Артём Владимирович Чумаков
Периметр 2. Маджетт шоу

5

Гленн с мамой сидели на кухне и пили чай. Мама умоляла не спрашивать о её самочувствии, о болезни и прочем. Гленн не проронил ни слова на эту тему. Мама много шутила над Крисом. Гленн, в ответ, вспоминал одну чудаковатую мамину подругу. Они ужасно соскучились по таким тёплым вечерам. И вот, мама так сильно рассмеялась, что уронила чашку.

– Гленн, – произнесла она, потянувшись к полу. – Не видишь её?

– Вот же, прямо под рукой.

Мама перебирала пальцами, пытаясь схватить керамическую ручку. Гленн дёрнулся помочь, но почти сразу вернулся на место.

– Не поможешь мне? – мама улыбнулась.

– Посмотри на меня, – строго сказал Гленн.

Мама медленно подняла глаза. Смотрела куда-то возле левого уха Гленна. Он резко махнул рукой. Реакции – ноль.

– Мам, – продолжил Гленн. – Ты ничего не видишь, да?

Мама испуганно распахнула рот. Нервно замотала головой. Гленн сорвался со стула. Влетел в свою комнату, схватил один из картриджей со смесью. Воткнул в стим. Зажал кнопку. Из мундштука вышло немного пара. Гленн подскочил к маме.

– Нет! – кричала она. – Ты не в себе, Гленн! Отойди от меня!

– Ты уже одной ногой там. Ты уже почти стала криплом.

– Чем?! Гленн…

Гленн схватил маму за голову и вставил мундштук ей в рот. Жал кнопку изо всех сил. Мама пыталась выбраться, вертела головой. Гленн вкачал ей половину картриджа. Вытащил стим. Мама долго кашляла. Гленн взял её за руку. Наклонился, смотрел прямо в глаза. На миг, даже пожалел о своих действиях. Сквозь кашель, мама начала шипеть. Взахлёб, еле успевая вдохнуть. Будто хотела закричать, а из горла выходило лишь это. Мама крепко сжала руку Гленна. Так крепко, что почти сломала мизинец. Гленн выдернул кисть. Мама согнулась вдвое. Ещё немного отдышавшись, выпрямилась и откинулась на спинку стула.

– Что это было? – почти шёпотом спросила мама.

– Это болезнь.

– Что-то новенькое. Это из-за твоей штуки, да?!

Мама махнула рукой в сторону Гленна. Тот шагнул назад:

– Тебе лучше поспать.

– Да.

Мама закивала головой и медленно встала. Гленн приобнял её и довёл до кровати.

Дождавшись, пока мама уснёт, он выскочил на улицу. Чувствовал, что теряет контроль. Хотел встретить кого-нибудь пьяного. Любителя приключений. В идеале, человека три-четыре. Выбить из них дурь и расслабиться. Гленн прошёл так пару кварталов. Не встретив ни души, вернулся домой. Мама спокойно спала.

Гленн прошёл в комнату и сел за пробирки. Главное – не сделать хуже. Гленн не мог позволить себе ошибиться.

6

Ник подходил к «парковке». Басы буквально сотрясали землю. Рампа пустовала, а всё вокруг превратилось в большой танцпол. Ник прошёл на территорию. В дальнем правом углу стоял диджей за пультом. По периметру всего первого этажа стояли колонки. Недалеко от диджея расположился бар. Вокруг всё мерцало от световых приборов.

Ник не привык видеть здесь такой народ. Девушки в коктейльных платьях, парни в выглаженных рубашках. Через всю толпу тянулся запах сладких духов и кальяна. Ник видел и простых ребят в толстовках, но те стояли в стороне. Он протискивался сквозь танцпол, и начинал узнавать лица.

Пройдя ещё чуть вглубь, Ник увидел лестницу наверх. Едва шагнув в ту сторону, услышал знакомый голос. Повернувшись на громкий хрипловатый смех, Ник узнал пышногрудую брюнетку в чёрной майке. Подойдя ближе, он чуть наклонился к её уху:

– Скарлетт!

– Опа! – Скарлетт широко распахнула глаза. – Ник, привет!

Она обхватила Ника за шею и чмокнула в щёку так, будто они знакомы много лет. В ноздри ему скользнула помесь дезодоранта с виски. Девушка, что стояла со Скарлетт, скромно улыбнулась и приветливо кивнула.

– Это – Саша, – Скарлетт ткнула в свою спутницу пустым стаканом.

– Рад познакомиться, – ответил Ник. – Вы не видели Кобба?

– Кобба… – Скарлетт нахмурилась. – Он весь вечер на миттере висит. Посмотри наверху, – она указала на лестницу.

– Окей, – Ник кивнул. – Спасибо.

Он поднялся по лестнице наверх, оставляя за собой духоту.

Музыка постепенно сворачивалась в монотонных гул. Бетонные перекрытия всё ещё тряслись от басов, но оглушающий транс не так сверлил мозг. Здесь, на втором этаже, люди тихонько переговаривались, или вовсе молча наслаждались видом.

Кобб, прислонившись к столбу, смотрел в планшет и внимательно слушал, что ему говорят из смартфона. Увидев Ника, он торопливо произнёс:

– Ладно, давайте попозже созвонимся. У меня тут встреча.

Убрав смартфон в карман, Кобб ещё какое-то время смотрел на экран планшета.

– Здорово, – Ник протянул руку.

– Да, привет, – Кобб ответил на рукопожатие и заблокировал планшет.

– Что, работа не отпускает?

– Мягко говоря.

Кобб какое-то время сосредоточено таращился в одну точку. Резко встряхнув головой, повернулся к Нику:

– Как тебе тусовка?

– Веселее некуда, – Ник ухмыльнулся. – А что за повод?

– Да какая тебе разница? – Кобб махнул рукой. – Уверен, здесь никто этого не знает.

– Ладно, я по делу, – Ник разблокировал смартфон. – У меня есть заказ для самого крутого инженера.

– Начало неплохое, – Кобб закивал.

– Да. Я подумал, может, ты знаешь такого.

– Кусок говна…

Они рассмеялись. Ник откашлялся и продолжил:

– Мне нужно устройство с чипом «Оу-Ти», на которое можно будет записать больше информации, чем на айси.

– Хо-хо! Можешь сразу забыть.

– Почему?

– Серьёзно? – Кобб удивлённо взглянул на Ника. – Чипы «Оу-Ти» запрещены на территории Периметра. Разумеется, кроме тех, что зарегистрированы через «Ай Оу».

– Не совсем, – Ник улыбнулся. – Запрещены чипы с конфигурацией как в айси. Но сама по себе технология одного касания не запрещена.

– Ты что, подготовился? – ухмыльнулся Кобб. – Я думаю, что смысл запрета от Заказчика – это исключить подделку их технологий по присмотру за нами.

– Да, но они же оставляют за Модераторами право выбирать систему автоматизации в юнионе. И не говори, что тебя никогда не нанимали в качестве подрядчика на юнит-объекты. Сам же рассказывал, как ставил сеть в «Юниконнект».

– Да, по скриптам от Заказчика, чётко соблюдая все инструкции. Знаешь, сколько отчётов надо сдать, когда ты – подрядчик для юнит-конторы? В одних только формах можно запутаться. Поэтому меня так любят юнит-конторы и готовы платить за любую фигню, в которой другим инженерам лень разбираться.

– Хорошо. Но ведь мой заказ не будет проходить через Терминал, а значит, и формы можно обойти.

– Чёрт бы тебя побрал, Ник, – Кобб замотал головой. – Скажи честно, сколько времени ты всё это изучал? Тебе бы женщину найти.

Ник лишь молча улыбался, протягивая смартфон. Кобб схватил устройство и присел на корточки, внимательно вглядываясь в дисплей. Снова ухмыльнувшись, поднял глаза на Ника:

– Ты с ума сошёл?! Сколько здесь доступов? – Кобб листал список кодов в архиве. – Судя по количеству, треть объектов Девятого, не меньше. – Кобб продолжал листать. – Что это за хрень? Сколько, Ник?

Ник неторопливо осмотрелся.

– Все, – негромко произнёс он.

– Все?! – вскрикнул Кобб и вскочил.

– Тихо ты, – Ник вырвал свой смартфон. – Да, все.

– В «Ай Оу» знают про твою базу?

– Нет. Меня вышвырнули из-за дружбы с Хорпером. Я решил, что уходить с пустыми руками нельзя. Рабочий комп, естественно, почистил.

– Ты знаешь, что тебе за это будет? – Кобб смотрел Нику в глаза. – Это даже не изолятор. Это угроза договору Заказчика с Периметром. Тебя просто сотрут.

– Да ничего мне не будет. «ЦесКорп» уже не первый год пользуется лазейкой, чтобы при расширении производства не ставить в штат новых сотрудников, а давать больше доступа старым. Они так экономят бюджет. Плюс, избегают кучи отчётности при добавлении мелких объектов. По параметрам, эти объекты должны иметь отдельный порядок допуска, иначе криво впишутся в систему автоматизации. Говорят, Пол Уотч мог решить проблему, и даже начинал работу, но, как мы все знаем, ему пришлось резко куда-то исчезнуть. В итоге, около сотни людей в Девятом ходят с левыми айси, которых нет в базе Заказчика. В моих архивах есть пара намёток, как базу обойти.

– Ох, чёрт, – Кобб потёр висок. – И кто тебе рассказал об этом?

– Никто не рассказывал. Я просто начал замечать, что выданный рабочий пластик не совпадает по количеству с действующими кодами. Решил поковыряться, чтобы не подставиться. Если кто-то из наших продавал пластик на сторону – хотелось бы знать, что мой рабочий аккаунт не при делах.

– Справедливо.

– В итоге, поковырявшись в базах, я узнал, что пластик уходит «ЦесКорпу». Потом я пообщался с людьми из разных отделов, с кем-то из самого «ЦесКорпа», и пазл сошёлся.

– Неплохо, – Кобб сложил руки на груди. – Только зачем тебе эта штука?

– Я хочу найти пропавших людей, Кобб. С Крисом, или без него, хорошо бы иметь пути отхода. Иметь средства против тех, кто в этом замешан. Глупо отказываться от такого устройства.

– Я всё равно не понимаю, что тебе с этих людей.

Ник сунул в зубы сигарету и закурил. Смотря со второго этажа на Девятый, видел, как от юго-запада высокие небоскрёбы сменяются грязными облезлыми высотками. Чем дальше отсюда – тем хуже. Будто язва, ползущая по коже. Ник повернулся к Коббу:

– В тот самый вечер, в сабе, Джасти спас от маньяка девчонку. Мою родную сестру Гвэн. Знаешь, никогда по-настоящему не веришь во что-то, пока оно не произойдёт совсем близко. Народ сильно боялся, когда маньяк только появился. Я тоже боялся. В основном потому, что по вечерам народу на улицах стало меньше. Люди меняли маршруты с работы до дома. Делали дикие крюки, не срезали там, где темно. Маньяк так не пугал, как эта атмосфера. Тоскливая и безысходная. И вот, когда Джасти сделал своё дело, я сидел, успокаивал сестру, и думал: «А если бы он не вмешался?». В тот вечер, мы могли её потерять. Поэтому, я не могу оставлять людей в беде. Вряд ли им повезёт так же, как моей сестре.

– Ясно, – Кобб улыбнулся и закивал. – Тем больше сила, чем круче наследственность…

– Типа того.

– А если эта штука попадёт не в те руки? Хотя бы даже Крису. Я уже не говорю о ком-то пострашнее. Представляешь, к чему это приведёт?

– Да, – Ник кинул окурок на бетон и затушил. – Я буду осторожен.

– И да, Ник, если ты своими поисками начнёшь мешать моим партнёрам – я найду способ оставить тебя без игрушек.

– По руками.

На второй этаж поднялся невысокий парень с взъерошенными тёмными волосами. Из-под его голубого свитера торчал воротник белой рубашки. Парень быстро подошёл к Коббу, разводя руками:

– Чувак, какого хрена?!

– У меня тут дела были, – ответил Кобб. – Ник, познакомься, это – Эдди.

– Привет, – Ник пожал Эдди руку. – Тоже инженер?

– О-о, не-е-ет… – протянул Эдди. – Я из той сферы, где точно знают, как сделать человеку больно.

– Учитель младшей школы? – Ник приподнял брови.

Все трое рассмеялись, после чего Кобб пояснил:

– Эдди – врач. И да, ты только что лишил его фирменной шутки.

– Всё, пойдёмте, – Эдди махнул рукой в сторону лестницы.

– Сейчас, брат, – ответил Кобб. – Надо детали кое-какие обсудить. Пять минут.

Эдди, досадно мотая головой, покинул второй этаж.

– Я тебе дам обменник, – Кобб разблокировал планшет. – На него скинешь свои архивы.

– Понял, – Ник кивнул. – А что по ценнику?

– Пока не знаю. Надо определиться с железом и всё такое. Кстати, что ты теперь с жильём будешь делать, без категории? Отправят в лагерь.

– У меня есть накопления кое-какие. Я посчитал, что на полгода хватит откупиться от ГСП и снимать квартиру в их собственности.

– План – говно, если тебе интересно моё мнение.

– Да я в курсе, – Ник махнул рукой. – Поговорю ещё с Крисом. Может, у него есть варианты.

– Поосторожнее с ним, – Кобб снова ухмыльнулся. – Ладно, пошли вниз.

Они двинулись к лестнице.

7

Шейн сидел в «бьянки» под уличным фонарём. Из смартфона донеслось:

– Офицер Уильямс, всю информацию по специальному отряду я вам выслал.

– Спасибо, офицер.

– Должен вас предупредить, в случае военного положения мы расформируем специальный отряд.

– Да, я понимаю.

– В случае раскрытия операции, мы также расформируем отряд и отключим систему слежения.

– Да-да. Я вас понял.

– До связи.

– Большое спасибо, офицер!

Шейн кликнул «отбой» и взял в руки планшет. Открыв приложение «ВитПрот», щёлкнул по вкладке «Сектор 18». Экран заполнился коллажем из четырёх планов камер. Все камеры висели на углах домов и показывали узкую улицу. Вдоль неё, двумя рядами стояли небольшие трёхэтажные дома с двускатными крышами. Свет уличных фонарей ярко блестел на зелёных фасадах. Шейн щёлкнул на изображение снизу справа. Замерев, смотрел на экран. Наблюдал за неспешно идущими людьми. Час или больше. Следом за двумя женщинами, в кадр вошла девушка в джинсах и бежевой кожаной куртке.

Шейн сменил изображение. Девушка шла навстречу камере. Вошла в луч фонаря. Её глаза блеснули. Шейн едва заметно улыбнулся. Саманта медленно шла, смотря вниз. Убрала прядь волос за ухо. Дошла до дома, предпоследнего по улице. Немного задержавшись у ступенек, Саманта оглянулась. Шейн быстро переключил на другую камеру. Глаза Саманты снова блеснули. Она поднялась по маленькой лесенке на крыльцо и, приложив айси к считывателю, скрылась за дверью.

Шейн заблокировал планшет и кинул на пассажирское сиденье. Обхватив руками руль, упёрся в него подбородком. Шейн смотрел на тёмную улицу сквозь лобовое стекло.

8

Рэйчел листала изображения складов и гаражей на портале аренды недвижимости. За пару часов поиска – ни одного помещения, похожего на места действия «Маджетт шоу». Из накопленных материалов, Рэйчел вывела с десяток разных локаций. Помещения с фотографиями, вскоре, закончились. Следующие публикации содержали в себе только схемы строений. Рэйчел зарисовала на листочках планы помещений, размещённых на портале с фотографиями, и дорисовывала планировки по кадрам «Маджетт шоу». Несколько планов, казалось, совпадали визуально, но имели совсем другой метраж. Будто строители брали планировку за основу и растягивали её на местности. Рэйчел пролистала портал до самого конца. Взяла паузу на несколько минут, вернулась к началу списка, и проштудировала весь портал заново. Несколько публикаций Рэйчел решила отметить.

Гараж на юго-востоке очень напоминал локацию из двенадцатого выпуска. За исключением небольшой пристройки. Ещё пара складов походили на помещение с двадцатого по двадцать пятый выпуск. Казалось, между этими выпусками, «Маджетт шоу» просто передвигались по разным частям одного и того же склада. В двадцать втором выпуске, стена на фоне отличалась цветом. И в двадцать третьем мелькнула эта же стена, но уже сбоку. Рэйчел пометила помещение как часто используемое. Снова промотав портал аренды до конца, она протёрла глаза.

Массируя ноющие виски, Рэйчел постепенно теряла надежду. Будто «Маджетт шоу» заигрывали. Специально выбирали помещения, похожие на те, что в Девятом. Для достоверности. Чтобы жители Девятого ощущали ублюдков рядом. Но снимать шоу могли не здесь. В другом юнионе. Или за пределами Периметра.

Рэйчел покрутила листочек с планами. Зашла на другой портал, с подробными планировками юнит-объектов. Список оказался намного больше, чем Рэйчел себе представляла. Первыми открыла планы складских помещений репэйшна. Три вида складов. Все три точно повторяли уже отсмотренные до этого, но имели увеличенный метраж. Рэйчел сразу скачала изображения всех трёх планировок.

Она освежила в памяти историю репэйшна. Раньше, контора имела несколько корпусов в северном районе. Рэйчел вспомнила, что видела фото с этих территорий. Перед глазами стояло изображение ряда разрисованных гаражей на фоне заката. Найдя в «ВотчМи» сообщество «Виды Девятого», она вбила в поисковую строку тэги: «репэйшн, северный, заброшенные сооружения». Поиск выдал огромный архив фотографий. Превью не загружалось. Рэйчел попробовала открыть. Первая не загружалась. Вторая, третья – та же история. На четвёртой, Рэйчел решила подождать подольше. Спустя минут пять, экран заполнился надписью: «Материалы заблокированы по приказу Глобал Сэйфти Програм». Рэйчел попробовала открыть ещё несколько изображений. Надпись вылетала при каждой попытке. В дверь постучались.

Рэйчел быстро скинула со стола в ящик листочки. Выключила монитор и громко произнесла:

– Да, войдите.

– Привет, – в проём протиснулась голова Джимми. – Можно?

– Да, заходи.

Джимми прошёл к столу и сел напротив. Нервно потирал руки и покусывал губы. Рэйчел эта неуверенность только раздражала. Хотелось вышвырнуть Джимми поскорее.

– Короче, – он почесал за ухом.

– Да, да, я слушаю.

– Это может прозвучать странно, но… Как бы это сказать.

– Говори, как есть, Джимми.

Джимми решительно выдохнул.

– Слушай, – он с трудом выдавливал из себя слова. – Мы давно вместе работаем. Трудно передать словами, как я благодарен тебе за это время. Ты всегда заряжаешь позитивом. Знаешь, какой-то энергией. В последнее время, стало особенно тяжело скрывать… Ну знаешь. Стало тяжело молчать.

Следующие несколько скомканных фраз звучали на фоне. Всё заглушали слова в голове Рэйчел: «Только этого не хватало».

– Джимми, послушай, – перебила она. – Я очень польщена твоим признанием, но тебе лучше отбросить это всё подальше. Поверь, ты совсем меня не знаешь. История, которую ты себе нарисовал, не стоит твоих чувств.

– Почему ты так уверена?

– Джимми, очнись! Я замужем. И я совсем не та, кого ты видишь здесь каждый день. Ты просто зря потратишь время и нервы. И не только свои.

– Но разве ты счастлива? Я вижу, как ты не высыпаешься. Постоянно не нервах. Неужели не хочешь выйти из этого замкнутого круга?

– Да, не буду скрывать, у меня есть проблемы. Но я бы хотела с ними справиться, а не добавлять ещё одну. Пожалуйста, Джимми, давай закончим с этим. И вообще, как же твоя девушка?

– Мы расстались, – Джимми улыбнулся, прикусив губу. – Надоело её обманывать.

– М-да… – Рэйчел развела руками. – Я не знаю, что сказать.

Планировки помещений медленно отходили на задний план. Глядя на мямлящего трясущегося Джимми, Рэйчел боялась сказать лишнего. Видела, как тяжело ему давался этот разговор.

– Рэйчел, – пролепетал Джимми. – Я не так много прошу. Я понимаю, что это всё – нереально. Просто не мог больше держать в себе. Что бы ни случилось с нами дальше – мне будет уже намного легче. Мы можем просто проводить чуть больше времени вместе. Просто иногда пропускать чашечку кофе. Как друзья, знаешь.

– Нет, – Рэйчел решительно замотала головой. – Это не дружба. Это обман. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я советую тебе остыть, и навсегда забыть об этом. Оно того не стоит, поверь. Прости, если это звучит грубо, но я не хочу больше поднимать эту тему. Ты – классный парень, хороший человек, и достоин своего счастья. Настоящего, а не того, которое сейчас у тебя в голове.

– Я понял.

Джимми закивал. Он улыбнулся, встал и зашагал к двери. Дёрнув ручку, резко повернулся:

– Просто знай, если тебе нужна будет помощь, поддержка или просто выговориться – я всегда буду где-то рядом.

Джимми захлопнул дверь с той стороны. Рэйчел облегчённо выдохнула. Она достала из ящика листочки. Вместо планов помещений, видела перед собой какие-то линии с буквами и цифрами. Голова отказывалась работать. Чёртов Джимми.

9

Сет вошёл в квартиру Тодда. В комнату-пристройку ко второму этажу пятиэтажки на юго-востоке.

У правой стены стояла раковина. Под ней – два огромных пакета с мусором. Дальше по стене – ржавая электрическая плита, маленький холодильник и деревянный стол с тремя наборами пластиковой посуды, завёрнутыми в плёнку. Напротив входа, на другом конце комнаты – небольшое окно. Отсюда виднелись трубы диспоста. На подоконнике дымилась пепельница. В углу, слева от окна, валялся серый матрас. Рядом с матрасом стоял стул с парой футболок на спинке. Комнату освещали две лампочки, висевшие на проводе и смотанные между собой изолентой.

Сет прошёл с порога вперёд.

– Есть хочешь? – спросил Тодд.

– Не-а, – Сет мотнул головой.

Он повернулся ко входу. Увидел справа от двери угол, заваленный книгами. Штук сорок-пятьдесят книг стояли башней прямо на полу.

Тодд прошёл к окну и схватил дымящийся окурок. Пару раз сильно затянулся и затушил. Тодд прижался спиной к стене и сложил руки на груди:

– Так и живём.

– Слушай, мне неловко вот так врываться, но…

– Да забей, – Тодд махнул рукой.

Сет смотрел в пол. Перед глазами возник ухмыляющийся отец.

– Отец сильно орал? – спросил Тодд.

– Нет, не орал. Смеялся. Говорил, что всё повторяется. Знаешь, Тодд, а я ведь не помню, как ты ушёл. Помню, что вы с отцом часто ругались, но тот самый вечер вообще из памяти выпал.

– Да меня никто не держал, – Тодд пожал плечами. – В тот самый вечер, я просто забрал сумку с вещами. Кстати, до сих пор не знаю, где она. К тому вечеру, я уже пару месяцев дома не появлялся. Очень редко. И школа, и глобсейф знали, что меня бесполезно дома искать, поэтому родители особо и не парились.

– Пару месяцев?! Блин. Я в то время думал, что ты просто поздно приходил и рано уходил. Мне даже казалось, что я постоянно видел, как ты спишь ночью на соседней кровати. А потом мама рассказала, как всё было. Я не поверил. Я и сейчас не верю. Типа вы шутите надо мной.

– Прости, Сет, – Тодд развёл руками. – Но меня там уже не было. Единственное, за что переживали родители – это чтобы я не влиял на тебя. Правда, не встревали, когда надо было помочь тебе с уроками. Иначе им пришлось бы делать это самим.

Сет с Тоддом рассмеялись. Сет спросил:

– Где у тебя туалет?

– Выходишь с пристройки, и сразу справа.

Сет зашёл в туалет. По ногам пробежал холодный сквозняк. Казалось, отсюда можно слушать, что происходит во всём доме. Разговоры, журчащая вода, звон посуды и писк считывателей.

Сет вернулся в комнату. Тодд сидел на матрасе, прислонившись затылком к стене. Увидев Сета, он махнул рукой:

– Падай сюда.

– Слушай, – Сет послушно шлёпнулся рядом, продолжая осматривать комнату. – А где ты вещи хранишь?

– В прачечной на диспосте. Там это нормальная тема. И посуду нам выдают. Пластиковую, – Тодд кивнул в сторону стола. – Бери – не хочу. А мне здесь лишний хлам… Сам понимаешь.

– Ясно. А до работы далеко?

– Не. Двадцать минут пешком до диспоста. Через пустырь. Вон трубы торчат.

– Неплохо.

– Мне жаловаться не на что.

Пару минут они сидели молча. Таращились в холодильник. Тишину прервал Сет:

– Видел «Сёрч»? Ролик про «Андерком».

– Только не говори, что ты теперь – фанат Хорпера, – Тодд медленно повернулся на него.

– Ну как… – неуверенно протянул Сет.

– Мать твою, – Тодд прикрыл лицо рукой.

– А что не так? Он борется с системой. Как и ты.

– Ты когда ролик смотрел, не подумал, откуда у Хорпера столько денег?

– А ты знаешь, откуда?

– Ясен пень. «Сёрч» – это всего лишь инструмент пропаганды. От Стивенса. Они под его крылом.

– Хочешь сказать, Стивенс набивает себе цену?

– В Юниборде всегда была конкуренция. Понятно, что вокруг хорошо держится иллюзия, вроде это одна команда, и цели у них – одни. Но когда человек так близко к главной кормушке Периметра – чёрта с два он упустит шанс.

– Разве Стивенс не лучше Роу?

– Да без разницы, Сет. Пока эта система отношений с Заказчиком жива, у нас ни хрена не поменяется. Да, режимы могут отличаться. У одних патрульных чёрные дубинки, у других – блестящие. Но это всё – системы одного порядка. Даже тот факт, что Стивенс работает на другого Заказчика, ничего не меняет. Это всё равно схема «Периметр – Заказчик».

– Стоп, – Сет помотал головой. – Стивенс работает на другого Заказчика?!

– Конечно. Если посмотреть на действующий Заказ и на планы «Стивенс» по производству – получается много несостыковок. Большинство ресурсов идёт на монополизацию систем. Основной Заказчик никогда бы не одобрил подобного. Контроль над чужим производством, над Терминалами. При этом подаётся всё как сотрудничество одной корпорации со всеми остальными.

– Но как здешние руководители вот так запросто отдают своё производство под контроль конкурентов?

– Стивенс продаёт им простой путь. Мол, отдайте нам свои системы под ключ, и у вас не будет болеть голова ни о чём. А тупые ленивые мешки с дерьмом, вроде Бена Роу, только рады.

– Но откуда ты всё это знаешь?

– О, Сет… – Тодд улыбнулся. – Не представляешь, сколько можно узнать, работая на диспосте. Через нас проходят все отходы, все неудачные эксперименты. О человеке многое может рассказать его мусорное ведро. Говорят, «Стивенс» построили в Девятом, на своей территории, свой собственный диспост. Чтоб ничего не выходило за пределы производства. Но всё равно, они пока не способны обрабатывать такой объём.

– Если ты так ненавидишь отношения Периметра с Заказчиком, то разве другой Заказчик – не выход? Отличный вариант покончить с этой системой.

– Не должно быть никакого Заказчика. Ни плохого, ни хорошего. Мы станем нормальной страной только тогда, когда люди это поймут. Но пока они находятся под влиянием здешней пропаганды, борьбы между членами Юнибордов – ни черта не выйдет. Так что, придурки вроде Криса Хорпера только укрепляют режим.

– Разве можно быть свободным от пропаганды, сидя взаперти, в стенах Периметра? Эта территория навсегда зачищена от мнений, идущих вразрез хоть с кем-то из Юниборда.

– Можно быть свободным от чего угодно. Надо только показать человеку, чего стоят эти лидеры. Показать, что он сам – серьёзное звено, способное выбирать, о чём ему думать. Не зависеть от шелухи, которой ему набивают рот, чтоб не тявкал.

– Но как ты убедишь голодного, замёрзшего человека, что он должен отказаться от еды и обогревателя?

– Общество само должно прийти к тому, что голод и холод – не так страшно. Страшно – не принадлежать самому себе. И только такое общество будет способно изменить всё.

– Но большинство людей никогда к этому не придёт, – Сет развёл руками.

– Большинство и не нужно. Большинство ничего не решает. Качество дороже количества.

Сет посмотрел в окно. На чёрное облако, ползущее по тёмному небу от диспоста к центру Девятого.

– Слушай, – произнёс Тодд. – Сегодня поспишь на матрасе. Я на пол лягу. А завтра что-нибудь придумаем.

Сет кивнул.