, тренированная годами. Родных у Линна не было и ему не надо было опасаться, что из-за него могут пострадать близкие люди. Но, тем не менее, он понимал, что этот клиент, просто так его не отпустит.

* * *

Миранда вернулась домой, открыла дверь, все еще чувствуя в руках сильную дрожь. Она относилась к той категории людей, которые в основном смотрят фильмы и передачи криминального характера, а там, как правило, свидетелей убивают. Эта мысль плотно засела у нее в голове.

Бросив сумку в кресло, чуть не задев ей спящего кота, она взяла в руки пульт и включила телевизор. Смотреть его она не собиралась, просто вдруг захотелось услышать чей-нибудь голос. Прошла на кухню, включила чайник и, насыпав в кружку растворимый кофе, села у стола.

Миранда не курила, но в памяти отложились кадры, где главные герои остросюжетных фильмов после стрессовых ситуаций нервно курят, удерживая сигарету дрожащими пальцами.

«Может, это помогает?».

Сигарет, естественно, в доме не было и ей пришлось довольствоваться горячим черным кофе. Сделав маленький глоток чтобы не обжечься, она задумалась, прокручивая в голове последние события, отчетливо понимая, что вляпалась по самые уши. Даже история с «лучшей подругой» и теперь уже бывшим парнем, не казалась ей такой ужасной в сравнении с этой бедой. Мысль пойти в полицию и рассказать обо всем, она откинула сразу.

«Не сейчас, может позже, когда все уляжется».

В дверях показался кот. Он прошествовал по кухне вальяжной походкой, остановился у ног хозяйки, прислонился и замурчал. Миранда почесала кота за теплым ухом, и мурчание стало значительно громче, ему нравилось, когда она обращала на него внимания.

Она нехотя поднялась со стула, достала из холодильника пачку желеобразного корма и выложила его в кошачью миску.

– Ешь, Жерро, – проговорила она и погладила кота по мягкой полосатой шерстке.

За окном все падал снег, покрывая белым пухом землю, деревья и крыши домов. Город еще не проснулся, но уже кое-где начал зажигаться в окнах свет.

Миранда чувствовала, что ей надо с кем-нибудь поговорить, излить душу. Быть может просто хотела услышать в ответ слова утешения, что ей вовсе нечего бояться. Звонить Джейку она не стала бы даже под страхом смерти. Беспокоить родителей и сестру, живущих в другом городе, тоже нет смысла. Подруги у нее теперь нет, из-за последних событий. Оставался Марсель, сосед по площадке, тридцатилетний, в меру воспитанный парень, работающий в какой-то мало известной газетенке журналистом.

Миранда поставила на стол кружку с недопитым кофе и решительно направилась к соседу, изливать душу.

Она нажала на кнопку звонка и стала ждать. Звонить пришлось несколько раз, прежде чем щелкнул замок, и отворилась дверь. На пороге стоял сосед в полосатой пижаме, с помятым лицом. С трудом открывая глаза, он спросил:

– На часы смотрела?

– Это срочно! – тихо сказала Миранда и покосилась на запертую дверь Сьюзен, другой соседки по площадки, подозревая, что та уже давно прилипла к дверному глазку, своим завистливым глазом.

Марсель отступил на шаг, пропуская Миранду в свое холостяцкое логово.

– Проходи на кухню, я сварю кофе, – сказал он. – Не могу никак проснуться, вчера готовил материал, поздно лег.

Миранда прошла, села на старенькую табуретку и прислонилась спиной к стене. Она обдумывала с чего начать свой рассказ. Говорить о Джейке ей не хотелось, но ведь он связующее звено событий.

Марсель крутился возле плиты. Не поворачиваясь к ней, сказал:

– Ты говори, я слушаю.

– Не знаю с чего начать, – призналась она.

– С самого начала, – предложил он.

Пока она собиралась с мыслями, перед ней появилась кружка с ароматным кофе.

– Я закурю, ты не возражаешь? – спросил он и приоткрыл форточку.

В комнату ворвался прохладный свежий воздух. Он пах мокрым снегом.

– Дай и мне сигарету, – попросила она.

– Все так плохо? – удивился он, зная, что она не курит. – Это не вариант.

– Ну, тогда слушай. Вчера поздним вечером, я хотела сделать Джейку сюрприз. Приехала к нему без звонка. А оказалось, сюрприз ждал меня. Он был не один.

– Неужели? – снова удивился Марсель и стряхнул пепел в форточку.

– Так и было. Я открыла дверь своим ключом, тихо вошла и столкнулась в коридоре с Эллен.

– С Эллен? Не ожидал!

– Представляешь мое состояние? Лучшая подруга спит с моим парнем!

– Ну, что ты так категорично, может она проходила мимо и зашла погреться?

– В нижнем белье?

Марсель усмехнулся. В его зеленоватых глазах появились веселые искорки.

– Смейся, смейся. Это еще не главная новость. Я быстро покинула его дом, не хотела, чтобы он догнал меня и стал врать, оправдываясь.

Миранда сделала глоток горького напитка и поставила кружку на стол. Марсель внимательно слушал, ее, не перебивая.

– А потом я стала свидетелем хладнокровного убийства четырех человек. Случайно. Убийца прятался в тени дома и ждал их. Он преследовал меня, не поверишь, мне чудом удалось уцелеть. Признаюсь, один человек был убит из-за меня, я не законно проникла в его квартиру, куда потом ворвался убийца.

Марсель смотрел на нее недоверчиво, местами, как на душевно больную.

– Ты не веришь мне, – усмехнулась Миранда. – Да и кто бы поверил во весь этот бред?

– А что сказали в полиции? Тебя допрашивали?

– Я сбежала.

– Признайся, ты все выдумала? Ведь если это все, правда, тебя будет искать полиция. Ты наверняка оставила там свои отпечатки, и возможно, тебя кто-нибудь видел из окна, когда ты покидала тот дом.

Миранда молчала, мысли ее все время были заняты киллером, а вот о полиции и об отпечатках она даже не подумала.

– Что же делать? – спросила она, беспомощно глядя на него.

– Иди к себе, ложись спать. Я постараюсь что-нибудь узнать в редакции.

Марсель не пытался убедить ее в том, что она в полной безопасности, но Миранда была ему безгранично благодарна за то, что он ее просто выслушал.

* * *

Глава – 3

Линна разбудил громкий стук в дверь. Ему казалось, что он лег всего минуту назад, чтобы подумать, и не заметил, как заснул. Бегло бросил взгляд на часы. Шесть утра. Он не спеша поднялся, взял со стола пистолет с глушителем и тихонько подошел к двери, встал у косяка.

– Кто, – спросил он, не открывая двери.

– Я, – отозвался знакомый голос.

Это был японец Керо, человек с которым он работал уже несколько лет. Линн открыл дверь сразу, даже не глянул в глазок, хотя к таким вещам относился серьезно. Керо он доверял как самому себе, и тот никогда его не подводил, приходил всегда один и вовремя.

– Как прошло? – спросил японец, садясь в кресло.

– Работа сделана.

– Без помарок?

Линн подозрительно взглянул на Керо, этот вопрос несколько удивил его, так как японец никогда не расспрашивал о подробностях. Выдержав его колючий взгляд, Керо пояснил:

– Просто так спросил.

– Не спрашивай больше.

– Как скажешь.

Линн поставил на стол открытую бутылку бренди и два пустых бокала, наполнил оба наполовину. Сделав небольшой глоток, он снова внимательно посмотрел на Керо. Японец был на двадцать лет старше него, но выглядел лучше многих ровесников Линна. Покинув свою родину еще молодым, тот с тех пор не был в Японии ни разу. Это все что Линн знал о нем.

Может, показалось, но Керо явно прятал взгляд и, опустив глаза, смотрел на золотисто-коричневую жидкость в прозрачном бокале.

– Ты нашел их? – спросил Линн.

– Одного из них – Дадли. Он прячется за городом, в частном доме. Попытаюсь выследить остальных. Я уверен, что они поддерживают между собой связь. Вот адрес.

Керо положил на стол мятую фотографию, на снимке которой был большой, красивый дом с названием улицы, на табличке, и порядковым номером.

Линн взял фотографию в руку и посмотрел поближе. Слева от дома, у бассейна, стояла молодая женщина в голубом купальнике. Он, ткнув пальцем в фигуристую даму, спросил:

– Кто это?

– Любовница Дадли. Навещает его набегами.

Расстались они сухо. Керо ушел, но оставил после себя в сердце Линна, тонкий след недоверия.

«Не просто так».

* * *

Миранда смотрела в окно скучающим взглядом. Время тянулось, а Марсель все не звонил. День был пасмурный, выпавший накануне снег растаял, превратившись в лужи, и в них как в зеркале теперь отражалось серое небо. Мимо окон мелькали люди, спешащие по своим делам, проезжали машины.

– Миранда. Извини что отвлекаю, но у нас посетители, – сказала Эллен.

Голос ее неприятно резанул слух Миранды, она поморщилась и отошла от окна. Так случилось, что они, с теперь уже бывшей подругой, работали в одном цветочном салоне. Миранда любила свою работу и могла часами перебирать веточки зелени и стебельки цветов, составляя букеты. Конечно, кроме букетов было еще много другой работы, которая так же доставляла ей огромное удовольствие.

Посетителей было двое, пожилая дама и молодой человек интеллигентной наружности. Эллен сразу взяла на себя интеллигента, предоставив Миранде даму с придирчивым взглядом.

– Мне нужен букет для моей подруги, – сказала женщина. – Что бы вы посоветовали?

– Какие цветы предпочитает ваша подруга? – спросила Миранда, мысленно пытаясь угадать вкус неизвестной ей женщины.

«Наверное, хризантемы. Белые», – почему-то подумала она.

– Она любит лилии, – ответила дама. – Но мне они не нравятся. Подберите что-нибудь другое.

– Как насчет хризантем?

Миранда поднесла пышный букет из белых цветов с веточками аспарагуса.

– Нет. Мне не нравится их запах.

– Ну, тогда может розы? – Миранда указала рукой на большие вазы полные свежих роз в большом ассортименте. – Есть и готовые букеты.

Дама оглядела оформленные розы придирчивым взглядом, с недовольным выражением на лице, но несколько раз все же, возвращалась глазами к одному из букетов и пристально его рассматривала.

Эллен в это время пыталась осчастливить молодого интеллигента, предлагая ему разнообразные букеты. Заметив, что пожилая дама остановила свой взгляд на самом красивом букете из роз, над которым Миранда потрудилась на славу, она тут же схватила его и предложила молодому человеку.

Миранда поняла, что Эллен сделала это специально, чтобы усложнить ей работу и продлить общение с весьма разборчивой дамой. И поэтому, не смогла сдержать довольной улыбки, когда та, расхваливая букет, уколола палец об острый шип на стебле розы.

От внимательных глаз пожилой дамы, не могло ускользнуть все происходящее, она еще раз оглядела цветы и сказала:

– Вы правы, букет из белых хризантем это то, что надо.

Посетители ушли, и Миранда снова прилипла взглядом к окну, полностью игнорируя бывшую подругу. А Эллен начала перебирать за столом веточки папоротника и гипсофилы, демонстрируя прекрасное настроение, мурлыканьем под нос заезженной мелодии. Разговора между ними на горячую тему не было.

– Миранда отнеси гипсофилу в холодильник, – попросила Эллен, вставляя в высокую вазу воздушный белый букет, похожий на невесомое облачко.

Миранда нехотя подошла к столу, за которым работала Эллен, не глядя на нее, взяла вазу и уже повернулась, чтобы уйти, когда услышала слова:

– Я не собираюсь оправдываться и ни о чем не жалею. Мы с Джейком встречаемся уже около месяца и любим друг друга. Он собирался сказать тебе об этом сам, да только не решался никак, боялся причинить тебе боль.

Миранда и в самом деле чувствовала душевную боль. Ей не было жаль тех трех лет, которые она провела с Джейком, полностью уверенная в том, что их любовь продлится вечно. Это были лучшие годы в ее жизни. Самые счастливые. Она сама познакомила Джейка с Эллен полгода назад, даже не думая, что это знакомство перерастет во что-то подобное. Миранда была слишком уверенная в себе, в свои двадцать пять лет она выглядела отлично, обладала стройной фигурой, шикарными длинными волосами натурального рыжего цвета и прекрасными карими глазами, в которых утопало множество мужчин, случайно заглянувших в них. Ей и в голову не приходило что долговязая крашеная блондинка Эллен, способна увести у нее мужчину, за столь короткий срок. Видимо, она недооценила подругу.

– Напрасно, – сказала, она, не оглядываясь. – Если собирался сказать, нечего было тянуть.

Миранда гордо вышла в подсобное помещение, прикрыв за собой дверь. Здесь стояли большие холодильники для растений, которым нужна была определенная температура. Она поставила вазу с гипсофилой в один из них, но уходить не спешила, ей надо было прийти в себя. Ком подкатывал к горлу, наворачивались слезы, но она не могла себе позволить расплакаться на глазах Эллен.

« Только бы добраться до дома».

* * *