Хмель
По ту сторону

Глава – 1

День не задался с самого утра. Сначала Вера случайно задела мамину вазу, стоящую на полке и та, упав на пол, разлетелась на осколки. Потом вспомнила, что оставила любимую кепку на лавке во дворе, на которой они с друзьями сидели вчера вечером. А сейчас позвонил ее парень – Антон, и сообщил, что они расстаются. Он, оказывается, полюбил другую!

– Что значит, полюбил? – опешила Вера. – Вчера все было отлично, а сегодня вдруг расстаемся?

– Так бывает, – сказал он.

– Так не бывает! – Вера не знала что сказать, мысли путались, хотелось наговорить Антону всяких гадостей и послать его лесом, но она сдержалась, потому что не хотела с ним расставаться. – Нам надо встретиться и нормально поговорить. Не по телефону.

– Я сегодня не могу, – поспешил с ответом парень. – Дел много.

– Я сказала, надо поговорить. Короче, я жду тебя в двенадцать на нашем месте, – она быстро отключила телефон, чтобы он не успел отказаться.

– Черт! Черт! Черт! – прокричала Вера и пнула в сердцах кресло. Кресло сдвинулось с места, задев журнальный столик, и стоящая на нем кружка, выплеснула на стеклянную поверхность лужу уже остывшего кофе.

– Черт! – снова прокричала она.

– Ты что кричишь? – в комнату вошла младшая сестра Аня.

– Хочу и кричу! Помнишь, что сказала мама? Ты должна меня слушаться! Возьми тряпку и вытри стол. И собери осколки.

– Ты разбила мамину вазу? – удивилась и испугалась Аня.

– Она сама упала, я ее почти не задела даже.

– Вот сама и убирай.

Аня скрылась в своей комнате, закрыв за собой дверь.

Вот так начался первый день ее свободной жизни. Во-первых, она окончила первый курс университета, и впереди маячили счастливые летние дни ничегонеделания. Во-вторых, ее мама уехала в командировку на две недели, оставив на ее попечение двенадцатилетнюю сестру.

Вера глянула на часы, весящие на стене, на циферблате уже было половина двенадцатого.

– Аня! – она приоткрыла дверь и заглянула в комнату сестры. – Мне надо ненадолго отлучиться. Приду сама все уберу, а ты сиди дома и никуда не уходи до моего прихода. Ясно?

– Ясно, – буркнула та.

– Ладно, не дуйся.

Вера схватила джинсовую куртку, на ходу надела ее на себя и выскочила в подъезд, захлопнув дверь. Лифт как назло снова не работал, она быстро, почти бегом, спустилась с четвертого этажа вниз и, выскочив из подъезда, столкнулась с Татьяной.

– А я к тебе, – сказала подруга и, видя ее расстроенный вид, спросила. – Что-то случилось? Куда ты так спешишь?

– Встреча у меня с Антоном.

– В такую рань? – удивилась та.

– Ладно, пошли со мной, по дороге расскажу.

«Их место» находилось в парке за универом, там они часто собирались всей толпой по вечерам. Вера дружила со всеми, но близкими ее подругами оставались Татьяна и Алина, они учились вместе еще в школе. С Антоном она познакомилась уже в универе.

– Вот же гад! – произнесла Таня, после того как Вера рассказала ей о своей беде.

– Ты подождешь меня у заброшки? Я быстро переговорю с ним и вернусь. Не хочу, чтобы он подумал, что все уже в курсе.

– Хорошо. Я позвоню Алине, пусть тоже придет поддержать тебя.

Вера, молча, кивнула.

Заброшкой они называли старый пятиэтажный дом, в котором уже никто не жил. Жителей давно расселили по другим квартирам, а дом готовили под снос, но он так и остался стоять за универом, печально глядя темными окнами на парк.

Оставив подругу у дома, Вера прошла по дорожке к заветной скамейке, издалека видя, что Антона там нет. Раньше он никогда не опаздывал. Или это она пришла рано? Она посмотрела на экран телефона, время было ровно двенадцать. Оглядевшись по сторонам, села на скамейку, нервно теребя металлическую пуговицу на куртке.

«Что я ему скажу?», – мелькнула мысль. Пламенную речь она подготовить не успела. – «Умалять, чтобы не бросал? Бред какой-то. Он уже все решил за двоих».

Ей было интересно, на кого он ее променял, но Антон, скорее всего, ей не скажет этого. А еще она боялась, что не сдержится и расцарапает ему рожу. Хотя, так ему и надо!

В этот миг на тропе, ведущей в соседний микрорайон, показался мужчина, Вера сначала приняла его за Антона, но тут же поняла что это не он. Мужчина был выше ростом и немного шире в плечах. Свернув с тропы на аллею, незнакомец прошел мимо, бросив на нее быстрый недобрый взгляд. Вера тоже посмотрела на него и узнала, она видела этого человека один раз, когда была у Татьяны в гостях, тот приходил к ее соседу по площадке.

Время тянулось, а Антон все не шел. Набрав его номер, Вера услышала, что абонент недоступен. Отключил телефон?

«Вот же гад!».

Она встала со скамейки, думая, что делать дальше, вариант пойти к нему домой, показался ей не самым лучшим. Тяжело вздохнув и чуть не плача от обиды, Вера медленно пошла по аллеи назад к заброшенному дому.

* * *

Оставшись одна у пятиэтажки, Татьяна сразу позвонила Алине, но та отказалась прийти, сославшись на занятость. Тогда она села в тенечке на ступеньку крыльца третьего подъезда, вынула из кармана щепотку семечек и от нечего делать, стала их грызть. Спустя несколько минут из-за угла дома появился высокий мужчина примерно сорока лет, удерживая телефон у своего уха, он, озираясь по сторонам, сказал:

– Я уже на месте, спускаюсь.

Не заметив Татьяну, он, сунул телефон в карман, и нырнул в открытую дверь подвала последнего подъезда.

Татьяне было совсем не интересно знать, зачем незнакомец полез в подвал заброшенного дома, но от скуки она решила это проверить. Подойдя ближе, заглянула в открытую дверь, внизу горел свет. Стараясь не шуметь, тихонько спустилась в подвал и, слыша приглушенные голоса, пошла на звук. Подвал тянулся вдоль всего дома, разделяясь проходами, но незнакомец был рядом за стеной и, судя по голосам, он там был не один. Осторожно приблизившись, Татьяна вытянула шею и заглянула за угол.

Высокий мужчина стоял к ней спиной, рядом с ним находился другой, невысокий и полный. Они, раскрыв чемодан, смотрели на его содержимое. Татьяна тоже перевела взгляд вниз и чуть не присвистнула, увидев в чемодане аккуратно сложенные стопки купюр. Дальше ее взгляд скользнул немного в сторону и наткнулся на лежащего, на пыльном полу мужчину. Его мертвые глаза смотрели прямо на Татьяну, а между ними, на лбу, зияло отверстие от пули. Узкая струйка крови стекала на пол.

– Ой, – тихо вскрикнула она.

Мужчина резко оглянулся, и Татьяна его узнала, он однажды приходил к ее соседу.

– Здрасти, – проговорила она и, развернувшись, бросилась бежать назад.

– Держи ее! – закричал «полный». – Стреляй!

Татьяна сначала услышала позади себя топот преследователей, а затем и глухой выстрел, но она успела повернуть за угол, и пуля, попав в стену, обрушила на пол слой штукатурки и кусок кирпича.

Перепрыгивая через две ступеньки, она выскочила из подъезда и чуть не сбила с ног Веру, подошедшую к дому.

– Беги! – крикнула, Татьяна, не останавливаясь.

Ничего не понимающая Вера бросилась за ней следом. Она на ходу оглянулась и увидела как высокий мужчина, стоя у подъезда, вытянул руку вперед и прицелился в них из пистолета. Но в эту минуту со стороны универа показалась группа молодежи и, увидев их, мужчина быстро спрятал пистолет в карман и скрылся в подвале.

– Что это было? – Вера остановилась, с трудом переводя дыхание. Пробежали они не много, но с непривычки дышать было тяжело.

– Я увидела, как этот мужик спустился в подвал, и пошла за ним. Там его поджидал еще один, или двое. Не знаю уже. Когда я спустилась, один из них уже лежал с дырой в голове, а рядом с ним стоял чемодан полный денег.

– Шутишь? Не смешно!

– Не веришь? Он стрелял в меня! У него пистолет с глушителем.

Вера подумала о мужчине с пистолетом и призналась:

– Да верю, наверное. Что теперь делать? Он видел нас.

– Не знаю. Думаю, он узнал меня. Помнишь, мы выходили от меня, а он стоял на площадке разговаривал с соседом? Ну, с Генкой.

– Помню. Он проходил мимо меня, когда я ждала Антона. Я его сразу узнала. Возможно, он меня тоже.

– Так что сказал Антон? – Татьяна вынула из кармана резинку и заправила длинные светлые волосы в хвост.

– Ничего. Он не пришел, – из-за этой встряски с пробежкой, Вера на время забыла об Антоне, и чувство тревоги, немного отодвинуло на задний план ее переживания. – Да и черт с ним. Еще пожалеет об этом.

– Правильно. Пойдем к Алине, расскажем ей все.

Они свернули на другую улицу и не спеша пошли вдоль многоэтажных домов.

– Кстати, я сегодня ночую у тебя, мои родители уехали погостить к друзьям на несколько дней. Я теперь боюсь возвращаться домой.

– Подожди, – Вера задумалась. – Если этот тип знает, что ты живешь на одной площадке с его знакомым, он сейчас пойдет к нему. А твой сосед знает, где живу я, потому что он знаком с моей мамой. Они работают вместе.

– И что делать? – испугалась Татьяна. – В полицию бежать?

– Ага, конечно. Если они не оставили там своих следов, в полиции скажут что это мы с тобой убили мужика. Думаю, что эти двое уже все подчистили за собой, возможно и трупа в подвале уже никакого нет.

Вера оглянулась назад и внезапно столкнулась взглядом с высоким темноволосым мужчиной, идущим примерно в двадцати шагах позади них. Холод мгновенно пробежал по телу.

– Танька, он идет за нами, – проговорила она дрожащим голосом.

Народу на улице было достаточно, но не так много чтобы затеряться в толпе.

– Зайдем в магазин, там постараемся уйти от него.

Они так и сделали, зашли в большой супермаркет и сразу метнулись к дальнему ряду, где было больше людей. Оттуда перебрались в другой ряд, чтобы убедиться, что преследователь тоже вошел в магазин. Но он не вошел. Мужчина стоял напротив входа в супермаркет и не спеша курил, поглядывая на двери.

– Надо выбираться через другую дверь.

Пройдя в сторону подсобных помещений, они увидели, что двери открыты настежь и грузчики разгружая машину, таскают внутрь с улицы коробки с товаром. Выждав, когда в коридоре никого не осталось, они быстро выскочили из магазина и пошли по малолюдной улице.

– Беги домой, собери свои вещи, – сказала Вера. – Я заберу Аньку, встретимся у Алины. Будь осторожна.

Они разошлись в разные стороны. Вера бегом добралась до дома, он находился от супермаркета не далеко и, вбежав на четвертый этаж, открыла дверь.

– Аня! – крикнула с порога.

– Что опять? – сестра выглянула из своей комнаты, приоткрыв дверь.

– Собери свои вещи, только все необходимое, что может поместиться в рюкзак. Много не бери.

– Мы что уезжаем? – Аня удивленно приподняла брови.

– Уходим. А там посмотрим.

Вера зашла в свою комнату и стала копаться в шкафу, доставая оттуда футболку, джинсы и белье.

– Куда? – Аня вошла в комнату вслед за ней.

– Собирайся быстрей! Если не выйдем отсюда через пять минут, то уже никуда не пойдем.

Не дожидаясь пока Аня начнет действовать, Вера сама взяла ее рюкзак, вытряхнула оттуда содержимое на кровать и, раскрыв шкаф сестры, стала хватать подряд все, что видела там. Шорты, джинсы, пару футболок, белье. Упаковав рюкзак до отказа, она пихнула его в руки опешившей сестре и произнесла:

– Обувайся быстрей. Или и это сделать за тебя?

Вера открыла комод, достала оттуда документы и все деньги, которые мама оставила им.

– Надень куртку.

– Там жарко.

– Тогда возьми ее просто с собой, вечером может быть прохладно. Все? Собралась?

Она оглядела с ног до головы младшую сестру и, пихнув ее к выходу, вышла вслед за ней из квартиры.

– Куда мы идем? – спросила Аня, когда они спустились вниз и вышли из подъезда на улицу.

– К Алине.

– Но она живет в другой стороне, – заметила сестра, когда они повернули в противоположную сторону.

– Так надо.

– За нами что, следят?

– Возможно.

– Вы с Танькой нарушили закон?

– Не говори глупостей.

– Если ты сейчас не расскажешь мне, что произошло, я отсюда не сделаю даже шага!

Аня остановилась и, сложив руки на груди, уставилась на Веру. Зная упертый характер младшей сестры, Вера сказала:

– Ну, хорошо. Мы с Таней видели, как один человек совершил преступление. Нам грозит опасность, потому что он знает, где мы живем. Поэтому, если ты не будешь меня слушаться и не перестанешь упираться, я оставлю тебя здесь.

Вера, не оглядываясь, пошла вперед, зная, что Аня все равно пойдет за ней.

– Почему вы не пошли в полицию? – раздался голос за спиной.

– Мы испугались.

– Так что вы собираетесь делать дальше? Бегать от него всю жизнь?

– Нет. Надо дождаться маму и Танькиных родителей и посоветоваться с ними.

– А по телефону нельзя?

– Нельзя. Мама тут же прилетит обратно, а у нее работа. Ты тоже не смей ей ничего говорить. Приедет, расскажем.

К Алине они пришли раньше, чем Татьяна, и к великому Вериному счастью, подруга уже знала все в мельчайших подробностях, не пришлось повторять всю историю заново. Танька постаралась.

– Зачем она вообще туда полезла? – возмущалась Алина, размахивая зажженной сигаретой у открытого окна. Она жила на первом этаже, поэтому не опасалась поджечь чужой балкон, сбрасывая пепел прямо в окно.

– Не знаю, – пробормотала Вера, волнуясь. – Что-то она долго.

– А этот тоже хорош! – продолжала Алина.

– Кто? Высокий мужик? – не поняла она.

– Антон твой гребаный!

–А-а-а, да черт с ним.

В дверь позвонили. Алина положила сигарету на край подоконника и пошла в прихожую. Через минуту вслед за ней в комнату вошла Татьяна с рюкзаком.

– И что вы собираетесь делать дальше? – спросила Алина, снова взяв пальцами дымящуюся сигарету.

– В смысле – вы?– переспросила Таня. – Тебя это тоже касается.

– А я-то, каким боком там? – возмутилась подруга, чуть не поперхнувшись дымом.

– Вообще-то, когда мы встретили того мужика на площадке возле двери моего соседа, ты тоже была с нами. Он видел тебя.

– Да нет, – отмахнулась Алина. – Он не мог запомнить нас всех.

– Зато Генка тебя хорошо знает. Ну, впрочем, как знаешь, можешь оставаться здесь.

– Как это оставаться? А вы куда? – испугалась Алина.

– К тебе на дачу можно?

– Нет, это плохая идея. Там предки уже неделю живут. Квасят, наверное, как всегда.

– Это плохо, – призналась Таня. – Я рассчитывала на твою дачу.

Вера и Аня, молча, сидели на диване, предложить им все равно было нечего, ни дачи, ни другого убежища у них не было.

– Я знаю, где можно залечь на дно, – обрадовалась вдруг Алина. – Тут где-то недалеко живет моя, то ли троюродная бабка, то ли еще какая по счету, не помню. Может, поедем к ней?

– Далеко? – спросила Вера.

– Да нет, несколько часов на поезде. Я там никогда не была, дорогу спросим на станции уже на месте.

– Ну, раз других вариантов нет, тогда поехали к твоей бабке, – согласилась Татьяна. – Она нас, надеюсь, не выгонит?

– Вот и проверим. Хотя, много ли надо бабке? Воды принесем, грядку прополем, она и счастлива будет.

– Она что, одна живет?

– Да хрен ее знает. Я ее в глаза никогда не видела.

– Как местность называется, знаешь?

– Деревня какая-то, «По ту сторону» что ли. Где-то за рекой или за болотом. Там искать нас точно не будут.

– Странное название, – проговорила Аня.

* * *

Глава – 2

На станции в кассе о такой деревне не слышали, но одна бабка, стоящая в очереди за ними, сказала:

– Есть там такая деревня, вам надо сойти с поезда на станции «Лесная», добраться до поселка – «Захолустино», а там и рукой подать, совсем рядом.

– Захолустино? – переспросила Таня, изобразив унылую гримасу. – Многообещающее название.

Вера незаметно толкнула подругу в бок.

– Что? – возмутилась Татьяна, сделав страшные глаза.

– Вдруг с нами в очереди стоят жители этого поселка, – тихо прошептала Вера. – Им будет неприятно слышать о своем поселке гадости.

– А что я такого сказала? Сами виноваты, раз назвали так. Могли бы уже сто раз поменять название на что-нибудь звучное. Вон даже большие города меняют названия, про улицы вообще молчу.

Вера промолчала, где-то Танька была права, все зависит от самих жителей.

Когда подошла их очередь, они взяли билеты до «Лесной» и сев в поезд, отправились в путь. Как оказалось, что ехать до станции не несколько часов, как сказала Алина, а целые сутки.

– Надо было маме записку оставить, – проговорила Аня, и уставилась в окно, глядя на мелькавшие мимо дома и деревья.

– Мы успеем вернуться до ее приезда, – успокоила ее Вера.

– Я написала своим, чтобы не беспокоились, – сказала Таня.

– А мои предки меня и так не хватятся, – Алина приоткрыла окно, спустив стекло вниз. – Они в городе до осени не появятся.

– Я есть хочу, – сказала Аня.

– Об этом я как-то не подумала, – призналась Вера. – Надо было на вокзале продуктами запастись.

– На станции выйдем, и купим чего-нибудь. Бабки же торгуют пирожками разными, – сказала Татьяна.

Поезд остановился примерно через полтора часа. Таня и Вера сошли на перрон и быстро обежали всех торгующих там женщин, купив у них пирожки, чебуреки, семечки и несколько маленьких бутылок воды без газа. Поезд стоял всего две минуты на станции, за это время они успели все.

Забегая в вагон вслед за подругой, Вера столкнулась в тамбуре с высоким темноволосым парнем.

– Извините, – проговорила она и приподняла голову, чтобы посмотреть на него. Взгляды их встретились. Парень показался ей симпатичным, но взгляд его ей не понравился – наглый и хищный. Но не это ее удивило, ей показалось, что он потянул носом воздух, нюхая ее.

– Извините, – снова проговорила она и поспешила скрыться в вагоне.

Войдя в купе, Вера не стала рассказывать подругам о странном парне, а вскоре и вовсе о нем забыла. До вечера они не скучали, а как за окном стемнело, легли спать.

Вере спать не хотелось, но чтобы скорее наступило утро, она отвернулась к стене и, закрыв глаза, попыталась заснуть. Но в голову лезли всякие мысли, сначала она думала об Антоне, потом прокручивала в голове событие связанные с их побегом, а после вспомнила парня в тамбуре. В этот миг ее телефон под подушкой завибрировал, и громко заиграла музыка.

– Выключи свою шарманку, – пробубнила Алина с верхней полки.

Вера сбросила звонок. Звонил Антон.

– Никому не говори где мы и куда направляемся, – сказала Таня, лежащая на нижней полке напротив нее. – Кто бы это ни был!

– Это Антон.

– Тем более ему. Генка его знает, как и то, что ты с ним встречалась.

«Встречалась!», – это слово неприятно резанула слух.

– Отключи вообще телефон, – добавила Татьяна.

– Мама может позвонить.

– Тогда заблокируй Антона, чтобы не мог дозвониться до тебя.

– Спи уже! – огрызнулась Вера. – Сама разберусь. В конце концов, это ты втянула нас всех в это дерьмо! Не полезла бы ты за тем мужиком в подвал, ничего бы этого не случилось. Может быть, Антон пришел ко мне домой, чтобы помириться, ждет, стоит во дворе, в окна смотрит.

– Так ты еще и простить его готова? – удивилась подруга. – И кстати, не бросил бы тебя Антон, я не оказалась бы у того дома!

– Так какого хрена ты со мной поперлась?

– Заткнитесь обе! Я спать хочу, – Алина тихо пробормотала тираду нецензурных слов себе под нос, и отвернулась к стене лицом.

– Надо было просто заявить в полицию, – проговорила Таня.

– Надо было, – согласилась Вера.

Теперь она и сама понимала, что так было бы лучше для всех. Сделать это еще не поздно, можно будет позвонить в полицию из этого Захолустино и признаться во всем.

Она снова закрыла глаза и под мерный стук колес вскоре заснула.

* * *

На станцию «Лесная» они прибыли на следующий день, в пятом часу вечера и сойдя с поезда, огляделись. С ними сошло несколько человек.

– Подскажите, пожалуйста, как добраться до поселка Захолустино? – спросила Вера, остановив женщину с большим чемоданом.

– Пройдите на автостоянку. Там должен быть автобус.

Поблагодарив ее, они сошли с перрона, вошли в небольшое одноэтажное здание вокзала, пересекли фойе, и вышли к автостоянке с другой стороны. На остановке висело расписание рейсов. В Захолустино автобус ездил два раза в день, в девять часов утра и в шесть часов вечера.

– Хоть здесь повезло, не опоздали.

На остановке они были одни, местные, кто сошел с поезда ушли пешком в поселок. Отсюда он был виден.

– А если автобуса не будет? – спросила Аня, вид у нее был уставший и не веселый.

– На вокзале переночуем, – ответила Алина. – Может у них тут и гостиница найдется какая-нибудь второсортная.

– Не хочу второсортную, – буркнула Аня.

– Ну, тогда надо было ехать туда, где цивилизация, а не в Захолустино.

Ровно в шесть к остановке подъехал маленький желтый автобус, сев на переднее сидение, ближе к водителю, Алина спросила:

– Может, вы и до другой деревни нас подбросите? Как там? Та сторона, кажется. Мы заплатим.

– «По ту сторону?», – переспросил водитель, пожилой мужчина с седой копной волос на голове и мохнатыми бровями. – Нет, не подброшу. Там объездная дорога очень плохая, разбитая вся, ухабистая. Застряну еще. А напрямую дороги вообще нет. Вам ближе будет пройти вдоль реки до моста, перейти этот мост, а там и деревня рядом. А вы к кому едете?

– К бабке моей, Антонине, – ответила Алина. – Знаете ее?

– Знаю, – буркнул водитель. – Что-то раньше я вас здесь не видел.

– Так мы и не были там ни разу.

– Так может и нечего вам там делать? Могу отвезти вас обратно на вокзал.

– Отвезете, обязательно, через неделю, – вклинилась в разговор Татьяна.

– Ну–ну, – усмехнулся мужчина.

– Там все так плохо? – спросила Аня, видя, что водитель пытается их отговорить от поездки.

– Увидишь сама.

Дальше ехали молча. Автобус несся по пустынной дороге, за окнами мелькал сплошной лес. Спустя час, свернули на наезженную грунтовую дорогу и еще колесили по ней полчаса.

– Все, приехали, – водитель открыл двери. – Это окраина Захолустино. А вам надо вон туда, к реке, – он указал пальцем направление. – Как я уже сказал, доберетесь до моста, перейдете, и идите по дороге, не сворачивая никуда. Доберетесь до первого дома, там и спросите, в каком доме живет ваша бабка. Постарайтесь добраться до заката.

– Почему? – спросила Аня.

– Темно будет. Дома стоят далеко друг от друга. Фонарей нет, это вам не город.

Заплатив водителю за проезд и поблагодарив его, они вышли из автобуса и побрели в сторону реки. Тропинка была уже хорошо натоптана, и они без труда добрались до моста. Река была широкая и каменисто бурная. Мост надежный, деревянный, с перилами.

– Красиво тут, – сказала Вера. – И воздух чистый.

Она, шагая по мосту, залюбовалась закатом, солнце уже начало садиться за макушки деревьев.

За мостом тянулась узкая дорога, не предназначенная для автомобилей, потому что, судя по рельефу, по ней ездили только телеги запряженные лошадьми. Вдоль дороги по обе стороны тянулся густой лес.

– У тебя случайно нет другой бабки? Поближе? – спросила Татьяна, отмахиваясь от надоедливой мошки. – Уже полчаса идем.

– Нет. Может водитель нас послал не в ту сторону?

– Зачем ему это?

– Из вредности. Может он мою бабку не любит, – Алина вынула из кармана сигареты и закурила.

Аня шла впереди всех, она остановилась в этот миг и крикнула:

– Я вижу дом!

Ускорившись, они быстро дошли до высокой бревенчатой ограды, за которой стоял дом. Но самого дома они не видели, только крышу его, между бревнами не было щелей. Сами же бревна вверху были обтесаны под острые колья.

– Ни хрена себе, средневековье, – Алина бросила недокуренную сигарету на землю и затоптала ее.

Взявшись за большое железное кольцо на воротах, Вера постучала им по металлической пластине, прибитой к калитке.

– Кого там черти принесли? – раздался недовольный мужской голос со двора.

– Подскажите, пожалуйста, как нам найти дом Антонины?

– Идите прямо, не сворачивайте. Четвертый дом по счету, он стоит у болота.

– Спасибо!

– Поспешите, уже темнеется.

– И этот туда же, – проговорила Аня.

Они пошли дальше. Как и сказал водитель, дома стояли очень далеко друг от друга, до следующего они дошли минут через десять.

– Я есть хочу, – проговорила Аня. – И хочу домой.

– Я тоже много чего хочу, – ответила Вера, уже жалея, что они поперлись в такую даль. Можно же было просто затеряться в городе, сняв номер в гостинице, или все же позвонить маме и обо всем рассказать. Она бы точно нашла правильное решение.

Пройдя еще два дома с такими же высокими и прочными заборами, они, спустя еще десять минут, увидели вдалеке за деревьями крышу четвертого дома.

– Наконец-то, – вздохнула Татьяна. – Надеюсь, нас накормят с дороги?

Подойдя к воротам, они обнаружили, что ограда здесь была самая обычная, невысокая, слегка покосившаяся, с большими промежутками между штакетником.

– Видимо бабке твоей некому поставить хорошую ограду, – заметила Аня.

– Или у нее воровать нечего, – предположила Таня.

Дом выглядел вполне крепким и большим. Рядом стояли и другие постройки, баня, сарай, хлев. Участок был огромным, из-за деревьев им не удалось толком все оглядеть.

– У нее есть собака? – Алина приоткрыла калитку и вошла. Судя по тому, что никто не залаял, собаки здесь, видимо, не было. В доме светилось одно окно.

Пройдя к невысокому крыльцу, они поднялись по ступенькам и постучались в дверь.

– Кто там? – раздался из-за двери низкий скрипучий старческий голос.

– Я Алина, дочь вашей родственницы – Светланы. Я с подругами приехала, вас навестить.

Щелкнул замок, потом со скрипом отъехала щеколда и наконец, приоткрылась дверь. Бабка Антонина выглянула в широкую щель, разглядывая их, и только потом открыла дверь полностью, убрав с прохода толстую цепочку.

– Ну, заходите, раз пришли, – она пропустила их в дом, и снова закрыла дверь на все замки.

В доме было сумрачно, лампа горела только на кухне. Кухня большая, с высокой печью, как рисуют в детских книжках. Пройдя туда, они остановились у стола, ожидая приглашения присесть на лавки. Стульев у бабки не было. Антонина вошла следом за ними и пристально осмотрела каждую из них, поднеся ближе лампу.

– Ты значит моя внучка? – она остановилась у Алины. Та испуганно кивнула, глядя на бабку, похожую на старую ведьму. – Оголодали, поди, с дороги? Садитесь за стол. А ты, Алина, накорми своих подруг. Еда стоит на столе в чулане. Возьми лампу, – бабка зажгла еще одну лампу и подала ее своей внучке.

– Я помогу, – Вера встала с лавки и пошла следом за подругой.

Они вошли в чулан и, посветив во все углы, огляделись.

– Здесь что, и интернета даже нет? – проговорила Вера, глядя на лампу времен царя гороха.

– Боюсь, что тут и света нет. Телефон не подзарядить даже.

– Вот влипли.

Алина подошла к столу и обнаружила на нем котелок с отварной картошкой, несколько колец домашней колбасы, свежие огурцы и помидоры в корзине, банку соленых грибов, банку варенья и несколько пышных лепешек лежащих в тазу и накрытых белой тряпицей. Собрав это все, они вернулись в дом.

– Бабуля! – обратилась Татьяна к хозяйке, пока подруги готовили на стол. – Вы живете одна?

– Давно живу одна, – прокаркала старуха.

– Я и смотрю, ограда у вас плохенькая, если не сказать – хреновая, – Татьяна отломила кусок колбасы от аппетитного кольца. – У соседей-то ваших, на танке не проехать.

– А мне бояться нечего. Это они всего боятся, думают, частоколы их спасут, – усмехнулась старуха, показав редкие кривые зубы.

– Чего они боятся? – спросила Аня испуганно.

– Зверья разного, в лесу живем как-никак. А вы надолго ко мне приехали?

– Если можно, мы бы остались на две недели, – заявила Татьяна.

– Прячетесь от кого-то? – бабка глянула на них с подозрением, сощурив маленькие глазки.

– Нет, просто у Веры с Аней мама уехала в командировку, мои родители тоже уехали в гости. А Алина…

– А Алина свободная как ветер, – перебила подругу Алина. – Где хочу там и живу.

– Ну, оставайтесь, работы на всех хватит.

Когда все было готово, подруги приступили к позднему ужину. У бабки нашелся еще и квас, который пришелся кстати.

– Ляжете на сеновале. Дам вам, чем накрыться, ночи теперь теплые, не замерзнете. Утром подниму вас рано, дел много накопилось, поможете управиться по хозяйству.

После ужина Антонина, взяв лампу, проводила их к сеновалу. Он оказался в соседней прочной постройке из бруса, сена было много и внизу и наверху. За стеной находился хлев. Наверх можно было попасть, только взобравшись по деревянной длинной приставной лестнице. Выдав им два больших тонких одеяла, старуха сказала:

– Одно постелите, другим накроетесь. Лезьте наверх, и лестницу за собой втяните.

– Зачем? – удивилась Вера.

– Чтобы не шастали по ночам.

– А если приспичит? – спросила Таня.

– Потерпите до утра.

Проследив за тем, как они взобрались в полумраке на высокий сеновал, и убрали за собой лестницу, Антонина ушла, забрав с собой лампу. Высокие двери закрывать не стала, оставив их распахнутыми. Алина уже в темноте расстелила поверх сена одеяло, и они улеглись на него, накрывшись другим одеялом.

Снизу, за стеной раздавалось топанье, фырканье, хрюканье.

– Здесь, наверное, пауки есть и крысы, – прошептала Аня.

– Да здесь, не пауки, а черти водятся, – буркнула Таня. – Ты бы хоть справки наводила о своих родственниках иногда, – сказала она Алине.

– Спи, давай. Не нравится, можешь пешком валить к себе домой, – огрызнулась Алина. Перспектива просыпаться рано по утрам ей не нравилась. А наличие домашнего скота у бабки, вообще пугало.

Они замолчали, прислушиваясь к звукам исходящим снаружи. Где-то совсем рядом ухала сова, пели сверчки, и со стороны болота иногда до них долетало кваканье жаб.

– Я не могу заснуть, – возмутилась Аня. – Почему они так громко квакают?

– Наверное, кто-то пробирается по болоту. Так что постарайся заснуть быстрей, – сказала Таня, и зловещим голосом добавила. – Ведь когда мы все уснем, ты останешься одна.

Вера почувствовала, как Аня прижалась к ней плотней, хоть ночь была душная, ей пришлось с этим смириться. Вскоре все заснули под монотонное пение жаб.

Спала Вера недолго, и проснулась оттого, что ей показалось, что кто-то ходит по сену у них в изголовье. Она не открывая глаз, замерла, чувствуя холод, пробежавший по телу. Ей не показалось, там действительно кто-то был, и он снова пошевелился.

Вера открыла глаза и тихо приподнявшись, повернула голову назад. Примерно в двух метрах от них сидел по пояс в сене кто-то черный и небольшой, ростом примерно со среднего пса.

– Ты кто? – прошептала она дрожащим голосом.

Существо пошевелилось и приподнялось на ноги. Оно стояло на двух ногах как человек.

Глаза к темноте немного привыкли, и Вера почти отчетливо видела перед собой нечто, покрытое длинной черной шерстью. Ручки тоненькие, ножки тоненькие, длинный хвост, на голове то ли уши, то ли рога. Два больших желтых глаза смотрели не мигая.

– Васенька я, – проговорило существо. Голос у него был низкий и приятный.

Вера вздрогнула. Если бы он не заговорил, она бы подумала, что это ей все мерещится.

– Кто ты, Васенька? – снова спросила она.

– Вот дура, кот я, что совсем ослепла?

Существо, сделав несколько шагов на задних лапах, подобралось к ней ближе и село у изголовья Ани.