Анна Перекрест
Тайна пропавшего пассажира
Враг наносит удар
Болеть за участников шахматного турнира собралось огромное количество народа – и ребята из других групп, и взрослые пассажиры. Оказалось, люди соскучились по таким мероприятиям, уже вдоволь насытившись тайнами и загадками.
Каждый участник должен был сыграть несколько партий, чтобы пройти в финал.
Вначале Ире достался какой-то бородатый мужик, который видимо был немного смущён тем, что ему предстоит играть с ребёнком.
Но скоро выражение его лица изменилось, брови удивлённо поднялись. Он явно был растерян.
И уже через десять минут партия была окончена – Ира победила. Мужик сильно смутился – ведь произошло именно то, чего он в глубине души боялся больше всего – он проиграл маленькой девочке!
Выиграв и все остальные партии, Ира заняла первое место.
Теперь это была уже прежняя Ира – весёлая и жизнерадостная. Она смеялась, шутила и фотографировалась с кубком в руках. И что самое важное, ей не нужны были больше никакие таблетки!
Саша с Алёной переглянулись и ударили друг друга по рукам – это была и их победа, и они были очень этим довольны.
– Пошли, это дело надо отметить, а где же Антон с Дениской?
Вскоре все вчетвером уже стояли рядом с дверью в кафе-мороженое.
– Погодите, – спохватился Антон. – А праздник? Как же посвящение в морские волки?
– Да ладно тебе! Мы и так ноги на стол положить можем, без всякого разрешения!
Они расхохотались и вошли в кафе.
Здесь было пусто, видимо весь народ был на празднике. Ребята заказали себе по огромной порции мороженого со взбитыми сливками и яблочный сок.
Прибежала счастливая Ира:
– Ну где же вы? Пойдёмте, там уже начинается!
– Ладно, ладно… Сейчас придём…
Заглянули еще три головы – Влад, Олег и Катя:
– Ну, пошли же скорей, хватит есть, растолстеете!
Появилась и Света:
– Ой, какое у вас мороженое вкусное! Это с вареньем или с сиропом? Пошли скорей! Там сейчас беспроигрышная лотерея начнётся.
Пришла Кристина Агилеровна с Матвеем:
– Молодцы, ребята. Здорово придумали с турниром! Объявляю вам благодарность! Пойдёмте, сейчас будем все вместе фотографироваться.
Матвей смущённо переминался с ноги на ногу, стоя у двери.
Кафе опять опустело. Собственно, мороженое было съедено, так что действительно уже можно было уходить. Но все почему-то продолжали сидеть за столом. С ними происходило что-то непонятное: голова стала тяжёлой, перед глазами появилась какая-то пелена, дышать становилось всё труднее и труднее.
И наконец, четыре тела медленно сползли со стульев на пол и остались там лежать без движения…
…Позднее ребята узнали, что обнаружил их Котов, который обеспокоился их долгим отсутствием и пошёл проверить, всё ли в порядке.
Найдя их на полу в кафе, уже почти без признаков жизни, он немедленно вызвал спасательный вертолёт, и их доставили в ближайшую больницу на остров Мадагаскар.
Врачи сказали, что ещё чуть-чуть, и было бы поздно. То есть Котов в очередной раз спас им жизнь.
Оказалось, у них тяжёлое отравление каким-то сильнодействующим ядом, который потом нашли в бутылке с яблочным соком.
Пустой пузырёк из-под него был найден в актовом зале в мусорном баке. Отпечатков пальцев не оказалось ни на нём, ни на бутылке с соком – видимо преступник их тщательно стёр.
Несколько дней они пролежали под капельницами, не приходя в сознание. Врачи боролись за их жизнь. Всё это время Котов был рядом.
Наконец, кризис миновал, и один за другим, они стали приходить в сознание.
Теперь главное было понять, кто же подсыпал яд в бутылку с соком.
– Вспоминайте, сказал Котов, – кто подходил к вам уже после того, как вы купили сок.
– Ира подходила…
– Матвей с мамашей…
– Катя!
– Света…
– Олег с Владом!
– То есть все, кроме Маши и Даши, – подвёл итог Котов. – Отлично! Теперь попытайтесь вспомнить, кто из них подходил близко к вашему столу.
– Влад, Олег и Катя вроде вообще не заходили внутрь, – неуверенно сказал Антон.
– Кажется, Агилеровна рядом крутилась дольше всех, всё нахваливала нас… – вспомнила Алёна, – а Матвей в это время у дверей топтался…
– А Ира подходила? Постарайтесь вспомнить, ребята!
– Да нет, что вы! Она не могла! Она была такая счастливая!
– Всё-таки, попробуйте вспомнить точно!
– Нет, не подходила, – сказал Антон, – я вспомнил: у неё шнурок развязался, и она у двери остановилась его завязать.
– А Света?
– Тоже вроде нет… Она спешила, боялась лотерею пропустить. Еще наше мороженое всё нахваливала, я даже подумал тогда, что сейчас попросит попробовать, – Антон, оказывается, запомнил всё лучше всех.
Теперь Котов обращался уже только к нему:
– Не попросила?
– Нет, я бы всё равно не дал…
– А сколько времени было, никто не обратил внимания?
– Ровно 21.00. Я как раз на часы посмотрел, которые на стене висели.
– Ну, ты даёшь! – восхитился Котов, – тебе надо следователем работать. Закончишь школу – приходи к нам.
– Да я и сам собирался… – смутился Антон.
– И я хочу следователем вместе с Антоном. Я тоже всё помню! – вдруг сказал Денис.
– Что же ты помнишь? – ласково спросил Котов, у которого дома остался сынишка Денискиного возраста, по которому он очень скучал.
– Я помню, что в самый первый вечер нашего путешествия я немного заблудился и долго не мог найти свою каюту. И случайно дёрнул какую-то дверь, и она открылась. Там лежали тряпки, швабры, и висела какая-то одежда. И еще там в углу кто-то был – он шевелился и кряхтел. Я испугался и убежал.
– Почему же ты тогда никому ничего не сказал?
– Боялся, что меня будут ругать. Может, туда нельзя было заходить пассажирам…
– Ну ладно-ладно…Ты молодец! А этот кто-то был мужчина или женщина? Как думаешь?
– Наверное, женщина. Голос был какой-то тонкий…
– А потом ты туда больше туда не заходил?
– Заходил… Утром, когда Сашу уже в лазарет положили. Но там уже никого не было.
– А зачем заходил?
– Просто посмотреть…
– Ну вот, теперь мы, наконец, узнали, где находился этот таинственный пассажир, которого затем скинули за борт, – задумчиво сказал Котов. – Теперь остаётся выяснить всего два вопроса: кто и зачем?
Опять в ловушке
Больше трёх недель ребятам пришлось проваляться в больнице.
Они много общались с оставшимися на теплоходе друзьями, особенно с Ирой, которая была благодарна им за своё выздоровление.
Писали и Влад с Олегом.
Несколько раз звонила Света, которая так и не смогла ни с кем подружиться на корабле и страдала от одиночества.
Пару раз напомнил о себе Матвей. Он, как обычно, был сильно смущён, но вроде искренне радовался, что ребята идут на поправку.
От Кати никаких известий не было – видимо, она продолжала стесняться.
А Маша с Дашей вообще сошли на берег на острове Шри-Ланка, не дождавшись конца круиза, и отправились самолётом в Москву.
Конечно, было немного жаль, что им не удалось закончить путешествие вместе со всеми. Алёна переживала, что так и не увидела долгопятов, а Саша – что не побывала на студии Гибли – она очень любила фильмы Миядзаки.
В отличие от них, Антон с Дениской ни о чём особо не жалели, даже наоборот. Они готовились стать следователями и всё ещё надеялись, что им удастся разгадать, наконец, тайну исчезнувшего пассажира. Сидя вдвоём на больничной койке, они пытались вспомнить что-то важное и строили разные предположения.
Антон упорно склонялся к мысли, что таинственный преступник – это либо Агилеровна, либо Матвей, либо оба вместе.
Денис подозревал Свету. Она казалась ему странной, и он ей не доверял.
Наконец, их всех признали вполне здоровыми и отправили в город Владивосток. Владивосток был выбран потому, что как раз к этому времени туда должен был прибыть «Михаил Ломоносов», и ребята очень хотели встретить его в порту, чтобы потом полететь в Москву со всеми вместе.
Котов отправился с ними. Он теперь не оставлял их ни на секунду – видимо чувствовал, что близится развязка.
В городе уже три дня бушевал циклон. Никогда ещё ребята не видели ничего подобного. Дождь лил как из ведра, на некоторых улицах воды было по колено.
Трамваи и троллейбусы вообще не ходили, а машины и автобусы ездили с большим трудом.
Подвалы и даже первые этажи некоторых домов были полностью затоплены, а жителей оттуда эвакуировали.
Котов с ребятами поселились в небольшой гостинице недалеко от морского порта.
– Как же пристанет к берегу наш теплоход? – волновались ребята, – разве при таких волнах это возможно?
Но Котов объяснил, что для Владивостока такие циклоны – явление обычное, и люди уже настолько к ним привыкли, что почти не обращают внимания. А для «Ломоносова» это вообще не шторм, а так – лёгкое волнение.
Вечером, сидя у себя в номере, ребята пили чай с печеньем. За окном продолжала бушевать непогода, но настроение у всех было отличное. Утром они отправятся встречать друзей и послезавтра уже со всеми вместе будут в Москве.
Вот и подошло к концу их удивительное путешествие. Было даже как-то немного грустно: скоро в школу, и начнётся обычная жизнь – без приключений и опасностей, к которым они уже начали постепенно привыкать.
Неужели они так и не узнают, что же произошло в тот вечер на палубе? И кто был тот таинственный пассажир, которого держали в подсобке для швабр, а потом сбросили в океан?
И самое главное – кто же всё-таки этот хитрый и неуловимый злодей?
Похоже, что на все эти вопросы они так и не найдут ответов.
Вдруг Денис насторожился. За шумом дождя он явно услышал что-то такое, что его сильно встревожило. Он поднял вверх палец:
– Тихо! Слышите?
Теперь услышали и все остальные. Откуда-то издалека раздавалось жалобное мяуканье. Скорей всего, котёнок, причём совсем маленький.
Ребята вышли в коридор. Мяуканье слышалось откуда-то снизу, из подвала. Они спустились вниз. Дверь в подвал была полуоткрыта, оттуда потоками лилась вода. Было ясно, что подвал затоплен. Но мяуканье шло именно оттуда, видимо, котёнок не мог выбраться из этого затопленного водой помещения.
Они вошли внутрь. Кругом было темно, из маленького окошка хлестала вода. Она прибывала очень быстро, и её уровень поднимался прямо на глазах.
Ребята огляделись:
– Ну, и где же он, твой котёнок?
Мяуканье прекратилось. Но зато они услышали звук, от которого кровь застыла в жилах – звук захлопывающейся двери и поворота ключа.
Это было настоящее дежавю. Сразу вспомнилось подземелье старого замка. Но там был подземный ход, по которому они, в конце концов, выбрались на волю.
А здесь?
Они огляделись. Дверь была одна единственная, и она была заперта. Вода уже была Антону по грудь, а Саше с Алёной почти по шейку. Денис вообще не мог стоять, и Антон посадил его к себе на плечи.
Почему же они снова и снова проигрывают этому, таинственному злодею?
– Вот гад! – выругался Антон, – всё-таки перехитрил нас!
– Вспомнила! Я вспомнила, кто это был! – вдруг закричала Саша.
Она уже не доставала ногами до дна, а Алёна давно барахталась, колотя руками и ногами по воде.
– Поздняк метаться, – уныло сказал Антон, – раньше надо было вспоминать…
В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в подвал влетел Котов, а следом за ним целый отряд спасателей с полным комплектом спасательного снаряжения.
Сильные руки подняли ребят и вынесли наружу из уже полностью затопленного подвала.
Развязка
На столе всё ещё стояли чашки с остывшим чаем и лежали остатки печенья. Оказалось, что с того момента, как они покинули свой номер, прошло всего минут сорок, а им показалось, что целая вечность.
Они снова сидели за столом, переодевшись в сухую одежду, пили горячий чай, чтобы согреться и, перебивая друг друга, рассказывали капитану подробности своего последнего приключения.
– Как же я сразу не догадалась, что это Светка! – Саша прямо-таки задыхалась от возмущенья, – я ведь несколько раз вспоминала её лицо, а потом сразу забывала.
Ну всё! Теперь-то я наконец вспомнила! И на любом суде смогу подтвердить, что это она была в тот вечер на палубе. А значит и всё остальное – тоже её рук дело. Пошли скорей её арестовывать!
– А я ведь сразу понял, что это она! Я её давно раскусил! Помнишь, Тош? Я ж тебе говорил! – Денис был очень горд собой.
– Нет, ну кто же мог подумать! – Алёна была просто потрясена, – а вроде такая тихоня!
– Вот такие тихони и оказываются потом самыми страшными маньяками, – со знанием дела сказал Антон, –они ведь только с виду тихие, а никто не знает, что у них на самом деле в голове творится.
– Ну пошли, арестуем её уже! Сбежит ведь! –нервничала Саша.
Но Котов был невозмутим. Он медленно прихлёбывал из стакана чай и странно улыбался.
Наконец, он поднял руку:
– Ладно, ребята. Успокойтесь. Сейчас мы с вами кое-куда поедем и кое с кем встретимся. Обещаю – будет интересно! Собирайтесь, дождь уже почти закончился.
Действительно, когда они вышли на улицу, циклона как не бывало. Всё небо было усыпано яркими звёздами, рядом тихо шелестел волнами Тихий океан.
– А куда мы едем? – спросил Денис.
– Секрет! Скоро сами всё узнаете.
Они подъехали к трёхэтажному зданию, которое оказалось больницей, поднялись по лестнице и зашли в палату. Здесь их ждал сюрприз. Это был даже не сюрприз, а нечто совершенно невероятное!
На кровати лежала Света.
Они остановились как вкопанные. Потом уставились на Котова, ожидая объяснений. Но он молчал, ехидно улыбаясь.
Света тоже улыбнулась. И тут стало заметно, что с ней что-то не так. То есть в ней появилось что-то необычное, чего ребята даже не могли сразу определить.
Обычно Света, если улыбалась, то как-то не очень приятно, её улыбка всегда была немного неестественной. И в разговоре она постоянно отводила взгляд в сторону, стараясь не смотреть в глаза собеседнику.
А сейчас улыбка прямо озарила её лицо, и оказалось, что она очень даже симпатичная. Увидев озадаченные лица ребят, она рассмеялась:
– Ну, ладно, расслабьтесь. Я не Света, я Ника.
Вошёл врач и выгнал всех из палаты, сказав, что больной пора делать укол и вообще, ей нужен покой.
Глубоко потрясённые, они вышли на улицу. Все ждали от Котова объяснений.
И он охотно приступил к рассказу. История оказалась до того жуткой и невероятной, что у ребят просто рты раскрылись от изумления.
Оказывается, у Светы была сестра-близнец Вероника. Они были похожи как две капли воды, даже собственная мать иногда не могла их различить. Но похожи они были только внешне. Характеры у сестёр были совершенно разные, и со временем эта разница становилась всё более заметной.
Дело в том, что Вероника была очень способной девочкой. Она прекрасно пела, танцевала, писала стихи и при этом была круглой отличницей. Света же училась с трудом и мучительно завидовала сестре.
С годами проявилось ещё одно различие: Вероника была весёлой и доброй, у неё была куча друзей, которые просто разрывали её на части. Света же была нелюдимой и мрачной, никто не рвался с ней дружить, и кроме сестры она ни с кем не общалась.
И вот к пятнадцати годам Света поняла, что терпеть не может свою весёлую и успешную сестру. Она мечтала, чтобы та каким-нибудь образом исчезла, и тогда, наконец, её перестанут с ней сравнивать.
И вот однажды Веронику с её стихами послали на конкурс «Синяя Птица». Стихи очень понравились жюри, и Вероника стала победительницей, получив путёвку в круиз.
А дальше уже всё было делом техники. Света поняла, что больше такого шанса ей не представится, и решила действовать.
Она сумела незаметно пробраться на теплоход вслед за сестрой, назвавшись её именем (ведь они были абсолютно на одно лицо), а затем заперла Веронику в подсобке, связав её и заткнув рот кляпом. В этот момент она ещё не решила, что с ней делать дальше.
Наконец-то она могла просто наслаждаться жизнью! Оказывается, Света тоже писала стихи, только очень плохие. И вот теперь она могла их декламировать при всех, и никто не смел сказать, что они никудышные – ведь для всех Света была победительницей «Синей Птицы», где жюри признало её стихи лучшими!
А вечером, когда Света была уверена, что все уже спят (она не знала, что Саша вышла на балкон), она вытащила Веронику на палубу и столкнула за борт.
Крик Вероники тогда и услышала Саша, а потом увидела её руку, торчащую из воды.
Для Светы Сашино присутствие стало неприятной неожиданностью. Но отступать было уже нельзя – ведь Саша была опасным свидетелем. И тогда она ударила её по голове. При этом за секунду до удара они встретились друг с другом глазами, и Света поняла, что Саша её узнала.
К счастью, Саша отделалась лёгким испугом и потерей памяти.
Конечно же, Света понимала, что Сашина память в любой момент может вернуться. И тогда она предприняла ещё несколько попыток от неё избавиться:
сначала столкнула её в кратер вулкана;
потом сбросила её за борт в Мексиканском заливе;
затем заперла всех четверых в подземелье замка Гатри;
и наконец, подсыпала яд, который заблаговременно
купила в Мексике, в бутылку с яблочным соком.
Котов начал подозревать Свету давно – уж больно плохие у неё были стихи для победительницы всероссийского конкурса.
Затем его подозрения укрепились, когда Антон сказал, что она просила попробовать мороженое, а значит, подошла к их столу очень близко – намного ближе, чем все остальные.
Кроме того, лотерея началась в 20.30, и к тому моменту, когда Антон увидел на часах время 21.00, она уже закончилась. Видимо Света солгала, чтобы выманить ребят из кафе, пока яд не начал на них действовать, и успеть таким образом уничтожить главную улику – бутылку из-под сока.
Но эта её ложь вызвала у капитана дополнительные подозрения.
Собрав воедино все эти факты, Котов пришёл к твёрдому убеждению, что Света и есть искомый злодей, и прямо на корабле надел на неё наручники.
Оставалось только выяснить, кто же был этот загадочный, упавший за борт пассажир?
Разгадка пришла неожиданно.
Около трёх месяцев назад норвежские рыбаки увидели в океане тонущую девушку, которая уже явно выбилась из сил. Её голова то скрывалась под водой, то появлялась снова.
Они вытащили её из воды и привезли на берег почти без признаков жизни. И возможно, только благодаря тому, что в этом месте как раз проходило тёплое океанское течение Гольфстрим, девушка была ещё жива, хотя и без сознания.
Всё это время норвежские врачи боролись за её жизнь, не зная, кто она – ведь документов у неё при себе не было. И только несколько дней назад она пришла в себя и смогла рассказать, что с ней произошло. Её немедленно отправили на родину продолжить лечение в больнице.
Вероника настояла, чтобы эта больница находилась именно во Владивостоке, куда должны были доставить Свету. Она просто хотела поговорить с ней.
Потому что, несмотря ни на что, Вероника очень любила свою сестру, как это всегда бывает у близнецов. Хотя Светин поступок, конечно, был для неё полнейшей неожиданностью.
Теперь для Котова всё стало на свои места. Он удовлетворённо вздохнул и замолчал, ожидая вопросов.
Но ребята тоже молчали. Они никак не могли переварить услышанное.
– А как же та история с телефоном? Помните, она нам рассказывала о своём несчастном детстве, чёрном телефончике и о победе на конкурсе? Это она всё придумала, что ли? – спросила Саша.
– Ну, может, частично придумала, а частично это была история её сестры, теперь уже не очень важно, что она тогда насочиняла, – сказал Котов
– А помните, та старая индианка в Мексике сказала, что этот человек был на корабле вместе со своим родственником? – неожиданно вспомнил Антон, – ведь так оно и оказалось.
– Да, да! А ещё она сказала, что рядом было его зеркальное отражение. А это, оказывается, она имела в виду её сестру-близнеца, – подхватила Алёна.
– А одиночество? И зелёный цвет? – спросила Саша.
– Ну, Света ведь действительно была очень одинокой. И, возможно, любила зелёный цвет. Только это уже мелочи. Главное, что она ненавидела людей, – сказал Котов. – А помните, я вам говорил, что в мире много необъяснимого и таинственного? Ведь старуха-то оказалась права! Вот как она узнала? Можете мне объяснить?
– И я оказался прав, – сказал Денис, – я ведь тоже знал, что это Светка.
– А действительно! Ты-то как узнал? – изумлённо уставились на него ребята.
Но Денис только сделал загадочное лицо и пожал плечами.
