Джуни Кот
Тидвульфы
Глава 4. Ночной гость
Прохаживаясь вокруг дома Сони, Купер пятой точкой почувствовал скрытую угрозу. Он посветил фонариком во двор и осмотрел ближайшие заросли. Никого! Зато множество следов и все ведут к дому Сони. Что-то тут было нечисто, и он приготовился задать несколько вопросов, но при ее появлении как будто сразу растерял мысли.
– Ты поздновато, – она зябко поежилась от мороза. – Какое-то происшествие?
– Почему ты так решила?
– Ну хотя бы потому, что тебе здесь нечего делать в такое время! Так что случилось?
– Пока не знаю. Для начала хотелось бы уточнить, кто же здесь так наследил? – он указал на глубокие отметины в снежном покрове. – Еще не засыпало, значит гости были недавно.
– Понятия не имею, я с обеда не выходила из дома. Так в чем собственно дело? – Соня изобразила недоумение.
– Это пока предварительные данные… – Бо заговорил неохотно. – Янг заявляет, что видел, как мужчина напал на Кокс возле его магазина, а потом затолкал в машину и увез в неизвестном направлении. Ее родители тоже подписали бумаги, так что девчонка официально в розыске, – патрульный выдержал паузу, внимательно следя за реакцией Сони. – Поэтому обязан спросить: ты ничего не заметила подозрительного?
– По-моему, я уже ответила.
– Тогда не возражаешь, если мы осмотрим дом? Я должен быть уверен, что тебе ничего не грозит – Купер поправил кобуру, словно хотел лишний раз убедиться, что оружие при нем.
– Я никого не боюсь, если ты об этом, – в ее голосе проскользнула нотка презрения, защита Бо ведьме точно была не нужна.
– А стоило бы! Что, если это не кто-то заезжий, а наш старый знакомый Кларк? Прямо перед происшествием он делала у Янга покупки, так что все сходится! И я думаю, он последний, кого стоит впускать в дом.
Внезапный шум за спиной заставил его прервать разговор. Судя по треску и движению веток, кто-то скрывался среди деревьев, которые стеной подступали к дому Сони. Полицейский вооружился фонариком и направился в сторону леса. Луч света то и дело пробивался сквозь снежные заросли, но так никого и не выхватил из сгущающейся темноты. Единственное, что отчетливо заметили они оба – два зеленых удаляющихся огонька.
– Наверное собака. Такой холод, они все сейчас прибиваются ближе к жилью!
– Может быть. Собака или волк… – пробормотала она, сразу изменившись в лице. Неприятный холодок пробежал по телу хранительницы, и он никак не был связан с погодой. Судя по всему, разведчики Тидвульфов где-то рядом, если это не тот же самый зверь, который напал на Кокс. Нужно было как можно скорее выпроводить отсюда Бо, иначе на ее плечи свалится еще один человек, которого потребует защиты. Чтобы не задерживаться, Соня первой пошла к крыльцу, ступая по свежему мягкому снегу. Здесь волчьих следов не обнаруживалось, хоть что-то хорошее, значит звери пока боялись подойти ближе и все в доме были в относительной безопасности.
Купер зашагал следом, переступил порог и глубоко вдохнул тот самый сладостный аромат, который ни одному мужчине не удавалось забыть. Выполнять служебные обязанности в таком волшебном месте оказалось труднее, чем он ожидал. Тепло, мягкий свет, потрескивание дров в печи, все говорило о домашнем уюте и ничего – о посторонних в доме.
– Я должен все проверить, извини, но это стандартная процедура, – Купер прошел в кухню, оставляя на полу мокрые следы, заглянул в кладовую и так же молча направился к спальне. Хотя там было темно и тихо, не разглядеть двоих гостей он никак не мог, если бы не вмешательство ведьмы. Тихий шепоток и легкое движение в его сторону, и патрульный на время потерял возможность видеть реальность.
– Все в порядке? – она спросила будничным голосом, стоя со сложенными на груди руками.
– Да, все чисто. И все равно будь начеку, если что – сразу звони в участок, он где-то рядом, я пойду посмотрю вокруг дома.
– Бо, ты действуешь как полицейский или это личная месть? Тебе не кажется, что прошло слишком много времени, пора бы успокоиться.
Купер замер на полпути к дверям. На его щеках заиграли желваки, а темные глаза сузились в щелки. Он был не из тех, кто прощает старые обиды, особенно таким как Кларк. Когда оба они были подростками, будущий полицейский из кожи вон лез, чтобы выбраться в люди, а его антипод оттачивал навыки в дворовых драках. Купер окончил школу с высшими баллами и поступил в полицейскую академию, а Грегор влип в историю, которая грозила ему сроком. Для молодого полицейского успешное расследование означало бы повышение, но получилось иначе. Подсудимого спасла Соня – заплатила залог, выступала в его защиту в суде и добилась снятия всех обвинений.
Многие тогда говорили, что это не просто так, хотя никто не знал, какие на самом деле между ними были отношения. Соня жила одна и отшивала всех мужчин, а из Грега нельзя было вытащить ни слова. Для Бо это означало не только удар по карьере, он на своей шкуре испытал все муки ревности. Хранительница была предметом страсти многих мужчин, но у Бо влюбленность переросла в какое-то злое, исступленное вожделение, к которому примешивалось желание уничтожить Грега. Сейчас у него появилась такая возможность и упускать ее Купер не собирался. Он не удостоил хозяйку дома ответом и молча скрылся из виду, хлопнув напоследок дверью.
– Красивая работа. Жаль ты не сказала, кого ждешь в гости… – Грег бесшумно вышел из спальни и теперь стола у хозяйки дома за спиной.
– Он вас не увидел, этого достаточно.
– Не думаю. Если Бо решит обследовать лес, главное, чтобы ЕГО не увидели, ты не думаешь?
– Вот почему я живу одна! – она развернулась на месте и устремила на Грега пронзительный взгляд. – Ты как и все мужчины, считаешь, что можешь мне указывать. А еще любишь пободаться. Ваши детские разборки меня не интересуют, оставайся следить за Кокс, я скоро вернусь.
– Куда ты? – Грег схватил ее за запястье и рывком притянул к себе.
– Ты же не думаешь, что в объятия Кларка или заложить тебя? Я видела того, кто за нами следит, а до утра еще 6 часов!
– Следит?!
– Он здесь. А может и не он один, так что будь добр отпусти мою руку, пока ты ее не сломал. Я, конечно, умею сращивать кости, но это отнимет лишнюю энергию.
Короткая стычка закончилась, как чаще всего бывало, победой Сони. Грегору не хотелось ее отпускать на ночь глядя туда, где бродили оборотни, но и оставлять перевертыша одного тоже было нельзя. Лучше всего в таких случаях – разделиться и каждому выполнять свою часть работы. Вернувшись в темную спальню, лесничий проверил оружие, с которым никогда не расставался. Дробовик остался в машине, но в случае нападения Тидфульфов от него было мало толку. Другое дело – мачете и дротики с посеребренным лезвием. Это байки, что свалить оборотня можно только серебряной пулей. Любая частичка этого металла, попав в кровь, быстро обезвреживает зверя, а удар в грудь убивает наверняка. На свою силу, внимательность и осторожность Грег мог положиться даже в близком бою, то же касалось и Сони, которая сейчас стала практически невидимой и обходила двор.
У ведьм ночное зрение не хуже, чем у волков, но даже внимательно вглядываясь в темень, она не заметила никого вблизи жилища. Двор был небольшим, хватит получаса, чтобы соорудить ловушки. Эти энергетические капканы невидимы глазу, не имеют запаха и никак не определяются до тех пор, пока с ними не вступят в контакт. Если же это случится, с попаданцем произойдёт то же, что с Кокс – путы будут держать мертвой хваткой и причинят невыносимую боль при любой попытке освободиться. Сильная особь может вырваться, но только ценой своей жизни, а слабая станет источником нужной им информации! Делая посылы из горячих ладоней, Соня почти обошла весь дом, когда спиной почувствовала присутствие чужого. Не подавая виду, она заканчивала сооружать капкан, но вся сжалась, как кошка, готовая к прыжку.
– Если хочешь увидеть его живым, скажи, где вы прячете Денизу. – голос был очень тихим, но говоривший чеканил каждое слово. Темнота скрывала его личность и медленно повернувшись, Соня увидела только человека в черном с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.
– О ком ты говоришь? – она не двинулась с места и не закричала, странная реакция для обычного человека.
– О твоем приятеле полицейском. Не надо ему было впутываться в наши дела! – незнакомец стал прохаживаться, держась на том же приличном расстоянии.
– Плохое начало переговоров…
– Переговоры с людьми? Забавно, впервые слышу о таком. Твой поклонник истекает кровью в ближайших кустах, и я уже чувствую запах адреналина, ты начинаешь нервничать! Отдай мне Денизу, и я оставлю вас в покое.
– Почему я должна тебе верить, если даже не знаю, кто ты?
– Ну так давай познакомимся, – он откинул капюшон и блеснул глазами. Высокая, отличная сложенная фигура, черные как смоль волосы, оттеняющие фарфоровую кожу, уголки клыков, выступающие из кривой улыбки. Если бы нужно было описать оборотня, лучшей картины просто не придумать!
Казалось, время остановилось. Два представителя противостоящих миров, занимающих разные стороны баррикады, молча изучали друг друга. Незнакомец в черном использовал свои звериные способности – зрение и чутье, хранительница, как и положено ведьме улавливала невидимые флюиды. Соне понадобилось не так много времени, чтобы понять – этот оборотень был необычным. Больше человеческого и намного меньше от хищника, ограниченное, прирученное зло. Она столкнулась с таким впервые и должна была решить, как с ним поступить. Любого из Тидвульфов, переступивших границы леса, ведьма уничтожила бы на месте, не раздумывая, но этот представитель своего рода был другим.
– Сделаем так, – она потерла ладони, – ты скажешь мне, где Купер, а я дам тебе уйти к своим, конечн, без Кокс.
– У тебя хорошее чувство юмора, – он рассмеялся, сверкая острыми зубами, – но без девушки я не уйду.
– Тогда это проблема, потому что вам я ее не отдам! Ищи пару среди своих! – Соня прикидывала, с какого расстояния сможет его уложить.
– Ого! – он был удивлен и это еще мало сказано. – Ты много знаешь про оборотней! Но все-таки не столько, как нужно, потому что прятать ее бессмысленно, или Кокс заберу я, или тот, кто сделает из нее настоящего зверя.
– Давай-ка поподробнее! Кто ты вообще такой?
Ответить незнакомец не успел, внезапно из-за деревьев показался Купер. Он пошатывался, лицо было в крови, но это не мешало ему двигаться вперед достаточно быстро. Прежде, чем оборотень сказал хоть слово, полицейский разрядил в него всю обойму. Тот, кто только что был в человеческом облике, несколько раз содрогнулся, упал на четвереньки, а спустя минуту выпрямился на волчьих лапах. Соня приготовилась метнуть в него силки, но волчара успел увернуться, бросился к Куперу, сбил его с ног и исчез в зарослях.
– Идиот! – в ярости закричала ведьма. – Кто тебя просил вмешиваться?!
Ей пришлось преодолеть несколько метров по сугробам. Бо был почти без чувств, на лице и шее – глубокие раны от когтей, но следов укусов нет, значит нападавший не пытался им поживиться или обратить, а просто убрал с дороги.
Глава 5. Охота на наследницу
– Надо отнести его в дом, – Соня озиралась по сторонам, пока Грег, застывший, словно статуя, молча смотрел на полицейского, лежавшего в снегу.
– Поручаешь эту важную миссию мне?
– Хватит ехидничать! Нам надо убираться отсюда и запечатать двери. Я не понимаю, как он прошел через ловушки, разве что оборотни научились становиться невидимыми, и он все время был возле дома.
– Тогда за кем погнался Купер? Он тоже никого не обнаружил во дворе.
–Доживем до утра – узнаем. Тащи его в дом!
Грег послушался, но с огромной неохотой и только потому, что не хотел еще больших проблем. С полицией они еще как-то разберутся, а вот со стаей – не факт. Уложив патрульного на пол, он отошел в сторону и позволил Соне поколдовать над пострадавшим. Глядя как она стаскивает с него одежду, он испытал сильное желание прикончить Купера на месте. Интересно, между ними что-то было? Судя по поведению Сони нет, хотя при желании она могла скрыть что угодно. Тем временем ведьма пустила в дело «детектор» – жидкость, которая начинала дымиться и мгновенно заживляла раны, нанесенные зубами оборотня. На этот раз реакции не было и хранительница выдохнула с облегчением. Залечить обычные порезы она могла и без посторонних средств, что и было сделано за какую-то минуту. Лицо Купера, все еще очень бледное, приобрело нормальный оттенок, и он приоткрыл глаза.
– Лежи и не дергайся! – предупредила Соня. – У меня нет желания еще раз попадать из-за тебя в неприятности! Я буду спрашивать, а ты, скажешь мне все как было. Кого ты преследовал?
– Я думал, что твоего дружка, но оказалась это какая-то вонючая тварь! – несмотря на протесты Сони он сел, ощупывая раны на лице, которые уже начали затягиваться. Длинные полосы пересекали всю левую щеку и шею, еще немного – и спасти бы его не удалось никому.
– На что она была похожа?
– Похожа?! Может ты мне скажешь? – он все еще видел перед собой существо, в котором – нет, у него походу поехала крыша – было что-то человеческое! Его умные, ярко-желтые глаза… они не были звериными. Помолчав, он все-таки ответил, но тщательно подбирая выражения – Эта тварь что-то вроде волка, только намного крупнее, если вообще зверь может быть таким.
– И что дальше? – Соня проигнорировала его намеки. – Он пытался тебя загрызть, утащить за щиколотку, как это делают волки?
– Нет, – Бо прикрыл глаза, словно стирая воспоминания. – но его пасть я видел так же хорошо, как сейчас тебя. Вонючую! Мерзкую! Пасть!
– Я уже поняла, что тебе досталось, только очень странно, что волк бросил добычу, тебе не так показалось? Ты же мог пристрелить его сразу. Какого черта ты ждал?!
– Их было двое! – выругался Бо. – Один свалил меня в снег и погнался за кем-то еще.
– Второй был таким же?
– Откуда я знаю?! Когда я добрался до дома, ты уже с ним разговаривала, так что, наверное, нет! А теперь у меня тоже есть вопросы… Что здесь, мать вашу происходит?
Полицейский с трудом поднялся, но его штормило: голова кружилась, а к горлу подступала противная тошнота. Чтобы не упасть, он схватился на спинку дивана и только теперь заметил стоящего немного в стороне Кларка.
– А вот и разыскиваемое лицо номер один… – Бо тут же потянулся за пистолетом.
– У тебя не осталось патронов. И на твоем месте я бы действительно не дергался, – Грегор был как всегда невозмутим. Они с Соней молча переглянулись – обоим пришла в голову одна и та же мысль. Если один из оборотней получил рану и сбежал, второй все еще может быть здесь.
– Надо проверить ловушки, – все выпады полицейского хозяйка дома проигнорировала. – Если что, сразу дай мне знать!
Кларк кивнул и набросил куртку, чтобы выйти на разведку, но ведьма поймала его за рукав. В ее темных глазах была нешуточная тревога.
– Подожди! – она выдвинула ящик стола и достала серебряный амулет с сильно потертым изображением волка. Эту бесценную вещицу Соня получила его давным-давно, когда только узнала о своем предназначении. Пока бабушка передавала ей знания, оберег всегда был на шее девочки, чтобы защитить в случае нападения зверя. – Одень, мне будет спокойнее!
– А не хочешь отдать его вон тому недоумку с пистолетом? Он точно не сможет за себя постоять – лесник кивнул в сторону Купера
– Грег, знаешь, кто ты?!
– Ты мне скажи, – он не мигая смотрел в ее черные глаза, ожидая ответа, но потом со вздохом взял бесценную вещицу, протянул шнурок через голову и спрятал амулет под одеждой. Серебро казалось очень тяжелым, несмотря на маленький размер, и сразу словно прилипло к коже.
– Будь осторожен! – Соня сжала его руку. – Если что – дай знать!
Купер в разговоре не участвовал, он чувствовал себя раздавленным физически и морально, но все же не настолько, чтобы обойтись без комментариев.
– Я только что видел семейную сцену? Очень трогательно! – он зло рассмеялся, как только хлопнула дверь. – Ты обвела меня вокруг пальца, Соня, Грег твой любовник? Где вы прячете Кокс, в погребе? Хочешь получить выкуп? – он снова попробовал встать, но ноги его не держали.
– Знаешь, иногда я думаю, что у Грега есть здравые мысли в голове, во всяком случае в отношении тебя! Подумай хотя бы минуту, зачем мне похищать девчонку?
– Я уже высказал предположение, оно неверное? – он развел руками. – Ну тогда не знаю, может, ты и непричастна, Кларк все сделал сам, а тебя просто использовал. Вдруг она ему понравилась…
Бо не закончил фразу, ему в грудь ударил маленький горящий шарик и прожег в одежде дыру. Соня стояла, потирая руку, на момент она потеряла над собой контроль и уже пожалела об этом.
– Черт, а это еще что такое?! – он в изумлении рассматривал ожог на груди.
– Предупреждение, как любит говорить Грег: «Не буди во мен зверя»… ты не все знаешь обо мне, Бо и буде лучше, если так и останется. Твой старый друг не похищал девчонку, он ее спас от того же существа, которое напало на тебя. Сейчас она в полной безопасности, так что угомонись!
– Если вся эта чертовщина правда, надо предупредить людей и вызвать подкрепление! Твоего дружка тоже не мешает обезвредить, не исключено, что твари пришли следом за ним.
Купер собрался выйти из дома, чтобы передать сообщение по рации, но переоценил свои возможности, побелел и рухнул на пол. Как раз вовремя, потому что за окном загорелся огонек – условный сигнал о сработавшей ловушке. Соня метнулась к выходу, потратив лишь минуту на то, чтобы «запечатать» двери. Ее прекрасно развитое ночное зрение позволяло двигаться в темноте без фонарика, а в своем дворе ведьма прошла бы и с закрытыми глазами. Так же хорошо она рассмотрела и сжавшуюся в сплошной комок темную фигуру. Невидимые магические путы мертвой хваткой держали оборотня и сдерживали трансформацию. По виду это существо было похоже на бродягу, особенно из-за запаха. Магические силки вернули ему человеческий облик и сделали не таким опасным, как в звериной шкуре. Как только хранительница приблизилась к нему, он сделал отчаянную попытку высвободиться, но тут же взвыл от боли.
– Ну, здравствуй! – Соня остановилась рядом с капканом.
В женщине не было ни капли страха, оборотень сразу почувствовал бы адреналин, это заставило его поднять голову и посмотреть ведьме в глаза. Его собственные зеницы светились зеленым, как у любого хищника, а оскал придавал особенно отталкивающий и зловещий вид.
– Кто ты такая? – голос был хриплым, с придыханием. – Ты не человек, вы оба – не люди.
– Ты догадлив и поэтому понимаешь, что просто так я тебя не отпущу. Я хочу знать кто ты и зачем тебе девчонка.
– Почему я должен тебе отвечать?
– Потому что иначе… – она разжала ладонь в которой вращался маленький огненный шарик. – и это будет только начало!
– Пытка огнем, ну конечно! – звуки, издаваемые тварью, можно было принять за смех. – Вервульфам к этому не привыкать! О, вот теперь твое сердце бьется быстрее! Ты сама не знаешь, кого прячешь в своем доме! Она дочь вожака и ни ты, никто другой ему не помешает!
– Я могу попробовать, – из-за спины Сядеи вышел Грег со своим знаменитым посеребренным мачете в руках. Оружие поблескивало у него в ладони и заставило зверя оскалиться еще больше.
– Подожди, – ведьма рукой преградила ему дорогу. – Я должна кое-что рассказать этому волчонку. Поправь меня, если я ошибаюсь! Чтобы обратить полукровку, ее должен укусить «свой», то есть кто-то из вашей стаи? Тогда я тебя огорчу, ты плохо справился с работой, потому что это уже сделали за тебя. Кто-то не из вашего семейства, так что по головке тебя не погладят!
На самом деле Соня всего лишь строила догадки, но реакция оборотня подсказала, что они оказались правильными. Услышав такую новость, он пришел в неистовство. Преображение всегда выглядит отталкивающе, а эта попытка была равна самоубийству. Магические веревки никогда не выпустят волка, если их не снять. Соня открыла глаза только тогда, когда затих ужасный вой – на месте капкана осталась воронка, а рядом в ней – клочья обгоревшей шерсти.
– Проклятье! Я не узнала главного, кто тот второй, кого подстрелил Бо? И я впервые слышу про клан Вервульфов, а это плохо!
– Если они связаны с отцом Кокс, то где-то должны засветиться, только говорить об этом здесь точно не стоит. Пошли в дом! – Грег обнял Соню за плечо и увлек за собой.
Его чувства обострились до предела, но вокруг была тишина, как, впрочем, и в самом доме. Купер все еще пребывал в отключке и его пока решили не тревожить, а ведьма прохаживалась туда-сюда по комнате, усиленно размышляя о произошедшем. Как она могла упустить из виду второй клан? Почему до нее не дошли новости из Союза?
Грег тем временем углубился в чтение, он гуглил новостные сводки за пять лет от рождения до усыновления Кокс. Сначала никакой связи с сегодняшними событиями найти не удавалось, да и шансов было совсем немного, но потом он наткнулся на короткую заметку. По сообщениям прессы «женщина, имя которой сохраняется в тайне до окончания следствия, пыталась убить своего ребенка и покончить с собой. Причиной такого ужасающего поступка послужило помешательство, у несчастной наблюдались признаки ликантропии – соседи утверждают, что слышали вой и рычание из ее квартиры. Муж пострадавшей – военнослужащий, погиб во время выполнения миротворческой миссии несколько месяцев назад».
– Значит, он не погиб, а возможно сам попал в зубы на месте службы, – начал строить догадки Грег. – Военные не стали бы такое афишировать, списали его и потихоньку отправили в какой-то заброшенный на краю географии госпиталь.
– Откуда он и сбежал. Это многое бы объяснило! Вернулся обратно под чужим именем, пытался обратить жену, но что-то пошло не так. Может быть, он сам попал под прицел и решил на время скрыться, а когда вернулся, мать Кокс уже умерла, а девочку удочерили.
– Если это правда, ему нужно было время, чтобы создать свой клан. С парой-тройкой оборотней с Тидвульфами не поспоришь, а теперь он похоже окреп и каким-то образом узнал про своего отпрыска.
– Грег, – Соня села рядом и заглянула ему в глаза. – Нам надо спрятать Денизу!
– В кои то веки я с тобой согласен! Мы слишком наследили, и будет лучше всем троим отсюда убраться.
