Джуни Кот
Тидвульфы
Глава 15. Два клана: противостояние
Полная луна медленно выплывала из-за верхушек деревьев, развеивая темноту и бросая на снег таинственные серебристые блики. Блас вместе с Эвой, Кокс и Феликсом стоял в пустой комнате, то и дело поглядывая на ночное светило. Он уже ощущал, как кровь ускоряет бег по жилам и поднимаются волоски на затылке. Еще немного, и он почувствует пьянящую свободу и прилив адреналина. Обычно охота стаей приносила ему упоительный восторг и ощущение невероятного единства, но сегодня от вожака распространялись тяжелые волны леденящей тревоги и предчувствие беды.
– Ты все еще уверен, что им тут место? – он кивнул головой в сторону стайки людей, собравшихся на улице.
Барт перевел взгляд на охотников. На их фоне возвышалась фигура Франка, чья родословная шла от викингов, этим было все сказано. Его приятели с ружьями встречались Тидвульфу и раньше – безбашенные ребята. Про Грега можно было не упоминать, этот умеет показать зубы не хуже любого волка из клана.
– Если ты говоришь о шести хорошо вооруженных людях, которые накачаны адреналином и спиртным, то да. Они нам не помешают.
– А где гарантия, что эти медвежатники не расправятся заодно и с нами? Лично я им не доверяю! Как ты вообще мог позволить этой женщине притащить за собой людей? – вставила ядовитое словечко Эва.
– Возможно когда-нибудь стаю возглавит волчица, попробуй место лидера, Эва, и ты поймешь, что в мире есть не только черное и белое. С людьми нужно сотрудничать, а не пытаться их убивать, если бы Вервульфы это понимали, нам не пришлось бы сегодня показывать зубы!
– Я хочу с ним поговорить, – слабый голос Кокс прервал вожака
– Не понял, – его брови поползли вверх ,– с кем поговорить?
– С отцом. Что, если я смогу его убедить? Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал и люди тоже ни в чем не виноваты! – в ее глазах стояли слезы. – Ты видел, что стало с Мэни, он был славным! Позволь, я попробую!
– Ладно… Это дурацкая затея, но мы ничего не теряем.
– Теряем! – Блас словно озверел, сказывалось приближение полнолуния. – Я могу потерять жену! Он управляет ее разумом и подпускать ее к отцу нельзя! И вообще… мы Тидвульфы или дворовые щенки, чтобы прятаться и просить пощады?
Барт распрямил плечи. Не впервой в клане возникала борьба за власть, особенно когда перед волками вставал подобный выбор. Именно поэтому пару поколений назад семья распалась и половина ее покинула лес с другим лидером.
– Обзаведешься потомством и найдешь тех, кто пойдет за вами – уходи! Я не буду диктовать свои условия, но пока ты подчиняешься мне, брат, и не смей указывать, что делать! Кокс, если ты не передумала…
Юная волчица остановилась возле окна, где на нее падал отраженный от верхушек деревьев лунный свет свет. Она закрыла глаза и прерывисто вдохнула, преодолевая страх перед тем, как погрузиться в своеобразный транс. Дирка она почувствовала не сразу и поняла, что Блас был отчасти прав – их энергии уже не были синхронными, она как будто пересекла невидимую стену.
– Отец… – обращении шло без слов, как у всех телепатов и не нуждалось в переводе. – Я здесь, я пришла поговорить!
Контакт был мучительным и болезненным. Дирк Вервульф вздрогнул и остановился на месте, вдыхая ледяной воздух. Она больше не подчинялась ему! Его дочь как и жена выбрала другую сторону! Ярость полоснула вожака по сердцу – он не станет жалеть их, теперь точно нет! Он сотрет их с лица земли всех до единого, эта стая не заслуживает права на жизнь!
– Она любила тебя, я знаю, – голос дочери звучал в голове – Мама не хотела, чтобы ты превратился в зверя, и я не хочу! Я хочу обнять тебя, отец, а не убивать! Если ты уведешь своих, мы сможем обойтись без крови!
Что-то шевельнулось у него внутри, может быть остатки человеческого сознания. Однажды он поддался им и вот результат – оказался слабым и уязвимым, оставил жену, которая не пожелала следовать за ним, не смог обратить! Эта боль терзала его долгие годы, грызла изнутри и требовала отмщения. Голос разума звучал все слабее, а злость и гнев нарастали, пока лунный свет не залил снежную поляну и не принес долгожданную возможность обрести свободу.
Кокс содрогнулась и отпрянула от окна. По ее лицу стало ясно – попытка оказалась неудачной!
– Ну что ж, – хрипло проговорил Брат. – Стоило все-таки попробовать! Во всяком случае теперь нас никто не обвинит в кровожадности!
Полоска света упала на лицо Барта и по нему пробежала судорога, на момент исказив красивое лицо с правильными чертами. Не говоря больше ни слова, он стал раздеваться, бросая одежду на кровать, пока не остался полностью обнаженным. Сильное, стройное тело белело в темноте, а сверкающие глаза следили за членами семьи, которые вслед за лидером избавились от всего лишнего. Стук сердца звучал у Барта в ушах. Он протянул руки и посмотрел на свои кисти – пальцы начали удлиняться, на месте ногтей появились искривленные когти, в суставах ощущался зуд и боль, предшествующая трансформации. Он закинул голову назад, чтобы облегчить дыхание, превратившееся в хрип, и закрыл глаза. Время остановилось, в голове пронеслись образы, звуки из прошлого, обострились до немыслимого запахи и наконец из его горла вырвался протяжный вой.
Барту ответило сразу несколько других голосов и Франк, возглавлявший команду охотников, поежился, прервав начатый разговор.
– А вот и концерт ,– с наигранной усмешкой проговорил он и сплюнул на землю. – Грег, где наша малышка? Не хочу, чтобы эти ходячие волчьи чучела застали ее одну.
– Потише! У «чучел» отличный слух, не надо их провоцировать!
– Я смотрю ты прямо сроднился с ними, да, Кларк? Скольких ты мог уложить до того, как они станут угрожать Сан-Пикс? – съязвил Бо, смерив лесника презрительным взглядом
– Примерно столько же, как и ты – ни одного! Это другой клан, они не появлялись в этих краях лет двадцать, а то и больше.
– И откуда такая осведомленность? По мне все они твари, которых надо стереть с лица земли!
– Если бы ты хоть иногда слушал, что тебе говорят, то понял бы одну простую вещь, – теперь Кларк стоял лицом к лицу с Купером – дело не аборигенах. Отец Кокс – оборотень из другой стаи. Мы проверили это и поэтому ты здесь!
– Мы?! – полицейский скривил рот, но не успел договорить.
Двери дома распахнулись из них один за другим показались несколько волков, обтряхивая мех, разминая длинные сильные лапы. Наступил час икс – время, когда Тидвульфы теряли возможность свободного преображения и животное брало над ними верх…
Соня, напряженная, как натянутая струна, не отрываясь следила за темной кромкой леса. Приближение Вервульфов она почувствовала раньше, чем услышала отдаленные голоса. Ведьма заняла позицию у ограждения – рядом Грег с ружьем, за спиной на некотором расстоянии от них – охотники. Почуяв близость оборотней, она коснулась руки лесника и на мгновение сжала ее, передавая часть своей силы, а вместе с ней – защиту.
– Готов? – ее голос был ровным, без тени страха или волнения. – Будь рядом!
Грегор кивнул, хотя и сам не намерен был отдаляться от ведьмы, особенно, если станет по-настоящему горячо.
– Е*** упырь! Вы только гляньте, – заорал Дин, указывая в сгущающуюся темноту. – нехеровая стайка, сколько их?!
– Много, – Соня потерла руки. – Устройте им фейерверк, мальчики!
Она тут же почувствовала движение за спиной и на момент оглянулась. Барт не мог устоять на месте и переступал туда и обратно по двору рядом со своими сородичами, а на некотором расстоянии неуверенно затаилась молоденькая волчица – Кокс, дрожащая от возбуждения и страха.
Вервульфы вынырнули из мрака, как адское сборище. Впереди ровной рысью шел вожак – огромный даже по меркам оборотней волчара, чья морда окрасилась в алый после недавней охоты. Он заметил нескольких вооруженных людей, но не поменял курса, а, напротив, ускорил движение, отталкиваясь от жесткого наста. Соня приготовилась и взметнула руки – кончики ее пальцев заалели, сдерживая пламя. Она видела, как первыми пересекли невидимую границу двое волков, и поставив лапу на землю, дернулись, опутанные невидимыми веревками. Воздух разрезали скуление и вой – оборотни бессильно метались в магических путах, не в состоянии их преодолеть.
Ликантропы не в состоянии остановить жажду крови, дикую жажду, доведенную до крайности воздействием своего лидера. Как и первая пара попавших в ловушку, остальные волки ринулись вперед, не обращая внимания на опасность и противостоящих им Тидвульфов. Ладони ведьмы мелькали в пространстве, разбрасывая путы – обжигающие и режущие не хуже ножа, они валили с ног даже взрослых оборотней, а те, кто ушел от расплаты встречали свою порцию НитроЭкспресс. Хранительница не видела, что творится у нее за спиной, но по рычанию, хрипам и мату догадывалась, что стычка переросла в побоище. Оставаться на границе селения было уже нельзя. Команда рассыпалась, смешавшись с серыми и черными телами. Соня почти оглохла от выстрелов, криков, потеряла ориентацию в гуще драки. От убийственного нападения ее защищала древняя магия, а Грега, как на надеялась – волчий амулет.
Тем более неожиданной стала железная хватка, сковавшая ее шею. Вспыхнувший главный дом застил все вокруг дымом, еще больше усугубив непроглядную тьму и она не могла понять, с кем имеет дело.
– Какая слабая шея! – прохрипел голос существа, обдавшего ее зловонным дыханием. – Я могу сломать ее одним пальцем! Но я дам тебе шанс, если ты перейдешь на мою сторону, я тебя пощажу! Рано или поздно мы возьмем верх и вот тогда я убью всех!
– Свою плоть и кровь тоже?
– Она больше не Вервульф!
– Тогда я тоже дам тебе шанс. Уходи сейчас и я отпущу твоих волков. Я даже закрою вас от Тидвульфов!
Он рассмеялся. Невероятно, даже сейчас ведьма была готова умереть, значит сила ее кодекса была выше страха смерти или причина крылась в чем-то еще? Он прислушался и замер, остановив мертвую хватку своих лап.
– Две жизни… Ну что же, это будет достойным наказанием! Когда она подрастет, ты узнаешь что такое зов крови… Тогда я вернусь и заберу самое дорогое, что у тебя есть! – Дирк Вервульф оттолкнул ее от себя и издал неистовый вой, от которого по коже пробежала дрожь. Не волк и не человек – настоящий средневековый оборотень, он метнулся в темноту, увлекая за собой тех, кто еще не попал в ловушку.
Грег заметил чернеющую тень и развернулся к ней лицом, чувствуя, как его испепеляет ярость. Патроны закончились, и он отбросил ружье, как ненужный мусор, вооружившись любимым мачете. Двор был усеян убитыми, и они понемногу возвращали себе человеческий облик, становясь даже еще более жуткими во время последней трансформации.
– Сзади! – голос Сони перекрыл шум, предупреждая Грега об опасности и тот успел всадить нож в глотку серой твари. Он еще держал тушу навесу перед собой, когда в нескольких метрах от него возник Бо. Полицейский вскинул ружье и нажал на курок, наблюдая как два тела – волчье и человеческое падают на снег, как в замедленной съемке. Голова Грега коснулась земли, глаза удивленно расширились, а на губах застыли непроизнесенные слова. Когда Соня прорвалась к нему, Кларк лежал неподвижно, глядя в черное, усыпанное звездами небо. Она упала на колени рядом с лесником, провела пальцами по умиротворенному лицу и сцепила зубы, подавляя слезы. Горе такой силы стало последней каплей – отправной точкой для того, что случилось дальше.
Фигура хранительницы, до сих пор терявшаяся среди толпы, словно выросла в размерах. Ее лицо изменилось до неузнаваемости и на него было страшно смотреть. Купер опустил ружье и развел руки, давая понять свою непричастность к случившемуся, но черные как угли глаза почти пригвоздили его к земле. С губ Сони сорвался крик – такой оглушительный, что люди вынуждены были зажать уши, а обезумевшие волки потеряли способность двигаться. Пять поколений ведьм давали ей власть, доступную только раз в жизни – уничтожающую своей мощью силу.
Она прижала руки к груди, опустила взгляд на распростертого на снегу Грегора и выбросила ладони перед собой, посылая ударную волну, которая вырвала их с корнем деревья, подняла в воздух и швырнула прочь людей и волков, а потом подожгла вместе со всем, что способно вспыхнуть. Ревущее пламя заполонило все пространство, а едкий дым одного за другим уложил Вервульфов. Рухнув на колени посреди этого ада, Соня дала волю слезам – черные от копоти они катились по ее лицу и загораживали от тех, ради кого она пожертвовала своей половиной.
Эпилог
Черноволосая девочка сидела на крыльце дома и пристально всматривалась в какой-то предмет. Потертый от времени амулет равномерно покачивался на шнурке и вращался: волк, готовый к атаке на одной стороне и кольцо древних рун на другой менялись местами.
– Рисс, ты опять берешь без спроса вещи! Придется тебя наказать, это же не игрушка!
– Прости, мам, но он такой странный, как будто живой! – девочка сжала медальон в ладони и ей показалось он стал теплее.
Пока она мечтательно смотрела вдаль, рядом присела женщина, до сих пор занимавшаяся садом, сняла рабочие перчатки и погладила дочку по голове.
– Конечно, живой! Ты должна была это почувствовать, правда?
– И он когда-то станет моим? – в серых глазах загорелся радостный огонек.
– А как же! Мне он достался от бабушки, а ей – от матери, и так уже много-много лет подряд!
Соня поцеловала макушку Рисс и вздохнула. Скоро ей исполнится десять, и она сделает свои первые шаги на пути ведьмы-хранительницы, а пока просто играет с амулетом, даже не подозревая о его невероятной силе. Медальон до сих пор хранил след от пули – маленький кратер с синими вкраплениями волчьего аконита, память о роковом выстреле Купера. Если бы этот магический кусочек серебра не стал преградой, сердце Грегора остановилась бы навсегда.
К добру ли это? Честно ли распорядились высшие силы их судьбами, сохранив Грегу жизнь, но освободив в ту ночь его волчью суть? У Сони было вдоволь времени, чтобы подумать обо всем. Люди и оборотни снова жили рядом с Сан-Пикс, а она, как и прежде поддерживала нейтралитет, вот только клан Тидвульфов возглавил другой вожак. После гибели Барта авторитет Грегора не мог потеснить никто, он единогласно занял место лидера стаи, а еще отца одной маленькой девочки. Соня вынырнула из своих воспоминаний и прислушалась – едва заметное движение в саду заставило ее лицо расцвести улыбкой.
– Хватит прятаться! – она легко вскочила на ноги и быстрым шагом направилась в заросли цветуще сирени. Здесь волчьи следы уже сменились человеческими и ее встретили самые желанные объятия на свете.
