Анна Гаврилова
Любимая адептка его величества
Но слова тоже могут ранить, и от тона, которым была произнесена следующая фраза, по коже побежал колючий холодок:
– Как неожиданно. Разве маркиз Вальтор Сонтор был женат?
Я не сразу сообразила, что речь о моём как бы папе.
Смысл вопроса тоже дошёл не сразу, зато я успела прикусить язык, с которого едва не слетело – при чём тут это? С каких пор нужно жениться, чтобы родить?
– Простите? – в итоге произнесла я.
– Ты ведь бастард? – блондинка не спрашивала, она утверждала. – Незаконнорожденная.
Снова захотелось парировать – и что? Но логика шепнула – мы в другом мире.
Это дома, на земле, рождение вне брака давно не является преступлением, а тут дела могут обстоять иначе. Вот только Филиния даже не намекнула! Забыла? Или решила, что никто не посмеет потыкать наследницу в родословную? Но ведь Ойла Фитор уже поднимала этот вопрос.
– Законность моего рождения вас не касается, – после паузы ровно сказала я.
Брови девушек взлетели вверх в искреннем изумлении.
– Что значит «не касается»? – выдохнула брюнетка. И припечатала: – Ты – бастард.
Оу… Как всё-таки сложно оказаться неподготовленной к неприятному разговору. Филиния не просто промолчала, она буквально подставила!
И что сейчас говорить?
– Ты явилась в Академию, – продолжила брюнетка уже возмущённо, – в приличное общество. Претендуешь на привилегии, которые полагаются лишь законнорожденным…
– Стоп, – я выставила ладонь. – Если бы я не могла поступать вместе с вами, меня бы не допустили.
– Да его величество просто опешил от твоей наглости! – выпалила блондинка. – Поэтому и не сказал!
Георг? Опешил? Я аж закашлялась.
Кто-то слишком плохо знает собственного монарха. Этого мужчину невозможно смутить.
– Леди, я полагаю это не вашего ума дела, – чётко произнесла я.
Сладкая парочка изумилась пуще прежнего.
– Она ещё и хамка, – после паузы выдала блондинка.
– А чего ещё ожидать от… – брюнетка запнулась, но всё-таки закончила: – рождённой непойми кем.
Новая пауза, и на меня посыпались едкие предположения:
– Горничная, кухарка, прачка? А может вообще подавальщица в трактире?
А вот это уже задело. Просто речь шла о маме, а она у меня, в отличие от оставившего много лет назад отца, была.
Пусть девушки говорили вообще-то о другом, о Маргарите Сонтор – особе, которой я только притворялась, но кровь вскипела. Просто моя мама – лучшая! И не этим двум метёлкам лить на неё грязь.
– Лучше о себе подумайте, – моим голосом можно было заморозить целый океан. – Кто вы такие? Насколько чиста ваша собственная кровь?
Девицы резко выпрямились и аж подпрыгнули.
Словно сам факт предположения был безумно оскорбительным.
– Да как ты… – начала блондинка.
– Да что ты… – зашипела брюнетка.
Я тоже завелась.
Меня резко бросило в жар, кулаки сжались. К счастью, невзирая на злость, я понимала, что не выиграю этот спор.
У меня нет информации, нет аргументов, и правил вот таких боёв «за голубизну крови» я тоже не знаю.
В итоге просто рявкнула, подражая Георгу:
– Расступились! Быстро!
У девушек, судя по всему, сработал рефлекс.
А может инстинкты включились, или они в принципе не привыкли к подобному обращению. Но рычание помогло – леди отпрянули в разные стороны, освобождая путь. Опомнились уже после того, как я прошла.
– Ты бастард! – воскликнула… кажется блондинка. – Байстрючка!
– Тебе не место среди приличных леди, – добавила вторая.
– А кто-то видит здесь приличных? – обернувшись, огрызнулась я.
Шок. Невзирая на «проблему происхождения», такого хамства аристократки не ожидали. Увы, было очевидно, что победа временная – в следующий раз они будут готовы, и так просто мне не уйти.
Что ж, придётся выживать. Но может «простые люди» примут меня лучше?
Я запнулась и возникло ощущение, что друзей в Академии я заведу нескоро. Особенно если король продолжит носить меня на руках.
Глава 14
Неподалёку от центральных ворот Академии магии меня поджидала уже не наёмная коляска, а экипаж с гербами. Я заметила его сразу, а едва шагнула по направлению к экипажу, случилось занятное – от кованого забора отделились двое смутно знакомых, очень непримечательных мужчин.
Они находились на почтительном расстоянии, но уже не таились. Я закатила глаза – интересно, эти двое видели, как на меня нападали те курицы? Или вход на территорию магического ВУЗа даже королевским шпионам запрещён?
Впрочем, не суть.
Я поспешила дальше, мысленно отмахнувшись от местных сотрудников. Бабушка, которая нетерпеливо поглядывала в окно, лично открыла дверцу, и я протиснулась в экипаж.
Рядом с Филинией обнаружился юрист Вишик, он тоже заметно нервничал и облегчённо вздохнул, когда я появилась.
– Марго, ты почему так долго? – спросила Филиния.
Я молча показала мизинец с перебежавшим ко мне кольцом.
– Опять?
Бабушка откинулась на спинку диванчика и уставилась в потолок кареты. Потом спросила:
– Откуда?
– Снова от Георга, – призналась я.
Леди Сонтор застонала. Вишик, которого посвятили в проблему артефактов, потому что могла потребоваться юридическая помощь, скис.
– Я отправила королевскому секретарю просьбу об аудиенции, – начала Филиния. – Нужно дождаться ответа, и…
– Не нужно аудиенции, – пробормотала я, и прижала ушки, понимая, что меня сейчас вряд ли похвалят.
– То есть? – не поняла Филиния.
– Мы с его величеством уже поговорили.
Новый стон герцогини Сонтор больше напоминал вой.
Вишик был солидарен и выглядел так, словно ему очень хочется от таких ненормальных клиентов отказаться.
– Всё не так плохо. Георг сразу понял, что я не воровка.
– Рассказывай! – перебила Финилия. – Рассказывай всё!
Я уселась поудобнее, расправила складки на платье и, едва экипаж тронулся, начала излагать.
Про экзамен и Заучку не говорила, историю с агрессивными девицами тоже пока не трогала. Зато объяснила про кольцо и последующий эпизод общения. Про выходку Георга, которая повергла Филинию в негодование и шок.
– Что он сделал? – шипяще переспросила бабушка.
– Ну… – выдавила я.
Но повторять и не требовалось.
– Я сейчас же напишу протест! – Филиния ударила в пол каблуком. – Ему лично. Парламенту. И королеве-матери тоже!
Причём тут парламент я не поняла, зато возможную заварушку вообразила вполне чётко. И отдельно – жалоба леди Мирре. Филиния хочет наябедничать на короля его маме? У-у-у!
– Не надо. Пожалуйста!
Меня не услышали. Лишь в самом конце пути, на подъезде к особняку, бабушка перестала метать молнии и пообещала не рубить с плеча. И здесь же всплыл главный вопрос – про экзаменационную работу с последующей проверкой дара.
– Я сдала. Меня приняли, – ответила я, ожидая общего удивления.
Но…
– Даже не сомневалась, – припечатала Филиния. В её голосе прозвучали гордость и одобрение. – Ты умница, Маргарита. Ты не могла не сдать.
Лестно? Да. Но я испытала смешанные чувства. С одной стороны приятно, что в меня верили, а с другой – у меня теперь долг перед Заучкой, да и магистр Номан слишком уж удивлён.
– У Номана возникнут вопросы, – предупредила я. – Кстати, у меня тоже есть что спросить. Я перечислила не все события.
Филиния посмотрела остро.
Затем кивнула, предложив обсудить после обеда. В этом леди была очень права, мой желудок уже сворачивался в трубочку, а ещё ужасно хотелось пить.
Спустя два часа, после еды и отдыха, я вошла в кабинет герцогини Сонтор, и мы действительно поговорили, но уже без юриста. Узнав про призванную на помощь Зору леди всё-таки удивилась, причём сильно, а эпизод с безымянной парочкой девиц вызвал недобрую вспышку в фиалковых глазах.
– Вопрос про мать был ожидаем, верно? – без претензии уточнила я.
Помедлив, Филиния кивнула.
– Но ты признанная Сонтор. Законная наследница, – сказала она, но объяснение было слабым. – В приличном обществе, да ещё вот так, в глаза, подобные вопросы не обсуждают.
– Я хочу понимать, что мне говорить.
Моя как бы родственница кивнула, только ответа у неё не было. В общем, стратегия как в той шутке – денег нет, но вы держитесь.
– Мы можем придумать какую-нибудь красивую легенду, если это тебя успокоит, – сказала Филиния неуверенно.
Я даже не стала спрашивать какую. Нет, не стоит усложнять ситуацию дополнительной ложью. Я и так в приключениях по горло.
Королевские артефакты вдруг решили, что мне необходима защита – это раз. Я показала отличное знание теории на проверочной работе и теперь придётся как-то соответствовать, иначе обман вскроется и получится неудобно – это два. У меня загадочный долг перед странной всезнающей сущностью – три. Огромная сила дара. Герцогство. Ещё и король с его логичным, в общем-то, интересом и попыткой вербовки.
Две агрессивные аристократки в этот перечень даже не вписываются – на фоне остальных проблем они выглядят слишком уж бледно.
– Я чувствую себя птичкой, у которой коготок увяз, – сказала вслух.
Филиния земную поговорку не поняла, попросила объяснить, и я уже открыла рот, когда в дверь кабинета постучали.
После повелительного «да» в кабинет протиснулся заметно взволнованный слуга с сообщением:
– Леди Филиния, леди Маргарита, к вам посетитель.
– Мм-м? – удивилась Филиния. – К нам обеим?
– Если быть точным, то к леди Маргарите.
Так. Если это привалила ещё одна проблема, то я, в лучших традициях светского общества, упаду в обморок. И буду лежать в нём до тех пор, пока эта проблема не уйдёт!
Георг
Где должен был быть король сегодня после обеда? Правильно, на совещании.
Но вместо этого я стоял в Галерее Современного искусства и разглядывал тот самый сказочный портрет.
Красивый, яркий, метафорический! Филиния Сонтор предстала на картине в образе «воплощённой магии» – она была отчасти женщиной, отчасти стихией. Вокруг её головы ярко мерцали семена дара, а у ног расстилался этакий золотой ковёр.
Ковёр был соткан из монет и артефактов. Критики утверждали, что он символизируем наносное и бренное, в отличие от семян.
– М-да, – глядя на картину, протянул я.
И впервые поинтересовался именем этого… учитывая последние события, это даже не художник, а какой-то писун маслом! Тиш Скромный. Ошибаюсь, или современники признавали за ним пророческий дар?
Картина была написана во времена молодости Филинии, и стала едва ли не последней за авторством Тиша. Сам Скромный давно умер, не оставив потомства и предварительно уничтожив все личные записи и даже черновики.
Теперь я стоял и гадал – предсказание или совпадение? А если предсказание, то что оно означает?
Ещё и тот случай в Хранилище… Ведь его так и не смогли объяснить.
Пока я разглядывал картину, служащие галереи держали этот зал закрытым для остальных посетителей. Но одного, особо настырного, пустили – это был Тонс.
– Ну как? – услышав шаги побратима и обернувшись, осведомился я. – Всё сделал?
– Разумеется, – ответил тот с лёгким поклоном.
Тоже остановился возле портрета, и я вдруг понял важное.
– Распорядись, чтобы это, – я кивнул на творение Тиша, – прямо сейчас сняли с экспозиции. Убрать портрет до моего личного распоряжения.
Побратим помедлил и кивнул.
Он ушёл и быстро вернулся обратно. Пока служители галереи бегали к главному и вызывали мага, ответственного за сеть безопасности, которую необходимо отключить, чтобы снять картину, Тонс сказал:
– Там твой секретарь стонет.
– Что случилось?
– Его завалили прошениями о встрече и письмами.
– Что в письмах? – уточнил я.
– Разное, но в основном это касается леди Маргариты Сонтор.
– А кто напрашивается на встречу?
Тонс принялся перечислять.
Он говорил, а я кривился всё больше. Герцогство Сонтор действительно очень большое, и там, в силу обстоятельств, кое-что уже распределено. Договорённости были предварительными и без гарантий, но теперь некоторые мои подданные занервничали. Кстати, правильно!
– Чего они хотят? – буркнул я. – Раз появилась наследница, то всё отменяется.
– Георг, будет грызня, – отозвался побратим вполголоса. – И сильное недовольство тобой. Коалиция, сам знаешь.
– И что теперь? Что они предлагают?
– Пока ничего. Учитывая тот факт, что она прошла проверку на родство…
Я перебил.
– Единственный способ избавиться от леди Маргариты Сонтор – убить. Но есть два момента: во-первых, её охраняют артефакты, во-вторых, я категорически против. Убийство невинных женщин – это неправильно в принципе, а Маргарита…
– Ты уверен, что она невинна?
Врать побратиму я не стал и сделал неопределённый жест. Нет, не уверен. Но думаю, что скоро узнаю наверняка.
– Леди ничего не нарушала, – озвучил я. – Она наследница и, в потенциале, очень талантливая магесса.
– Её можно выдать замуж за правильного человека, – Тонс понизил голос до шёпота. – Решить проблему с герцогством таким способом.
– Нет, – не задумываясь, отрезал я.
Никаких принудительных свадеб! Никакой делёжки! Никаких попыток вернуть обстоятельства в прежнее русло. Я перечислил фамилии и добавил:
– Сам с ними встреться. Объясни доходчиво, что все планы отменяются, а того, кто посмеет сделать хоть что-то плохое девице Сонтор, я самолично придушу.
На долгую секунду во мне вспыхнула ярость, а по губам побратима вдруг скользнула лёгкая улыбка. Почти невесомая, но я заметил!
– Что? – рявкнул тихо.
Тонс сначала хотел отвертеться, но в итоге сказал:
– Говорят ты сегодня носил леди Маргариту на руках. С чего бы вдруг?
– Намекаешь на симпатию? – парировал я.
– Ни на что не намекаю, – по губам Тонса скользнула новая улыбка. – Просто спрашиваю.
– Носил потому, что это было необходимо, – всё-таки объяснил я. – И понесу снова, если потребуется. И отчитываться перед теми, кто, развесив уши, слушает сплетни, не буду.
Пауза, и побратим резюмировал, метнув предварительный взгляд на картину:
– Нравится.
Глупый вывод. Но не вижу смысла что-либо отрицать.
– Ты сделал, что я просил? – повторил изначальный вопрос я. – Всё получилось?
– Да, ваше величество, – Тонс жеманно поклонился.
– И как?
– Мм-м… – отозвался он, сияя уже не сдержанной, а самой лучезарной улыбкой.
– Ладно, по дороге расскажешь, – я кивнул на выход и быстро зашагал к нему.
Навстречу как раз бежали хранитель галереи с сотрудниками и с дежурным магом. Дежурный маг охранную сеть, разумеется, не снимет – полномочий не хватит, нужно вызывать кого поглавнее – но тем не менее. Решат.
Вообще неважно. Главное, чтобы эту метафорическую Сонтор с «бренными» артефактами убрали. А то мало ли какой сплетней обернётся поистине шедевральное полотно.
Маргарита
Визитёром оказался Тонс – загадочная, как по мне, личность. Во время нашей первой встречи он вроде выполнял функцию телохранителя королевы, а потом Филиния сказала, что этот симпатичный брюнет с поломанным носом – близкий друг и побратим короля.
Увидав Тонса в гостиной фамильного особняка Сонторов, я всё-таки растерялась, но дальше – больше. Тонс протянул мне небольшую продолговатую коробочку со словами:
– Георг просил передать.
Что внутри? Там обнаружился браслет в виде тонкой цепочки и записка, в которой значились два слова «Шёпот Неуязвимости». Моё лицо после прочтения вытянулось. Филиния, заглянувшая через плечо, тоже не поняла.
Ну а Тонс…
– Этот браслет носится на щиколотке. Это для леди Маргариты, лично, без передачи другим лицам и без наследования. Юридически артефакт по-прежнему принадлежит роду Эстрил, и его необходимо вернуть, когда… придёт время.
Я немного запуталась, но после паузы до меня дошло. Не наследуется! То есть вернуть, когда скончаюсь?
Захотелось отдать браслет немедленно, припечатав Тонс недобрым словом, но что-то остановило. Ситуация была, с одной стороны, логичная, а с другой вопиющая. Разве приличные люди могут поступать подобным образом? Ведь точно нет!
– Вещь очень ценная, – добавил Тонс, – поэтому, если не возражаете…
С этими словами он достал из внутреннего кармана камзола уже составленную расписку на моё имя, где обозначался факт передачи и гарантия возврата артефакта.
Я поняла, что опять закипаю, однако взорваться себе не позволила. По кивку бабушки я вооружилась пером – тем, что высасывает кровь из пальца – и подписала.
– Было очень приятно повидаться с вами, леди Маргарита, – заявил Тонс.
Кивнул бабушке и добавил:
– Леди Филиния.
– Передайте его величеству Георгу нашу благодарность, – отчётливо скрипнув зубами, ответила герцогиня.
Тонс ушёл, а я аж подпрыгнула от возмущения. Я не претендовала на какие-либо подарки, и вот такая передача «под подпись» по-прежнему была логична, но блин! Меня действительно задело. Этой распиской Георг словно намекал, что я – я! – могу его обмануть.
– Вот ведь жлоб – не выдержала я. – Подарил, а чувствую себя как оплёванная.
– Всё не так уж плохо, – отозвалась Филиния. Но выглядела леди не многим спокойнее меня.
После этого мы отправились в библиотеку и заглянули в уже знакомую книгу. На странице с описанием «Дыхания Неуязвимости» пометок о том, что у браслета имеется пара не было.
Зато в следующем разделе – том, где перечислялись штуки, которые носят на ноге, – мы отыскали и изображение принесённой Тонсом цепочки, и ремарку, сделанную очень мелким почерком: «симбиотирует с Дыханием Неуязвимости».
Сибиотирует! Какие неожиданно умные слова!
Причём строчка, в которой указывался владелец артефакта, внезапно мигнула. На секунду вместо фамилии Эстрил появилась фамилия Сонтор, но тут же прыгнула назад.
Интерактивности книги я не удивилась, просто вздохнула и вернулась к теме «Шёпота».
Браслеты были абсолютно непохожи – даже с бутылкой не догадаешься! Поколебавшись, я всё-таки застегнула цепочку на щиколотке, и по всему телу прокатилась золотистая, вполне осязаемая, волна.
«Шёпот» имел те же свойства, что и «Дыхание», но браслеты усиливали и подпитывали друг друга. Шансы выжить становились значительно выше. Но интересно, почему Георг решил преподнести мне этот второй браслет?
Я посмотрела на бабушку и спросила вслух, а Филиния пожала плечами:
– Может, раз первый браслет у тебя, Георг не видит смысла держать второй в сокровищнице? К тому же второй явно женский, зачем он Георгу?
Ну, да.
– А что если это попытка откупиться? Усилить мою защиту, чтобы новые артефакты не перебежали?
Леди Сонтор опять пожала плечами – всё верно, знать наверняка мы не могли.
Под непонятным взглядом бабушки я снова принялась листать страницы книги. Вернулась к заметке, посвящённой «Дыханию», и убедилась, что и тут владельцем по-прежнему значится род Эстрил. То есть оба браслета мне не принадлежат.
Я вообще-то не претендовала, но…
– В любом случае подарок с возвратом – это как-то неприятно, – не выдержав, озвучила я.
Филиния весело рассмеялась.
– Ты не вертихвостка, Марго, но я уверена – поклонников у тебя будет достаточно. Так что не волнуйся, подарки не заставят себя ждать.
Угу. А если кавалеры узнают, что Сонтор я только по временному договору?
Впрочем, не суть.
Я в любом случае не собиралась ни с кем флиртовать. Принимать подарки тоже не планировала.
Георг в этом смысле исключение – ведь он король, а королям не отказывают. Особенно после того, как ограбили его несколько раз подряд…
Глава 15
Оставшиеся два дня прошли для меня как в тумане. Я не просто учила – зубрила всё, что только могла!
Филиния же разрывалась на два фронта – во-первых, поддерживала меня в этой зубрёжке, а во-вторых, занималась моим гардеробом и сбором других вещей, необходимых для переезда в общежитие Академии.
В перерывах между занятиями, в качестве физической нагрузки, я тренировала реверансы. Заодно познавала местный этикет, который был не так уж сложен, особенно если ты не на приёме во дворце.
Успокаивало то, что в Академии всё вообще проще. Чины и звания не аннулировались, но имели гораздо меньший вес. Этакая урезанная демократия, где значение имела, прежде всего, магия. Мне очень хотелось верить, что это не просто слова.
Ещё к нам заходил магистр Номан – мой будущий репетитор.
Первым вопросом, который он задал, стало:
– Маргарита, как? Как вам это удалось?
Я могла бы сказать про Заучку, тем более именно Номан подбросил эту невозможную на его взгляд идею, но смысла признаваться не видела. Сейчас Зора что-то вроде безобидной легенды, и она вряд ли обрадуется, если я подстегну к ней интерес.
Вдруг Номан вообще упрётся, вооружится скальпелем и пойдёт препарировать бедную фанатку знаний?
Нет. Говорить – бессмысленно и глупо.
Поэтому я ответила так:
– Я многое знаю, магистр. Но частно теряюсь, стесняюсь. А на экзамене сосредоточилась, собралась, и…
Старик не очень-то поверил, но кивнул.
Последним событием перед моим переездом в общагу стала ещё одна незапланированная встреча.
Вечером, уже пьяная от новой информации, я вышла проветриться в сад и сразу ощутила на себе пристальный, не слишком дружелюбный взгляд.
Татуировка не запульсировала, остальные защитные артефакты тоже молчали, но, учитывая густеющий сумрак, стало жутко.
Я огляделась и почти сразу отыскала источник напряжённости – на кованой части смежного с соседями забора, каким-то чудом удерживая упитанную тушу на тонкой железной полоске сидел Жрец.
Страшный лысый кошак с маленькими кожистыми крыльями взирал с тоской и укором. Словно к нему не анимага прислали, а ветеринара с ножницами – и всё и-за меня.
Я сначала оцепенела, а потом позвала:
– Кыс-кыс-кыс…
Меня молчаливо послали по неприятному маршруту. Жрец повернулся задницей, совершил невероятный прыжок с высокого забора и исчез.
Неожиданно встрепенулась совесть. Кажется, я спасла котика от неминуемой смерти, а ощущения были отнюдь не геройские. Хотелось извиниться. Но объект уже удалился, поэтому «ой».
Ложась спать, я про Жреца уже и не помнила – думала исключительно об общаге. О новом витке самостоятельной жизни, который меня всё-таки настиг.
Изначально планировался Лондон, а сейчас речь шла о магическом мире. Я покидала особняк заботливой бабушки и переселялась в студенческую неизвестность.
Филиния сказала, что кроме зачисления, других привилегий у высшей аристократии не имеется. Что адептки всех сословий живут вместе, в комнатах по несколько человек. Те, кого не устраивает меню столовой, могут готовить самостоятельно, на общей кухне. А с сантехническими условиями всё чуть сложнее, тут как повезёт.
В комнатах, расположенных в новой части общежитского корпуса, санузел один на бокс. В старой части и туалеты, и душевые общие, и единые на весь коридор.
Подозреваю, что в эту ночь все адептки молились о том, чтобы им досталась комната в новой части! Лично я так точно пальцы крестиком держала.
Зато меня окончательно отпустил нервяк по поводу Георга. Филиния поинтересовалась сплетнями, съездила к одной из старинных приятельниц, потрясла за плечо нерадостного магистра Номана и явилась с трижды проверенной информацией:
– Георг появляется в Академии не чаще раза в неделю, а занятия, если и ведёт, то только у старшекурсников.
Некорректное сравнение, но клянусь, это даже лучше, чем отдельный туалет!
***
Утром следующего дня на территорию Академии посторонних всё-таки запустили. Исключительно слуг и только для переноски вещей.
Я радовалась и мандражировала одновременно и, регулярно оглядываясь на тащившего мои чемоданы лакея, спешила к широкой площадке перед общежитским корпусом. Там должна была состояться жеребьёвка, определяющая кому где жить.
Вопрос распределения стоял остро и являлся этаким триггером «социальной несправедливости». При том, что руководство ВУЗа играло в демократию, распределение поручили магии – мол, это лучше, чем какой-нибудь «заинтересованный» завхоз.
Я пришла одной из первых, но, в результате толкучки и суеты, оказалась в последних рядах. Отсюда сначала не было видно комендантшу, применившую магию к какому-то сосуду. Зато, когда толпа поредела, я увидела выскакивающие из этого сосуда бумажки.
Комендантша хватала их и приписывала «выпавшую» адептку к названной до этого комнате. Причём меняться комнатами не разрешалось под страхом дисциплинарных взысканий, по крайней мере в первый семестр.
Девушек было много, звучали незнакомые имена и фамилии. Я ждала свою, но Маргариту Сонтор всё не вызывали.
Последние уходившие в корпус девчонки покосились на меня с большим недоумением, а я сильно растерялась. Неужели Георг обманул и меня не зачислили? Я ведь не проверила список, не поехала смотреть итоги, как он и сказал.
Растерянность сначала приморозила к площадке, но потом я набралась храбрости и шагнула к комендантше.
– А…
Женщина в строгом платье и с прилизанной причёской посмотрела остро.
– Адептка Сонтор? – спросила она.
Оу, то есть обо мне знают?
– Да. Я…
Короткий кивок и деловитое:
– Следуйте за мной.
Я пошла. Слуга тоже присоединился. Шагая за женщиной, мы поднялись на последний, пятый этаж строения, и леди распахнула добротную, мало похожую на нечто общественное дверь.
Очутившись внутри, я не поняла. Это была небольшая гостиная с хорошей мебелью, а в проёме следующей двери виднелась спальня с единственной кроватью.
– Кабинет там, – женщина махнула рукой в противоположном спальне направлении. – А вход в ванную комнату из спальни.
У меня глаза на лоб полезли.
– Простите, но разве адептки…
– Всё верно, – перебила комендантша бесстрастно, – адептки живут на нижних этажах, а это преподавательский, и тут учениц обычно не селят.
– Обычно? – переспросила я по-прежнему не понимая.
– Личное распоряжение Георга, – пожала плечами женщина. – Его величество приказал разместить вас здесь.
Сначала у меня вспыхнули щёки, затем краска перетекла на шею. В голове табуном пронеслись мысли, от нецензурных до удивлённых. Потом вспомнился вчерашний разговор с попыткой вербовки – может мне показывают преимущества работы на корону? Или…
Тут я поняла, что ошибаюсь. Причина была совершенно иной.
Артефакты! На мне королевское золото и, что ещё важнее, змееподобная татуировка, которую опознали даже слуги в особняке Сонторов. Какова вероятность, что эту тату не опознают девушки-аристократки? Да никакой!
А если я живу с кем-то, то и переодеваюсь при ком-то. Тут ничего не спрячешь, а королю это надо?
– Поздравляю вас с удачным заселением, адептка Сонтор, – произнесла вдруг комендантша, – поздравляю и сочувствую. Сегодня вы заработали с десяток врагов.
Прозвучало нормально и совершенно искренне. Управительница местного ЖКХ хорошо понимала остроту квартирного вопроса.
– А мы можем как-то скрыть место моего проживания? – робко поинтересовалась я.
Женщина рассмеялась и вышла. Уже из коридора добавила:
– Располагайтесь, адептка Сонтор. И отпускайте слугу!
***
Через полчаса я уже стояла в нервной, длинной очереди. Мне думалось, что в начале учебного года форменные мантии нужны только первокурсникам, но тут были вообще все.
Курсы с первого по пятый. Причём даже первогодки успели сбиться в компании, и лишь я стояла в одиночестве.
Это напрягало, но многочисленные пристальные взгляды были ещё хуже. Новость о появлении у Филинии Сонтор наследницы облетела уже всех.
Я чувствовала себя неуютно и сильно обрадовалась, когда рядом прозвучало:
– Привет, Маргарита.
Джим МикВой покинул своё место в очереди и присоединился ко мне. Он стоял ближе к середине, а я практически в конце, и такой переход оказался неожиданно приятен.
– Ты как? Заселилась? – спросил парень.
– Заселилась. А ты?
Джим скривился – «новой части корпуса» в мужском общежитии не имелось. Но адепт был готов к бытовым трудностям, о чём и пробормотал.
Потом огляделся и сообщил:
– У нас сейчас вводное занятие, его проведёт сам ректор.
Я понятливо кивнула, а заметив, что собеседник нервно покусывает губу, спросила:
– Что-то случилось?
– Да нет, – отозвался МикВой.
Он огляделся снова и выдал внезапное:
– Позже скажу.
Интрига. Я насторожилась, и в этом несколько странном молчании мы продолжили продвигаться к столу уполномоченного сотрудника.
Счастливчики, уже получившие форму, облачались тут же, возле стола раздачи. Накидывали мантии поверх одежды и спешили к лестнице, выводящей из хозяйственного полуподвала на первый этаж.
Мы с Джимом тоже приоделись. МикВой уже успел посмотреть расписание и знал номер нужной аудитории. Он галантно повёл растерянную даму на лекцию, но в конце пути ждал сюрприз.
Возле аудитории стояли двое. Немолодой худощавый мужчина в преподавательской мантии и его величество. Мимо них проскальзывали первокурсники, и я тоже надеялась проскользнуть, но меня заметили ещё на подлёте.
Собеседники сразу замолчали и дружно уставились на меня.
МикВой плавно покрылся пятнами и видимо пожалел о своей галантности. Я же ещё надеялась, что всё обойдётся, но…
– А вот и леди Маргарита, – произнёс Георг.
Второй мужчина посмотрел совсем уж сурово.
Воспоминания об уроках этикета подсказывали, что нужно присесть в реверансе, но это конфликтовало с принятыми в Академии послаблениями. В итоге я не сделала ничего.
Просто выпрямилась и продолжила путь к заветному проёму. Очутившись ближе к мужчинам, нашла в себе силы ответить:
– Доброе утро, – слова сопровождались вежливым кивком.
Худощавый незнакомец поджал губы, а реакцию Георга я пропустила. Отвлеклась на странный элемент – ткать белоснежной рубахи короля в районе груди вдруг встопорщилась, а Георг хлопнул по этому месту ладонью – словно муху прибил.
– Леди Маргарита, вы уже знакомы с ректором? – поинтересовался монарх.
Джим в эту секунду отодвинулся и, сделав вид, что мы не вместе, всё-таки прошмыгнул в аудиторию. Я испытала лёгкий приступ зависти. Тоже так хочу!
– Я… – начала и запнулась.
Потом, наконец, присела в реверансе.
– Калтум, а это леди Маргарита, – представил меня король.
– Адептка Сонтор, – ровно поправил худощавый, и я искренне расстроилась. Неприятно, когда начальство, от которого лучше держаться подальше, знает тебя и по фамилии, и в лицо.
Впрочем, после истории со стёклами и заселением ректору не могли не доложить.
– Очень приятно, – выдохнула я и, ура-ура, мне позволили убраться из опасного коридора.
Войдя в аудиторию, я отыскала взглядом пятнистого Джима и поднялась на третий ряд амфитеатра. Уселась рядом с сокурсником, дождалась пока тот немного успокоится и напомнила:
– Ты хотел о чём-то рассказать.
– Я?
Парень изумился так натурально, что впору поверить, но я пришла к другому, крайне неприятному выводу. Я рискую стать изгоем. То есть это и раньше было понятно, но сейчас я получала удар оттуда, откуда уже не ждала.
– Прекрати, а? – сказала, понизив голос.
Хотелось добавить что-нибудь ещё, развить мысль, но я ограничилась пристальным прямым взглядом.
Джим задумался, шумно вздохнул и подвинулся ближе:
– Я просто не уверен, что об этом вообще стоит говорить.
– О чём?
– Дело… немного незаконное, – сделал неожиданное заявление парень. – Но очень интересное.
Я превратилась в слух. В этакого суриката на горке, высматривающего нечто интересное.
– Просто сегодня открытие сезона, понимаешь? – МикВой перешёл на едва различимый шёпот.
