Дмитрий Владимирович Бабаев
Русско-американское общество: первые шаги

Пристойное предложение

Середина лета, как ей и положено быть в средней полосе Российской империи создала жар и духоту на улицах, пыль на дорогах, усушила траву в полях, а птиц отправила высоко в небо. В воздухе парило, а в доме Бежиных все было готово к приезду долгожданного гостя. На дороге, ведущей к дому почти на горизонте, появилась карета, сидевший в ней Петр Ильич спал, но когда экипаж приблизился к поместью и кучер остановил его у порога дома, проснулся. Лакей отравился предупредить о приезде Мечникова. Спустя некоторое время его вышло встречать всё семейство. Петр Ильич протянул руку Бежину-старшему, который после пожатия по-православному облобызал гостя троекратно. Мечников поклонился дамам, а с Андреем поздоровался рукопожатием, но без лобызаний.

Разговор начал Владимир Константинович:

– Очень Вам рады, заждались, Петр Ильич, уж и сон дневной прошел и новый приступ аппетита явился, но мы ожидая дорогого гостя, говеем покамест. Извольте отобедать с нами, все уже решительно приготовлено. – И уже обращаясь к слугам, велел: «Отнесите вещи Петра Ильича в гостевую комнату».

– с превеликим желанием, почту за честь, – изрек, разминая замятые в длительном путешествие члены.

В просторной обеденной окна были открыты настежь редкий ветерок проникал сквозь них едва-едва обдувая обитателей. Бежин-старший, по праву главы семьи восседал во главе стола, дамы располагались по левую руку от него, справа возле него было приготовлено место для Петра Ильича, Андрей сидел рядом. Петр Ильич задерживался. Слуги понемногу стали выносить закуски, наливать вино в бокалы. Прошло уже несколько минут и, когда Петр Ильич вошел, всем стало понятна причина его длительного отсутствия. В руках он нес несколько предметов – «сувениры, верно подарки – подумал Андрей и был прав.

Петр Ильич сияя разложил на столе свертки в порядке дарения:

– старый друг, под Брно или в Треббии, под Смоленском или в Париже мы пили коньяк, в грусти или в радости ты никогда не отказывал себе в этом удовольствии, я надеюсь, эта привычка прошла с тобой сквозь года, потому что у меня для тебя именно то напиток.

–дамы, (сделал кивок в сторону жены и дочери Бежина-старшего), для вас у меня скверная новость – подарков вам у меня три и я ума не приложу который из них понравится именно вам. Сверток поменьше – духи, модные, французские, я, правда несколько раз чихнул в салоне и доверился продавцу. Средняя коробка содержит диковинный голландский шоколад с надписью «Van Hausen und sons», а диковинный он потому что…твердый и практически не имеет горечи. Да, да – уж поверьте мне, я сам пробовал и это восхитительно, особенно с коньяком – сказав это, Петр Ильич подмигнул Владимиру Константиновичу и громко засмеялся и смех его был поддержан всеми присутствующими. В самой большой коробке лежит то, что после смерти делает нас бессмертными (ни без театрального пафоса произнес Мечников): вы наверняка знаете, что весна нынешнего года принесла с Балканского полуострова трагическую весть – погиб Джордж Гордон, известный нам, как лорд Байрон – светоч для всех романтически настроенных юношей и девушек – внутри собрание его сочинений, тут вы прочтете и «Афинская дева, прежде чем мы расстанемся» и «Прометея» и «Корсара» и многое другое, в столицах нынче весьма популярно. Ах, да, внутри есть и вторая книга – набирающий в последнее время популярность молодой поэт, к слову, наш с вами соотечественник, Александр Сергеевич Пушкин. В салонах уже перестали обсуждать «Руслана и Людмилу» и «Кавказского пленника» и вот появилось новое, называемое «Бахчисарайский фонтан», говорят молодые и неопытные девушки при прочтении становятся пунцовыми и третьего дня ревут без остановки. – Изрек сие и София Владимировна часто-часто замахала ресницами и покраснела, но Анна Федоровна осталась невозмутимой.

– Для тебя же, Андрей, у меня бесценный подарок – просто потому, что ценность его сможешь определить только ты и дорога эта безделица будет только тебе, однако, требует она весьма бережного хранения, что, впрочем, в тебе присутствует в избытке. Пожалуйста, открой и посмотри его.

Созданная дымка таинственности заставило ощущение времени у Андрея замедлиться, а сердце, наоборот, забиться. Открывая коробочку, Андрей извлек небольшую полусферу с твердым деревянным дном и стеклянным куполом, внутри было тело, не имеющее название в математике, оно не переливалось всеми цветами радуги, но и не было монохромным, не было изотропным, не было слоистым, не было полым, не было монолитным.