Екатерина Северная
Они не слышат
Глава 8. Вдали от цивилизации
Маленькая деревенька у подножия гор с заснеженными вершинами казалась ненастоящей, игрушечной. Ветхие домики с покосившимися крышами, ухоженные огороды с рыхлой землей и остатками пожелтевшей ботвы, где, судя по всему, только что закончился сбор урожая; стада коров и овец, крики петухов и лай собак, высокие горы дров и смуглые старики, попивающие чай на деревянных лавочках.
«Если бы такая деревня была в VR, это было бы гораздо более правдоподобно, чем здесь, в жизни», – подумала Луна и сама удивилась этой мысли.
Здесь не было летающих беспилотников и дронов, в небе гордо кружили орлы, соколы и еще какие-то мелкие серенькие птицы, названия которых девушка не знала. Здесь из труб домов вырывался серый дымок. Неужели их жители до сих пор сжигают в печах деревья, чтобы согреться? Здесь пахло свежевыпеченным хлебом, и этот запах вызывал смутные ассоциации с ранним детством.
Луна с живым интересом смотрела по сторонам. Для жителя мегаполиса эти пейзажи были совершенно фантастическими, сказочными.
Тревис спросил, неужели она никогда ранее не выезжала хоть в сколько-нибудь отдаленные от цивилизации края, и девушка вдруг поняла, что нет, ни разу. В юности у нее и мысли такой не возникало: зачем куда-то ехать, тратить время и большие деньги на дорогу, если можно увидеть все, что угодно, в VR? А в последние годы ее целиком захватили дела «Клуба живых» и работа на магистра, и все ее задания подразумевали присутствие либо в VR, либо в европейских и азиатских мегаполисах.
– Но в резиденции «Клуба живых» ты же была? – возразил Тревис. – А она находится среди диких лесов Азии, вдали от городов.
– Да, но это не то. Там, считай, курорт, построенный специально для нас.
– Хотел бы я там отдохнуть! Но магистр меня туда не приглашает, и каждый раз находит новые предлоги, чтобы отправить меня куда подальше, куда угодно, но только не туда! Видимо, это место лишь для его любимчиков, – с обидой в голосе произнес Тревис.
– Неправда! Там отдыхают все, кто работает на магистра. И все активисты «Клуба». Ты, значит, еще не заслужил отпуска, – язвительно заметила Луна.
– А я могу просто туда прилететь, вместе с тобой, например? Когда тебя перестанут искать, и можно будет смело…
– Не можешь, – отрезала девушка, – там идентификация по лицу и отпечаткам пальцев и круглосуточная охрана. Явишься без приглашения – нарвешься на неприятности.
– Неужели все так строго? Ерунда, там же большая территория, я спокойно проберусь с тыла. Скажу, ты меня позвала.
– Ну попробуй, – хмыкнула девушка. – Сначала получишь удар током, когда забор будешь перелезать. А потом – пулю от дрона со снотворным.
– Так нечестно, – буркнул Тревис, – конечно, ты его любимица, это я давно понял. А меня он до сих пор держит на расстоянии, – он нахмурился и замолчал, погрузившись в раздумья.
* * *
Хозяйка мини-гостиницы, загорелая крепкая женщина в самом расцвете сил, одетая в старинное цветастое платье, с повязанным на голове платком, приняла их очень гостеприимно. Выделила им уютную комнату с деревянной мебелью и тут же пригласила за обеденный стол.
Ее дети, темноволосые мальчик и девочка лет пяти-шести играли в догонялки, нарезая круги вокруг стола и звонко смеясь. Луна вдруг подумала о том, что уже очень давно не слышала детского смеха. Дети в городе обычно не смеются, пока не зайдут в очередную VR-игру.
– Ммм, какая вкуснятина! – Тревис разделался с супом за каких-то две минуты, положил ложку в пустую миску и довольно протер салфеткой лицо. – Ну где еще ты такого поешь? В модных ресторанах – одни молекулярные полуфабрикаты, в дешевых забегаловках – полуфабрикаты синтетические или замороженные. Мы вообще живем в век полуфабрикатов.
Луна скользнула по нему ироничным взглядом и слегка улыбнулась, но промолчала.
– Нет, ну серьезно же. Нам все разжевывают и кладут в рот. Успевай только его открывать да по кредитам платить. Хочешь заработать денег? Приходи сюда, делай раз, делай два, делай три. И повторяй этот алгоритм ото дня в день. Хочешь отдохнуть? Подключайся к VR и выбирай любую программу, а дальше – делай раз, делай два, делай три. Мы все уже продумали за тебя, тебе осталось лишь махать руками, кивать головой и усиленно делать вид, что ты не марионетка. Ты согласна со мной?
– Если бы я не была согласна с этим, меня бы здесь сейчас не было. И ты это прекрасно знаешь.
– Не факт, – Тревис взял в руки широкую кружку и спрятал в ней половину лица, прихлебывая чай и глядя на девушку исподлобья, – ты могла быть где угодно. Необязательно с магистром. Ведь не его одного не устраивает текущий порядок вещей.
– Что ты хочешь этим сказать? – Луна перестала жевать, даже кусок свежеиспеченной лепешки отложила в сторону.
– Я хочу сказать, что здесь потрясающе вкусные обеды! Кажется, я передумал возвращаться в город. Останусь жить здесь, в этих самобытных горах, так далеко от цивилизации, что даже время здесь остановилось; буду пасти стада овец, пить айран и представлять, будто на дворе не 2095, а 1867 год!
– Почему именно 1867?
– Слушай, а ты всегда такая серьезная или только делаешь вид? – демонстративно покачал головой Тревис и повернулся к хозяйке. – Благодарю вас за прекрасный ужин! Как называется этот волшебный суп?
– Чанахи, – разулыбалась женщина, на ее щеках заиграл румянец, – по рецепту моей прапрабабушки.
– Фантастика! Вы знаете, во всей Объединенной Европе такого не сыщешь.
– Много чего там не сыщешь из того, что есть у нас, – гордо подняла она голову, – лепешек еще хотите? Вот, горячие, из печи, только подошли. Пусть горожане и считают нас дикарями. Нам это все равно. Зато мы живые. Еду натуральную едим, воздухом свежим дышим, глазами своими по сторонам смотрим, без всяких там линз. Угощайтесь, пожалуйста, со сметанкой особенно хорошо.
Хозяйка удалилась на кухню, Тревис с энтузиазмом принялся за лепешки, Луна вяло отправляла в рот маленькие кусочки баранины.
– Что, похоже «Клуб живых» много теряет, да? – проглотив лепешку, заговорщически зашептал он. – Вы не пробовали вербовать новых участников из таких вот глухих мест? Надо подать эту идею магистру!
Луна молча жевала и мрачно глядела в одну точку. Веселая болтовня нового знакомого ее раздражала, равно как и необходимость бесцельно проводить здесь время, а мысли вновь и вновь возвращались к мужчине с татуировкой на шее. Интересно, он был хорошим отцом и мужем? Что сейчас с его маленькой дочкой и женой? И стоит ли все-таки проект магистра того, чтобы так легко брать себе право совершать убийства?
– Как дела у Кары? – продолжал болтать Тревис. – Как-то я даже соскучился по ее пламенным речам. Думал, ты такая же, будешь мне тут порции мотивации щедро раздавать, а ты вон, молчишь все время, скучно с тобой.
– Мы сюда не веселиться приехали. А откуда ты знаешь Кару? Разве ты ходишь на собрания «Клуба»?
– Пару раз вместе завтракали той самой морской капустой: я, Кара и магистр. Гадость жуткая, скажу я тебе. Но из уважения к магистру пришлось есть. Кстати, а кому еще довелось через это пройти?
– Ты же знаешь, что магистр предпочитает завтракать в одиночестве.
– Ну вот и любопытно узнать, кто еще кроме нас удостаивался этой весьма сомнительной привилегии.
– Так магистра об этом и спроси, – хмыкнула Луна и посмотрела ему в глаза, задержав на нем свой взгляд чуть дольше обычного.
После обеда Луна поспешила избавиться от навязчивого общества своего сопровождающего. Пока он помогал хозяйке мыть посуду, она вернулась в комнату, порылась в своем рюкзаке, вытащила толстую бумажную книгу и проскользнула на задний двор. Там на небольшой лужайке паслась тучная черно-белая корова, дожевывая остатки стоптанной и выжженной солнцем травы, бегали пестрые курицы и разноцветные дворовые кошки. Луна с интересом наблюдала за ними: животных ей доводилось видеть редко, в городе их почти не было. Она залезла на сеновал в деревянном сарае, устроилась поудобнее и прикрыла глаза. Резкий и пряный запах иссохшихся луговых трав вперемешку с запахом дров, сложенных рядом аккуратными рядами, кружил голову и будоражил воображение.
«Я будто перенеслась в прошлое на машине времени», – подумала девушка и раскрыла раритетную книгу Герберта Уэллса из библиотеки «Клуба живых». Ей нравилось читать фантастов прошлого и смотреть, кто из них сумел приблизиться к истине больше всего. Самую яркую картинку будущего неизменно рисовал Рэй Брэдбери – прошло уже полтора века, и почти все его «предсказания» сбылись. Все, кроме полетов на Марс. А Герберт Уэллс забавлял ее своими несколько наивными описаниями различных станков и фантастических устройств. Например, был у него некий аппарат, который сам шил одежду. Человек лишь вставал в большой шкаф, и вокруг него начинали суетиться механические железные руки, кружились иголки с нитками и ножницы, летали куски ткани. Впрочем, с тех пор прошло уже два века. Мог ли писатель предугадать появление принтеров, которые будут просто печатать все необходимое!
«Я его убила», – прорвалась в сознание непрошенная мысль. Она как нож разрезала все остальные размышления и принесла с собой резкую и острую, хотя и неосязаемую боль. Усилием воли Луна глушила ее, прогоняла прочь, пыталась отвлечься, но она возвращалась снова и снова. Раньше, до убийства, ей казалось это простым, логичным, неизбежным и даже естественным. Раз магистр об этом просит – значит, так надо. Она должна это сделать, тут не может быть сомнений и возражений. Если бы это не было вынужденной мерой – магистр никогда бы на это не решился. А раз решился – значит, без этого никак. И если выбирать между благополучием многих людей и одной-единственной жизнью, жизнью человека, который не способен созидать и может только разрушать – она выбирает первое.
Вдруг послышались чьи-то шаги. Девушка чуть приподнялась и увидела Тревиса, который вышел на лужайку, уселся на деревянную чурку, достал сигарету и закурил. Он ее не заметил: сеновал располагался в тени, в глубине сарая. Выкурив две сигареты подряд, он принялся жевать стебельки травы, сосредоточенно глядя куда-то вдаль.
Через пару минут Тревис поднялся, скинул рубаху, огляделся по сторонам и вдруг упал на землю и принялся отжиматься. Луна, затаив дыхание, наблюдала за ним. Она не хотела обнаружить себя, не хотела вступать с ним в разговоры. Ее новый знакомый отжимался яростно и самозабвенно: до тех пор, пока руки не начинали трястись и подкашиваться, а из груди не вырывался шумный выдох, похожий на стон. Затем он немного отдыхал, растянувшись на земле, и снова приступал к отжиманиям. На его широкой спине Луна заметила несколько шрамов, похожих на следы от ножа, а на правом плече – аккуратный шов, напоминающий метку от пулевого ранения.
Закончив отжиматься, он отряхнул от земли руки и вытер с лица пот. Его темные волосы намокли и прилипли ко лбу, дыхание стало частым и прерывистым, а лицо оставалось серьезным и напряженным. Он подошел к стене сарая, сжал кулаки и обрушил на нее град ударов, как на боксерский мешок. Луна не видела его, только слышала глухие и мощные удары по дереву. К счастью, доски были толстые и прочные, и сарай лишь слегка потряхивало от внезапной атаки.
Девушка обреченно вздохнула, тихо слезла с сеновала и выглянула из сарая.
– Что это ты делаешь? – громко спросила она, пытаясь перекричать шум от ударов.
Как она и ожидала, он слегка вздрогнул от неожиданности, смутился и явно растерялся, однако уже через мгновение взял себя в руки и разулыбался своей фирменной ослепительной улыбкой.
– Тренируюсь, конечно. Мы должны всегда быть в отличной форме. Согласна?
Луна скользнула взглядом по его рукам. Костяшки пальцев были разбиты в кровь.
– Хочешь сломать хозяйке сарай?
– Похоже, он оказался сильнее меня. Буду биться с ним дальше. Но ты не волнуйся – как сломаю, так и починю. Еще лучше сделаю, чем было.
«Самодовольный напыщенный болван», – подумала Луна, повернулась к нему спиной и направилась в дом.
– Как насчет искупаться? – крикнул ей вдогонку Тревис. – Хозяйка говорит, здесь недалеко речка. Правда, с сильным течением, но мы используем его как гидромассаж!
– Спасибо, это без меня. Я ненавижу холодную воду, – ответила Луна и мысленно прибавила, – и плавать ненавижу.
* * *
Перед сном девушка решила прогуляться. Она незаметно выскользнула из домика, пока Тревис умывался, обогнула сарай, вышла в зеленую долину у подножия небольшой горы и попыталась позвонить магистру.
«Нет связи», – равнодушно пробурчал ее браслет. Луна с сомнением посмотрела на солнце, которое уже почти завалилось за гору, но все-таки начала карабкаться вверх.
Сыпучий песок с мелкими камешками стекал из-под ее ног и не давал опоры, девушка цеплялась за редкие выступающие куски скальной породы, которые хоть как-то позволяли продвигаться вверх. Солнце погасло, сумерки стремительно окутывали окрестности темно-серым одеялом, но Луна лезла все дальше, ожидая, когда же браслет разрешит ей совершить звонок.
«Неужели в мире еще остались места, где нет связи» – удивлялась она, с трудом подтягиваясь на руках и хватаясь за очередной камень.
Наконец она услышала заветный сигнал, браслет завибрировал и загорелся зеленым светом. Девушка выползла на небольшой скальный уступ и уперлась ботинками в камни. Перевернула экран браслета на запястье, активировала его и глазные фильтры, сделала несколько быстрых движений по воздуху, отключила камеру и отправила вызов магистру. Из-под ботинка вырвался камень и с шумом полетел вниз.
Луна только сейчас впервые посмотрела вниз и поняла, что совершила ошибку. Не стоило сюда лезть, уже почти совсем стемнело. Она на высоте по меньшей мере двухсот метров, склон почти отвесный, и он весь покрыт сыпучим песком и мелкими камешками, в которых утопают ботинки. Как она будет спускаться? Перспектива провести здесь ночь не слишком радовала…
– Я слушаю, – невозмутимо-спокойный и ровный голос, как всегда.
– Магистр! – ее слова прозвучали неестественно громко здесь, в сумерках, на пустынной горе.
– Луна, что-то случилось?
– Нет. Только хотела кое-что уточнить.
– Уточняй.
– Тревис – высокий, широкие плечи, карие глаза, темные, слегка вьющиеся волосы – так?
– Так. Почему ты спрашиваешь?
– Просто хотела удостовериться, что он – это он. Мне показалось, он странно себя ведет.
– Скажи конкретнее.
– Ну, он задает много вопросов. Постоянно улыбается. Разбивает себе руки в кровь…
– Он всегда такой. Не обращай внимания. Я понял, о чем ты, он действительно немного странный. Но надежный, можешь ему доверять. Тебе не о чем волноваться. У вас все в порядке?
– Да.
– Вот и славненько. Извини, я занят. Адьос.
Луна пожала плечами, выключила браслет и посмотрела вниз. Отвесный склон, утопающий в черноте ночи. Яркие звезды на небе не спасали, их свет не долетал до Земли и лишь манил мечтателей своей недоступностью. Девушка активировала «ночной режим» на своих глазных фильтрах. Стало чуть лучше: они в десятки раз усиливали те крохи света, что оставались на горе, и максимально осветляли «картинку». По крайней мере, теперь она видела, куда двигаться и за что цепляться, чтобы не улететь вниз.
Луна сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и привести эмоции в баланс, и целиком сконцентрировалась на процессе спуска. Спускалась на четырех точках опоры: ногами вперед, опираясь на руки и иногда прижимаясь спиной к склону. Мелкие камешки и песок набивались в ботинки и карманы брюк, вонзались в ладони и раздирали кожу.
В час ночи Луна коснулось ботинком заветной твердой земли, с облегчением выдохнула и без сил растянулась на замерзшей осенней траве. Минуту спустя с трудом поднялась на ноги, отряхнулась. Колени дрожали и ныли, ладони и спину саднило. Но каждый шаг приносил удовлетворение – теперь у нее снова есть почва под ногами.
Едва девушка пересекла долину и вышла на главную аллею деревни, как из-за дома выскочил Тревис.
– Ты где была?! Я тебя уже два часа везде ищу! А твоя геопозиция недоступна!
– Гуляла, – равнодушно бросила Луна, не глядя на него и продолжая шагать по направлению к дому.
– Но ты могла хотя бы предупредить меня! Я думал, с тобой что-то случилось! – возмущался он, бурно жестикулируя и размахивая руками.
– Послушай, – девушка остановилось и в упор посмотрела на него, – тебя что, приставили ко мне, чтобы следить за мной? Может быть, магистр поручил тебе меня контролировать?
– Нет, но я должен обеспечивать твою безопасность!
– Серьезно? В таком случае твоя миссия совершенно бесполезна, потому что я сама могу за себя постоять.
– А, отлично. В таком случае, крошка, если тебя вдруг раскроют и обнаружат, и сюда явится азиатская полиция, я не стану вмешиваться. С удовольствием понаблюдаю, как ты раскидываешь вооруженных парней.
Луна, кусая губы от злости, вошла в домик, упорно игнорируя Тревиса, который шел за ней следом и внимательно ее разглядывал. Ладони девушки были почти черными от мелкого горного песка и камней, сквозь тонкую кожу сочилась кровь. Рубашка была порвана на локтях и спине, брюки запачканы грязью.
– С тобой все в порядке? – обеспокоенно спросил Тревис.
– Ну разумеется, – огрызнулась Луна.
– А зачем ты валялась в грязи? – не успокаивался мужчина.
– Знаешь, есть такой вид спорта, – она обернулась и очень серьезно посмотрела ему в глаза, – залезаешь на отвесную гору, а потом пытаешься с нее слезть. Съезжаешь, как с горки. Это очень весело. В «Клубе живых» все этим занимаются, ты разве не слышал?
Тревис не сразу понял, говорит она серьезно или шутит.
– В следующий раз просто предупреждай меня, хорошо? Я отвечаю за тебя перед магистром.
– И не подумаю! – отрезала девушка и отвернулась.
«Магистр приставил ко мне этого самовлюбленного болвана, чтобы он меня охранял? Ну спасибо вам за беспокойство. Очень мило. С самого начала мне это не понравилось, – мысленно возмущалась Луна, яростно намыливая руки и оттирая с них кровь, – я бы прекрасно провела эти несколько недель в одиночестве!».
– Не злись, – Тревис бесшумно подошел к ней сзади, – я и не думал за тобой следить. Просто мы с тобой заодно, и должны помогать друг другу. Я волновался за тебя, ведь за тобой могут прийти в любую минуту. Наша задача – быть наготове и успеть исчезнуть в случае чего.
Расценив ее молчание как примирение, он положил руку ей на плечо и нежно провел ладонью по спине. Жест получился не таким дружеским, как ему хотелось бы. Девушка отреагировала мгновенно: резко развернулась, перехватила его локоть и заломила запястье. Несмотря на разницу в росте и весе, отработанный прием ее не подвел – мужчина скорчился от боли, но уже через секунду вырвал руку из ее цепкой хватки.
– Психованная!
– Слушай и запоминай, – отчеканила Луна, – не смей меня трогать. Не смей называть меня крошкой. И даже не пытайся ко мне подкатывать.
– Больно надо, – усмехнулся он, – для секса у меня всегда женщины найдутся, уж поверь. Пока я здесь с тобой теряю время, они там без меня скучают. Вернусь из этой дурацкой миссии – устрою себе праздник! А магистра попрошу, чтобы он в следующий раз выбирал для тебя других сопровождающих. Я способен на гораздо большее, чем просто торчать здесь и терпеть твое общество.
– И на что же ты способен? – с сарказмом спросила Луна.
– Перевернуть весь мир с ног на голову, – неожиданно серьезно, без тени улыбки ответил он.
* * *
Уже третью ночь Луна упорно не могла заснуть. Узкая койка с жестким тоненьким матрасом скрипела при каждом движении и не выдерживала никакого сравнения с современными городскими кроватями, которые запоминали форму тела своего владельца и подстраивались под каждый изгиб его фигуры. Но причина бессонницы скрывалась на более глубоком уровне, чем просто физический дискомфорт.
Девушка лежала, смотрела невидящим взглядом в потолок и затыкала себе рот одеялом, чтобы заглушить всхлипы и не разрыдаться. Она снова и снова прокручивала в мыслях одну и ту же картину. Горло сжималось, во рту появлялся привкус горечи, глаза против воли наполнялись соленой влагой.
Вдруг громко заскрипела кровать у противоположной стены.
– Луна, – прошептал в темноте Тревис, – ну хватит, пожалуйста. Ты думаешь, что я не слышу, но я слышу. Это что, твое первое убийство? Ты из-за этого плачешь?
– Да, – удивленно ответила девушка, мигом успокоившись. – Но я не плакала, тебе показалось.
– Ты жалеешь об этом?
– Нет… да… я не знаю.
– Представь, что можно перенестись в прошлое. Ты бы сделала это снова?
– Да.
– Но почему? Магистр заставляет тебя?
– Потому, что я верю в его идею. И эта идея важнее всего.
– Тогда и вспоминать об этом нечего. Ты сделала то, что было нужно, ради того, во что верила. Значит, все в порядке. Забудь и живи дальше.
– Спасибо, – едва слышно шепнула она.
– Иначе что ты будешь делать дальше. Когда надо будет устранить следующего. А это ведь уже скоро?
– Скоро? С чего ты взял? Магистр не давал мне никаких распоряжений.
– Да нет, я так, просто предположил. Ладно, давай спать.
