Евгений Владимирович Михайлов
Хранитель проклятого леса

ХРАНИТЕЛЬ

ПРОКЛЯТОГО ЛЕСА.

ГЛАВА 1.

Ночь, что может быть прекрасней? А когда рядом с тобой твои друзья, треск угольков в костре, песни, пляски. И старый, проклятый лес, в котором живут страшные, кровожадные создания. И бессмертный Брок. Кто не слышал сказки про него? Вот уже три столетия мамы рассказывают своим детям про него страшные истории, а он жив и поныне. Страшные истории так будоражат кровь, особенно когда их рассказывают тихим, таинственным голосом…

Бессмертный Брок, воплощение зла, проклятие села Старые Вётлы. Каждый знает, что своё бессмертие он черпает в крови юных девственниц, которые по глупости заходят в его проклятый лес. Много мужчин уходило в этот лес на поиски своих возлюбленных, но возвращались немногие. Это очень страшное место, и почему наши предки решили построить здесь свои дома?

Брок не был легендой, частенько он заходит в наше село закупить продуктов или скотину. Раз в год на местном рынке он покупал по скакуну, но иногда брал овец или кур. Золотишко у него водилось. Случалось, некоторые смельчаки просили его о магических услугах. За которые он просил дорогую цену. Ходили слухи, что в дальних сёлах, где колдуна знают плохо, он является желанным гостем. А тут только тяжёлая болезнь может заставить нас обратиться к колдуну. Но, некоторые были не прочь избавить землю от этого исчадья. Многие у нас хорошо владели боевым оружием, но при взгляде на него боевой задор куда-то пропадал.

В других сёлах нам не верят, считая наши рассказы старыми сказками. Но, триста лет назад погибла первая девушка – Варвара, и на следующий день появился чужак. Кто не верит, может посмотреть на старое каменное надгробие, и хоть надпись там видна слабо, но всё же прочитать можно. И надпись гласит: « Погибла дева в проклятом лесу от страшного зверя». А мы-то знаем, что это за зверь!

А сейчас времена не те. Молодёжь стала баловать, и отмахивается от запретов предков. И вот на самую колдовскую ночь Перуна, отправились плясать вокруг костра, возле проклятого леса! А ведь там и без колдуна опасностей хватает! Там и волки-оборотни, и огромные змеи, и упыри водятся. За границу леса их наши боги не пускают, но попади кто в лес, от того и косточек не останется. И тут хоть веришь ты в старые сказки, хоть не веришь, всё одно…

Молодёжь и правда сегодня решила забыть все запреты. Жаркий костёр горел в ночи, рассыпая вокруг яркие искры. Какой зверь сможет подойти к ним? Даже огромный медведь боится его! Зато как весело, когда жаркое пламя освещает лица твоих товарищей, и вокруг девушек вьются улыбчивые женихи. А самая красивая тут Ланка, её красота затмевает всех. Но, и у неё на сердце тревога. Её соперница увлекла в танец того, кто нравился больше всех. Вспыхнула в сердце ревность, и тогда она решила проучить бестолкового парня…

– Надоело мне с вами, пойду, прогуляюсь по лесу. Есть смелые, кто проводит меня?

– Да ты что? И не думай! – послышались испуганные голоса со всех сторон.

– Да она трусиха, что вы ей верите! Иди сама, никто с тобой не пойдёт! – вызывающе усмехнулась разлучница.

– Ах так? Трусиха? Смотри сама! – гордо ответила Ланка, решительно направилась к лесу…

– Иди – иди, а мы посмотрим, как ты оттуда прибежишь!

Но, Ланка и не думала углубляться. Скрывшись из глаз, она сделала круг, и вышла немного в стороне. Там проходила неглубокая лощина, и немного пригнувшись, она прошла неподалёку от подруг. Днём-то они бы её увидели, но ночью, да ещё стоя возле костра, её было невозможно заметить. Немного отойдя, она залезла на стог сухого сена, и стала ждать суматохи. Но, о ней быстро забыли, и, не дождавшись продолжения, она заснула крепким сном.

Проснулась Ланка на рассвете, когда холодная роса покрыла все поля. Поёживаясь от холода, она побежала по узкой тропинке, торопясь к дому. Но, дома её ждал неприятный сюрприз. Одна из подруг не забыла об её странном поступке. И пошла проведать домой. А когда о её пропаже узнал отец, то не стал мешкать, а схватил со стены старый дедовский меч, и побежал в проклятый лес. Оттуда он больше не вернулся…

Пока молодёжь веселилась, за ними наблюдала пара зорких глаз. Сидя в лесу, прямо напротив горящего костра на поляне, за ними наблюдал сам «ужасный» Брок. Колдун любовался одной девушкой, которая сильно напоминала его любимую, которую он однажды не смог спасти. Первый раз встретившись с ней на дороге, он испытал бурю чувств, и не справившись с собой почти бегом бросился прочь. Ланка была копией его Варвары, и даже голос был один и тот же. А Варвара не была его пленницей, всё врут сплетники, их любовь была взаимной. Брок копил деньги на свадьбу, но, тут пришла беда. Встречались молодые ночами, а это время злых тварей. И одна из них устроила засаду на беззащитную девушку, когда она спешила на свидание.

Конечно, в её смерти обвинили его, и на поиски убийцы отправили отряд возмездия. Глупцы, они не знали, что рядом с ними рос не лес, это была граница в другой, магический мир. Много опасных тварей было в том мире, но были и прекрасные создания. Это был мир бескрайних озёр, высоких гор, и могучих вечнозелёных лесов, в которых творилась самая сильная магия, которая не могла существовать в нашем мире. Там были другие законы мироздания, а Брок лишь охранял эту границу, защищая от страшных созданий наш мир. И отряд деревенских храбрецов, вместо колдуна встретил рассерженного дракона. Итог той встречи понятен всем. С того дня про него начали выдумывать разные сказки. Единственно, что было правдой, так это его возраст. Магия того мира так пропитала колдуна, что теперь его тело старело очень медленно. Триста двадцать лет прошло, а он ещё молод. Седина только коснулась его головы, но, он и её мог легко убрать, только не желал этого сам. Седина придавала ему солидность, суровость. Хотя, внешность не сильно заботила мага, после смерти Варвары любовь ни разу больше не посетила его сердце. Пока он не увидел Ланку.

Он давно уже украдкой наблюдал за ней. У неё была восхитительная стройная фигура, бездонные голубые глаза, чёрные брови и густые длинные ресницы. Глядя на неё, он снова чувствовал себя молодым и непобедимым, а голова кружилась от навалившихся глупых идей. И вот, как вор, он ночами подходил к селу, и искал её жадным взором.

Сегодня Ланка рассмешила его, проведя своих подруг. И подойдя поближе, он навёл сонный морок, чтобы полюбоваться своей зазнобой вблизи. Сев рядом с ней, он положил её светлую голову себе на колени, и погрузился в грёзы, вспоминая свою погибшую любовь. Только под утро он смог оторваться от неё, – где-то неподалёку раздался страшный волчий вой. Это оборотни нашли себе добычу. Нужно спешить, если это деревенская корова, то жди беды…

Сегодня он решился. Сейчас разгонит эту стаю зверолюдей, и сразу в гости к Мартину. Скажу, пусть отдаст её в жёны, не жалея пообещаю золота. Много его у меня, отдам – не жалко! Хотя, не согласится она со мной пойти, стар я уже. А неволить её не хочу, насильно мил не будешь. Сердце жаждет любви, а не рабской покорности, значит не быть нам вместе. Наслушалась небось старых сказок про колдуна Брока, и теперь, как увидит, в обморок падать будет…А может и нет… Вон ведь, какая она смелая, в лес одна пошла. Может и сложится у нас что-то доброе. Сейчас только седину уберу с головы. Одно движение рукой, и волосы заблестели как крыло ворона. Так-то лучше, посмотрим, испугается ли она сейчас…

Новый вой раздался совсем близко, и Брок ударил посох об землю, высекая сноп ярчайших искр. Клыкастые звери бросились врассыпную, зная, как скор на расправу колдун. За смерть своей любимой он отомстил сотне этих тварей, и они накрепко запомнили этот урок. Подойдя поближе, он сердцем почувствовал неладное. В луже алой крови умирал Мартин, отец Ланки. Спасти его он уже не смог…

Он понял, что теперь ненависть к нему снова окрепнет, и теперь долго не будет ему покоя. И никогда Ланка не полюбит его, а седина в бороде самая малая помеха из тех преград, что встали у него на пути…

Оставив месть оборотням напоследок, он взвалил на спину мешок с телом, и направился к поселку. Не гоже лишать его близких последнего прощания с усопшим, пусть его душа перейдёт к предкам с миром. А он, ладно, привык уже. А Ланку следует забыть, бессмысленно всё это, не быть нам вместе…

Положив тело на видном месте, он встал неподалёку, наблюдая за поселком. Нашли Мартина быстро, и горестный крик Ланки как ножом полоснул по его сердцу. Всё, теперь нужно ждать отряд возмездия. Помогут предки, и они все вернутся живыми. А он пособит им в этом деле…

ГЛАВА 2.

Простое заклинание, и фигуру мага окутал колдовской туман, изменяя внешность. А когда он рассеялся, колдун стал похож на коренастого деревенского увальня лет двадцати. Никто не смог бы его узнать в этом обличье. Взяв в руки дубину, он отправился туда, где слышались возбуждённые голоса толпы.

– Сколько можно терпеть? Этот Брок как кровожадный зверь рвёт все живое, что попадает в его лес. Вы думаете, это сделали волки? Это старый упырь выпил его кровь, а волки лишь потом обглодали тело. Убить его! Сжечь в костре! Кто смелый? Кто чувствует силу в своих руках? Кто не трус, выходи вперёд! Соберём дружину, убьём колдуна, и сожжём его лес дотла. Да так, чтоб одни пни остались!

– Эй, а меня возьмёте? Я тоже хочу на войну сходить! – вышел к людям Брок.

– А ты откуда взялся? Кто таков? – сурово спросил его седой старец.

– Мураш меня звать. Возьмёте на бой? Ведь не в гости прошусь, а кровь проливать!

– Не в гости, тут ты прав. Но, и чужаков, не проверенных людей нам в таком деле не надобно. А вдруг ты слуга колдуна, и в важный миг ударишь в спину? Или просто трус. Нет, ты паря не куксись, я это так сказал, к примеру. Но пойдут все свои, те, кого с детства знаем, на кого надёжа есть. Иди с богом, и обиду на нас не держи…

На этом разговор был закончен. Зря они так. Он теперь может и не успеть, ну ладно, может ещё передумают. Так не однажды бывало.

Но, все его мысли смешались в голове, когда он увидел, как в ржавых латах и мятом шлеме, но крепко держа в худеньких руках боевой топор, к отряду смельчаков подошла бледная Ланка.

– Эй, иди-ка домой, девка. Не твоё дело – топором махать,– басом произнёс сельский кузнец Влад.

– А кому я сейчас нужна, сирота горькая. Мамка за отцом ушла, одна я осталась. Проклятый колдун заодно с отцом и мать забрал, не выдержало её сердечко. Не возьмёте меня – с тоски сгорю. Помяните моё слово,– тихим голос ответила девушка.

– Ну, не знаю. Что скажете, молодцы? – обескуражено решил посоветоваться Влад.

– Пусть идёт, и правда, нельзя её сейчас одну оставлять. А так может и отлягит от сердечка. А охранить её от колдуна мы смогим, тридцать то богатырей набралось, сила!

Отряд направился в лес, и Брок остался один. Вот как дела обернулись – сиротой осталась девка. Жалко, а помочь не чем, не взяли его в отряд. Но, маг не мог допустить её смерти, и так она горюшка испила до дна…

Сейчас ему оставалось только идти вслед, углубляясь всё дальше и дальше в запретный мир. И тогда у него в голове созрел шальной план…

Удачный план всегда радует простотой. Он снова изменил облик, придав себе вид взрослого мужика – лесоруба. Рыжая шевелюра, конопушки на лице, и ярко красная, коротко стриженая борода. Не красавец, но и не сурового вида, такой вид вызовет больше доверия. Прямо на дороге один бестолковый охотник уже год пытался ловить зверя на глупую ловушку. Его творение представляло из себя расщепленный пень, который распирала толстая деревяшка с нанизанным куском мяса. Зверь должен был сунуть морду в трещину, вцепиться в мясо, и вырвать распорку. Ага, нашёл дураков, даже лисы с презрением обходили это творение безумного охотника. Но, у Брока не было другого плана, и с внутренним содроганием он ударил рукой по распорке. Пень сомкнулся, сухо хрустнули кости руки. Боль оказалось настолько сильной, что в глазах потемнело, закружилась голова и… И он бесстыдно потерял сознание…

Очнулся колдун от воды на лице. Вокруг него стояли удивлённые селяне, не понимая, как можно быть настолько бестолковым, чтобы попасть в такой капкан.

– Эй, рыжий, давно так сидишь? – спросил его седой старик, который тоже решил пойти воевать.

Со стоном разжав сведённые в судороге зубы, Брок тихо простонал:

– Не помню, голова как в тумане, оборвалась пуговица, и в трещину. Я за ней, а руку зажало. Кажись, кости сломаны.

– Это как пить дать. Моя ловушка, на медведя ставил, – гордо похвастался низкорослый лысый охотник.

– Твоя? Тогда сыми! Иначе я тебя лысиной туда засуну!

– Эй, ты ещё оттуды выберись, грозит мне тута. Вот рыжа морда!

– А ну, хватит брехать как псы дворовые. У кого топор? Ланка, давай-ка сюды свою ржаву железяку. Вбивам потихому, ага, подкладай в распор щит, вот, теперь шлём суй вострым концом. Да пусть мнётся, против колдуна он всё равно не спасение, а человеку помогём. Вынай руку, да не ори ты так, дурня кусок, колдунов всех распугаешь. Ого, и правда, сломатая рука, как есть сломатая!

– Кто поранитого до дому проводит? – решил найти повод смыться лысый охотник.

– А все и пойдём. Один такого бугая не доведёт, а он того и гляди, опять наземь бухнется. Три, а то и пять человеков нужно. А это уже не отряд, а так, смех курячий. Тридцать – сила, а двадцать пять – уже пол силы. Ходили наши деды двумя дюжинами, побил их бессмертный. Отведём ранитого, и тогда, завтра с утра найдём нашего колдуна,– поддержал его кузнец.

– Э, не мылься сбегти, Ланка пусть проведёт с Михром охотником. Два человека хватит? – решил избавиться от девушки дед.

– Нет, не уйду я, пусть кто хочет, а я с вами,– заупрямилась Ланка.

– Да я и один проведу, я сильный,– заволновался Михр.

Видя, что девушка в любом случае остаётся, решил остаться и колдун. Рана болела, хотя он мог излечить её за секунды, но, чтобы не пугать дружину, решил не спешить с этим делом.

– Не нужно из-за меня возвращаться, я – крепкий. Только пусть перевязку сделают, и мазью из моей котомки помажут. Зато правая рука у меня цела, могу в бою пригодиться. Если кто оружие даст,– решил успокоить селян колдун.

– Ну, тогда терпи. До рассвета ещё походим, и домой. Там тебя баба Хворостиха подлечит,– выдал решение дед. Как оказалось, он был самым смелым из отряда, и сейчас взял на себя бразды правления, видя, что кузнец слабоват духом.

Отряд уже пересёк незримую границу нашего мира, и попал в царство магии. Деревья высились на высоту двести локтей, все неведомых пород, одним листом можно голову укрыть. Вокруг басовито жужжали жуки и мухи размером с воробья, и мужики немного приуныли, видя всё это безобразие.

Видя, что его грозное воинство упало духом, старик Рогнок решил развлечь всех беседой.

– Вот ведь как – деревья, жуки, – всё чужое. Но ничего, скоро мы найдём Брока, и снимем это проклятье с нашего мира.

– А при чём здесь Брок? Ваш лес – это граница, переход в другой мир. Деды то в старину знали, бывало и за лечебными травами сюда хаживали. А колдун простой хранитель, он зверей прогоняет от ваших границ,– решил попытаться объяснить реальность маг.

– А сам-то ты откуда, звать как? Почему Брока знаешь, а мы тебя нет? – заподозрил неладное седой воин.

– Брока все знают, лекарь знатный. А родом я отсюда, это мой мир. Мой родной посёлок в тридцати верстах отсюда. А зовут меня Корб.

– И много вас там живет? – с изумлением спросил Михр.

– Пятьдесят дворов, а севернее есть ещё три села. Но, вам-то нужно к хижине колдуна, или передумали уже?

– Нет, к нему нам надобно. Проведёшь? – спросил Рогнок, – вопросительно взглянув на него.

– Провести то можно, только мал ваш отряд для этих земель. В горах колдун живёт, а там селятся драконы, и рыжие вечерницы.

– Рыжие вечерницы? Нашёл чем пужать? Я их по десятку на крыше конюшни ловил! – гордо выпятил грудь Михр.

– Ну, наши-то вечерницы покрупнее будут. Вчера у соседа корову задрали, говорят, их лап дело.

– Дак, тогда до него не добраться, звёрьё по дороге сожрёт,– сменил настрой Михр.

– Так и бывало всегда, отряд в дороге сожрут, а на бессмертного всё спишут. Не ходили бы вы здесь, меньше беды было. А то сами как дети голову в петлю суёте.

– Как дети? Это не тебя ли мы из пня как короеда выковыривали? Не приди мы, тебя бы уже давно медведи сожрали! – задохнулся от возмущения дед, гневно взглянув на него.

– И то правда, смерть меня ждала, спасибо за спасение. Но, я дело говорю – опасно у нас, люди тут долго не живут.

– А сам-то что? Ведь, баил, что три села есть, они как?

– Тут все поголовно беглецы от мира, изгои. Нам всё одно, когда смерть придёт, по одному не ходим, далеко в лес не суёмся, а если пропал, то уже обычно не спасёшь, а подмога тоже частенько без следа пропадает. Против огнедышащего дракона не повоюешь, а есть и страшнее его. Дракона Брок прогонит, но есть змеи орхи, их яд всех убивает. От них одно спасенье – ноги, даже колдун от них улёпётывает как заяц.

– Змея? Зачем ей людей убивать? Почто мышей не ловят?

– Если у нас летучие мыши размером с медведя, то подумай, какие змеи. Такие человеком легко отобедают, и вторым закусят. Плохие тут места, очень плохие…

– Хватит пужать, пужаные мы, – решил прервать беседу старый Рогнок. Вызвался, значит веди, и нечего тут нас мышками стращать.

И отряд снова продолжил путь. Теперь всех вёл Брок – Корб, стараясь не уводить далеко от границы нашего мира. И тут он почувствовал слабый звук, который мог слышать только он. Этот писк и треск всегда предвещал появление…

– Тревога! Все в укрытие, прячьтесь под крону деревьев, нас заметили,– крикнул колдун, пытаясь высмотреть пока невидимого врага.

– Что там, Корб? Ты кого заметил?

– Опасность сверху, летучие мыши, берегись!

– Да успокойся, ты, что так орёшь. Нет тут никого, а от мышек я тебя защитю,– с издевательским смехом произнёс Михр. Наплевав на предупреждение, он с улыбкой вышел на открытое место, и раскинув руки в сторону, поднял глаза вверх.

– Вот он я, тута. Ловите меня!

Но его смелость быстро закончилась, когда на него сверху упала огромная волосатая зверюга, которая легко взмыла вверх со своей добычей. Товарищи бросились на подмогу, защелкали тетивы луков, но в полной темноте попасть было сложно.

– Бейте с луков из кустов, не выходите на открытое место, они боятся порвать крылья,– дал совет колдун, пытаясь достать свой лук, позабыв про сломанную руку. А на тех, кто выбежал из укрытия, сверху посыпались новые враги. Две крылатые зверюги упали на землю, подстреленные охотниками, но остальные довершили дело – все пять охотников, что выбежали на открытую поляну, были унесены кровожадными тварями.

После такого кровопролития решили сделать привал. Идти ночью, когда наши глаза ничего не видят – было настоящим безумием. Когда рассвело, селяне с опаской подошли к убитым зверюгам. Да, это точно были летучие мыши – огромные перепончатые крылья, безобразная клыкастая морда, и когтистые задние лапы. Округлое тело было покрыто плотным коричневым мехом, и был подобен меху бобра. Такую редкость необходимо было сохранить, и двое охотников взялись за разделку туш. Головы тоже взяли с собой, собираясь прокоптить на костре. Ведь им понадобятся доказательства, никто не поверит их словам просто так…

ГЛАВА

3.

Дальше путь пролегал вдоль реки, лес закончился, сменившись скудной степью. Как сказал им Корб, летучие мыши тут не встречались. Зато были лютые звери, которые в стародавние времена водились и у нас.

– А кто такие лютые звери? – полюбопытствовала Ланка у проводника.

– Ну, как тигр, но рыжий, без полос, и грива у него как у зубра. Свирепый зверь, чаще стаей нападает. Может нас и не тронуть, знает, что мы – сильный враг. Но одинокого путника мимо не пропустит.

А природа и в степи удивляла. Рядом нехотя пробегали огромные зайцы размером с овцу, а в небе парил огромный орёл. Размаха крыльев неимоверного.

– А этот вон не опасен, – спросил проводника погрустневший кузнец.

– Нет, это гриф, он падалью питается. Мы для него несколько жестковаты,– с улыбкой ответил Брок.

Повязка сползла с руки, и Ланка бесцеремонно остановила отряд, чтобы её поменять. Усевшись на колени, и усадив рядом с собой раненного, она размотала повязку. Легкий ветерок играл её пышными локонами, и одна прядь коснулась его щеки. Странно, ему казалось, что он больше не способен на любовь, но, влип он крепко. От простого её прикосновения он дёрнулся как от удара молнии, и тогда она странно взглянула на него, резанув по сердцу острым взглядом. «Она поняла, плохи дела» – с грустью подумал колдун.

– Смотри, рука то совсем зажила, сейчас сменю повязку, и скоро будет как новенькая. Где ты взял такой сильный бальзам? – спросила его девушка.

– Колдун продаёт, здесь без этого снадобья долго не прожить. Тут главное – вода с целебного озера. Кто её попил, тот живёт до триста лет. Хотите проведу?

– Конечно сходим, только сначала колдуна навестим, я ему подарков за отца отвешаю, и сразу к твоему озеру. Тогда многим из нас эта водичка понадобится…

Скоро на горизонте показались мрачные громады гор. Но, каждый знает, что иногда то, что видно глазами, не достать руками. До гор им идти целый день, и Брок решил устроить привал. Вечерело, а ночью на охоту выходят самые страшные твари, все уже на своём опыте узнали это. Никто не возражал, сильно устали все, и даже Ланка не стала спорить. С гор стекало много речушек, в которых водилось много рыбы, и громадные лягушки, размером с хорошего волкодава. Хорошо, что они не интересовались людьми, распевая свои оглушительные песни на обрывистых берегах. А вот рыбка очень могла пригодиться, и скоро Ланка первая принесла к костру огромную рыбину, покрытую плотными костными щитками. Увидев такой улов, все с радостью занялись рыбалкой. Ловить эту неторопливую рыбу можно было даже руками, и скоро каждый рыбак жарил над костром свою добычу. А когда все наелись, и уселись в кружок, маг рассказал им об этом странном крае.

– Это очень чудесный мир. Всё в нем сказочно и причудливо. Ещё живут в нём звери, которые уже пропали на земле, и много разных народов существуют на этих землях. Есть тут гномы, эльфы, тролли, великаны, карлики, и многие, многие другие. Только они не такие, как изображают их в сказках. Великаны строят дома и пасут скот, карлики выращивают клубнику и разводят кроликов. Они даже ездят на них, увидите сами, какие они важные. Гномы живут в пещерах, и торгуют драгоценными камнями. Лучшие самоцветы покупают только у них. А эльфы живут в своих лесах, селятся прямо на деревьях, в своих плетённых хижинах, и очень не любят непрошенных гостей. Есть и люди, воюют с троллями, но дружат с гномами и эльфами. Живут здесь и боги, это они создали этот мир для себя, и только потом его заселили все остальные. Это – середина всех бесчисленных миров, как центр у колеса, с которым, как спицы, соединяются другие миры. Потому здесь такая путаница с животным и растительным миром. Это как котёл, в котором перемешаны все иноземные народы и их животный и растительный мир.

После отдыха отряд снова двинулся в путь. Брок не мог отвести влюблённого взгляда от Ланки, и это не прошло мимо внимательной девушки, она давно поняла, к чему эти гляделки. Игриво улыбнувшись, она поправила повязку на руке проводника, и как будто ненароком коснувшись его щеки косой, успев заметить как вспыхнуло его лицо.

Но, гляделки – гляделками, а гостей уже нужно было спроваживать обратно. Опасно здесь, и так пять человек погибло зазря. И Брок приготовил последний сюрприз селянам, решив на прощание напугать их как следует. Может быть, тогда они решат вернуться…

Селяне – не воины, это и так было заметно. После ночного приключения они растеряли весь пыл, многие хромали, натерев мозоли, половина отряда потеряло оружие, и несли с собой колья и дубины. Эх, ну и вояки!

Их отряд подошёл к предгорью, до самих гор осталось идти ещё половину светового дня. Но и тут было чем полюбоваться – они подошли к долине гейзеров. Огромные столбы пара вздымались вверх, согревая всю долину. Тут жили и росли те, кто любил тепло и влажность…

Это было царство грибов. Маленькие и огромные, они сплошным ковром покрывали все окрестности. Встречались тут и редкие виды – гриб паутинник. Его грибница – как сеть паука оплетала ветви деревьев, свисая бахромой до самой земли. Эта паутина была липкой, и очень ядовитой. И всё живое, что коснулось её, очень быстро погибало в этих ядовитых сетях.

– Никому не трогать эту паутину-грибницу, она очень ядовитая,– предупредил Брок отряд.

– Что это за гриб такой? Паутина, да и только,– удивился Рогнок.

– Гриб как гриб. Не касайся его нитей голой кожей, и он не опасен, – ответил маг, смело входя под своды этого грибного царства. Под его ногами звонко хрустели кости тех, кого несчастливая судьба привела в это место. И весь отряд очень осторожно шёл вслед, повторяя каждое его движение.

Скоро они дошли до большого горячего озера с песчаными берегами. Белый и очень мягкий песок был истоптан и изрыт, а повсюду виднелись белые шары размером с голову человека. Это означало, что они пришли, и теперь всех незваных гостей ждал маленький сюрприз…

Грозный рёв оглушил всех, дробясь и отражаясь эхом от водной глади. Подняв головы, все с ужасом увидели огромного дракона, который пикировал прямо на них.

– Бегите, спасайтесь, кому дорога жизнь. Я задержу дракона,– закричал проводник, выходя вперёд.

Все бросились бежать, торопясь выбраться из этого страшного места. Они бежали домой, пограничный лес был виден на горизонте, значит, было ясно куда бежать.

Брок устало уселся на трухлявый пень, повернув голову в сторону подлетающего дракона.

– Ты ли это, Брок? – спросил его дракон, усевшись поближе. – Зачем так кричал? Почему гости разбежались? А новостями обменяться?

– Да я это, Крокбурн. Я… Гостей незваных напугать нужно было, видал, как улепётывали?

– Видал, сильно испужались. Дикие какие-то, неужель дракона ни разу не видели? А мне показалось, что среди них девица была? Мне давно собеседница нужна, догнать, что ли?

– Не тронь, она моя…Родственница. Пусть бежит домой.

– А, ну тогда ладно, пущай бежит. А ты это, пошли ко мне, я тебе такой анекдот расскажу. Обхохочешься! Рыбки варёной поедим, я осетра только что в гейзере сварил. Вкусный!

– Не могу, друг. Домой надо, там мой зверёныш не кормлен. На неделе зайду, поболтаем…

– Жаль, давно не заходил. Так ты смотри, я ждать буду, не забудь! – крикнул на прощание дракон, и взразвалку пошёл есть свою рыбку.