Борис Рыженков
Тропы Пещеры Озис. Часть I. Великое перемещение

Преследователь, который благодаря левитации стал походить на призрак, затряс головой и руками, пытаясь отлететь подальше.

– Хорошо, так и будешь висеть до утра, пока кто-нибудь из мастеров не будет проходить мимо. Может он тебя и пожалеет, прощай.

И Лаура решительно направилась прочь, но ее призрак тихонько подкрался сзади и стал наблюдать за беспомощным преследователем. Завернув за ближайший угол, она остановилась и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на чувствах призрака. То, что она могла видеть, заставило ее улыбнуться – глупый преследователь изо всех сил махал полами своего плаща, пытаясь покинуть зону левитации. Лица его по-прежнему не было видно под большим капюшоном, но это был кто-то явно не из чудотворцев, иначе, он легко смог бы вернуть себе естественную тяжесть.

Внезапно, Лауре почудился запах гари! Кто-то пролетел мимо нее и скрылся за углом, прежде чем она успела открыть глаза. Этот кто-то второй был явно уже не так беспомощен, во всяком случае, он хорошо управлял легким ковчегом.

Глазами призрака, Лаура видела, как небольшая двухместная лодка резко затормозила возле ее преследователя.

– Идиот! Ты ее упустил! Твоя слабость провалит великое дело! – прошипел пилот.

– Мастер…

– Молчи! – резко оборвал его второй незнакомец, – еще не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, как ты называешь мое имя! Держись за корму!

И Лаура увидела, как ковчег с двумя незнакомцами стремительно скрылся за ближайшим поворотом. Она их упустила! Преследовать было поздно.

Было далеко за полночь. Багровые сполохи уже не скакали в неистовой пляске по башням старой крепости. Пожар был потушен, Лаура не сомневалась в этом. Достаточно было, чтобы мастер Лорк открыл доступ в комнаты библиотеки, а дальше мастер-Пожарный легко справился бы с огнем.

Она шла по ночному городу, и видела в просветах домов безмолвную вершину Коривана. Мировая гора казалась зловещей. Пожар потушен, но угроза не миновала, и даже тусклым светом не горела лампада Великого Саввы.

У дверей общежития ей встретились Груня и Миус, которая держала в руках цветы. Похоже, что они ей обрадовались, и бросились ей навстречу.

– Лаура, – негромко и быстро затараторила Миус, – что кругом творится? Ты-то наверняка знаешь.

– Привет, – ответила Лаура.

– Привет-привет. Ты давай не увиливай, – поддержал Груня. – Есть у меня большое предчувствие, что сгорела твоя библиотека.

– Честно, я сама ничего не знаю, – почти шепотом ответила Лаура.

– А почему шепотом? – спросила Миус, также понижая голос.

– Так, мало ли что.

– Ты знаешь что-нибудь про змей? – задала Миус другой вопрос.

– Про змей? – Лаура вздрогнула, вспомнив слова мастера Лорка про змею Куфф.

– Ну да, да, – Груня, подтверди!

– Подтверждаю, – хладнокровно произнес Груня.

– Он,… то есть мы… ну, в общем, он для меня рвал цветы на клумбе возле Звездного бульвара. И вдруг, представляешь, – прямо в цветах лежит змея.

– Две змеи, – хладнокровно поправил Груня.

– Ну да, две! Так вот одна увидела Груню, и ползет, прямо на нас! Ползет, а глаза большие, будто человеческие, и плачет!

– Она вас укусила?! – у Лауры замерло сердце. За короткое мгновенье, она вдруг отчетливо поняла, что ревнует их к змее Куфф. Что если она их укусила?! Тогда у них появились какие-то способности, о которых она, Лаура, даже не подозревает. И вдруг ей стало легко от этой юной глупости, которая вылилась в ней внутренним криком – «Давай, иди ко мне древний призрак! Посмотрим, возьмет ли меня твой яд!».

– Куда ей, – рассмеялась Миус, – Груня попробовал ее залевитировать, но у него ничего не вышло…

– И что? – с интересом спросила Лаура.

– Да ничего, – немного резко ответил Груня, – ты на нашем месте тоже бы убежала, я тебе точно говорю. Непохожая это змея на наших безобидных ползунков.

– Конечно, если ты не смог ее залевитировать, то змея необычная, – поддела его Миус.

Вдруг, после ее слов послышались негромкие хлопки, будто кто-то хлопал ладошкой по мостовой. Друзья вздрогнули, огляделись и взвизгнули – в двух шагах от них, на мостовой лежала метровая гадюка с большими, почти человеческими глазами. Змея стучала хвостом по обтесанным камням, видимо, из всех сил пытаясь привлечь к себе внимание. Это у нее здорово получилось! Вся троица, в едином порыве бросилась спасаться, чувствуя какой-то радостный страх. Почти толкая друг друга, они влетели в подъезд общежития, и плотно захлопнули дверь.

– Фу! – от пережитого волнения друзья глубоко дышали, стараясь прислушаться к тому, что происходит снаружи, но за дверью стояла полная тишина.

– Это была она? – шепотом спросила Лаура. Кровь снова билась в висках, и она почувствовала, что это не совсем тот «сладкий ужас», который все любили на Алюрисе. «Алурис» – внезапно вспомнила Лаура странное произношение Хранителя.

– Да, – также шепотом ответила Миус.

– Что же ты ее не залевитировала? – спросил Груня.

– Ты с ума сошел, – эта змея, если это та змея, про которую я думаю, сама кого хочешь залевитирует! – ответила Лаура.

– А про какую змею ты думаешь? – немедленно спросила Миус.

От пережитого волнения у нее уже и следа не осталось, и вопрос она задала в полный голос.

– Ш-ш-ш! – немедленно зашипели на нее Груня и Лаура.

– Я так, ничего, – спохватилась Миус, переходя на шепот. – Так, про какую змею ты говорила? Мы ее проходили?

– Тихо, – ответила Лаура, она уже поняла, что проговорилась. Змея Куфф была знанием из Запретной библиотеки. И Лаура теперь обзывала себя последними словами за легкомыслие.

– Вчера на празднике, кто-то из путешественников говорил, что видел змею с большими глазами, – соврала она. – Будто она обладала чудотворными способностями, и могла взглядом поднять кролика, а потом шлепнуть его об землю.

Груня посмотрел на нее с откровенным недоверием, пытаясь припомнить, когда это на вчерашнем празднике Лаура выпадала из его поля зрения настолько, что могла успеть послушать рассказ какого-нибудь путешественника.

– Правда-правда, – заверила его Лаура.

Миус прислушивалась к тишине, и вдруг оживилась, судя по всему, ей в голову пришла блестящая идея.

– А давай, ты попробуешь с ней справиться!

– Груня уже пробовал.

– Так то Груня, а ты – Повелительница Света!

– Спасибо, – вставил словечко Груня.

– Я тоже думаю, что спасибо, Миус, я еще в своем уме, – поддержала его Лаура. – Тихо!

Друзья замерли, обратившись в слух. Где-то далеко за речкой уже кричали петухи.

– Это петухи, – сказал Груня, – далеко.

– Ладно, чего мы стоим? – снова оживилась Миус. – Лаура, давай попробуем открыть дверь и посмотреть!

– Давай, – после некоторых колебаний согласилась Лаура.

Друзья приготовились открыть дверь и встали так, чтобы в любой момент сбежать обратно.

– Ну, – сказал Груня, – на счет «три».

– Давай!

– Раз, два…

Внезапно, дверь сама слегка скрипнула и начала открываться.

– А-а-а! – дико заорала Миус.

Все трое дружно вцепились в ручку и захлопнули дверь, держа ее изо всех сил, и жалея, что на Алюрисе до сих пор не изобрели замков.

– Ты зачем орешь! – зашипела Лаура на Миус. – Разбудишь всех, балда!

– Сама ты балда, знаешь, как я испугалась? Думала, умру.

– А ты старайся вообще не думать.

– Нет, я так не могу, – ответила Миус, и в глазах у нее снова зажегся азарт. – А давайте еще раз посмотрим!

– Ну уж нет, сейчас лучше просто пожелать, чтобы дверь слилась с косяком и пойти спать, – сказал Груня. – С меня хватит.

– Отличная мысль! – Лаура отпустила ручку и слегка взмахнула рукой. – Все можно отпускать.

Груня и Миус отошли от надежно закрытой двери и вытерли со лба пот.

– Фу!

– Неужели мы просто пойдем спать, так ничего и не узнав!

Ответить Миус никто не успел. Кто-то за дверью настойчиво хотел попасть в общежитие. На этот раз раздался простой негромкий человеческий стук. Друзья замерли и переглянулись, а стук повторился через некоторое время.

– Кто там? – строго произнес Груня.

– А кто там? – ответил чей-то очень знакомый голос.

– Открывай, – решительно предложил Груня.

Лаура кивнула, и символически отряхнула руки, отказываясь от предыдущего желания.

– Стойте! – Миус внезапно кинулась к ручке и придержала дверь. – Эй, «Актотам», там, рядом с дверью, была змея… Большая змея.

– Очень большая змея, – передразнил голос снаружи. – Я ее залевитировал, и ее уже ветром унесло.

– Хорошо, – Миус распахнула дверь, и они увидели Юриса.

– Ты где был?! – почти закричала вся троица.

Юрис действительно выглядел так, будто полночи провел ползая по пашне. Одежда была помятая и грязная.

– Пиво пил, – лаконично отговорился Юрис и прошел внутрь. – Какие вам тут еще змеи мерещатся?

– Как, ты соврал, что ее залевитировал?! – Миус выглянула наружу и осмотрелась – нет ли вокруг какой змеи?

Никакой змеи не было.

Пока Юрис и Груня с Миус обсуждали тему змеи, Лаура стояла немного в стороне, и думала. В первую очередь, ее подмывала спросить, как Юрис умудрился исчезнуть из палаты мастера Лазаринта. Не говоря уже о том, что всего несколько часов назад мастер Лорк говорил, что Юрис очень опасен. И вот он здесь, просто пришел домой, и не собирается никуда убегать…

Лаура вспомнила, как сегодня уже почти проговорилась про змею Куфф, и решила, что лучше больше не делать этого, а значит и не задавать никаких вопросов Юрису. И еще она вспомнила про свое обещание любви… Нет, Юрис определенно не вызывал в ней никаких чувств, кроме легкой зависти и дружбы. Может быть, если бы она видела его проекцию, и это был бы Дельфин? Лаура представила на мгновенье такую картину, и вдруг почувствовала, что да, в груди отозвалось неожиданным теплом.

– Пойдемте спать, – внезапно предложила она.

Дождавшись, пока все разбредутся спать по своим комнатам, Лаура выскользнула из общежития, и быстрее ветра помчалась в Университет, проклиная себя за девчоночью склонность представлять в юношах то, чего не видишь на самом деле. Только оказавшись на месте, она забыла о своем видении, напрочь забыла.

Глава 11. Кольцо Хранителя

Пахло горелым, несмотря на то, что мастер-Пожарный свое дело знал. Запах гари никак не хотел уходить, и в башне Пяти Звезд было неуютно. Лаура была одна. Она опасливо вошла в опаленную комнату и остановилась среди груды пепла. Никакое чудотворство не могло помочь, библиотеки больше не существовало.

Лаура осторожно ступала по пожарищу и осматривала все закоулки, в надежде обнаружить хоть что-нибудь.

В чем-то ей повезло. Первые лучи восходящего солнца упали на обожженный пол, и она заметила, как что-то блеснуло среди черных руин. Лаура наклонилась и подняла золотое кольцо, слишком большое, чтобы держаться на тонких девичьих пальцах.

– Это кольцо мастера-Хранителя, ты нашла его, Лаура.

Чернее тучи, в обгоревшую библиотеку вошли мастер Юстас и мастер Лазаринт.

– Теперь оно твое…

– Зачем мне кольцо Хранителя, если нет больше библиотеки! – закричала девушка.

Она села прямо на груду пепла и разревелась, как последняя двоечница. «Теперь оно твое» – только сейчас до нее стал доходить смысл этих слов, и слезы ручьями текли по ее уставшему лицу.

– Что случилось с мастером Лорком? – наконец решилась спросить она.

– Давай ты, – хмуро попросил Юстас толстяка Лазаринта.

– Ну что же…, – мастер Лазаринт прокашлялся обращаясь к Лауре. – Мы не можем его найти. Он открыл дверь и ворвался в огонь. Мы не могли ни остановить, ни помочь ему. Что уж он там хотел спасти теперь и не узнаешь. Вот только когда Флавий сбил огонь и потушил горение, мы не смогли найти ничего.

– Как это может быть? – всхлипнула Лаура.

– Вот и я говорю, – не может этого быть. Когда мы искали, даже и колечка этого не было, а тебе видишь, улыбнулось. Не знаю, где сейчас малыш Лорк. Одно знаю, – с нами его нет.

– Возьмите его, – Лаура неожиданно протянула им раскрытую ладонь, на которой лежало кольцо Хранителя.

Лазаринт покачал головой и посмотрел на Юстаса, который вел пальцем, собирая сажу со стены и отсчитывая по швам камни.

– Возьмите его, пожалуйста, – взмолилась девушка. – Я домой хочу, к маме, к папе!

– Ничего не выйдет, Лаура, – не оборачиваясь ответил Юстас.

Лазаринту осталось только сокрушенно вздохнуть.

– Ничего не выйдет, кольцо Хранителя вещица куда как не простая. Ему уже почти три тысячи лет, и мы даже не знаем, принесли ли отцы-основатели его с собой, или оно было изготовлено здесь.

– Тем более, – Лаура решительно поднялась и положила кольцо на подоконник. – Мне нельзя доверять даже сидеть рядом с больным! А это кольцо – это же одно из чудес Алюриса?

– Никогда не делай так больше! – грузный Лазаринт неожиданно проворно оказался у подоконника, как раз, чтобы успеть прикрыть кольцо ладонью – в оконном проеме промелькнули контуры птиц. – Что ты делаешь!? – с негодованием повторил он.

– Что такого ценного в этом кольце?

– Оно уберегает от соблазнов говорить о библиотеки того, кто его носит. Это древний талисман Хранителей. Такой же древний, как эти камни. Нельзя так поступать, девушка!

– Но ведь это глупо, глупо! Библиотеки больше нет, нет! – закричала Лаура.

Мастер Юстас нашел нужный камень, и принялся по нему размеренно стучать.

– Лаура, одень кольцо, кому говорю, – запыхтел мастер Лазаринт. – Одень, ведь это ты его нашла!

– Но оно мне велико!

– Надень его на указательный палец, – не отвлекаясь от счета ударов произнес мастер Юстас.

Слова произнесенные привычным ровным голосом профессора подействовали на девушку гипнотически, и она послушно протянула руку и взяла кольцо из-под ладони мастера Лазаринта. Толстый магистр облегченно вздохнул, и отряхнул ладони от сажи.

– Хоть у вас есть какие-то новости? – на пожарище пришли мастера Катус и Маркус. Увидев мастера Юстаса возле стены, они переглянулись.

– У меня есть новость, – встрепенулась Лаура. – Я нашла вот это!

И она снова протянула открытую ладонь, на этот раз Маркусу.

– Кольцо Хранителя библиотеки, если не ошибаюсь? – хладнокровно спросил Маркус. – Тебе следует одеть его на указательный палец.

– Я просто подумала, что может быть кто-то из вас возьмет его? Я не хочу! Ведь нет больше библиотеки! И учителя нет!

Лаура снова заплакала, но никто даже не подумал ее утешить. Стук прекратился, и все, кроме нее с интересом склонились к открывающемуся тайнику.

– Я так и знал, что мы не будем первыми, Донта! – раздался внезапно сварливый голос мастера Васиздаса. – Они уже вскрыли тайник, и теперь мы должны будем ждать, пока они все это прочитают!

Мастер Васиздас и Донта Арте стремительно вошли в библиотеку. Мастер Васиздас сразу протиснулся к тайнику, но Донта Арте заметила заплаканную Лауру и по-матерински достала платок и отерла ей зареванное лицо.

– Нам всем будет не хватать малыша Лорка, – грустно сказала Донта Арте, – но труднее всех придется, конечно, тебе, девочка.

– Но почему! – взмолилась Лаура. – Я же ничегошеньки, ничегошеньки не знаю! Донта Арте, возьмите это!

И в третий раз Лаура выставила вперед раскрытую ладонь, на которой тяжелым золотым отливом светилось кольцо Хранителя.

– Ах вот оно даже как! – Донта Арте обрадовано осмотрела кольцо на ладони Лауры. – Ночью мы не смогли найти его. Но раз оно показалось тебе, то никаких сомнений быть не может – ты прямой наследник Хранителя… Тебе надо одеть его на указательный палец… правой руки, кажется.

– Только посмотри на это, Донта! – раздался крик мастера Васиздаса, и Донта Арте, оставив Лауру стремительно прошла к тайнику.

Тяжелый камень, наконец, открылся, и магистры увидели нишу в стене, в которой была пустота. Пустота и ничего более.

– Черт знает что! – выругался мастер Лазаринт.

– Лазаринт! – остерегающе крикнул Маркус.

– Извините, коллеги я совсем забылся, однако, это совсем уж дурно пахнет! Не мог же Великий Савва так глупо пошутить в беспокойном свитке. Если я ничего не путаю, то именно здесь должна быть энциклопедия, и указатель на пещеру Озис.

– Напротив,… напротив в смысле дурного запаха – медленно произнес Юстас, – я не чувствую запаха гари внутри. Если тут что-то и было, то Это забрали отсюда до пожара. И, насколько я знаю, у малыша Лорка не было таких намерений!

– Но кроме него никто не мог сюда войти! – горячился Васиздас.

– Ай! О-ой! – внезапно закричала Лаура и все магистры к ней обернулись.

– Что случилось, девочка? – обеспокоено спросила Донта Арте.

Лаура выставила вперед руку и почти испуганно смотрела на свой указательный палец, на котором блестело золотое кольцо Хранителя.

– Оно… оно как прыгнет! – растерянно проговорила девушка. – Такое большое, а стало как на меня!

Магистры переглянулись и захлопали в ладоши.

– Поздравляю! Поздравляю, Лаура! – мастер Юстас торжественно подошел и поцеловал девушку в лоб.

– С чем? – испуганно прошептала Лаура.

– Эх, девушка, уж не знаю за что, но кольцо выбрало тебя! И я даже рад, что малыш Лорк в тебе не ошибся, – сообщил мастер Васиздас. – Я и сам его мерил, но вот меня оно, почему-то не выбрало, как всегда, впрочем.

– Как… как мерил? – удивилась Лаура.

Донта Арте, улыбаясь, тоже подошла и поцеловала Лауру.

– Поздравляю, девочка, мы все находили и мерили это кольцо, но оно выбрало тебя. Храни, и носи его. Скоро, ты можешь почувствовать странности, ничему не удивляйся. И знай, что отныне даже самые наглые чудотворцы будут прислушиваться к тому, что ты скажешь!

– Правда? – смутилась Лаура.

– Правда, – молчаливый мастер Катус тоже поцеловал Лауру, – Поздравляю. А мы-то боялись, что после потери библиотеки кольцо утратит свою силу и больше никого не выберет.

– И не спрашивай ничего, – добавил Маркус, – никто не знает достаточно много об этом кольце, кроме того, кто его носит. Говорят даже, что это оно решает, кто сдал экзамен Хранителю, но, по-моему, это чушь. Но – это живая вещь, говорят, что с ним можно даже разговаривать.

Лаура впервые улыбнулась за прошедшую ночь. Слишком много слез, она пролила сегодня, и вот, наконец, ей улыбнулось солнце. Лучшие из лучших приняли ее в свой круг, и тяжелая ноша, отпечаток которой она видела в чертах мастера Лорка, стала казаться ей не столь тяжелой. Она решительно вытерла лицо и посмотрела на лица магистров.

– Расскажите, что вы здесь хотели найти, – попросила она, кивнув на пустой тайник.

– А ты разве еще не прочитала беспокойный свиток? – задал вопрос мастер Лазаринт. – Малыш Лорк собирался тебе вручить копию, но если он не успел…

– Он успел, – призналась Лаура. – Это я еще не успела прочитать. Он здесь, со мной.

– Тогда тебе самое время его прочесть, – подытожил Юстас. – Идемте, друзья, нам надо подготовиться к Совету, магистры соберутся уже скоро.

Магистры направились к лестнице, и мастер Лазаринт придержал Лауру за локоть.

– Извини, Лаура, но мне кажется, что я могу дать тебе хороший совет, – шепнул он. – Тебе сейчас тяжело, ведь так?

Лаура сдержано кивнула.

– И мы все знаем, что ты выиграла склянку с эликсиром Смысла Жизни, да?

– Правильно! Я даже забыла о нем!

– Очень хорошо, юная лада, – мастер Лазаринт расплылся в улыбке, – и забудь о нем. Ты уж поверь старому мастеру, бывает и похуже. Так что, побереги склянку. Поверь, то, что в ней находится, не испортится. Никогда.

– Спасибо за совет… Лазаринт, – Лаура обратилась к нему без обычного «мастер» и у нее внутри все зашлось от сладкого ужаса. Она даже зажмурила глаза, в ожидании замечания за нарушение субординации студента и мастера, но Лазаринт только лукаво ей подмигнул.

– А как же, привыкай, – расхохотался он. – Ну, идем.

Они стали спускаться по лестнице, где гарью уже почти не пахло, и все было чисто и красиво, как на всем Алюрисе.

– И еще, Лаура, ты можешь не отвечать, если это касается ваших библиотечных дел, но что же тебе успел сказать малыш Лорк относительно нашего общего друга Юриса?

Юрис! Лаура остановилась и быстро повернулась, так что мастер Лазаринт едва не налетел на нее.

– Ага, вижу, что что-то сказал.

Лаура напряженно размышляла.

– Мне кажется, что все вы сильно ошибаетесь относительно него, – осторожно сказала она.

– В самом деле? Нельзя же совсем не ошибаться! – расхохотался Лазаринт. – В одном я вряд ли ошибусь, Лаура… – мастер Лазаринт вдруг стал серьезней серьезного. – Рано или поздно, но тебе придется одеть маску Хранителя. Боюсь, что тебе не по силам окажется полная власть над тем огромным знанием, которое тебя ждет.

– Но ведь Великий Савва не носил маски!

– Что ж, превзойди его.

И мастер Лазаринт шумно скатился по лестнице, оставив Лауру одну. «Какое еще знание! Библиотека же сгорела!» – вдруг закричало у девушки внутри. Боль утраты придавила ее и снова базовые чувства еле-еле удержали ее чтобы не сорваться с катушек.

В кабинет мастера Юстаса она вошла последней, когда мастер Васиздас уже сцепился с Маркусом, обсуждая последние события.

– Увы, мой добрый Маркус! – вещал Васиздас. – Вы зря подозреваете этого юношу. Он просто не способен на такое… Как это называется, Донта Арте?

– Предательство, – прохладно произнесла Донта.

– Вот именно, предательство, – подтвердил Васиздас. – Может это он, а может и не он, это надо еще доказать.

– В одном, пожалуй, не стоит сомневаться, Васиздас, – устало произнес Юстас. – Хотим мы того или нет, но Юрис стал обладателем огромной наглости.

Лаура почувствовала, как у нее сильно забилось сердце – они же ничего не знают! И ты молчи!

– Мне ясно только одно – хладнокровно заговорил Маркус. – Это был поджег. А перед этим кто-то проник в библиотеку и выкрал то, что оставил нам Великий Савва. Чтобы проделать все это, нужно иметь высшую квалификацию в квадрате.

– Я бы сказала – сверхнаглость, – поправила Донта Арте, – могу сказать, что моей высшей квалификации на это не хватит.

– Лучше подумай о мотивах, Маркус, – буркнул молчун Катус.

– Здесь мнение должно быть однозначным, – безапелляционным тоном заявил Васиздас, – все это происки пресловутого КБМа.

Магистры замолчали, и Лаура почувствовала, что они чего-то ждут. Сила Алюриса жила в них, и они не чувствовали беспокойства. С молоком матери их воспитывали так, что не нужно пытаться предугадать развитие ситуации. Истинный мастер способен выиграть, начиная с любого места.

Магистры Алюриса предпочтут ждать открытого появления врага, и развеют его по ветру, нежели будут утруждать себя хитроумным планом компании, пытаясь предвидеть следующий ход врага… Лаура внезапно заметила, что в ее мыслях появилось слово – враг! И она совершенно точно знала, что оно означает. Повинуясь внезапному чувству, она шагнула вперед, и заговорила.

– Предатели действительно существуют, но это не Юрис, который спас Живой Посох! Он невиновен!

– Ты говоришь очень определенно, девочка, – произнесла Донта Арте. – Рассказывай все, что тебе известно, надеюсь, что мастер Васиздас не будет против, если услышит несколько запрещенных тезисов?

Лазаринт расхохотался, а Маркус тонко улыбнулся.

– Голова у вас у всех как горная ранетка, – проворчал Васиздас. – Говори, Лаура. Говори все, что знаешь, потому что твое лицо мне нравится больше чем лицо малыша Лорка, надеюсь его еще увидеть.

Лаура покосилась на мастера Юстаса, и тот незаметно ей кивнул.

– Вчера ночью кто-то следил за мной…

Лаура начала свой рассказ с того момента, как она покинула покои мастера Лазаринта. Магистры рассмеялись, когда повествование дошло до места, где Лаура залевитировала своего неопытного преследователя, и стали необычайно серьезны, когда на сцене появился его соучастник, которого сопровождал запах гари. Когда речь зашла о змее, Маркус вопросительно посмотрел на Юстаса, но тот лишь пожал плечами. Он не стал обсуждать и змею на клумбе Звездного бульвара, которую видели Груня и Миус.

И, наконец, появление Юриса в рассказе Лауры было встречено всеобщим подозрением. Донта Арте потребовала немедленно описать его внешний вид во всех возможных подробностях.

– О мио арме, – промолвила Донта Арте, когда Лаура закончила свой рассказ. – Боюсь, укус змеи, о котором мы знаем, не прошел для мальчика даром. Очень похоже, что прошлой ночью он был змеей…

– По крайней мере, это кажется мне хорошим доводом, – добавил Лазаринт. – Так его нельзя было заметить в постели, мы просто не посмотрели под одеялом. Ведь так, Лаура. Он пропал ровно в полночь?

Лаура кивнула.

– А постучал в дверь после первых петухов?

Лаура снова кивнула.

– Ну, точно-точно, – Лазаринт пощелкал пальцами и замер позе «Эврика!». – Вот что это было! – возвестил Лазаринт. – Змея кусает Юриса. Страшной силы яд одновременно убивает его и придает могущество. Могущество в нем возрастает и обращается против яда – оно бессознательно превращает его в змею, для которой яд вовсе не яд, а отец родной и таким образом спасает его от этого яда. При этом и полночь, и первые петухи это лучшее время для таких фазовых переходов. Как бы там не было, полагаю, что Юриса больше не надо лечить.

– Ну а дальше – проще простого, – возвестил мастер Васиздас. – Змея не может совершить поджег, как я и говорил.

– Ты говорил, что его не может совершить Юрис, – поправил Маркус.

– Да какая разница?! Никакой разницы! – загорячился Васиздас. – Мы имеем двух типов, один из которых был во время пожара рядом с библиотекой, о чем говорит запах гари. А второй оказался идиотом, по меткому выражению первого, потому что упустил Лауру. Один из них имеет все признаки магистра высшей квалификации, второй – полный неуч. Спрашивается, – не следовало ли мастеру самому следовать за Лаурой, которая не просто так, а имеет титул Повелительницы Света? А раз он послал за ней неуча, то выводы просты и кристально ясны. Значит, что сам он был в это время занят более важным делом – поджогом библиотеки. И раз не нашлось никого лучше этого олуха, чтобы следовать за Лаурой, значит, предателей всего двое.

Маркус сделал каменное лицо и захлопал в ладоши.

– Я думаю, – внезапно заговорил мастер Юстас, незаметно сидевший в глубине кабинета, – я думаю, что этот мастер может быть стариком. Любой из нас на его месте немедленно уничтожил бы запах гари от своей мантии. Это можно забыть сделать только по старческой рассеянности…

– Или у него насморк, – вставил Васиздас, – и он сам не почувствовал чем пахнет.

– Не думаю, что это был старик, – задумчиво произнесла Лаура, – его движения были быстрые… четкие, хотя…

– Думаю, что мы должны понаблюдать за Юрисом, – оборвала ее Донта Арте. – Мальчика укусила непростая змея, Лазаринт дал искусное толкование, но все же неизвестно, чем это может закончиться.

– Именно для этого нам и нужны Хранители, Лаура, – мастер Юстас пристально посмотрел на девушку. – Они всегда знают, что и чем может закончиться.

Лаура смутилась и слегка покраснела. Вдруг, она почувствовала, как кольцо Хранителя ожило, и завибрировала на ее пальце. От испуга, она закрыла глаза, и вспомнила, как мастер Лорк говорил о том, что укус змеи Куфф всегда приводил к трагическим последствиям, и как он отправил ее остановить Юриса, который может натворить много бед… Но ведь его могла укусить и простая змея! А там, в палатах мастера Лазаринта, он мог просто быстро спрятаться под кровать, его ведь никто даже не искал в комнате! И что за странности они говорили тут – Юрис был змей, как это?! Однако, кольцо пыталось подсказать ей что-то другое… Лорк, змея, Юрис – она решительно не понимала, что хочет сказать кольцо.

– Как нам поступить с Юрисом, Лаура? – снова спросил Юстас.

– Я думаю, что его нужно наградить за то, что он спас Живой Посох! – запальчиво заявила Лаура. – Орденом!

И магистры дружно рассмеялись.

Глава 12. Большой Совет

Странная погода завелась на Алюрисе. Казалось, что все тихо и солнечно, легкий ветер лениво шевелил листву и травы, вот только в небе облака неслись так, будто их гнал ураган в двенадцать балов. Высокие облака разбивались о вековечные склоны мировой горы Кориван, с такой силой, что за ней оставался кусочек просветного неба. Но в приземном слое воздуха все казалось тихим и безмятежным. Или это только казалось?

Лаура со слезами на глазах стояла посреди своей комнаты и смотрела на то, как в ее аккуратной комнате все было перевернуто вверх дном. Кольцо Хранителя пульсировало на пальце и с каждым мгновеньем, она чувствовала, как ее голова наполняется посторонними мыслями, от которых ей делалось страшно. Кажется, она начинала догадываться, что имел в виду Лазаринт, говоря об огромном знании, которое ее ждет, – это кольцо.

За последние сутки она плакала столько, сколько, наверное, не наплакала и за всю жизнь. Мысль о том, что ей прямо сейчас будет необходимо встать на место мастера Лорка, приводила ее в незнакомое и пугающее состояние паники. В ее мозгу постоянно возникали новые слова, и она мгновенно понимала их смысл. И больше всех в ее воображении делались слова начертанные на высоком алюрисе – война и измена.

Она понимала, что комната ее перевернута неспроста. Еще вчера она бы подумала, что здесь пошалили ее друзья, но сегодня она смотрела на хмурое солнце и благодарила неизвестно кого за то, что все это время носила с собой книгу, которую ей доверил мастер Лорк за секунду до того как они расстались навсегда. «Восьмая трапеза Аларизона». Она ее даже еще не открывала.

В коридоре послышались шаги, и Лаура за мгновенье до того как распахнулась дверь, успела спрятать заплаканное лицо в маску Хранителя.

– Привет, Лаура! – к ней зашел Груня и с удивлением оглядел разрушения в интерьере. – Решила навести порядок?

– Нет.

– Дай-ка подумать… тогда давай я тебе помогу все поставить на место.

Лаура кивнула, и они, забыв о всяком чудотворстве, принялись работать руками. Груня все время косился на Лауру.

– Ты уже решила надеть маску? – спросил он, наконец, поднимая и двигая на место тяжелый шкаф.

– Привыкаю, – коротко ответила Лаура.

– Ты собираешься на большой Совет? Мне только что встретился мастер Юстас, он просил тебе напомнить.

Лаура уронила только что собранную стопку учебников прямо Груне на ногу.

– Ай!

– Извини, пожалуйста.

– Что-то ты не в себе, – заметил Груня, потирая ногу.

– Ну какой из меня Хранитель, Груня! – почти закричала Лаура. – Почему эти взрослые и сильные мастера хотят, чтобы такая балда как я была Хранителем?! Почему не Юстас, не Донта Арте? Почему я?! Потому что ко мне прилипло это дурацкое кольцо?! Я его ненавижу!

Лаура с силой рванула кольцо с пальца, но только вскрикнула от боли и отпустила его.

– Ненавидишь? – осторожно спросил Груня.

– Ты даже не знаешь, что означает это слово, – тихо простонала Лаура. – Теперь одна я на всем Алюрисе это знаю, понимаешь? Одна за всех. Почему, почему я?

– Я не знаю, что такое ненавидеть, но смотреть на тебя больно, – покачал головой Груня.

– Поэтому Хранители и носят маски!

Груня покачал головой и почесал затылок.

– Вообще-то, я зашел позвать тебя с нами в путешествие. Ты, Миус, я, Клавдий и Юрис, – что скажешь?