Елена Шварцман
Буквоеды
Игра в буквы
Следственная группа под руководством сыщика Адоятова расположилась на площади огородного города возле памятника Первому Подсолнуху. Влево и вправо простирался Свекольный проспект, а поперек – улица Красных Помидоров.
Девочка Аля, кот Лев Толстой и сыщик Адоятов сидели вокруг буквоеда Ромки, который не спеша и с аппетитом обедал. Причмокивая, он обкусал свежую «П», похрустел сочными «О», слизнул сладкую «М» на десерт.
Все эти буквы друзья совместными усилиями разыскали для голодного буквоеда. Потому что Ромка согласился участвовать в поимке коварного генерала буквоедной армии Удо исключительно после вкусного обеда.
Але было очень скучно, и она уговаривала Ромку превратить в словолепе что-нибудь во что-нибудь.
– Предлагаю превратить во что-нибудь твой любопытный нос, – пробурчал развалившийся на солнышке Лев Толстой. – Например, в поднос – как раз у нас помидоровых букв хватает. Или в утконоса. А может, в насос? Что ты выбираешь?
Аля заметила вслух, что если Лев Толстой будет дерзить, то из его усов она сделает гусей или даже гусынь.
Это было довольно смешно, поэтому Аля с котом не успели поссориться и вместе посмеялись.
Сытый и довольный Ромка рассказал следствию все, что знал о планах генерала Удо.
Выяснилось, что, когда сыщик Адоятов и его товарищи напали на буквоедный след, Удо быстро увел армию буквоедов из города-огорода.
– Вам известно, куда он направился? – официальным тоном спросил Адоятов.
– Точно не знаю. Я мельком слышал, что Удо искал новые буквы для своего имени. Если буквоеды начинали с ним спорить и не выполняли приказы, он сразу пугал, что скоро станет настоящим Чудовищем, и тогда всем не поздоровится.
Аля поразилась:
– Он хочет стать Чудовищем? Настоящим огромным страшным чудовищем? Какой ужас! Мы должны ему обязательно помешать!
Лев Толстой лениво потянулся, зевнул и муркнул:
– Так мы этим вроде и пытаемся заниматься.
Аля все размышляла:
– Ну а как же Удо присоединит к своему имени новые буквы? Словолеп-то теперь у нас!
– Ты правильно мыслишь, – сказал сыщик Адоятов. – Теоретически Удо не сможет теперь делать новые словопревращения. Но от буквоедов и без того куча неприятностей. Я так понимаю, что у них еще остался буквосос. Так? – уточнил он у Ромки.
Буквоед кивнул.
– А как работает буквосос? – спросила Аля у буквоеда Ромки. – Неужели засасывает буквы, как пылесос?
– Именно, – подтвердил Ромка. – Я видел пару раз, как он работает. Первым делом надо хорошо прицелиться – направляешь трубу буквососа на то, откуда собираешься высасывать буквы. Потом включаешь на нем рубильник, буквосос начинает страшно шуметь и дергаться. В этот момент надо крепко держать трубу и громко крикнуть букву, которая тебе нужна. Вот и все – буква вырывается из слова и залетает в трубу буквососа.
Сыщик Адоятов покачал головой, покрутил свою лупу и объявил:
– Чувствую, нам срочно пора выдвигаться. Куда могла отправиться буквоедная армия?
– В принципе, куда угодно, но из города-огорода идет только одна дорога, – сказал ученый кот Лев Толстой. – И она перед нами.
– Верно! Вперед!
И Адоятов засеменил впереди своего отряда, направив лупу себе под ноги, чтобы не пропустить важные следы, случайные улики и нечаянно потерянные буквы. Сыщик так тщательно рассматривал дорогу, что, не заметив, воткнулся в кого-то грустно бредущего ему навстречу.
Адоятов охнул, сел от неожиданности и объявил:
– Внимание, перед нами – свидетель номер пять! Представьтесь!
– Я – И, – представился грустный незнакомец.
– И что?
– И все. Точнее, и ничего.
– А почему «и ничего»?
– Потому что осталось только «И» – и больше ничего.
– А где все остальное?
– Отняли и забрали.
– Опять буквоеды? – ахнула Аля.
– Они и снова они! – вздохнул И.
– А кем ты был раньше?
– Наверное, никем и ничем.
– Ты такой пессимист! – воскликнула Аля.
– Да, возможно, я был пессимистом и ипохондриком.
– Может, ты, наоборот, был искрометным оптимистом?
Але захотелось во что бы то ни стало расшевелить И.
– Или императором! Изобретателем! Инженером! Испытателем!
И вздохнул.
– Вряд ли. Скорее всего, просто индюком или ишаком.
Да… Развеселить И было не так-то просто.
Кем еще, по твоему мнению, мог быть И до знакомства с буквоедами?
Сыщик Адоятов кашлянул и приступил к допросу свидетеля:
– Где вы встретили буквоедов?
– Тут и там, – И неопределенно махнул рукой куда-то позади себя.
– Куда буквоеды отправились после вашей встречи?
– Вперед и только вперед.
– Свидетель – крепкий орешек. Ничего от него не добиться, – сыщик Адоятов потер лоб.
– Он просто слишком нейтральный, – сказала Аля. – Он же только И. Давайте превратим его в кого-нибудь более конкретного, тогда он нам сможет рассказать, что знает.
– Может, в очки или в бинокль? – предложил Лев Толстой. – Это поможет ему хорошо видеть.
– Но это помешает ему хорошо говорить. – возразил сыщик Адоятов. – Нет, какие еще варианты?
– А какие у нас есть буквы? – спросила Аля.
Буквоед Ромка нехотя высыпал из словолепа свою заготовку для слова «букворезка» – «Б», «У», «В», «О», «Р», «Е», «К», «А» – и нарезанный огурец, прихваченный на дорогу в городе-огороде.
Аля крутила-вертела буквы и так, и эдак. Но ни император, ни изобретатель из них не складывался.
В конце концов девочка сказала И:
– Не так много вариантов, в кого тебя можно превратить. Выбирай, кем хочешь стать: курицей, карибу или игроком.
– Ну и варианты, – фыркнул Лев Толстой.
Из-за своей нейтральности И никак не мог решиться и предпочесть курицу игроку или игрока карибу. Але пришлось принимать решение за него.
– Давайте сделаем его игроком!
– Игроком во что? – спросил Лев Толстой и почесал лапой за ухом.
– Это мы, к сожалению, за него решить не сможем, у нас букв не хватает. Пусть он сам определится!
Как ни было буквоеду Ромке жалко букв, ему пришлось подчиниться и загрузить в словолеп буквы «Г», «Р», «О» и «К» для превращения И в игрока.
Затем в словолеп был отправлен и сам И, которому было, в сущности, все равно: идти туда или не идти.
Ромка нажал на красную кнопку и, когда словолеп пикнул, приоткрыл его крышку. Из ящика вдруг стали вырастать какие-то огромные разноцветные конструкции с лесенками.
– Закрывайте скорее! – закричал сыщик Адоятов. – Иначе мы их потом обратно не засунем! Словолеп опять составил не то слово! Это – горки!
И действительно, из словолепа одна за другой вытягивались ярко раскрашенные горки, которые обычно стоят на детских площадках. Кое-как совместными усилиями друзья уместили их обратно и захлопнули крышку словолепа.
Ромка вытер пот со лба и объявил:
– Попытка номер два!
Когда словолеп пикнул во второй раз, оттуда, не дожидаясь приглашения, выскочил жизнерадостный И. Теперь в одной руке у него была теннисная ракетка, в другой – колода карт, за плечами – клюшка для гольфа, из широкого кармана торчала шахматная доска, на шее болтались бусы из разноцветных мячей для самых разных видов спорта, к поясу были привязаны коробки с настольными играми. Было совершенно очевидно, что И стал игроком, который никак не может определиться, во что ему больше нравится играть.
Он то отбивал головой футбольный мяч, то тут же начинал переставлять шахматные фигуры на доске, потом вспоминал про карты, между делом закинув вдаль шарик для гольфа.
– Интересный индивид, – муркнул Лев Толстой.
– Теперь он должен нам помочь! – решительно сказала Аля и обратилась к игроку:
– Так где ты встретил буквоедов?
Игрок как раз сосредоточенно вел вокруг Али баскетбольный мяч и, не отрываясь, ответил:
– В зоопарке. Там отличный тир, в нем можно славно поиграть! Кстати, вам – шах и мат!
***
Когда сыщик Адоятов, Аля, Лев Толстой и Ромка оказались перед воротами зоопарка, вместо ворот они обнаружили трехметровый «рот» зоопарка. Рот то открывался, то закрывался, иногда улыбался, периодически кривился, ухмылялся, вытягивался и сворачивался в трубочку.
– Пробегаем по одному, когда он широко откроется! – скомандовал Адоятов.
Вспомни, какие буквы украли буквоеды с самого начала истории, и попробуй составить с ними парочку слов.
Одолев ворота, превратившиеся по вине буквоедов в рот, друзья разглядывали зоопарк изнутри. После того как в нем побывали буквоеды, этот зоопарк стал самым необычным зоопарком мира.
На стенах одного из загонов висели черно-белые полосатые светильники, в магазинах они называются «бра».
Вокруг пруда на длинных стержнях развевались розовые флаги.
В большом вольере обыкновенные на вид мышки почему-то катались на лианах, висели на хвостах, переругивались и лопали бананы.
Внутри одной из клеток ходили друг за другом пара элегантных лордов. Они были одеты в бархатные темно-желтые плащи, усыпанные черными пятнышками.
Соседний большой вольер с бассейном казался пустым, пока Аля не догадалась, что пять мокрых рулонов серого тюля были разложены вокруг бассейна неспроста.
Сколько животных тебе удалось насчитать? Нарисуй такой зоопарк!
А вот и тир, о котором рассказал игрок. Он располагался в клетке с табличкой «Амурский тигр». Самого тигра в клетке не было. На входе лежало ружье, а вдоль задней стенки клетки висели мишени, раскрашенные в рыжие и черные полоски.
Кот Лев Толстой при виде такого тира испуганно прижал уши и зашипел.
– Какая зловещая игра, – тихо сказала Аля.
Придумай самостоятельно, у какого еще животного буквоеды могли украсть буквы и во что это животное тогда могло бы превратиться.
Сзади раздалось громкое хрюканье. Аля обернулась и увидела на лужайке толстого кабана. Вся его спина была покрыта зеленой болотной тиной.
Зрелище было странное, но тому, кто ищет буквоедов, при виде такого кабана все становилось ясно. Аля громко позвала сыщика:
– Кажется, здесь важные улики! Буквоеды украли «ЩЕ» с щетины кабана!
Всегда невозмутимый сыщик Адоятов занервничал:
– «ЩЕ»? Это уже плохо. Неужели мы опоздали?!
Кот Лев Толстой выглядел неважно. Полосатые мишени с ружьем напрочь лишили его боевого духа, и он жалобно мяукал:
– Буквоеды зашли на этот раз слишком далеко! Мы не сможем с ними справиться!
– Но вы должны! – сказал кто-то скрипучим голосом совсем рядом с Алей.
– Кто это сказал? – спросила Аля, оглядываясь вокруг.
– Я!
– Вы?
– Камень, на который ты сейчас смотришь.
И из камня, который действительно оглядывала Аля, показалась сморщенная голова черепахи.
Черепаха довольно улыбалась:
– Ни один буквоед не может сделать из черепахи камень! Такое превращение творю только я сама! Они меня даже и не заметили.
Сыщик Адоятов засуетился:
– Свидетель номер шесть! Вы-то нам и нужны! Что необычного вы заметили сегодня в зоопарке?
Черепаха не спеша повертела морщинистой шеей, переводя взгляд с розовых флагов на пятнистых лордов.
– Глупый вопрос, вы не находите? – неспешно спросила она Адоятова.
– Согласен, – согласился сыщик. – Уточню. Видели ли вы сегодня предводителя буквоедов, генерала Удо?
– Нет, Удо я не видела. У буквоедов был генерал огромного роста и чудовищной силы, но его звали Удовище!
– Уже?? Так быстро? – вскричала Аля. – Удо уже превратился в Удовище! Значит, ему осталась всего одна буква «Ч»!
– Правда? – скрипнула черепаха. – Тогда прошу меня простить. Пожалуй, мне пора.
И черепаха исчезла в недрах своего панциря, похожего на камень.
Почему спряталась черепаха?
Сыщик Адоятов напряженно думал и грыз свою лупу. Аля могла следить за ходом его мыслей, потому что периодически они прорывались наружу: