Анна Верещагина
Ещё одна жизнь злодейки. Не на жизнь, а на смерть

Глава 7

Голос, что касается моих ушей, был глухим, но его резонирующий низкий баритон звучал волнительно, особенно с такого близкого расстояния.

Из-за яркого света позади него, его лицо было затемнено, и становилось трудно разглядеть его очертания.

Однако я сумела узнать, что это был за мужчина, по его угловатому подбородку и твердому рту.

Еще немного спустя черные глаза тепло смотрели на меня, а его губы растянулись в смущенной улыбке.

Темные взъерошенные волосы и высокая переносица.

Обожаемая солнцем кожа, уникальная для тех, кто живет в тени дворцов.

Аромат цитруса и чего-то сладкого врезались мне в нос, стоило мужчине накрыть меня плотной тканью, что обычно мужчины этой страны набрасывали себе на плечо в виде украшения.

– Джак… – мой голос, казалось, осип.

Я не могла поверить, что он броситься ко мне, да ещё и прикроет, будто защищая мою честь и достоинство.

– Все же лучше прикрыться, – неловко улыбнулся он и укрыл меня, словно мать. – Эти старики слишком упрямы, а порой враждебны.

– И что? – усмехнулась я.

Михаэль взглянул мне за спину.

– Тебе стоит пустить слезу или упасть в обморок, чтобы выйти из ситуации. Ибо это… Ох! Леди!

Не нужно больше слов.

Это был идеальный план для выхода из данной ситуации! Миха, ты супер!

Пока мы разыгрывали спектакль, точнее Михаэль толкал речь и упрекал того самого мужлана, с коим я спорила, мне оставалось лишь ждать.

Притворяться бесчувственной было проще простого. Плюс ко всему мои волосы удачно прикрывали мои глаза, а Михаэль присев на пол, придерживал меня за плечи.

– Леди Диана была права. Если вы – почетные гости и верные слуги Повелителя, не можете уважительно относиться к девушкам, что прибыли из-за моря, то почему они должны уважать нас?

Ох-хо-о… Миха тот ещё провокатор-дипломат.

Однако спектакль закончился не успев начаться, как меня подняли чьи-то крепкие руки и прижали в своей груди.

Чуть было не распахнула глаза и не запротестовала, но вовремя успела обмякнуть всем телом.

Я ж в обморок упала так-то…

– Довольно.

Вот черт! Обладателем голоса был Карлос и именно он держал меня на руках!

– Что вы устроили Вэн Махир. Я надеялся вы научились сдержанности, но ошибся. Покиньте празднество немедленно.

– А? Жак, но ведь…!

– Стража, уведите его и тех, кто будет возникать.

По ощущениям, Карлос уносил мое бренное тело куда-то в неизвестность, а я и пискнуть не могла…

Вот так попала!

Какое-то время спустя он наконец-то достиг желаемого места и по звукам я понимала, что стражники дальше за ним не последовали, а двери постоянно кто-то открывал и закрывал. Затем он уложил меня на мягкую постель и присел на край, отчего матрац прогнулся.

– Что за женщина… Я знаю, что ты притворяешься.

Ага-ага…

Ничего не знаю! Я без сознания…

Упрямо продолжала лежать и размеренно, медленно дышать в надежде что он поверит и уйдет за лекарем или слугами. Но Карлос никуда не торопился, что безумно злило меня.

– Ладно. Давай поиграем, Диана.

Мягкое прикосновение к щеке и через секунду волосы, что скрывали часть моего лица, исчезли.

"– Если этот павлин вытворить что-нибудь эдакое, я повыдергиваю все волоски, до которых смогу дотянуться из его носа!".

Какое-то время мужчина молча сидел рядом ничего не делая, но позже, когда даже мое терпение сгорало, он заговорил:

– Ты молодец. – затем я почувствовала, как моей руки коснулись. – Хорошо постаралась. Всё получилось даже лучше, чем я воображал.

"– Что он там себе воображал!?" – завелась сварливость.

"– Неприятно, девочки, но почему я чувствую себя использованной? Нас ведь не использовали?!"

После его слов меня одолело чувство дэжавю, будто я где-то уже слышала это.

Стало как-то тревожно и в тоже время неприятно.

– Что ж, пришло время пригласить мудреца медицины. Чтобы твой обморок был достоверным.

Шершавый палец медленно поглаживал тыльную сторону моей руки, а спустя секунду стало как-то холодно.

Он ушел, тихо закрыв за собой дверь.

Я чувствовала, как глаза наполнились светом ещё до того, как их полностью открыла.

Золотистый солнечный свет из окна окутывал почти все пространство вокруг. Чувствуя, как глаза начинали слезиться в момент, когда я медленно открывала их, в память врезалась чарующая картина.

Крошечные пылинки, плавающие в воздухе, блестели на золотых солнечных лучах, словно золотая пыль, я завороженно наблюдала за тем, как они двигаются, лёжа в кровати.

В этот момент все мысли покинули мою голову.

Неспеша села на край постели, где недавно сидел Карлос и осмотрелась.

Просторная комната. Невероятно просторная и светлая не подходящая такому человеку как он комната.

Стрельчатообразные окна не скрывали пыльные ламбрекены, к которым я успела привыкнуть в Акросе.

Широкие подоконники и минимум мебели. На полу узорчатые ковры синего цвета с узорами стелились вокруг огромного ложа, что завешивалось полупрозрачными лоскутами ткани. Переливаясь, они лениво развевались в воздухе благодаря летнему сквозняку.

Я стянула с себя накидку Михаэля и устремила взгляд к огромной двери с металлическими изогнутыми вставками.

Как-то странно находиться в этом помещении. Чувствую себя непрошенным гостем.

Почему Карлос унес меня именно сюда? А главное – зачем?

Неужели он подстроил провокацию? Откуда этот паршивец вообще узнал, что я не буду молчать?

Уйма вопросов вскружила мне голову, и не сразу, но я заметила, как в комнату кто-то проник.

– Как вы себя чувствуете?

Повернувшись, на глаза попался мужчина лет пятидесяти. Его густая, наполовину седая борода и густые серые брови создавали восприятие, словно он являлся волшебником из книжного мира о волшебниках.

– Простите?

Длинный до пола светлый плащ укутывал его фигуру, а в руках у него был большой чемодан из кожи какого-то животного.

– Позволите…? – протянув мне руку он намекая.

Несколько секунд сверлила взглядом его, но в конце концов неуверенно кивнула.

Неразговорчивый старец аккуратно прильнул пальцами к моему запястью прощупывая пульс, затем сведя брови кивнул головой и зарылся в чемодан.

Молча наблюдала за его манипуляциями с какими-то порошками, что мудрец смешивал.

По прошествию долгих минут он взглянул на меня уже более внимательно, замер.

Естественно, подобный интерес меня смутил, и я выразительно изогнула бровь не сводя глаз с мужчины.

– Что-то не так?

Опомнившись, он отвел взгляд в сторону протягивая мне блюдце с горсткой порошка горчичного цвета.

– Мне это нужно съесть?

Кивнув, он защелкнул чемодан, а я, не задумываясь приблизила ко рту блюдце дабы за раз избавиться от подношения.

– Стойте!

Всполошившись, он перехватил меня за руку.

– Покончить с собой собралась?

– … Это в мои планы не входит.

– Щепотка.

– Что щепотка?

Огрузлым взором обдав меня и забрав из рук блюдце старец принялся пояснять как правильно употреблять сие препарат.

– Щепотка в вино или любой другой напиток перед сном.

– Аха… Но что это за яд, если принимать нужно лишь щепотку, а вдруг я использую больше нормы?

Взглянув меня как на ненормальную, он сказал:

– Вы не похожи на умалишённую, что не отличит щепотку от горстки…– он запнулся, а я, уловив ход его мыслей, тихо рассмеялась.

Да.... Это он говорит той, что чуть было не умяла целую горсть этой дряни.

– Хорошо. Щепотка так щепотка. Я так понимаю концентрация ядовитых составляющих этого лека… порошка весьма велика. Спасибо за предупреждение. Умирать мне действительно слишком рано.

Мужчина немного удивился моим рассуждениям.

– Вы знакомы с новой медициной?

Словно ребенок отвела провинившиеся глазки в сторону.

– Немного. Моя горничная хорошо подкована в этой сфере, а я просто любознательная девушка.

Мужчина видимо поверил мне и молча поднявшись, поклонился и покинул комнату Карлоса.

М-да.... Ну, не могла же я ему сказать, что прожила несколько лет в больницах, благодаря чему научилась разбираться немного в медицине?

Меня бы посчитали как минимум ненормальной, а как максимум приписали к ведьмам.

В конце концов, где яд там и спасение.

Пересыпала в оставленную мужчиной склянку порошок и поспешила ретироваться до возвращения хозяина покоев. Однако, на выходе из прилегающего коридора ведущего к хоромам Жака я столкнулась с хозяином этого логова.

– Вижу, тебе лучше.

– Да.

– Тебе стоит отдохнуть.

– Я отдохну у себя в покоях.

– Чем тебе тут не отдых? – играючи препирался он.

– Мне тут некомфортно.

– Вот как?

– Именно. – смущенно продолжила. – Благодарю за заботу и помощь, но мне уже пора.

К моему удивлению, он не останавливал меня, а отступив выпустил за порог.

– Ах, да! Диана. – хитрые нотки в его голосе настораживали и я, остановившись, неспеша повернулась к нему уже морально подготовившись к какой-нибудь гадости. – Повелитель желает видеть тебя.

Как раз в тот момент, когда я собиралась запереться минимум на неделю у себя в хоромах, он решительно ошарашил меня неожиданной новостью.

И всё-таки, если так подумать, то ничего удивительного… пора бы привыкнуть уже, Танечка!

– А причина?

– Не имеет значения, есть ли причина. Повелитель так захотел и тебе ничего не остается кроме как подчиниться. Его слово – закон.

Обреченно выдохнула и устало кивнула.

Что плохого в том, что мой потенциальный родственник захотел встретиться со мной сегодня?

Напротив, было бы странно после всего случившегося, если бы он проигнорировал меня.

Бессмысленно препираться. Себе же хуже сделаю.

– Раз на то воля повелителя.... Когда мне посетить его?

Тяжелый, даже мрачный взор Карлоса будто придавил мои плечи.

– Как только ты покинешь покои и самостоятельно сможешь передвигаться.

Намека тут не было, это был дословный приказ от самого Ферзенского Императора.

Я взглянула на порог коей переступила минутой ранее и за которым стоял Карлос.

– Хочешь обратно на мою территорию?

Ухмылка на мужественном лице взбесила меня окончательно, однако придала решительности для предстоящей встречи с императором.

С налетом язвительности я снисходительно взглянула на Жака, а затем молча развернувшись на пятках зашагала прочь. Но не успела и пройти двух метров, как скрестила взгляд с зеленоглазой красоткой.

Изела молча наблюдала, и, быть может, подслушала наш разговор с Карлосом.

Определенно он заметил её раньше меня и, засранец, даже ничего не предпринял. Будто специально, позволил девушке стать свидетельницей.

На долю секунды я запнулась, но затем решительно двинулась дальше по коридору минуя девушку.

Взгляд у неё, конечно, не предвещал ничего хорошего.

И к гадалке ходить не нужно… После увиденного она не раз напомнит о себе и учудит какую-нибудь пакость. Кто знает, что у неё в голове....

***

Прошло более часа после обморока Дианы и приняв решение немного прогуляться Пенелопа неспеша добралась со своей верной фрейлиной до чарующего бассейна, окруженного цветами.

Спокойная вода мерцала на жарком солнце, словно в знак приветствия.

Девушка увидела каменные ступени, ведущие к мраморному берегу бассейна, у которого располагалась зона отдыха.

Принцесса убеждена, если бы существовал рай, он являл бы себя этим самым местом.

Чувствуя лёгкую сонливость после нервного перенапряжения, она спустилась по лестнице и села на каменную скамью у воды.

Просидев так несколько минут под палящим солнцем, девушка сделала глубокий вдох и уже собиралась подниматься с места, но заметила бабочку – поразительную чёрную, как ночь, с золотистым, еле заметным узором на крыльях.

В её голове пронеслась недавная картинка, где Диана, напоминающая эту самую бабочку, скользила вверх по лестнице с золотым венцом на голове.

– Очень похожи, не так ли?

– Простите? Принцесса что вы имеете ввиду?

Пенелопа в большей степени говорила сама с собой, ощущая как разъедающее чувство поднимается в груди.

– Надеюсь, что хотя бы ты сможешь выжить и не попадешься хищниками.

Задумавшись о горечи, которую девушка испытывает каждый раз видя Диану, ей вдруг стало жаль чернокрылое создание.

– Разве бабочки не должны быть разноцветными? Разве не так они маскируются?

– Именно так, принцесса. Эта бабочка такая невзрачная, но в тоже время… заметная.

Однако Пенелопа не поддерживала диалог с Тори.

Блондинка была полностью поглощена своими размышлениями.

«Как ей удается оставаться в живых, отличаясь от всех? Неужели ей совсем не страшно? О чем она думает порхая там, где её могут попросту уничтожить?» – так она думала.

Девушка последнее время зачастую вспоминала то время, когда искренне восхищалась этой леди, но никак не могла вспомнить из-за чего Диана начала вызывать у неё раздражение. Ей были понятны мысли её матери, но что касалось её собственных – поддавалось сомнениям.

Пенелопа предполагала, что всему виной может быть зависть, однако была убеждена, что завидовать ей нечему. У неё было все то, что имелось у Дианы и даже больше, но это непонятное угнетающее ощущение не давало ей покоя.

Порой девушка ловила себя на мысли, что желает видеть дочь маркиза Эрскина раздавленной, подавленной и никчемной. Красивое лицо леди Дианы полное отчаяньем, страхом, унижением… именно это поднимало ей настроение.

Она не была уверена, в правильности своих мыслей, но не смотря на неуверенность, принцесса отчего-то убеждала себя в собственной правоте.

«Эрскин не может быть счастливее меня!».

Чернокрылое создание кружило вокруг блондинки пока не осело на её платье, медленно смыкая и размыкая крылья, от чего золотые узоры казались выразительнее.

«Хлоп!»

– Ах! Принцесса!?

–Ты права Тори, она слишком выделяется.

Пенелопа медленно перевернула руку, чтобы рассмотреть, что сталось с насекомым, которое она безжалостно прихлопнула.

На белоснежной коже остался золотистый отпечаток пыльцы.

– Странно… Я думала она черная.

Девушка в искреннем замешательстве растирала пальцами пыльцу, покрывавшую её кожу.

– На самом деле в этом нет ничего удивительного, ведь в ночи её крылья становятся золотыми.

Мелодичный и игривый голос раздался где-то поблизости, и Пенелопа синхронно с Тори обернулись.

Высокая, стройная девушка, с прямыми черными волосами что казалось являлись шелковыми приковала к себе их взгляды.

Принцесса заставила себя приподнять уголки губ вверх, с иронией отметив, что за сегодня ей пришлось столько раз улыбнуться, что этой ночью её щеки непременно будет сводить судорогой. И хотя она знала, что нужно продолжать улыбаться, все же она не хотела, чтобы её лицо застыло навсегда вот так, как сейчас. Пенелопа очень надеялась, что этого не случиться.

Как бы то ни было, сейчас не самое подходящее время, чтобы думать об этом. Поэтому она вновь собралась с мыслями и сосредоточилась на неожиданной гостье.

– Принцесса. – зеленоглазая приблизилась к блондинке и осторожно взяла её руку в свои. – Эти бабочки – редкость. Расточительно не воспользоваться этой потерей.

Стерев с руки Пенелопы немного пыльцы Изель плавным движением руки нанесла золотую пыльцу на брови принцессы.

– Я не собиралась подслушивать. Это вышло случайно.

Ласково улыбаясь Изель внимательно наблюдала за акросийкой, что с натянутой улыбкой смотрела ей в глаза.

– Случайности не случайны.

– И правда… Видимо то, что Диана выходила из покоев Жака так же не является случайностью.

Миловидное личико Пенелопы перекосило от удивления и раздражения.

Изель же, подтвердив свои ожидания присела ярдом с Пенелопой и продолжила:

– Наши обычаи отличаются от ваших. Иметь несколько любовниц тут совершенно естественно, как и многоженство, но будь я на вашем месте, мне было бы крайне досадно и неприятно, если бы моя фрейлина вкусила “плод” раньше меня.

Пенелопа и без Изелы понимало это, но то, что какая-то наложница без стеснения говорит ей это в лицо, вывело блондинку из себя.

Она холодно посмотрела на сидящую рядом Изель.

– Меня не волнует, что ты будешь говорить другим за моей спиной, касаемо этой ситуации. Мне это безразлично, но… – суровым тоном произнесла Пенелопа. – Тебе стоит быть осмотрительнее в словах, обращенных ко мне.

Не важно, насколько она наплевательски относилась к словам окружающих, все же было то, с чем она никогда не стала бы мириться или терпеть. И вот теперь пришло время преподать урок тем, кто был в самом низу, и позабыл свое место.

Всегда есть граница, которую таким как Изель не следует пересекать.

– Таким, как ты, не позволено сравнивать меня с собой.

Пенелопа была примерно на полголовы ниже девушки, но её ледяная аура и властная, полная достоинства, манера держаться, делали её выше, чем она была на самом деле.

Слова, сказанные Пенелопой, взбесили Изель, но девушка прекрасно ощущала, а главное понимала, что в этой ситуации следует быть осторожнее.

Первое впечатление Изель о акросийской принцессе молниеносно изменилось.

Если до недавнего времени ферзенка считала Пенелопу слабой и беззащитной. Очевидно, так оно и было до сих пор. Теперь она видела – эта милая девушка не такая уж и невинная какой хочет казаться.

– Должна признать, вы, принцесса, не так просты, как все думают.

– Хочу напомнить. – Пенелопа нацепила фирменную миловидную улыбку. – Об осторожности. Такая как ты не станет главной женщиной в жизни Карлоса. Эта роль предназначена не тебе и не Диане, что покидала его покои.

Изель сидевшая рядом с принцессой, мягко открыла рот:

– И все-таки, одной вам не справиться с гаремом и с Дианой.

– О, если фаворитка Жака так говорит, я думаю, что и тебе не справиться с ней без посторонней помощи.

Пенелопа специально акцентировала внимание на леди Эрскин, так как предсказуемые интриганки гарема её вовсе не пугали.

– Это понятно, потому что это до боли очевидно. Вы так не думаете? – сдерживая гнев Изель поднялась с места так же грациозно. – Интерес его перегорит в любом случае, я же останусь подле него как оставалась до сих пор. С вашей помощью или без, но лишь я буду жить в его сердце. Не вы, принцесса.

Она ответила шутливо и улыбнулась, оглядываясь вокруг.

Вопреки опасениям Пенелопы, Изель являлась значимой фигурой в жизни Жака, и избавиться от неё будет так же не просто, как и от Дианы.

– Думаю от тебя будет толк… – задумчиво ответила принцесса. – Для начала разберёмся с Дианой, а в дальнейшем посмотрим, кто какое место займет в пищевой цепочке.

Высокомерная ухмылка зеленоглазой померкла.

Девушки, скрестив взгляды безмолвно заключили союз, что было выгодным обеим.

По возвращению в дворец принцесса молча размышляла о том, как ей следует поступить. Это был тот самый тупик, которого девушка боялась.

В её голове строились различные цепочки развития событий, каждая из которых была через чур рассчитана на удачу.

Пенелопу злил факт её неопытности в подобных играх. Ведь она не была интриганкой, как, например, её мать.

“– Ах… Как же мне тебя не хватает, мама.” – думала она, одновременно любуясь прекрасными цветами, что напоминали ей цветы, растущие в королевской теплице.

Девушка остановилась.

За живой кустарниковой изгородью росли огненно-оранжевые цветы с коричневыми крапинками у сердцевины.

В этот момент в её голове родился план, на который юная блондинка решила поставить всё.

Глава 8

– Моя леди…

Стоило мне ступить на порог собственных покоев, как во круг меня тут же столпились взволнованные служанки.

– Я в порядке.

Какое-то время девушки словно пчелки кружили надомной.

– Ах, я, должно быть, устала.

Добавила я спустя десять минут сверхзаботы обо мне.

Я создала возможность расстаться с ними максимально естественно.

– Тогда увидимся позже, леди.

Поклонившись, служанки покинули комнату, но Глория не спешила с этим.

– Проверь что это.

Небрежно бросила девушке полученный недавно от лекаря пузырек с порошком.

– Слушаюсь. Хорошего вечера, моя леди.

Будет ли он действительно хорошим?

Осторожничая, но девушка покинула мои покои и наконец оставшись на едине с собой я выдохнула.

Мне было интересно, о чем Император хотел меня спросить, но я не ожидала, что это разговор так повлияет на меня и ситуацию в целом.

Когда Повелитель проницательным взглядом посмотрел прямо на меня, возникло такое чувство, будто в меня воткнули клинок.

Хотя мне ужасно хотелось отвести взгляд от черных глаз мужчины, так пристально смотревших на меня, я понимала, что не должна этого делать.

После очередного приветствия и обыденной беседы с мужчиной, я сумела даже расслабиться, однако он загнал меня в ступор.

– Не смотря на то, как вы похожи, не думай, что я поверю тебе.

Я растерялась.

– Простите, но я не просила вас верить мне.

– Неужели? – прищурился он.

– Не понимаю… Повелитель.

– Ты внучка Дэльвиры, сомнений нет, но не моя.

Он уставился на меня ожидая чего-то.

Неужто думает я буду переубеждать его?

Хах! При большом желании я бы с легкостью убедила его, ведь письма бабушки у меня. Но я не стану.

Выпрямив осанку, я сказала:

– Это попросту невозможно. На сколько мне известно, моя погибшая мать дочь почившего короля, которого я даже не знала.

Малейшее проявление слабости или испуга сейчас, не позволят мне завоевать нужное для меня расположение правителя, и тогда, чтобы я ни сказала в будущем, это уже не будет иметь ни малейшего значения.

Но, несмотря на инстинктивный страх быть раскрытой, мое лицо, отражающееся в зеркале, казалось, просто застыло, будто маска.

Видимо не такого ответа он ждал.

Брови его подпрыгнули, а ухмылка стала явной.

– Ты знаешь историю этого камня?

Кивнул он головой в мою сторону, и я интуитивно ухватилась за бабушкин кулон.

– Михаэль рассказывал, что он отличается исключительностью из-за цвета.

– Верно. Дэльвира что-нибудь упоминала, когда отдавала его тебе?

Задумалась.

– …Что я должна всегда держать его подле себя. О том, что он таит… – я запнулась.

Неужели он несет тайну моего происхождения, что открыть для себя должна не я, а, например, он?

– Говори же.

– Он таит в себе глубокую историю.

Решив, что медлить больше нельзя, и пора бы уже вступить в игру, я слегка оживила выражение на своем лице, надеясь, что мой блеф сработает.

Тем не мене Повелитель заметил мое волнение и опасение.

– Вот как? – заинтересованно и как-то издевательски начал он. – Что ж, это так. Диана Эрскин я прощу тебе сегодняшнюю выходку только из-за твоей бабушки.

– Вы так великодушны. – поклонилась я в надежде, что разговор окончен.

– Как она поживает?

Я застыла.

Медленно подняла глаза от пола не зная, как сказать ему о том, что женщина, которую он любил – мертва.

Мой молчаливый взгляд без слов донес мысли. Гамма его выражения стремительно менялась от печали, удивления до мрака.

– Когда?

– Совсем недавно.

Он плеснул себе в стакан какой-то напиток и отпил.

– Неужели так скоро пришло её время…

– Она сама так решила. – зачем-то добавила я.

Подозрительный прищур его глаз вызвал у меня волну мурашей.

– Сама? Она не могла.

– Да. Однако, она решилась на это сама.

– Её убили, а ты просто закрыла на это глаза?! – упрямо заявил он, хлопнув при этом по столу.

Крайне некомфортно удерживать на себе его тяжелый взгляд и всё же я его выдержала.

– Вы меня не знаете, Повелитель. Я не закрыла глаза на то, что она приняла такое решение в сложном выборе между мной и оставшимися годами жизни. Я не настолько труслива, чтобы забыть о тех, кто поставил её перед этим выбором. Я всё помню. Всё верну… Даже выбор предоставлю, так я добра.

Сказать, что он шокировался? Да вообще ничего не сказать! Он натурально ох… как удивился.

– Бабушка была умнее любого, кого я знала. Она это предвидела ещё в последнюю нашу встречу, потому и подготовила всё, для моей защиты и своей мести, которую вершить буду я.

– “Друзьям – почет, врагам – море крови…” – добавил он, глядя мне за спину. – Первые слова, что она мне сказала при знакомстве.

При этом мужчина перевел взгляд прямо на меня. В его тёмных безднах разгоралась жгучая смесь из эмоций.

В следующее мгновение его эмоции сменились на какое-то смятение и печальную радость.

Спустя неделю…

«Щелчок»

Когда я коснулась дверной ручки, та мягко повернулась.

Неспеша я вышла в коридор и увидела девушку, приближавшуюся издалека.

Тори, прижимавшая охапку роскошных цветов и на мгновение широко открыла глаза, увидев меня.

Было слишком рано для пробуждения леди вроде меня, привыкших спать до полудня, но не для таких как Тори. Девушка искренне заботилась о своей принцессе, поэтому ей приходилось просыпаться раньше других. И всё же она не ожидала столкнуться со мной в такую рань.

– Ах! Вы проснулись!

Как только наши взгляды встретились повторно, она широко улыбнулась.

На мгновение мне показалось, что передо мной распустились цветы, так прекрасна была её улыбка. Яркая и дружелюбная, подобная солнечному свету.

Я уставилась на это невинное лицо пока Тори шла ко мне легкой походкой, подобно танцующей птице.

Никогда прежде не замечала за ней такой легкости и задорности. Наверняка из-за неприязни этой девушки к Диане, но… что же изменилось, от чего она так подобрела?

– Как вам эти цветы?

Задав странный вопрос, в её глазах, мерцавших как звезды, сияли доброта и радость по отношению ко мне.

Я насторожилась.

– Эмма сказала, что вы поздно ложитесь, так что я хотела лишь принести цветы и оставить их перед дверью, чтобы не разбудить вас.

Немного опешив, я взглянула на Тори, которая щебетала словно жаворонок.

– Ведь видя перед собой цветы, на душе становится так прелестно, не так ли?

На её лице не было ни единой морщинки, тогда как на моем лбу выступало напряжение.

Я переосмыслила за эту минуту сотню вариантов причин такого поведения с её стороны, и пришла к выводу, что Пенелопа наверняка приказала ей вести себя так со мной.

– Поэтому я пошла в сад и постаралась выбрать самые красивые цветы, но, думая о человеке, который их получит, очарование сих растений для меня внезапно поблекло…

Я взглянула на цветочную охапку не скрывая удивления.

Буйный сиреневый цвет колокольчикообразных цветов бросался в глаза, а аромат приятно радовал. Свежесть и мягкость балансировали просто идеально.

– Благодарю, но все-таки, с чего такая любезность?

Тори была слишком мила со мной, посему не оставалось иного выбора, кроме как спросить "в лоб".

– Ох, прошу прощение! – закопошилась она. – Принцесса приказала отнести вам этот подарок, но я подумала, что с подарками принято дарить цветы.

Говоря это, она протянула мне каплеобразный флакон на маленькой цепочке с янтарной жидкостью внутри.

– Что это?

– Это любимые духи Принцессы. Она хотела вручить их лично, но последние несколько дней неважно себя чувствует.

Поразмыслив с полминуты, я неспеша забрала флакон из рук девушки. Осторожно приоткрыла стекляшку и принюхалась.

Легкий, весенний аромат действительно напоминал Пенелопу.

Быть может, принцесса решилась наконец-таки помириться? Последнее время она словно избегает меня.

– Благодарю. Передай принцессе, что мне очень приятен её подарок. Пусть выздоравливает.

Как только я зашагала по коридору, Тори окликнула меня:

– Где оставить цветы мисс?

– Можешь положить их на стол или поставить в вазу.

Честно говоря, я была смущена такими дарами и столь милым отношением, поэтому поспешила ретироваться.

Во второй половине дня я почувствовала скуку.

Большую часть дня и ночи я была заперта в комнате императорского дворца и лишь изредка выходила на улицу. Для меня привычнее умеренный климат, нежели адская жара, но главное для меня было не чем иным, как мучением сидеть и ничего не делать, поэтому я решила прогуляться.

– Могу я выйти?

На мой осторожный вопрос служанка Роза кивнула.

– Джак сказал мне, что вы вольны идти куда угодно. Куда мне вас сопроводить?

– Я хочу пойти куда-нибудь, где не так много людей.

– Тогда я отведу вас в западную часть Императорского дворца

Совсем недавно я узнала, что Роза какое-то время была личной служанкой Михаэля, и он приставил её ко мне для якобы безопасности. Но все мы понимаем, что он просто контролирует меня на расстоянии.

Роза сразу призналась, когда я спросила об этом, поэтому за честно, я оставила её.

Михаэль не Карлос. Если уж выбирать засланного цербера, то Роза самый лучший вариант.

Прогуливаясь, я решила сменить маршрут и ушла немного за пределы сада в сторону дальнего дворца.

Внимательно осмотрела это пугающее, но красивое место.

Прохладные потоки воды устремились к небу. Когда я подошла ближе к фонтану, из него брызнули маленькие капельки воды. Это вызывало во мне улыбку и напоминало о реальном мире.

– Это фонтан… Он что из золота?

– Да.

– Удивительное расточительство.

Пока Роза рассказывала историю фигур и скульптур в фонтане, я внимательно осмотрелась и прислушиваясь к её рассказу.

– Благодарю, это очень интересно.

Когда я сказала это с искренним восхищением, горничная покраснела.

– Леди, я давно хотела спросить вас, но… вы всегда так уважительно относитесь к людям, которые в вашем услужении?

– Нет, это просто…

Я пожала плечами.

– Леди очень осторожна с нами. Мы не аристократы, как вы Сэви.

Притаившиеся Эмма и Мия молча наблюдали с смущенными улыбками.

– Наличие богатств не дает право обращаться с людьми, как с животными. Лишь слабые и бедные духом ведут себя, как твари с теми, кому не повезло. Жестокого отношения заслуживают те, кому не знакомо милосердие и доброта.

Я не собиралась долго рассуждать на эту тему, но не поленилась разъяснить свою позицию.

Порой я отвечала на некоторые вопросы свих служанок, которые любопытствовали на ту или иную тему, и получая мой честный ответ, зачастую, они выглядели обескураженно. Со временем, естественно, они привыкли и уже не реагировали так бурно.

Пока Роза, Мия и Эмма разговаривали, я поняла, что прошло много времени с тех пор, как я болтала с кем-то таким образом. Мне было радостно, что каким-то чудом у меня получилось вернуться в прежние времена, когда я учувствовала в девчачьих посиделках.

Думая об этом мне показалось будто это было несколько десятилетий назад.

Благодаря беседам с Розой я многое узнала после приезда в эту страну, как и Мия с Эммой. Но я до сих пор не знала, каковы были её истинные намерения помимо слежки, даже после того, как главная смотрительница гарема приказал служанкам относиться ко мне с большой осторожностью не объясняя причину таких привилегий. Но самым абсурдным являлось то, что всё служанки считали меня будущей наложницей Джака Михаэля.

– Что за леди находиться здесь одна?

Послышался тихий голос. Я подняла голову и увидела красивую женщину с каштановыми волосами, что отливали золотом и большими медовыми глазами, что смотрели на меня.

Смутившись, я посмотрела на Розу, и она тихо прошептала:

– Сэви Эзра…

Женщина была прекрасна будто небесная богиня, а исходящая от неё аура, казалась чрезмерно благородной. Михаэль, должно быть, родился из чрева этой женщины. Потому что прекрасные медовые глаза определенно были такими же, как у его сестры Микарин.

Я поспешно вышла вперед и поздоровалась.

– Приветствую Сэви Эзра.