Евгений Мишкин
Апрельский дракон
Зверь мягко присел на задние лапы и посмотрел на девочку. Он решил нарушить тишину.
– А хочешь, Апрелия, я покажу тебе волшебство? – Дракон обратил к принцессе одну половину своей морды, сверкнув своим змеиным глазом.
– Да! Хочу! Обожаю волшебство! – Закричал ребёнок и захлопал в ладоши.
Зверь осмотрел окрестности и взглядом обнаружил заброшенную гору хвороста, лежащую на снегу. Он начал интенсивно и длительно набирать в себя воздух, его живот и тело начали раздуваться. Голова на шее начала медленно отодвигаться назад. Затем змей резко выбросил вперёд морду в сторону лежащего валежника и на выдохе изрыгнул из своей пасти огромную струю пламени. Ветки тут же вспыхнули.
– Ого! Ты можешь плеваться огнём! И зажигать костёр, где захочешь! Это обалденно! – Девочка раскрыла глаза от удивления.
– Ну, да. Есть такое. – Дракон смущенно отвел взгляд в сторону, прижал свои ушки-рога к голове, и начал водить огромной лапой по снегу.
От полыхавших поленьев послышался треск горящих угольков.
– Ура! Костёр! Греться у костра – моё самое любимое-прелюбимое занятие! Давай греться вместе, драконя! – Воскликнула девочка и бросилась к огню. Она сняла варежки и направила голые ладошки к языкам пламени.
Дракон подошёл ближе, лег вокруг ребёнка и огня. Он приподнял бугристую морду и поднёс её к принцессе, зажмурив глаза. Апрелия начала нежно аккуратно поглаживать грубую чешуйчатую змеиную физиономию. Главное, когда гладишь дракона – не поцарапать руки!
– Ты такой холодный, драконя! Как у тебя получается делать огонь, если ты весь холодный, просто ледяной? – Удивилась принцесса.
– Не знаю. Это загадка природы. Я холодный снаружи, но очень горячий внутри. Просто так задумано.
На этих словах зверь замолчал и, согреваемый огнём и прикосновениями девочки, начал нежно урчать.
Солнце быстро садилось и принцессе пришлось попрощаться с драконом и вернуться домой.
Во дворце она никому решила не говорить о своём друге. Ведь его все боялись, и если бы она рассказал о драконе родителям, они бы точно запретили его навещать.
С этого момента девочка каждый день посещала пещеру дракона, они вместе бродили по лесам и горам, ловили снежинки, играли в прятки и снежки. Особенно Апрелии нравилось кататься на змее. Он брал её на спину и летал вокруг заснеженных гор. Дракон не поднимался очень высоко и не улетал далеко, ведь он боялся, что девочка может упасть. Вечерами у костра они общались и делились своими размышлениями. Апрелия была очень любознательной и задавала много вопросов, на которые не каждый взрослый мог ответить. Но крылатый зверь много путешествовал и посещал различные города и страны, ему было, что рассказать любопытной девочке. Дракон был умён и сообразителен и всегда старался отвечать на каверзные вопросы, а также помогал принцессе советом в трудную минуту.
– На! Получи! – Неожиданно вскакивала девочка в разгар разговора, кидала снежный комок в драконью морду и стремительно убегала. Змей тут же вставал на задние лапы, расправлял свои крылья и поднимался высоко в воздух, а затем, настигая убегающую девочку, с огромной скоростью проносился над землёй мимо неё, создавая набегающими потоками воздуха снежный тайфун, окатывающий Апрелию.
– А-а-а-а! – Радостно визжала принцесса, приседая и закрывая лицо от потоков холодного снежного драконьего бурана.
Так проходило детство озорной и любознательной девочки.
Шли годы, и Апрелия превратилась из маленького ребёнка в прекрасную и очаровательную леди. Она стала взрослой, и родители решили отдать её замуж. Король и королева объявили смотрины для своего дорого ребёнка. Со всех королевств съезжались молодые благородные мужи, которые стремились завоевать сердце принцессы. Никто из родителей не хотел навязывать дочке спутника жизни, поэтому выбор оставался только за ней.
Все женихи принцессы были сильны и умелы. Кто-то метко стрелял из лука, кто-то был идеальным наездником, а кто-то мог поднять целую повозку с винными бочками.
Апрелия даже терялась с выбором, у неё разбегались глаза от такого количества борцов за её сердце. Поэтому после смотрин она частенько сбегала из дворца и направлялась за советом к своему давнему другу, живущему в пещере.
Сидя у костра, принцесса рассказывала дракону о своих женихах.
– Есть очень меткий стрелок: он выстрелил стрелой в самый центр мишени, а потом следующей стрелой расколол вдоль предыдущую. Наверное, он станет идеальным спутником?
– Нет, принцесса. Он будет думать только о своём луке и стрелах. – Грустно выдохнул змей.
– А который проскакал через полосу препятствий на своем коне быстрее всех? Он знает все виды подков, знает все породы лошадей, и чем их кормить! Он знает всё про конное дело лучше всех!
– Нет, принцесса. Он любит лошадей больше людей. Он будет плохим женихом.
– Хорошо. – Затараторила принцесса. – Тот, который самый сильный, дракон! Он меня защитит ото всех напастий, ото всех врагов и недоброжелателей! Он – настоящий рыцарь!
– Мгм… – Задумался змей. – А много ли у тебя врагов и недоброжелателей?
Апрелия замолчала и потупила взор.
– Вот… Тем более ты – принцесса. У тебя есть целая служба охраны. – Продолжал змей. – Неужели ты думаешь, что они справятся с твоей защитой хуже этого силача?
– Да, ты прав, дракон, – тихо согласилась принцесса.
– Знаешь, что? Ну, этих твоих женихов! Давай лучше поиграем в прятки! – Радостно предложил змей, ушки-рога на его голове приподнялись вверх.
– Поздно уже, дракон, я устала от этих смотрин. Я пойду домой, завтра будет новый тур состязаний. А через неделю – следующий. Я должна готовиться и тщательно просмотреть всех кандидатов. Надо сделать правильный выбор. Мне же жить с этим человеком всю жизнь. Спокойной ночи.
