Нюта Либра
Вниз, к звёздам. Том I

Глава III

Я играла какую-то выдуманную роль, но не становилась от этого настоящей. (Маурин Ли «Танцующие в темноте»)

Аня стояла, облокотив голову на стену позади, и быстро перелистывала страницы толстой книги. На её лице застыло сосредоточенное выражение, дававшее понять надоедливым прохожим, что она слишком занята, чтобы тратить время н адресованные им просьбы не кричать в холле.

– Чего такая серьёзная?

Аня с тяжёлым вздохом закрыла книгу и злобно взглянула на только что подошедшую к ней Карину.

– Я должна была дочитать до твоего прихода. Но можешь не казнить себя: здесь всё равно слишком шумно, – не без иронии заметила Аня.

– Я тут зашла в Твиттер, – нерешительно начала Карина.

– И? Что дальше? – нетерпеливо заторопила подругу Аня.

– У твоего Джеймса наконец-то появилась подружка. Хотя, признаться, я до последнего надеялась, что он гей.

Аня закусила губу, стараясь сглотнуть комок, подступивший к горлу:

– Покажи мне.

Карина помедлила, рассчитывая, что зацикленность подруги на голливудском красавчике не имеет достаточных оснований для существования, но, заметив растерянный взгляд девушки, протянула ей свой мобильник. На сохранённой вкладке высветилась фотография шатена с белоснежной улыбкой и белокурой девицей, приобнявшей его со спины, а судя по их счастливым объятиям, они могли быть только влюблённой парой.

– Мы с Сэм не в силах больше скрывать свои чувства, – прочитала Аня подпись под фотографией. Она застыла на месте, не веря в только что увиденное. Карина поспешила вернуть мобильник обратно, пока подруга с досады с ним что-нибудь не сделала.

– Ты думаешь, это правда? – Аня задала глупый вопрос и знала это, но сердце искало повод опровергнуть факты хотя бы слабой надеждой.

– А собака может стать человеком?

Аня с недоумением уставилась на подругу.

– Конечно, это правда, – как ни в чём не бывало заявила Карина, – Но ты ведь не станешь переживать из-за какого-то там Мистера Голливуда, когда у тебя под боком мешок с деньгами?

Аня слышала слова подруги, но не вслушивалась в их смысл. Она прикрыла рот рукой и погрузилась в собственные думы. Её мечты не должны были оказаться растоптаны вот так внезапно и несправедливо. Аня так долго грезила встретиться с Джеймсом, и ей предстояло через многое пройти, чтобы достичь цели. Но теперь, когда парень на другом конце света не нуждался в её приходе, что оставалось делать? Аня дёрнулась вперёд, но нежная рука, сжав её дрожащую ладонь, не дала девушке уйти.

– Пока он не женат, у тебя есть шанс, – утешительно шепнула Ксюша.

Аня сморгнула пару слезинок и прижала руку девушки к своей щеке, благодарственно улыбнувшись.

– Если я вам пока не нужна, то схожу в библиотеку, – лукаво подмигнув мужчине в бежевом костюме, который остановился недалеко от компании девушек, сказала Карина.

– Ты что, связалась с нашим преподом? – грозно сдвинув брови, спросила Ксюша. От неё, как всегда, ничего невозможно было скрыть.

– Зато зачёт автоматом мне гарантирован, – сбросив прядь шоколадных локонов с плеча, похвасталась Карина.

Ксюша схватила её за плечи и принялась трясти как бездыханную куклу:

– У него есть семья: жена и двое детей. Неужели ты разобьёшь их счастье ради праздной лени и нежелания открывать учебники?

– Почему ты считаешь, что он не может мне нравиться?

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы поверить в подобные глупости.

– Значит, неправильно жалеть глупца, который поверил мне.

– Я жалею не его, а его семью, – прорычала Ксюша. По всему было видно, что поведение подруги возмущало девушку до глубины души.

Аня отстранилась от пререкающихся подружек и побрела вдоль коридора. Голову окутал какой-то туман. Тело девушки медленно продвигалось вперёд, она не придавала значения бурлящей вокруг жизни, радостным воплям, горьким возгласам, приглушённому шёпоту, но мысли её летели прочь на тысячи миль от шумных русских городов до неизведанных краёв, где единственная жизнь, беспокоившая её сейчас, была недоступна и укрывалась в чужих объятиях. Ну почему тело не способно следовать велению сердца, а обязано оставаться в бездействии, пока душу не разорвёт на миллионы мелких крупиц от сковывающей тяжёлой цепью печали?

У лестницы девушка столкнулась с Димой. Он одарил её приветливой улыбкой, ожидая того же взамен. Но Аня, глубоко ушедшая в себя и свои переживания, лишь уныло ухмыльнулась в ответ. Парень хотел выяснить причину её скверного настроения, но в последний момент передумал, решив, что лучше оставить девушку наедине с грустью, в чём бы она ни проявлялась.

Аня наконец выбралась на улицу и ощутила живящую прохладу морозного зимнего воздуха. Под обочинами, укрытыми сугробами, угадывались смутные очертания низких кустов, булыжников, небрежно сваленных в кучу, и мусорок, пугливо выглядывавших из-под толстого слоя снега. Клочки ясного голубого неба, вырывающиеся сквозь густую пелену набухших облаков, играли с робкими лучами, отбрасывая неуловимые тени на серую плитку дороги. От великолепной картины хмурого города сердце невольно успокаивалось, и возвращалась трезвость ума.

К слову, тот самый Джеймс, при звуке имени которого сердце девушки начинало биться быстрее, был одним из звёзд Голливуда, талантливым музыкантом и актёром, участником любимой Аниной группы RTB вместе с ещё тремя замечательными парнями, прославленным красавцем и сердцеедом. Сама группа была сформирована после того, как четверо парней снялись в подростковом музыкальном сериале под названием “Restless true bold”. Джеймс с детства пел в церковном хоре, временами даже осиливая оперы, куда попал благодаря своим родителям. Именно это событие повлияло на дальнейшие увлечения парня музыкальной деятельностью, и уже в четырнадцатилетнем возрасте, обзаведясь собственным агентом, он принялся пробиваться в большой мир шоу-бизнеса. Однако одну из главных ролей, перевернувших его дальнейшую судьбу, Джеймс получил только после пяти лет упорной работы. Многие отмечали его усердие и грандиозный труд, с которыми парень никогда не расставался, боясь развеять мечты по ветру и поддаться минутной слабости лениво расслабиться в уютной кровати. Несмотря на постоянные заботы, Джеймс всегда оставался жизнерадостным, весёлым и добродушным человеком, стремящимся к внутреннему совершенствованию как себя, так и окружающих.

Однажды узнав о существовании прекрасного парня, который являл собой буквально идеал человеческой красоты, девушка уже не была в состоянии выкинуть его из головы и из сердца. И когда его лучезарная фотография улыбалась ей с компьютерного монитора, а в ушах звучал его бархатный голос, жизнь вдруг наполнялась десятками ярких красок, среди которых скрывалось море нерастраченной любви. И вот теперь взволнованное море превратилось в застывшую речонку, игривый огонёк в угольных глазах потускнел, а к сердцу вернулось ровное биение, и всё это из-за странно клокочущего чувства в груди. Не то чтобы оно возвещало о сильной привязанности, переполнявшей и без того до краёв насыщенную благоговейным трепетом душу, или о невинной влюблённости, засевшей в закоулках кипучего сознания, но неотступная боль, появившаяся внутри после неожиданной новости о девушке Джеймса, казалась довольно удивительной и трудно объяснимой.

– Эй, а здороваться со старыми друзьями не обязательно?

Аня резко остановилась и обернулась.

– Тимофей? Прости, я тебя не заметила, – бесстрастно проговорила она.

– Что с настроением? – Тимофей схватил девушку за подбородок, разворачивая лицом к себе.

– Высыпается в тёплой постельке, – отмахнулась девушка.

– Ты же знаешь, что от меня не так-то просто отделаться, – не унимался парень, – Рассказывай.

Аня тяжело вздохнула. Как объяснить человеку, что она не имела ни малейшего желания теребить щемящую рану, о которой успела немного забыть?

– Просто… иногда бывает очень больно.

Тимофей приобнял девушку, стараясь утешить её:

– Самая большая неприятность случается после того, как чёрная кошка перебегает тебе дорогу, и ей, само собой, от этого ещё хуже, а раз ты не чёрная кошка…

– Оставь меня, пожалуйста, – перебила его Аня, вырываясь из дружеских объятий, – Я должна побыть одна.

– Как хочешь, – спокойно ответил парень и, сразу же развернувшись, зашагал прочь.

Аня долго слонялась по переулкам заснеженных улиц. Непослушный ветер, внезапно налетевший на город, хлестал холодными ладонями, бросая копну волос девушке в лицо. Она укрывалась обеими руками, но ветер напирал, и становилось всё труднее идти вперёд. Казалось, что Аня боролась с врагом, которого не было видно, но ясно ощущались его холодность и упорство в стремлении одержать верх в этой невидимой борьбе.

Девушка вернулась домой измученной, замёрзшей и опустошённой и, не притронувшись к горячему ужину, улеглась в постель. Однако уснуть ей не удалось, и Аня всю ночь пролежала, уткнувшись мокрым от слёз лицом в мягкую подушку. Наутро она оставалась тихой и разбитой. Все близкие спрашивали о причине её уныния, но девушка сама толком была не в силах объяснить, что же творилось с ней на самом деле. Аня понимала, что сплетение её нераспознанных чувств имело только одно толкование, и хотя она сопротивлялась пугающим ощущениям, с каждым днём её противодействия ослабевали. Аня уже свыклась с мыслью, что ей ни за что не встретиться с тем прекрасным парнем, бархатный голос которого постоянно звучал в её голове, блаженным туманом окутывая мысли и всё ближе подбираясь к сердцу.

– Это всё ерунда! – однажды не выдержав угрюмого вида подруги, заявила Карина, – Нельзя проводить жизнь в ожидании встречи с идеалом и скорби по невозможности увидеться с ним.

– Нельзя встречаться с женатым мужчиной – вот, что намного ужаснее, – вмешалась Ксюша, одновременно стараясь отвлечь Карину от нападок на Аню и лишний раз понравоучать её, чтобы достучаться до её обезображенного общественными реалиями сознания.

– Тебе хорошо говорить, Лёня всегда находился рядом с тобой и не давал в обиду, а у меня под боком не было даже собаки.

– Не впутывай моего парня в свои грязные игры! – воскликнула раздосадованная Ксюша, – А собаки у тебя не было, потому что ты бы попользовалась ею, а потом выбросила бы на улицу, как только она бы перестала приносить тебе пользу. То же самое ты делаешь и с людьми.

– Как ты до такого додумалась? Лёня тебе подсказал? – съязвила Карина. Раз Ксюша не желала поддерживать её, то она намерена была вывести подругу из себя.

– Мне не нужны помыслы другого человека, чтобы разобраться, что к кафтану совести не пришьёшь.

– К твоему сведению, кафтаны давно вышли из моды.

– Как и сама совесть, – иронически подметила Ксюша, грозно косясь на Карину.

– Она права, – вдруг отозвалась Аня, и обе подруги, прекратив перепалку, разом обернулись на девушку, – Это глупо убиваться по тому, чему не дано осуществиться, а если и дано, то я не должна слезами вымаливать скорейшего приближения свидания.

Анины глаза безумно горели, казалось, девушка не слышала ссоры подруг или вовсе не интересовалась ею. Карина и Ксюша, тут же забыв о своих разногласиях, озадаченно переглянулись.

– Чего вы так испугались? – не менее озадаченно спросила Аня.

– Ты так внезапно опомнилась, – отозвалась Ксюша. Она не верила в то, что подруга продержится долго без тоски по её отрадной звезде.

– У меня ещё есть время, да и говорят, что от долгих размышлений и слёз появляются морщины.

– Тогда я знаю, как отметить твоё чудное исцеление, – коварно улыбаясь, проговорила Ксюша.

– Всё что угодно, только не праздничный шоппинг: я не люблю все эти женские штучки, – проронила Аня.

– А ты кто, обезьяна, чтобы не любить женские штучки? – задала вопрос Карина, хотя она уже давно знала о том, что Аню, в отличие от большинства девушек, никогда не прельщали ни походы по магазинам за модной одеждой и обувью, ни тонны косметики на лице, ни страстные взгляды мужчин, брошенные украдкой.

– У меня есть идея получше, – не давая развить Карине её никчёмную мысль, спохватилась Ксюша, – Ты поможешь украсить мою квартиру к новогодним праздникам.

– Это и есть твоя лучшая идея?

– Завтра ровно в четыре часа, и не опаздывай. Я бы с удовольствием сделала всё сама, но я уже обещала Лёне навестить его бабулю.

– А как же квартиранты?

– Они уехали к родственникам на праздники, и я подумала, что мы могли бы отметить первый Новый год без родителей.

– Идеальный план, только бы не забыть пригласить Серёжу, – обрадовалась Карина и, схватив телефон, принялась строчить сообщение.

– Нет! – остановила её Ксюша, – Не стоит отвлекать семейного человека.

– Ей-богу, ты, как попугай, – пожаловалась Карина, швырнув телефон обратно в сумку.

– Хорошо, что не курица, – приобняв обеих подруг и стараясь избежать нового конфликта, заключила Ксюша, и жаркая дискуссия завершилась весёлым смехом.

***

Было уже без четверти шесть. Аня нервно расхаживала из угла в угол, стремясь себя как-то развлечь. Дима обещал помочь девушке с украшением квартиры, но сам ещё даже не появился. Раздражающее тиканье часов только усугубляло скверное расположение духа Ани, и, честно говоря, она уже начинала немного беспокоиться. Девушка в сотый раз набирала номер парня, но телефон по-прежнему оставался выключенным. Куда он мог подеваться? Она ведь ничем его не обидела. Хотя, если учитывать её грубое поведение последние две недели, то не стоит исключать подобные выводы. И всё же парень не настолько жесток, чтобы так немилосердно обойтись с ней. Устав от тревожного ожидания, она наконец взялась за дело и приступила к распаковке старых игрушек и гирлянд. Постепенно увлёкшись процессом, Аня успокоилась и даже замурлыкала любимую песню себе под нос. Девушка пела и пела, пока в её голове не перестали крутиться давно врезавшиеся в память тексты, и она не принялась придумывать собственные.

– Кто-то пригласил в гости Золушку?

Аня так погрузилась в пение и развешивание мишуры, что не заметила, как вошёл Дима, и от неожиданности оступилась: нога соскользнула с табурета, на который только что взобралась девушка, и легко полетела вниз. Парень, быстро среагировав, бросился вперёд и успел подхватить её на руки.

– Какая я неуклюжая: вечно падаю да спотыкаюсь, – простонала Аня, освобождаясь от объятий Димы.

– Да, прямо как и многие другие девушки, – отмахнулся юноша, – Тем более, что это моя вина. Я напугал тебя.

– Где ты пропадал? И почему выключил телефон? Неужели нельзя было предупредить, что задержишься? – резко меняя тему разговора, девушка завалила парня вопросами.

– Эй-эй, полегче. У меня возникли неотложные дела.

– Наверное, я должна радоваться, что вообще пришёл.

– Хватит ворчать, давай уже украсим эту комнатушку, – произнёс Дима и, схватив коробку с украшениями, приступил к работе.

Аня испытала облегчение, убедившись, что с другом было всё в порядке, но в этот вечер он казался непривычно задумчивым и молчаливым. Она пыталась его разговорить, но Дима лишь отнекивался, ссылаясь на усталость. Причину понурости девушке также не удалось выяснить, и она сдалась, перестав доставать парня своим живым любопытством.

Близился десятый час, и ребята уже заканчивали наряжать комнаты. Стены, утопающие в сверкающей мишуре и обвешанные разноцветными гирляндами, преобразили полупустое помещение. Маленькая пушистая ёлочка, словно сказочная чародейка, окутала всё вокруг предвкушением чудес и волшебства, о каких молодые люди почти позабыли.

Повесив последнюю игрушку на ветку праздничного дерева, Дима решил сложить оставшиеся украшения обратно в коробки. Он делал это спешно, не придавая значения тому, что, если складывать украшения без особой тщательности, они могли помяться или, запутавшись внутри коробки, вообще порваться. Аня наблюдала за юношей, не отрывая глаз от напряжённой складки на его насупленном лбу. Он по-прежнему был погружён в мучительные думы, ни капельки не вслушиваясь в Анины замечания. С самого начала вечера его не отпускала не известная девушке мысль, но сейчас это стало даже заметнее по тому, как Дима нервными движениями рук сворачивал блестящий дождик и складывал его в пустую коробку. Не заметив провод от гирлянды, случайно опутавший ногу, юноша сделал шаг вперёд, чтобы передать коробку Ане, и вслед за ним потянулась ёлка. Дима развернулся, чтобы распутать ногу, но неаккуратно дёрнул за провод, и ёлка с шумом рухнула на пол. Парень громко выругался и обессиленно плюхнулся на диван.

– Либо ты расскажешь, что с тобой случилось, либо я воткну карандаш тебе в глаз, – разозлившись, крикнула девушка.

Дима лишь потерянно улыбнулся ей в ответ. Но Аня не собиралась сдаваться:

– Я предпочитаю видеть перед собой несчастного страдальца, которого хочется утешить, чем удручённого тюфяка, которого хочется прибить.

– Звучит грозно. Но знаешь, когда ты всю неделю мрачная слонялась по улицам, я не приставал к тебе, потому что ты попросила.

– Оттого что меня ты вряд ли поймёшь. Я и сама себя иногда не понимаю.

– Короче говоря, – перебил её Дима, словно боялся, что возникшее желание открыться вот-вот исчезнет, – согласно завещанию моего отца, часть его акций после смерти переходит ко мне по достижении двадцати трёхлетнего возраста. Однако всем известно, что этого не случилось. Сегодня мне удалось выяснить, что в завещании есть маленькая оговорка: я должен быть к этому времени уже женат.

– Значит, тебе нужно жениться…

– Или, в противном случае, все акции перейдут к моему подозрительному дядюшке. И я не уверен, что сумею их выкупить.

На несколько минут оба глубоко задумались над решением столь затруднительной задачи.

– Подожди, – вдруг радостно воскликнула Аня, – ты ведь можешь заключить фиктивный брак: получишь свои акции, и при этом никаких обязательств.

– Это просто гениальная идея, – предложение девушки так осчастливило парня, что он вскочил с дивана, чмокнув её в щёку.

– Вот, а ты не хотел рассказывать, – удовлетворённая самостоятельным решением проблемы, сказала Аня.

– Стой, – к Диме снова вернулось обеспокоенное выражение лица,– Но кто из знакомых мне девушек согласится вступить в фиктивный брак?

– Кто-нибудь да согласится…

– Нужно выбрать ту, которой я могу доверять.

– Тогда явно круг сужается, – Аня взяла с тумбочки пустые стаканы, чтобы поставить их в сервант.

– А ты не хотела бы выйти за меня?

Вопрос парня ошарашил девушку, её как обухом по голове ударили, и от волнения, застигнутая врасплох, Аня чуть не выронила стаканы из рук.

– Я? –переспросила она, никак не найдя слов, чтобы полнее выразить своё удивление.

– Ты сама сказала: только акции и никаких обязательств.

– Я надеюсь, ты понимаешь, что это не самый удачный план, а я не самая удачная кандидатура. Поищи другой вариант.

– Лучшего мне просто не найти.

Аня на мгновение задумалась. Конечно, предлагая парню вступить в ненастоящий брак, она никоим образом не рассчитывала на то, что он решит взять в качестве фальшивой супруги именно её, и девушке не улыбалось выходить замуж в столь раннем возрасте. С другой стороны, Дима явно находился в отчаянии, ему требовалась помощь, и если Аня была единственным человеком, способным протянуть ему руку, то это следовало сделать незамедлительно. Девушка колебалась, не решаясь выбрать что-то одно между двух зол, терзающих её. Заметив Анино замешательство, Дима понял, что не стоило давить на неё, и поспешил добавить:

– Если ты не готова дать ответ сейчас, я подожду три дня. И запомни, я не стану принуждать или заставлять тебя выходить за меня замуж. Я лишь прошу оказать мне услугу, но только в случае, если тебя это не затруднит.

Естественно, её это затруднило, и весьма сильно. Три дня Аня металась между проявлением обычной человеческой доброты и требованиями самовлюблённого эго, взвешивала все «за» и «против», убеждала себя в правильности то одного, то другого решения проблемы и никак не могла прийти к согласию ни с одним из этих решений. Зациклившись на предложении Димы и направив все силы рассудка на его обдумывание, девушка превратилась в угрюмого гномика, растерянного и раздражённого.

И вот истекали последние часы третьего дня размышлений. Аня, ни на секунду не сомкнув глаз, осторожно встала с постели и, чтобы не разбудить маму, крадучись вышла на кухню. Девушка устроилась на маленькой табуретке на столько удобно, на сколько позволяло положение, и принялась разглядывать фонарные столбы за окном, стараясь унять нервную дрожь. Незаметно взгляд Ани перебежал к верхушкам деревьев, а затем потерялся в звёздной вышине. Внезапно в памяти возник образ Джеймса. Так часто случалось, когда девушка смотрела на звёзды, но в этот раз образ казался особенно ярким. Лицо Ани сразу засияло, и она даже немного приободрилась. Решение пришло само собой.

Утром Дима и Аня встретились в небольшом ресторанчике недалеко от офиса, в котором работал парень. Там было слишком многолюдно и шумно, поэтому приходилось перекрикивать друг друга, чтобы лучше услышать себя и своего собеседника.

– Надеюсь, ты не попросишь времени на дополнительные раздумья, – сказал Дима, уловив нерешительность в глазах девушки.

– Я согласна.

Дима облегчённо вздохнул.

– Но, – Аня поспешила не давать волю радости парня, – только при трёх условиях.

– Ты ставишь мне условия? – подняв бровь, изумился Дима.

– Не хочу показаться наглой, но мне тоже должна перепасть какая-то выгода от этого брака. Разве не логично?

Парень кивнул в ответ:

– И что это за условия?

– Первое – раз ты всё-таки мой будущий муж, то обязан содержать меня.

– С этим проблем не возникнет. Что ещё?

– Второе – раз уж брак фиктивный, никаких супружеских обязанностей я выполнять не собираюсь.

– Я понимаю.

– И третье, самое важное, – медовый месяц мы проведём в Лос-Анджелесе.

– Минутку, значит никакого супружеского долга, но медовый месяц всё-таки состоится?

– Да, и ещё одно – измен я не потерплю, даже если замужество ненастоящее.

– Нет, нет, нет, ты говорила о трёх условиях, а это уже четвёртое.

– Не будь занудой, – по привычке надула губы девушка, – если ты хочешь, чтобы все поверили в искренность наших отношений, тебе придётся забыть на время о других девушках.

– А ты, само собой разумеется, забудешь о других парнях, – поддразнил её Дима.

– Так что, договорились? – так и не удостоив юношу ответом, поинтересовалась Аня.

– Договорились, – счастливо улыбнулся парень, – Но только в Загсе не следует умалчивать о своём истинном возрасте.

– Ты о чём? – девушка не сразу поняла, что конкретно парень имел в виду.

– Я как-то случайно заглянул в твой паспорт… – загадочно начал Дима.

– Ты ведь в курсе, что нельзя заглядывать в чужие документы, если ты не представитель правоохранительных органов?

– Как раз с ними мне и грозило знакомство.

– Прекрати, – занервничала Аня, ей становилась неприятна тема разговора, – я просто забыла упомянуть о том, что мне было не совсем восемнадцать.

– Не совсем? – продолжал третировать её парень.

– Ещё одно слово, и я передумаю выходить за тебя, – разозлилась девушка.

Дима состроил испуганную мину, и Аня, как маленький обидчивый ребёнок, показала ему язык. После чего она резко вскочила на ноги и направилась к выходу.

С этого дня девушка приступила к исполнению главной роли в спасительной операции Димы. Сначала молодые люди решили разыграть влюблённую пару перед матерью парня. Аня очень понравилась Светлане Степановне своей скромностью, целомудренностью и искренностью. Хотя, когда женщина произносила хвалебные речи в адрес девушки, особенно при последнем слове, Аня очень смутилась и, не зная куда смотреть, чтобы не встретиться взглядом с будущей свекровью, постоянно опускала глаза. Однако более ужасным оказался разговор с собственной матерью. Людмила Михайловна объявила поведение дочери аморальным и ветреным, уверяла её в полной несостоятельности раннего замужества, но при этом выражала одобрение в подходящей кандидатуре жениха. В итоге мать и дочь здорово повздорили, и Аня уже была готова сорваться и рассказать ей правду. Но, решив, что, узнав правду, женщина разозлится ещё сильнее, оставила всё как есть. Дима уговаривал девушку умолчать об их договоре и перед друзьями, но она посчитала утаивание унизительным и заявила, что без их поддержки ей не справиться с этим грузом. Хотя, признаться, иногда Ане даже нравилось изображать невесту красивого голубоглазого парня, да ещё и при деньгах, потому что она точно никогда бы не смогла влюбить в себя кого-то из его круга, пусть и неимоверно бы постаралась.

Новая роль захватила Аню и неугомонной кутерьмой кружила, крепко сжав в своих тесных объятиях. Незаметно наступил январь, а вместе с ним и волнительный для каждой девушки день. Многие переживают из-за наряда, неудачной тамады, пьяных выходок гостей, слишком больших трат и прочей свадебной суеты, но Аня, которая по определению должна была радоваться, смеяться и одаривать каждого гостя улыбкой, полной лучезарности и доброжелательности, лишь непокорно надувала губы, сердито хмыкала и задумчиво хмурилась, крутясь перед зеркалом. Вроде бы, всё в её образе выглядело великолепно, судя по словам окружающих, но самой девушке что-то не нравилось и было не к месту. Лиф овальной формы с проходящей поперёк него шифоновой волной, прозрачной дымкой нависающей вокруг рук и следующей их движениям, и струящиеся драпированные воланы превращали девушку в лёгкое, невесомое облачко, утопающее в россыпи мерцающих звёзд. Небольшая диадема хрустальными капельками венчала аккуратно собранные на затылке русые пряди, а на атласной шее красовалось переливающееся всеми солнечными оттенками ожерелье. Вокруг Ани так и витала аура роскоши и богатства, хотя сама она вовсе не привыкла к ним.

– Я даже подумать не смела, что моя свадьба будет ненастоящей, – с грустью произнесла Аня.

– Тогда зачем тебе такое шикарное платье? – не без зависти в голосе поинтересовалась Карина. Она целых полчаса слонялась по комнате без дела, шурша своими изумрудными юбками, чем ещё сильнее раздражала Аню.

– Может, я больше никогда не выйду замуж, а так хоть будет, что вспомнить.

– Вы же разведётесь через два года, конечно, ты выйдешь замуж, – проронила Карина, снова делая круг по комнате.

– Прекрати это! – не выдержала Аня. Девушка вот-вот готова была разреветься от беспомощности и осознания того, что она сама себя загнала в тупик.

– Да, пойди подыши свежим воздухом, – поддержала подругу тихо вошедшая Ксюша. На ней было надето то же нежно-розовое платье, что и на выпускном.

– Морозиться? Ни за что! – завопила Карина и молча уселась на край дивана.

– Ты действительно выглядишь восхитительно, – прошептала Ксюша, приобнимая Аню сзади, – Лёня обещал, что, как только насобирает нужную сумму денег, у меня появится не менее шикарный наряд.

– Это можно расценивать как предложение?

– Полагаю, не стоит пока спешить с выводами, – вздохнула Ксюша.

– Это ожерелье, как удавка, пожалуй, я сниму его, – буркнула Аня и протянула руки, чтобы расстегнуть украшение.

– Нет, – запротестовала Ксюша, – Тебе не кажется, что Дима слишком потратился на всё это?

– В любом случае это не имеет значения.

– Он бы этого не делал, если бы для него это ничего не значило.

– К чему ты клонишь?

– Брось строить из себя овечку, – вмешалась Карина, – Всем ясно, что вы уже давно перестали разыгрывать из себя влюблённую пару. По крайней мере, один из вас.

– Дорогая, – вбежала в двери запыхавшаяся Людмила Михайловна, – жених сейчас разорится на выкупе, пора выходить. О, и почему свидетельница не на своём месте?

– Мы уже идём, – ответила Ксюша, подталкивая невесту к выходу.

Весь праздник превратился для девушки в настоящую пытку. Присутствовавшие родственники, близкие и дальние, а также друзья и друзья друзей, в основном представлявшие сторону невесты, с которыми Аня познакомилась только за пять минут до регистрации, их раскрасневшиеся лица, ликующие возгласы и невнятные поздравления крутились нескончаемым потоком и, расплываясь перед глазами, сливались в одну неинтересную массу, а примешивавшийся к этому запах алкоголя, повторяющиеся тосты и наигранные поцелуи усугубляли положение. Аня ничего не различала, не замечала, сколько танцев уже прошло, какое количество бокалов выпито и как много еды оставлено на тарелке. В голове стоял гул чужих голосов, и даже крепкая ладонь Димы, подбадривающе поглаживающая её запястье, едва ли могла угомонить гулко стучащее в груди сердце. Аня играла определённую роль, но чувствовала, что она ей не по душе и лишала её чего-то естественного, истинного, невыдуманного и настоящего.

Девушка также не обратила внимание на огромный дом, в который привёз её муж и который находился в одном из отдалённых от центра районов города, ближе к свежему воздуху и природной тишине. Снаружи он казался небольшим из-за многочисленных лестниц и широких окон. Но внутри это был всё равно что дворец. Маленькие комнатушки, плавно переходящие в просторные спальни, обставленные дорогой мебелью и украшенные необычными картинами, невольно приковывали к себе взгляд. Но Аню это не трогало, она слишком утомилась и скорее хотела погрузиться в сладкий сон, зарывшись в тёплом одеяле.

– Поверить не могу, что я выдержала этот день, – простонала девушка, плюхнувшись на широкую кровать в центре комнаты.

– Видела лицо моего дяди, когда мама сообщила ему о женитьбе? – довольно улыбаясь, полюбопытствовал парень. Долгожданная победа сейчас волновала его больше всего, – Завтра же поеду в офис и потребую свои акции. Кстати, мы забыли обсудить дату вылета в Лос-Анджелес. Ты ведь так просила… Аня…

Дима обернулся, чтобы убедиться, что девушка по-прежнему его слушала, но она, уже отдавшаяся власти безмятежного сна, ровно посапывала, окутанная белоснежным облачком сбившегося платья.

– Спокойной ночи, – прошептал Дима и, потушив свет, тихо покинул комнату.