Анна Александровна Завгородняя
Серые волки. Книга 1
Наверное, именно эти слова, сказанные с удивительной решительностью, и толкнули меня на безрассудство. Не дав себе одуматься, я подошла к мужчине и положила руки на его запястья, после чего просто расстегнула браслеты и зажала в пальцах.
– Правильное решение! – раздалось в темноте. Райнер улыбнулся и отнял у меня магические вещи, но, вопреки моим ожиданиям, не выбросил, а положил в карман широких штанов, после чего посмотрел на меня и улыбнулся, а затем начал меняться. В первый миг я даже не поняла, что происходит, а когда осознала, то зажала ладонями рот, чтобы не закричать от ужаса.
Теперь я поняла, что имел ввиду мужчина, когда сказал, будто перенесет нас через стену. Он действительно мог это сделать.
Глава 10
Когда-то давно, помнится, я слышала о них, только не совсем верила, считая, что в нашем мире, уже многие годы назад, лишившегося магии, не может быть места подобным существам. В одной из легенд, страшных и жутких, говорилось, что люди, имеющие вторую ипостась, опасны и жестоки. Кто-то называл их монстрами, а кто-то оборотнями, но клан именовали не иначе как – Серые Волки. Нет, отец рассказывал нам с братьями о том, что подобный род существует, но живут они далеко за пределами границы песков, только от былого величия рода осталось лишь название.
«Они потеряли свою способность обращаться, но остались лучшими воинами, каких только знает мир. Вместе с магией мы потеряли много хорошего!» – отец любил рассказывать нам подобные сказки и истории, только я и подумать не могла, что одна из них окажется совсем не легендой и не страшилкой для детей. Что, более того, спустя много лет, я своими собственными глазами увижу воина из рода Серого Волка. Воина, который, вопреки рассказу моего отца, обладал даром превращения в ту тварь, которую я наблюдала сейчас перед собой.
Внутри все похолодело. Я стояла, чувствуя, что ноги буквально вросли в песочную почву и не могла заставить себя оторвать взгляд от мужчины, обращавшегося в невиданное нечто. Воображение сначала рисовало мне волка. Когда я поняла, что Райнер – оборотень, то попыталась представить себе огромного волчару с густой серой шерстью, только фантазия меня подвела. Нет, это, наверное, и был волк, только не такой, каким я привыкла видеть подобного зверя. Воин менялся. Его тело, и без того огромное и сильное, стало выше и шире. На руках надулись вены, кожа посерела и покрылась тонкими волосками, а вот лицо… Лица у мужчины больше не было. Черты искажались, нос и лоб вытягивались, мне даже казалось, что я слышу, как трещит кожа и расширяющиеся кости. Несколько мгновений происходила эта метаморфоза. Райнер в последний миг опустился на землю и сжался, а затем так же резко встал, распрямив горбатую спину и поднял голову, уставившись на меня.
Вместо человека взирала жуткая морда с густой гривой волос, вытянутая, как и положено волку, с острыми, настороженно торчащими ушами. Я немного подрагивала от ужаса, глядя на эти изменения, на тело в человеческой одежде. Да и стоял он на своих двоих, дивный такой оборотень, жуткий, с блеском синих глаз, светившихся в темноте, с этими клыками, пугающего размера, и при этом смотрел на меня. Но что самое важное – его взгляд! Он был вполне осмысленным, и я поняла, что оборотень не набросится на меня и не разорвет в клочья, потому что, даже в таком виде, это был он. Мой раб. Райнер. Мужчина, о котором я, оказывается, слишком мало знала, да и не хотела ничего знать, когда заковывала в браслеты, лишая воли и, судя по всему, возможности оборачиваться зверем.
Сглотнув, сделала шаг, но не назад, а к существу. На меня взглянули синие, пронзительные глаза и оборотень глухо зарычал. Я же на мгновение закрыла глаза, сбирая всю свою волю в кулак, стараясь не поддаться страху и панике, и не убежать с громким криком прочь. Нет. Я осталась стоять на месте, а когда открыла глаза, то увидела, что и Райнер смотрит на меня.
– Кто ты? – спросила я. – Это проклятье или твой дар?
Оборотень ничего не ответил, лишь странно опустил голову, а затем повернулся ко мне спиной и присел, будто приглашая взобраться на спину.
Я посмотрела на него, затем на высоченную стену и поняла, почему мужчина превратился в зверя. По такой стене человеку не забраться. У этого же существа были цепкие полупальцы, полулапы и я даже смогла немного порадоваться тому, что он не оказался настоящим волком, для которого эта стена была бы точно таким же непроходимым препятствием, как и для человека.
– Ты хочешь, чтобы я взобралась на тебя? – спросила я тихо, едва сдерживая дрожь в голосе. Приближаться к такому жуткому существу мне казалось опасным для жизни и, хотя я постоянно пыталась успокоить себя тем, что мы с Райнером сейчас союзники, получалось плохо. Браслеты уже были у него, так что, я больше не имела власти над этим созданием магического мира. Что могло ему помешать сбросить меня вниз, когда мы заберемся на самый верх этой проклятой стены? Все же, я вела себя с ним крайне резко и Райнер вполне мог затаить зло. Не каждый мужчина станет терпеть подобную женщину.
«Даже если она – принцесса! – напомнила я себе и глядя на оборотня, стоявшего ко мне спиной, подумала: – Кто же ты такой, Райнер?».
Ответ был, и он находился здесь, рядом. Когда мужчина вернет себе былой облик, я расспрошу его о том, кем является мой раб в действительности.
«Хороший подарочек мне подарила пустыня!» – мелькнула в голове мысль, и я шагнула вперед, протянув руки и прикоснувшись к спине оборотня.
Шерсть у него была короткая и удивительно теплая. Но, что еще больше поразило меня, так это то, что от него не пахло, как пахнет от животного.
Райнер резко обернулся ко мне, сверкнув клыками и щелкнув пастью. Кажется, он просил меня поспешить, и я обхватила его за шею, после чего оборотень вывернул свои руки назад и положил лапы туда, куда ему их класть совсем не полагалось. Но я промолчала, а когда меня подкинули выше устраивая поудобнее, с визгом вцепилась в широкие плечи и обхватила его талию ногами. Теперь я сама себе напоминала заплечный мешок, с какими обычно отправляются воины в походы. Совсем не приличный вид для принцессы, только не тогда, когда она собралась бежать, чтобы спасти собственную жизнь.
Оборотень убрал от меня руки и шагнул к стене, а я еще сильнее обхватила его, понимая, что держать меня никто не станет, поскольку Райнеру самому нужны свои конечности, чтобы поднять нас на стену, а затем и спустить вниз, а значит, цепляться придется самой.
«О, Великие боги!» – едва успела я подумать, как оборотень оказался у стены. Несколько коротких мгновение, показавшихся мне нестерпимо долгими, он смотрел наверх и даже шарил грубыми ладонями, покрытыми темной кожей, по поверхности стены, а затем стал подниматься. Пока земля была достаточно близко, я не боялась, но чем выше мы поднимались, пусть и медленно, но поднимались, страх начинал стучаться в мое сердце, и я сдерживалась, чтобы не посмотреть вниз, проклиная того, кто воздвиг эту проклятую стену.
«Сейчас он тебя сбросит!» – вертелось в голове, и я даже зажмурилась и, кажется, еще сильнее обхватила руками и ногами оборотня, после чего он перестал подниматься.
«Кажется, я ему мешаю!» – поняла я. Сейчас из-за меня мы упадем! Спаси нас боги!
Райнер тихо зарычал, будто предупреждал о чем-то, и я перестала даже дышать.
«Только бы не сорваться!» – подумала с отчаянием. Но нет. Сильный зверь, каким стал мой раб, уже бывший раб, поднял нас на самый верх и застыл, переводя дыхание. Я застыла вместе с ним и, на свою голову, вдруг решила посмотреть вниз и почти сразу поняла, что зря это сделала.
Земля была далеко. Опасно далеко. Упади я вниз, точно переломала бы руки-ноги, а может, и вовсе убилась насмерть. Испуганно задрожала и уткнулась носом в плечо своего носильщика, услышав почти сразу же, как он заворчал недовольно. Затем огромные лапы поправили меня на широкой спине, и мы приготовились к спуску.
Только сейчас я поняла, что спускаться вниз еще страшнее, чем подниматься. Не знаю, о чем думал оборотень, но я боялась. Думаю, если бы не Инсан и его предложение, я бы отказалась от подобного приключения. Только вот это был шанс, хотя я и не знала, что ждет нас там, впереди и что мы будем делать после того, как преодолеем стену. Цепляясь за спину бывшего раба, я при этом старалась не помешать ему своими действиями. Падать вниз, даже вместе, как-то совсем не хотелось. Но надо отдать должное оборотню – спускался он плавно и медленно, явно опасаясь того же, что и я. Так что, спустя некоторое время, мы все же оказались на земле по другую сторону стены, целые и невредимые. Только вот отлепиться от спины Райнера было не так просто, как я думала. Пальцы словно окоченели и продолжались цепляться за существо, даже когда он стал перевоплощаться в себя самого. И все это время и просидела на нем, ощущая, как под пальцами меняется его тело. Не скажу, что мужчина стал намного меньше своей ипостаси, но обнимать кожу, а не теплую шерсть, оказалось намного приятнее.
– Слазь! – велели мне хрипло.
– У меня руки занемели, – призналась я и мужчина вздохнул. Все его могучее тело содрогнулось, после чего он стал медленно разгибать мои пальцы.
– Испугалась? – спросил Райнер, но прозвучало так насмешливо, что я проигнорировала вопрос, ответ на который был столь очевиден. А кто бы не испугался на моем месте, если бы пришлось кататься на спине подобного чудища, да еще на такой опасной высоте?
Мужчина освободился от меня, поставив на землю. Повернувшись ко мне и взглянув в глаза, добавил:
– Ты была храбрее там, во Дворце!
– Тогда я еще не знала кто ты и что из себя представляешь! – заметила резонно.
Райнер хмыкнул и взял меня за руку.
– Пойдем. Стоит как можно дальше убраться от Дворца пока тебя не хватились, госпожа! – последнее произнесенное слово было сказано им как-то насмешливо и мне это совсем не понравилось. Я больше не хозяйка этого нечеловека, а с моим статусом он не считался с самого начала нашего знакомства. Даже не знаю, как теперь называть его. Оборотень? Волк? Только спорить сейчас о чем-то было глупо и как бы мне не хотелось знать дальнейшие планы моего сообщника, я позволила увести себя прочь от стены и, надеюсь, как можно дальше от Инсана. Конечно, глупо было бы даже мечтать о том, что принц не станет искать меня. Нет, я даже была уверена, что он отправит за мной своих людей, лучших следопытов, чтобы вернуть. Ведь, как я поняла, для Инсана важнее всего на свете был только один человек – его отец, а я оказалась той, кто являлся лекарством от мучительной смерти повелителя Кахира. На свою погибель.
Мы бежали прочь от высокой стены, окружавшей Дворец и сад. Ночь над нами клонилась к рассвету, напоминая о том, что времени осталось не так много. В воздухе еще ощущалась прохлада и бежать было относительно легко. Райнер продолжал держать меня за руку и, что бы я не говорила себе, прикосновение его сильных пальцев внушали какую-то уверенность и спокойствие.
Город спал. Он встретил нас тихими узкими улочками и высокими стенами домов. Минуя стороной главную и самую широкую улицу, по которой я въехала в город со своим караваном и слугами, мы исчезли в лабиринте ходов, причем Райнер выбирал самые темные и самые, на мой взгляд, опасные.
– Ты куда меня ведешь? – спросила я, задыхаясь от быстрого полубега – полушага.
– Все города такого типа, в каком-то смысле одинаковы, принцесса! – ответил он мне и остановился на перекрёстке, разводившем дорогу на три стороны.
– Я думала, у тебя есть план! – возмутилась я.
– Есть, – согласился мой спутник и выбрав дорогу налево, потянул меня за собой, не позволяя сбить набранный темп. А спустя некоторое время мы вошли в странное место. В подобных кварталах я раньше не была. Еще когда мы находились достаточно далеко от этой клоаки, я ощутила странные запахи, и они были далеко не приятными. Воняло гниющими отбросами и чем-то совсем далеким от ароматов пряностей или благоухания цветов. Сначала, по мере приближения, я улавливала лишь отголоски вони, а затем, оказавшись в этом квартале, смогла воочию оценить силу окруживших меня запахов.
Не удержавшись, зажала свободной рукой нос и пробубнила:
– Ты зачем меня сюда привел? Хочешь, чтобы задохнулась? Стоило спасать, чтобы привести в такую клоаку, где я задохнусь?
Райнер повернулся ко мне и отпустил мою руку, ответив:
– Ты, наверное, удивишься узнав, что мое обоняние во много крат сильнее твоего, так что, не надо сейчас жаловаться о вони. Это квартал нищих. В каждом городе есть подобные трущобы, не знала?
Я помахала головой. Вонь была невыносимая. Даже страшно представить, что будет здесь днем, когда начнет припекать солнце. Неужели в подобном месте живут люди? Но, судя по всему, живут. Я огляделась по сторонам и увидела, что у дверей некоторых домов горят чадящие факелы.
– Что мы здесь делаем? – спросила, дернув Райнера за руку.
– Здесь мы спрячемся на некоторое время, – ответил он мне и добавил, – пойдем.
– Здесь? – охнула я.
Да я не вынесу этого ужаса! Задохнусь уже к рассвету, так что, вполне вероятно, на улицах этого квартала станет на одно смердящее тело больше! Только мужчина уже шагал вперед и совсем не слушал мои возмущения. Кажется, ему было просто плевать! А что же я? Постояв немного, ринулась догонять его, старательно дыша ртом и зажимая нос, поскольку ощущала, как ужин плавно поднимается вверх, явно желая покинуть мой желудок.
Но Райнер продолжал вести меня за собой. Точнее, я сама бежала за ним, оглядываясь по сторонам и всматриваясь в пугающие тени, которые, казалось, тянули свои длинные руки, похожие на лапы огромных пауков, чтобы поймать меня.
«Успокойся, Эмина! – дала себе мысленный приказ. – Райнер ведь прав. Ты не была такой трусихой там, во Дворце? Для чего ты столько лет упражнялась с братьями во владении оружием, чтобы сейчас трястись, словно пальмовый лист на ветру?» – но, как оказалось, умение владеть оружием помогало мне только при наличии самого оружия. Без него я оставалась беззащитной женщиной. Только раскисать не стоило. Я – принцесса Эмина, дочь повелителя Мухсина и в нашем роду не было трусов, даже среди женщин.
И все бы хорошо, но эта проклятая вонь…она убивала меня.
Продолжая углубляться в квартал, Райнер чувствовал ее запах даже сейчас, среди этой вони. Она шла прямо за ним, в паре шагов за спиной и ее запах не позволял ему сосредоточится полностью на том, к чему он стремился. Сегодня, поднимая принцессу на стену и ощущая ее прикосновения, пусть и невольные, его зверь пытался вырваться из-под контроля. Управлять им оказалось тяжелее, чем воин мог себе предположить. Если в виде человека он еще мог контролировать свое желание, то зверь был совсем не против уступить дикому влечению, которое вызывала в нем та, что, сидя на спине, обнимала оборотня руками и ногами, при этом прижимаясь своим соблазнительным и таким желанным для зверя, телом.
Помогло отвлечься осознание того, что он не может позволить себе сорваться вниз. Зверь оберегал ту, которую выбрал для себя, вопреки желанию самого Райнера. И он скорее умер бы сам, чем позволил ей пострадать. Еще никогда мужчине не было так тяжело. Он разрывался на части. Человеческая сущность противилась притяжению Эмины, животная мечтала только о том, чтобы сорвать с нее все эти яркие тряпки и ворваться в тело, сминая, наслаждаясь, поглощая ее целиком, раствориться в ней без остатка! На памяти Райнера, подобное с ним происходило впервые. Еще ни разу между человеческой и животной сущностью не было такого противостояния.
Преодолеть стену оказалось мукой. Руки принцессы, ее запах и прикосновения, сводили оборотня с ума, поэтому, когда он спустился на землю со своей бесценной ношей, сердце его билось слишком сильно, а возбуждение подавить было едва возможно. Впрочем, испугавшаяся Эмина этого, хвала богам, не заметила, а когда Райнер принял привычный облик человека, восстановить контроль над телом стало легче.
Он увел ее в трущобы. Покинув окрестности дворца повелителя этого города, оборотень направился в нищий квартал. Воздух, пропитанный гнилостными запахами, вел его и, если принцесса не ощущала их пока не подобрались вплотную, то его оборотень почувствовал вонь еще у стены дворца, когда ветер принес едва ощутимый смрад. Она кривлялась и морщила нос, только Райнер знал, что так надо, потому что уже скоро Инсан заметит отсутствие своей невесты и не остановится, пока не отыщет ее. А там, во дворе, внутри дворцового комплекса, еще во время тренировок с людьми махариба Асафа, Райнер уловил подозрительный запах. Тогда он не сильно обратил на него внимание, а вот теперь задумался. Было у оборотня подозрение, что на псарнях повелителя Кахира держат не только собак, а значит, стоило уйти и скрыться там, где обоняние тварей, о существовании которых Райнер догадывался, но не жаждал с ними встречи, не сможет помочь отыскать беглянку. Сам мужчина с легкостью ушел бы от преследователей. Не впервой. Но принцесса… С ней задача усложнялась, но дав слово, он не мог его нарушить, тем более что его зверь теперь ни за что не оставит девушку.
Думать о том, что произойдет, когда он вернет Эмину отцу, Райнер не хотел, понимая, что ему придется вступить в сражение с самим собой, а вот это уже не шутка. Но это еще предстоит сделать после. Сейчас цель была – выжить!
Шагая по узкой улочке и глядя на светлеющее небо, Райнер не удержался и оглянулся на ту, что следовала за ним.
Эмина казалась взволнованной, но не тряслась от страха, как он ожидал. Даже почти не испугалась, когда превращался, открывая ей свою тайну! В маленьком сердце надменной принцессы жила храбрая птичка.
«А, может, и волчица мне под стать!» – мелькнула мысль в его голове. И тут Эмина посмотрела прямо на него. Карие глаза встретились с синими. Чуть распахнутые и удивленные, такие притягательные и манящие, даже когда выражение сменилось на подозрительное, а затем и вовсе принцесса прищурилась, пытаясь понять, почему это он так смотрит на нее.
Зверь внутри Райнера зарычал, пытаясь пробиться к желанной цели, и мужчина стиснул зубы, бросив коротко:
– Пойдем.
Отвернувшись, продолжил свой путь, всматриваясь в очертания домов и вслушиваясь в звуки, чтобы понять, нашел ли он то, что искал. Оборотень понимал, что времени не так много, а ему еще предстояло сделать нечто важное. И вдруг он увидел его. Пустующий зловонный дом, в самом конце переулка с дверью, висевшей на ржавых петлях. Идеальное место, чтобы пережить «бурю».
– Сюда! – позвал мужчина девушку и метнулся вперед.
Серый рассвет постучался в окно. Светлый луч скользнул меж трепещущих на ветру тканей, пропуская тепло и свет в помещение. Пробежал по пышному ковру на мраморном полу, запрыгнул игриво на кровать и переместился на лицо спящего, коснувшись своим светом сомкнутых глаз. Именно свет и разбудил принца.
Инсан открыл глаза и через мгновение зажмурился от солнца, повернувшись на бок. Наложница, лежавшая рядом с ним, спала. Вопреки обыкновению, он не отправил ее в сераль, оставил рядом с собой, потому что этой ночью был полон желания и девушка нужна была ему на более долгое время. А потом он просто уснул рядом с ней, а вот теперь проснулся и был недоволен собой и тем, что проявил несвойственную мягкость.
Еще никогда женщина не оставалась у него на ночь. Обычно, использовав девушку, он прогонял ее прочь, и верный слуга отводил наложницу в ее комнату в серале. Вот и сейчас Инсан поспешно протянул руку и толкнул спящую в плечо.
– Вставай! – велел громко.
Девушка повернулась на бок и открыла глаза. Короткий миг в них еще таилась загадка сновидений, а затем она поняла, кто перед ней и вскочила, не потрудившись прикрыться покрывалом. Впрочем, на ее прелести принц даже не посмотрел. Он сел, облокотившись на подушки, и указал ей на двери.
– Поди вон! – приказал коротко.
Наложница поклонилась и стала сползать по гладкой ткани шелковой простыни. Затем ступила на ковер и стала поспешно собирать разбросанные одежды, надевая их торопливо и неловко.
Инсан следил за ее движениями, вспоминая, как этой ночью, наматывая толстые роскошные волосы на кулак, входил в нежное податливое тело. Он имел ее несколько раз и во всевозможных позах, представляя себе, наверное, не то, что должен был представлять. Как наяву перед глазами принца вставало лицо принцессы Эмины и ее неловкая, даже жалкая попытка обхитрить своего будущего мужа и повелителя. Как его смешила ее наигранная бравада и слабость, которая скрывалась за внешне сильным фасадом. Такую приятно сломить, подчинить себе и именно это мужчина и собирался сделать. И с помощью махариба показал невесте, что всегда начеку.
Пыталась сбежать! От него! Еще более наивная, чем он предполагал.
Инсан расхохотался, и наложница почти побежала к двери, лишь в последний миг опомнившись и повернувшись лицом к своему хозяину, чтобы поклониться. В ее глазах застыл страх, но Инсан не обратил в этот раз внимания на несоблюдение правил и отмахнулся от девушки, откинувшись на подушки и решив немного поспать.
Этой ночью он хорошо отдохнул и сделал то, что собирался. Теперь принцесса Эмина оставит все свои надежды избежать того, что предопределено самой судьбой. Так или иначе, но она станет его женой и все пойдет по плану, продуманному самим Инсаном. Амир сослужил ему хорошую службу, правда, в самый последний миг, наверное, испытал стыд или вспомнил о том, что клялся защищать свою принцессу.
– Надо как можно скорее приказать, чтобы начали приготовления к свадьбе! – вслух проговорил Инсан. –Пусть все произойдет как можно быстрее.
Он лег на спину, улыбаясь солнечным лучам, когда в двери покоев кто-то постучал.
«Кто бы это мог быть?» – удивился принц. Вчера, уединяясь с наложницей, он велел никому не будить его, а вот теперь приказ был нарушен самым дерзким образом и Инсан снова сел в постели, громко и раздраженно рявкнув:
– Кто?
– Господин, это я!
Голос хранителя покоев удивил мужчину. Касим не мог прийти без веской причины, потому что прекрасно был осведомлен о том, каков в гневе его принц, потому Инсан велел слуге войти.
Касим был еще молод. Он служил у принца всего год, сменив того несчастного, который попал под горячую руку и лишился головы. Пригибаясь низко, молодой мужчина вошел в двери подметая полами халата мраморный пол и ковры, и лишь получив позволение, решился поднять глаза и распрямить спину, хотя, даже при этом стоял несколько сгорблено и явно чего-то боялся.
«Неужели, принес дурные вести?» – было первой мыслью наследника Фатра. И сразу же мелькнуло вспышкой в голове: «Отец?», – а вслух велел: – Говори!
Хранитель зачем-то оглянулся назад на закрытые двери и произнес:
– К вам глава стражи, повелитель. Просил принять!
Спрашивать у Касима, что произошло, не было смысла, к тому же, если это пришел Главный Стражник, значит произошло действительно нечто важное.
– Впусти! – разрешил милостиво принц и встал с кровати, понимая, что утро уже не такое радостное и лучистое, как ему казалось.
Он нашел свой халат и натянул прямо на голое тело, когда в покои широкими шагами вошел воин. Он был высок и темноволос. На обветренном смуглом лице сверкали желтые глаза, а одежды выдавали высокое положение мужчины.
Преклонив колено и голову, глава стражи произнес:
– Ваше Высочество, принцесса Эмина сбежала!
Руки принца, затягивавшие пояс на талии, застыли.
– Что? – он не узнал звука собственного голоса. Повернулся так резко, что полы халата взметнулись вверх и посмотрел на преклоненного человека, который в ожидании ответа застыл в подобострастной позе.
– Что ты сказал? – уточнил Инсан не доверяя своим ушам.
– Сегодня на рассвете, одна из рабынь, которая прибирает в серале, проходила мимо покоев госпожи Эмины и увидела лежавших на полу стражей-евнухов. Она осмелилась заглянуть в покои принцессы и увидела, что госпожи там нет, а на балконе тоже тела.
– Но как? – сперва удивился принц, а затем возник второй, более загадочный вопрос: – Главное – кто?
Он прекрасно понимал, что сама Эмина не могла справиться с таким количеством мужчин. Он сомневался в том, что она справилась бы даже с одним из них, ведь на страже стояли лучшие и сильнейшие его люди. Воины, которых принц отбирал сам, лично! И как такое только могло произойти?
– Мы обыскали весь сераль и покои во дворце за исключением комнат повелителя Кахира и ваших, Ваше Высочество. Мои люди в данный момент прочесывают сад, но я рискну предположить, что принцессы уже давно нет на территории.
Инсан молча выругался. Сначала он разозлился, затем заставил себя успокоиться и рассуждать логично и вдумчиво. Ему нужно было знать, куда делась Эмина и кто именно помог ей покинуть Дворец. Как они ушли, если стены, окружавшие сад и близлижайшие земли, находятся за стеной, через которую просто так не перебраться простому человеку.
«А не человеку?» – вдруг мелькнула мысль в его голове.
– Пропал кто-то из воинов принцессы? – вдруг спросил он, глядя на главного стража.
– Оба махариба на месте. Стражников еще не проверяли! – последовал ответ.
– Так проверьте! – в ярости закричал принц. Ему захотелось рвать и метать, крушить все вокруг и убивать, видеть алую, еще горячую кровь своих врагов…и даже не врагов.
– Немедленно проверьте, кто из воинов принцессы исчез и доложите мне! – крикнул он.
Старший стражник поспешно встал и низко опустив голову, спиной попятился к выходу, а Инсан метнулся к сундукам с одеждой. Натянув шаровары и сменив халат, он бросил яростный взгляд в зеркало и прошел к выходу из покоев. С силой толкнул двери еще до того, как расторопные рабы успели их открыть перед своим хозяином. Вылетел в коридор, взглядом отыскав хранителя: Касим стоял в нескольких шагах от дверей и в ожидании смотрел на принца.
– Немедленно позови ко мне стражу! – приказал Инсан и не дожидаясь сопровождения, ринулся вперед, шагая и одновременно думая о том, что произошло этой ночью. Ведь ничего не предвещало беды. Он ушел праздновать в большой зал к отцу, уверенный в том, что Эмина смиренно дожидается исполнения воли богов, а поутру оказалось, что эти самые боги зло посмеялись над ним и его самоуверенностью.
«Будет тебе урок, Инсан!» – сказал принц, обращаясь к себе мысленно. Он уже понимал, к чему приведут его размышления и догадывался о том, что стоит за побегом Эмины, потому что единственным, кто мог это провернуть, был строптивый раб принцессы. Оборотень по имени Райнер. Воин, которого принц хотел бы видеть в числе своих людей и который, увы, сделал выбор не в сторону принца.
«И этот выбор будет стоить ему жизни! – сказал себе Инсан. – Если это Райнер, я найду его и уничтожу. Ведь даже Серые волки чувствуют боль!».
Глава 11
Он оставил меня. Просто оставил и ушел, прихватив изрядный клок с моей одежды, сказав, чтобы ждала, что так надо, а потом пропал.
В этом пустом, пропахшем вонью нищенского квартала, доме, я чувствовала себя не менее грязной, как все те люди, которые с восходом солнца наполнили узкие улочки. Сидя на глиняном стуле, вылепленном у стены и делавшем дом похожим на какое-то подобие пчелиных сот, я молила всех богов, чтобы никому из бродяг не пришло в голову войти в эту дверь и найти тут меня. И даже длинный нож в руке не успокаивал меня, потому что я не знала, что буду делать и смогу ли ударить им живого человека, если придется защищаться.
– Пригодится, – кажется, именно это слово сказал Райнер, когда вкладывал в мою ладонь холодную рукоять. – Только вряд ли сюда кто-то войдет. Дом захламлен и здесь явно давно не было никого живого. Даже для нищих здесь слишком грязно.
– А если войдут? – спросила я испуганно.
– Я скоро вернусь, – проигнорировав мой вопрос, произнес оборотень и усмехнулся. – Не бойся, принцесса! – и был таков.
Легко ему сказать: «Не бойся!» – особенно учитывая то, кем он являлся на самом деле и какой силой обладал. Я же была просто женщина. Пусть даже женщина с ножом, но все-равно, меня не учили убивать, хотя, навыки подобного сражения были, спасибо старшему брату и Амиру. Драться – да, но не убивать!
«Амир!» – повторила про себя и горечь заполнила мое сердце.
Предал, хотя я так надеялась на него. Обманул, нарушил слово! Знал ли Масур, кому доверил свою единственную сестру? Сомневаюсь. Амир обманул его доверие, и я надеялась, что боги покарают его за это.
Привалившись спиной к стене, опустила руку, сжимавшую нож. Усталость прошедшей ночи начинала сказываться, и я подавила зарождающийся зевок, только для того, чтобы все же зевнуть несколькими мгновениями спустя, после чего поняла, как сильно устала и хочу спать. Вот так бы и закрыла глаза, и уснула, даже посреди этой неимоверной вони и всех тех опасностей, которые, казалось, поджидают меня, стоит лишь провалиться в темноту, и она обрушиться на тебя в виде какого-то нищего оборванца или, того хуже, стражников Инсана!
Я представила себе, как он просыпается поутру и узнает о моем исчезновении. Даже смогла увидеть почти воочию его исказившееся от гнева лицо. Ах, как он сейчас зол, как рвет и мечет, понимая, что недоглядел, упустил, рано расслабился! Одно это стоило побега.
Я снова зевнула и поерзала спиной по стене, пытаясь найти более удобное положение для тела, а потом прикрыла глаза, всего на мгновение, на один удар сердца и…уснула. Очнулась от уже почти ставшего привычным, прикосновения руки, и тем не менее вскинула нож, подготовившись нанести удар еще до того, как окончательно очнулась ото сна. Вздрогнула и открыла глаза, встретившись взглядом с синим взором Райнера.
– Вернулся, – проговорила с каким-то облегчением.
– Вижу, ты спала, пока меня не было, – он усмехнулся. – А говорила, что боишься этого места, – он протянул мне бутыль с водой, к которой я жадно припала и пила до тех пор, пока внизу живота не налилось тяжестью. Только после этого обтерла губы и ответила на слова мужчины.
– Я и боялась, только усталость оказалась сильнее меня.
– Вот и хорошо. То, что ты отдохнула нам на руку, держи! – сказал и сунул мне в руки какие-то тряпки.
– Что это? – удивилась я. Поставила бутыль на песок и, подняв вещи, невольно принюхалась, ожидая уловить уже привычную вонь.
– Твоя новая одежда, – мужчина отошел к двери. – Не будешь же ты расхаживать по городу в своем наряде?
Я встала и разобрала то, что принес оборотень. Признаюсь, немного удивил его выбор, ведь это была мужская одежда. Впрочем, переодеться в мужчину была не такая уж плохая идея. Только вот спрашивать, где именно Райнер достал эти тряпки, не стала, понимая, что не купил.
– Отвернись! – решила переодеться по-быстрому.
Мужчина послушно показал спину, уставившись на перекошенную дверь. Я же начала снимать с себя платье, не удержавшись от вопросов, которые так и сыпались с моих губ.
