Борис Ветров
Чужие игрушки.Том II: Ядерный Шторм

Глава 1. Леночка

Воздушное пространство Южной Америки. Где-то над Рио-де-Жанейро

Джон оседлал Призрачную цикаду, выпустил когти и вцепился в чёрный хитин. Когти ушли довольно глубоко и под ними виднелись оранжевые пятна внутренней жидкости цикады. После входа в атмосферу Джону пришлось сильнее прижаться к панцирю цикады и спрятать крылья. Хитин цикады горел, дым застилал глаза и неприятно щекотал дыхательные пути, цикада снижалась прямо на огромный город.

Джон знал его название. «Рио-де-Жанейро» – всплыли слова в его сознании. По мере приближения Призрачной цикады к земле огромное насекомое начало тормозить, а туловище разворачивалось параллельно земле. Харги получили улучшение крыльев, теперь мерзкие твари имели четыре полноценных крыла и могли летать. Когда до земли осталось не больше километра, цикада открыла дыхальца на брюшке, оттуда повалили харги, стрекоча крыльями и разлетаясь по округе.

Городская застройка оказалась слишком плотной, небоскрёбы и многоэтажки стояли чуть ли не впритык, Джон решил сойти и расправил крылья. Призрачная цикада протаранила небоскрёб, пройдя сквозь него словно горячий нож через сыр, отсечённые этажи небоскрёба повалились вниз на другие постройки и людей, не успевших разбежаться. Призрачная цикада, раздавив ещё пару зданий поменьше, приземлилась. От её брюшка повалили на улицы Кровавые слоны и свонги, занимая окружающее пространство.

Джон же засмотрелся на ещё одну цикаду, она шла на посадку в стороне, на окраине города, выбрав для этого свободное место возле огромной статуи Христа-Искупителя. С земли поднимались ей навстречу полсотни ракет, нещадно чадя в воздухе продуктами горения реактивного топлива. Одна за другой ракеты били в бок Призрачной цикаде, та запрокинулась, продолжая движение вместо того, чтобы плавно приземлиться. Цикада со всего маха врезалась в основание статуи, и та накренилась вниз, всё ниже и ниже, движение ускорялось, пока статуя не перевернулась и не полетела головой вниз на жилые кварталы. Упав, статуя не остановилась, а перекатилась ещё немного, делая круги вокруг своей оси.

«Первые жертвы Роя».

Джон оторвал взгляд от цикады, она приземлится и выпустит своих пассажиров, но вот сама определённо сдохнет, все цикады, пришедшие за ним, сдохнут. Они совершили два перехода в варпе и цена за это смерть, а для десанта Роя путь в один конец.

По шкуре Джона забарабанила мелкая дробь пуль, три атмосферных квадрокоптера «Гаргулья» стреляли по нему из крупнокалиберных пулемётов. Джон резко взмахнул крыльями, ещё раз, «Гаргульи» стали ближе, Джон плевал на их пули, они не могли причинить ему вреда. Пилоты атмосферников всё поняли правильно – это они здесь дичь – и прыснули в разные стороны, спасая свои жизни. Ушли только две, третью Джон поймал лапой за один из винтов, притянул к себе и разломал на части. Взрыв окутал его полностью, что-то рвануло в «Гаргулье», возможно, двигатель или боекомплект, или всё сразу.

«Да неважно…»

Джон держал в лапе кусок аппарата и стремительно настигал вторую машину. С бортов «Гаргульи» сорвались ракеты, ударили в Джона.

«Это было даже немного больно».

Ракеты сбили Джону темп, и он со злости швырнул куском растерзанного аппарата во вторую «Гаргулью».

«Попал!»

Третья машина улетала прочь в сторону закатного Солнца, Джона это расстроило. Но уйти машине не удалось, фиолетовый луч ударил с орбиты. Очертания Пустотных крабов виднелись сквозь облака, они висели в космосе, прикрывая высадку на Южную Америку.

Джон огляделся, на Северо-Западе опускалась ещё одна цикада и одна на Востоке. Всего четыре Призрачные цикады на тридцатимиллионный город. В центре города, где приземлилась первая цикада, шли бои, харги и свонги растекались по улицам города, Кровавые слоны ломали здания. Горели машины, осадные танки занимали позиции, спешила полиция и военные.

«Всё идёт по плану!»

3,2 миллиона километров от Земли

Королева Заммунуда Имда ходила кругами по внутренности Призрачной цикады, ожидая отчёта. Открылась мембрана, и в её покои осторожно вполз управитель:

– Королева, высадка прошла успешно. Сопротивление оказалось минимальным!

Королева оскалилась, а её поза сразу стала более расслабленной.

– Приматы не делают попыток отбить континент, они понимают, в какой они ситуации.

– Эти бестолковые обезьяны откуда-то нарыли технологии аскари, иначе мы стёрли бы их флот и эти жалкие постройки на орбите!

– Да моя королева! – управитель хотел как можно скорее убраться отсюда

– Запустите мутагенез в половине Пустотных крабов, – королева оскалилась

– Какой именно? – осмелился уточнить управитель

– Хрр, даже два! Первый должен обнаруживать невидимые цели, раскрывать «Вуаль Марджана», – эмоции исчезли с лица королевы.

– «Гарк-хадул», – услужливо отозвался управитель

– Правильно! Ты хорошо осведомлён, хвалю! Второй – на увеличение дальности атаки. Мне не нужен незначительный апгрейд, я хочу превосходства над этими приматами!

– Вы хотите запустить процесс «Слияния»? – управитель ужаснулся.

– Да! Позиции не менять, наш флот имеет около двухсот крабов, пусть половина пройдёт «Слияние», а остальные проведут «Гарк-хадул». Флот возле Земли должен нести дежурство и в случае необходимости прийти к нам на помощь.

– Но королева, мы потеряем больше пятидесяти Пустотных крабов… – управитель был в недоумении.

– Я знаю, а если мы не проведём «Слияние», то потеряем весь флот и не добьёмся результата… – настроение королевы испортилось, она было хотела убить бестолкового управителя, но перспектива объяснять всё заново её остановила.

– Слушаюсь, королева! – управитель почувствовал изменение в тоне королевы и счёл за лучшее побыстрее убраться.

Флот Роя пришёл в движение, разделившись на две равные части. Пустотные крабы слегка отлетели друг от друга. Из Призрачных цикад вылетели крыланы, они направлялись к одной из групп крабов. Подлетев, крыланы начали садиться по три на центральный отдел крабов, утыкаясь голова к голове и накрывая друг друга крыльями. Вскоре мутагенез был запущен, крылья срастались между собой и с плотью Пустотного краба, образуя нарост.

Вторая группа Пустотных крабов разделилась на пары, затем они начали движение, занимая положение подальше друг от друга. Данный процесс только назывался «Слияние», но речь шла об убийстве и поглощении. Ведомый Пустотный краб занимал перпендикулярное положение относительно ведущего и подставлял тыльную часть своего корпуса под левый излучатель ведущего. Фиолетовый луч, совсем слабый и тонкий, врезался в «затылок» ведомого краба, вырезая отверстие нужного диаметра. Затем левая клешня ведущего погружалась в вырезанное отверстие, выходя уже с лицевой стороны. Фактически Пустотный краб приносился в жертву.

Чёрная броня ведомого забугрилась пузырями, теряя цвет, чёрный стал серым, гладкие и хищные очертания сменились на мешковатые и бесформенные. Что осталось от ведомого Пустотного краба, увеличивалось в объёме и превращалось в кокон. Через сорок минут конструкция застыла. Ведущий получил на своей правой конечности уродливый кокон размером больше, чем он сам.

Окрестности Рио-де-Жанейро

Судя по всему, насекомообразные уничтожали вышки сотовой связи. Леночка, смотревшая выпуски новостей, вдруг оказалась с бесполезным коммуникатором. Детский школьный автобус жёлтого цвета двигался прочь от города, признаков вторжения не было, но лишь до того момента пока автобус не выехал на центральную автостраду.

Сгрудившиеся машины и множество кровавых следов на дороге говорили о том, что здесь попировали насекомообразные. А с вершины небольшой возвышенности, где и оказался автобус, просматривался панцирь Призрачной цикады.

– Родриго, нужно убираться отсюда подальше, – панически произнесла учительница, обращаясь к водителю автобуса.

– Я вижу… – недовольно буркнул водитель, – В городе творится то же самое, если не похуже, а поехать мы можем только на склад мясозаготовки.

– Так езжай туда! – перешла на крик учительница.

– Да не ори ты, сам знаю, – водитель резко крутанул руль и начал разворачивать автобус.

До склада доехали без приключений, лишь дети слишком часто задавали ненужные вопросы, на которые у взрослых Родриго и Марии не было ответов.

– Дети выходите не спеша, затем вставайте по двое и идите за Родриго в…

– На мясокомбинат, – подсказал водитель.

– Да на мясокомбинат, – подтвердила Мария.

– Мы все умрём, да? – спросила подошедшая девочка с заплаканными глазами.

Она была ровесницей Леночки, только смуглая, кажется, бразильянка с капелькой африканской крови.

– Нет! Ну что ты такое говоришь, Лула?! Нас обязательно спасут, – ободрила девочку учительница, но у неё самой проступили слёзы.

Мясокомбинат окружали тропические пальмы, густой кустарник рос метрах в ста от автобуса, загомонили мелкие обезьянки. Они куда-то быстро прыгали по деревьям. Вскоре из леса появились и другие животные все они, не обращая внимания на людей, спешили прочь из леса. Последним прошёл небольшой ягуар, он лишь посмотрел в сторону людей, зашипел совсем по-кошачьи и быстрее побежал прочь.

– Что происходит, дядя Родриго? – спросила Лена.

– Да чтоб я знал! – кажется, водитель сам оказался на взводе.

Дети во главе с учительницей проследовали внутрь здания, на объекте никого не оказалось, судя по всему, люди решили убраться отсюда, кто поехал за семьёй, кто просто решил попробовать спасти свою шкуру. Тянуло тухлятиной, кровью, в общем, запах от склада мясозаготовки шёл скверный и тошнотворный. Лена успела подняться по лестнице на второй ярус цеха и наблюдала в окно. Учительница успела сообразить, что детей не следует отпускать лишь тогда, когда все они разбежались кто куда.

– Дети идите все сюда, не разбегайтесь! – скомандовала она, но ответом прозвучали лишь озорные смешки, кажется, школьники не понимали в полной мере опасности, нависшей над ними.

Двое пацанов, схватили мясницкий нож, весь измазанный в крови и начали тыкать им в висевшую освежёванную тушу коровы. Родриго выхватил опасный предмет и прикрикнул на них.

– Дети, я кому сказала! – Мария повысила голос, но на неё уже никто не обращал внимания.

Лена тоже отвернулась от цеха мясозаготовки и уставилась в окно, что-то странное там происходило, пальмы сильно вздрагивали, а затем падали, оставляя за собой проход. И направление этого движения чётко указывало на мясокомбинат. Лена повернулась к учительнице:

– Это нормально, что в лесу падают деревья?

Мария открыла рот и непроизвольно согнула ноги, Родриго несколькими прыжками по ступенькам оказался возле Лены. Он взглянул на шевелившийся лес и в этот момент один из Кровавых слонов вышел из зарослей. Родриго смачно выругался, отчего Лена покраснела, а Мария побелела.

– Нужно спрятаться! Живо! – скомандовал водитель автобуса

– Вон какая-то дверь, – Лена указала на морозильный промышленный рефрижератор

– Дети там замёрзнут, – обречённо сказала Мария, затем добавила, – Да и мы недолго протянем!

В её глазах застыл неподдельный ужас, но Родриго уже тащил Лену вниз и кричал на остальных детей. Не с первого раза, но до школьников дошло, что Родриго не шутит и они с неохотой подчинились. В рефрижераторе оказалось холодно, изо рта шёл пар, дети начали протестовать, жаловаться и возмущаться.

– Если вы всё дружно не заткнётесь, то мы все сдохнем, причём самым неприятным способом, в желудках драных тараканов, но прежде вас порвут на кусочки!

Выкрикнул Родриго и, кажется, это подействовало. Дети смотрели на него молча, у девочек на глазах блестели слёзы, да и не только у девчонок, но и у кое-кого из мальчишек тоже. Дети ещё, что с них взять, но никто не стал паниковать и кричать в истерике.

– А теперь вам нужно всем взяться за руки и прижаться друг к другу, как можно плотнее, так вы будете не так сильно мёрзнуть! – скомандовал Родриго и сам притянул к себе Марию, та посмотрела на него с сомнением, но отталкивать не стала.

Наверху что-то ухнуло, да так, что вибрация пошла по всему мясокомбинату. Затем жалобно заскрипел металл. Дети притихли и все вместе уставились вверх, словно могли что-то рассмотреть через потолок рефрижератора.

– Что это? – шёпотом спросила Лена

Вместо ответа Родриго прижал ладошкой ей рот, и посмотрел на девочку так, что ей больше не хотелось задавать вопросы. В рефрижераторе горел свет, и Лена могла рассмотреть лица одноклассников, испуганные, и уже покрывающиеся инеем, особенно ресницы и брови. Незавидная участь замёрзнуть насмерть или быть съеденными насекомообразными. Раздался ещё один удар, уже не такой внушительный, как первый, но ближе к убежищу. А затем что-то упало на сам рефрижератор, задняя часть прогнулась гармошкой на полметра, погас свет и отключился режим охлаждения. Дети в один голос завопили от страха, в промёрзлом контейнере запахло мочой и фекалиями. Существо на контейнере среагировало моментально, на крыше появились три рваные полоски света, лезвия свонга со скрежетом резали металл рефрижератора, словно бумагу.

Глава 2. Храм Индры

Борт линкора «Атсанис»

– Нам ещё лететь два часа, до точки, где пропала связь, – посетовал Псих.

– Они уже не там, а если на них напали, то вообще в лучшем мире… – ответил цинично другу Захар.

– Белла покажи нам карту с обозначением дорог, – подумав, приказал Алексей.

Перед Психом возникла карта, на месте, где оборвалась связь с Леночкой, находилась только одна дорога и вела она к побережью.

– Значит, они ехали прочь от города к морю, – высказал свои мысли Алексей.

– Если изменить маршрут и пролететь над трассой, может встретим… – предложил Кислый.

– Да, давай.

Дорога оказалась перегорожена разбитыми и изувеченными машинами, на асфальте всюду виднелись следы потемневшей крови. Но причиной столпотворения оказался обрушенный мост. Кроме умирающей Призрачной цикады, насекомообразных не наблюдалось, однако не возникало сомнений, что это они расправились с машинами, а их владельцев сожрали.

– Их здесь нет! – твёрдо сказала Белла.

– Похоже на то, – согласился Псих, – Тогда летим по трассе до места обрыва связи.

– Есть! – козырнула Белла в виртуальном пространстве.

– Есть ещё небольшая дорога к складу мясозаготовки! Они могли добраться до пробки перед мостом и вернуться туда.

– Возможно. Далеко этот склад находится от дороги?

– В паре километров, Алексей.

Облетев основную трассу и ничего не обнаружив, команда двинулась к мясокомбинату.

– Вон смотри, жёлтый автобус, кажется, школьный! – почти закричал Кислый.

– Вижу… – отозвался Псих.

А ещё экран дополненной реальности показывал около двух сотен харгов, сновавших в подлеске вокруг комплекса зданий мясокомбината. Свонги расположились на крышах, раскинув хвосты, твари грелись на солнышке. А вот три Кровавых слона, напротив, развалили свои необъёмные туши в теньке основного строения, прислонившись к стене. Внутри под самым потолком зависли семь управителей и пара десятков рабочих суетились, что-то делая со стенами.

– Да они здесь решили гнездо свить! – возмутился Захар.

– Так и есть! И нам придётся разворошить его… – совсем невесело подтвердил Псих.

– А вот и люди, – невесело добавила Белла, подсвечивая еле заметные фигурки возле стен.

– Но они живы? И как-то странно расположены! – озадачился Алексей

– Они облеплены специальной субстанцией, вырабатываемой рабочими, что-то среднее между цементом и воском, но гасит тепловое излучение, по моим расчётам, они живы… – на лице Беллы читалось сочувствие.

– Мы можем их телепортировать на борт? – спросил Батан

– К сожалению, нет, то есть можем, но вероятность убить превышает 90%, – отрапортовала Белла.

Рабочие роя сновали по всему цеху, Марию и Родриго рабочие Роя залили своей слюной, которая моментально сцепилась с поверхностью стен и затвердела. Дети плакали, теперь пришла их очередь, но рабочие действовали более аккуратно, приклеивая лишь руки и ноги. Затем управитель подлетел к Родриго и, щупальцами раскрыв ему челюсти, запустил жёлтую личинку ему в рот. Родриго пытался мотать головой, его грудная клетка ходила ходуном, но уже через пару минут он притих и обмяк, голова опустилась набок. Следующей в очереди оказалась Мария, она плакала и причитала:

– Нет! Нет, пожалуйста! Нет… – учительница сорвалась на истеричный крик.

Процедура повторилась, и Мария также потеряла сознание, управитель перевёл взгляд на девочку справа от Лены.

– Они подсаживают пленникам личинок! – Белла почти кричала в голове у Психа. – Обратно процесс не запустить! Изменения происходят на генетическом уровне!

– Костик, ты со своими блошками развлекаешь охрану снаружи, а меня телепортируйте внутрь, поближе к Лене! Где «Слеренги»?

– Всё готово, четыре «Кошечки» пойдут с тобой, Алексей, – Белла победно улыбнулась.

– Нет! Я хочу испытать ультимативную способность, как она там называется? «Метаморфоза»!

– Хотите использовать «Слеренгов»?

– Да!

– Выполняю, – Белла отдала честь.

Возле Психа появились четыре «Кошечки», и он активировал способность. Всё вокруг заискрилось, «Слеренгов» потянуло к Алексею, они начали изменятся, детали меняли форму, перестраивались, деформировались и становились частью костюма Психа. Системное сообщение:

– «Метаморфоза» прошла успешно!

Алексей стоял на коленях, склонив голову, по-другому он просто не умещался в рубке корабля. Чёрный робот светил синей неоновой полосой, расположенной там, где у человека обычно глаза, руки и ноги тоже были оснащены неоновыми полосами. Одна рука имела своим продолжением угловатый меч со встроенной пилой на электроприводе, вторая – плазменный пулемёт с несколькими стволами, расположенными по кругу, выполненный по схеме Гатлинга, и также излучавшими голубоватый неоновый свет из стволов.

– Горелые микросхемы! – Батан приоткрыл рот.

– Грёбаная Настя! – не удержался Кислый.

Пространство вновь заискрилось, и Алексей оказался внутри цеха мясокомбината. Управитель склонился над Леной и хотел было запихнуть ей в рот личинку. Псих только подумал, как тело само среагировало, рука моментально всадила огромный меч, проткнув управителя насквозь, зажужжала пила, во все стороны полетели внутренности управителя, забрызгивая детей. Туша управителя соскользнула с меча и бездыханной рухнула на бетонный пол. Жёлтая личинка с хлюпающим звуком упала рядом и беспомощно задёргала хвостом. Личинку Алексей раздавил механической ногой, она лопнула с противным пищащим звуком.

Снаружи тоже было весело. Группу из тридцати восьми ортахорингов Белла раскидала по всему комплексу мясокомбината, десяток с Батаном вместе телепортировала ровно по центру двора мясокомбината. Ещё с десяток отправила на крышу к развалившимся на солнце свонгам, насекомообразные не сразу среагировали на них, лишь когда блошки Батана оторвали паре свонгов головы, попытались оказать сопротивление, но момент был упущен, туши свонгов били хвостами, а их головы, беспомощно клацая жвалами, валялись рядом. Остальных Белла телепортировала к Кровавым слонам, и здесь возникли первые проблемы, слоны встали спина к спине и не давали подойти к своим мягким бокам и задницам. А вот пара ортахорингов подставились и остались без верхних конечностей.

Псих обернулся, под потолком сгрудились и затаились управители, Алексей улыбнулся и мысленно нажал на спуск плазменного пулемёта. Серия огненных вспышек прочертила путь от пулемёта до управителей, последние полопались, словно перезревшие арбузы, и внутренний угол здания мясокомбината окрасился в оранжевый цвет, на полу образовалась приличных размеров куча из лапок лиан и других частей управителей.

«Что это было?»

Псих толком не понял, так быстро всё произошло. Но разбираться было некогда, в это время рабочие пытались покинуть здание, и Алексей только подумал о том, что выпускать их нельзя, пушка снова осветила помещение мясокомбината вспышками выстрелов, теперь вся область возле входа также оказалась разукрашена останками, но уже рабочих.

– Скорострельность пушки двенадцать тысяч выстрелов в минуту! Но при таком режиме стволы быстро перегреваются, поэтому уделено особое внимание точности. После поражения всех целей, пулемёт автоматически отключается, – с чувством гордости сообщила Белла.

– Неплохо! – одобрил аппарат Псих.

«Надо бы освободить детишек!»

Алексей хотел было воспользоваться мечом, но Белла указала на ортахорингов, попавших в непростую ситуацию, Кровавые слоны теснили блошек Батана, а под их ногами темнели три тушки ортахорингов, смятые в лепёшку. Псих направился на помощь, проходя мимо растёкшихся останков управителей, Алексей обратил внимание на множественное шевеление этих самых останков. Дополненная реальность выявила причину, личинки, сотни две, не меньше, роились в перемолотой пушкой Психа массе и, судя по всему, не испытывали из-за этого дискомфорта.

«Да эти твари таскали на себе множество личинок, наверное, те повисли на лапках, да ещё и питались небось управителями».

Псих поморщился и не удержался от того, чтобы выпустить очередь из плазменного пулемёта по шевелящейся куче, движение внутри прекратилось.

Батан развлекался по-своему, на радаре высветились около шести сотен харгов с двух противоположных сторон от здания мясокомбината. После их с Психом вторжения харги ринулись на Батана и его немногочисленных блошек, последние обступили Костю плотным кругом и заняли оборону. Те харги, что находились со стороны Рио, оказались ближе, и Батан решил применить именно на них «Псионический зов», под контроль перешли не больше сотни харгов, на третьем уровне способности это предел. Завязалась неравная драка, находившиеся рядом деревья забрызгало внутренностями харгов, в стороны летели обломки конечностей, рассечённые куски хитина и, конечно, крылья, большие и хрупкие, чем-то напоминавшие крылья стрекоз, только увеличенных в масштабе.

Вторая группа харгов, решила воспользоваться крыльями по назначению и ускорившись, полетела, минуя трёхметровый забор мясокомбината. В воздухе сразу же повис стрекот сотен крыльев, а в ушах послышался приказ Психа:

– Костик, защити вход в здание и освободи детей, я помогу твоим блошкам со слонами!

– Понял, – отозвался Батан, сам же уже спешил бегом к зданию, а его ортахоринги следовали за ним.

Ортахоринги выстроились полукругом возле входа, а Костик забежал внутрь, хватая на ходу разделочный, грязный от крови тесак, он поспешил к детям.

Урк-хук понял команду хозяина по-своему, защитить вход можно было малыми силами, что он и сделал, оставив на входе всего пять ортахорингов, остальные же во главе с самим Урк-хугом двинулись на харгов. Всё дело в том, что ортахоринги имели слишком прочную броню, по крайней мере, для своих меньших братьев по эволюции, сами же с лёгкостью рассекали харгов пополам, и те безвольно падали, разрубленные надвое.

Псих с помощью «Рывка», пробил стену здания мясокомбината, затем последовал ещё «Рывок» и «Теневое скольжение», Алексей подкатился под стоявшего с края Кровавого слона. Технологичный меч с необычайной лёгкостью разрезал живот слона от края до края. Дополненная реальность дорисовала, как меч разрезает зигзагообразные кишки. Всё вокруг замедлилось, и Псих увидел, как с кончика меча сорвались капли крови и словно гроздья винограда упали на землю, а следом вывалились разрубленные внутренности животины. Слон взревел от боли, выгнул спину, а затем повернулся, чтобы отомстить обидчику, нанёсшему ему смертельную рану, но Псих продолжил своё кровавое движение дальше. Следующий Кровавый слон ещё оборачивался в сторону Алексея, когда лишился передних ног, дополненная реальность вновь дорисовала, как меч разрезает белые кости, чуть ниже коленного сустава. Отделённые части так и остались стоять на земле, а вот обрубки соскользнули и подогнулись, туша слона завалилась набок и с грохотом упала. Только третий слон успел среагировать и повернулся к Психу своими монструозными жвалами. Удар жвал оказался мощным и быстрым, Алексей еле успел выставить металлические манипуляторы. Раздался скрежет металла, полетели искры, металл слегка прогнулся, но не более. А ортахоринги спешили зайти Кровавому слону с боков и спины, ему пришлось выпустить Психа из захвата и отойти к зданию. Алексей обернулся, позади лежали два трупа слонов, головы иссечены, а на месте глаз кровавые дыры, блошки Батана не теряли времени зря. У последнего Кровавого слона не было и шансов. Алексей нацелил на него манипулятор, Кровавый слон уставился в стволы плазменного пулемёта, горевшие голубым неоновым светом, механизм зашелестел и почти сразу остановился, световые заряды отправились навстречу своей цели, шести выстрелов хватило, чтобы ослепить тварь, а ортахоринги доделали дело.

– Лена, нас прислал твой дедушка, бери нож и помогай мне! – Батан неумело разрезал затвердевшую слюну насекомообразных.

Девочке же было не до этого, она с ужасом смотрела на то, что осталось от управителей и рабочих. Другие дети рыдали и требовали их освободить, Константин делал это неумело, видимо, стучать пальцами по виртуальной клавиатуре и работать самым обычным ножом, уж очень разные вещи.

– Лена, пожалуйста, помоги! Не думаю, что у нас много времени, – Батан состроил серьёзное лицо и, кажется, это возымело эффект.

– Да, сейчас, – Лена отрешённо осмотрелась, нашла нож и неуверенно начала помогать Костику.

Освобождённые дети плакали, срывали с себя остатки клейкого вещества, выделенного рабочими Роя, они сгрудились возле одного из рефрижераторов и затравленно смотрели на то, как Батан вместе с Леной освобождает оставшихся детей. А вот Марии, Родриго и ещё одной девочке повезло меньше, они находились без сознания, а личинки хозяйничали в их телах, это было видно невооружённым глазом, их животы то и дело вздувались и шевелились. Батан посмотрел на это с отвращением, система дополненной реальности поняла это по-своему, показав личинки, они шевелились и буквально поедали внутренние органы, одновременно с их боков торчали щупальцы, враставшие в плоть человеческого организма. А ещё области вокруг личинки светились красным, так система подсвечивала ткани организма, преобразованные генетически. Костик сглотнул, комок подкатил к горлу, а на лбу появились маленькие капельки пота.

Джон пролетал над западной частью города, всюду, куда падал его взор, горели дома, дымили покрышками автомобили, то там, то здесь испуганно шныряли люди, а насекомообразные, если видели, начинали их преследовать. Запах гари ощущался им теперь острее, не вызывая першения в носоглотке, напротив, запах возбуждал все рецепторы и будоражил сознание. Внимание Джона сместилось на подвесной мост, группа харгов увидела добычу и уже бежала в ту сторону. Толстая обрюзгшая женщина, прихрамывая на левую пухлую ногу, бежала в сторону синего сверкающего грузового трака. Харги, конечно, догнали её, повалили на серый асфальт и ещё живую начали разделывать верхними конечностями. Джон отчётливо смог рассмотреть, удар одного из харгов рассёк ногу, показалась красновато-белая прослойка жира. Раздался неприятно высокий крик, но и он оборвался в следующий миг, один из харгов ударом конечности перебил женщине горло.

«Хорошо, харги будут сытыми, а значит, сильными и быстрыми».

После этой мысли в Джоне что-то шевельнулось, укололо его, что-то старое и почти забытое из прошлой жизни, Джон вспомнил слово:

«Совесть…»

Но это старое оказалось слишком сильно задавлено его новым естеством, а сигналы сразу семи управителей, смыли ненужные мысли, словно цунами ветхую бамбуковою хижину, стоявшую на берегу. Управители докладывали об опасном противнике, который грозил уничтожить новую кладку с инкубаторами. Управители присвоили инциденту высокий приоритет, и Джон решил поспешить к ним. А вскоре сигналы от управителей почти разом прервались, часть харгов, подконтрольных этим управителям, перешла на вражескую сторону и напала на своих же. Это было смутно знакомо и требовало вмешательства Джона. Он ускорил биение сердца, чувствуя, как кровь раздувает вены и наполняет мышцы, Джон спешил к месту странного происшествия.

Псих смотрел, как пара ортахорингов вгрызлась в строй харгов, они с головы до ног оказались вымазаны внутренностями харгов. Блошки били точно и почти не промахивались. Харгов осталось не больше сотни, и Псих с нескрываемой радостью решил ещё раз испытать новую игрушку в виде плазменного пулемёта. Голубоватые сполохи плазмы рассекли пространство и побежали к обречённым на смерть харгам, всё случилось очень быстро, насекомообразные падали, один за другим. Заасфальтированная стоянка была сплошь усыпана трупами сотен харгов. Системное сообщение:

– Вы получили девятый боевой уровень!

– Да толку от них, с каждым новым уровнем, усиление становится всё менее значительным…

– Алексей, это не так! Вы просто не знаете, впрочем, всему своё время, – с укором подвела итог Бэлла.

– Ты как мама Кислого, честное слово, – Псих уже хотел было отвернуться.

В этот момент случилось то, чего никто не ожидал. Двух ортахорингов, раздавила туша гиганта, из-под его серых лап торчали сломанные конечности блошек и рефлексивно подрагивали. Тварь повернула голову в сторону Психа, это было то существо, с которым шёл бой над поверхностью Марса. Шестиметровый экзоскелет Психа казался детской игрушкой рядом с тварью Роя, по крайней мере, так всё выглядело с борта «Астаниса».

– Псих, уходи! – выкрикнул Захар.

Алексей и сам так успел подумать, но не смог уйти. Гигант прыжком сократил немаленькое расстояние, отделявшее его от Психа, и попытался схватить. Алексей ушёл «Рывком», но и этого оказалось недостаточно. Тварь всё же ухватила Психа за манипулятор с плазменным пулемётом, притянула к себе. Броня Алексея ощутимо заскрежетала, затрещала, осыпая землю жёлтыми искрами. Джон вырвал манипулятор с плазмой, рука Психа, ничем не защищённая, повисла в воздухе.

– Лёха! – закричал Кислый.

Но Коса уже активировал способность «Копьё Альварха», пространство вокруг линкора покрылось мелкой рябью, корабль стал видим, и с излучателей сорвались голубые сгустки энергии.

Джона отбросило на добрую пару сотен метров назад, он крутился вокруг своей оси, задевая головой и другими частями тела ветки пальм, плотно растущих в том направление.

Джон потерял ориентацию на пару секунд, встал, немого пошатываясь, он ощутил псионический отзыв созданий сверху. Они выражали беспокойство, Пустотные крабы бороздили нижние орбиты Земли, словно киты океан. Джон поднял голову, сквозь редкие перистые облака проглядывались еле заметные силуэты Пустотных крабов. Сознание крабов показалось Джону спокойным и холодным, в отличие от яростно-истеричных харгов и обидчиво-скрытных свонгов.