Айрис Нэш
Исчезнувший остров. Три шага во мрак

– Он проснулся?

– Да, но не заговорил. К нему уже подходили и сэр Оуэн и сэр Кэмдиброг, но он ни слова не проронил. Пойду навещу его как раз.

Лоуренс покинул палатку и тут же забежал обратно, весь белый, белее простыни.

– Я ВИДЕЛА ТЕБЯ! – приближающимся громом прогрохотали слова Джо.

– Всё, я пропал… – Лоуренс стёк на землю и спрятался за кровать Дэймиора.

«Двери» палатки разлетелись в стороны, и в обитель ворвалась вся красная, словно дьявол во плоти, Джо.

– Джо, успокойся! – еле остановила её девушка, когда та чуть ли не набросилась на мальчика. – Я его сама позвала!

– И зачем же?!

– Я… – мысли судорожно заметались, и Эмили в панике выбрала самую худшую из них: – У меня заболела голова.

– У тебя? У Стража? Умнее ничего не могла придумать?

– Я так сказала, потому что ты ни за что не поверишь, что он мой друг и мне просто захотелось поговорить с другом. Ведь ты любишь всё усложнять…

– Просто поговорить? – усмехнулась целительница. – Лоуренс, а ну смотри мне в глаза! Ты прикасался к королю Дэймиору?! Лечить его вздумал?!

– Н-н-нет… – мальчик весь сжался в комок и задрожал.

– Не трогал он Дэймиора! – заступилась Эмили. – Ты не в себе!

– Лоуренс, выметайся отсюда! Живо!

Тот, спотыкаясь, пулей вылетел из палатки, а Джо, проводив его испепеляющим взглядом, принялась сверлить теперь Эмили.

– Простолюдины не смеют входить в палату короля, поняла? – уже спокойнее проговорила она.

– Поняла… – обиженно пробурчала девушка.

– Тебе нужно выучить королевский этикет, если хочешь быть рядом с королём. Творится такой хаос, что к королю подпускают кого ни попадя… Никаких рамок…

– Как Танталиил? – перебила Эмили, не собираясь выслушивать больше нравоучения.

– Улучшений нет. Как и у короля… Он ещё не очнулся.

– Но уже просыпается! Только недавно он беспокойно ворочался.

– Это ни о чём не говорит, – Джо села рядом с Дэймиором и пощупала его пульс. – Если не проснётся сейчас, значит, надежды на его выживание нет. Я хочу, чтобы ты поняла мою позицию, Эмили…

– Я понимаю. Ты хочешь спасти как можно больше людей. И ты права! Веди всех к Живому Древу, спаси Танталиила и остальных! Но и ты меня пойми… Я… не могу без него…

– Это ничего не меняет. Сейчас я соберу совет, на котором мы решим двигаться дальше. Ты, как Страж Света, и как взрослый и ответственный человек примешь решение идти с нами. Все ждут от тебя взрослого решения, Эмили.

Джо встала и вышла из палатки, оставив девушку со своими мыслями. И мыслями, надо признать, нерадужными… Медленно и болезненно до сознания Эмили доходило осмысление слов подруги и её правоты. Как она не хотела в это верить, но Джо была действительно права. Девушка посмотрела на Дэймиора и приблизилась к нему. Сейчас его сон был так спокоен… Словно он никогда не проснётся.

– Дэймиор… – прошептала она, поглаживая его щёку, – очнись! Умоляю! Если ты не проснёшься… Тогда единственным королём станет сын Арланда, а Санд-Йэр исчезнет и вовсе… Примут решение об уходе… Все будут ждать, чтобы и я пошла с ними. Но как я могу? Как я могу уйти без тебя? – на последнем слове она задохнулась слезами и прижалась к его тихо вздымающейся груди.

Тихо проплакав несколько минут, вдруг её отрешённый взгляд зацепился за крошечный мешочек, лежащий прямо в постели. «Видимо, Лоуренс в панике случайно выронил лекарство», – догадалась она, и вдруг к ней в голову пришла одна идея. Она снова выпрямилась и крепко сжала руку парня.

– Да. Лучше умереть… И пусть появится новый Страж Света. Всё равно он будет получше меня, – девушка уверенно раскрыла мешочек и через секунду со злостью треснула себя по лбу свободной рукой. – Чёрт, я же не могу умереть таким образом… Дурацкие сверхспособности Хранителя… И дурацкие мысли…

Девушка крепко закрутила мешочек и убрала его в нагрудный карман. Посмотрев наверх, она тяжело вздохнула, а затем, крепко закрыв глаза, впервые обратилась к богу этого мира.

– Алирмир… ну почему у него нет моего дара исцеления? Он же был истинным Стражем! Лучше бы он мог исцеляться, а не я…

Вдруг что-то коснулось её груди в области ключицы.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – слабо прошептал самый желанный голос.

Девушка со страхом открыла глаза и, боясь, что это всё ей лишь мерещится, посмотрела на Дэймиора. Он загляделся на полоску металла между её ключицами – старый шрам от топора охотника на кентавров. Парень осторожно провёл ладонью по осколку рукой, а затем убрал ослабевшую руку. Их взгляды встретились, и она, в тот же миг опомнившись, примкнула к его шее и зарыдала. Дэймиор положил руку на её волосы и сделал глубокий вдох.

– Ты слишком часто плачешь… – тихо проговорил он осипшим голосом. – Мне больно видеть твои слёзы, не плачь, умоляю.

Эмили попыталась произнести что-то, но получилось лишь невнятное завывание. И она разревелась ещё пуще прежнего.

– Ну вот… – вздохнул он. – Опять делаешь всё наоборот… Мне пора к этому привыкнуть.

Девушка через слёзы рассмеялась, и даже Дэймиор не смог спрятать улыбку. Через минуту, когда она полностью успокоилась и отстранилась от парня, на смену радости пришло чувство жгучей неловкости. Они просто с улыбкой смотрели друг на друга, а Эмили всё размышляла: «Как же хочется прикоснуться к нему… но хочет ли он этого? Остались ли те чувства, которые он показал мне на балу… и после бала…»

– Я так понимаю, мы в лагере? – нарушил неловкое молчание Дэймиор.

– Да! – опомнилась девушка. – Сейчас как раз начался совет. Народ принимает решение том, чтобы покинуть лагерь и идти к Живому Древу, спасать тяжелораненых. Все будут счастливы, узнав, что ты очнулся!

– Совет, говоришь… Так пойдём же.

– Но ты ещё слаб! К тому же, мне столько надо тебе рассказать… Не поверишь, кто тебя спас от нападения теней!

– Расскажешь по дороге. В меня влили столько лекарств, что я чувствую себя бодрым и отдохнувшим, – устало проговорил он, вынимая из вен капельницы.

– Ты уверен?

– Конечно, – Дэймиор с трудом сел и хотел было убрать одеяло, но вовремя увидел свою одежду, сложенную неподалёку. – Знаешь, я вдруг понял, что я без одежды, – сконфуженно улыбнулся он.

– Ой, прости, – девушка быстро подала ему одежду и уже намылилась выходить, как он остановил её за руку.

– Подожди, не уходи. Я ещё слаб, вдруг мне понадобится помощь.

– К-конечно, – девушка отвернулась в сторону и пыталась всеми силами привести ритм сердца в норму. Пока Дэймиор одевался, она взглядом перебрала уже все вещи этой части палатки, чтобы отвлечь себя от различных мыслей.

– Готово, – к облечению Эмили произнёс парень.

Девушка повернулась к нему и увидела его безуспешные попытки встать.

– Может тебе помочь? – робко поинтересовалась она.

– Думаю, да… – вздохнул он. – Ноги не слушаются.

Эмили подала руку Дэймиору, и тот нежно её взял. Держась за неё, парень с трудом встал рядом с ней и слегка приобнял её, опершись, чтобы не упасть.

– Извини за мою слабость… – неловко проговорил он, отвернувшись в сторону.

– Тебе не за что извиняться! Ты очень долгое время был без сознания, на восстановление нужно время, даже с чудодейственными лекарствами…

– Что это… – держась за девушку, Дэймиор нащупал рукой под капюшоном рваные дыры.

– А-а, это… Это от крыльев, – улыбнулась девушка. – Судя по всему, я лант! Только вот крылья исчезли и больше не появлялись.

– Лант? – хмуро переспросил он, а во взгляде проскользнула тревога.

– Да… Что-то не так? Ты выглядишь расстроенным.

– Да нет… Конечно, нет, – он тепло посмотрел на девушку и улыбнулся. – Просто это большая неожиданность.

Эмили хотела было что-то ответить, но, утонув в его взгляде, забыла все слова. Снова так близко его лицо, так близки губы… И этот полный нежности взгляд, блуждающий по её лицу…

– Кхе-кхе! – вдруг закашляла только появившаяся в проёме палатки голова Оуэна. – Я не помешал?

– Нет конечно! – зарделась Эмили, мысленно проклиная Оуэна.

– А по-моему помешал, – захихикал тот. – Надо было заглянуть позже. И вообще буду впредь осторожнее и сначала стучаться. Что ж… Рад снова видеть тебя, ваше величество!

– И я тебя, – вздохнул король.

– Очень вовремя ты проснулся, совет окончился, все собирают свои вещи. Такой траур у народа, что король нас покидает… А Кэмдиброг и вовсе отказался ехать! Между прочим, Найлонд перетянул на себя одеяло и возомнил единственным королём. Но я сейчас всех обрадую! Особенно Найлонда… – потирая руки, парень выбежал из палатки и заорал во всю глотку: – КОРОЛЬ ОЧНУЛСЯ!

– Ну вот что с ним делать, – усмехнулся Дэймиор, и они с Эмили тоже вышли из палатки.

Люди слетелись на эту новость, как мотыльки на огонь. Они радовались, плакали от счастья, кланялись королю до земли. И лишь Найлонд скрипел челюстями от злости. Кэмдиброг опередил всех с серьёзным выражением лица, несколько секунд просто молча смотрел на него, поджав губы, затем похлопал по плечу и ушёл. Эмили знала, что эти, хоть и очень скупые на вид эмоции на самом деле стоили очень дорогого. Как знал это и сам Дэймиор, выпрямившийся и взбодрившийся после этого жеста. Но вдруг за одну лишь секунду всё в нём переменилось, и лицо преобразилось тревогой. Эмили и сама почувствовала непонятную вибрацию в воздухе и непонятный, еле уловимый скрежет. Девушка посмотрела в сторону, откуда он доносился, и её сверхзрение смогло разглядеть тот световой купол, которым был накрыт Адрамас. Тот самый купол, который она помогала творить вместе с магами. Сейчас она прекрасно могла его разглядеть – он был похож на белёсую туманную плёнку, покрытую чёрными пятнами, а по всему его периметру образовывались царапины. Пока эти царапины были едва заметны, но, похоже, скоро положение станет совсем плохо. Более того, всё её тело начало улавливать какие-то ритмичные равномерные толчки, доносящиеся будто из-под земли. Теперь уже и простые жители услышали этот скрежет и начали испуганно переглядываться.

– Скоро рухнет купол, удерживающий тайтов в Адрамасе… – проговорила Эмили, внимательно изучая поверхность светового барьера. – Он тает на глазах…

– Но что же нам делать, ваше величество? – испуганно отозвалась женщина из толпы.

– Уходить на юг, – вдруг вставил старший сын Арланда Найлонд. – Дэймиор не единственный король. Я ныне полноправный король Адрамаса. И также вправе принимать решения. Нам необходимо как можно скорее добраться до Живого Древа, там у нас будет хотя бы возможность выжить. И уходить нужно немедленно!

– Найлонд прав, – согласился Дэймиор. – Нужно срочно найти ведьму Баррильду и верховного мага Эстара. На стороне Дамруда сильные маги… Нам нужен противовес. И не только. Необходимо пройти через все города и деревни, которые только сможем по пути на юг, чтобы собрать всех выживших.

– Нет, – тут же запротестовал Найлонд. – Прошло достаточно много времени с падения Адрамаса…

– Может, всё-таки послушаешь короля Дэймиора? – вдруг перебил его младший брат Лиронд. – Или хотя бы подумаешь?

– Не лезь во взрослые разговоры, брат! Похоже, я единственный, кто здесь думает. Я уверен, что орки и рыцари Ордена Тени теперь начали захват всех городов и деревень. И магов и ведьм мы вряд ли найдём, Дамруд наверняка подчинил всех себе.

– Это вполне может быть правдой, – согласился Кэмдиброг. – Но можно действовать по обстановке. Держать путь близ городов и если всё будет спокойно, собирать горожан.

– Так и поступим, – Дэймиор кивнул своему наставнику, а затем посмотрел на короля Адрамаса. – Нельзя бросать людей. Верность народу – это то, что отличает истинного короля от лицедея, – вдруг он вспомнил слова своего отца.

– Хорошо, – сдался Найлонд. – Но тогда и без того долгий путь ещё удлинится!

Пока короли спорили, Эмили, насторожившись и прислушиваясь к звукам, отошла в сторону. Толчки, доносившиеся из земли, усиливались и постепенно превращались в монотонный размеренный грохот, повторяющийся с одинаковой периодичностью. Некоторые люди тоже обратили на это внимание и начали испуганно оглядываться.

– Король Дэймиор, – вдруг вмешался в спор один из гроссардов. – Как вы знаете, наш король Ханделрог пал. Наследник его слишком мал, чтобы править нашим народом. Поэтому мы на совете решили подчиняться вам, – он встал на колено и прижал руку к груди. Его примеру последовали и остальные гроссарды.

– Вы захотели подчиняться ему?! – негодовал Найлонд, а его самый младший брат, который был ещё совсем юным, всё время одёргивал его за рукав, чтобы успокоить.

– Да, – твёрдо ответил гроссард. – Отныне, на время тёмного времени, мы будем чтить вас, как нашего короля. И подчиняться вашим приказам. Ваше решение собрать выживших мы полностью поддерживаем, – мужчина встал, и Дэймиор подошёл к нему. Крепкое рукопожатие скрепило сделку и обозначило новый союз двух королевств: Санд-Йэр и Гросс.

– Для меня это большая честь. Думаю, мы успеем добраться до Древа скорее, чем разрушится купол, – подытожил Дэймиор, пока Найлонд буравил взглядом то его, то гроссарда. Лишь его младший брат не давал ему наброситься на парня. – Выдвигаемся сейчас же! Нужно убраться отсюда скорее, чем нас заметят великаны.

– Великаны?! – в ужасе зашептались люди.

– Да. Вибрация земли, которую вы ощущаете в последнее время, этот нарастающий грохот – это они. Видимо, Дамруд с ними договорился… Арланд недооценил их, в отличие от врага.

Все вглядывались вдаль, чтобы разглядеть во мраке приближающихся великанов, но лишь у Эмили удалось увидеть их очертания, от которых стыла кровь в жилах. Словно горы, двигались навстречу Адрамасу гигантские создания – тёмные силуэты, похожие на каменные живые статуи людей невероятных размеров, грозно возвышались над горизонтом. Их было всего два, но было уже понятно, что справиться с ними никому не под силу. Хранительница посмотрела на народ, который с любопытством выглядывал, чтобы хоть краем глаза увидеть огромное существо. Именно в этот момент Эмили вдруг резко ощутила безысходность, ведь один такой великан в считанные минуты способен разрушить целый город! И вот теперь эти создания, которые перешагнули широкую реку Миригрей, словно ручей, на стороне врага. Земля сотрясалась от их неспешных шагов, уже приблизившихся к стенам столицы. Здесь они замерли, словно бездвижные скалы, в ожидании дальнейших указаний нового правителя не только Адрамаса, но, похоже, и всего Нового мира…

Глава 10. Любви конец света не помеха

Очередным холодным вечером Эмили устало брела в хвосте группы выживших по дороге на юг. Несколько недель утомительного пути в бесконечной ночи дались всем очень тяжело, не говоря уже о дороге близ Долины Встречных Ветров, пронизывающих до дрожи своим ледяным ветром. Стояла по-зимнему холодная погода, однако, несмотря на минус, каким-то чудом до сих пор Рэтхим не занесло снегом. Вдобавок ко всему эта бесконечная беспросветная ночь натягивала и без того слабые нервы путников, и те то и дело срывались друг на друге, накаляя обстановку. Но как бы то ни было, король Дэймиор неустанно напоминал всем об общей цели, которая была клеем, связывающим всех выживших – добраться до юга, до Живого Древа. Однако не было ещё ни дня без язвительных нападок Найлонда в адрес Дэймиора. Он всеми силами пытался принизить короля Санд-Йэр, но тем самым лишь терял уважение к себе со стороны простого народа. Король Змеиного Солнца пыжился, лез из себя, выдвигал напыщенно бравые речи, натирал ежечасно свои золотые латы, чем очень отличался от Дэймиора, который всегда был спокоен, говорил по существу, да и одевался скромно, предпочитая свою обычную одежду – кожаную куртку горчичного цвета, да обычные тёмные штаны с сапогами.

Напряжённая обстановка между королями не могла не сказаться на их подданных. Всё чаще происходили стычки между жителями королевств. Но общее дело в конце концов заставляло забыть о вражде и следовать цели. Собирая из доступных городов и деревень выживших людей, повозки, остатки провизии, а также тёплые вещи и лекарства, путники быстро двигались дальше. Некоторые поселения были уже захвачены людьми Саймрелла и орками. Связываться с ними, как следует не вооружившись, более чем рискованно, поэтому приходилось держаться в стороне и идти дальше. С городами и деревнями королевства Санд-Йэр ситуация оказалась совершенно другая – они до сих пор брошены, и, судя по всему, теперь не представляют интереса для врага. А вот что же сейчас происходит со столицей, только предстояло узнать.

Всё чаще Эмили замечала странного ворона, который будто следил за ними: порой он куда-то пропадал, но через некоторое время всегда возвращался. Птица, как птица, но девушку по необъяснимым причинам настораживал этот незваный гость.

Теперь, когда Дэймиор окреп, он снова был погружён с головой в свои королевские обязанности. Эмили же была вынуждена постоянно ловить на себе тяжёлые взгляды выживших. Виною всему то, что она, будучи Стражем Света, так и не могла возродить свою силу, хоть и пыталась изо всех сил. Но теперь девушка не могла сформировать даже элементарный световой шар. Более того, её сверхсильные чувства слуха и зрения снова начали подводить и появлялась слабость во всём теле, а погрузиться в сон Стража так и не представилось возможности.

Омрачало её дух также и ухудшение самочувствия Танталиила, в то время как остальные поправлялись, включая орка, который всё так же молча держал с ними путь. Вдруг Эмили увидела, что с Танталиила, лежащего в телеге, сползло одеяло. Она догнала его повозку верхом на Лайте и забралась к нему. Поправляя одеяло, девушка не могла не обратить внимания на то, что чёрные прожилы распространились уже по всему телу эльфа. «Значит, никакие лекарства не помогают, – с тревогой думала она. – Джо права, так просто эту болезнь не вылечить. Тут явно нужна помощь очень сильной магии».

– Ничего… – ласково проговорила девушка, трогая огненный лоб эльфа, – скоро доберёмся до Живого Древа, и всё будет хорошо…

– Не будет, – простонал Танталиил и открыл глаза. – Не тратьте на меня лекарства, они всё равно мне не помогают… Но могут помочь в будущем многим…

– Ну вот, опять вы за своё…

– Убей меня, Эмили… Умоляю… Я не могу больше испытывать эти муки… Я вижу давно умерших близких… Они ждут меня…

– Хватит, Танталиил! – строго наказала девушка, ей больно было слышать, как он сдаётся. – Немного потерпеть осталось, совсем немного. И всё будет хорошо.

– Они ждут… Я их вижу… Они ждут…

Эльф устремил взгляд куда-то сквозь Эмили, продолжая бредить. Ком подступил к горлу девушки. Она не знала, как заставить его бороться. И тут в повозку заглянула сама целительница.

– Джо, сделай что-нибудь, прошу, – дрожащим голосом, пытаясь удержать слёзы, умоляла Эмили. – Он бредит… И… совсем сдался…

– Всё, что возможно, я перепробовала, – вздохнула она, забираясь в повозку. – Таблетки почти закончились. Очень хорошие таблетки… Только не действуют они на него. Остаётся только вколоть ему снотворное, чтобы мог отдохнуть. Зато теперь мы знаем, что укус тайта – это укус самой смерти…

– Но Живое Древо ведь может помочь?

– Если учитывать, что это рана или укус, то да. Без проблем. Но как дело обстоит с укусом тайта… Не знаю. Никто не знает. Лишь бы успеть…

Эмили поцеловала в щёку Танталиила, но тот ничего не видел сейчас, кроме своих галлюцинаций. Девушка отвернулась и, не выдержав, заплакала…

– Мы успеем добраться до Живого Древа! – уверенно проговорила она, утирая слёзы. – Успеем!

Эмили вновь пересела на Лайта и, взяв себя в руки, продолжила путь. Скоро они доберутся до Санд-Ланарима, но Эмили была уверена, что он захвачен врагом. «Наверняка Дэймиор тоже так думает», – подумала она и посмотрела на возлюбленного. В этот же момент он оглянулся и взволнованно посмотрел на неё. Взгляды – это единственное, чем они теперь могут довольствоваться, вынужденные держаться порознь. Фандур позаботился о том, чтобы король Санд-Йэр был постоянно занят, обсуждал стратегию выживания и многие другие вопросы, а также подключал к обсуждению нового короля Змеиного Солнца Найлонда, с которым парень никак не мог найти общий язык, и который лишь дразнил и трепал ему нервы. А в промежутках между спорами и обсуждениями, к Дэймиору подходили то Кэмдиброг, то Оуэн, то подчинённые, то простые жители со своими многочисленными вопросами и проблемами, которые ему, как королю, приходилось незамедлительно решать. И неудивительно, что ночью парень оставался без сил и засыпал, стоило ему лишь прилечь. Девушка видела его прямо перед собой всё время, ощущала его так невероятно близко, но несоизмеримо далеко, не имея ни малейшей возможности подойти и заговорить. Это было настоящим испытанием для неё. Но этим вечером всё пошло не по плану Фандура.

– Дэймиор, скоро мы доберёмся до Санд-Ланарима, – зевая, доложил старец. – Осталась последняя миля. Король Найлонд! Прошу, подойдите ко мне, нужно обсудить план действий…

– Стой, – оборвал его на слове Дэймиор, а затем громко объявил: – ПРИВАЛ НА НОЧЬ!

– Ну слава Создателю… – тихо пробормотал уже было напрягшийся Найлонд и с облегчением вздохнул. Он не меньше Дэймиора ненавидел эти постоянные советы.

– Какой привал! – запищал Фандур. – Мы же можем дойти до Санд-Ланарима! Остальные города Санд-Йэр свободны до сих пор, значит, и Санд-Ланарим может быть ещё свободен! Так там и заночуем и заберём припасы, которые мы не унесли, когда покидали его!

– Санд-Ланарим захвачен. Скорее всего, его захватили уже сразу, как только мы его покинули. Я слышу орочью речь…

– Но всё равно нужно проверить!

– Фандур, лучше не рисковать сейчас, когда народ устал от бесконечного пути и постоянного напряжения.

– Но…

– Я сказал – привал, – поставил точку Дэймиор, и Фандур, сжав челюсти, всё-таки сдался.

– Ну хорошо… Стража! Быстро поставить палатку королю Дэймиору! И палатку королю Найлонду!

Дэймиор развернулся и пошёл в обратном направлении, прямо навстречу к Эмили, отчего та моментально встрепенулась.

– Ты куда собрался?! – завопил летописец.

– Оставь меня в покое, хоть на пять минут, умоляю…

– А кто будет разнимать драку? – Фандур указал на двух амбалов на окраине лагеря, спор которых постепенно переходил в драку.

– Пусть Найлонд разберётся.

– Э, нет! – тут же отозвался наследник Арланда. – Это Санд-Йэровцы, так что сам с ними разбирайся… Граждане Змеиного Солнца не позволяют себе такого поведения.

Дэймиор раздражённо вздохнул, но всё же пошёл к драчунам. Эмили знала, что такие разборки затягиваются обычно надолго и просто проводила его смирившимся взглядом. Глубоко вздохнув, девушка побрела по лагерю в поисках хоть какого-то дела. Она давно уже не чувствует себя полезной, поэтому искала способ принести хоть какую-то пользу. Эмили подходила к занятым делом людям и предлагала помощь, но все, как один, отказывались. От этого она чувствовала себя ещё бесполезнее… «Я знаю, кто точно не откажется от моей помощи!» – воодушевлённо подумала она и направилась туда, где уже вздымался пар от большого котла.

– Рамиса, тебе помочь? – с надеждой спросила девушка у кухарки, которая рубила овощи на ужин, расположившись за импровизированным столом из перевёрнутой кастрюли.

– Да у меня уже столько помощниц, что девать некуда! – она кивнула на девушек, столпившихся у котла. – Иди отдыхай. И, кстати, Эмили… не слушай, что говорят люди.

Эмили сузила глаза.

– А что говорят люди?

Рамиса замешкалась на секунду, а потом нервно заулыбалась.

– Ничего, девочка моя! Это я так. Неважно… Просто помни, что ты у меня умничка.

– Рамиса! – вдруг испуганно позвала её одна из девушек. – Бульон закипает! Ой, тут пенка! Что с ней делать?!

– Ох, да что же за неумёхи пошли… – заворчала она. – Ну ладно, девочка моя, побежала я спасать суп! И помни: всё будет хорошо! Главное – приходи потом отведать супчик!

«Даже Рамисе не требуется моя помощь…» – вздохнула Эмили и обречённо пошла дальше, глядя себе под ноги, как вдруг чуть не врезалась в Дэймиора. Девушка совершенно растерялась от неожиданности и спешно попыталась убрать растрепавшиеся волосы за уши. «Я, наверное, выгляжу ужасно! – взволнованно думала она. – Что он обо мне подумает…»

– Привет, – робко поздоровался он, но лицо оставалось хмурым.

– Привет, – еле слышно прошептала она, пытаясь совладать с волнением.

– Я могу сегодня подойти к тебе?

– Ты уже подошёл, – улыбнулась девушка и только сейчас поняла, как глупо это звучит.

– Я имею в виду… когда все уснут. У меня есть к тебе серьёзный разговор, который не предполагает наличие свидетелей.

Лицо Дэймиора стало ещё более серьёзным, чем было, и даже обеспокоенным. Эмили замешкалась и ещё больше запаниковала, но всё же согласно кивнула.

– Хорошо. Тогда до скорой встречи, Эмили. Только отойди от лагеря подальше, чтобы не было видно ни воронов, ни людей. Не нужны ни шпионы, ни свидетели. Я тебя найду, – молодой мужчина задумчиво поклонился девушке и ушёл по своим королевским делам, оставив её в полной растерянности.

«Что ещё за серьёзный разговор…», – нахмурилась она и вдруг услышала недовольный шёпот в палатке. Эти голоса она уже слышала давно и прекрасно запомнила – красотки, влюблённые в Дэймиора. Именно поэтому их разговор так привлёк её внимание.

– Нет! – яростно шептала одна из них.

– Да! – не менее яростно перечила вторая.

– Нет, Юлена! Не может быть такого, чтобы они с королём Дэймиором были вместе!

Эмили остановилась как вкопанная и, чтобы её никто не заметил, обошла палатку сзади и тихо приблизилась.

– Да ты посмотри, как он глядит на неё! – продолжался спор. – Да и слухи ходят…

– Но она же никчемный Страж! Чем она могла его зацепить? Да не переживай ты так, скоро он одумается, когда поймёт её бесполезность! Да и внешность странная какая-то у нее…

– А вот это правда! Вся белая, точно призрак…

– Вот и я о том. К тому же, как гласит закон, королю нельзя сочетаться браком со Стражем. А вы бы с Дэймиором так смотрелись здорово! Говорю тебе, это вопрос времени…

Эмили сжала челюсти от злости и торопливо пошла в сторону от лагеря. Остановившись поодаль, она внимательно осмотрелась по сторонам: огни лагеря остались за невысоким холмом, и теперь поблизости не было ни единой души. Только тоскливый, угнетающий мрак. Девушка быстро собрала хворост и разожгла небольшой костерок – не для того, чтобы согреться, ведь Хранители не мёрзнут, а для того, чтобы не чувствовать себя одинокой. Когда всё было готово, Эмили вздохнула и уселась прямо на холодной земле возле огня. Ей нравилось смотреть на огонь. Всё плохое забывалось рядом с ним. Он, словно старый друг, успокаивал и дарил умиротворение измученной душе. Девушка прекрасно понимала, что лагерь уснёт ещё не скоро, и нужно это время чем-нибудь занять, чтобы поскорее выкинуть из головы разговор тех девиц. Без центрилла она не могла призвать души умерших и упокоить их, поэтому посвятила это время тренировкам в создании света, как и каждую ночь до этого.

Как и всегда, Эмили села поудобнее и начала усердно тереть свои ладони, разогревая до горяча. Мысленно она призывала свет, обращаясь к нему в глубине подсознания… Она старалась изо всех сил! Но ничего не получалось… Совершенно ничего. Только тьма. Опустошение. И невероятная усталость. Девушка опустила руки и легла на землю, расслабившись всем телом и сложив руки на животе. «Земля становится всё холодней», – печально подумала она, уставившись на чёрное, затянутое мглой без малейшего проблеска к звёздам, небо. Эмили тяжело вздохнула и закрыла глаза, слушая как потрескивает костёр, а ветер беспокоит сухую, пожухшую траву. Она лежала долго, наслаждаясь мелодией ветра… И настолько погрузилась в свои мысли, что совсем не заметила приближающихся к ней шагов. Дэймиор тихо подошёл и просто с улыбкой наблюдал за девушкой. Он неслышно присел рядом, наслаждаясь её лицом. Парень точно знал: сейчас она думает о чём-то приятном, потому что её губы коснулась лёгкая улыбка. Лицо Эмили притягивало его, и он осторожно наклонился над ним, разглядывая закрытые глаза, нос, губы… Он не удержался и легко коснулся её губ своими.

Девушка от испуга открыла глаза и увидела в отблесках пламени лицо Дэймиора. У неё перехватило дыхание, а сердце пустилось в галоп от неожиданного поцелуя, воспламеняющего кровь. Но внезапно парень отстранился и просто сел рядом с ней, смотря перед собой.

– Прости… Я не удержался.

– Тебе не за что… извиняться, – всё ещё задыхаясь, проговорила девушка, а в ушах всё звучала фраза «не удержался», заставляя улыбаться.

– Нет. Я не должен обращаться с тобой, как с собственностью, и делать, что заблагорассудится.

– Ну… мне… мне… – Эмили затаила дыхание, набралась смелости и на выдохе проговорила: – понравилось.

– Мне тоже, – Дэймиор улыбнулся и ласково посмотрел на неё. Ещё несколько секунд он о чём-то размышлял, а затем нерешительно пододвинулся ближе. Теперь они сидели рядом, еле ощутимо касаясь друг друга, и с глупыми улыбками смотрели на костёр.

– Ты хотел поговорить о чём-то серьёзном? – нарушила неловкую тишину Эмили.

– Да, – лицо парня моментально потеряло лёгкость и приобрело оттенок озабоченности чем-то. – Это действительно очень серьёзно. Пусть этот разговор останется только между нами. Есть одна большая проблема – это пункт назначения. Мы идём к Живому Древу. Все выжившие идут к Живому Древу. А врата в Вирхим рядом.

– И они открыты, – закончила его мысль девушка. – Ты думаешь, кто-то из наших захочет пройти в Старый мир?

– Я уверен в этом. Как уверен в том, что мы все будем истощены к тому времени, как доберёмся до юга.

–Ты предлагаешь войти в Старый мир?

– Ни в коем случае. Это может вылиться в огромные проблемы. Ещё бОльшие, чем мы имеем сейчас.

– Но что же делать? Как выжить в этом мире? В мире, где всё умирает без солнца…

– Пока не знаю. Я ищу решение. Эмили, ты какое-то время провела в Адрамасе в поисках выживших, окружённая тайтами. Что ты успела узнать о них?

– Только то, что они очень умны.

– Умны? – нахмурился Дэймиор.

– Да. Один из них очень здорово имитировал детский плач. Но, насколько я поняла, полноценно разговаривать они не умеют. Зато могут ловко приманивать жертву. Как Танталиила… Это тайт столкнул тебя с башни?

– Не совсем. Это было странное существо, именуемое Гором – результат смешения тысячей тайтов и высшей магии. Должен признать, что сильнее соперника я не встречал…

– Даже сильнее Саймрелла? Его ты наверняка знаешь, как облупленного. Вы ведь были лучшими друзьями.

– Кэмдиброг проболтался? – усмехнулся Дэймиор, и девушка занервничала, даже и не предполагая, что это был секрет. – Да, мы были друзьями. Но это в прошлом. Не стоит вспоминать о нём.

– Прости, мне не стоило о нём заговаривать…

– Нет, всё нормально. От тебя у меня нет секретов. Кстати, ты же замечаешь ворона время от времени? Так вот, это творение Саймрелла. Именно поэтому я попросил тебя найти место подальше от воронов.