Дмитрий Соколов
Красные нити

Кстати, о делах. Надо отдать должное секретарю, тут за время моего отсутствия стало гораздо чище. Все бумаги и файлы вынуты из коробок, рассортированы и убраны в шкафы. Компьютер со стационарным телефоном подключены к розетке и сети. Принтер тоже работает. Недостающие документы распечатаны и сшиты в папки, которые ждут меня на столе.

Но это ещё не всё. Встав с кровати, я подошёл ближе. Поверх папок лежит лист А4 с наспех набросанной от руки схемой расположения всех жучков в моей новой резиденции. Вот это да! Оказывается, прослушка у нас не только в кабинете, но ещё и в приёмной, в зоне для отдыха, в столовой и даже в ванной. Причём сразу по несколько устройств на каждую комнату. Всего четырнадцать.

В общем, пока меня здесь не было, Олег, как всегда, совершил настоящий подвиг, вдоль и поперёк исследовав вверенную нам территорию. Вчера я уже почти забыл, почему взял именно его своим секретарём, но сегодня он мне об этом напомнил.

– Знаешь, Стелла, – проговорил я, активировав подавитель прослушки, – если начистоту, то мне сейчас довольно тяжело, и не помешала бы твоя помощь. Вокруг меня в последнее время творятся очень странные, таинственные события…

– Нечего тут мистификации разводить, – строго отрезала Вернер. – Знаю я твои тайны!

– Давай встретимся, – я настойчиво гнул свою линию. – По телефону многое не получится объяснить. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь сегодня вечером? Но на этот раз без «группы поддержки». Только ты, я и одно секретное дело…

– Не убедил.

– А если я скажу, что у меня в СКОК крупные проблемы?

– Тогда я отвечу, что не намерена их за тебя решать! – выпалила она в сердцах. – Разбирайся сам со своим чёртовым СКОКом, а у меня собственных проблем достаточно! Будьте вы прокляты!

И повесила трубку.

Я со вздохом убрал телефон. Да уж, сложно это – любить ведьму. То есть, простите, женщину-вамп. Не то, чтобы я слишком привередлив, но иногда и правда хочется простого человеческого счастья.

– Олег, – выйдя в приёмную, я устало окликнул секретаря, – что там с рапортом седьмого отдела? Пришёл?

Оторвавшись от компьютера, парень поправил очки и перевёл взгляд на меня:

– Рапорт на тему чего?

– На тему поиска вампира в смоленском клубе. Вы ведь вчера ночью связались со штабом, как я вам приказал? – строго спросил я.

– Эмм… Не помню такого распоряжения, – на лице парня появилось неподдельное удивление.

Я пристально пригляделся к нему. Может быть, лошадиная доза алкоголя и правда лишила его памяти?! Или он просто прикидывается дурачком, поняв, что по пьяни крепко налажал? А возможно, и тут тоже затевается газлайтинг?

– Послушайте, Олег, – начал я, стараясь говорить спокойно. – Я многое могу понять. У вас проблемы с женой, семейный кризис, и всё такое… Я могу даже вас прикрыть, если вы, как вчера, об этом попросите… Но мои распоряжения вы, чёрт возьми, должны выполнять исправно!

– Простите, Каспер, – с извиняющимся видом продолжал юлить секретарь. – Но я правда не понимаю, о чём речь! Какие ещё проблемы с женой? Какой кризис? От чего прикрыть? Что вчера случилось? Во сколько?.. На моём телефоне не было от вас неотвеченных…

– А смысл мне вам звонить, если свой телефон вы умудрились потерять! – рявкнул я, начиная злиться. – И вообще! То, как вы вели себя вчера ночью – это нечто из ряда вон выходящее!..

– Я не терял свой телефон, – неуверенно поспорил со мной Олег. – И откуда вы знаете, что я делал вчера ночью?!

– Может потому что я всё время был с вами? – съязвил я саркастически.

– Где? У нас дома?! – секретарь аж очки снял и уставился на меня своими округлившимися тёмными глазами.

– Так, стоп, – решительно приказал я. Похоже, на сей раз это всё-таки не газлайтинг, и как минимум один из нас действительно сошёл с ума. – Давайте по порядку. Где вы были вчера вечером?

Олег встал из-за стола и принялся нервно ходить по приёмной:

– Да нигде не был. Ну, то есть, как обычно. Дома. А до этого – на работе.

– На работе?!

– Да.

– Олег, вы не забываетесь ли? – я предпринял ещё одну попытку на него надавить. – Сейчас я у вас спрашиваю не про официальную легенду, а про то, как оно было на самом деле. Легенды свои рассказывайте вашей жене!

– Не понял, – выдохнул парень, вконец растерявшись.

– Ладно. Окей. Допустим, с работы вы действительно поехали сразу домой. И что же вы там делали?

– Хм… Сначала я поужинал. Потом посмотрел фильм. Точнее, сериал. А потом… – Олег внезапно покраснел. – Потом мы с женой легли спать.

– Спать? – переспросил я с напором. – Во сколько это было?

– В районе одиннадцати, наверное.

– Значит, в полночь вы уже оба спали?

– Ну… – замялся он. – Не совсем. Просто мы… как бы объяснить… не сразу уснули. Но, честное слово, в это время я точно не мог оказаться ни в каком другом месте!

– А жена готова это подтвердить? – я задал очередной дурацкий вопрос. Со стороны звучит ужасно по-идиотски, но надо же разобраться в ситуации.

– Думаю, да. По крайней мере, она мне вчера сказала, что ещё долго такое не забудет, – секретарь хохотнул, но тут же снова стал серьёзным. – Только зачем это вам?.. Каспер, скажите прямо, что происходит? Вы в последнее время сам не свой…

– О вас я такого же мнения, – пробормотал я себе под нос. – Ладно, понял. Собирайтесь, Олег. Мы с вами сейчас едем в Смоленск. По местам, так сказать, вашей вчерашней боевой славы. Мне надо узнать ещё кое-что.

Глава 8. На целую ночь

– А, это ты… – увидев меня, протянула с зевком Анжела. – Снова на спецзадании?

– Нет, теперь уже к вам.

– Не вопрос, – путана, сидя за барной стойкой, бесстыдно курила тонкую дамскую сигарету. – Только акция кончилась. Сегодня по полной цене.

– Хорошо.

– Пять кэ в час. И деньги вперёд.

– Держи.

Поняв, что я настроен решительно, девица вздохнула, напоследок ещё раз затянулась и с сожалением затушила недокуренную сигарету о пепельницу:

– Ладно, уговорил, красавчик. Пошли.

Когда мы подъехали к клубу, я велел секретарю ждать меня в машине и, на всякий случай, засечь время. Хоть мне и пришлось заплатить Анжеле за час, вернуться обратно я планировал не позже, чем через тридцать минут. Оставшаяся сумма пусть пойдёт на возмещение морального ущерба.

Войдя в приватную комнату, я провернул на два оборота ключ, торчащий в двери, и огляделся по сторонам. Прошёлся по периметру, осматривая мягкую бордовую драпировку, стрельнул глазами по углам – камер нигде нет. Поставил рюкзак у кровати с металлическим изголовьем и в задумчивости задержался у стенда с БДСМ-атрибутикой. Довольно богато у них здесь. Половину арсенала секс-шопа собрали. Есть плётки, кляпы, зажимы, ошейники, пробки…

– Что ты больше всего любишь? – увидев мой интерес, томно спросила ночная бабочка.

– Вот это можно попробовать, – я снял с крючка меховые наручники и огромный кляп.

– О, да ты опасный парень! – протянула она, глядя на то, как я защёлкиваю замки, пристёгивая её руки к изголовью кровати. – Только, по-моему, ты слишком торопишься. Не хочешь сначала меня раздеть?

– Это не обязательно.

Анжела поелозила попой на постели, от чего её узкое короткое платье задралось вверх, оголяя кружевные полоски на чулках. Устроившись поудобнее, выжидающе на меня посмотрела. Наверное, ей было жутко интересно, что ещё этот смешной асексуальный чудик может выдумать. Но уже вскоре ироничная улыбка сползла с её лица, уступив место сначала непониманию, а потом и страху.

– Что ты собираешься делать? – спросила она охрипшим голосом, видя, как я достаю из рюкзака ноутбук, а следом – маленькую коробочку с присоединёнными к ней клеммами.

– Сниму тебе кардиограмму, – ответил я, надевая пару больших зажимов ей на запястья, чуть выше наручников, а ещё четыре, поменьше – на пальцы рук. – Это мой миниатюрный – можно сказать, дорожный – детектор лжи. Правда, не совсем обычный. Наша, секретная разработка.

В этом месте она попыталась закричать, но я оперативно закрыл ей рот, а потом вставил и потуже застегнул кляп. Теперь Анжела только беспомощно мычала, пялясь на меня широко распахнутыми глазами.

Светодиод на коробочке зажёгся, график пульса начал передаваться на ноутбук. Коротко взглянув на монитор, я цыкнул. Сердце у неё и так стучит под сто восемьдесят – если её не успокоить, то толку никакого не будет.

– Анжела, послушай меня внимательно. Не нужно так сильно бояться. Это всего лишь маленькое интервью. Если ты быстро и честно ответишь на мои вопросы, то я отпущу тебя и не причиню вреда. Говорить ты сейчас не сможешь, поэтому просто кивай, если ответ «да», и мотай головой, если хочешь сказать «нет». Поняла?

Девица испуганно кивнула.

– Тогда начнём. Вчера ты подошла ко мне, чтобы предложить свои услуги. Тебе кто-то за это заплатил?

Её зрачки расширились, пульс снова зачастил, но отвечать она не торопилась. Наконец отрицательно мотнула головой.

– Врёшь, – лаконично заключил я и нажал на одну из кнопок на корпусе детектора. Полуголое тело искривилось под коротким ударом тока, губы затряслись от страха, девица глухо застонала и едва не расплакалась.

Наверное, она и оргазм точно так же симулирует, – подумал я брезгливо.

– Не переигрывай. Разряд минимальный. Твой шерстяной свитер зимой бьётся током сильнее.

Открыв на ноутбуке первую попавшуюся фотографию одного из наших сотрудников, я продолжал допрос:

– Это был вот этот человек?

Анжела взглянула на монитор, призадумалась, а потом, закусив губу, кивнула. Чёрт возьми, не ожидал, что с ней будет так сложно. Обычно все понимают меня с первой попытки. Я снова нажал на кнопку, на этот раз значительно повысив напряжение. Выгнувшись, блондинка мелко затряслась и прерывисто задышала. Потом в панике задёргалась, пытаясь высвободиться из наручников. Стала выкручивать запястья и так, и этак, перетирая хлипкую цепь о металлический прут кровати. Послышался лязг – игрушечная конструкция, не выдержав сильного давления, треснула.

– Вот, блин, китайская бутафория, – я привычным жестом выхватил из заднего кармана свои наручники – уже настоящие – и поспешно пристегнул её обратно.

Некоторое время она дёргалась, проверяя новые кандалы на прочность, потом, наконец, притихла и снова затравленно посмотрела на меня.

– Давай попробуем ещё раз, – спокойно проговорил я, меняя фото. – Взгляни на другого человека. Это он?..

Следующие несколько минут мы с ней перебирали фотографии разных сотрудников из СКОК, которые, разумеется, никак не относились к делу. Путана практически без остановки мотала головой, мол, нет, никого не узнаю. И теперь у меня не было поводов ей не верить. Достаточно усыпив её бдительность, я в какой-то момент подсунул ей фото Олега. Точно такое же, как у всех предыдущих, из личного досье. На этот раз быстрого ответа не последовало, а график пульса снова вырос – как всегда бывает, когда человек решает, соврать или нет.

– Угу, – промычала она, кивнула и зажмурилась.

– Хорошо. Не бойся, бить током не буду. Ты же не лжёшь.

Впрочем, всё это я и так знал, без всяких детекторов. Просто нужно было, так сказать, установить контакт. А вот дальше начинается самое интересное.

– Он был один?

Она кивнула, потом, словно спохватившись, помотала головой и тут же, в довершение, пожала плечами, окончательно меня запутав.

– Понял. Похоже, тебе пора подышать воздухом. Но, предупреждаю, если ты снова попробуешь закричать, будет больно, – с этими словами я отстегнул кляп и подождал немного, проверяя реакцию. Нет, не кричит. Только открыла рот и дышит быстро-быстро. – Вот и молодец. А теперь объясни нормально, что ты хотела сказать.

– Этот парень… – её голос сейчас так хрипел, что я даже ощутил что-то похожее на жалость, которая аутистам вроде меня обычно не свойственна. – Он представился Каспером.

– Каспером?! – выдохнул я.

Вот так наглость!

– Да, это кличка, наверное…

– Окей, и что дальше?

– Он сказал, что вы ждёте своего друга, но он… опаздывал, что ли… Этот Каспер с ним только по телефону говорил.

– Понятно. И о чём мои товарищи тебя попросили?

– Ничего такого. Просто отвести в приватную комнату и развлечь, пока третий не приедет… И всё.

Она прервалась, но её пульс почему-то снова начал ускоряться, а давление поползло вверх. Вместе со мной проследив за графиками на мониторе, индивидуалка обречённо вздохнула:

– Нет, не всё.

– Умничка. Что ещё?

– Там… у меня в клатче… посмотри.

Стараясь не спускать с неё глаз, я подобрал с пола маленькую сумочку. Раскрыл, перевернул, вытряхнул содержимое на кровать. Помада, жвачка, небольшой флакон духов… презервативы разных видов, несколько сложенных вдвое пятитысячных купюр – видимо, выручка за сегодня… пластырь, какие-то таблетки, смазка… стоп, а это что?

– Он сказал, что я обязательно должна тебя задержать до их прихода. А если ты решишь уйти раньше времени, то мне нужно попробовать сделать тебе укол…

Я задумчиво крутил в руках автоматическую ручку-шприц, разглядывая её содержимое на свет. Игла тонкая и короткая, не больше сантиметра. Похожа на инсулиновую, но внутри, понятное дело, может быть что угодно.

Интересно, сколько же ей заплатили?..

– Кажется, он говорил, что у тебя иногда не стоит, а там что-то типа виагры…

– Ясно, – кивнул я, убирая ручку в карман. – Я оставлю это себе. Пригодится. А про труп в туалете что-нибудь слышала?

– Конечно, сегодня весь день эту тему перетирают.

– Как думаешь, кто убийца?

– Не знаю, я не видела, – испуганно мотнула головой блондинка. – Я ведь с тобой в это время сидела в баре. Но…

– Но?..

– Когда я закончила говорить с этим Каспером…

– Пожалуйста, не называй его так, – я поморщился.

– Ну, ладно. Когда я закончила с ним говорить, то сразу пошла в бар, а он – в туалет. И следом за ним… следом за ним туда побежали эти мальчишки… у одного шла носом кровь. Тут у нас… иногда… нюхают, – она прервалась, а потом поспешно добавила. – Но я не знаю, что именно и кто пушер! Честное слово!

Её пульс снова предательски зачастил.

– Спасибо за содействие, Анжела. Этого более, чем достаточно. У меня больше нет вопросов. Всего хорошего.

Захлопнув ноутбук и смотав детектор лжи, я застегнул молнию на рюкзаке и уже было направился к выходу, но она робко окрикнула меня:

– Эй, подожди!

– А, точно. Забыл.

Щёлкнул маленький ключ, освобождая её руки от наручников. С облегчением выдохнув, она потёрла затёкшие запястья, обессилено упала лицом в подушки и протяжно застонала.

Да уж, клиент ей попался сегодня незавидный – я украдкой взглянул на часы – всего двадцать минут прошло, а вымотал её так, будто снял на целую ночь.

* * *

Обратно в штаб мы ехали молча. Олег то и дело стрелял в мою сторону взглядом, пытаясь прочитать хоть что-нибудь по выражению лица, но давать какие-либо пояснения я пока оказался не готов. Нужно сначала самому всё обдумать.

Итак, что мы имеем. Некая фигура, у которой есть доступ в СКОК, умеет принимать облик различных людей. Сегодня он был Третьим, вчера Олегом, ещё раньше Вторым, а кем будет завтра – можно только догадываться. Зато я точно знаю, кем он стать не сможет, даже при всём желании. Мной. Потому что моего лица ни он, ни его двенадцать вампиров-протеже, которых он сюда привёл, ни разу не видели.

Да и вообще, Каспера так просто не заменишь. Все сразу заметят разницу. Проще было бы его аккуратно убрать. Погрузить в кому, например, переселяя в очередного аватара, а обратно не вернуть. Ввести в вену смертельную дозу релаксанта – и дело в шляпе. Но вот ведь незадача – он больше не хочет в кому.

Может быть, исходя из тех же соображений лже-Второй пытался уговорить меня вернуться к проекту с аватарами? А когда это не сработало, попробовал провернуть другой план – подговорил проститутку вколоть мне в клубе что-то, от чего стало бы плохо. А потом, наверное, пришёл бы «на помощь» и выволок меня оттуда в неизвестном направлении. Ну а что такого, это же злачный клуб, нафаршированный алкоголиками и наркоманами – мол, «другу» стало дурно, потому что он в стельку пьян… Интересно, что в этом шприце? Снотворное? Яд?.. Надо бы наведаться с утра к нашим химикам.

Однако, должен признать, мой соперник находился всего в одном ходе от блистательного шаха и мата. Просто этот ход он не нашёл. Ошибся, прозевал, не предусмотрел всех мелочей. Если бы его товарищ не опоздал, а у мальчика не пошла вдруг из носа кровь, то, кто знает, возможно, меня уже не было бы в живых. Стыд и позор мне. Придётся впредь быть осторожнее.

Кстати, а зачем такая сложная схема? Для чего моему многоликому противнику понадобился тот, второй, которого он ждал в клубе? Ладно, я ещё могу понять, что на территории СКОК Каспера убрать нереально. Но почему бы ему было не ликвидировать меня, например, по дороге в клуб?.. Возможно, побоялся напасть один на один? Или не хотел марать руки?.. Честно говоря, на его месте я бы тоже не стал так делать. Во-первых, я всё-таки был вооружён и мог при необходимости дать отпор. А во-вторых, в служебном «гелике» стоит маячок, отслеживающий геопозицию и, реши водитель отклониться от проложенного мной маршрута, по нашему следу немедленно выехал бы отряд службы безопасности. Нет, очевидно же, что этот тип – важная шишка в вампирских кругах, и рисковать собой не намерен. Просто нанял исполнителя – скорее всего, на личном автомобиле, чтобы на нём же и увезти меня восвояси. Только вот исполнитель этот почему-то припозднился. Что же его так задержало? Уж не стесал ли свою низкую подвеску о суровые смоленские сугробы?.. Вспомнив лихо подлетевший к клубу «бугатти», я поморщился. До последнего не хотелось верить, что мистер Вернер вернулся в Смоленск и снова в деле, хоть и без руки.

– Олег, – подал голос я, когда мы уже подъехали. – У меня для вас не очень хорошая новость. Я хочу, чтобы с этого дня вы круглосуточно дежурили в офисе.

– На протяжении какого времени?

– Столько, сколько понадобится. Пока точно не могу сказать.

– Каспер, признайтесь честно, вы подозреваете меня в чём-то? – с тревогой поднял глаза Олег.

Я ничего ему не ответил. Не люблю говорить о том, в чём сам до конца не уверен. Да и как объяснить всё это в двух словах?

– Пока вас не было, – поправив очки, внезапно начал секретарь, – я пробил адрес клуба в криминальной сводке. Вчера там произошло убийство. И, судя по описанию, к этому причастен вампир.

– Всё так и есть.

– Но ведь я не вампир! И вы это прекрасно знаете!

– Знаю. Успокойтесь. Будь вы вампиром, неужели я хотел бы видеть вас в моём офисе двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю?

– Значит, это не на пару дней, – Олег заметно понурился, хотя голосом и не выдал огорчения. – Понял. Давайте тогда прямо сейчас заедем ко мне. Нужно взять с собой всё необходимое.

Наверное, сегодня его жена будет весь вечер поминать босса неблагозвучными эпитетами, но что поделать. Потерплю. И она тоже потерпит немного. Знала ведь, за кого выходила замуж.

У нас тут иногда труднее, чем в армии…

Глава 9. Мир теней

К ночи у меня так нестерпимо разболелись колени, что я буквально полез на стенку. Обезболивающего на этот раз не дали. Врачи сказали, что прошло меньше суток с тех пор, как мне сделали сильный укол, превысив дозировку. Принимать что-либо ещё до утра нельзя.

– Не уверен, что доживу до утра, – только и смог простонать я в ответ дежурному медику.

Впрочем, после нескольких часов, проведённых в болезненном бреду, смерть стала казаться мне самым действенным решением. Я был готов отдать всё на свете, чтобы вылезти из этой невидимой сковородки, на которой меня жарили черти, то и дело подбрасывая в огонь угля.

Глядя на мои мучения, Олег предлагал всё новые и новые способы отвлечься. Воды, чаю, посмотреть фильм, почитать книгу. Даже хотел сыграть со мной в шахматы, но я и тут отказался. Видимо, в этот момент-то он и понял, что дело дрянь, и задумался о крайних мерах.

– Послушайте, а ведь у нас в восьмом отделе есть эта… как её… шаманка. Кира. Может, попросить её вас полечить?

– Как вы себе это представляете? – скривив губы, простонал я. – Ночь. Открывается дверь казармы, и туда вползает, в прямом смысле слова, глава всего СКОК – всемогущий Каспер – с мольбой о помощи?..

– Нет, ну зачем же столько трагизма, – секретарь спокойно пожал плечами. – Давайте я просто позвоню ей.

– Не думаю, что от неё будет какой-то толк, – снова поспорил я. – Шаманство… вернее, викканство – это же её эзотерическое хобби, а не сверхспособность.

– Других вариантов нет, – развёл руками Олег. – Лекарей вы к себе в штат почему-то не набрали.

– И что вы предлагаете, пригласить суккуба в мою спальню ночью?

– В бою все средства хороши, – улыбнулся секретарь. – Если что, позовёте меня на помощь. Ну, я звоню?

– Чёрт с вами, – корчась от боли, я перевернулся на другой бок. – Звоните.

Кира пришла довольно быстро, уже минут через десять. Встречать гостью я не пошёл, но слышал, как Олег, осмотрев в приёмной её колдовские атрибуты, конфисковал у неё ритуальный нож:

– Против других игрушек я ничего не имею, – сказал он деловито. – Но холодное оружие оставь у меня на столе.

– Это не оружие, – низким глухим голосом попыталась возразить она. – Это атам! Без него я не смогу начертить защитный круг и буду уязвима в мире теней!..

Но секретарь был непреклонен:

– А ты по-быстренькому туда слетай – одна нога там, другая здесь – и никакая защита не понадобится. Давай-давай, вперёд, не заставляй босса ждать!

Видимо, с этими словами он подтолкнул её в спину, и она появилась на пороге моей спальни. Тихая, среднего роста, слегка сутулая, с вечно опущенными в пол глазами – на первый взгляд, сама скромность. Но внешность, как известно, обманчива. Когда я читал её досье, у меня иногда волосы вставали дыбом.

К своим двадцати пяти годам, ещё будучи человеком, викканка успела выйти замуж за наркомана, с которым познакомилась в эзотерических кругах, а потом – зарезать его на бытовой почве и отсидеть за это. Правда, недолго, всего два года – удалось пройти по сто девятой статье. В тюрьме она умудрилась от кого-то забеременеть, и на волю вышла уже с грудной дочерью. В ребёнке, несмотря на то что зачат он был, скорее всего, из корыстных соображений, она души не чаяла. Ради светлого будущего дочери Кира завязала с мужчинами, которых никогда не умела правильно выбирать, окончила парикмахерские курсы и устроилась на работу в салон красоты, а по выходным подрабатывала гадалкой уже в другом салоне – магических услуг.

От клиентов не было отбоя благодаря эпатажной внешности – большие чёрные глаза, толстые африканские дреды по пояс, тело, заколотое оккультными символами, десяток этнических бус на шее, бесчисленные браслеты, пирсинг в губе и носу, а в ушах – серёжки-бивни из кости. Всю эту красоту мы тут с неё, конечно, сняли, но когда она вступила в ряды восьмого отдела, то смогла заполучить обратно свои, такие ценные для неё, побрякушки.

Возможно, со временем, после выхода из тюрьмы, Кира встала бы на верный путь, но не случилось. Её дочери было года три-четыре, когда она попала в детскую больницу. Ничего серьёзного, просто подхватила в садике грипп, поднялась высокая температура. Через пару дней жар, скорее всего, сбили бы и выписали бы их с матерью, но по несчастью, именно в ту ночь и именно в эту больницу заявилась группа подростков-вампиров, которые любили полакомиться детьми.

Её дочь погибла у неё на глазах, а она сама, пытаясь защитить её, чудом осталась в живых. Один из вампиров запустил в неё свои клыки, но коснулся подбородком её серебряной цепочки на шее и, искривившись, отпрянул. А потом кровопийцы и вовсе пустились наутёк через окно, услышав в коридоре голоса охранников, прибежавших на шум и крики.

После этого несчастья Кира потеряла свою волю к жизни. Несколько раз пыталась покончить с собой. Разумеется, безуспешно, потому что использовать серебряное лезвие не догадалась. Она перестала общаться с родственниками и подругами, уволилась с работы, погрязла в наркотиках и случайных связях, и с этого момента начался её путь вниз. Не прошло и пары месяцев, как она принялась бесстыдно убивать людей, охотясь на них сначала по ночам – во сне, пользуясь своими чарами суккуба, а потом и наяву, нападая прямо среди бела дня. Думала, что обычные полицейские теперь с ней не справятся – не поймают, не убьют и, уж тем более, не посадят снова за решётку. Наивная. Тогда она ещё не знала о существовании СКОК…

Ну что же, Кира, здравствуй. Честно говоря, я тоже немного побаиваюсь тебя, но ты ведь сейчас без ножа.

– Вы… – произнесла она хриплым, будто прокуренным голосом, растерянно застыв на пороге. – Вы без маски… без очков.

Точно! Так хреново себя чувствовал, что совсем забыл замаскироваться перед её приходом. Но не надевать же всё это теперь – когда она меня уже увидела и, пользуясь моим замешательством, рассмотрела в подробностях. Было бы глупо.

– Когда-то же я должен проветриваться, – ответил я как можно непринуждённее. – Не смущайся, Кира, проходи. Я не Призрак Оперы, и вечно держать тебя после увиденного в своём «подземелье» не собираюсь.

– Оказывается, вы… ты… такой молодой, – выдавила она удивлённо. – Ой, простите.

– Так и быть, тебе можно на «ты». Главное сделай уже что-нибудь, наконец. Если сможешь.

В который раз морщась от боли, я присел на кровати. Гримаса, застывшая на моём лице, произвела нужный эффект. Кира ожила, перестав притворяться гипсовой статуей, и проскочила за порог. Закрыла за собой дверь. Разложила прямо на моём письменном столе свои нехитрые атрибуты. Что у неё там?.. Тряпичный чёрный коврик с пентаграммой в круге и изображениями стихий, стеклянная бутылка с водой, несколько кристаллов разных цветов, две белые восковые свечи и пучок засохших трав – кажется, полынь.

– Я сначала просто посмотрю руками, – всё ещё тушуясь, она села рядом со мной на корточки. – Разрешишь мне войти в тебя?

– Что?!

– Можно мне войти в твою ауру? Я никогда не вторгаюсь без позволения.

– А, это пожалуйста.

Кивнув, чародейка вытянула ладони над моими коленями, держа их в воздухе, сантиметрах в десяти от тела. Закрыла глаза и издала тихий протяжный звук, напевая какую-то низкую ноту. Спустя пару минут, не выходя из транса, заговорила:

– Здесь всё перекрыто, – голос её сейчас был ниже и ещё более хриплый, чем обычно. – Энергия совсем не идёт. Зачем же… Зачем они это сделали с тобой? Эти железяки…

– Это протезы, Кира. Мне их установили после серьёзной аварии.

– Они… они должны были сделать по-другому. Они могли сделать так, чтобы не болело…

Сказанное повергло меня в шок. Конечно, это может быть очередным эзотерическим бредом. Гаданием на кофейной гуще. Но что если она права?..

Нет, ерунда.

– Они сделали всё что могли, – вслух ответил я. – И я очень благодарен нашим медикам за это.

– Они все боятся тебя…

Ну, это к гадалке не ходи. Для того меня, Каспера, и создали. Чтобы вызывать страх. Спасибо, Кэп, сам знаю.

– Это всё было подстроено, – твердила Кира. – И операция, и авария…

– Не нужно так говорить, пожалуйста.

– Сколько же ты пережил… – с её длинных ресниц вдруг скатились несколько слезинок и, скользнув по щекам, упали на покрывало. – Но это должно было случиться. Рвётся всегда там, где тонко. Твой энергетический блок сидит в коленях ещё с детства…

Ну только этого не хватало! Вот в чём в чём, а в моём детстве копаться точно не надо!

– Можно ближе к делу? – строго прервал её я.

– Сама я помочь тебе не смогу, – вытирая слёзы с лица, проговорила она. – У меня не хватит силы, чтобы менять плотную материю.

– Так и думал… – разочарованно махнул рукой я.

– Но я могу сделать магический эликсир. Вот из этой воды и астральных трав.

– Поможет?

– Поможет. Хотя и ненадолго.

– Тогда попробуй, – ответил я со стоном. – Мне бы протянуть до утра…

Деловито сев в кресло с буквой «К» на спинке, Кира зажгла свечи. Разложила кристаллы по верхушкам пентаграммы на скатерти, а в центр поставила бутылку с минералкой. Взяла в руку бусы, что-то пробормотала себе под нос, качнулась и безвольно опустила голову, глубже погружаясь в транс.

Отчётливый запах лаванды и маковых зёрен, заполнивший комнату, окутал меня со всех сторон, согрел и убаюкал. Даже боль немного притупилась. Откуда он взялся здесь, такой яркий? Вряд ли от этого жалкого сухого пучка полыни.

Бутылка на столе вдруг слабо замерцала голубоватым ореолом, будто подсвечиваясь изнутри. Или это просто преломляется в стекле свет луны из окна?..

Аромат трав постепенно усиливался и дурманил голову. Так и не успев понять, что происходит, я расслабился, обмяк и, к огромному своему облегчению, погрузился в глубокий сон.

* * *

Я вижу перед собой лес. Глухой, дикий, с величественными многолетними дубами. Тропинки поросли крапивой, белладонной и высокой душистой полынью.

Ночь – и небо тёмное-тёмное, но повсюду светло. Луна заливает всё вокруг серебристо-белым сиянием. По стволам деревьев ползут вверх, переливаясь, искристые голубые нити – словно вены, питающие кроны жизненной силой, идущей от корней.

Моё тело, в отличие от живого, светящегося леса, чёрное и прозрачное – как пустота. Только силуэт очерчен по контуру тонкими мерцающими линиями. Я с трудом могу распознать цвет, не говоря уж о том, чтобы его описать. Он как будто бы красный и синий одновременно.

Вдалеке, за деревьями, есть небольшая поляна с каменными дольменами, освещёнными лунным светом. Раздвигая ветки и высокую, по пояс, траву, иду туда. Кажется, я, сам того не желая, проследовал за Кирой в мир теней. Что ж, а здесь вполне себе уютно. И ничуть не страшно – от кого же она хотела тут защищаться?

Картина, открывающаяся взору, завораживает. Всё пропитано особой, тонко вибрирующей, погружающей в транс атмосферой.

Повсюду, на широких, низко спускающихся на поляну ветвях деревьев висят засушенные пучки диких трав, цветов, кореньев и ягод. Чего тут только нет. Нашлись и лаванда, и мак, которыми так крепко пахло в моей комнате. А ещё можжевельник, розмарин, мандрагора, белая лилия, клевер, каштан, зверобой, вереск и даже загадочные волчьи ягоды. В центре поляны на красноватых углях тлеют, распространяя ароматный молочный дым, смолы, похожие на ладан. Рядом стоит прозрачный кувшин с высоким узким горлом – будто алхимический сосуд – в котором бурлит, вскипая, сверкающая голубоватая жидкость. Огня нет. Вместо горелки сосуд подогревает лунный луч, который падает сверху на стекло и, преломляясь, словно в увеличительной линзе, наделяет воду люминесцирующим мерцанием.... А есть ли там вообще вода, или эликсир готовится только из лунного света и трав?

Перед кувшином, боком ко мне, стоит Кира. Абсолютно голая! Викканские татуировки на её обнажённом теле горят серебристо-голубым цветом, будто напитавшись лунным сиянием. Они всюду: на шее, плечах, под ключицами, в центре груди, у солнечного сплетения, внизу живота и, кажется, даже ниже… Я впервые вижу изгибы её фигуры, потому что наяву она всегда прячет их за свободными мужскими футболками, скрывающими талию и ягодицы и дающими лишь лёгкий намёк на бюст. Интересно, это просто астральная иллюзия или её тело на самом деле такое соблазнительное?..