Евгений Мишкин
Апрельский дракон
– Ты уверена, что он лучше всех? Быстрее, хитрее и сильнее всех?
– Ну, он одолел всех на турнире. – Неуверенно проговорила Апрелия.
Дракон закрыл глаза, покачал головой и задумался.
– Там ещё был один рыцарь… – Добавила принцесса. – Который не сражался… Он подарил мне портрет и стихи. У него конь потерял подкову, и он не был допущен к состязанию.
– Значит, если один конкурсант не участвовал, то победитель не самый-самый! – Приободрился дракон. – Значит, он тебе и не подходит! Отказывай всем. Скажи, что раз один претендент не участвовал, то и результаты нельзя признавать честными! На следующую неделю возьми перерыв и приходи ко мне в пещеру – будем есть снег, играть в снежки и прятаться!
Зверь сладко зевнул и направился с чувством полного удовлетворения в пещеру.
Апрелия огорченно вздохнула.
– Его вообще не было в списках. Он был одет, как простолюдин. Я даже не знаю имени. Какой-то незнакомец.
– С незнакомцами не общайся! – Резко выпалил дракон, развернувшись, его глаза гневно загорелись. – Он подарил тебе стихи и потрет?! Что за ерунда?! И вообще, почему ты считаешь, что у него есть конь? Что он вообще рыцарь, принц?
– Он показал мне королевский кинжал! – Защищалась принцесса.
– Да, он украл этот кинжал! Нет у него никакого коня! И вообще, он разбойник, он хочет жениться на тебе, чтобы завладеть королевскими сокровищами! Обманщик! – У дракона раздулся от возмущения капюшон на шее, и он стал походить на ядовитую кобру.
Принц не мог терпеть такой лжи в свой адрес и выскочил с кинжалом из-за дерева.
– Принцесса, не верь дракону! Он тебя обманывает!
– Ты следил за мной? Я так и думала! Я знаю дракона много лет! Это мой друг! А тебя я вижу впервые! Уходи прочь, разбойник!
– Да, уходи, разбойник! – Прогремел дракон, злобно топоча лапами по промёрзлой земле.
– Он обманывает тебя, принцесса! Поверь мне! Злобная змея! Так вот кто мешает принцессе! – Принц с маленьким кинжалом набросился на крупного крылатого зверя.
Дракон мощной лапой ударил юношу, тот отлетел в сторону и упал в сугроб.
– С разбойниками у меня разговор короткий! – Заревел бронированный зверь.
Когда принц начал вставать, змей начал резко набирать пастью воздух, готовясь испепелить мощной струей огня надоедливого соперника.
– Стой, дракон! Не надо! – Прокричала принцесса.
Из леса в тот же момент послышалось яростное ржание. На опушку возле пещеры выскочил конь принца. Верхом был его оруженосец, в руках у него поблескивали копьё и меч принца. Лошадь, пробираясь сквозь сугробы, метнулась вперёд, встала на дыбы между драконом и своим хозяином, энергично перемалывая воздух передними копытами, выбрасывая комья снега в змеиную морду, чтобы защитить своего хозяина от опасного существа.
Дракон в недоумении опешил и начал мотать головой из стороны в сторону, отбиваясь от снежных брызг.
– По-моему это не конь, а собака! Учуял тебя и сразу бросился на спасение! – Радостно прокричал оруженосец, обернувшись к юноше. – Принц, оружие!
Наездник перебросил рыцарю копьё.
Юноша ловко поймал дротик, совершил перекат по снегу в сторону и метнул копьё в дракона. Оно вонзилось в лапу зверя. Дракон громко протяжно взвыл, поднял вверх свою бугристую морду и рухнул на землю.
– Дракон! – Воскликнула принцесса, побежав к своему раненому товарищу.
В снег острием вниз упал королевский меч.
– Вперёд, принц! Он ещё жив! – Громко крикнул оруженосец.
Юноша резко схватился за рукоять холодного оружия, выдернул его из снега и совершил стремительный рывок в сторону дракона.
– Нет! – Яростно закричала дрожащим голосом принцесса и, расставив руки в стороны, заслонила собой зверя, когда принц замахнулся, чтобы совершить удар. – Если ты убьешь его, тебе придётся убить и меня!
Она плотно сжимала губы, на её лице проступили слёзы.
– Он лгал, он тебя обманывал. – Начал оправдываться принц и опустил меч.
Апрелия повернулась к дракону, она выдернула копьё из его лапы, сняла с себя шарф и перевязала рану.
– Это зверь! Он опасен! – Не унимался принц. – Я должен его убить! Он приносит тебе зло! Он мешает тебе! Чёртов демон! Исчадие ада!
– Замолчи, – процедила Апрелия сквозь зубы.
Она наклонилась к дракону и посмотрела в его глаза. Змей отвёл взгляд. Принцесса сняла варежки и прикоснулась к холодной и грубой коже существа.
– Значит, ты специально отговаривал меня от женитьбы, дракон. Зачем ты это делал? Зачем ты лгал?
– Я очень к тебе привязался, принцесса. – Вздохнул зверь. – Я очень тобою дорожу, и я очень боюсь…
– Кого ты боишься, дракон? О чём ты? Ты самое огромное и сильное существо в наших землях? Кого ты испугался?
– Я боюсь, что я тебя потеряю. Ты найдешь своего любимого человека, у тебя родятся дети, и ты забудешь про меня. – Змей глубоко вздыхал, из горячей пасти выходил густой пар. – И мы больше не сможем встречаться, не сможем больше проводить время вместе и общаться. И вообще, я очень боюсь, что ты не найдешь счастья со своим возлюбленным. Ты можешь ошибиться с выбором, и тогда вся твоя жизнь будет несчастна. Этого я боюсь.
Изумрудные глаза девушки стали влажными, зрачки задрожали.
– Но я не вещь, дорогой мой дракон! Ты мною не обладаешь! Я не товар с полки, чтобы меня взять, владеть мною безраздельно! И я уже выросла! Я не та маленькая девочка! Я не могу больше веселиться с тобой, ловить ртом снежинки! Прости, дорогой мой дракон, но мне надо жить дальше! Я хочу семью, любящего человека рядом, который разделит со мной мою жизнь! Даже в компании с тобой я чувствую себя одинокой. И какие бы не были последствия за моим выбором, я должна его сделать. Ведь зачем мне жить в обществе, если я не могу доверять людям? А ошибки допускают все! Их не надо бояться!
