Борис Рыженков
Тропы Пещеры Озис. Часть I. Великое перемещение
– Магистры, вам должно быть стыдно за ваше базовое чувство юмора, – заметила она. – Канарейки и те шутят более искусно.
– Не судите их строго, Донта Арте!
Все трое обернулись и увидели мастера Маркуса, спускающегося по ступенькам.
– Доброе утро, не так ли? – Маркус подошел к ним и приветствовал их рукопожатием. – Уж не знаю отчего, но все мы собрались гораздо раньше назначенного срока, вас мы увидели в окно.
– Неужели уже все в сборе? – Лазаринт посмотрел на часы, было только около восьми часов утра. – Выходит, что мы все не спали этой ночью?
– Что касается меня, то я спал, – ответственно сообщил мастер Васисздас. – Тем не менее, я не вижу смысла ждать до одиннадцати, как условились.
– Правильно, – кивнул Маркус, – я и спустился за вами, мы начинаем прямо сейчас.
* * *
В обширном кабинете мастера Юстаса собрались двадцать четыре магистра высшей квалификации. Не было только троих, которые по разным причинам отсутствовали в Хлопецах.
– Я известил всех остальных, – начал свое выступление мастер Юстас. – Уже завтра в нашем Университете будет общий сбор мастеров высшей квалификации. Обстоятельства требуют объединения усилий всего Алюриса.
Не знаю отчего, но вчера никто из вас не вспомнил про беспокойный свиток.
– Это не тот ли свиток, который оставил Великий Савва? – многие магистры оживились и задали этот вопрос.
– Так ему же пришел срок прошлой полуночью! – Донта Арте едва не хлопнула себя ладонью по лбу. – А я-то думала, почему у меня…
В кабинете поднялся шум, многие повскакивали со своих мест, оживленно жестикулируя.
– Да прекратите же галдеть! – раздался громкий голос от двери. – Мастер Юстас сейчас прочтет вам беспокойный свиток Великого Саввы!
В кабинет быстрым шагом вошел мастер-Хранитель запретной библиотеки, он достал из мантии свиток и протянул его мастеру Юстасу. Потом он повернулся к магистрам, и медленным движением руки снял свою маску.
Стояла полная тишина.
– Как же ты изменился, малыш Лорк, – еле слышно прошептала Донта Арте, и ее негромкий голос был отчетливо слышен в кабинете.
Лицо Хранителя было исполосовано глубокими морщинами. Его морщины мало напоминали морщины старцев. Будто так мало было в его жизни счастья, что многие магистры вздохнули, и удивились про себя.
Мастер Юстас наблюдал за их реакцией с легкой улыбкой.
– Видимо, теперь меня следует называть Полосатый Лорк? – небрежно спросил мастер-Хранитель.
Мастер Юстас развернул свиток. Он еще раз обвел глазами присутствующих и начал читать.
– Благословен Алюрис, сила света в бескрайнем мире. Благословенна вера, которую мы называем чудотворной наглостью. Благословенно счастье Алюриса. Я должен рассказать о том, что произошло осенью 1000-го года от основания Алюриса…
Молча слушали магистры беспокойный свиток. Многое становилось им ясно, но еще больше скрывалось за завесой тайны.
Когда чтение закончилось, мастер Васиздас оживленно завертелся на месте.
– Это же уму непостижимо, коллеги! – заговорил он. – Какая еще энциклопедия оружия? Какая война?
– Действительно, возможно, Савва и велик, – задумчиво проговорил Маркус, – но сегодня он кажется безумно старомодным. Любой из нас в состоянии просто утопить армию врага в земле, как мы это делаем с фундаментами для домов. И это всего лишь первая мысль, которая пришла мне в голову…
– Хорошо бы еще пришла и вторая, – заметила Донта Арте. – Утопишь ли ты в земле сновиденья?
Повисла странная тишина. Хранитель Лорк не торопясь достал из-под свой мантии небольшую книгу в черном переплете и положил ее перед собой на стол. Книга была старинной, и она сразу приковала к себе взгляды магистров.
– Надеюсь, это не из запретной библиотеки? – опасливо спросил мастер Васиздас.
Лорк молчал, с каждым мгновеньем становилось все яснее – да это одна из книг запретной библиотеки.
– Я прочту лишь небольшой отрывок, это научит вас большей осторожности по отношению к КБМу, – произнес, наконец, мастер Лорк.
– КБМу? – удивился Лазаринт.
– Килар-Берлог-Морен – КБМ.
– Так-так-так! – затараторил мастер Васиздас. – Не желаю ничего слушать! Все это трогательно, малыш Лорк, очень трогательно. Но я не хочу, чтобы у лучших магистров Алюриса на лице появились такие же морщины, как у тебя!
Магистры рассмеялись внезапной запальчивости мастера Васиздаса, все знали о его внимательном отношении к своей внешности.
Неожиданно его поддержал старик Авин, хранитель Живого Посоха.
– Не мое это дело, друзья, но не следует нарушать заветов отцов-основателей. На запретной библиотеке начертано – «Только тогда, когда появится враг, прочти эти книги». Этот запрет – одна из основ Алюриса! Нельзя разрушать основы!
– В этом все и дело! – добавил Васиздас.
Собрание оживленно загудело.
– Но ведь Савва прямо указал в беспокойном свитке, что пришло время воспользоваться знаниями запретной библиотекой! – горячился молодой Маркус.
– При всем уважении, Маркус, Савва – не из отцов-основателей, – пробасил мастер Лазаринт. – Ты видел где-нибудь этого, как его теперь, КБМа, чтобы читать библиотеку?
Последний вопрос мастера Лазаринта будто застал всех врасплох. Магистры заглянули к себе вовнутрь, и многие поняли, что ими движут скорее не опасения, а давняя мечта многих добраться до запретного плода. На протяжении трех тысячелетий Запретная библиотека была самым сильным искушением Алюриса. Она была дверью в иной мир, покрытый пылью преданий и тенью опасности. Многих героев неотвратимо тянули книги, содержащие историю и мудрость отцов-основателей.
Мастер Юстас встал и поднял руку, прося слова.
– Коллеги, я вынужден благодарить мастера Лазаринта за вовремя сказанное слово, тем более, что изначально я придерживался другой мысли. Действительно, стоит ли нам поддаваться искушению? … Малыш Лорк, я предлагаю тебе ответить на этот вопрос, ты единственный из нас знаешь, о чем идет речь.
Магистры согласно зашумели, и только мастер Васиздас бурно выражал недоумение, почему Юстас благодарит не его, а мастера Лазаринта, ведь это он, мастер Васиздас первый произнес нужную мысль!
Малыш Лорк горько усмехнулся и покачал головой.
– Стоит ли поддаваться искушению, чтобы обрести знания? – произнес он. – Трудный вопрос. Сейчас эти фолианты священны… Это во многом спасает меня, мой исключительный статус придает силы… И я не знаю каково будет мне, когда оберегаемое мной сокровище станет общим достоянием.
– Полно, Лорк, – возбужденно перебил его Маркус, – ведь ты только что едва не начал читать нам одну из запретных книг! Что же тебя остановило?
Мастер-Хранитель озадаченно почесал затылок.
– Меня остановил мастер Васиздас, если я правильно помню? – произнес Лорк, и магистры дружно рассмеялись.
Мастер Васиздас возмущенно вскочил и замахал руками.
– Да, это я, я! И в этом нет ничего смешного! Вы будете смеяться, даже если я поднимусь на вершину Коривана!
– Ты величайший из равных, Васиздас! – сквозь смех попробовал утешить его Лорк. – И даже больше. Ты действительно напомнил мне кое-что, почему я теперь говорю – нет.
– Что же это за НЕТ, малыш Лорк? – настаивал Маркус. – Может быть, в тебе говорит порочное желание одному владеть сокровищем?
– Успокойся, Маркус, это в тебе говорит порочное желание вкусить запретный плод, – неожиданно вступил в разговор молчаливый Катус.
Мастер-хранитель Лорк отчего-то вздрогнул, когда прозвучали слова «вкусить запретный плод», но этого не заметил никто из магистров.
– У нас есть и еще одна важная тема для разговора, – напомнил мастер Юстас. – Кто-то из вас вчера повторил один из подвигов Великого Саввы, но почему-то скрывает это… Не предложите ли считать, что это сделал студент Юрис?
Магистры задумчиво переглянулись.
= И, насколько мне известно, есть еще одно обстоятельство, – кто-то блестяще, выше всяких похвал, действовал, используя луч как кнут, – произнес Лорк. – И в то же время, уважаемые коллеги не видели проекцию того, кто это делал.
– Давай, малыш Лорк, делай уже и выводы, – пробасил мастер Лазаринт.
Мастер-Хранитель нахмурился.
– Есть одна сложная теория, коллеги. Это касается знаний запретной библиотеки и внутренней борьбы в чудотворце… Одна его половина могла стремиться пожрать Живой Посох, а вторая стремилась его спасти.
Молчание воцарилось в Совете.
– Какая еще п-половина? – сказал, наконец, мастер Катус.
* * *
Юрис, как и положено честному студенту пришел в Университет вовремя, к одиннадцати часам. Всю ночь они прогуляли с друзьями, и теперь ему сильно хотелось спать, хотя держался он бодро. Отчего-то в нем проснулся змей сомнений и сладко ему напевал, что многие магистры оценили его вчерашнее выступление. Несомненно, его должны были оценить! Ничего не подозревая, он вошел в кабинет мастера Юстаса.
Магистры встретили его молча, и он прошел внутрь, чувствуя на себе их внимательные взгляды.
– Доброе утро, – скромно поздоровался юноша.
– Славный Юрис, – приветствовал его мастер-Хранитель, на лице которого вновь была одета маска. – Мы пригласили тебя, чтобы задать несколько вопросов, ты не возражаешь?
Тон мастера Лорка показался Юрису неожиданно прохладным, и ему вспомнилось, как еще вчера Маркус и Катус намекали на то, что не заметили его проекцию. Он заволновался, и вдруг, – резкая боль в ноге, – и эта боль стрелой прошла вверх, и ударила прямо в сердце. У него потемнело в глазах, и от нахлынувшей слабости он опустился в кресло.
– Что с тобой происходит?! – мастер-Хранитель быстро подошел к Юрису и заглянул ему в глаза. Магистры встревожено встали, и Юрису показалось, что их лица закружились в туманном хороводе. – Смотри на меня!
– Я просто сильно устал, – проговорил Юрис. – Мы всю ночь веселились.
– У него сильная бледность, – как издалека услышал Юрис голос мастера Лазаринта.
– Это змея, – прошептал Юрис из последних сил. – Вчера меня укусила какая-то змея… Здесь.
Пелена заволокла лица склонившихся над ним магистров, и он потерял сознание.
Глава 9. В покоях у мастера Лазаринта
Солнце клонилось к закату, и лучи красной зари освещали белые стены небольшой чистой комнаты. С улицы доносился веселый гомон молодежи, – в Университете начались каникулы. Сегодня в полдень состоялось объявление результатов всех экзаменов, а ближе к вечеру студенты, отдохнувшие от вчерашних праздников, уже готовились пуститься в путь по вечерней прохладе. Кто собирался домой, кто в гости, а кто и вовсе готовился к рискованным приключениям где-нибудь в дебрях Восточного леса, или на порогах Коломоны.
Навстречу студентам, спешили со всего Алюриса магистры высшей квалификации. Встревоженные известиями о последних событиях, они направлялись в Хлопецы, чтобы принять участие в большом Совете мастеров высшей квалификации.
В комнате было свежо и уютно. Лаура сидела у изголовья большой постели, на которой лежал Юрис. Она задумчиво рассматривала его заострившееся лицо.
Сегодня ее объявили учеником Хранителя запретной библиотеки, и это был подлинный триумф, особенно, после ее вчерашней победы. Лаура купалась в лучах славы, и радостно кричала, когда весь Университет встал и аплодировал ее успеху. Донта Арте лично поздравила Лауру, а мастер-Хранитель Лорк вручил ей новенькую изящную маску Хранителя запретной библиотеки.
Ничего не поделаешь, уже скоро, она будет носить это – атрибут одних из самых выдающихся чудотворцев Алюриса.
Не радовался один только мастер Твид, который с ненавистью посмотрел на маску, которую кокетливая Лаура взялась примерять у него на глазах.
Ее издевательство над влюбленным архитектором было прервано неожиданным появлением мастера-Хранителя.
И вот теперь она здесь. Витиевато выражаясь, мастер Лорк, сказал, что дает ей первое учебное задание прямо сейчас, не смотря на то, что каникулы еще только начались, а вовсе не закончились. Она не решилась ему перечить, хотя ей хотелось блистать и блистать сегодня на маленьких праздниках в разных компаниях, но мастер Лорк перепоручил ее мастеру Лазаринту.
– Пойдем со мной, красотка Лаура, тебе надлежит кое-что исполнить во благо Алюриса, – по-доброму пробасил Лазаринт. – Знакомый тебе юноша лежит без сознания в одной из моих комнат, она подходит для этого. Он болен, серьезно болен. И именно тебе мастер Лорк предписывает ухаживать за ним.
Лазаринт грузно расхохотался, и пригрозил пальцем Лауре.
– Только ухаживать, юная лада! Дальнейшие инструкции ты получишь от мастера Лорка. И помни, самое главное – ни на секунду не спускай с него глаз, ни на секунду!
Лаура согласно кивнула. Ухаживать так ухаживать, она умеет это делать, вот только не понятно, какое это все имеет отношение к Запретной библиотеке?
Юрис лежал неподвижно, и его кожа отливала цветом воска. Лаура поднесла к его губам пуховое перо и убедилась, что он дышит. Стремительно гасли последние лучи вечерней зари, и Лаура включила свет. Сияние ламп, берущих энергию от электрической рощи, осветило комнату. Короткая инструкция мастера Лорка предписывала ей только не сводить глаз с Юриса, и применять приемы медицины, только если состояние пациента будет ухудшаться.
И особенно, мастер Лазаринт обратил ее внимание на то, что если Юрис будет бредить, то его слова необходимо тщательно записывать.
В палатах мастера Лазаринта не было никаких развлечений для Лауры, но время бежало быстро, и она не заметила, как наступило двенадцать. Главные часы на башне Пяти звезд начали свой полуночный перезвон. Юрис продолжал лежать неподвижно, и Лаура подошла к окну, чтобы полюбоваться видом из окна. Стояла чудная ночь, полная Луна освещала вершину мировой горы, и звонко отсчитывали удары древние часы.
Внезапно холодная волна окатила Лауру, она поняла, что не видит свет негасимой лампады. До нее уже дошли слухи о том, что прошлой ночью вершина Коривана погружалась во мрак, но она не обратила на это внимания. Многие алюрисы, помнившие лишь пророчество Великого Саввы, так и не придали этому особого значения, но Лаура совсем недавно сама убеждала мастера Юстаса, что это – свидетельство призрачной угрозы!
На улице послышались быстрые шаги, и Лаура выглянула наружу, пытаясь увидеть, кто это так спешит, но она не успела, кто-то вбежал в дом.
На лестнице послышался топот и возбужденные голоса. Лаура обернулась в комнату и похолодела – кровать была пуста! Юрис исчез! Бесследно!
В комнату с грохотом ввалились мастер Лазаринт и мастер-Хранитель.
– Где он?! – с порога закричал Лорк, и Лаура со слезами на глазах недоуменно замотала головой.
– Надо полагать, что он только что был здесь? – как-то особенно задушевно спросил мастер Лазаринт.
Девушка кивнула и заплакала. Лаура терла глаза и пыталась унять трусливую дрожь, теперь ее выгонят!
– Мастер Лорк, снова погасла вершина Мировой Горы! Я отвернулась только на секунду, пока часы били полночь! Юрис только что был здесь! Только что!
– Лампада?! Опять?! – оба мастера бросились выглянуть в окно, а выглянув переглянулись.
– Знаешь, это уже не смешно, Лазаринт, – задумчиво проговорил Лорк. – И снова мы не знаем где, и каких неприятностей нам ждать.
– Мастер… – Лаура уже не плакала, но голос ее дрожал.
Лорк взял девушку за плечи и посмотрел ей в глаза.
– Лаура, будь внимательней… сейчас я могу положиться только на тебя, понимаешь? Ты моя ученица, и только тебе я могу говорить и поручать то, что связано с Запретной библиотекой, понимаешь?
– Не будь так строг с девушкой, малыш Лорк, – уже добродушно проворчал Лазаринт. – Мы имеем дело с могучим магистром, не может она тягаться с тем, кто умеет обрезать луч Живого Посоха.
– Что? – коротко спросила Лаура. – Вы узнали, кто это сделал? Но как он мог похитить Юриса?!
Лазаринт раскатисто рассмеялся.
– Юриса никто не похищал, Лаура, – ответил Лорк, – это он сам и есть, разве ты не видела, что он вытворял с лучом?
– Перед тем, как положил его тебе в руку, – лукаво добавил Лазаринт.
Лаура покраснела.
– Подумаешь, ну положил… я же удержала его!
– Именно так, – успокоил ее Лорк. – Лзаринт, не издевайся над моей ученицей. Если тебе неизвестно, то мастер Юстас тоже в свое время помог Донте Арте завоевать титул Повелительницы света. Они тогда оба были студентами третьего курса.
– Это правда? – Лаура недоверчиво посмотрела на мастера Лорка. – Неужели это все сделал Юрис?
– Видимо, не только это, – снова нахмурился Лорк. – Меня успокаивает только одно, он еще не вполне осознает, какой силой владеет… Как же ты не смогла выполнить такой простой инструкции?
– Мастер Лорк! Я же не знала! Ничего не знала! Он лежал совсем-совсем желтый, еле пух шевелился!
И девушка заплакала. Множество сомнений терзали ее теперь, а ведь день так хорошо начинался! Как же она могла не выполнить такой простой инструкции! Надо было сразу, с самого начала приковать свой взгляд к Юрису. И все. Ничего бы не случилось!
Внезапно, Лаура перестала плакать и подняла взгляд на мастеров. Они смотрели на нее странно и с непонятным ей ожиданием. Что же случилось? Что такого страшного в том, что Юрис исчез? И почему именно ей нужно было сторожить его?
И еще она вспомнила о своем обещании, произнесенном для самой себя, что любит того, кто смог сделать ранее подвластное только Великому Савве. Как же ей теперь быть, если Юрис действительно сказал ей правду? За ним теперь охотятся лучшие из лучших, что происходит?
И еще, она вспомнила о погасшей вершине Коривана. Эта суета, связанная с исчезновением Юриса, и явный признак угрозы, о котором предупреждала негасимая лампада…
– Пожалуй, что вам нужно поговорить наедине. Ваши библиотечные дела не для моих ушей, не так ли коллега? – сказал, наконец, мастер Лазаринт.
– Да, сделай одолжение, – негромко ответил Лорк.
Лаура проводила взглядом мастера Лазаринта, и увидела, как он подмигнул ей на пороге.
Опасливо Лаура посмотрела на мастера Лорка.
– Тебе следует кое-что увидеть, Лаура, – произнес Хранитель, и девушка согласно кивнула. – Сейчас мы будем говорить без маски.
Лаура внутренне напряглась, и едва не зажмурилась, когда ее учитель снял маску. Лицо Хранителя показалось ей тяжелым и неземным, она видела в его чертах множество мотивов, для названия которых даже не могла подобрать слов. В его глазах отчетливо читалась могучая сила, но что испугало ее больше – ответственность, будто на его плечах лежал невыносимый груз. Лауре стало немного не по себе, что скоро эта ответственность ляжет и на нее. И если она смалодушничает, и отойдет в сторону, просто позволит себе каникулы, то целый мир рухнет.
– Все было проще, Лаура, но сейчас наступают тяжелые времена. Ты хотела стать учеником Хранителя запретной библиотеки, и ты добилась своего. Теперь обратной дороги нет, вчера все изменилось.
– Совсем нет обратной дороги? – почти машинально повторила девушка.
– Ну, взбодрись же! Лаура! Сейчас на всем Алюрисе ты единственная, кто может быть моим помощником, поэтому я говорю еще раз – обратной дороги нет. Мне необходима помощь, а нового ученика я смогу взять только через год, так что кроме тебя некому… Мы не вправе разрушать устои Алюриса!
– Я слышала, что в Хлопецах собираются магистры, что происходит, мастер Лорк?
Лаура не отводила глаз от мужественного лица Хранителя, и постепенно успокаивалась, чувствуя мудрость и уверенность его глаз. Непонятное беспокойство отпустило ее.
– Вчера кончился запрет Великого Саввы, и мы прочитали его предупреждение.
– Беспокойный свиток, – кивнула Лаура. – Магистры должны его обсудить… могу я…
– Ты получишь его копию, и обязательно прочтешь. Но сейчас нам необходимо разыскать Юриса, Лаура, он представляет угрозу не только себе, но и всему Алурису, – Хранитель неожиданно произнес Алюрис как «Алурис», и Лаура обратила на это внимание, странным и таинственным было это произношение.
Лорк внимательно следил за реакцией Лауры, девушка вздрогнула, и отвела взгляд.
– Как это получилось? – спросила она.
Мастер-Хранитель не торопясь достал из-под полы своей мантии небольшую книгу в черном кожаном переплете и протянул ее девушке. Лаура сделала шаг навстречу и приняла книгу из его рук.
– Это одна из книг, которые тебе предстоит прочесть. Здесь ты найдешь ответы на многие вопросы… Есть на свете, в огромном мире, лишь небольшой частью которого является Алюрис, древняя как океаны змея Куфф. Ее жало несет великие потрясения, яд придает огромные силы и неведомые способности. И чувство мне подсказывает, что силы Килара Берлога Морена и силы змеи Куфф одной природы. Раз в тысячу лет, змея выползает из своей неведомой норы и выбирает себе жертву… Еще утром я сомневался, но сейчас я почти уверен, что этот древний призрак вчера напал на Юриса…
– Значит… Юрис смог обрезать луч Живого Посоха благодаря силе, полученной от змеи Куфф? Для меня это важно, – Лаура на мгновенье испытала непонятное чувство, то ли радости, то ли разочарования. – Мастер Лорк, вы уверены, что Юрис и есть тот самый…
– В этом нет никаких сомнений, – Лорк беспокойно зашагал по комнате. – Одна из загадок для меня состоит в том, что луч он обрезал чистой наглостью, то есть, еще до укуса змеи Куфф он стал обладателем силы, сравнимой с силой Великого Саввы. Дальше произошло необъяснимое, коллеги утверждают, что не видели его персональной проекции. И тут произошло это нападение, понимаешь?
– Нападение? – Лаура внимательно следила за перемещениями мастера Лорка и пыталась уже со всей ответственностью проникнуть в ситуацию. – Я видела вчера фантастический танец луча, это как-то связано?
– Да. Юрис сделал то, до чего не додумались ни Маркус, ни Катус, которые оставались самыми наглыми в вашем кругу. Он использовал в качестве инструмента против чудовища луч Живого Посоха.
Лорк посмотрел на Лауру и понял, что что-то он пропустил в своем рассказе.
– Вчера, неведомое чудовище пыталось пожрать луч Живого Посоха.
Лауре стало немного не по себе. Живой Посох – одно из чудес Алюриса, кто мог на него покусится?! Свет Живого Посоха мог оживлять погибших, только умершие от черной тоски старцы были не в его власти. Алюрисы, после обретения Живого Посоха больше не хоронили своих товарищей, иногда погибающих в дальних путешествиях, они приносили их тела к Хранителю Живого Посоха. Надежда вернуться к жизни, была одним из самых сильных средств против страха, который алюрисы уже просто перестали замечать, бесстрашие вросло в них.
– Луч не может быть погашен, пока не определен Повелитель Света. К сожалению, в кругу об этом знал один только Авин, а потом догадался и Юрис. Вот тогда-то ты и помогла ему, ты держала луч, пока он продолжал борьбу.
– Но мастер Лорк! – в восклицании Лауры как птица билось недоумение. – Юрис спас Живой Посох, как вы можете думать, что он опасен?! Он настоящий герой!
– Многие так думают, Лаура, – Хранитель Лорк мрачно кивнул, и глаза его нехорошо блеснули. – А тебе следует привыкнуть к тому, чтобы стоять на страже, для этого нам и вручено запретное знание.
Новые сомнения появились в глазах Лауры, и Лорк безошибочно прочитал их.
– Яд змеи Куфф меняет человека, Лаура, – сурово произнес Лорк, – и в Запретной библиотеке нет слов противоядия, и не описаны случаи исцеления. Неведомая сила наполняет человека. Она ни плохая, ни хорошая. Она – огромная! Люди вокруг него сгорают. Властелин, в которого превращается избранник Куфф, всегда идет до конца. Он теряет все базовые чувства и черная тоска овладевает им, когда он в полном расцвете сил, это страшное испытание, Лаура. Его власть над слабыми становится безграничной, а сильных он уничтожает.
– К-как уничтожает, – дрожащими губами произнесла девушка.
– Убивает, несет раннюю смерть.
– Но зачем?
Мастер Лорк внезапно рассмеялся этому вопросу нормальным добрым смехом, и Лаура немного пришла в себя.
– Я рад, что ты настоящая алюрис, и тебе этого не понять… Сейчас не понять, – голос Хранителя вновь стал жестким. – Что же касается Юриса, во мне живет непонятная мне надежда, что на этот раз все может быть… Все МОЖЕТ быть иначе. Случилось так, словно Провидение дало какие-то силы этому юноше прямо перед тем, как на него напала змея. В него вселилась огромная сила, которая смогла противостоять яду вековечной змеи. Как мне представляется, он раздвоился. Одна его часть, движимая ядом Куфф стремилась пожрать Живой Посох, и это получило свое воплощение в той проекции, которую видели мэтры, но другая его часть оказалась сильнее. Он победил сам себя, победил в себе яд. Это была очень трудная победа, Лаура… Я не совсем уверен, что все так и было, может кто-то совсем посторонний напал на Живой Посох, но я не могу никак иначе объяснить то, что коллеги не видели проекции Юриса.
Лаура слушала Хранителя, закрыв ладонями рот. Все переворачивалось в ее голове с каждым услышанным словом, и она все меньше представляла, как над этим можно смеяться. «Нельзя, нельзя терять базовое чувство юмора» – твердила она про себя как заклинание.
– Но раньше, – Лаура вдруг пришла в себя, от внезапно нахлынувшей уверенности, что мастер Лорк не прав, – но ведь раньше у него была проекция? Спросите у мастера Юстаса! Он же наверняка ее видел на практике по чудотворству!
– Видел, – кивнул Лорк, – и это был совсем не тот козел, который напал на Живой Посох. Поэтому, здесь много непонятного, яд мог исказить подлинную проекцию Юриса. Однако коллеги утверждают, что с самого начала, еще до нападения змеи Куфф, они не замечали среди состязания дельфина, которого видел у него мастер Юстас.
Дельфин, – Лаура с неожиданной нежностью почувствовала, что любит дельфинов. «Дельфины с антилопами могут встречаться только на берегу моря, как еще иначе».
– Все просто, мастер Лорк, – неожиданно спокойно сказала Лаура, – вы сказали, что Юрис раздвоился. Но если одна часть его была козлом, то где антипод, который его победил? Нет, мастер, целый Юрис просто вступил в единоборство с этим козлом и спас Живой посох.
– Завтра будет большой Совет, Лаура, такого еще не было в истории Алюриса. Там будет поднят вопрос о доступе к Запретной библиотеке, потому что некоторые склонны видеть во вчерашнем нападении на Живой Посох черты врага. Все это так. И беспокойный свиток предупреждает о скором нападении на Алюрис, Великий Савва говорит о том, что сейчас пришло время воспользоваться знаниями.
– Библиотека потеряет свой исключительный статус?! – Лаура растерялась, она совсем не была готова к этому.
– Нет! – решительно ответил мастер Лорк. – Теперь я буду решительно возражать против этого. Такое знание погубит Алюрис. Последнее слово в этом вопросе за нами, Лаура, и мы этого не допустим.
«За нами» и «мы», произнесенное магистром Лорком польстили и смутили девушку, она посмотрела на книгу, которую держала перед собой, почти на вытянутых руках. Мягким золотом светилось название «Восьмая трапеза Аларизона». Книга влекла к себе девушку.
– Спрячь ее, – неожиданно тихо сказал Лорк. – Спрячь, и никому не показывай…
Неожиданный шум прервал его слова, будто кто-то свалился и громыхал вниз по лестнице. Лаура быстро спрятала книгу. Чьи-то шаги быстро приближались к комнате, где они разговаривали. Лорк направился было к двери, чтобы выяснить, что происходит, но тут в комнату шумно ввалился мастер Лазаринт. Он жадно хватал ртом воздух и тяжело дышал, со лба ручьями лил пот.
– Что происходит? – хмуро спросил Лорк.
– Скорее, Лорк, силы небесные! Библиотека! – Лазаринт проглотил комок в горле, – твоя библиотека горит! Горит башня Пяти Звезд!
– Что?!
– Спеши! Кроме тебя никто не сможет расшифровать лабиринт на входе!
Больше не говоря ни слова, мастер Лорк, забыв надеть маску, бросился вон из дома Лазаринта. Сам Лазаринт поспешил за ним следом.
Лаура стояла, и чувствовала, как у нее на глазах наворачиваются слезы. Первым ее порывом было броситься вслед за мастером Лорком, но что-то ее остановило, будто услышала какое-то шуршание в углу. Лаура долго стояла и прислушивалась, готовая в любой момент сорваться с места и убежать. Этот шорох мгновенно напомнил ей рассказ учителя о древней змее Куфф, и ей стало не по себе. Несколько раз, ей чудилось, что кто-то подкрадывается к ней со спины. Лаура почувствовала, как на нее накатывается панический страх. Она отчетливо поняла, что сейчас она одна в палатах мастера Лазаринта. Точнее – не одна. Кто-то незримо присутствовал у нее за спиной.
– Юрис? – громко позвала Лаура. – Юрис, это ты?
Внезапно, с легким треском погасли белые лампы, и стало темно. Лаура взвизгнула, будто ее ошпарили кипятком. Прижав к груди книгу, она бросилась к выходу. Только на улице, она отдышалась, и одумалась.
Кто-то явно хотел ее напугать, а смысл? В висках еще бешено стучала кровь, ее железный привкус почувствовался во рту. Лаура прислушалась, но на улице было слышно только далекие крики, доносившиеся с пожара. Где-то там полыхала ее библиотека, но она еще не чувствовала боль утраты. Город спал, но казалось, будто он вымер.
Глава 10. Ночной город
Она сделала несколько шагов, и ей снова почудилось, что кто-то крадется за ней. Стараясь быть как можно спокойнее, Лаура пошла по улице. Головокружение от успеха, провал несложного задания и пожар, – все смешалось в ее голове, она почти забыла, кто она есть. И все отчетливей становилась одна мысль – а что если та книга, которую она сейчас прижимает к груди – это единственный подлинник, оставшийся от отцов основателей. Что если пожар уничтожил все? Тогда мастер Лорк, то, что осталось у него в памяти, и эта книга – все, что может помочь против врага и спасти Юриса.
Лаура не оборачивалась, хотя теперь была почти уверена, – за ней кто-то идет. Повернув за угол, она раздвоилась, – сама пошла вперед, а свой призрак оставила, спрятав за выступ стены. Знала бы Донта Арте, как ее студентка пользуется навыками полученными на занятии «посмотри на себя со стороны»!
Так и есть. Кто-то, завернутый в черный плащ, крался за ней.
Ну, погоди, теперь я тебя вижу! Азарт сменил волнение, и Лаура, повернув за угол остановилась, – она, наконец, вспомнила, что она у себя дома, это тот кто там крадется, тот пусть и трусит. Пусть он даже отчаянно трусит, потому что Лаура распалила себя не на шутку. Рассмотрев тайного преследователя глазами призрака, она совсем перестала его опасаться. Фигура и движения незнакомца говорили ей о том, что он сам ее опасается.
Черный плащ вывернул из-за угла и вскрикнул от неожиданности, почти налетев на Лауру.
– Ап! – подчиняясь ее желанию, преследователь беспомощно затрепыхался в воздухе на высоте локтя, – обычный прием, который применялся против опасных диких зверей – легкая форма левитации.
– Кто ты и что тебе нужно, – насмешливо спросила Лаура у беспомощного преследователя.
Незнакомец шумно дышал, но молчал, закрывая лицо руками.
– Послушай, – Лаура вплотную подошла к висящему в воздухе преследователю, – что такого плохого я тебе сделала, что нужно красться за мной ночью, как кот за мышью? Не хочешь говорить? Сейчас дубину возьму, и ка-а-акт тресну!