Дия Гарина
Принц Идима

– Слышь, знаток этикета, – не поворачивая головы, прошептал Сашка Арэту, важно вышагивающему чуть позади. – И что мне делать дальше?

– Вам нужно подняться к трону его Величества, – также тихо ответил оруженосец, и Демидов зашарил глазами по залу в поисках короля Ориса. Назвать его отцом у Сашки не поворачивался не только язык, но и мысли. А поскольку кто ищет, тот всегда найдёт, то буквально сразу же на глаза принцу попалось необычное возвышение в центре зала, на котором и восседал Орис в таких же красных с золотом одеждах, какие красовались на Сашке. Больше всего это возвышение напоминало спирально закручивающуюся ракушку, и чтобы добраться до королевского трона, пришлось бы преодолеть три крутых золотистых витка.

Под перекрёстным огнём Высочайших взглядов Сашка отважно двинулся сквозь молчаливые чёрные ряды. Именно чёрные, потому что все присутствующие на церемонии мужчины (к удивлению Демидова он не заметил в зале ни одной женщины) были облачены так же, как Эгор ид’Орами, в одинаковые облегающие костюмы цвета безлунной ночи, перетянутые серебряными портупеями. Отчего Сашке показалось, что он попал на какой-то военный парад конца 19 века. Общее впечатление портили только странные плащи Высочайших, сотканные из переплетающихся серебряных нитей. «Рыболовные сети какие-то, – подумал практичный Демидов, – хоть вместо узлов в сетке чёрные камни. Траур у них тут что ли?»

Сашка постепенно приближался к подножию трона, несмотря на природную бесшабашность, чётко ощущая гнетущую атмосферу, царящую вокруг. И ещё он подумал, что название «Высочайшие», как никакое другое подходит этим сумрачным людям, средний рост которых явно зашкаливал за метр восемьдесят пять. «А худые-то какие! – отметил про себя Сашка. – Не кормят их здесь или больные все? Надо отдать должное папочке, он среди Высочайших смотрится как Шварценеггер в концлагере». Действительно, король, неподвижно восседавший на причудливом троне, рядом со своими сухощавыми подданными казался настоящим атлетом.

Прежде, чем подойти к подножию трона, Демидов успел заметить ещё одну особенность собравшихся. Все они: и молодые, и старые – носили в ушах тенны. Но если у молодых магические серьги выглядели примерно так же как, у младшего сына главы Совета, то чем старше оказывался Высочайший, тем меньше были «колокольчики» на серьгах. А у некоторых их и вовсе не наблюдалось – только серебристые стежки по краю уха.

Подойдя к первому витку спирали, которая вела к трону отца, Демидов замешкался. И не потому, что оробел или утомился, хотя двигаться под перекрёстным огнём высочайших взглядов оказалось труднее, чем списать контрольную у отличницы Зиньковой. Просто путь наследнику преградила невидимая стена. Немного растерявшись, Сашка уже собирался спросить Арэта, что бы это значило, как вдруг услышал стройный хор Высочайших голосов:

– Разделённое на двое умножится!

– Повторяйте, ваше высочество, – жарко зашептал Сашке идущий позади Арэт.

А вот этого Демидову ох как не хотелось. Он ещё в кричалки не играл! Но отступать уже было поздно и, сделав титаническое усилие, Сашка громко повторил:

– Разделённое на двое умножится.

И Высочайшие не замедлили с ответом:

– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Первой тайны. Да не оставит его своей милостью Закинувший Сеть.

Широко открытыми глазами смотрел Сашка, как одновременно вспыхивают радужным сиянием тенны на ушах членов Совета, окружая их головы ослепительными нимбами. Создавалось ощущение, что в золотом зале разом вспыхнули сотни огромных люминисцентных ламп. Поражённый грандиозным зрелищем Демидов даже прозевал момент, когда невидимая преграда перестала существовать. Пришлось срочно шагать вперёд, чтобы сохранить ускользающее равновесие.

Сашка вопросительно оглянулся на Арэта и, услышав его горячий шёпот: «Можете идти дальше, ваше высочество», медленно двинулся по медовой дорожке, пока не одолел весь виток. И снова уткнулся в непреодолимую преграду.

– Разделённое на три исчезнет! – Голоса Высочайших усилились, как будто в зале включили невидимые микрофоны. Выкрик тревожно взметнулся к остроконечному куполу, и через десять секунд оробевший Сашка услышал возвращённое эхом «Разделённое на три исчезнет».

Неясная угроза слышалась в этой, казалось бы, безобидной фразе, и противные мурашки побежали по спине Демидова. Но он нашёл в себе силы повторить новую бессмыслицу:

– Разделённое на три исчезнет.

– Наследник короны Идима по праву крови и Силы допускается в круг Второй тайны, – грянула чёрно-серебряная толпа у подножия трона, и свечение вокруг Высочайших голов заметно усилилось.

Сашка почувствовал, как исчезает перед ним очередная преграда, но всё никак не решался шагнуть вперёд. Как будто он стоял на краю бездонной пропасти и шаг этот должен был стать для него последним.

«Да что это со мной?! – мысленно прикрикнул на себя Демидов. – Неужели я боюсь?» И понял, что действительно боится. А когда понял, тут же сделал шаг. Недаром Дракон шесть лет вдалбливал Сашке, что страх можно победить, только пройдя через то, чего боишься.

Разумеется, ничего страшного с Демидовым не случилось, и он спокойно миновал второй виток постамента, решив обязательно расспросить Арэта о том, кто и куда закидывал сеть, и что ней нашли, когда всё-таки вытащили. Он даже обернулся, но, глядя на сияющее восторгом лицо оруженосца, понял, что время для расспросов не самое подходящее.

– Осталось совсем чуть-чуть, – подбодрил его высочество верный Арэт, когда Сашка упёрся лбом в третью преграду.

– Разделённое на четыре изменит всё, – услышал он третий вердикт Высочайших и быстро пробормотал непонятную фразу.

Дожидаясь, пока его по «праву крови и Силы» допустят в круг Третьей тайны, Демидов сто раз пожалел о своём решении идти на коронацию. Таким дураком он не чувствовал себя с пятого класса, когда решённая задача ни в какую не хотела сходиться с ответом. Правда, потом оказалось, что в ответах была опечатка, но двойку-то он уже получил.

Последний виток оказался совсем коротким. Демидов и оглянуться не успел, как очутился на небольшой площадке перед троном, где по подсказке оруженосца поспешно опустился на одно колено.

Не решаясь поднять глаза на отца, он придирчиво изучал пол у себя под ногами, сокрушаясь о том, что знаток местных обычаев Арэт не последовал за ним, а застыл у самого края площадки – ах, как бы он сейчас пригодился! Молчание затягивалось петлёй вокруг шеи, а Сашка даже представления не имел, что конкретно он должен делать дальше. Наконец, когда его ноги уже затекли от неудобной позы, раздался мощный голос короля Ориса:

– Итак, Высочайшие, сегодня согласно нашему древнему обычаю я представляю вам своего единственного сына и наследника Александра, появившегося на свет тринадцать витков назад, и свидетельствую перед Высочайшим Собранием, что его права на престол законны и неоспоримы.

– Значит, виток – это год, – прикинул Демидов, чтобы хоть чем-то заняться.

– Признаём в нём Наследника! Да не прервётся род Закинувшего Сеть, – слитный хор наполнил пространство зала торжественным гулом, от которого у коленопреклонённого Сашки начала потихоньку кружиться голова. Свет радужных ореолов на мгновение полыхнул ярче солнца, и Демидов сквозь звон в ушах едва расслышал тихий голос короля:

– Поднимайтесь, ваше высочество.

Он ощутил у себя на плече горячую руку отца и, повинуясь приказу, быстро выпрямился, ругая про себя занемевшие ноги, напрочь отказывающиеся подчиняться своему владельцу. Несколько секунд он растеряно смотрел вниз, не понимая, куда подевалась мрачная толпа Высочайших, и, только услышав тихий шепоток, понял, что никто никуда не девался. Просто чёрные одежды присутствующих непостижимым образом превратились в золотые, растворив длинные и немного нескладные фигуры в окружающем пространстве. Только один человек не сменил масти и вызывающе чернел возле самого подножия трона-раковины.

«А это что за тип?» – насторожился Сашка. Но стоило ему разглядеть за спиной мужчины презрительно улыбающегося Эгора ид’Орами, как всё сразу встало на свои места. Очень высокий пожилой человек с чёрными, под стать костюму, глазами мог быть только главой Совета Высочайших. И отцом его только что обретённого недруга. Абсолютно седые волосы главы Совета сплетались на затылке в короткую косу, но Сашке с трудом удалось разглядеть его тенны. Вместо уже примелькавшихся серебристых спиралей с колокольчиками в ушах вельможи поблёскивали обыкновенные «гвоздики» со светящимися чёрными камнями.

– Ваше величество, – несмотря на худобу, Глава Совета обладал звучным голосом, – позвольте мне согласно обычаю первому преклонить колени перед законным наследником престола и поклясться ему в верности, как будущему королю Идима.

Вместо ответа Орис согласно кивнул, и Глава Совета опустился на одно колено со словами:

– Я, Энар ид’Орами, клянусь быть верным поданным его высочества принца Александра, наследника престола по рождению и закону.

Все Высочайшие последовали его примеру, и когда прозвучала клятва последнего, странный звук, больше всего походивший на стон циркового слона, измученного бесконечными трюками, завибрировал под сводами Золотого зала.

– Клятва принята, – объявил король Орис, и все тотчас же поднялись с колен, выкрикивая поздравления королю и его сыну.

– Вот и всё, а ты боялся, – сказал Орис по-русски.

– Ничего я не боялся! – возмутился Сашка. – Просто не хотел, и всё тут.

– А теперь захотел?

– А теперь захотел… Только ты не думай, что что-то изменилось. Наследник или нет, но как только смогу, я слиняю из твоего долбанного мира. И никогда, слышишь, никогда не стану здесь королём!

– Никогда не говори «никогда», – тихо произнёс Орис и, как показалось Сашке, печально вздохнул. – Спускайся, но зала не покидай. Когда все уйдут, я кое-что покажу тебе…

С этими словами Орис сошёл вниз, и Сашка волей-неволей поплёлся за ним, упорно глядя себе под ноги. Настроение было хуже некуда, а неожиданно прозвучавший за спиной голос сделал его вообще омерзительным.

– Поздравляю, ваше высочество, с прохождением церемонии. – Эгор ид’Орами казался самой любезностью, вот только «ваше высочество» в его устах звучало почему-то как «деревенщина». – Теперь вы полноправный наследник короны Идима. Надеюсь, вы довольны?

Находящийся на взводе Демидов не полез за словом в карман:

– Доволен. В отличие от тебя. Небось, ты сам не отказался бы на трон взобраться. Только ты не парься, Егор. Всё равно тебе трона моего не видать как своих ушей.

На этот раз Сашке не понадобилось слышать приглушённый вскрик своего оруженосца, тенью следовавшего за его высочеством, чтобы понять – он сморозил что-то не то. По всему выходило, что Сашка, сам того не подозревая, нанёс идимцу смертельное оскорбление. От слов Демидова Эгор дёрнулся, как от пощёчины, лицо его побледнело, а рука непроизвольно стала подниматься для магического удара, но на полпути застыла и потянулась к рукояти меча.

– Эгор ид’Орами, остановитесь! – Арэт вдруг оказался впереди Сашки, явно намереваясь закрыть собой «его высочество». – Все Высочайшие и ты, в том числе, только что дали клятву верности наследнику престола. Не мне объяснять тебе, что это значит.

– А что это значит? – Сашка не желавший прятаться ни за чьей спиной отодвинул Арэта обратно в тыл.

– Это значит, – прошипел Эгор, – что теперь никто не может бросить тебе вызов, дабы как следует проучить выскочку, возомнившего себя достойным короны Идима. Но за твои слова, не будь ты наследником, я вызвал бы тебя на дуэль десять раз подряд. И десять раз с радостью наблюдал бы, как закрываются твои отвратительные голубые глаза. Не вздрагивай, ты же защищён клятвой и можешь трусливо прятаться за ней. Ах да, я ведь и забыл. Я всё равно не смог бы вызвать тебя. Ведь благородное искусство фехтования тебе не доступно.

– Доступно, – выдавил побагровевший от оскорбления Сашка, пытаясь припомнить то немногое, чему успел научиться за полгода упражнений с тупым китайским мечом под чутким руководством Дракона, и потянулся к ножнам. – Доступно. И мало тебе не покажется. Слышь, ты, козёл Высочайший, я вызываю тебя. Я – наследник короны Идима… И попробуй только отказаться!

– Ну, что ты! Как можно отказать наследнику?! – Издёвки в тоне Эгора не убавилось ни на грамм. – Я буду ждать тебя в конце третьего цикла в зале Дуэлей. Арэт, сделай милость, отведи туда его высочество. Если, конечно, он не передумает… Да, и приготовься, обратно тебе его придётся уносить.

Сашка громко скрипел зубами, глядя в спину медленно удалявшегося Эгора, и потому даже не заметил, что все Высочайшие уже покинули Золотой зал.

– Ты свободен, Арэт, – король подошёл так тихо, что Демидов вздрогнул от неожиданности, – иди и приготовь его высочеству постель. Да, чуть не забыл, позаботься об ужине, думаю, после сегодняшних событий у моего сына разыграется волчий аппетит.

– Слушаюсь, ваше величество, – почтительно поклонился оруженосец и поспешно проскочил сквозь призрачные двери.

– Следуй за мной, – тон Ориса обещал кучу неприятностей за любое неповиновение, и Сашка без сопротивления побрёл вслед его королевскому величеству.

Они подошли к дальней стене зала почти вплотную, когда «наследнику» удалось разглядеть там небольшую, едва различимую дверь. Только на этот раз она не растаяла, а просто отъехала в сторону при приближении короля и его сына. Из глубины тёмного коридора на Сашку повеяло знакомым холодом и он, следуя за отцом почти на ощупь, вдруг догадался, что именно ожидает их впереди. Когда же, миновав несколько поворотов и ещё одну дверь, они вошли в небольшую комнату, Демидов убедился в том, что его догадка оказалась верна. По одной из стен комнаты пробегало холодное голубое пламя, за которым угадывались очертания памятного склепа с обвалившейся штукатуркой, ворохом листьев на полу и большим каменным саркофагом.

– Узнаёшь? – спросил Орис. – Если хочешь вернуться, попробуй пройти через портал.

Дважды упрашивать Сашку не пришлось. Одним прыжком он подскочил к порталу, но, сделав последний шаг, который должен был перенести его обратно в привычный мир, натолкнулся на невидимую преграду.

– Ты издеваешься! – Голос Сашки задрожал от еле сдерживаемых слёз. – Портал закрылся, а ты издеваешься!

– Я не издеваюсь, – очень серьёзно ответил король и, прислонившись к другой стене, принял любимую позу со скрещёнными на груди руками. – И Перемещающий Ход не закрылся, иначе ты не увидел бы ничего кроме обычной стены. Просто я кое-что почерпнул из твоего мира и поставил на портал защиту. Что-то вроде компьютерного пароля. И без кодового слова воспользоваться порталом не может никто. Зачем я показал тебе всё это? Затем, чтобы ты не тратил силы и время на напрасные попытки отыскать портал и вернуться. Это невозможно. Да, чуть не забыл… Не стоит ломать голову над подбором пароля. Я специально воспользовался набором букв, который ничего не значит ни в русском языке, ни в языке Идима.

– Закончил? – зло спросил Сашка. – Тогда мне пора идти. Ты правильно сказал Арэту, что я зверски голоден и также зверски устал. Пойду наемся до отвала и завалюсь спать. Главное, во сне тебя не увидеть. Счастливо оставаться, ваше величество.

Не слушая разумные королевские доводы, летевшие ему в спину, Демидов быстро миновал тёмный коридор и почти бегом пересёк Золотой зал, опасаясь, что застрянет перед закрытыми воротами. Но при его приближении створки послушно растаяли в воздухе, и Сашка снова оказался в спиральном коридоре со стенами, похожими на медовый леденец. Только когда за ним закрылась тяжёлая деревянная дверь его комнаты, он дал волю чувствам. Хорошо, что в это время верного Арэта не наблюдалось поблизости, иначе вид расшвыривающего подушки принца с размазанными по щекам злыми слезами мог очень шокировать юного оруженосца.

– Ваш ужин, босс, – слова Арэта вырвали Сашку из чёрных глубин мировой тоски, в которые он погрузился по двум очень простым поводам. Во-первых, возращение домой для него теперь было заказано, а во-вторых, судя по всему, наслаждаться королевскими почестями ему оставалось считанные часы. После всего, что они с сыночком главы Совета наговорили друг другу в Золотом зале, дуэли не избежать. Дуэли! А не какой-нибудь драки, после которой на память остаются только синяки да расквашенный нос. Страх змеёй свернулся у Сашки под сердцем. Только сейчас он начинал понимать, что это не игра, и меч в руке его противника будет острее опасной бритвы. Тяжело вздохнув, Демидов машинально закинул в рот что-то съедобное, принесённое оруженосцем на серебряном подносе. В другое время он не преминул бы как следует рассмотреть незнакомую пищу, но сейчас, даже проглотив почти всё, не разобрал её вкуса. Какая разница, чем тебя кормят, если это, скорее всего, в последний раз.

– Скажи, Арэт, – на всякий случай поинтересовался его высочество, – если у вас тут есть зал Дуэлей, значит, они разрешены?

– Конечно, – оруженосец, замерший за золочёным креслом, переместился в зону Сашкиной видимости и охотно продолжил, – у нас Высочайшие чуть ли не каждый день поединки устраивают. И по самому пустячному поводу…

– Как это они до сих пор друг друга не поубивали? – пробормотал Сашка, передёргиваясь от пронизавшего его внутреннего холода.

– Ой, босс, вы же не знаете! На дуэлях никто никого не убивает. Иначе из Высочайших точно никого бы не осталось. А так помахали мечами – сняли стресс и успокоились.

Демидов едва не подавился последим куском, услышав из уст Арэта слово «стресс», но потом догадался, что волшебный обруч просто «перевёл» сказанное идимцем в земные понятия близкие по смыслу. И только запив ужин кисло-сладким тягучим напитком, который оруженосец бережно, стараясь не пролить ни единой капли, налил в чашу своему принцу, Сашка спохватился:

– Постой-постой! Как это на дуэлях никого не убивают? Ты серьёзно? Вы, что, ненастоящими мечами машетесь?

– Самыми настоящими. Только перед дуэлью на них накладываются особые чары, и после этого в течение пяти циклов они никому не могут причинить вреда.

– А почему же тогда этот Егор хвастался, будто ты меня из зала Дуэлей на себе понесёшь? – осведомился Сашка, подозрительно вертя в руках свой новый меч.

– Потому что, если удар зачарованного меча достиг цели, то вы почувствуете себя так, как если бы вам нанесли настоящую рану. Если же удар был смертельным… То есть я хотел сказать, был бы смертельным в обычном случае, вы просто потеряете сознание и без магического вмешательства будете приходить в себя в течение многих циклов.

– Круто, – одобрительно хмыкнул воспрянувший духом Демидов. – Значит, и возможность всыпать, как следует, своему врагу есть, и риска никакого нет. Это у вас здорово придумали. А я-то даже бояться начал: вдруг ещё убью этого младшего сынка главы Совета, расхлёбывай потом неприятности…

Конечно же, Сашка хитрил. Не зря Дракон учил его с первого взгляда точно оценивать силы противника, так что исход предстоящей дуэли заставлял трепетать потаённые струны Сашкиной души. Не нужно иметь вместо головы компьютер, чтобы догадаться: Эгор с детства учился владеть мечом. А если так, то Сашке оставалось надеяться только на приёмы из арсенала у-шу, о существовании которых здесь даже не подозревали.

– Слушай, Арэт, – забеспокоился вдруг «его высочество», – а мы время не прозеваем? Я у вас тут ни одних часов не видел.

– Простите, босс, чего вы не видели? – удивился оруженосец.

– Часов. Ну… это такое устройство для определения времени. Как нам узнать, когда выйти, чтобы попасть в зал Дуэлей к этому… к концу третьего цикла?

– Но ваше… но босс, нам не нужны никакие устройства, чтобы определять время. Каждый на Идиме всегда точно знает, какой цикл начался и сколько осталось до его завершения. Это так привычно… Я даже не подумал, что у вас может быть иначе. Сейчас как раз начало третьего цикла и скоро я отведу вас в зал Дуэлей.

– Ага, – кивнул Сашка, немного шокированный необычной способностью идимцев. – Значит, мне пора переодеваться.

Пропуская мимо ушей возражения, просьбы и причитания Арэта, он извлёк из-под кровати свои джинсы, заявив, что менее подходящей одежды для поединка, чем та, которая сейчас на нём, невозможно даже представить. Что правда, то правда: длинная рубаха в сочетании с тяжёлой накидкой настолько замедляли движения, что дуэль могла закончиться в первые же секунды. Причём, совсем не так, как хотелось бы его высочеству.