Борис Рыженков
Тропы Пещеры Озис. Часть I. Великое перемещение

Юрис не успел ничего предпринять. Неведомой силы ветер задул в призрачном мире, и все зверушки оказались прижаты его силой к земле. Луч вырвался и устремился вверх. Только бык и единорог подняли головы и, преодолевая ветер, двинулись навстречу новому противнику. Из ночного неба опускалось чудовище с головой козла. Черные и багровые сполохи мерцали вокруг его савана. Чудовище простерло руку, и бык и единорог попятились. Юрис почувствовал, как внутри у него все похолодело, и на этот раз чувство было солидарным. Лица у магистров в круге побледнели, Лаура с трудом вдыхала воздух.

– Что происходит, Юрис, ты что-нибудь чувствуешь? – хрипло прошептала Лаура. – Смотри, кто-то поглощает луч!

– Просто оставь все желания, – по наитию ответил Юрис.

Чудовище быстро съедало луч, опускаясь на него сверху. Зачем? Юрис ничего не чувствовал, кроме одного – нельзя допустить, чтобы оно целиком поглотило луч света из волшебного Живого Посоха Хранителя Авина! Воскрешающего Посоха, дарующего жизнь.

Бык и единорог преграждали врагу путь, но они пятились под его натиском. И вдруг, откуда ни возьмись, вновь выпрыгнул речной горный пингвин Груни. Смело лавируя в ураганном ветре, бескрылая птица разогналась и клюнуло чудовище между лопаток. Призрачный рев оглушил Юриса. Монстр развернулся, и луч вырвался у него из пасти.

А-а-ах! – выдохнули алюрисы, увидевшие, как исчезающий луч вновь устремился в небо.

Чудовище взмахнуло саваном, и пингвин Груни, будто отброшенный мощным ударом, улетел в сторону гор, издавая жалобные стоны. Единорог и бык разом кинулись в атаку, за ними мелькнула серебристая антилопа.

– Лаура, уйми свою антилопу! Оставь все желания! – почти прокричал Юрис.

– Я хочу! – крикнула Лаура.

Монстр, сбитый атакой быка и единорога, отлетел в сторону, но он так грозно развернулся, что они снова попятились, между ними зазвенела струна. Антилопа незаметно проскользнула за спину врага, притаилась у его ног и стала корчить смешные рожи. И вдруг, произошло чудо, бык и единорог освободились от пафосного противостояния и рассмеялись, запрокидывая головы. Монстр потерял контакт борьбы и чуть подался вперед, потеряв равновесие, чем не замедлили воспользоваться Маркус и Катус. Пошатнувшись под двойным ударом, чудовище споткнулось о притаившуюся антилопу, и полетело кувырком.

Юрис почувствовал облегчение, призрачный ветер ослаб, и остальные зверушки зашевелились. Но это было всего лишь временное облегчение, возвращение монстра было во много ужаснее первого появления. Ураган сорвал всех, кроме быка и единорога. Юрис понял, что наступил его черед.

Луч, луч волшебного посоха, – вот оно, оружие!

Алюрисы с восхищением смотрели, как луч света изогнулся как кнут, и вдруг стремительно хлыстнул в пространство, еще и еще. Он извивался, изредка его перекрывала черная тень, тогда луч охватывал ее спиралью и бил об землю, потом, уступая натиску, распускал кольца и ускользал. Лаура смотрела, как Юрис бледнеет и опускается на одно колено, ее чудотворная наглость иссякла, и она совсем не понимала, что происходит.

– Ладонь! – прохрипел Юрис.

– Что?!

– Подставь ладонь!

Лаура, наконец, сообразила, что давно уже убрала руку, в которую ловила луч, она быстро выбросила вперед ладонь, и почти сразу на нее упал луч света.

– Держи!

Отчаянный крик Юриса был еле слышен, но он сделал свое дело. Лаура почувствовала, как неведомый шквальный ветер вновь наполняет ее силой. Ее сильно тряхнуло, но она удержала луч, середина которого стегала и стегала невидимую тварь.

– Студентка Лаура! Раз!

Юрис слышал счет как в тумане, из последних сил нанося удары лучом света. Слышался какой-то топот, мелькали единорог и бык, но все покрывал рев монстра.

– Пять! Лаура – повелитель света!

Судья Авин спешно погасил посох, и все пропало. У Юриса потемнело в глазах, почудилось, что где-то там, уже далеко, через лунный диск промелькнул саван чудовища. И тут же все заглушил восторженный рев зрителей. Юриса чуть не сбили с ног, восторженные почитатели, которые стали подбрасывать Лауру в воздух, по стародавнему обычаю. Юрис пошатываясь, отошел в сторону и свалился под корни праздничного дерева.

– Ну, волшебное дерево, дай мне сил веселиться остаток ночи, – прошептал Юрис и дотронулся губами до коры Тевидры.

Ствол вечного дерева источал неистовую свежесть, и Юрис пришел в себя. В голове прояснилось. Он обернулся, и вдруг, сердце его наполнилось ошеломляющей радостью, – высоко в небе вновь сверкала алая звездочка вершины Кориван. «Я был великолепен! – Юрис наслаждался, восхваляя себя, – никто не смог даже подумать, чтобы использовать луч как оружие! Я подумал и смог! Оружие… стоп! А откуда я знаю это слово?».

Глава 7. Остаток ночи

Праздник продолжался с нарастающим весельем. Все бурно обсуждали схватку за склянку с эликсиром Смысла Жизни, и уже пришло время настоящей трапезы. Дружно работали челюсти, и рекой лилось вино из погребов мастера Брода. Сияющая Лаура глазами искала пропавшего Юриса, не уставая жевать. После состязания ее охватило такое чувство голода, что она готова была проесть дыру в столе. Тевидра снова зазвучала, теперь это была легкая музыка, очень подходящая для того, чтобы в удовольствие набить желудок.

Маркус и Катус выискивали в праздничной толпе мастера Лазаринта. Только узкий круг магистров высшей квалификации видел и слышал, что на самом деле происходило в небе над праздничным плато, и никто из них не стал поднимать шума. Теперь мастера, подчиняясь одному инстинкту, искали друг друга, чтобы обсудить случившееся.

– Ага, Маркус! – тот, кого они искали, нашел их первым, и хлопнул по плечу, неожиданно появившись сзади.

– Лазаринт, чтоб тебе кость в горле застряла, – едва не выругался Маркус.

Большой мастер Лазаринт грузно расхохотался, и щелчком пальцев нейтрализовал не очень-то приятное пожелание Марскуса.

– Ну, магистры, что вы обо всем этом думаете? – прогудел Лазаринт. – Черт знает что происходит! Девчонка выигрывает эликсир Смысла Жизни, а зрелые мастера остаются в дураках. Это же нонсенс, а, коллеги?

– Лазаринт, – голос Маркуса был слегка раздраженным и настороженным, – что это за слово?

– Какое слово? – удивился магистр.

– Ты сказал «черт»…

– Ах, это…, дай-ка подумать? – мастер Лазаринт несколько секунд чесал ногтем кончик носа.

– Какая-нибудь особенная книга? – вкрадчиво спросил Маркус. – Тебе не кажется, Катус, что в последнее время появилось очень много непонятных слов? Будто кто-то все-таки читает книги Запретной библиотеки?

– Постой, да это же сон! – от радости воспоминаний, мастер Лазаринт хлопнул себя ладонью по мясистой ляжке. – Точно, сон! Наверное, месяц назад как снился. Главное, – вижу сам себя, сижу в каком-то погребе и пытаюсь вытворить из ржавого гвоздя подходящий ключ, для замка от погреба, меня там как будто заперли. И как не стараюсь, – ну ничего не выходит!

– Ты что, – удивился молчаливый Катус, – не мог просто дверь вышибить?

Мастер Лазаринт тяжело задумался над его словами.

– Знаешь, Катус, – наконец сказал он, – во сне мне эта мысль в голову не приходила. Однако, – спасибо! – Лазаринт схватил руку Катуса и стал трясти ее в знак благодарности. – Уж если в следующий раз мне этот погребок приснится, то я его в пыль разнесу, так и знайте… А то, снится и снится.

– А слово-то, – напомнил Маркус.

– Ах, да, слово… Ну так я как вытворю вместо ключа или огурец, или пылесос, так и приговариваю – «Опять, черт знает что получается». Ясно вам?

– Яснее некуда, – усмехнулся Маркус, – ты бы этого черта поминал пореже. Подумай-ка, если где-то далеко, кто-то приговаривает: «Опять Лазаринт знает что получается!»…

– Ну… я бы пришел, помог… если человек хороший, отчего ж не помочь?

– В этом-то все и дело, – Маркус назидательно поднял палец вверх, – придет и поможет. Только кто этот черт? Не он ли сейчас пытался насовсем погасить Живой Посох?

– Серьезное дело, – кивнул Лазаринт, – наверное, ты прав, Маркус. Кое-что нам действительно стоит прояснить. Надо найти малыша Лорка, пусть открывает свой скрипторий. Не к добру гасла лампада Саввы, ох не к добру.

– Тоже заметил, – кивнул Маркус. – Враг это был или не враг, но хотя бы магистрам высшей квалификации пора открыть библиотеку. В следующий раз мы можем и не удержать… ЭТО. Сами знаете, что значит для нас Живой посох.

– Не нравится мне, – проговорил молчаливый Катус и замолчал.

– Ну?… Что тебе не нравится! – голос Маркуса стал совсем раздраженным, он терпеть не мог привычки Катуса начинать мысль, а потом замолкать на полуслове.

– Вот ведь, старик Авин… он же мог сразу погасить посох, и ничего бы не было!

Магистры переглянулись.

– Знаете, коллеги, – прогудел, наконец, Лазаринт, – ох не знаем мы даже своих игр. Ведь я пытался послать вам на помощь своего жирафа… и не смог!

– Я тоже думаю, что у игры Живого посоха свои правила, – согласился Маркус, – думаю, тут Авин был бессилен что-либо сделать, – играют только те, кто в кругу, свет гаснет только после определения победителя.

– Ну да, – проворчал Катус, – и кто ж по-твоему в нашем кругу играл с таким… козлом, кажется?

– На козла было очень похоже, – кивнул Лазаринт.

– Не знаю, Катус, – проговорил Маркус. – Но кто-то же сумел отрезать луч света, а такое, как мне известно, за всю историю Алюриса случалось только однажды. При этом, магистры, лично я не видел проекцию того, кто это сделал!

Магистры весело переругиваясь друг с другом направились туда, где по их мнению мог находиться мастер-Хранитель секретной библиотеки, попутно прихватив каравай хлеба, жареного барашка и большой кувшин красного вина.

* * *

Лаура с разбегу прыгнула в объятия Твида и быстро поцеловала его, после чего отстранилась.

– Поздравляю, Твид! – звонко щебетала Лаура. – Ты сегодня превзошел сам себя! Поймать луч, в таком кругу! Никак не ожидала, что ты сможешь такое! А я-то считала тебя, извини, тихоней!

Твид медленно покраснел, что Лаура отнесла на его влюбленную смущенность.

– Пойдем, посмотрим, как врут великие путешественники, только я тебя прошу, – не говори мне, пожалуйста, о своих нежных чувствах, ладно?

– Ты о них и так знаешь, – печально вздохнул Твид.

– Знаю и не хочу делать тебе больно. Понимаешь, Твид… ты славный алюрис, и очень мне симпатичен. Только сегодня я поняла…

– Что? – обречено спросил Твид.

– Я люблю того, кто сегодня обрезал луч, понимаешь? Во мне будто все перевернулось. Я каждой альвеолочкой почувствовала, и уже ничего не могу с собой поделать, я без него дышать не смогу! Правда, не обижайся.

– Да я и не обижаюсь, – Твид угрюмо махнул рукой. – Ты ведь даже не знаешь, кто он?

– Нет.

– И ты не поверишь, если это я?

Лаура звонко рассмеялась и закачала головой.

– Нет, Твид, не поверю, ты полнейший неуч в чудотворстве!

– Дай мне срок, и я докажу тебе!

Теперь Лаура просто закрыла лицо руками, чтобы ее смех не показался окружающим совсем уж громким.

– Твид, неделя, максимум. А вообще ты должен был бы прямо сейчас показать если это ты.

– Пожалуйста, дай мне срок. Я честно думал в этот момент том, чтобы отрезать луч. Не уверен, что это получилось у меня, просто бывает же так… Я думал в этот миг о тебе.

Лаура огляделась по сторонам и приблизила свое лицо к лицу Твида.

– Слушай меня внимательно, красавец Твид, говорю только тебе. Когда я готовилась к экзамену, то облазила самые пыльные закутки Университетской библиотеки. И знаешь, что я нашла в одной хронике конца первого тысячелетия? Там описывался как раз такой случай, даже не понимаю, почему он не попал в официальный курс истории. Так вот, за всю историю Алюриса, только Савва Великий смог обрезать луч света из Живого посоха. Ясно тебе, глупый?

– Савва вернулся? – удивленно спросил Твид. – Он же умер! Зачем тебе покойник, пусть и великий?

Лаура обречено вздохнула, Твид был безнадежен.

– Знаешь, что мы сделаем, Твид? – девушка достала заветную склянку с эликсиром, и кокетливо улыбнулась. – Раз я виновата в твоих муках, то давай я тебя от них избавлю. Говорят, что эликсир Смысла Жизни избавляет от печали. Так и быть, пожертвую для тебя целую каплю.

– Никогда! – Твид испуганно отшатнулся. – Никогда! Моя любовь к тебе, это все, что у меня осталось, ты хочешь и ее забрать? Никогда! Я докажу тебе, что я не хуже твоего Великого Саввы!

С этими словами Твид развернулся и бросился прочь, едва ли не расталкивая праздничную толпу.

Лаура посмотрела ему вслед и еще раз сокрушенно вздохнула.

– На-до-ел! – сказала она сама себе. – Из тебя Великий Савва, как из меня…

В этом месте ей пришлось задуматься, так как самонадеянная Лаура даже не могла сходу придумать того предела, которого она не смогла бы достичь в своем воображении.

* * *

Груня, Клавдий и Миус стояли на площадке, где мастер Васиздаз вел повествование о своем трудном и полном опасностей путешествии на материк Крылатый. Зрители собрались вокруг Куба Повествований, в котором светилась слегка призрачная картинка его путешествия. В рассказе наступил драматический момент. Огромный тигр преградил отважному путешественнику узкую тропинку, ведущую на вершину горы. Слева тропинка круто обрывались в пропасть, справа отвесная стена терялась в выси.

– Мастер Васиздаз не мог отступиться, ибо вершина этой горы и была целью его путешествия, – комментировал мастер Васиздаз происходящее в Кубе Повествований. – Огромный зверь издал оглушительный рык и бросился на отважного путешественника,… То есть на меня…

Тигр в Кубе совершил прыжок, но мастер Васиздаз сделал сальто и поймал его сзади за хвост.

– Что ты теперь скажешь, злобная полосатая кошка? – величественно вопросил мастер Васиздаз из Куба.

В этот момент к Васиздасу подошли Маркус и Катус, и что-то негромко ему сказали.

– Сделаем небольшой перерыв, – мастер Васиздас махнул рукавом и картинка замерла на месте.

– Что у вас, коллеги? – спросил Васиздас у магистров.

– Мы собираем совет магистров высшей квалификации, Васиздас, – проговорил Катус. – Завтра, в одиннадцать в кабинете у мастера Юстаса.

– Дайте подумать… – мастер Васиздас потер подбородок, – это ведь связанно с сегодняшними событиями, ведь так?

Катус кивнул, а Маркус скептически покосился на картинку в Кубе Повествований мастера Васиздаса.

– Тогда вам нелишне будет прислушаться к моему совету, – пригласите на совет того молодого человека, который стоял рядом с… Лаурой, – так, кажется, зовут обладательницу титула Повелитель Света этого года? Он стоял по левую руку от нее.

– Его зовут Юрис, – кивнул Катус, – мы его обязательно пригласим… как только найдем.

– Очень способный молодой человек, – добавил Васиздас.

Вокруг них раздались смешки, а Маркус смущенно потупил глаза, но Васиздас не обратил на это внимания.

– И скажите мне, коллеги, – понизив голос, произнес путешественник, – кто из вас смог сделать ЭТО?

– Что ЭТО? – очень внимательно переспросил Маркус.

Смешки вокруг нарастали.

– Кто из вас смог сравниться с Великим Саввой? Кто из вас такой великий мастер, что смог перерезать луч света из Живого Посоха?

– Думай что хочешь, Васиздас, но это не я, – покачал головой Катус.

– И не я, – скромно поддакнул Маркус.

– Как удивительно! – всплеснул руками Васиздаз. – Но вы были самыми наглыми в этом кругу. Вы и мастер Лазаринт. Но, учитывая то, что он сам пострадал от обрезания… удивительно.

– Это мы тоже обсудим, – елейным голосом произнес Маркус.

– Завтра в одиннадцать, – уточнил Катус.

– Я буду у мастера Юстаса, коллеги, а сейчас извините, меня ждут зрители… Может вы присоединитесь к ним?

– Извини, Васиздаз, нам надо предупредить еще нескольких магистров. Славного веселья, – с этими словами Маркус махнул на прощание рукой и скрылся в толпе, увлекая за собой Катуса.

– Славного, славного, – пробормотал мастер Васиздас им вслед.

Веселье за его спиной нарастало. Он посмотрел на вершину мировой горы. Рубиновая звездочка светила ровным светом.

– Итак, отважный путешественник… – слова повествователя замерли у него на языке, – Васиздас повернулся, и увидел, что у него в Кубе происходит форменное безобразие.

Огромный зверь исчез, и вместо него был совсем маленький тигренок, который забился под небольшой камень и отчаянно шипел, пытаясь напугать отважного путешественника. Увидев, что Васиздас, наконец, развернулся, зрители от души рассмеялись.

– Это наверняка подстроил негодяй Маркус! – заключил мастер Васиздас, вновь увеличивая размер тигра до устрашающего.

* * *

Груня Клавдий и Миус как раз смеялись над шуткой Маркуса, когда к ним подошла Лаура.

– Вот вы где, – Лаура обвела их взглядом. – А где Юрис?

– Сами ищем, – проворчал Груня. – Поздравляем, Лаура, Повелитель Света! К тебе теперь так просто и не подобраться.

– А ты попробуй, – игриво предложила Лаура.

– Даже и не буду, – махнул рукой Груня. – Пускай, вон, Клавдий пробует. Ты бы мне лучше дала каплю Смысла Жизни, а то когда луч начал пропадать, я так и не понял, что произошло.

– Да ничего особенного, – пожала плечами Лаура, она, как и все счастливые алюрисы действовала по наитию, ничего не видя в ночном небе во время недавнего состязания.

– Тебе может и ничего, – проворчал Груня, – а я где-то всю свою наглость потерял. Вон, перышка поднять не могу… Так как, дашь?

– Еще чего!

– А я тебе, помогал, между прочим, думал, что мы вместе…

– Я чувствовала, – кивнула Лаура, – как говориться, – за попытку – спасибо, но отдельно все равно не дам. Пошли, отмечать мой титул, я как раз всех и собираю – даю десять капель Смысла Жизни на котелок призрачного сока!

– Здорово! – подскочила Миус.

– Лаура, ты расточительна, – осудил ее Клавдий.

– А мне одну единственную капельку пожалела, – простонал Груня. – Ладно, у Юриса попрошу!

– А у него откуда? – насторожилась Лаура.

Молодые алюрисы уже покинули место повествования, и пробирались к праздничным столам, где можно было всей компанией отметить титул Лауры. Это действительно было великое событие. Только Донта Арте становилась Повелителем Света, когда была студенткой третьего курса.

– Как это «у него откуда», – удивился Груня. – Ты что не собираешься с ним делиться? А я думал вы вместе чудили.

– Ну… – Лаура неопределенно пожала плечами, – с чего ты взял?

– Так, когда Юрис упал на колено, ты к нему повернулась, и он тебе что-то сказал, только после этого ты вскинула руку, и тут же поймала луч. Скажешь совпадение?

– Не знаю, – Лаура задумалась, – может быть, он помог поймать луч, но держала я его точно одна, не знаю, чем в это время Юрис занимался. Знаешь, как меня трясли? Попробуй-ка, удержи луч, когда в кругу еще остались такие мастера как Маркус и Катус! Думай что хочешь, но я собой горжусь!

– Да кто бы сомневался, Повелительница, – проворчал Груня. – Ладно, не жадничай, дай капельку. Знаешь, каково мне? Без чудотворной наглости остался – раз. Песню перевел, так этот поэт Фолионт с ней куда-то запропастился – два. В общем – жизнь кончена! И ты не дашь мне хоть раз в жизни попробовать, что это за эликсир Смысла Жизни?

– Прекрати ныть, – бодрым голосом прервала его Миус, – мы как раз и идем все его пробовать!

– В котелке, эх, – Груня вздохнул, – не читала ты Миус описания Манилы-Машухи! Надо вытянуть язык, прижать его к верхним зубам и каплю чистого… чистого! эликсира капнуть прямо на кончик языка!

Хм, – подумала про себя Лаура, – надо посмотреть, что там Манила-Машуха писала.

Друзья подошли к столу, где их уже поджидала компания однокурсников, завидев Лауру, они дружно завопили: «Ур-ра!» и подставили котелок с чистейшим березовым соком, собранным в рощах возле Великого озера Кимглон. Сам по себе, этот сок ничем не выделялся, за исключением одного – он не прокисал, не портился, и вообще – мог храниться вечно, в пределах истории.

Лаура вздохнула и достала свою заветную склянку. Теперь, наконец-то она сможет, ничего не опасаясь, завести собственного змея сомнений.

Десять капель эликсира звонко упали в котелок и мгновенно растворились.

– Ну, Лаура – Повелитель Света! – скомандовал Клавдий, и компания дружно закричала так, что все обернулись, – Славная победа!

Сама Лаура благодарно кивала, но не притронулась к напитку. Две мысли не оставляли ее – кто он, тот, которого она хотела бы видеть больше всего на свете, – тот настоящий Повелитель Света, который смог повторить чудо Великого Саввы. И вот еще – слова Груни засели у нее в мозгу и теперь в ней скребла совесть – надо найти Юриса. Ведь наверняка не только Груня заметил, что Юрис что-то сказал ей перед тем, как она поймала луч. Что о ней подумают, если она не поделится с ним выигрышем? Здесь надо строго определиться, раздавать эликсир, который ей и самой нужен, Лауре очень не хотелось.

Девушка поправила на голове переходящий золотой венок Повелителя Света, и незаметно оставила компанию, пытаясь найти Юриса.

Она увидела его издалека, сидящим возле корней Тевидры, играющей легкую музыку для застолья. Под кроной праздничного дерева было сейчас просторно, потому что веселые алюрисы были вплотную заняты напитками и закусками. Юрис спал, как ни странно. Лаура направилась было прямо к нему, но внезапно остановилась. Откуда-то сбоку вывалились веселые мастер Катус и мастер Маркус. Оживленно размахивая руками, и что-то восклицая, они направились прямо к Юрису.

Интересно – Лаура неслышно пробралась с другой стороны огромного ствола и стала слушать. Музыка и шум мешали ей, но кое-что ей удалось расслышать.

– … Юрис, надеюсь, что ты заметил кое-какие странности во время сегодняшнего состязания? – говорил Маркус.

– Заметил, мастер, – послышался в ответ слабый голос Юриса.

– Мы решили, что завтра, нам необходимо будет собрать совет высшей квалификации, чтобы все обсудить, и многие считают, что необходимо пригласить тебя.

Лаура от зависти прикусила губу. Она – Повелительница света! А на совет высшей квалификации приглашают Юриса – это нечестно!

– Это неожиданно, мастер Маркус, – заговорил Юрис. – У меня нет никаких особых заслуг, чтобы иметь свой голос в совете.

– Зато у тебя есть кое-какие объяснения, которые нам хотелось бы обсудить, – ответил Маркус.

– Ну… что за объяснения?

– Видишь ли, Юрис, – вступил в разговор Катус. – У каждого чудотворца есть проекция чудотворной наглости. Надеюсь, ты помнишь программу прошлого курса? Проекция может напоминать какое-нибудь животное,… или существо. Обычно редко кто из мастеров думает над формой, как возникло, так и возникло.

– Я знаю, что такое проекция, мастер Катус.

– Так вот, Юрис, сегодня мы видели проекции всех участников, кроме твоей, – вмешался Маркус. – Насколько я знаю, ты отличный студент, и у тебя не может не быть проекции… Если не считать…

Повисла напряженная пауза, Лаура вся обратилась в слух.

– Да вы что, считаете, что этот… козел… Что этот козел и был моей проекцией?! – почти закричал Юрис. – Мастер Маркус, вы правда так считаете?

Повисла очередная пауза, и Лауру бросило в жар. Юрис говорил так, будто он способен видеть проекцию! Да за одно это уже можно было присваивать высшую квалификацию! Не может быть, чтобы мальчишка Юрис владел этим искусством. Но о чем он тогда кричал ей – «Лаура, уйми свою антилопу!». Мамочка любимая! Он их видит! Про какую антилопу он мог еще кричать, кроме как про ее проекцию? Лауру сейчас утешала только одна мысль – если ее проекция антилопа, то в этом она похожа на Алконост Великую.

– Значит, ты их видишь? – вкрадчиво спросил Маркус.

– Кого? – настороженно спросил Юрис.

Маркус и Катус неожиданно расхохотались.

– Я сейчас плохо соображаю, – начал оправдываться Юрис, – я очень хочу стать учеником Хранителя запретной библиотеки… завтра последний экзамен, у меня… у меня голова только этим и забита.

– Тогда про какого козла ты только что говорил? – ехидно спросил Маркус.

– … Я… я так условно назвал того, кто пытался сожрать свет Живого Посоха.

Маркус и Катус вновь расхохотались.

– Знаешь, Юрис, давай все обсудим завтра, на совете, – примирительно заметил Катус, – лично я сейчас хочу веселиться, не знаю как ты Маркус.

– Я с тобой, – ответил Маркус, – Юрис, завтра мы ждем тебя в одиннадцать у мастера Юстаса, славного веселья.

– Славного, славного… – на прощание ответил Юрис.

Лаура тихонько выглянула из-за Тевидры, – мастер Маркус и мастер Катус ушли, Юрис сидел на траве, прислонившись к стволу.

Лаура неслышно подошла сзади и пощекотала ему соломинкой ухо.

– Расскажи мне про козла-а – негромко прошипела она, чтобы его напугать.

Юрис подскочил как ошпаренный, Лаура звонко рассмеялась.

– Чего испугался? Расскажи мне про козла. Давай, Юрис, я-то наверняка знаю, что ты умеешь видеть проекцию.

Увидев Лауру, Юрис облегченно вздохнул.

– Уймись, Лаура, знаешь, как я умотался сегодня? Я, можно сказать, спас Живой посох сегодня… – Юрис подумал и добавил, – наверное, я.

– А правда, что моя проекция – антилопа?

Юрис хмуро посмотрел на Лауру, соображая, стоит ли с ней откровенничать? Он смутно припоминал, что что-то такое кричал ей во время состязания.

– Так, правда?

– Правда, – Юрис с трудом поднялся, у него слегка затекла нога, та которую укусила змея. – Груня еще не жаловался, что остался без чудотворной наглости?

– Было дело, – Лаура была поражена, – но как ты узнал?!

– Надо сходить, найти его пингвина.

– Пингвина! – Лаура рассмеялась. – Пингвина?

– Ничего смешного, – Юрис скептически осмотрел Лауру. – По большому счету, его пингвин сделал куда как больше, чем твоя антилопа, поэтому он и получил самый сильный удар. Теперь валяется где-то, бедняга.

– Я пойду с тобой, – решила Лаура.

– Пошли, – почти обрадовался Юрис, очень уж ему не хотелось одному плутать в поисках Груниной проекции.

– И вот что я тебе еще хотела сказать, – болтала Лаура уже на ходу, – завтра я буду свидетельствовать, что ты способен видеть проекцию!

Юрис остановился от неожиданности. В ученики Хранителя по давней традиции берут только студентов. А с таким счастьем как видеть проекцию, тебя в два счета аттестуют на первую ступень и прощай мечта.

– Ну ты и зараза, – с трудом подбирая слова сказал он.

– Вообще-то, я еще не решила, – кокетливо сообщила Лаура. – Вот если бы ты сам уступил мне место ученика Хранителя…

– И в чем смысл, Лаура? И это подло.

– Всего лишь вторая ступень подлости. Так что я держу себя в рамочках… – Лаура игриво посмотрела на Юриса. – Я бы даже тебя поцеловала, по-настоящему, если бы ты мне уступил, но теперь вот так – капельку подличаю.

– Лучше бы поцеловала, и дело с концом – рассмеялся Юрис. С тех пор, как он проснулся, в нем поселилась уверенность, что время пришло – древний запрет истек, и библиотека будет открыта. Все неуловимо говорило об этом. Тогда не нужно быть Хранителем, чтобы добраться до вожделенных книг. Новое большое чувство поселилось в нем, – мир меняется.

– Нет, – ответила Лаура, – теперь только подлости, и никаких поцелуев. Теперь, – я люблю кого-то другого.

– Кого-то?

– Ну да. Я знаю только, что он сделал.

– Ах, да, ты говорила, что любишь того, кто обрезал луч?

– Ну… да.

– А я тебе сказал, что это я.

– Ой, да прекрати… Ты как Твид, этот тоже говорит, что это он.

Юрис неприлично громко рассмеялся.

– И что же ты ответила Твиду?

– В отличие от тебя он попросил срок, чтобы доказать мне это.

– А представь, что докажет?

– И что?… – и тут-то Лаура задумалась, действительно, и что? Она любит Твида? Ужас какой-то. В глубине души она надеялась, что это Маркус.

– Вот-вот, – Юрис прекрасно понял ее внезапную задумчивость и опять рассмеялся.

– А ты докажешь?

– Да хоть сейчас.

И тут до Лауры дошла простая мысль, что луч света на Живом Посохе включается только раз в год по праздникам.

– Вот-вот-два, – поддакнул Юрис ее мыслям.

– В общем, год ни к кому не подойду, – пока не докажете!

– Ну, я вот никому ничего не обещаю доказывать, пойдем пингвина искать, – и Юрис пошел к обрыву, куда как он помнил, отлетела Грунина проекция.

Лаура какое-то время смотрела ему вслед, а потом догнала. Она видела, как Юрис водит руками, будто достает из под коряги застрявшее там невидимое существо, слышала, как он бормочет что-то вроде «ах вот ты где, малыш, иди сюда». И видела, как оживился Груня, когда Юрис открыл ладонь в его сторону.

«Значит, все-таки это был ты, – думала Лаура кусая губу в кровь, – вот же гад какой! Ну почему не Маркус!».

«Докажи ей, будто так не видно, – не подавая вида думал Юрис, хохоча и поднимая со всеми тосты, – как ей в голову-то пришло еще и Твида какого-то приплести, доказывайте там друг-другу что хотите – без меня».

Глава 8. Совет

Утро следующего дня было довольно безлюдным в стольном граде Хлопецы, славные алюрисы спали после вчерашнего праздника, и лишь магистры высшей квалификации ни свет, ни заря стали собираться в Университете.

Профессор Донта Арте шла под руку с мастером Васиздасом и они негромко переговаривались.

– При всем уважении, Донта, – говорил Васиздас, – я не верю в молодых Повелителей Света. Эта студентка лукавит, я уверен, что луч в ее ладонь положил этот юноша, который стоял с нею рядом.

Донта Арте фыркнула.

– Этот юноша также молод как и она, Васиздас, так что не кивай на молодость.

– Кивну, еще кивну, – закивал Васиздас, – такие вещи всегда случаются, только если Хранитель Живого Посоха забывает сказать «каждый сам за себя». Вот тогда и начинается неразбериха. Я, конечно, в те времена еще не видел проекцию, и не могу тебя раскрыть, но готов съесть свою прославленную шляпу, – ты победила тогда не без помощи мастера Юстаса.

– Полно, Всиздас! – негромко рассмеялась Донта Арте. – Студента Юстаса, ты хотел сказать? Оставь свою шляпу потомкам, он действительно помог мне.

– Вот так-то, Донта! И снова мастер Васиздас оказался прав! Не понимаю, почему ко мне так мало прислушиваются?

– Ты страшный зануда, Васиздас.

– Ах вот как!

Во дворе Университета они повстречали мастера Лазаринта сидящего на мохнатом камне возле фонтана.

– Приветствую, тебя, неудачник, – махнул ему шляпой мастер Васиздас.

– Шутки в сторону, Васиздас, – неожиданно сурово произнес мастер Лазаринт. – Тебе сегодня предстоит ответить, за то, что ты вчера совершил, боюсь, что Совет лишит тебя мантии!

Васиздас так и замер на взмахе своей шляпы.

– Чудовищная несправедливость! В чем меня обвиняют?!

– Ты навел козла на Живой Посох!

– Ах это, – Васиздас облегченно вздохнул, – ты шутишь все также не смешно, Лазаринт. Ты забыл добавить, что я погасил вчера лампаду на Кориване, – магистры, все трое как по наитию одновременно посмотрели на вершину мировой горы, увидев огонек на месте, Васиздас продолжил, – а кроме этого я устраиваю великие перемещения и вообще создал Вселенную. Что и говорить, Совету есть, за что лишить меня мантии!

Мастер Лазаринт расхохотался, придерживая руками свой большой живот, а Донта Арте сделала скучное лицо.