Дарья Чапыгина
Объединение: Альянс (часть 2)

– Тебе очень идёт! – улыбнулся ей юноша и они, некоторое время глядя друг на друга, повернули головы к сцене.

Началом спектакля был бал у главной героини «Падения столетия» – Амарии Дегош. Пары на сцене кружились в танце, а сама героиня выискивала среди приглашённых младшую сестру, с которой не виделась десять лет и которая жила в далёком поместье. В отличие от Амарии, которая была в курсе всех новшеств моды и техники, которая знала генеалогические древа всех светских дам, её сестра Геория жила замкнуто, носила туалеты прошлого века и никак не понимала, к чему стремиться вперёд, к прогрессу, когда показатели экономики прошлого века не были регрессирующими. Её любимый вопрос «А вдруг из-за новшеств получится хаос?» сводил сестру с ума. В ответ она начинала перечислять всё, что изобрели учёные, и детально описывала, как облегчили эти новинки её жизнь.

Наконец, Амария находит в зале сестру – та стоит в невзрачном старом платье на лестнице. Как только Амария видит Георию, её сразу охватывает паника: сестра очень исхудала, глаза потускнели, а некогда пышные русые волосы тёмной тугой косой лежали на плече. Амария принялась узнавать у Геории, почему она так выглядит, но даже речь сестры, когда-то быстрая и упрямая, звучала теперь, как церковный колокол, звонивший по умершим.

В течение всего спектакля Амария пытается понять, почему сестра постоянно тяжело болеет. После бала Геория хочет уехать назад, но Амария заставляет сестру остаться, дарит ей новые туалеты, приводит в лучший в городке салон красоты, знакомит с друзьями и ухажёрами, и на её глазах Геория расцветает. Вот они уже вновь отчаянно спорят о новшествах, но теперь Геория не так отрицательна, она согласна, что старому жизненному укладу не прожить без капельки модернизации…

Наступает пора Геории вернуться в своё поместье. Амария провожает сестру и обещает навестить, но на следующий же день женщину начинают терзать сомнения: стоило ли отпускать Георию? Тогда Амария скачет верхом на лошади к сестре, надеясь, что перегонит её карету. К счастью, она нагоняет Георию как раз в тот момент, когда та уже подходит к порогу дома.

Этот особняк, тёмный, заросший шиповником, некогда принадлежал семье Дегош. Но все разъехались из него, кроме Геории, считая, что привести в божеский вид дом нельзя. Теперь же Геория решила во что бы то ни стало его реконструировать.

Геория пригласила Амарию в дом и сделала шаг к парадному входу. Вдруг тёмный дом словно отшатнулся от женщины в ярком платье, и под ногой Геории прямо к дому прошла трещина. Амария в ужасе схватила за локоть сестру, они отбежали от трещины, и в этот момент дом развалился, осыпался кусочками, словно разбитое стекло. Будто мрачный дом не хотел принимать изменившуюся женщину, будто он не был готов к этому…

Женщины, не понимая, как такое случилось, стояли напротив руин. Геория наклонилась и присмотрелась к расщелине: оттуда пробивался маленький росток цветка…

Заиграла ободряющая музыка, актёры вышли на поклон под громкие овации радостных зрителей, а Айола склонилась к плечу Эвиона и прошептала:

– Знаешь, если б не ты, то я, как Геория, была бы похоронена под руинами прошлого. А ты отдёрнул меня от трещины, помог понять, что прошлым жить нельзя…

– Не беспокойся! Все истории должны иметь хороший финал. – ответил он.

***

Хет вновь не спал ночью. Сидя напротив окна за столом, он крутил в руках зажигалку и глядел на море невдалеке.

– Короче, пора… – молодой человек открыл ящик стола и вытащил маленькую книжечку в красной обложке с надписью «Жизненные принципы». Хет, гоня воспоминания о том, что моменты из этой книги он читал вместе с Айсой по ролям и в конце их ждал поцелуй, открыл зажигалку и приблизил овальный огонёк к краю. Холодно наблюдал Хет, как жёлтый язычок пробует сухие странички, как коричневатые волны появляются на обложке. И вдруг он отдёрнул руку. Выключил зажигалку, кинул её на стол и стал судорожно стирать с книги следы ожога.

– Нет, не сейчас, я не готов. – сказал он себе. – Ещё слишком рано ставить точку на прошлом.

Молодой человек открыл окно, дав дыму выветриться, и положил книгу на полку. Затем лёг в постель и до утра глядел на корешок «Жизненных принципов», вспоминая их с Айсой первый поцелуй…

***

Всё утро он, не выспавшийся, ворочался из стороны в сторону на кровати, то поворачиваясь к окну, то к стене. Никак сон не хотел принимать его и подарить Хету спокойствие. В конечном итоге лишь к часу дня молодой человек смог немного подремать. Ни мыслей, ни желаний его не посетило за всю ночь, лишь только обида за то, что не дают несчастному забыться во сне.

Проснулся Хет к трём, такой же усталый и измождённый, каким и был всю ночь.

«Я дома. В своей комнате. Родители и сестра в порядке, Нелейн моя навсегда…» – думал он, одевая тунику национальной одежды и оправляя её складки, – «…и всё равно мне что-то мешает. Я разбаловался? В детстве родители души во мне не чаяли, я жил, не зная бед… И всё же что-то всегда мешало мне!» – Хет закончил одеваться и взглянул на себя в зеркало. Серые, печальные глаза смотрели на него с холодной поверхности. Он отрешённо убрал прядь длинных чёрных волос назад и стал осматривать свои уши. Заострённые эльфийские уши…

«И нигде не будет мне пристанища. Во мне две крови – эльфа и человека. Я и не эльф, и не человек. Кто я? Где мне место? Моё лицо, моё тело напоминают мне об этом, и никогда я не смогу забыться. Как и этой ночью, я буду мучиться по жизни. Без семьи… Без детей… И с друзьями расстался. Я не могу ходить там, где они ходили со мной!» – вдруг Хет представил, как Гави, Эви, Тео и Лагора стоят перед ним, а он на краю пропасти. Чем ближе подходят друзья, тем ближе к пропасти отходит Хет – он знает, что никогда уже не будет всё так, как в прошлом, никогда он не воссоединится с этой компанией. Второго великого путешествия им не видать, ведь Эви не найдёт опять талисман.

Друзья в мыслях всё подходили, и Хет представлял, как, спасаясь от болезненных воспоминаний, он срывается вниз…

– Хватит! – он отвернулся от зеркала, наспех вплёл в волосы ленту и вышел из комнаты.

На кухне его встретил светловолосый мужчина, читающий книгу, – отец Хета. Корто Гесто, как звали его, удивлённо уставился на взъерошенного сына.

– Хет, ты разве… – Корто внимательнее оглядел сына, – Ты разве не ушёл утром?

– У меня была бессонная ночь, отец. – ответил тот и достал из шкафа булочку.

– Я только что сделал чай! – Корто спохватился, почувствовав, что сына стоит отвлечь. Он быстро достал две кружки и разлил горячий ароматный напиток. – Может, тебе стоит спать на другой стороне дома? Солнце поутру будит?

– Нет, спасибо, пап. – Хет сел к отцу за стол и глотнул приятного, словно искрящегося на языке чая. – Просто я… Это прозвучит смешно, но я до сих пор не привык к дому. – молодой человек опустил взгляд в чашку, – Ты умеешь предсказывать будущее по чаинкам?..

Корто тяжело вздохнул и положил на ладони сына, которые сжимали чашку, руку.

– Вот и я так же себя чувствовал. – он заглянул в удивлённые глаза Хета. – Когда мы с твоей мамой только начинали жить вместе… После свадьбы, конечно. …Я тоже не спал ночами. Мне казалось, я тут чужой. Не хотелось никуда выходить даже. Но я понимал, что или я пересилю себя, или нам с любимой никогда не быть счастливыми. Я должен был решиться. Ведь это не общество должно было принять меня. Это я должен был принять общество. Я боялся его, а не оно меня. И теперь я – один из самых уважаемых людей Ночных садов, Хет. – Корто сжал руки сына, – Тебе тяжело, ты долго бежал. Но ты вернулся. Ты должен был осознать, сын. Ты – часть этого города.

– Знаю… – прошептал Хет, стиснув зубы от прилива горечи, – Знаю.

– Прими этот город, и ты станешь счастлив в ту же секунду. Мы так тебя любим!

Хет резко повернулся и обнял отца.

– Да, да, это так! – шептал он, сдерживая эмоции, – Я не хочу бежать! Я не хотел… Я только хочу понимания! Совсем скоро я привыкну! Я смогу! Я так люблю Нелейн! Я хочу, чтоб она была счастлива! А таковой она не будет, если я не найду здесь себе места. Ведь она – часть города.

– Как и ты, сын.

Они обнимали друг друга, словно не видели целую жизнь. Скорбь по утрате дома Хета и воспоминания прошлого Корто единили обоих, и семейная связь крепчала с каждой секундой.

Распахнулась входная дверь, и в дом вбежала сестра Хета, девушка с большими восторженными глазами, наивно смотревшими на мир. Она ахнула, увидев отца и брата, в глазах девушки заблестели слёзы, и она, не зная, какой разговор сейчас был, но приняв эмоции, припала к стене.

– Авела!.. – Хет отстранился от отца и поспешил к сестре.

– Всё хорошо, мы имели душевный разговор, и теперь всё прояснилось! – победно сказал Корто и улыбнулся дочери. Та тут же просияла.

– Как я рада, братик! Так рада! – она быстро обняла Хета и отошла к столу, – Видела в магазине маму, она так устала: всё ищет какую-то приправу для салата, но нигде её нет! Так жалко! Мама давно хотела сделать этот салат. – Авела умоляюще посмотрела на Хета и тот, не дожидаясь слов сестры, спросил:

– Я должен заказать эту приправу?

– Нет-нет-нет, что ты! Что ты! – засмеялась Авела, словно и не была минуту назад мрачна и печальна. Девушка тряхнула головкой в сторону двери и из небрежного, но элегантного пучка чёрных волос выбилась прядка, – Мама просила тебя сходить на почту и взять посылку ей! – Авела словно в танце подлетела к брату и обняла его, – Ой, нет! – девушка вдруг отпрыгнула и спешно поправила одежду Хета, – Прости, помяла тебе всё… Слушай, Хет! Ты же был в этом наряде вчера.

– Ну и?.. – Хет сделал несколько шагов к двери, предчувствуя, что сейчас Авела начнёт рассказывать ему про этикет.

– Но это нехорошо, милый брат, два дня ходить в одном и том же… Может, оденешь белый костюм? Он так приятен на ощупь! – Авела прижала руки к груди в надежде, что брат поймёт её и не будет упрямиться. Но тот лишь отрицательно покачал головой. – Ну и гусь ты!

– Боги, всё детство я гусь… – усмехнулся Хет, – Ладно, я на почту. Посылка большая?

– Ну… Мама не сказала… Она не уверена, что её прислали, но лучше проверить… – Авела отошла к отцу, и Хет, махнув им на прощание, скрылся за дверью.

Он отошёл недалеко от дома, свернул на соседнюю улицу, где его успели заметить жители и поприветствовать, и тут только понял, что там, где почта, они также проходили с друзьями. Хет замер, глядя вперёд, на светлую дорогу, поднимавшуюся на пригорок. Там как раз здание почты, а рядом они проходили… Хет попытался вспомнить, о чём они говорили с Эви, Гави, Лагорой и Тео, но когда он представил их лица, ему стало только больнее жечь сердце. Друзья – это нить, что соединяет Хета и Айсу. Одно воспоминание.

«Я не пойду туда», – подумал он и резко развернулся к дому. Сзади с холма подул зазывающий к себе ветер, взъерошив Хету волосы, выбившиеся из-под ленты. Молодой человек хотел было сделать шаг прочь, но ветер принёс с собой мимолётный сладковатый аромат, маня повернуться и отправиться на поиски источника.

– Только ради тебя, мама… – прошипел Хет, повернулся к холму и остановился, – «А в общем, ну чего тут страшного? Увижу то место, где мы были с друзьями, пройду мимо и всё! Проблем нет! Давай же, Хет, иди!» – он сделал пару шагов и опять замер. Чувствовал, что в его сердце словно заливают раскалённый металл. Слёзы появились на глазах, а самому молодому человеку захотелось кричать от переполнявшей его необъяснимой боли. Он задержал дыхание и прижался к стене. Ветер ласково кинул несколько прядей длинных чёрных волос на печальное лицо Хета, скрывая гримасу боли от жизнерадостного солнца.

Хет простоял так минуту. Затем успокоил мысли и выпрямился.

Улица была абсолютно пуста, а окна домов, длинные и аккуратные, настежь открыты. Из них вылетали лёгкие прозрачные занавески и извивались в порывах ветра. Хет стоял посреди дороги, глядя вперёд, и, наконец, решился. Откинув все мысли, он пошёл к стене города.

– Добрый день, граф Гесто! – оживлённо воскликнула эльфийка-почтальонша, выходившая из здания.

– И вам, госпожа. – поклонился ей Хет с натянутой улыбкой.

– Такой день солнечный… – проговорила она и отошла от здания, поправляя почтовую сумку на тонком стане. – Мне думается, что каждый мечтает сегодня быть абсолютно свободным! Я закончу дела и обязательно посвящу остаток дня прогулке по набережной…

– И мне бы хотелось сегодня туда сходить, госпожа. – Хет взялся за ручку двери здания почты, как вдруг почтальонша окликнула его.

– Господин Гесто, как я могла забыть! – она подбежала к нему и опустила изящную ручку в сумку, – Вам письмо!

Хет нахмурился, принял письмо и глянул на имя отправителя.

– Что? – он ещё раз попытался перечитать имя, – Боже мой… Ну и почерк… – он растерялся и поднял глаза на улыбающуюся эльфийку, – Вы не могли бы разобрать этот почерк? Это письмо точно мне? Отправитель так пишет… Неразборчиво.

– Конечно! – она быстро глянула на конверт, – О, это ещё нормальный почерк. Мне доводилось разгадывать и повитиеватей… Да, письмо точно вам. А отправитель – Гавэйн Най. Вы его зна…

– Быть не может! – прошептал Хет. Он сжал письмо в руке, кинулся к эльфийке и обнял её. – Спасибо вам… Спасибо!..

– Я так рада, что письмо вас так порадовало, граф Гесто! – она смущённо похлопала парня по плечу, и он отстранился. Почтальонша заметила, что глаза Хета засияли недобрым пламенем. – Граф Гесто, мне пора… – она ещё сильнее смутилась и поймала себя на мысли, что стоящий перед ней парень ей сильно нравится. Его растрёпанные волосы, которые еле держит лента, пылающий взгляд, казалось бы, холодных серых глаз, вдохновлённая улыбка – всё тянуло её к нему. – Быть может, вы тоже прогуляетесь вечером по набережной?

– Быть может… – ответил он ей с придыханием. Мысли путались в голове: надо бежать домой, читать, что пишет ему Гави! И что-то ещё, что он совсем забыл… – А, точно! – Хет дёрнул на себя ручку двери здания почты и вбежал внутрь узнать о посылке маме.

Как оказалось, посылку ещё не доставили, и парень стремглав понёсся домой. Эльфов, здоровавшихся с ним, Хет даже не замечал, а как вбежал домой, лишь крикнул сестре, что посылки нет, и тут же заперся в комнате.

Хет сел за стол. Внутри у него всё горело. Он положил перед собой конверт, оправил рукава и откашлялся, словно сейчас будет иметь важный разговор с кем-то. Затем взял конверт и нож для бумаги из красивого футляра с серебристым рисунком оленей. Аккуратно разрезал хрустнувшую под напором лезвия бумагу и обнажил письмо.

Небольшая открыточка выскользнула на стол. На ней были изображены белые цветы, лежащие в жемчужинах.

«Гави ещё больший романтик, чем я думал…» – Хет раскрыл открытку и щёлкнул языком: всё письмо, видимо, писал Гави – ни единого понятного слова. Парень вздохнул и принялся читать.

«Дорогой Хет!

Спешим сообщить тебе об одной замечательной новости: у нас с Лагорой намечается свадьба! Мы давно поняли, что не можем жить друг без друга ни одного дня, ни одного часа. А поэтому мы связываем наши жизни навеки!

Приглашаем тебя к нам на свадьбу! Без тебя она вряд ли будет так желанна, ведь если ты, Тео и Эви с Айолой не будете присутствовать, то наша свадьба потеряет одну свою важную часть.

Поэтому, друг! Прими наше приглашение! Мы будем очень тебя ждать!

Гави и Лагора (уже скоро Лагора Най!) ;)»

Глава вторая

Встреча

Небольшая каменная церковь деревни Леки принимала сегодня гостей. В распахнутые двери входили люди в парадных нарядах, оживлённо беседуя и улыбаясь. Здесь были все друзья семьи Лайфелль: болтающие без умолку попугаи ара – Виллура с родителями, – кто оделся пышнее и ярче всех; рыжая чета Синоран; работники из гостиницы «Золотой павлин», которой владела мама Лагоры, и многие другие. Чуть в сторонке стоял Акион Аделист, миловидный мужчина-ветеринар, изо всех сил старающийся выдавить из тюбика хоть немного жидкости для дезинфекции рук.

– Только не это… Только не сейчас… – нервно говорил он, тщательно вымучивая тюбик, – Ты не можешь меня так подвести! Я с ума сойду от антисанитарии! – он зажмурился, досчитал до пятнадцати и потом с новой силой сжал тюбик.

– Мужчина, вам плохо?

Акион повернулся и встретился взглядом с приятной, на вид строгой темнокудрой женщиной в аккуратном синем пиджаке и узкой юбке. На груди у неё сияла крупная брошь в виде непонятной фигуры, а на шее был повязан шарф. Женщина поправила очки в серебристой оправе и пошла к Акиону.

– Нет, что вы! Всё в полном… – Акион сжал тюбик и с неудовольствием ответил, – …ужасе! У меня кончилась жидкость для очищения рук. Это может показаться забавным, но я не могу жить без неё. Микробы сводят меня с ума.

– Родственная душа! – спокойно улыбнулась ему женщина и открыла свой чёрный клатч, – Вот, это вам. – она вручила ему свой тюбик для дезинфекции.

– Да что вы… – опешил мужчина, принимая манну небесную, – Спасибо вам! Я бы погиб без вас на этой церемонии. – Акион, сияя улыбкой, вылил на тыльную сторону ладони несколько капель холодной жидкости, вернул тюбик хозяйке и стал растирать капли по рукам. – Я вас не видел в Леки. Вы приехали на свадьбу из другого места?

– Угадали.

– Тогда, если вам понадобится помощь врача-ветеринара, это я! Акион Аделист к вашим услугам. У меня тут клиника неподалёку. Заходите – помогу! – он закончил растирать жидкость и быстро поправил косой хвостик на затылке.

– Спасибо большое, мистер Аделист. – кивнула ему женщина, – Ну а я – Сейла Давин. Тётя Лагоры. Она говорила мне о вас… Она работала у вас.

– То-то я смотрю, вы похожи! – ахнул он и стал внимательно смотреть в лицо Сейлы. – У вас пышные чудесные кудри, как и у Лагоры, и вы как-то родственно похожи! Удивительно… – Акион засмеялся. Сейла подивилась, как улыбка делает из взрослого мужчины сущего ребёнка, и не смогла сдержать своей, которая получилась по-матерински покровительственной.

– Ну что? Может, мы пройдём на места? А то всё займут… – Сейла по-хозяйски взяла мужчину под руку и повела в церковь. Она тотчас же оценила его идеально выглаженную одежду и растрёпанный хвостик на затылке, затем уловила едва слышимый тонкий приятный аромат одеколона. Мысленно вспомнив своих предыдущих мужей и ухажёров, которые, стоило ей только поманить их своей изящной рукой, бросались за ней, она приподняла брови, поймав себя на мысли, что ни один не пользовался таким ароматом. Приятным одеколоном.

– Да, точно. А вы знаете, как Лагора и Гави познакомились?

– Не очень хорошо.

– А я это видел! Это была любовь с первого взгляда!

Сейла рассмеялась и в изумлении посмотрела на Акиона:

– Вот не думала, что сплетничают мужчины так же охотно, как и женщины.

– Это не сплетни. Это – рассказ. – обиделся Акион, и женщина, вновь умилившись его эмоциональности, поспешила успокоить Акиона и расспросить.

Эвион и Айола заметили среди людей Тео и, радостно улыбаясь, окликнули друга. Как только он повернулся, Эвиону показалось, что они никогда и не расставались: мальчик был всё тем же взволнованным паникёром и искренним другом.

– Это вы! Точно – вы! Я искал вас и Хета, но… Когда вы приехали?! – кинулся к ним сквозь толпу Тео, сияя улыбкой.

Мальчик предстал перед ними, одёрнул небесного цвета пиджак, и Эвион подивился, как красит его друга галантная одежда.

– Тео! Мы рады видеть тебя! – воскликнула Айола, чуть наклонилась к нему, и они обнялись.

– Хорошеешь с каждым днём! – мальчик опустил глаза и смущённо улыбнулся Айоле. Ему было несказанно приятно видеть, что дух, которого Эвион вызволил из плена талисмана, теперь живёт полной жизнью.

– Спасибо, мой друг… – Айола тактично отошла.

Эвион протянул было Тео руку, но потом оба, расчувствовавшись, сжали друг друга в крепких объятиях.

– Эй, задушишь! – Эвион шутливо похлопал мальчика по спине, – Да и ты, я гляжу, окреп.

– Не знаю, это в силу возраста или из-за того, что я – оборотень? – Тео посмотрел на свои руки и немного помрачнел. До конца мальчик так и не свыкся с этой мыслью. Одно дело – приключение, а совсем иное теперь с этим как-то жить. – Так, ладно, пошли! Скоро же начнут! – он обернулся к церкви и засиял детской улыбкой, – Господин Лайфелль! Госпожа Лайфелль!

Как раз у входа замерли родители Лагоры – Касси и Латан Лайфелль. Жизнерадостный русоволосый мужчина с трёхдневной щетиной, которая делала его мужественное лицо диковатым, сразу же повернулся к Тео и кивнул – сегодня они уже виделись. Но затем Латан заметил Эвиона с незнакомой ему девушкой, и поспешно похлопал по плечу улыбчивую жену с коралловыми губами и стянутыми на затылке в пучок волосами.

Супруги Лайфелль были самой влиятельной семьёй в деревне Леки, хотя по их добродушному и простенькому виду нельзя было сказать, что он – мэр Леки, а она – владелица процветающей гостиницы «Золотой павлин». Скорее они походили на семью владельцев маленького уютного кафе, в котором работают их дети и которое является делом их жизни. В кафе в каждый праздник вешают украшения – символы этого дня, а всех клиентов знают в лицо. Супруги Лайфелль именно так и управляли деревней: с любовью, с родительской заботой, были в курсе каждого происшествия, всегда оказывали помощь жителям. Особенно любили их в этой деревне и ставили в пример героические поступки Латана во время войны, когда он первым понял, что сидеть и ждать помощи нельзя, надо вставать на защиту Леки, а Касси устроила в своей гостинице внутренний дворик для детишек деревни, одно из самых тихих и спокойных мест в Леки, на которое никогда не совершались нападения.

В свободное время Касси и Латан обычно пили чай и беседовали, и ничто не волновало их добрых сердец: они так крепко любили друг друга, что их любовь алмазным куполом закрывала супругов и их детей – Лагору, Теана и Эрику – от бед.

– Кто это? – спросила Касси, когда Эви, Айола и Тео приблизились.

– Это – моя возлюбленная, Айола. – представил девушку Эвион, и та не сдержала благодарной улыбки.

– Я рада, безумно рада, что теперь у нас целых две пары. – сказала женщина, – Значит, из замечательной компании нашей Лагоры не пристроены только Тео и Хетари? Да где же сам Хет? – она чуть вытянула шею, выглядывая из-за спин друзей на дорогу.

– Он тоже пристроен! – воскликнул Тео, – У него дома девушка нашлась, которая ждала его всё то время, что он путешествовал.

– Тогда будем ждать его с подругой на свадьбе. – кивнул Латан, – Что-то начало торжества затянулось. Пройдёмте внутрь…

– Идём. – согласно кивнула его жена. Латан приобнял её, провожая в церковь.

– Один я холостой. – притих Тео.

Эвион и Айола рассмеялись, а потом Эви ответил:

– Ты так молод, Тео!

– Прям ты так уж стар.