Дия Гарина
Принц Идима

Глава II

Проснулся он в постели. Но что это была за постель! Она занимала целых полкомнаты, и какой! Некоторое время Сашка лежал очень тихо, по совету бывалых разведчиков притворяясь спящим и внимательно изучая окружающую обстановку сквозь ресницы. В неверном пламени семи толстенных свечей, догорающих в массивных канделябрах, он с недоумением разглядывал тёмный деревянный потолок с поперечными балками. Затем его взгляд переместился на парчовый балдахин, раскинувшийся над кроватью, а вскоре пришла очередь и закопчённого камина, бросавшего оранжевые отсветы на чугунную решётку в виде павлиньих хвостов. И на тёмную фигуру, развалившуюся в золочёном кресле.

– Проснулся? – Голос Кирина был как обычно бесстрастен. – Хорошо. Нам пора поговорить, ты не находишь?

– Поговорить! – возмутился Сашка, вскакивая на кровати, отчего та жалобно заскрипела. – У нас с теми, кто берёт заложников, не разговаривают! Ой!

Это восклицание относилось к длинной ночной рубашке, в которую, как оказалось, его нарядили во время сна. С обалделым видом он начал ощупывать шёлковую ткань под насмешливым взглядом похитителя. Сашка в полном замешательстве попытался отереть покрывшийся испариной лоб, но испуганно отдёрнул руку, наткнувшись на металлический обруч сидевший, как влитой, на стриженной мальчишеской голове. Бросив на Кирина подозрительный взгляд, он постарался загнать страх как можно глубже, чтобы тот, не дай бог, не проскользнул в голос, и вызывающе произнёс:

– Если хочешь поговорить, то сначала ответь на мои вопросы. Во-первых: что это за место? Во-вторых: что ты собираешься со мной делать? И, в-третьих: кто ты, вообще, такой?

– Ну что ж… – Борис Владимирович закинул ногу на ногу и привычным жестом скрестил руки на груди. – Вопросы, что называется, по делу. Итак, начнём сначала… Это место называется Идим и к планете Земля не имеет никакого отношения. Ты, дорогой, находишься в другом мире. Мире, живущем по своим собственным законам. Понятно? Хорошо. Пойдём дальше. Что я собираюсь с тобой делать? Многое. И прежде всего я собираюсь сегодня представить тебя Высочайшему собранию как единственного наследника престола Идима. Молчи! Разве в школе тебя не учили, что перебивать старших нехорошо? Твой третий вопрос был, кажется, кто я вообще такой? Отвечаю. Вообще-то я Орис – король Идима. Твой отец.

И Сашка ему поверил… Также, как возненавидел – сразу.

* * *

Двое молчали в комнате, и никто не решался первым нарушить воцарившуюся тишину. Только поленья в камине своим потрескиванием напоминали о том, что в мире остались ещё какие-то звуки.

Заявление Ориса вызвало в Сашкиной душе настоящую бурю. Он мечтал об этой встрече всю свою недолгую жизнь, чтобы задать родителю несколько серьёзных мужских вопросов. Правда, вопрос, где отец пропадал двенадцать лет, отпал сам собой. Понятно, что здесь, в своём мире. А вот почему он бросил их с мамой, почему не вернулся раньше? И, в конце концов, какое право имел король Орис похищать его, Сашку, будь он ему трижды отцом! – Демидову очень хотелось выяснить.

Сашка уже открыл рот, чтобы обрушить на сидящего напротив мужчину всю боль и обиду накопившуюся в душе, но в этот момент деревянная дверь отворилась и на пороге появился сухощавый старик в обтягивающем трико и чёрном камзоле. От самых плеч и до подола камзол был обшит тонкими полосками посеребрённой кожи и очень напоминал Демидову отделанные бахромой ковбойские рубашки. Длинные седые волосы вошедшего перехватывались серебряным же обручем с чёрным лучистым камнем посредине. Если бы Сашке ещё день назад кто-нибудь сказал, что чёрный цвет может светиться, то он бы записал шутника в личные недруги. И тем не менее, камень в обруче именно светился.

– Ваше величество! – Голос старика звучал одновременно торжественно, робко и любяще. – Высочайшие уже собрались и с нетерпением ждут вас и его высочество в Золотом зале. Не соблаговолите ли вы…

– Соблаговолю, но позже. До начала церемонии ещё половина цикла, Ириди.

– Вам виднее, Ваше величество. – Ириди склонился в глубоком поклоне. – Я сообщу Высочайшим, что вы скоро осчастливите их своим присутствием.

Старик, не разгибая спины, попятился к двери, едва успел закрыть её за собой, как Сашка не выдержал:

– Не соблаговолит ли… Осчастливите своим присутствием… Что это за абракадабра?

– Придворный этикет, – скривился Орис. – Теперь ты тоже станешь неотъемлемой его частью. Привыкай, ваше высочество.

Орис шутовски раскланялся и продолжил уже серьёзно:

– Тебе придётся многому научиться. Поклоны, танцы, церемонии, тронные речи и обычные беседы…

– Э-э-э… – Сашка замялся, не зная, как обращаться к человеку, голову которого украшала изящная корона, сверкавшая драгоценными камнями не хуже новогодней ёлки. Но осевшая в душе неприязнь взяла своё, и он тоже дурашливо раскланялся.

– А не соблаговолит ли Ваше величество просветить моё высочество, на каком, блин, языке бормотал этот старый хрыч! И почему, ё-моё, я этот язык прекрасно понимаю?!

– А потому, блин, твоё высочество, – принял игру Орис, – что в моём мире кроме обычных законов физики действует также обычная магия. И обруч, что в данный момент украшает твою не слишком продвинутую голову, даёт тебе возможность владеть языком Идима, как родным. С его помощью ты воспринимаешь не слова, а понятия близкие по смыслу. Незнакомое слово ты будешь слышать только в случае, если на Земле такого понятия не существует. Догоняешь, ё-твоё?!

Сашка вытаращился на короля, а тот быстро подошёл к сыну и, схватив за плечи, резко встряхнул.

– Пошутили, и хватит. Твои словечки здесь не уместны. Изволь вести себя, как подобает, если не принцу, то хотя бы просто культурному человеку. Позорить своё имя я тебе не позволю!

– Не поздновато ли ты занялся моим воспитанием, папочка? – Сашка дерзко взглянул в глаза отцу. – Да ты не переживай! Я не буду позорить твоё имя. Потому что вернусь домой, чего бы мне это ни стоило. Неужели ты думаешь, что сможешь меня удержать?

– Надо же, а я как раз именно это и думал! – прорычал Орис, окончательно выходя из себя. Его рука стиснула ворот Сашкиной рубашки и, казалось, без усилий приподняла мальчишку на два локтя от пола. Бешеные чёрные глаза приблизились вплотную к лицу сына и вдруг вспыхнули жутковатым фиолетовым огнём.

– Ты полагаешь, я шутил, когда сказал, что нашим миром правит магия? Может напомнить тебе, как шарик, выпущенный в меня из рогатки, не долетев до цели, развернулся и врезался в твой бестолковый лоб? Если в вашем мире я могу проделывать такие вещи, что же подвластно мне в моём?

Глядя на разбушевавшегося отца, Сашка понял, что дело пахнет керосином и по совету школьного психолога, незабвенной Марины Сергеевны, применил отвлекающий манёвр, переведя разговор на другую, менее опасную тему.

– Так значит, когда ты говорил, что в пятнадцать лет я не оберусь неприятностей, то имел в виду, что во мне должна проснуться какая-то сила?

– Вот именно. – Орис опустил сына на пол и, несколько раз глубоко вдохнув, продолжил уже спокойнее: – Способность творить чудеса у нас передаётся по наследству от отца к сыну. Первый Приход Силы происходит лет в пятнадцать-шестнадцать и иногда бывает исключительно мощным. Особенно в королевской семье. Там, на Земле, ты не справился бы с пробуждающейся Силой и наломал таких дров… В лучшем случае, тебя просто поместили бы в закрытый исследовательский институт и превратили в подопытного кролика. В худшем, пострадали бы и твои близкие, и ты сам. Твоё место здесь, в Идиме. Конкретнее, в моём замке.

– А разве нельзя было объяснить всё по-человечески? – Сашкин голос слегка надломился, но он быстро взял себя в руки, давая волю праведному гневу. – Почему надо было хватать, тащить, пугать? Думаешь, если ты мой отец, то тебе всё можно?!

– Я не собираюсь перед тобой отчитываться! – Король снова начинал закипать. – Скажу только, что портал, так вы, по-моему, называете Перемещающие Ходы в своих компьютерных играх, открывается между нашими мирами только раз в тринадцать лет. И сколько времени он будет проходимым: день, неделю, месяц, неизвестно никому. Я не мог позволить себе застрять у вас на целую тринадцатилетку! Так что, сам понимаешь, мне было не до этикета. Ясно?

Сашка хмуро кивнул.

– А сейчас нам надо поработать над твоим имиджем, – как ни в чём не бывало, продолжил Орис. – Я должен представить Собранию принца, а не разгильдяя. Да и себя в порядок привести не мешает. Хотя, честно говоря, джинсы мне нравятся больше. Эх, доля наша королевская… Ну ладно, шутки в сторону. Твой оруженосец поможет тебе одеться, а через четверть цикла отведёт тебя на церемонию. Кстати, цикл в Идиме равен примерно двум земным часам. День длится около семи циклов, ночь столько же. В общем, сутки получаются длиннее земных. Зато сила тяжести немного меньше, а кислорода гораздо больше. Ты, наверное, уже заметил, что дышать и двигаться в Идиме легче, чем на Земле. Так что до Золотого зала добраться тебе будет легко.

– Конечно, легко. – Сашка сжал губы в ниточку и на всякий случай немного отступил назад. – Потому что я и шага отсюда не сделаю по своей воле. Так что на церемонию меня придётся тащить на верёвке. Даже если портал уже закрылся, и я не смогу вернуться домой, ты всё равно не заставишь меня играть в эти дурацкие игры! Я – не кукла, и даже не думай, что сможешь дёргать меня за ниточки! Запомни, что бы ты ни сказал, о чём бы ни попросил, я поступлю наоборот. Не было тебя в моей жизни и теперь не будет! Ты понял, папочка?

Глядя на застывшего Ориса, он со страхом ожидал от короля ругани и угроз или даже более радикальных средств убеждения. Вдруг папочка решит превратить строптивого отпрыска в болотную жабу или ещё в кого похуже… Но король молчал. Потом, не говоря ни слова, повернулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что с потолка над камином посыпалась копоть. У Сашки отлегло от сердца, превращение в жабу откладывалось на неопределённое время.

Как только тяжёлые шаги за дверью стихли, он первым делом бросился на поиски своей одежды. Белая ночная рубашка вызывала у него почти такое же отвращение, как овсянка на завтрак. Но детальное обследование комнаты принесло неутешительные результаты: джинсы и футболку как корова языком слизала. Чертыхаясь, Сашка опустился на четвереньки и сунул голову под кровать. В это самое время дверь за его спиной открылась, и неуверенный детский голос позвал:

– Ваше высочество… С вами всё в порядке? Я принёс вам одежду для церемонии.

«Его высочество» дёрнулся и, расшибив голову об основание, буквально вылетел из-под кровати. Перед ним в почтительном поклоне склонился худосочный мальчишка примерно его лет, протягивая на вытянутых руках ворох красно-золотых «тряпок». Длинные чёрные волосы обрамляли его угловатое смуглое лицо с редкими веснушками. Одет он был почти как старик Ириди. Только камзол оруженосца оказался тёмно-зелёным с золотисто-красной кожаной бахромой.

Какое-то время мальчики пристально рассматривали друг друга, а потом Сашка на правах высокопоставленной персоны решил завязать разговор первым.

– Значит, ты и есть мой оруженосец? – Ехидный тон лишь частично скрывал терзавшую его неуверенность. Только сейчас он начинал осознавать, какой странный мир может стать для него новым домом.

– Да, ваше высочество, – торжественно подтвердил мальчишка, складывая горку нового платья на постель. – Моё имя Арэт ид’Амоци. И я должен помочь вашему высочеству облачиться в парадный костюм, сшитый специально для предстоящей церемонии Представления наследника. Позвольте мне…

– Не позволю! – заявил Сашка и на всякий случай отступил на шаг. – Я не собираюсь идти на эту церемонию.

– Но, как же, ваше высочество…

– Молча, скрипя зубами. Лучше скажи, ты случайно не знаешь, где моя старая одежда? Хочу прогуляться по окрестностям.

– Ваша одежда в гардеробной, но вы не должны… – Арэт испуганно посмотрел на «его высочество», расхаживающего туда-сюда по комнате так стремительно, что ночная рубашка развивалась, словно флаг.

– Должен, не должен! – возмутился Сашка, с размаха опустившись в позолоченное кресло, и закинул ногу на ногу, явно подражая отцу. – Принц я или не принц? Чего головой киваешь? Если принц, значит мне никто не указ, правильно? Я сам могу отдавать приказы. Вот и приказываю тебе, как оруженосцу, принести мою одежду и устроить мне маленькую экскурсию!

– Но король… – Арэт испугался ещё больше, даже голову в плечи втянул. – Если его величество разгневается…

– Ерунда! Ничего он мне не сделает! – воскликнул Сашка и снова начал мерить комнату шагами. – А если дрожишь за свою шкуру, то я всё возьму на себя. Скажу, что ты повёл меня на церемонию, а я пошёл совсем в другую сторону и тебе не удалось меня остановить.

– Но… – нерешительно протянул Арэт.

– Слушай. – Сашка покровительственно обнял оруженосца за плечи, входя в роль благодушного монарха. – Где тут у вас умыться можно? И поесть?

– Прошу прощения, ваше высочество, – Арэт согнулся в поклоне, – но до церемонии вам нельзя принимать никакой пищи. А комната для омовений вот за этой дверью.

Сашка проследил за рукой оруженосца и увидел в стене невысокую дверь, которую в пылу страстей, кипевших в комнате всего лишь несколько минут назад, он даже не заметил. За дверью оказалось ещё одна комната, такая тесная, что и одному Сашке в ней было не повернуться. Но почтительный Арэт всё-таки умудрился втиснуться туда вслед за Демидовым.

– Здесь, ваше высочество. – Оруженосец указал Сашке на большую широкую чашу из цельного тёмного камня, стоявшую на низком столике. В неверном свете канделябров, падавшем из-за спины, Сашка разглядел, что она до краёв наполнена кристально чистой водой. Ведь только в идеально прозрачной воде можно разглядеть дно в царившем вокруг полумраке.

Понимая, что мыло в этом мире просить бесполезно, Демидов опустил руки в чашу и вздрогнул от неожиданности. Только присутствие оруженосца-ровесника, перед которым Сашка ни за что не согласился бы показать свой страх, помешало ему с криком отшатнуться от подозрительного тазика. Ведь стоило только Демидову погрузить руки в воду, как от стенок и дна чаши к ним рванулись стремительные чёрные точки. Их было так много, что вода тут же стала чернильного цвета. В ожидании неизвестно чего Сашка крепко зажмурился и услышал почтительное, но в то же время чуть снисходительно пояснение Арэта:

– Не удивляйтесь, ваше высочество. Это всего лишь вашеры. Очень-очень маленькие существа. Они питаются грязью и отмывают всё до идеальной чистоты. Только и всего. Теперь можете вынуть руки. До церемонии осталось всего четверть цикла, и я должен успеть облачить вас в парадные одежды.

Скрипя зубами от мысли, что оруженосец заметил его страх, Демидов посмотрел на воду и с трудом, но всё же разглядел стремительный танец мельчайших чёрных частиц вокруг своих ладоней. Как и обещал оруженосец, когда Сашка вынул руки из чаши, они оказались абсолютно чистыми. Однако вымыть лицо Демидов так и не решился. Мало ли… Вдруг еще в рот залезут. Хотя если они такие маленькие, то покинуть воду им не позволит поверхностное натяжение. Законы физики на Идиме вроде ещё никто не отменял.

Сашка вытер руки ярко красным полотенцем, которое ему протянул предупредительный оруженосец и, чтобы прийти в себя после знакомства с вашерами, преувеличенно громко заявил:

– Слышь, Арэт. Я ведь уже сказал: все церемонии по боку. Мы с тобой идём на экскурсию по папочкиному замку. Так что немедленно принеси мне мою старую одежду. Это приказ.

– Слушаюсь, ваше высочество. – Оруженосец по-военному развернулся и быстро вышел из комнаты, аккуратно притворив дверь.

Сашка, пребывая под гипнозом монаршей власти, свалившейся на него так неожиданно, какое-то время расхаживал взад-вперёд. Потом из чистого любопытства вынул наугад одну из частей своего парадного костюма и чуть не сломал голову, пытаясь представить, куда её нужно надевать. К счастью в этот момент вернулся Арэт, и Сашкина голова осталась в целости и сохранности.

Демидов быстро оделся и сразу почувствовал себя гораздо лучше. Джинсы и футболка являлись лучшими доказательствами существования его мира и то, как ладно они на нём сидели, придавало уверенности больше, чем короткий меч, неизвестно для чего прихваченный Арэтом.

– Это ещё зачем? – проворчал Сашка, изо всех сил пытаясь скрыть радость, какую испытывает любой мальчишка, заполучивший в руки НАСТОЯЩЕЕ ОРУЖИЕ.

– То есть как «зачем»? – От изумления Арэт даже забыл прибавить «ваше высочество». – Вы же принц…

– Принц-принц, – пробурчал Сашка, безуспешно пытаясь пристегнуть ножны. – А ты мой оруженосец, так что помоги мне их прицепить.

Пока Арэт покорно возился с ножнами, Сашка Демидов пришёл к однозначному выводу, что даже в его незавидном положении есть свои приятные стороны.

– А теперь веди. – Новоявленный принц ободряюще хлопнул оруженосца по плечу и решительно шагнул через порог, считая себя готовым к любым неожиданностям.

И зря.

Едва за ними закрылась дверь, как у Сашки перехватило дыхание от представшего перед глазами грандиозного зрелища. Надо признаться, что воображение рисовало ему совсем другую картину внутреннего убранства королевской резиденции. В его представлении слово «замок» ассоциировалось с мрачными каменными стенами, чадящими факелами и ржавыми рыцарскими доспехами, следящими за непрошеными гостями из тёмных ниш сквозь прорези шлемов. Вот чего ждал семиклассник Саша Демидов, и комната, в которой он проснулся, вполне соответствовала ожиданиям. Правда, таз с вашерами немного поколебал эту уверенность, но здесь…

Просторный коридор встретил их ярким светом, просто светом без каких либо признаков его источника. Казалось, светится сам воздух, заставляя золотистые блики скользить по плавно изгибающимся стенам. Да, стены… Они казались полупрозрачными и больше всего напоминали медовый леденец. Сходство было так велико, что временно обалдевший Сашка украдкой попытался попробовать их на вкус. Нет, стены как стены, разве что одна выпуклая, а другая вогнутая. И пол… Пол в точности соответствовал стенам, только в отличие от них выглядел ровным и шёл под уклон.

– Идёмте, ваше высочество. – Голос оруженосца вывел Сашку из столбняка.

Он молча кивнул и двинулся за своим провожатым вниз по наклонной плоскости, которой его частенько пугали «обожаемые» педагоги, рисуя в дневнике двойку по поведению.

– Куда желает направиться ваше высочество? – почтительно осведомился Арэт, чем вверг Сашку в некую задумчивость. Вот именно, куда? Ведь он даже представления не имел, какие достопримечательности могут таиться в этом нестандартном замке.

– Если ваше высочество желает…

Конечно, если тебя называют «ваше высочество», это, безусловно, приятно. Первые десять минут. Потом такое обращение начинает потихоньку раздражать. Но Сашка Демидов уже давно миновал эту стадию протеста и громко взбунтовался:

– Не называй меня больше «вашим высочеством»! Что у меня имени нет?

– Это невозможно, ваше… Я не могу называть вас по имени, как равного. Только Высочайшие имеют пожизненное право обращаться к особам королевской крови без употребления обязательных титулов и…

– О’кей-о’кей! – перебила оруженосца особа королевской крови, опасаясь быть погребённой под грудой придворного красноречия. – Уж если ты такой упрямый, можешь обращаться ко мне просто «босс»! Хотя бы когда мы наедине.

– Как будет угодно, ва… Как прикажете, босс.

– Молодец! Быстро схватываешь. А теперь скажи-ка, что это за тип нам навстречу топает?

Вот тут его новоиспечённое высочество слегка покривил душой. Это он в сопровождении верного оруженосца топал, а показавшийся из-за поворота парень просто стоял. Но, несмотря на разделявшее их расстояние, Сашка Демидов ощутил в молодом человеке почти высоковольтное напряжение. Незнакомец несколько раз нервно оглянулся назад, как будто ожидал там кого-то увидеть, а потом, отбросив замешательство, сделал шаг навстречу приближающемуся Сашке, продолжая при этом буравить его недобрым оценивающим взглядом.

Не оставшийся в долгу Демидов тоже во все глаза смотрел на идимца и понимал, что привыкать к новому миру придётся долго. Его удивлял и чёрный облегающий костюм, ладно сидящий на долговязой фигуре молодого и даже очень молодого человека. И огромная квадратная пряжка на широком кожаном поясе, к которому на манер портупеи спускались с плеч серебристые ремешки. И высокие сапоги с треугольными носами… Но больше всего поразили Демидова серьги, придававшие молодому идимцу вид фанатичного любителя пирсинга. Длинные чёрные волосы юноши были откинуты назад, а от висков к затылку шли две широкие выбритые полосы, открывая на всеобщее обозрение странные украшения. Тонкая металлическая нить вилась по краю ушной раковины, прошивая её на равном расстоянии блестящими стежками, и, достигнув мочки, спускалась вниз ажурным конусом. «Колокольчики, да и только, – подумал про себя Демидов, не в силах оторвать взгляд от ушей парня. – Может, они ещё и звенят?»

И только он собирался поинтересоваться у оруженосца, что это за металлист, как Арэт быстро зашептал Сашке на ухо:

– Это младший сын Главы Высочайшего Совета. У него только-только завершился Приход Силы и…

– А что это за ёлочные украшения у него в ушах? – хмыкнул неприязненно Демидов.

И услышал тихий ответ:

– Это тенны. Их надевают юноше, как только к нему приходит Сила. Говорят, это ужасно больно, но зато тенны помогают начинающему магу слышать Силу. И лучше ею управлять.

Сашка уже собирался поподробнее расспросить своего гида о магических теннах, когда сын главы Совета сделал несколько шагов и самым наглым образом преградил путь наследнику престола.

– Кто это с тобой, Арэт? – слишком громко спросил он, уставившись на Сашку, как удав на кролика.

И Арэт, быстро склонясь в приветственном поклоне (правда, выпрямился он ещё быстрее), торжественно объявил:

– Ваше королевское высочество, позвольте представить вам младшего сына главы Высочайшего Совета…

– Кончай свои церемонии, Арэт, – досадливо поморщился младший сын, жутко раздражавшийся каждый раз, когда его называли «младшим». – Я сам представлюсь. Моё имя Эгор ид’Орами, Высочайший в восьмом поколении.

Произнеся это, он гордо выпрямился, отчего сразу же стало видно, что парень чуть ли не на голову выше Сашки, и выжидающе уставился на его высочество принца Идима.

– Саня, – буркнул «его высочество», чувствующий себя не в своей тарелке из-за всех этих политесов, и на всякий случай добавил: – Демидов.

– О, Великая Сила! Арэт, где ты откопал эту деревенщину? – сокрушённо покачал головой Эгор. – Да ещё с не мужским именем!

– Чего?! – Сашка непроизвольно сжал кулаки. – Почему это моё имя не мужское?

– В нашем мире все мужские имена начинаются с гласной буквы, – опять зашептал ему на ухо Арэт.

– Я – Александр Демидов! – Сашка гордо вскинул голову, стараясь не покраснеть под ехидным взглядом Эгора.

– Наследник престола Идима, – торжественно добавил Арэт.

– Какой же он наследник? – Парень явно игнорировал Сашку и обращался только к оруженосцу. А Демидов вдруг понял, что Эгор просто-напросто распаляет себя перед дракой. Хотя драться с младшим сыном Демидов вроде бы не собирался. Пока.

– Даже настоящий принц, – продолжал тем временем умничать Эгор, – может считаться наследником только после завершения церемонии, которая вот-вот начнётся в Золотом зале. А этот… Ты только посмотри на него, Арэт! Явился из какого-то зловонного мирка, одевается как фермер, и на своего отца ничуточки не похож… Может король ошибся, или ему не повезло и сынок унаследовал все свои неблаговидные черты от мамаши-простолюдинки?

Эгор собирался ещё что-то сказать и уже открыл рот для новых оскорблений, но в этот момент кулак его высочества очень технично врезался ему снизу в челюсть. Ещё ни один человек, оскорбивший маму Алю, не ушёл от Сашки безнаказанным. Даже Серёга Кирсанов, скандальный сосед с третьего этажа, начал раскланиваться перед Аллой Демидовой, стоило Сашке совсем немного потолковать с ним о хрупкости оконных стёкол. Так что высокопоставленный сынок ещё дёшево отделался. Отлетев на пару шагов, он проехал по наклонному полу метра четыре и, наконец, утвердился на четвереньках, мотая плохо соображающей головой. А потом, не вставая с колен, резким жестом выбросил руки вперёд, направляя ладони в сторону ничего не понимающего Сашки.

– В Сети! – Гулкое эхо отразило выкрик Эгора, приведя Сашку в полное замешательство.

«При чём здесь Интернет?» – успел удивиться Демидов, но, услышав приглушённый «ох» Арэта, вдруг понял, что должно сейчас произойти.

Словно в кошмарном сне, где не можешь даже пошевелиться, Сашка наблюдал, как вокруг теннов на ушах Эгора вспыхивает яркое свечение и, разрастаясь, окружает голову начинающего мага радужным ореолом. Затем из ладоней идимца вырвалась лента яркого пламени, и Сашка зажмурился. Он уже почти почувствовал себя хорошо прожаренным бифштексом, когда услышал изумлённое восклицание своего противника. Осторожно приоткрыв один глаз, Демидов с нескрываемым облегчением увидел, как остатки пламенной волны быстро угасают в каком-нибудь метре от его груди, наткнувшись на чуть светящуюся полусферу.

– Эгор ид’Орами, – громко провозгласил Арэт. – Ты, кажется, сомневался в том, что в жилах его высочества течёт кровь королей Идима? Пришло время убедиться в своей ошибке. Как известно, магия не действует на членов королевской семьи, и ты только что видел это своими глазами.

Вопреки ожиданиям Сашки Эгор ничего не ответил, а просто обогнул его высочество, как неодушевлённый предмет, и медленно побрёл вверх по коридору.

Едва шаги Высочайшего в восьмом поколении затихли, Сашка дёрнул своего оруженосца за рукав.

– Идём, Арэт! – в голосе наследного принца зазвучал фамильный металл.

– Куда, ваше вы… Куда, босс?!

– На церемонию! И пусть потом этот Егор попробует назвать меня деревенщиной! – решительно ответил Сашка.

– Вы хотите пойти на церемонию в таком виде? – Арэт вопросительно поднял бровь, бросая на «босса» пристальный взгляд.

Будь Сашка менее рассудительным и более упрямым (хотя куда уж более), он, наверное, так и ввалился бы на церемонию в потёртых джинсах. Но стоило представить снисходительные улыбочки на лицах Высочайших и ехидный шепоток, змеящийся по залу «Вы только посмотрите на эту деревенщину! А ещё в наследники метит!», как его заранее бросило в краску.

– Нет, Арэт, – сказал он, тяжело вздохнув. – Придётся напялить то барахло, которое ты приволок для меня. Только по-быстрому. Я так понял, что времени у нас в обрез.

– Ничего страшного, босс, – обрадовался верный оруженосец. – Мы успеем!

И они действительно успели. Конечно, будь Сашка один, он мог сражаться со своей новой одеждой до посинения или даже до позеленения, но умница Арэт облачил его в парадное платье так быстро, что принц просто диву давался. Основу костюма составляла алая до полу рубаха, на которую сверху на манер римской тоги набрасывалась золотая накидка. Но при общей простоте на рубахе оказалось столько шнуровок, завязок и крючков, что настоящим подвигом было в них не запутаться.

– Скажи, Арэт, – спросил «его высочество», едва поспевая за шустрым оруженосцем в своих неудобных одеждах, – это правда, что магия на меня не действует?

– Да, босс. Непосредственно не действует.

Что-то в словах оруженосца показалось Сашке недосказанным, и он решил уточнить:

– Что значит «непосредственно»?

– Это значит, что вас нельзя испепелить пламенем, превратить в сосульку, забросить на край света, но… Можно разрушить пол под вашими ногами, можно швырнуть в вас огромную каменную глыбу, можно…

– Понял, – мрачно пробормотал Демидов, совершая вместе с коридором очередной виток. – На меня можно воздействовать через различные предметы. И кто на это способен?

– Никто не осмелится…

– Брось, Арэт. Один уже осмелился. Хорошо хоть в лягушку меня никто не сможет превра…

– Один человек сможет, – перебил «босса» оруженосец и, поймав, непонимающий Сашкин взгляд, уточнил: – Ваш отец, король Орис.

– А-а-а, – протянул Сашка, почувствовав неприятный холодок в спине. – Значит, внутри королевской семьи магическая неприкосновенность не распространяется. Спасибо за предупреждение. Придётся последить за собой и не слишком раздражать папочку. Долго ещё нам топать?

– Почти пришли, ещё один круг и…

И тут Сашка понял, на что походил этот спиральный коридор – на внутренности огромной витой раковины. Но не успел он пораскинуть мозгами над этим открытием, как неожиданно замер в восхищении. В боковой стене коридора возвышались огромные ворота из переливающегося всеми цветами радуги перламутра. Очертаниями они напоминали сдвоенный знак параграфа. Отчего у ударившегося в воспоминания Демидова настроение испортилось ещё больше.

– И как мы пройдём? – подозрительно поинтересовался он, безуспешно ковыряя ногтем прихотливое переплетенье узора, сверху донизу покрывающего воротные створки.

– Очень просто, босс. – Арэт набрал в грудь побольше воздуха и громко крикнул, разбудив в коридоре многоголосое эхо: – Его высочество Александр Демидов – наследный принц Идима, единственный сын короля Ориса – желает присоединиться к Высочайшему Собранию!

Едва недовольное спросонок эхо повторило за Арэтом последний звук, как ворота неторопливо отворились. Да как! Сашка ожидал скрипа и распахивающихся воротных половинок. Он даже в состоянии был вообразить, что створки просто разъедутся в стороны, как двери в супермаркетах, но это… Это не походило ни на что виденное им раньше. Ворота растаяли в воздухе, словно сахар в чае, открыв перед изумлённым «высочеством» величие Золотого зала.

Он действительно был Золотым и невероятно огромным. Дальний конец его терялся в дымке, сотканной из золотых искр, а вместо обычного потолка вздымался высоченный спиралевидный купол. Само собой тоже золотой. И на фоне всего этого великолепия резко выделялись замершие в ожидании мрачные фигуры Высочайших. Все взгляды оказались направлены на вновь прибывших, и Сашка втайне порадовался, что в своих красно-золотых одеждах выглядит под стать шикарной обстановке. Правда, впечатление несколько портил фингал под правым глазом (чёрт бы побрал этого левшу Жмыгу) и коротко стриженые волосы, совершенно не подходящие к его новому имиджу.

Проходя там, где только что возвышались несокрушимые ворота, Сашка заметил, что растаяли они не до конца. Слабое свечение всё ещё хранило остатки сложного узора, и возникало ощущение, что при движении разрываешь прозрачную и почти невесомую ткань. Миновав призрачные створки, Сашка отошёл на несколько шагов и, оглянувшись, увидел, как они снова обретают плоть, превращаясь в обычные ворота. Если только обычные ворота могут быть перламутровыми.