Борис Ветров
Чужие игрушки.Том III: Сектор цвета ультрамарин

Да, именно так, трубка с объёмным утолщением на самом конце, где тлели пожухлые травы цвета болота в сентябре. У адмирала задрожали колени. Слегка закружилась голова. Его накрыла волна беспричинной радости, все мысли о войне и долге куда-то исчезли. Бойм невольно улыбнулся и блаженно прикрыл глаза.

– Вы проходите, пожалуйста! Мы вас ждём, – предложил второй аскари мужского пола судя по его манере речи, он здесь был с самым низким статусом.

Глаза у накурившихся инопланетян видно, почти не было, а их цвет изменил свой спектр с яркого и насыщенного зелёного на грязный жёлто-коричневый.

– Жалкое зрелище, – шёпотом сказал Шакугорас, так чтобы его не расслышали его соплеменники.

– Я с вами согласен, – в кулак ответил Бойм, а сам чуть не зашёлся со смеху.

– Белла, кажется, Борису Соломоновичу стоит активировать наниты, для подавления эффекта от наркотиков! – обратился Батан к ИИ.

Белла тут же ожила на экране дополненной реальности. Девушка была в традиционных одеждах аскари, которые скрывали большую часть тела, а выражение лица ИИ излучало осуждение и неодобрение.

– Выполняю, это довольно сильнодействующее вещество, до полной нейтрализации потребуется время, – ответила ИИ.

– Только попробуй, Белла! – возмутился Борис Соломонович, – Дедушке нужно расслабиться! Я всегда против таких вещей и не одобряю их, но сейчас это в медикаментозных целях. – весь разговор происходил в виртуальном пространстве, и когда Бойм расплылся в счастливой улыбке, аскари переглянулись.

– Вы мне обещали заплатить, – напомнил о себе молодой аскари, о котором все благополучно успели позабыть.

– Тебе, уже дали тебе денег! – ожил на диване один из представителей Санарай. Судя по его тону, он здесь принимал решения, – Больше, чем ты заслуживаешь, а потому испарись!

– Господин Галимутдин, искренне рад иноземным гостям и ещё раз покорнейше просит вас сесть за наш стол. Я его скромный слуга и зовут меня…

– Нам нет дела до твоего имени, – грубо перебил говорившего Бойм, – Мы здесь не за этим!

– Понимаю, но у нас так принято, разве у вас на Земле вежливость не является признаком хорошего тона? – заговорил Галимутдин.

– Запасы нашей вежливости исчерпаны подчистую, – дурман, рассеянный в воздухе, придал адмиралу бесстрашия и неуместной самоуверенности.

– Я вас понимаю. Но, прежде, чем я перейду к делу, мой долг вам кое-что объяснить, – продолжил главный среди аскари.

– Валяй, – великодушно позволил Бойм.

– Кажется, вам хорошо. – улыбнулся Галимутдин.

– Лучше, чем час назад, – не стал отрицать Борис Соломонович.

– Так вот, фракция – Санарай отказалась от Дахаалы, но природу не обманешь, наше стремление к общности очень сильно, без связи с коллективом, аскари впадают в глубочайшую депрессию!

– И чтобы хоть как-то держаться на плаву, вы отрываетесь как можете! – адмирал заржал в голос.

– И это тоже, – не стал спорить Галимутдин, – Но я не об этом, Великая трибуна один из немногих инструментов – позволяющих нам сплотиться. Это нечто большее чем могло стать для вас, при таком же антураже и функционале. Если бы определение этому явлению давала ваша раса, то вы назвали нашу систему – абсолютная демократия!

– И в чём же это выражается? – поинтересовался Бойм.

– Всё важные или резонансные вопросы мы принимаем вместе. В этом участвуют почти все. И независимо от результата, решение, принятое на основе голосования онлайн, имеет статус закона.

– Значит, если я смогу убедить большую часть населения Идалакрана в чём-то, то оно будет исполнено?! – Борис Соломонович собрался и вмиг посерьёзнел, сложно сказать было ли это действием нанитов или же одержимостью втянуть в войну метрополию аскари.

– Совершенно верно, – мягко ответил Галимутдин.

– Так чего мы ждём? Дайте мне эту трибуну немедленно! – адмирал чуть не соскочил с места, где сидел.

– Не всё так просто, доступ к Великой трибуне расписан на годы вперёд, у вас есть три десятка лет в запасе?

Что-то в тоне Галимутдина было смутно знакомое – земное, Бойм прищурился:

– Чего вы хотите?!

– Денег, – совершенно бесцветно ответил аскари и добавил, – Много денег.

– Сколько? – лоб адмирала сжался как гармошка, демонстрируя морщины.

– Десять миллиардов тхе. – буднично ответил аскари.

– Сколько?! – Бойм было потянулся к бластеру, но в последний момент удержал себя от столь необдуманного поступка.

– Ну это большая сумма, – замялся Батан, – Нужно часа три, чтобы собрать её.

Всё уставились на Костика, никто не ожидал такого ответа. Всего три часа, чтобы собрать десять миллиардов тхе!

– И где же вы собираетесь достать такую огромную сумму, не имея ни связей, ни капитала, ни хоть сколько-нибудь влияния, да ещё на чужой планете? Думаю о том, что Идалакран населён расой отличной от вашей, можно умолчать? – язвительно поинтересовался третий аскари, молчавший до этого момента.

– Я же не спрашиваю, как вы позволите выступить нам, то есть моему спутнику на вашей Великой трибуне? – парировал Батан.

– Справедливо, – согласился аскари, – Но вы ещё должны подписать документы. Акты обращения в официальные службы метрополии, заявление о принятии и пониманию всей ответственности за совершаемые действия.

– Я подпишу! – с мрачной решительностью сказал Бойм.

– Люблю иметь дело с понимающими аска… Людьми, конечно. – распорядитель трибуны улыбнулся уголками глаз.

Четыре часа спустя

– Теперь всё? – недовольно спросил Бойм.

– Думаю, да, – ответил Галимутдин, – Великая трибуна готова для вашего выступления! Что с деньгами уважаемый Дхалашь?

Глаза аскари улыбались.

– Средства переведены, – подтвердил третий.

– Прошу за мной, – распорядитель трибуны указал на коридор ведущий направо, – Здесь, недалеко.

– Уж, надеюсь, – недовольно ответил адмирал.

Великая трибуна оказалась за парой поворотов. Ничего выдающегося в ней Бойм рассмотреть не смог. Округлое помещение, обитое чем-то сильно, напоминающем чёрный поролон, в центре микрофон в виде плоской тарелки.

– И это Великая трибуна? – не удержался от вопроса адмирал.

– Важен не внешний антураж! Имеет значение лишь качество передачи и аудитория, – мягко ответил Галимутдин, – Вы готовы?

– Уже месяца три, как готов, – подтвердил Бойм.

– Прошу! – распорядитель указал на небольшую серую трибуну в центре комнаты.

Адмирал прошёл за трибуну, опустил голову, прочистил горло, вытер пот со лба, разгладил одежду.

Вокруг загорелся свет и зажёгся тусклый фиолетовый огонёк.

“Видимо, пора!” – решил Борис Соломонович, обратился к ИИ:

– Белла, активируй все мои способности, вот всё, что можно, подрубай! – адмирал явно нервничал, ведь способностей у него было всего три.

– Способность – “Убеждение” активирована.

– Способность – “воздействие на массы” активирована.

– Способность – “Вдохновение” активирована, запущено время отката!

Бойм ещё раз прокашлялся и заговорил:

– Жители Идалакрана, наследники великой цивилизации! Сыны славных воинов, сражавшихся с Роем в прежние времена! Пришла ваша пора. Враг снова стоит на пороге, угрожая захватить сектор, а с ним и ваш дом. Да, вы теперь вольный народ, и у меня нет никакого права вас заставлять. Вы, конечно, должны всё обдумать и сами принять решение, но прошу, выслушайте меня и задумайтесь! Если вы не поможете нам сейчас, выстоять против этого чудовищного врага, коим является Рой, то завтра насекомые придут за вами. Из ваших жён, детей, мужей и матерей сделают инкубаторы для личинок, а биосферу переработают в слизь!

Бойм выпрямился, обвёл взглядом маленькую комнатку, словно перед ним был огромный зал с многотысячной публикой.

– Гордые представители фракции Санарай! Прошу вас, внемлите моим словам! Примите союз с Солнечной системой! Не ради выгоды, а для выживания обоих наших видов! Благодарю за ваше внимание.

Адмирал театрально поклонился. Свет погас, и трансляция закончилась.

– Теперь остаётся только ждать, – тяжело выдохнул Бойм.

– Ждать не придётся, – самодовольно сказал Галимутдин, – Все жители были осведомлены за четыре часа, о вашем выступлении, данные уже поступают!

– Были осведомлены? Вы заранее оповестили народ о моём выступлении, но я не понимаю? – обеспокоенно уставился на распорядителя трибуны Бойм.

– Да вы всех достали Бойм! Начали ходить слухи, возникать секты последнего дня… Думаете, мы могли на это закрыть глаза?! Мы вам предоставили трибуну только для того, чтобы вы прекратили свои ненужные и безусловно вредные призывы к войне!

– Но, я думал, что вам нужны деньги? – адмирал не был готов к такому ответу.

– И это тоже, почему не заработать, если есть возможность? А сейчас помолчите! Поступают первые данные, – аскари вывел результаты на экран.

– Девяносто три процента населения Идалакрана просмотрели ваше выступление – этого более чем достаточно. У почти всех, а именно девяносто девять процентов из смотревших выразили беспокойство.

– Это же хорошо? – спросил Бойм.

– Не для нашего народа, жители Идалакрана не любит беспокоиться. Восемьдесят семь процентов были расстроены, – аскари вновь смотрел на данные, – Семьдесят пять процентов испуганы, а двенадцать процентов испытали ужас! Вы причинили эмоциональную боль девяноста процентам слушавших, восемьдесят семь процентов заблокировали все ваши дальнейшие выступления, если они когда-либо будут!

На лице Галимутдина сияла улыбка, по меркам аскари, конечно.

– Как так? – изумился Бойм, – Я же хотел защитить их и нас? Я не понимаю…

– Фракция – Санарай выносит решение!

Галимутдин с нетерпением смотрел в экран монитора, цифры сменяли одна другую. Бег процентов проголосовавших замедлился, а ожидание становилось невыносимым. Подсчёт остановился и на экране загорелись результат:

– Семьдесят девять процентов голосовавших приняли решение – заключить под стражу Бориса Соломоновича Бойма и двух его спутников, на срок – семьсот шестьдесят три года! Решение обжалованию не подлежит.

– Что? – адмирал взревел как раненый медведь, – Какое ещё заключение?!

Бойм в очередной раз потянулся к бластеру, но распорядитель арены успел, куда-то запропастится. Вокруг стояли воины аскари, защищённые энергетическими полями и с плазменными излучателями на изготовку.

Два часа спустя

Власти метрополии из ареста сделали настоящее представление, для особо опасных преступников была предоставлена бронированная машина на антигравитационной подушке. Сопровождала автомобиль маленькая армия. Состоящая из импульсных танков, воинов аскари с плазменными клинками, закованных в тяжёлую броню. Всё это шествие было организовано по самым людным местам.

– Я ничего не понимаю, – адмирал сидел на вполне комфортабельном кресле, обхватив голову руками, – Я же и способности применил и сказал вроде всё правильно, никого не обидел… Что я сделал не так?!

– Не корите себя Борис Соломонович, вы не были способны просчитать такой исход, – попыталась успокоить адмирала Белла.

– А ты, значит, могла? – озадачился Бойм.

– Конечно. И сделала это, но забегая вперёд, скажу, что не имею права вмешиваться в ход Игры и воздействовать на решение игроков.

– Ну да… А когда мы были ещё на Ганимеде, ты вмешалась и подтолкнула меня к принятию нужного тебе решения, – припомнил адмирал разговор в его каюте.

– Тогда была критическая ситуация, да и вы ещё не были игроком, а значит на вас воздействовать я могла, – ответила ИИ.

– Как у тебя всё удобно выходит… Но, а теперь то нам чего делать?!

– Может быть, посмотреть вокруг себя?! – Белла загадочно улыбнулась и исчезла с экрана дополненной реальности.

– Как моя бывшая жена, наведёт туману, а затем исчезнет за горизонт, – Бойм покачал головой.

– Борис Соломонович, смотрите какой робот, я таких не видел у аскари, – сказал Костик и протянул планшет адмиралу.

На экране планшета передвигался словно паук на охоте – робот на шести изящных конечностях. Вместо, рук у него торчали два коротких излучателя, вид которых не поддавался идентификации. Помимо округлых броневых пластин, прилегавших к внешней стороне ног и остроконечного отростка, служившего роботу головой, его также защищал энергетический щит в виде купола.

– Не может быть! – воскликнул Шакугорас, – “Вестник Пустоты”!

– Это ещё кто? – спросил Батан.

– Создание запрещённой программы, но… Я не верю, что Санарай решились на это, да и не могли они… Здесь что-то не так!

Серый тамплиер выглядел обеспокоенным, если не сказать испуганным.

– Можно подробнее узнать, что за программа и чем вызвал ваше беспокойство этот робот? – подключился к разговору адмирал.

– Это не робот, а киборг. В вашей культуре присутствуют религиозное сказание о Лазаре, человеке, поднимавшем мёртвых. Так вот, у нас есть свой аналог и эти создания, – аскари указал на планшет, – Являются результат работы проекта “Лазарь”, это ближайший перевод на ваш язык.

– Ничего не понимаю, но что такого в том, что этот представитель проекта “Лазарь”, разгуливает по улице, наверно нас охраняет, – предположил Бойм и развёл руками.

– Проект “Лазарь” был закрыт ещё при Древних, как слишком опасный. Эти существа поднимали мятеж трижды, которые подавили немыслимой ценой. “Вестники Пустоты“, их ещё называют – “Рождёнными в пустоте“, оказались неуправляемы и невротичны. А Калорим просто без надобности создавать их, воевать они не собираются. Суть проекта, если коротко, в том, что сознание воина, получившего несовместимые с жизнью увечья, загружают в механизированное тело робота с искусственной нервной системой и своим аналогом Дахаалы. Работает это только, при наличии Даххалы у донора, современные аскари непригодны для переноса!

– Вон ещё один и ещё, – Батан показал на планшете место, где находились “Вестники Пустоты”.

– Подними-ка выше Костя, – попросил Бойм.

– Ого, – не удержался от комментария Батан.

Процессия, в центре которой расположился транспорт с заключёнными, въехал на широкую площадь, за зданиями которой, расхаживали многочисленные представители проекта “Лазарь”.

– Они хотят устроить засаду! Да, собственно, уже устроили. А мы угодили в неё, как только наш конвой заедет на центр площади, то киборги нападут! – оценил обстановку Бойм.

Перед выездом с площади появился первый “Вестник“ и преградил путь. Танки остановились спустя пару секунд. Прошло ещё какое-то время, судя по всему, пилоты связывались с командованием.

Раздался первый выстрел, импульсный заряд распался, соприкоснувшись с защитным полем киборга. Сполохи тьмы окутали то место, гуда угодил выстрел. Энергетический щит “Рождённого в пустоте“ потускнел.

Примеру первого танка последовали семь других. После третьего попадания “Вестник Пустоты“ растворила в воздухе, оставив после себя чёрные хлопья тумана. В тот же миг киборг появился левее на триста метров. Защитное поле на прыгнувшем теперь отсутствовало.

– “Прыжок в пустоту“! Так называется способность, позволяет быстро вступить в бой или же выйти из него, – сказал Шакугораз.

– Разве у вас нет, таких же технологий? – удивился Батан.

– Для телепортации на корабль требуется время и довольно большая установка – телепортатор. “Прыжок в пустоту“ – другое, перемещение происходит моментально, но на короткое расстояние, громоздкого оборудования не требуется.

На месте прыгнувшего возникли ещё три киборга. Теперь они открыли огонь первыми, сосредоточившись на ближайшем танке. Из коротких излучателей били чёрные молнии, они проходили сквозь защитные поля и расщепляли броню на атомы. После залпа “Весников Пустоты“, боевая машина превратилась в гору из металлического песка. О том, что случилось с пилотами, думать совсем не хотелось.

– Они установили на “Вестников“ расщепители материи, – изумлению Шакугораса не было предела.

– Да кто они? – не выдержал Бойм.

– Боюсь, я не знаю, кто это может быть, – виновато ответил серый тамплиер.

На площади возникали всё новые и новые “Вестники Пустоты“, они заполняли пространство, менялись друг с другом, позволяя, восстановится щитам. Чехарда моментальных переходов завораживала и пугала, обычный человек или же аскари просто не успевал среагировать на изменения в расстановке киборгов.

Шестнадцать импульсных танков первыми превратились в груду никчёмного хлама. Тяжёлая пехота не могла оказать “Рождённым в пустоте“ никакого сопротивления.

Воины метрополии один за другим превращались в небольшие холмики песка. Энергетические щиты не спасали от расщепителей материи, аскари оказались бессильны перед грозным противником.

Избиение войск Санарай продолжалось до тех пор, пока солдаты не начали падать на землю, сдаваясь и признавая поражение. Воинов осталось не больше дюжины, “Рождённые в пустоте“ добивать их не стали, но по-прежнему держали на прицеле.

– Сто шестьдесят семь единиц, – заворожённо сказал Костик.

– А мне показалось тысяча, – Бойм пытался шутить.

– Им что-то нужно, – сделал вывод серый тамплиер.

От стоявших на площади “Вестников Пустоты“, отделились четверо, они подошли к машине, где находились пленники. “Рождённый в пустоте” подошёл ближе, и трансформировав излучатель в манипулятор, оторвал-таки дверь. Корпус автомобиля, в котором находились пленники, повело, машину зашатало словно на морских волнах, а дверь улетела назад метров на двадцать. От скрежета металла у всех заболели уши.

Бойм осторожно выглянул.

– Покиньте машину немедленно! – прозвучал громкий металлический голос, но в нём все же угадывались интонации, свойственные живым существам.

– Кажется, с ними лучше не шутить, – шёпотом озвучил общее мнение Батан.

Звёздная система Эпсилон Скорпиона

Псих закашлялся, кровь застыла комком в горле и мешала дышать.

“Чёрт, мне так хреново не было… Да никогда мне так херово не было! Если бы не наниты…”

– Если бы не наниты вы бы не выжили Алексей, – заботливо сообщила Белла.

– Подслушиваешь? Что происходит? – еле слышно, потухшим голосом спросил Псих.

– Мы плавно спускаемся на планету потенциальных союзников, – прочитала мысли Алексея ИИ.

Алексей осмотрелся. Он находился в медкапсуле, но даже так чувствовалась дрожь, которой был охвачен корабль.

“Падение в плотных слоях атмосферы совсем не то же самое, что поездка на пикник с семьёй.“

– Что? – Алексей вновь закашлялся, – Я наверно сильно головой ударился раз пятнадцать…

– Системы “Астаниса” отказали, но нас удерживает гравитационный луч, его источник находится на поверхности. Захар в плохом состоянии, но он медленно восстанавливается.

Псих приподнялся на локтях, что отдалось острой болью в печени. Соседнюю капсулу занимал Захар, глаза друга нервно подрагивали.

– Мы улетели в космос, я это точно помню! Как? Кто нас вытащил?

– Скажете спасибо при встрече Сергею, он буквально напичкал каждый уголок корабля “Слеренгами”, модернизированного образца. Они вас и спасли, не без моей помощи, конечно, – Белла игриво подмигнула.

– Ага, скажу! Что за союзники такие, вначале сбивают, как комара, а затем нежно опускают на землю…

– Я не владею информацией, но могу сказать, что гравитационный луч такой мощности недоступен для метрополии аскари, – ИИ улыбнулась, а Психу от её улыбки стало немного легче.

– Хорошо, что мы не падаем, – еле шевеля губами, повторил Псих.

– Да, но есть и плохая новость – мы потеряли флот, – Белла вновь улыбнулась, но теперь виновато, – По крайней мере, ту тысяча двести кораблей, что прыгнули вместе с нами.

– Чего?! – Алексей сказал это сильно громче, чем следовало бы, и острый кинжал боли рассёк тело напополам, – Как?

– Исходя из последних записей, переданным с “Призрака”, очень мощный псионик завладел сознанием экипажей кораблей.

Белла вывела изображение. Воронки варп порталов открывались одна за другой, прямо в тылу флота, состоящего из тяжёлых линкоров “Ямакуро”. Силуэты кораблей видно было плохо, можно сказать, отвратно. Но какие-то были вполне читаемы, а шесть, размер которых уступал Призрачным цикадам раза в два, идентифицировать не удалось.

– “Призрак” находился слишком далеко, не желая себя обнаруживать. Связь оборвалась, когда мы достигли плотных слоёв атмосферы. Данных от внешнего мира, к сожалению, больше не проходят. Планета глушит все сигналы извне, – Белла вздохнула.

– Всё это, – Алексей сплюнул запёкшуюся кровь в специальный резервуар на боковушке капсулы, – Плохо пахнет! Выглядит как подстава. И стоит за этим наш знакомый бабуин!

– Логично сделать вывод, что нас ждали в системе Эпсилон Скорпиона. Но Хенгир совсем необязательно причастен. Ваш сон был не такой, как обычно… Я проанализировала ритм сердца, давление и активность нейронов во время сна, они не совпадают, с теми, что фиксировались раньше. Теперь мы знаем, что у Роя есть неординарный псионик. И он вполне мог подкинуть вам такое сновидение. Осмелюсь предположить, что псионик является игроком, – не согласилась Белла.

– Дьявол… Только игроков Роя мне не хватало, – выругался Псих, – Ладно, потом будет искать виноватых, сейчас нужно разобраться с текущими проблемами. Что-нибудь видно на планете?

– Не особо.

Появилось изображение, перистые облака вихрились вокруг выпирающих частей сбитого корабля.

– Плотная атмосфера пригодна для дыхания, насыщена парами воды и кислородом. Парниковый эффект позволяет селиться на всей территории планеты, большего пока сказать не могу, – описала ситуацию Белла.

– Да пофиг, мы жить здесь не собираемся… – Алексей и не заметил, как тело приходило в норму.

Захар повернул голову и еле слышно произнёс:

– Братан, что…

Корабль сильно тряхнуло, и Коса вновь провалился в беспамятство.

– С Захаром всё будет нормально? – забеспокоился Алексей.

– Да, наниты справятся. – Белла посерьёзнела, – Есть видимость поверхности, нас встречают.

ИИ обеспокоенно посмотрела на Психа.

– Не тяни. Выводи картинку, глянем, что там. – Алексей сделал усилие и принял положение сидя.

Перед глазами всё ещё кружились белые облака, но сквозь них просматривался ландшафт. Вся поверхность без исключения заросла тропическим лесом. Кое-где поблёскивали заросшие русла рек, затянутые фитопланктоном озёра и болота. Но не это привлекало взор. Циклопические монолиты торчали из земли. Исполины достигали в высоту семнадцати километров. Монолиты по всей поверхности были испещрены вязью странных символов, которые светились зловещим красным пламенем и имели цвет непроглядного обсидиана. Один из таких монолитов явственно указывал красным лучом на “Астанис”.

– Белла! Что это за хрень?!

– Не знаю… – растерянно ответила ИИ, – Но нас, кажется, встречают.

Изображение смесилось в сторону и поменяло фокус к тому месту, где подбитый корабль должен был приземлиться.

Камера приблизила изображение. Казалось, это были аскари, вот только они парили в воздухе, ноги их светились красным. Руки по кисти также состояли из красного движущегося света. Но самым ярким местом были глаза.

– Похожи на аскари, – казалось, Псих успокоился.

– Да… – неуверенно сказала Белла, – Но не обычные…

– Ну может костюмы на них, – возразил Алексей, – Сколько у нас “Слеренгов”?

– Двадцать две единицы, желаете их использовать? – отстранённо произнесла ИИ.

–Да! Что с тобой Белла? Ты словно призрака увидела! – Возмутился Псих.

– Так и есть, – ИИ перевела взгляд на Алексея, – Нас встречают… Если я не ошибаюсь…

Белла замялась, отвернулась, она не могла подобрать слова.

– Да кто они такие?

– Мейлинары – высшая форма эволюции духа аскари. С наречия фракции Торгонов переводится как – “огонь изнутри”. Я только слышала о них. Не думала, что они существуют на самом деле…

Псих нахмурился:

– Ничего, мы им рыла начистим, если что не так скажут или сделают. “Кошечки” прыгнут под “Вуаль Марджана” и вперёд!

– Хорошо, если так и будет.

Корабль затрясло. Замигал свет. Кое-где заискрила проводка. “Астанис” со скрежетом приземлился на планету.

– Сила притяжения – одна целая восемь десятых G, – буднично сообщила ИИ.

– Всё готово? Если да, то выходим. Посмотрим, что там за огоньки, – Алексей храбрился.

Псих вышел, облокачиваясь на Беллу. При каждом шаге его лицо искажала гримаса боли. “Слеренги” тихо крались под покровом невидимости. Встречающих было всего пятеро.

“Неплохое соотношение сил, двадцать две боевые машины, плюс я кое-что умею, против пяти непонятных аскари.”

Но чем ближе Псих подходил к Мейлинарам, тем меньше он был уверен в своих силах. Существа лишь имели общие черты с аскари, по факту перед Алексеем находились создания другого порядка. Сгустки энергии вращались по часовой стрелке вокруг этих существ, образуя шар. Удерживало вихрь энергии кольцо, явно выполненное плазменными кузнецами и вращавшееся в противоположную сторону.

– Высота Мейлинаров восемь метров, радиус псионического вихря, окружающего его тело десять метров, – вновь заговорила Белла.

– Что ещё за псионический вихрь? Я думал, это как у Батана силой мысли можно что-то приказывать, – Псих остановился.

– Существа перед тобой имеют энергетическую структуру. Но они не стабильны и по-прежнему зависят от физической оболочки. Кольцо, окаймляющее псионический вихрь, удерживает энергию внутри и не даёт ей причинить вред окружающим.

– Как интересно… – на самом деле Алексея волновал только один вопрос, – Уязвимые места у них есть?

– Информация отсутствует.

– Ладно, пошли!

Псих прихрамывал, каждый раз перенося вес тела на Беллу. “Слеренги” один за другим расходились в разные стороны, окружая Мейлинаров. Когда Алексей и ИИ подошли достаточно близко, один из аскари произнёс:

– Эскундос арилиа глатья!

– Прости, я не говорю на эльфийском, – Псих криво улыбнулся.

Белла поспешила перевести:

– “Меня зовут – Деруб. Я патриарх фракции Торгонов, и я вас приветствую!”

– Патриарх? У меня к вам вопрос, мы пытались спасти вас от бомбёжки Роя. А вы нас сбили! Зачем? – приветствие Алексей пропустил.

– Не мы вас сбили, не мы вас спасали. Это сделали монолиты, они часть планеты и служат замыслу творца. А эти насекомые не представляют для нас никакой опасности. Они сотни лет что-то пыжатся сделать и всё безрезультатно, – по энергетическому вихрю аскари прошлись волны света.

– А те две планеты, что взорвали насекомобразные не в счёт? – Псих не поверил Мейлинару.

– Эти планеты не были обитаемы и не представляли для нас никакой ценности, осколки этих планет будут уничтожены на подлёте к Селии и не нанесут ущерба, – теперь энергетическая оболочка потемнела и налилась ярко-алым цветом.

Алексей и Белла переглянулись.

– Неужели эти твари взорвали две планеты лишь для того…

– Чтобы заманить нас в ловушку? – закончила за Алексея ИИ, – Выходит так.

– Ты первый, кто ступил на планету за последние сто двадцать тысяч лет. Монолиты есть проявление воли Ралармана – нашего наставника и бога. И то, что ты оказался спасён монолитами, говорит о благосклонности Ралармана.

– Я типа, что избранный?! – Псих хохотнул.

– Ты претендент. Тебя ждут испытания, первое из них бой с лучшим из лучших фракции Таргонов, а именно со мной! Первое испытание прошли всего двое, и они были Мейлинарами, родом с метрополии аскари, времён её расцвета. Но дальше первого испытания никто не продвинулся. Мне жаль, но ты обречён!

– Да неужели?! – Алексей покосился на “Слерингов”, – В бой!

“Кошечки” обступили пятерых Таргонов со всех сторон и приготовились к броску.

– “Вуаль Марджана” – всего лишь детская игрушка! – патриарх возвёл руки к небу.

Всё пространство вокруг засверкало красными искрами. “Слеренги” оказались видимы, окутаны снопами искр и разрядов. А затем “кошечки” рухнули без малейших признаков работоспособности.

“И действительно! Зачем нам столько “кошек”?” – Алексей с уважением покосился на дымившихся роботов.

“Но этот патриарх уничтожил не всех “Слеренгов”, четыре остались и этого вполне достаточно!”

– “Метаморфоза”! – крикнул Псих.

В этот раз слияние произошло быстрее спустя всего пять секунд, Алексей находился в теле экзоскелета. Никаких огнестрельных пушек или пулемётов не наблюдалось. В руках Псих сжимал два самурайских меча, сама конструкция намекала на проворство и быструю реакцию. Да и внешний вид оказался стилизован под древнюю Японию: овальный шлем венчали рога, вместо лица маска демона или дракона, защитные пластины на всех конечностях.

“Ну не знаю… Назову тебя – “Самурай”!”

Псих взмахнул мечами, проверяя, как отзываются манипуляторы.

– Ты готов? – поинтересовался Деруб.

– Да!

Алексей бросился в бой и застыл перед самым ударом. Пространство вновь заискрило, Псих повернул голову и осмотрел свой костюм. На броне “Самурая” не переставая бегали красные искры. На какие-либо попытки пошевелиться экзоскелет не реагировал.

“Дьявол!”

– Ты можешь сдаться, тогда мы оставим тебя и всех твоих спутников на планете. Вам будет предоставлена свобода действий и полное обеспечение физиологических нужд. Сдайся или умри! – закончил тираду патриарх.

– Не вариант! Знаешь у меня: жена, сын, цивилизация висит на волоске от гибели. – скрипя зубами ответил Псих.

– Ты сделал свой выбор!

Хоровод из красных молний заплясал по броне. Краска воспламенилась и горела, чадя чёрным дымом. Защитные пластины гнулись и отлетали одна за другой. Манипуляторы выворачивало на излом, отчего весь экзоскелет лихорадочно трясло.

“Тогда зачем было меня сбивать, а потом спасать?! На хрена такие сложности?! Прихлопнули бы сразу и всё!” – Алексей кричал это непойми кому, но подействовало.

Сразу из шести близлежащих монолитов ударили красные энергетические жгуты. Псих не сразу понял, как оказался на земле в коленопреклонённой позе.

“Что это было?”

Вокруг него разгорался красный защитный купол и все молнии оставались за ним. Алексей оглядел свой экзоскелет, никаких повреждений, следов гари и вмятин.

Системное сообщение:

– За вашу несгибаемую стойкость вы получили бонусный квест от системы и ресурсы для его выполнения! Ваше задание: найти все части ключа от ворот Аюгала.

– Что? Какой Аюгал?

Системное сообщение:

– Желаю удачи в выполнении квеста!

***

Псих на миг забыл, что участвует в бою. Энергетический вихрь накрыл его и откинул на десяток метров назад.

“Сейчас! Теперь мы на равных.”

Системное сообщение:

– Вы применили способность – “Теневое скольжение” и “Рывок”!

Алексей вмиг оказался возле Мейлинара. Удары мечей сыпались один за другим, но защитное поле патриарха держалось. Псих отступил и решил осмотреться. Энергетический хлыст летел ему вслед, “Самурай” присел на колено и выставил щит.

Противники прекратили бой, силы оказались равны, Алексей и Деруб смотрели друг на другу, они шли по кругу, не решаясь вновь начать бой.

– Тебя действительно выбрал Раларман, но это ничего не меняет! Один из нас должен умереть, – прервал тягостное молчание аскари.

– Что за ключи Аюгал? – решил выведать Псих.

– Первый из них находится в храме, что расположен внутри горы. Но взять его возможно, лишь обретя мир в душе, как у меня! – пафосно ответил патриарх.