Евгений Владимирович Михайлов
Хранитель проклятого леса

ОШИБКА МАГА

.

ГЛАВА 1.

Я устал, очень устал. Мне надоело убегать, прятаться, укрывать свои мысли ментальным шумом, маскировать запах тела полынью и хвоей, запутывать следы. И всё ради того, чтобы меня не убил этот таинственный монстр…

Я – боевой маг Эрингии, это могущественное государство на берегах бескрайнего болота, вонючей и ядовитой трясины, которое когда-то было срединным морем. В прошлом мне приходилось биться с мертвецами, зомби, хроганами и прочей нечистью. Страх ни разу не закрадывался мне в сердце. Но, это создание я боюсь до дрожи в коленях, до зубовного скрежета. Это было очень страшно. И странно… Странно то, что я сам себе стёр память об этом существе. Для чего я это сделал, было непонятно. Ведь, зная, как выглядит этот монстр, я мог бы лучше приготовиться к обороне. Но, я не помнил ничего…

Не знаю, как заведено в других странах, но магией у нас занимаются все. Хозяйки заговаривают скот от болезней, для увеличения удоев и облегчения отёла, кузнецы закаливают клинки в заговорённой воде, девицы привораживают парней, старухи омолаживают лицо, старики возвращают мужскую силу, или, если хватает магических умений, возвращают молодость. Короче – колдуют тут понемногу все. Но есть и истинные маги, умение и силы которых превосходят многих. И каждый из них владеет в совершенстве только одной из граней магии: провидцы, метаморфы, некромаги, лекари – травники, боевые маги, систематизаторы демонов, и многие-многие другие. Я в этой иерархии занимаю не столь значимое место, я простой маг репликатор. Это значит, что я могу создавать копии живых существ, не нанося вред живому оригиналу. По сути, для создания копии мне нужен кусочек плоти – ноготь, волос, и совсем немного его энергии. И тогда я могу создать несколько существ, владеющих памятью, навыками и силой подлинника. Моё творчество приносит неплохой доход, но и большие неприятности. Такие большие, что мне пришлось бросить всё нажитое, и бежать в это промозглое болото. Но, я не мог расслабляться, скоро наступит ночь, и мой гонитель опять попытается дотянуться до меня своими лапами. Взяв закопчённые ножницы, я срезал три клочка волос со своей головы, и, достав из сумки колбы и реторты, начал готовить смеси колдовских трав. А потом пошла будничная работа мага. Тут понадобилось немного энергии живой души, которой я накачал в мою секретную смесь, основой которой был животный белок. Затем я прочёл заклинание, в завершении бросив клок своих волос. Этика мага гласила: воины телохранители и рабы могли быть только копиями самого волшебника. Глупое правило, а ведь я легко мог создать себе отряд воительниц амазонок, и наслаждаться их приятным обществом. Хотя, думаю, этот закон просто обязан нарушать любой уважающий себя маг репликатор.

Котёл с отвратительной на вид смесью крови, куриных яиц, трав и волос забулькал, и начал увеличиваться в объёме, стекая на каменный пол. Настал ответственный миг, и я начал крошить в эту лужу скорлупу яиц, – из них будут формироваться кости големов. И скоро на полу стояли три моих копии в масштабе один к одному.

– Оденьтесь, – скомандовал я, бросая им охапку одежды. Оружие в углу, идите и охраняйте вход в дом. Не впускать ко мне никого…

Этого оказалось достаточно, и три «новорождённых» воина мага отправились в дозор. Их не нужно было ничему обучать, они знали всё, что знал я. Они владели магией и мечом, заклинаниями и гаданием на картах. Но, даже под их охраной я не мог спать спокойно…

– Думаешь, эти трое тебя спасут,– услышал я хриплый голос. Это напомнил о себе мой старинный спутник – ворон Варн, как всегда нагоняя тоску.

– А что посоветуешь ты? Скажи мне, от кого мы бегаем? Может, ты помнишь этого врага?

– Ты уже спрашивал. Я, как и ты ничего не помню. Но, знаю одно, этих трёх нам хватит ненадолго. Вспомни, три дня назад эта бестия успокоила двенадцать твоих телохранитей, а мы едва успели уйти. Почему ты не вырастил больше големов?

– А чем я их буду вооружать? Эта троица унесла мои последние мечи. Если и они погибнут, мне больше нечем будет вооружать свою охрану.

Больше говорить было не о чем, и легко перекусив, мы стали готовиться ко сну. И тут началось! Сначала я почувствовал странное томление сердца, которое на секунду замерло в ожидании невероятного счастья. Вы понимаете? Оно просто остановилось! И тут же снова, нехотя заработало. Тук…тук..тук. Теперь оно билось часто-часто, как у бегущего зайца. И счастье накрыло меня с головой, как тёплая морская волна. Но, тут же всё изменилось. Я почувствовал, как во мне оборвались три струны, отозвавшиеся болью в сердце. Это была не реальная боль, так болит душа, когда гибнут родные. А что может быть роднее, чем созданные из твоей энергии и плоти существа, обладающие твоей памятью, и душой…

– Бежим, Варн, враг убил охрану, – прошептал я, в спешке хватая мешок, засовывая в него моего единственного друга. Дверь тихо скрипнула, и я выбежал в темноту, прячась в тени дворов. И в этот раз я успел уйти…

Лошадь не выдержала многочасового галопа, и скоро её пришлось бросить. Если бы у меня было немного времени, я бы смог её спасти, накачав энергией жизни, но тогда бы я сам не смог идти. Такая магия требует полной отдачи сил. А она может мне понадобиться в бою, пусть даже последнем. В этот раз враг приблизился очень близко. Странно, но я всегда чувствовал его приближение. Оно воздействовало на меня необычно, тут чувствовалось влияние сильной магии, эманации любви, концентрация животной страсти. Джинн побери, что за чудовище я создал? Ещё немного, и я сам бы пошёл навстречу своей смерти, пуская слюни от полного счастья. Но, я выжил, и в следующий раз буду мудрее. Сдаваться не в моих правилах…

Всё, силы закончились, идти больше не было сил. Присев на камень, я дышал как загнанная лошадь. Есть не хотелось, но жажда давала о себе знать. Воды не было, и я с грустью посмотрел на Варна. И мой спутник, без слов понимая всё, взмыл высоко в небо. Он должен найти воду, и посмотреть, не видно ли нашего врага…

Ворон пролетал по округе целый час, и скоро сел на моё плечо, по-дружески потрепав ухо холодным, чёрным клювом.

– Река совсем недалеко, иди по этой лощине вниз. Врага нет, можно останавливаться на ночёвку, в этот раз мы ушли далеко. Денька три у нас есть точно,– довольным голосом произнёс он.

– Я согласен и на пару деньков, а то бегать уже больше нет сил. Такая магия, столько энергии и сил, а всё без толку. И что за чудовище я смог создать? Я ничего не слышал, а големы даже не успели испугаться. Они просто погибли все разом, без боя. Как такое может быть? Трое телохранителей такого ранга стоят сотни воинов, или одного дракона. А тут с ними так лихо расправились…

Но, ответом мне было молчание, ворон тоже не знал ответа на этот вопрос…

Есть было нечего. Не разжигая костёр, я нарвал охапку травы, и бросив на неё свой плащ, с облегчением расслабил уставшую спину. Спать, спать, и ещё раз спать. Еду раздобудем завтра, а сегодня мне необходим отдых, и время на размышление. Нужно было понять, как победить эту беду…

Все ответы были в прошлом, том, которое не помню ни я, ни мой верный Варн. А началось всё с того момента, как я вышел за ворота магического университета. В моей сумке лежал свиток, в котором золотыми буквами было написано, что я маг репликатор пятого разряда. Неплохо, по-моему, но были разряды и повыше. Некоторые мастера могли создавать драконов, и магические сущности. Думаю, скоро это будет по силам и мне, профессора прочили мне блестящую карьеру. Но, сначала нужно было заработать себе известность, и немного денег на первое время…

ГЛАВА 2.

Первая деревенька, которая попалась у меня на пути, встретила меня негостеприимно закрытыми воротами.

– Эй, хозяева, впустите путника на ночлег? – крикнул я, прислушиваясь к странной тишине.

За частоколом раздался шорох, и скоро на меня уставились сонные глаза сторожа.

– Чего тебе? Мы не пускаем бродяг на ночлег, иди своей дорогой.

– Я не бродяга, а маг репликатор пятого разряда. Сообщи обо мне своему старейшине, иначе завтра утром получишь крепкую взбучку.

– Сказать то не трудно, постой пока. Если ты такая важная персона, то место найдём. Маги – люди полезные, не то что бродяги…

Не успела луна пройти четверть пути по небосводу, как этот бездельник появился вновь. От него теперь за версту несло вином и луком, в руке он держал солидный кусок мяса, закусывая его половиной головки сыра. Видно, сторож по пути зашёл перекусить домой, а значит, пускать на ночлег меня не хотят…

– Эй, бродячий маг реклитатор, наш старейшина сказал, что не слыхивал про таких. Это значит, в твоих услугах мы не нуждаемся…

– Я – репликатор. Создаю копии живых существ, скажи, старейшине нужен телохранитель? Или огромный охотничий пёс, который понимает человеческую речь? А может, ему нужна русалка для сельского пруда? Я всё могу создать!

– Влас, пусти его, пусть путник войдёт,– сразу услышал я чей-то густой бас.

Массивные ворота заскрипели, и я прошёл внутрь. Там меня встретили двое – сторож Влас, и высокий, широкоплечий старец. Его пронзительные глаза пристально всматривались мне в глаза, пытаясь разгадать мою суть.

– Входи, но помни – за обман спрошу сурово. Звать меня Дакин, сын Хлоя. Ты кто таков?

– Меня зовут Зоолонг, сын Фарма. Недавно закончил магический колледж, имею диплом мага репликатора. Могу создавать копии любых существ, от которых у вас есть частичка плоти – ноготь, волос, зуб.

– Значит, чтобы ты создал русалку, понадобится её чешуя?

– Ну да, я же репликатор. Создание копий – моя магия.

– А чтобы получить говорящего пса охотника, понадобится волос говорящей собаки?

– Абсолютно верно, вы уловили самую суть.

– Ага, я очень умный, поэтому я здесь старейшина. – А так, своими запасами создать не можешь? Например, взяв чешую карася и волос девицы?

– Нет. Я могу создать вашу копию, или сторожа, если дадите волос. А из чешуи карася получится только карась.

– А почто мне моя копия, или копия этого бездельника? Значит, опять обман. Влас, гони его взашей… Хотя, погоди… А осилишь создать огромного паука, чтобы птиц мог одолеть? Посадим его над полем ржи, чтобы ворон ловил. Смогёшь? А то эти злыдни на пугало совсем внимания не обращают…

Вот так я и получил своё первое задание. Паук был создан, энергию я использовал домашней кошки, и вырастив его до размеров колеса телеги, получил в оплату тридцать тыкв и мешок муки. После этого я стал выбирать сёла побогаче…

– Слушай, Варн, а ты помнишь паука, которого я создал в первый день. Как думаешь, может это он мстит?

– За что ему мстить? Что стал сильнее? Нет, паук – создание хоть и злобное, но глупое. В нём нет сознания, – сонным голосом ответил ворон, даже не вынув голову из-под крыла…

Да, Вран прав, паук мстить не будет. У него есть много пищи, а от собак его защитят крестьяне. Они нарадоваться не могли своему новому охраннику, тот раскинул над полем огромную сеть, и сидел в ней как в гамаке, злобно шевеля своими чёрными, волосатыми лапами. Ему даже ловить никого не пришлось, вся живность с ужасом покинула это поле. А благодарные крестьяне иногда подкидывали ему в сеть кур, заботясь о рационе своего нового пугала…

Странно, но сейчас мне вспомнилось детство. Самая счастливая пора моей жизни, когда я мог беззаботно бегать босиком по полям, рыбачить в реке, ловить птиц в силки и рыбачить. Одним из моих друзей детства была Зика. Тогда казалось, что я даже немного влюблён в неё, хотя, сейчас мне кажется, что это была детская привязанность. Но, счастье продлилось недолго. В одну из тихих, летних ночей, на наше село напали свирепые разбойники. Наши отцы отбили нападение, ведь, когда я их увидел, многие враги были изранены, и с ними не было пленников. На свою беду, в это время мы рыбачили у ручья, и скрыться нам не удалось. Я, как мужчина и воин схватил в руки острогу, и бросился на врага, давая шанс спастись Зике. Но, я был ребенком, и моих силёнок не хватило победить. Один удар щитом, и я упал на землю, уронив острогу. Пока меня связывали, я искал взглядом Зику, и вдруг увидел разбойника, натягивающего тугой лук. Он с улыбкой пустил стрелу в заросли ракиты, и все поняли, что он не промахнулся…

Я попал в плен, меня привезли на невольничий рынок, где и выкупил маг. Сначала я был ему прислужником, помогая изо всех сил. Ведь у меня была мечта стать магом, чтобы вернуться в моё родное село, и оживить Зику. В кармане я сжимал своё единственное сокровище – бронзовый гребень, на зубцах которого светлела её прядь…

ГЛАВА

3.

– Вставай, соня, сколько можно дрыхнуть,– услышал я насмешливый голос Врана. Не знаю как ты, а мне пора перекусить, а червей я не ем – привык к человеческой пище. Сам приучил, теперь сам и корми!

Он прав, есть хотелось. Осмотревшись, я увидел неширокий ручей, протекавший неподалёку. Пройдя ниже, я увидел бобровую плотину, ручей в этом месте широко разлился, образовывая рукотворный пруд. А вот это хорошо. Достав из сумки клубок ниток, я привязал её к веточке. Раздевшись, я немного искупался, найдя с десяток ракушек. Их мясо я привязал к нитке, и рыбалка началась. Нитка натянулась, и осторожно потянув, я вытащил из воды крупного рака. За полчаса я наловил полную сумку. Сварить бы их с приправами, вот было бы объеденье. Но, даже соли сейчас не было, и поэтому мою добычу пришлось жарить на костре. Тоже неплохо, даже Вран оценил, хотя для здорового желудка это слабое утешение.

Когда голод отступил, пришла пора подумать. Враг всегда находил нас в сёлах. В лесу и поле нападений не было ни разу. Да это и не секрет, ведь деревень тут в округе десяток, не больше, а до других дней пять ходу. Пока мы в лесу, враг меня не достанет. А значит, у нас есть много времени на размышления…

– А помнишь, как я создал огромного орла по просьбе князька Брогрума? Он был настолько беден, что пытался предложить мне в оплату свой фамильный меч. Тот был настолько ржавым, что больше походил на обломок ржавого куска ограды. Пришлось взять в оплату пару глиняных горшков, которые я случайно разбил на первом привале. А орёл получился великолепным, он мог легко справиться со львом, или унести в облака огромного вола. Это была воистину великолепная работа. Думаю, что она достойна четвёртого, или даже третьего уровня. Как думаешь, Вран?

– Я думаю, не мог ли этот орёл затаить злобу, и начать охотиться на нас? И почему этот вопрос интересует только меня?

– Извини, я отвлёкся. Нет, это был не он. Все нападения происходили ночью, в темноте, а орёл – дневная птица. Хотя, при другом раскладе этот красавец мог бы устроить нам кучу неприятностей. И зачем такая опасная тварь понадобилась этому разорившемуся князьку?

Сегодня, как и вчера, я ничего не смог вспомнить. Светлых идей тоже не возникло, поэтому я решил заняться постройкой хижины, ведь я собирался остаться здесь надолго. И мне нужна была охрана, но, где взять ингредиенты? Мне понадобились белок и скорлупа, но где их взять? Мой верный помощник спас меня и в этот раз, и скоро передо мной лежала горка разноцветных яиц. Тут можно были узнать сорочьи, воробьиные, десяток черепашьих, но больше всего было утиных. Я приготовил магическую смесь, и скоро рядом со мной стояли две моих копии. Кое-как одев, и вооружив дубинами, я поставил их на охрану, а сам занялся строительством. Кто-то может меня неправильно понять, но я люблю, по возможности, всё делать сам. А когда руки работают, голове легче размышлять.

Работая, я вспомнил своё обучение в магическом колледже. Учёбу приходилось чередовать с работой на хозяина мага, которого звали Дориэль. Он был добрым человеком, и никогда напрасно не обижал слуг. А ещё у него была очень красивая дочь – Дарина. Красивая, но очень своенравная. Она иногда зло подшучивала надо мной, но, иногда у нас случались и приятные моменты общения. Дочь колдуна нравилась мне, но нравился ли ей худой, оборванный слуга, было ещё тем вопросом. Она долго не обращала на меня никакого внимания, и чтобы привлечь её в свою коморку, я завёл себе воронёнка. Я пытался научить его разговаривать, а Дарина иногда помогала мне в этом. Знал бы добрый маг о тех глупых мыслях, которые роились в моей голове. Я понимал, что нам не быть вместе, и поэтому задумал создать себе голема, копию Дарины. И даже умудрился снять с неё матрицу энергии души. Хорошо, что тогда у меня ничего не вышло. А камень с её волоском до сих пор лежит в моей сумке. Если бы я решился, сейчас я мог бы её воссоздать, и тогда… Тогда бы она была только моей. А где же эта коробочка, в которой лежали нужные ингредиенты?

Я не собирался сегодня нарушать запрет, мне хотелось просто полюбоваться этим сокровищем, посмаковать будущую возможность. Но, сумка была пуста, а когда я мог потерять эту коробку, я так и не смог вспомнить. Это было очень сильное разочарование, равное тому, когда я потерял свою свободу. Но, у меня есть самое важное сокровище – гребешок с волосами Зики. Как!!! Его тоже нет???

– Ты куда собрался,– услышал я скрипучий голос Варна.

– В том селе я потерял очень важные вещи. Одну коробочку из красного дерева, и гребень Зики. Я вернусь, и разыщу их.

– А ты уверен, что потерял их именно там? Помнишь первое нападение врага, тогда мы оставили все свои вещи. Вспомни, эта коробка не была ли приторочена к белой кляче?

– Да, точно, самые ценные вещи я вёз на ней. Но, тогда мы уже не сможем вернуть их…

– Мы живы, и это главное. Ты сможешь купить сотни коробок, а жизнь нам не купить никогда.

ГЛАВА

4.

Сегодня я не мог спать. Перед глазами стояла прекрасная Дарина, её бездонные голубые глаза, обрамлённые черными ресницами, её тонкий стан, нежные руки и голос, от которого мурашки пробегали по моей спине. И я потерял шанс снова увидеть её, посмеяться над её шутками, дотронуться до её руки. Конечно, настоящая Дарина не позволила бы мне этого, но голем, он совсем неотличим от живого человека. И какой дурак придумал этот глупый закон?

Наступило новое утро, и ко мне пришло решение всех моих проблем. Я решил найти мой родной дом, вернуться к родителям, в родное племя. Ведь теперь я был свободен как птица в небе, а с таким дипломом мог бы занять место вождя, ну, или верховного жреца, по крайней мере.

Сообщив о своём решении ворону, и удивившись его молчаливому согласию, я начал собираться в путь. Когда ты беден, долгих сборов не бывает. Я просто засыпал дёрном горячие угли костра, и отдав котомку одному из големов, отправил ворона на разведку. До моего дома была неделя пешего хода. Всего неделя, и скоро я смогу увидеть моих родителей…

Когда я собрался, на дерево сел огромный ворон, и покосился на меня чёрным глазом. Это был, обычный, дикий собрат Врана, и я решил немного пошутить:

– Ну, что смотришь? Смотри, сейчас тебя филин сцапает, лети отсюда, носатый.

– Филин днём ничего не видит, – неожиданно ответил дикий ворон, и поняв, что его разоблачили, взмыл в небо.

– Колдун с вороном, он здесь, здесь! – кричал пернатый шпион.

Но, у меня всегда есть пара фокусов в рукаве. С моего жезла сорвался огненный шар, и ворон превратился в пар…

Подбежав к месту падения клубка перьев, я понял, что ворон был ненастоящим. От него должна была остаться обожжённая тушка, но он рассыпался на горсть перьев и лужицу яичного белка со скорлупой. Это был голем, копия, а значит, охоту на меня ведёт маг репликатор. Но кто? На моем курсе репликаторов кроме меня было всего трое, и ни у кого не было причин меня убивать. Маг Дориэль? Он желал мне только добра. Другие учителя магии? Я для них слишком незначительная фигура, чтобы обращать на меня своё внимание…

Но, сейчас было нужно спешить. Своих телохранителей я вооружил самодельными луками, и снарядил их лёгкими стрелами на птицу. Мой Вран сидел на моём плече, а все остальные вороны подлежали уничтожению. На десятой убитой вороне я уловил неодобрительный взгляд моего компаньона, и отдал приказ прекратить избиение невинных птичек. Тем более, что среди их трофеев больше клоны не попадались.

Я смутно помнил речку, на берегах которой прошло всё мое детство, а занимаясь учёбой в колледже, много времени занимался изучением карт, и как мне кажется, нашёл. И сейчас я шёл строго на север к древним горам, в ледяных ручьях которых и брала начало река моего детства. Я шёл весь день, и едва солнце коснулось края небосвода, как силы оставили меня. Нашей едой сегодня были только грибы, которые я пожарил на костре. В котле я прокипятил хвою и веточки полыни, и протёр этим отваром свою обувь и одежду. Это отбивало мой запах, но едва ли помогало. Враг владел магией, и всегда мог найти нас. Вран ел грибы с неохотой, было видно, как сильно он похудел за последнюю неделю. Похудел и я, плащ свободно висел на мне, хотя месяц назад он был немного мал. Долго ли нам ещё бегать? Наша встреча неизбежна, как не избежать встречи со своей смертью. А может быть хватит убегать? Погибну я один, это будет только моей проблемой. А если я приведу этого страшного врага к своему племени, это уже будет общей бедой, а может быть и общей смертью. И я решил сегодня бросить вызов своему врагу…

Кроваво-красная луна показала свой бок над горизонтом, навевая мрачные предчувствия. Усмехнувшись своим мыслям, я подбросил в костёр больше сушняка. Пусть враг быстрее найдёт, я устал ждать. Мой единственный друг мирно спал на ветке дуба, спрятав голову под крыло. О своём решении я ему не сказал, пусть спит спокойно. Над головой беззвучно пролетел филин, и уселся на самой верхушке дерева, уставившись на нас огромными глазами. Опасаясь за спящего ворона, я поднял сук с земли, и бросил вверх, прогоняя непрошенного гостя. Лучше бы я его убил! Пролетая надо мной, филин неожиданно закричал гулким басом:

– Колдун с вороном, колдун с вороном!

– Получай! – крикнул я, и метнул в него огненное заклятье. Но, летающий голем легко увернулся, и полетел в лес, продолжая кричать. И скоро враг пришёл…

Его приближение я почувствовал за целую минуту, сердце сладко заныло, забилось всё чаще. Ну, я понял, что ты здесь, выходи уже – подумал я, продёргивая меч в ножнах. Из мрака леса появилась рослая фигура мага. Капюшон плаща полностью скрывал лицо, и поэтому я не смог узнать своего врага. Решив не спешить, опасаясь убить невиновного, я пошёл к нему навстречу, придав лицу отрешённое лицо.

– Стой путник, дальше нельзя. Хозяин отдыхает, найди себе другую поляну для отдыха. Иначе…

– С дороги, жалкие копии, мне нужен сам маг,– услышал я негромкий голос, и из-за его спины вышло пять фигур. Это были големы, копии врага, и они не собирались заниматься пустой болтовнёй. Пять врагов метнули по нам огненные шары, мы ответили, и через секунду я остался один, а против меня стояли три уцелевших голема, и их хозяин. Магия против мага – слабое оружие, значит, пришло время моего заговорённого клинка. Как смерч я обрушился на трёх големов, сметая энергетическим щитом ответные удары шарами, и мечом проткнул одну фигуру, которая обмякнув, превратилась в ком слизи. Два других отпрыгнули в сторону, и полоснули по мне ледяной магией. Я ответил огнём, и второй враг спёкся. И тут на меня с воздуха обрушился ослепляющий удар. Это на помощь своему зловещему хозяину пришёл филин. Сейчас он вцепился огромными когтями мне в спину, и долбил клювом по затылку. Тут одно лекарство – перекат назад на спине с падением, и смятое хрупкое тело птицы превращается в то, из чего создал его маг. Но, второй голем не дремлет, нанеся мне удар мечом по спине, прорубив лёгкую броню. И тут врагу надоело наблюдать, подняв свой посох, он послал в меня молнию. Если бы я был големом, я бы спёкся, а так я несколько секунд бился в конвульсиях. Всё, я проиграл, остался последний удар смерти. На шее каждого мага есть кулон с камнем, в который день за днём он копит энергию, иногда это спасает твою жизнь. И сейчас я активировал его, и вокруг меня образовался шар невообразимой энергии, который взорвался, разнося всё вокруг. Горели деревья, трава, земля. Бедный Вран, выжил ли он? С трудом поднявшись на ноги, я вытер кровь с лица. Сейчас настало время взглянуть в лицо своему врагу. Его обожжённое тело куклой лежало на обгоревшей земле. Сбросив капюшон с головы, я с изумлением узнал Зику. Или это всё же была Дарина? Странным образом, в лике незнакомки переплетались образы двух моих возлюбленных. И она сейчас умирала на моих руках. В эту секунду пелена беспамятства спала с моего разума, и я всё вспомнил. Я не терял камень с гребнем, а воспользовался ими в полной мере, создав совершенство. От её вида моё сердце билось быстро-быстро, а внутри пела песни любовь. Тогда я был влюблён как мартовский заяц, и не замечал, что становлюсь рабом своего создания. Жалким рабом безжалостного, бездушного существа. Я назвал её Зариной, в память о двух девушках, которые всегда будут в моей памяти и сердце. Но, любила ли она меня, когда пользовалась моей силой и знаниями для создания своих злобных игрушек-воинов? Любила ли она меня, опаивая сон-травой? Любила ли, когда заковала в цепи, заточив в каменной башне, питаясь моей жизненной энергией? Ведь она была големом, пусть и очень сильным, и не могла долго обходиться без энергии хозяина. А когда я вырвался на свободу, то не смог убить ту, что была дороже самой жизни. И тогда я стёр себе память, и отправился путешествовать по миру, зная, что тем самым обрекаю её на медленную смерть…

Зарина закашлялась, и с трудом открыла глаза.

– Это был ты? А я спутала тебя с големом… Любимый, зачем ты убил меня? Ведь я не могу жить без тебя.

– Посадив меня на цепь, ты сильно меня любила? Зачем преследовала? Я оставил тебе всё – дом, магические книги, колдовские принадлежности. А ты открыла на меня охоту!

– Ты сам не понимаешь, что говоришь. Спрятав в башне, я сделала тебя только своим. Эти крестьянки хотели увести тебя у меня. А я ревновала, ты сам вложил в мою сущность всепожирающую любовь. Ты постоянно упрекал меня в бездушии, но, что я могла изменить? Ты сам создал меня такой! Но, теперь мне хорошо. Обними меня на прощание, и хоть последние секунды в своей жизни я буду счастлива…

Я сжал её в своих объятиях, заглушая рвущееся наружу рыдание. Что я наделал? Как смог убить свою любовь?

– Ты победил? – услышал я хриплый голос Врана. – Дай-ка я взгляну на врага. Ого, я всё вспомнил, это… Зарина! Моя память вернулась, эта гадина посадила тебя на цепь!

В моих руках, медленно оплывая слизью, разваливался мёртвый голем. А в душе, со звоном лопнула струна, оповещая о смерти родного существа, созданного из частички моей души. Ощущение дикой любви и счастья прошло, оставив пустоту и грусть. Непрошенная слеза покатилась по грубой щеке, ещё чуть-чуть, и мне было бы очень стыдно за эту секундную слабость. Но спас ситуацию мой обожжённый друг, который тактично прокашлялся:

– Кхе-кхе. Ты не горюй, знаешь, что я тебе скажу. Ведь есть настоящая Дарина, зачем тебе её жалкая копия? Может быть, вернёмся, и ты всё ей расскажешь? А я тебе помогу. Знаешь, однажды я услышал, как старый колдун ругал свою дочку, не разрешая приходить к тебе в комнату. А она, рыдая, призналась, что любит тебя.

– А почему ты не сказал этого раньше. Ведь ты знаешь, как это важно для меня!

– Колдун сказал, что сварит из меня суп, если не буду держать клюв на замке. Я боялся, а теперь, знаешь, сильно жалею об этом…

– Тогда в путь? Что ждать, ведь я знаю, что она меня любит. Поднимись повыше, посмотри, где там была старая дорога?

– Знаешь, твоё заклинание спалило все мои перья, теперь я долго не смогу летать. Хотя, я счастлив, что уцелели оба моих крыла, а перья ещё отрастут…

Вот и конец моей истории, хотя, мне кажется, правильнее было назвать её началом. По крайней мере, это начало нового пути. И пусть в нём меня ожидает только счастье, и хоть немного…любви…